Глава 10
Крис был вне себя. На работе все валилось к черту, а он должен был оставаться здесь, прикованный к ранчо. Его взгляд через окно устремился к доставленному на днях RAM'у, и в уме возникла идея сесть в него и отправиться в Денвер, но он быстро отказался от нее. Вин убьет его, не более и не менее, если он появится в офисе. Крис вздохнул, потер пальцами переносицу и ответил собеседнику по телефону:
- Нет, Бак, ты не можешь пристрелить Лаймонда Фелпса… Потому что он проклятый агент ФБР, вот почему!.. – он вскочил на ноги и принялся мерить шагами кухню. – Да, я знаю, что он всего лишь ФБР, но межведомственное сотрудничество подразумевает, что мы не можем стрелять их! Что? – Крис замер на месте, его лицо нахмурилось. – Откуда я к чертям собачим знаю, какие родители называют своего ребенка "Лаймонд"? Позови Джозаю! – его тонкое тело напряглось, глаза сузились. – Что ты имеешь в виду под "не вернулся с ленча"? Сейчас три мать их часа… Тревис?.. И заместитель директора ФБР? Проклятье, Бак, что вы сделали? – он еще сильнее напрягся, его темперамент был на грани взрыва. - Позови Стендиша!
После долгой паузы в трубке зазвучал протяжный голос южанина.
- Добрый день, мистер Лараби. Я надеюсь, вы наслаждаетесь прекрасным отпуском вдали от кипящей деятельности…
- Бак сказал, что ты отделал одного из федералов, - прошипел Крис сквозь стиснутые зубы. – Это правда?
Снова пауза, затем протяжный голос Эзры:
- Вы знаете, мистер Лараби, "отделал" – это такой грубый, вульгарный термин…
- Ты. Ударил. Агента. ФБР?
- Я полагаю, если максимально упростить ситуацию и не принимать во внимание важнейшие обстоятельства…
- Проклятье, Эзра!
- Тогда я могу признать с некоторыми оговорками, что я ударил его.
Крис мог поклясться, что в эту минуту Стендиш изучает свои наманикюренные ногти. Тяжело дыша, Крис, спотыкаясь, вернулся к столу и рухнул на стул. Вена на его лбу пульсировала. Вена, о существовании которой он даже не догадывался, пока не связался с этой бандой.
- Пожалуйста, - прохрипел он. – Скажи мне, что никто не подал официальную жалобу.
- Нууу… это было бы нецелесообразно, поскольку человек, о котором идет речь, инициировал инцидент.
- Дай я догадаюсь, - выдохнул Крис, потирая лоб. – Он споткнулся и упал на твой кулак?
- Нет, - Эзра сделал паузу, потом тихо сказал. – На самом деле он оскорбил мистера Таннера.
Крис резко выпрямился, его злость на своих людей исчезла, но глаза оставались угрожающе суженными.
- Да?
- По-видимому, - южный выговор Эзры только подчеркивал брезгливость в его голосе, - кретин, который только подтверждает то, насколько низкие стандарты при наборе персонала в моем бывшем агентстве, имел знакомство с мистером Таннером, когда тот работал охотником за головами. Не поддается сомнению, что нашему ловкому коллеге удалось разыскать и задержать лицо, скрывающееся от правосудия, в то время как высокообразованные и прекрасно обученные идиоты Федерального Бюро Разгильдяйства продолжают искать свои задницы с двумя руками и зеркалом, позвольте мне позаимствовать один из красочных фразеологизмов нашего снайпера.
Крис массажировал переносицу.
- Эз? Можно мы немного укоротим фразы?
- Что? О да, конечно. И вот, этот так называемый агент, некий Финеас Викс – скажите мне, мистер Лараби, какой старший агент может сделать напарниками агентов с именами Лаймонд и Финеас? Неужели никто не обращает внимания на тонкие чувства…
- Эзра!
- Ах, ладно, - вздохнул южанин. – Мистер Викс высказал несколько замечаний по поводу мистера Таннера, и нам не удалось убедить его перестать изливать яд. Мы обратились к его напарнику Лаймонду, - в устах Стендиша это имя звучало как нечто скользкое и тошнотворное, - но он ничем не помог. Наоборот, он заявил, что всегда считал Финеаса, - опять имя превратилось в нечто отвратительное, - прекрасным знатоком людей, и что если у него сложилось такое мнение о мистере Таннере, он готов его принять.
- Да? – тихо сказал Крис, и не оставалось сомнений, что будь фэбээровцы сейчас перед ним, он бы застрелил их, не моргнув глазом. – А когда именно ты ударил Викса?
- Если я не ошибаюсь, когда он назвал мистера Таннера безграмотным деревенщиной с ружьем, - ответил Эзра, затем бесстрастно добавил. - Если вы ожидаете моих извинений, боюсь, я разочарую вас.
- Нет, Эз. Извинений не нужно. Я в долгу перед тобой.
- Это был мгновенный импульс. Не знаю, что на меня нашло, - скучающе отмахнулся Эзра. – Вы же знаете, как я не приемлю физическое насилие. И потенциальная угроза повредить свою руку…
- Заткнись, Эз, - мягко сказал Крис. – Так что Джозая делает у Тревиса с шефом ФБР?
- Объясняет дело, - Крис услышал усмешку в голосе Эзры. – В своей неповторимой манере. Уверен, в настоящее время заместитель директора Тревис выставляет свои претензии к "шефу ФБР", который, да будет вам известно, заместитель директора Хоган, широко известный нетерпимостью к имбецилам, подобным нашим дорогим гостям. Но что можно ожидать от неандертальцев, которые одевают костюм…
- Ладно, - прервал его Крис. – Держите меня в курсе и старайтесь держать себя в руках, окей, ребята? Мы должны любить ближних своих, и коллег из соседних агентств тоже.
- О да, - вздохнул Эзра. – Надеюсь, что люди из IRS (прим. автора: Internal Revenue Service/Служба внутренних доходов – организация правительства США, которая собирает налоги) будут хотя бы внешне похожи на людей.
Крис застонал.
- IRS? Иисусе, сколько еще агентств будет задействовано, чтобы прижать одного жалкого торговца левым алкоголем?
- По-видимому, кроме вышеупомянутой торговли мистер Вильямс также уклонялся от уплаты налогов. А вы знаете, как Дядя Сэм не любит этого. Мы ожидаем двоих следователей из IRS в настоящий момент.
- Не покалечьте их! – взмолился Крис. – И Христа ради, не дайте Натану начать тираду "налоги и работающая беднота" или Джейди донимать их вопросами, как они планируют собирать налоги в случае ядерной войны. И ты, никаких налоговых махинаций!
- Мистер Лараби, вы оскорбляете меня…
- Лучше, чем пристрелить тебя. Обещай.
Эзра вздохнул.
- Обещаю. Клянусь могилой матушки…
- Твоя мать жива.
- Это оборот речи.
- Обернешься мертвым, если выкинешь что-то. Не заставляйте меня приезжать в офис.
Крис положил телефон и уронил голову на руки.
7777777
На своем следующем приеме у врача Крис настоял, чтобы ему разрешили вернуться на работу. Посопротивлявшись, доктор Бишоп закрыл ему больничный, но обязал три недели сидеть за столом, выполняя легкую работу. Возвращение Лараби в офис было встречено всеобщим восторгом.
- Никогда не думал, насколько тяжело управлять этой бандой, - признался Джозая. – Крис, ты единственный, кто может справиться с ними.
- Банда Лараби, - объявил Джейди.
Крис одарил их своим взглядом, но все видели, что суровость была напускной.
- Докладывайте, что тут у вас, - приказал Крис, тяжело опускаясь на стул возле стола Вина.
Дорога утомила его, хотя за рулем RAM'a был Вин, и Крис просто сидел на пассажирском сидении. Но будь он проклят, если признается в своей слабости.
- Мы заканчиваем дело Вильямса, по крайней мере ту часть, что связана с ATF, - принялся за доклад Джозая. – Тревис сегодня спустил нам еще одно дело – проверить один подозрительный магазинчик. Эзра превысил месячный бюджет, повесив на ATF расходы, что он сделал, работая под прикрытием.
- Смею напомнить, мистер Санчес, что предполагалось, что я должен покупать, - выступил в свою защиту Эзра. – А как я могу покупать, не совершая при этом расходов?
- Можно было купить на сумму, на порядок меньшую, - ответил Джозая.
Было очевидно, что этот спор шел давно. Крис поднял руку.
- Довольно. Я разберусь. Что еще?
- Вин почти прострелил ксерокс.
Бровь Криса взметнулась, и он посмотрел на Таннера.
- Это нужно было видеть, - Джозая улыбнулся, вспоминая. – Никто не поверит, что парень, который может часами сидеть неподвижно в засаде со своей винтовкой, не может подождать минуту, пока прогреется ксерокс. Он выхватил свой SIG и собирался выстрелить в несчастный аппарат. К счастью, Натан успел броситься на него и отобрать оружие.
- А, черт, Крис, я просто был не в духе, - отозвался Вин.
Он был более чем не в духе тогда. Все на работе было не так без Криса.
- Ну и Бак получил взбучку от Тревиса за шум на рабочем месте, - закончил доклад Джозая.
Крис посмотрел на старейшего друга.
- Крис, я не виноват. Просто моя бывшая девушка увидела меня в ресторане с моей нынешней девушкой, но она еще не знала, что она уже бывшая, и утром пришла сюда…
- Нам повезло, что после этого не пришлось менять в офисе все мониторы и вставлять новые стекла, - пробормотал Натан.
- Ладно, ребята, веселье закончилось, теперь к работе, - приказал Крис.
7777777
Он настоял, чтобы самому отправиться в магазин, деятельность которого заинтересовала ATF.
- Слишком много для сидячей работы, - пытался остановить его Таннер.
- Вин, я просто хочу посмотреть, а не разносить это место к чертям.
- В твоем случае это одно и то же, Ковбой.
Наконец, Вин сдался и вместе с Крисом спустился в гараж. Он сел за руль RAM'a, и Крис не возражал, зная, что давить на Таннера можно до определенного момента. К тому же Вин легко справлялся с мощной машиной, и Крису нравилось просто сидеть и наблюдать за ним. Они быстро добрались до магазина и еще быстрее справились с проверкой. Это была только разведка на местности перед тем, как на долгие недели засесть за наблюдение и сбор информации. Они возвращались к припаркованному на обочине RAM'у, когда внимание Криса привлекла небольшая антикварная лавка. Они зашли туда и осмотрелись по сторонам. Лавка специализировалась на периоде Дикого Запада. Взгляд Криса пробежал по полкам, заваленным всевозможным товаром от шляп до седел, и остановился на витрине с оружием, возле которой уже стоял Вин.
- Крис, иди сюда. Смотри, какая красота, - благоговейным шепотом сказал Вин.
Крис подошел к нему и посмотрел туда, куда был направлен взгляд техасца. В витрине лежал "Кольт-миротворец" 70-х годов ХІХ века в отличном состоянии. Глаза Криса загорелись, рука сама потянулась к револьверу, и продавец достал его из витрины. Пальцы Лараби привычно сжали рукоятку с отделкой из слоновой кости, как будто она была сделана под его руку.
- Он создан для тебя, - подтвердил эту мысль Вин.
- Оружие в безупречном состоянии, - сказал продавец. – К нему также прилагаются оригинальные кобура и пояс, явно сделанные по заказу специально для этого оружия.
Он протянул им оружейный пояс из черной кожи, украшенный серебряными заклепками. Вин взял его и предложил Крису:
- Примерь.
Пояс идеально сел на худых бедрах, "Кольт" гладко соскользнул в кобуру.
Крис глянул на ценник. Дорого, намного дороже, чем позволял здравый смысл, но будь оно все проклято.
- Я возьму его.
Они вышли из магазина, Крис продолжал крутить в руках покупку. Вдруг он замер, и Вин повернулся к нему.
- Смотри, - тихо сказал Крис.
Его палец поглаживал что-то на рукоятке. Вин взял "Кольт" и посмотрел. На слоновой кости были выцарапаны две буквы – "C. L.".
- Это судьба, Ковбой.
7777777
Вин вел RAM по улицам Денвера назад к Федеральному Зданию, краем глаза наблюдая за играющим с "Кольтом" Крисом, и в его голове сами по себе сложились строчки. Он никогда не читал много поэзии, но его сердце от рождения было сердцем поэта.
I stare across that solitary plain, each and every dawn.
Always searching for a hero's heart.
A stranger bleeds, his hope lays near death...
Clutching a tangled wreath to crown a hero's heart.
7777777
Вечером они впервые растопили камин. Осень вступила в свои права, и пламя отгоняло промозглую сырость, бросало уютные блики вокруг, согревало двух людей, устроившихся на диване. Крис лежал, положив голову на колени Вина, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Это был идеальный вечер для того, чтобы завести разговор о том, о чем он думал все последнее время.
- Вин, переезжай на ранчо. Навсегда.
Рука Вина, игравшая с его волосами, замерла. Крис поднял глаза и встретился взглядом с растерянными синими глазами.
- Ты все равно живешь на ранчо сейчас. Откажись от квартиры в Пургатори.
Вин знал, что он проводит на ранчо каждую ночь и почти все его вещи уже здесь, но окончательно, официально переехать… это так официально. И страшно. Хотя он знал, что не сможет больше ночевать в своей квартире. Если он останется там один, ночные кошмары захлестнут его. Они душили его, когда Крис был в больнице, пропитали его подушку, его кровать. Но сделать последний шаг, полностью отказаться от своей жизни…
И было еще одно.
- Как к этому отнесутся на работе? Что мы живем вместе на ранчо?
- Вин, мы уже говорили об этом. О наших отношениях и работе, - напомнил Крис.
- Да. И мое мнение не изменилось. Это угрожает твоей карьере.
- Вин. Никто не будет знать. Адреса агентов не разглашаются, и кроме ребят только Тревис будет в курсе. Я нужен ему, и он закроет глаза. А если это станет представлять проблему… Я уйду из ATF.
- Так просто?
Крис пожал плечами.
- Эту потерю я смогу пережить.
Он несколько минут лежал молча, затем сказал:
- Через несколько лет я могу выйти на полную пенсию в счет былых заслуг. Можно будет превратить это место в настоящее ранчо.
- Ты такой старый? – поддразнил его Таннер.
- Я покажу тебе "старый", - прошипел Крис и, обхватив шею Вина рукой, потянул его вниз.
Намного позже, когда они лежали в темноте спальни, Крис прошептал:
- Обещай, что подумаешь.
- Обещаю.
7777777
Т7 решила отпраздновать День Благодарения у Бака дома. Джозая пообещал приготовить индейку, Бак и Джейди должны были обеспечить пиво, все остальные также вносили лепту в праздничный стол. Всю неделю перед праздником разговоры в офисе шли только об этом. Крис не прикрикивал на своих людей, но и не участвовал в обсуждении планов. В День Благодарения он предложил Вину ехать вперед, сказав, что ему нужно доделать что-то на ранчо. Вин не настаивал и отправился в город на своем "Джипе".
"Джип" избрал именно этот день, чтобы поломаться как раз при въезде в Денвер.
- Ну давай, упрямый мул, заводись! – упрашивал Вин, пытаясь вернуть старую развалюху к жизни.
Поняв, что он ничего не добьется, Вин прикинул свои возможности. Он мог подождать здесь Криса, а мог попросить кого-то из ребят подобрать его. Оглянувшись, он понял, что находится недалеко от дома Эзры, и сильный северный ветер склонил его ко второму варианту. Он вытащил сотовый и набрал Стендиша.
- Эз? Это Вин. Можешь подобрать меня? Мой "Джип" поломался, а Крис задержится на ранчо… Только побыстрее, Эз, тут ужасно холодно… Да, я знаю, что мне всегда холодно, но что еще ожидать в этом чертовом Колорадо… И я не собираюсь покупать нормальную закрытую машину… Ну и что, что мой "Джип" упрямый мул… Давай, жду.
Через несколько минут на дороге показался роскошный "Ягуар", и Вин с облегчением забрался в теплый салон, прихватив с собой еду, которую он приготовил на ранчо для вечеринки. "Ягуар" быстро доставил их к дому, в котором находилась квартира Бака. Джейди также жил здесь, снимая у Бака одну комнату за бутылку пива в месяц. Бак приютил парня, когда тот только получил работу в Т7 и не имел денег, чтобы снять собственное жилье, и жизненного опыта, чтобы заботиться о себе, да так они и остались, прекрасно уживаясь друг с другом.
Когда Вин и Эзра вышли из лифта на нужном этаже, их встретила довольно пошлая песенка, распеваемая двумя не особо трезвыми голосами. Агенты переглянулись и направились в сторону квартиры Бака, и пение становилось громче по мере их приближения. Вскоре они увидели Бака и Джейди, сидящих на ящиках с пивом под собственной дверью. Значительное количество пустых бутылок уже валялось вокруг.
- А, черт, вы начали вечеринку без нас, - протянул Вин.
- Ага, - радостно согласился Бак. – Вот, бери пиво. Оно не очень холодное, но все же пиво.
- Спасибо, Бак, но, может, мы все-таки зайдем внутрь?
Вин заметил злые лица соседей, выглядывающие из дверей.
- О, а что с твоим носом? Он такой красный.
- Бак…
- Ладно-ладно. Так вот, насчет внутрь… Здесь маленькая проблема. Видите ли, мы с Джейди вышли за пивом, и забыли ключи.
- А потом не смогли открыть дверь и напились здесь, да?
- Ага, - Бак и Джейди вместе захихикали, затем Бак немого успокоился и повернулся к Стендишу. – Эзра, вся надежда на тебя.
- Что вы имеете в виду, мистер Вилмингтон?
- Ну, не притворяйся. Я знаю, что ты можешь открыть любой замок.
- Вы оскорбляете меня.
- Неее, я прошу тебя спасти нас от продолжения вечеринки на лестнице.
Преувеличенно вздохнув, Эзра достал что-то из своего бумажника и подошел к двери. Вин взял протянутую бутылку и открыл ее своими ключами.
- И давно вы здесь сидите? – спросил он, отпивая горькую жидкость.
- Пару часов, наверно. Представляешь, Кид забыл купить пиво.
- Я забыл? Ты не включил его в список покупок!
- Какой дурак включает пиво в список покупок, это и так очевидно, что его всегда нужно покупать!
- Откуда я знал, в конце концов, я не имею привычки его пить! И к тому же не я забыл ключи.
- Дааа? Тогда они были у тебя в кармане все это время?
- Ты знаешь, что я имею в виду! Ты за рулем, значит, у тебя ключи и от квартиры.
- С каких пор это закон?
Двери вокруг опять стали открываться, и раздраженные голоса принялись орать на них, приказывая заткнуться. К огромному облегчению Вина, дверь, над которой колдовал Эзра, наконец-то открылась.
- Джентльмены, не пройти ли нам внутрь? – пригласил Стендиш и вошел в квартиру.
- Хорошая идея, - пробормотал Вин.
Он поднялся и принялся заносить в квартиру свой пакет и ящики с пивом. Покончив с этим, он окинул взглядом царящий вокруг бардак, неубранный после завтрака стол и добавил раздраженно:
- Надеюсь, все будет готово к тому времени, как приедет Крис.
- А то как будто Крис приедет, - пробормотал Бак.
- Он обещал, Бак!
- Да-да, конечно…
- Он обещал, - твердо повторил Вин.
Крис пообещал ему, значит, он будет здесь. Просто и ясно. Вина не интересовало, насколько дольше Бак знал Криса. Он знал Криса сейчас.
Появились Джозая и Натан, неся самую большую индейку, что только может существовать.
- Проклятье, ну и как я должен ее разогревать? Она не влезет в мою духовку, – пожаловался Бак.
- Успокойся, брат, мы разрежем ее, - успокоил его Джозая. – А где Крис, что-нибудь не так?
- Все так, - ответил Бак. – Он сейчас, скорее всего, набрался как скунс и вспоминает прошлое. Это его единственный способ проводить День Благодарения и Рождество с тех пор, как погибли Сара и Адам.
Вин сцепил зубы, но промолчал. Джозая бросил украдкой на него взгляд и сменил тему:
- Давайте займемся обедом.
Сообща они быстро прибрали в комнате и накрыли стол. Едва все было готово и индейка заняла почетное место в центре стола, в дверь тихо постучали. Бак открыл дверь и пораженно уставился перед собой. На пороге стоял Крис. Трезвый Крис.
7777777
Зима опустилась на Денвер, а с ней и рождественское настроение. И Крис сам не понял, как получилось, что он пригласил "семерку" праздновать Рождество на ранчо. Он просто вышел к Тревису подписать бумаги, совершенно не обращая внимания на идущие в офисе разговоры о предстоящем празднике. Рождество было последней вещью, которая его интересовала. А когда он вернулся, то с недоумением услышал, как Вин говорит, что хорошо было бы собраться на ранчо, и все тут же подхватили идею и проявили такой дар стратегического планирования, который Крис никогда не замечал в них при подготовке операций. И Вин принимал живейшее участие в обсуждении этих планов. А потом поднял глаза и посмотрел Крису прямо в душу. Этими чертовыми огромными синими глазами, которые умоляли разрешить, умоляли не разбивать мечту про первое настоящее Рождество в его жизни. И Крис не мог отказать этим глазам. И он пригласил всех на ранчо. И дал себя втянуть в обсуждение планов. И сам дал несколько идей. И даже согласился установить в зале чертову елку.
7777777
Засахаренные сливы.
Он понятия не имел, что это такое, но это звучало хорошо. Звучало по-рождественски, и праздник уже близко…
Танцующие засахаренные сливы… Откуда это вообще взялось? Он когда-то знал, много лет назад. Мама читала ему этот стишок…
The night before Christmas...
Нет.
It was the night before...
Нет.
'Twas the night before Christmas...
Вот.
Да, вот так. И сейчас ночь перед Рождеством, как раз сейчас Рождественский вечер.
'Twas the night before Christmas, and sugarplums danced, and creatures didn't stir.
И сейчас все тихо. Все спокойно.
Он осмотрелся вокруг. Явно ничего не шевелилось в этот момент – кроме, возможно, парочки крыс здесь, в старой части города, и то вряд ли в такую холодную погоду.
А было по-настоящему холодно. Все вокруг было действительно холодным и неподвижным. И серым.
Он повернулся и пробежал глазами по пустым улицам.
Высокие, темные здания возвышались вокруг него как молчаливые, размытые призраки, их верхние этажи сливались с ночным небом.
Все улицы вокруг выглядели одинаково. Он мог быть где угодно, в любом городе, но он знал, что это Денвер. Знал, что пики Скалистых гор возвышаются высоко над крышами офисных зданий. Если бы время было более ранним, он мог бы видеть их.
Но было поздно. И темно.
Улицы были пустынны, тротуары пусты. Наверно, потому что сейчас Рождественский вечер, подумал он. А может потому, что они были скользкими, как стекло.
Обледенелыми.
Лед покрывал тротуарную плитку почти невидимым слоем, и дорога блестела как зеркало. Он уже поскользнулся несколько раз, ковбойские ботинки не предназначены для гололеда. Он пожалел, что не надел другую обувь, его пальцы на ногах уже онемели от холода.
Но кто мог предположить, что он будет бродить по городу этой ночью?
Рождественский вечер, и все вокруг замерло.
Он подул на свои пальцы, затем похлопал руками, и это немного согрело их. Он должен был надеть перчатки.
Магазины в домах вокруг были закрыты, их витрины темны и молчаливы. Еще час назад они были ярко освещены, ангелы и эльфы украшали их, изнутри доносились рождественские гимны. Он помнил, что ходил по этим магазинам, делая покупки, потому что у него еще оставалось время.
Достаточно времени перед Рождеством.
Но сейчас магазины были закрыты. И вокруг было тихо.
Он вздохнул. Он что-то должен был сделать, но не помнил, что. Что-то купить? Но уже некогда.
Он пошел дальше, держась напряженно, чтобы не поскользнуться и не повторить падение, глаза время от времени поднимались на темные окна.
Нигде никого.
Он снова подул на пальцы. Проклятье, было холодно, даже его дыхание замерзало. Его руки соскользнули к месту на боку, которое безбожно болело, хотя он не помнил, почему…
Он упал и ударился обо что-то?
Он не мог вспомнить, но бок болел. И голова болела. Дьявольски болела. В любом случае, какая разница почему оно болело, он знал, где он, и знал, какой сегодня день, а это покрывало основные вопросы, которые задают в таких случаях.
Хотя он не был уверен, почему он здесь…
Который час?
Поздно, знал он. Это Рождественский вечер, и в голове стал звучать гимн, который Джейди напевал на работе, и она стала рассказываться еще сильнее.
Он прошел еще немного и осознал, что дрожит. Хотя на нем было две рубашки, он был без куртки. Идиот, без куртки и без сотового, чтобы позвонить кому-то.
И который час?
Ему нужно согреться, но он знал эту часть города, и здесь нет ничего подходящего, а что и могло бы быть, закрыто. Все разошлись по домам к своим семьям и любимым.
Он что-то упустил.
Впереди показалось кафе, вывеска которого светилась. Оно было открытым.
Откуда, черт возьми, оно взялось?
Но какая к черту разница, откуда, раз оно открыто, и он бросился вперед.
Он вошел, внутри было пусто, только старуха сидела за одним столиком, сжимая в руках чашку кофе. Она улыбнулась ему, и он улыбнулся в ответ, затем прошел к стойке и сел. Откуда-то доносился рождественский гимн, "Silent Night", предположил он. Он осмотрелся вокруг и увидел на стене меню. Но он не был голоден, на самом деле ему слегка тошнило, и пить он тоже не хотел. Он просто хотел согреться. Поэтому он налил себе кофе из кофейника.
Ему продолжало быть холодно. И одиноко.
Странно, он никогда раньше не тяготился одиночеством.
Его взгляд упал на пирожные в витрине.
- Угощайтесь, - предложила барменша, появившаяся их кухни, но Вин отказался:
- Спасибо, я не голоден.
Крис никогда бы не поверил, что он отказался от сладостей, подумал он. Барменша пожала плечами и зажгла сигарету.
- Вам не мешает дым? – спросила она.
Он отрицательно покачал головой. Почему-то запах табака успокаивал его. Напоминал о ком-то.
Лараби.
Кофе было замечательным на вкус, и внезапно он подумал, что можно было бы съесть одно из этих пирожных, но затем вспомнил что-то.
- Который час? – спросил он.
- Не знаю, - ответила барменша. – Время не имеет значения для меня, один час такой же, как и другой.
- Может, тебе лучше сесть здесь, сынок, - услышал он голос старухи и обернулся. – Этот диванчик намного удобней стула. Хотя, конечно, у тебя должна быть лучшая компания в этот вечер, чем общество старухи.
- Не против вашей компании, - честно сказал он, опускаясь на диван. Здесь действительно было лучше.
- У тебя есть друзья.
Она сказала это как утверждение, не вопрос. Он не знал, как ответить, поэтому просто кивнул. Да, у него есть друзья.
- А ты их друг?
Он кивнул снова, думая о "семерке". Они были больше как семья, чем друзья. И был Крис…
- Тогда тебе есть куда пойти.
Да. Обрывки воспоминаний пронеслись в его голове. Он ехал на ранчо, к Крису. Но как-то оказался здесь, в старой части города. И его голова болела. И бок тоже. Но это его не беспокоило. Его беспокоило другое.
- Который час?
- Он ждет тебя.
- Что?
- Ты должен вернуться к нему.
Что за черт?
- Ты опаздываешь, Вин, и я хочу помочь тебе успеть.
Что?
- Вы сказали мое имя?
- Неужели? Я не помню.
Он растерялся. Может, ему показалось.
- Ты должен вернуться домой, Вин.
- Домой?
- Там твой дом. И у тебя есть время.
- Я не знаю, сколько времени сейчас…
- Ты должен только захотеть.
- Я не хочу быть один, - вдруг признался он.
- Ты не один. Он любит тебя.
Эти слова хлестнули его как пощечина. Он не думал о Боге вечность. Потупившись, он сказал:
- Бог любит меня, я знаю.
Старуха рассмеялась:
- О да, Он тоже. Но я говорю не о Нем. Я говорю о нем.
Голова и бок стали болеть сильнее.
- Ты заставляешь его ждать, Вин. Возвращайся домой. У тебя еще достаточно времени.
Старуха взяла свою старую потрескавшуюся сумочку и вышла из кафе. Он подумал, что должен попросить у барменши аспирин, но не мог двинуться с места. Его голова упала на столик.
Кто-то звал его по имени, и он попытался открыть глаза. Барменша? Нет, женщина в белом. Затем он услышал другой голос. Голос, который он безошибочно узнает всегда, даже если он искажен страхом и паникой.
- Вин? Вин? Вииин! Пустите меня к нему!
Штора, которая отгораживала каталку, на которой он лежал, отлетела в сторону, и показался Крис. Бледный, перепуганный Крис, который бросился к нему. Вин приподнял голову и спросил:
- Я опоздал?
- Нет, ты не опоздал, - выдохнул Крис, его рука гладила лицо Вина.
- Что случилось?
- Мне позвонили и сказали, что "Джип" на перекрестке ударила другая машина, и ты в больнице.
- А. Помоги мне сесть.
- Вин…
- Я в порядке, Крис. Пара ушибов и шишка на голове.
Крис бросил взгляд на доктора, и тот кивнул, подтверждая. Он помог Вину сесть на каталке.
- Который час, Крис?
Лараби бросил взгляд на наручные часы.
- Начало одиннадцатого.
- Забери меня домой, Крис.
- Домой?
Вин вскинул на него ярко-синие глаза.
- Разве я не сказал? Я отказался от квартиры в Пургатори. Поехали на ранчо. Домой. Мы должны успеть встретить наше первое Рождество дома.
- Домой, - тихо повторил Крис.