« Here. »
Elle tendit la canette qu'elle tenait à un Murasakibara boudeur. Toutefois, sa moue disparue immédiatement alors qu'il s'en emparait, remplacée par le même sourire qu'un enfant qui déballait ses cadeaux de noël. Elle appuya à nouveau sur le distributeur pour s'emparer d'une seconde canette, puis s'assit à côté du géant, la décapsulant. Elle poussa un long soupir en sentant le liquide pétillant s'écouler dans sa gorge. Ça faisait du bien, après un long entraînement. Pour la première fois depuis longtemps, elle avait remis les pieds sur un court de basket, dribblé une balle, shooté dans un panier. Elle avait utilisé son basket non-conventionnel. Ça faisait tellement de bien.
« Arigato'… Ben-chin.
- Ne m'appelle pas Ben-chin, c'est bizarre. » Elle gloussa, posant une main contre l'avant-bras d'Atsushi. « Mmh… Saki-kun ? »
Il fronça le nez d'un air dégoûté en entendant le surnom ridicule, comprenant le message. Elle sourit, rassurée par la présence d'Atsushi à ses côtés. Le géant se contenta de siroter tranquillement sa boisson, profitant du silence qui planait entre eux deux.
« Ale-chin… ?
- Qu'y a-t-il ?
- Pourquoi Ale-chin ne joue plus au basket ?
- Ça ne m'intéresse plus. Jouer de temps en temps est amusant, mais se trouver sur un court est pénible. Jouer au basket ne m'intéresse plus tellement. »
Elle haussa les épaules d'un air « je m'en contrefiche », une expression désintéressée se peignant sur son visage. Fatigué par le comportement apathique que l'australienne montrait, Atsushi bâilla à s'en décrocher la mâchoire, écrasant la canette à présent vide dans sa main. C'est qu'il buvait vite, le géant.
« Si on y retourne pas très vite, Seijûro va se mettre en colère.
- Mmh… Je ne veux pas qu'Aka-chin se mette en colère ~ Mais je suis fatigué…
- Je suis fatiguée aussi. Restons ici… Un peu plus longtemps. »
Murasakibara hocha la tête, tout à fait d'accord avec cette idée de flemmarder, tandis qu'elle remontait ses genoux contre sa poitrine et s'appuyait sur lui, fermant les yeux. Le basket était… plus fatiguant qu'elle ne l'aurait cru. Et dire qu'elle n'avait joué que très peu, simplement pour s'amuser.
« Si Seijûro nous trouve, je dirais que c'est de ta faute, Murasakibara-kun.
- E~eh ? Pourquoi de ma faute ?
- C'est bien cruel de n'attribuer la faute qu'à Atsushi. »
Tous les deux se raidirent, se redressant vivement alors que le « petit » capitaine se plantait devant eux, un sourcil arqué tout en les sondant. Alexis sauta rapidement sur ses pieds, et pointa un doigt dans la direction d'Atsushi qui se leva paresseusement, se frottant la nuque.
« C'est la faute de Murasakibara-kun. C'est lui qui m'a amenée ici.
- E~eh ? Mais non, Ale-chin est celle qui voulait partir.
- Vous avez du culot tous les deux, de disparaître au beau milieu de l'entraînement. Atsushi, tu me feras 50 fois l'entraînement habituel. Tu courras jusqu'à ce que tes jambes ne peuvent plus te soutenir. Et si tu n'es plus capable de tenir sur tes jambes, tu ramperas comme un chien afin d'être capable d'achever tout ton entraînement.
- Mais pourquoi seulement moi, Aka-chin ? »
Il planta un doigt dans la joue d'Alexis qui gonflait les joues pour s'empêcher de sourire, tentant d'attirer l'attention sur elle aussi. Mais les yeux de son capitaine restaient vissés sur lui. Alors, comme un enfant pris en flagrant délit durant une bêtise, Atsushi pinça les lèvres, les étirant en une moue boudeuse.
« Alexis dit que tu es le fautif. Tu seras le seul à être puni. »
Il tourna les talons alors que Murasakibara ouvrait de grands yeux, choqué par les paroles de son capitaine. Alexis plaqua une main contre sa bouche, contenant le fou rire qui manquait de déborder. De là où il était, entendant très clairement les complaintes du pivot de son équipe, Akashi esquissa un demi-sourire.
« Je lui dirais que ce n'est pas ta faute, Murasakibara-kun. Si tu arrêtes de bouder, je te paierai des sucreries sur le chemin du retour.
- Mmh… Ale-chin est méchante.
- Hai~Hai, je suis désolée. »
« Qu'est-ce qui te fais sourire-nanodayo ?
- Kuroko-kun a botté les fesses d'Aomine-kun. Et j'espère bien jouer contre Seirin à nouveau, alors il est hors de question qu'ils perdent d'ici là. »
Il la considéra un instant, les sourcils froncés, puis reprit sa séance journalière de shoots. Elle cligna des yeux en le voyant faire, puis jeta un dernier regard au terrain avant de se replonger dans la lecture de son carnet, là où elle avait noté sous les indications du coach Nakatani la fiche de progression de tous les joueurs du club. Elle fit ensuite la moue, inclinant la tête de côté en songeant à leur prochain adversaire.
« Arriverons-nous en premier jusqu'à Seirin ? Ou alors Rakuzan ? Je suis plutôt excitée à l'idée de devoir affronter Akashi-kun.
- Hmph'. Tu ferais mieux de d'abord te concentrer sur les matchs qui sont devant nous-nanodayo.
- Hai~ Shin-sama ! »
Il lui jeta un regard réprobateur, entrouvrant les lèvres pour lâcher une répartie cinglante, mais s'interrompit en voyant son visage rayonnant, fendu d'un sourire qu'il n'avait jamais vu jusqu'ici, qu'elle n'avait daigné montrer qu'à Akashi. Tu as changé, Alexis. Je suppose que je le dois à Shutoku. Ils ont réussi à me rendre la liberté que tu tenais tellement à m'arracher. Il renifla, s'attirant un regard surpris de la jeune fille, mais se détourna rapidement.
« Est-ce que c'est une déclaration d'amour, Shin-kun ?
- Comment en est on venu à cette conclusion ? » Se désespéra-t-il en levant les yeux au ciel.
« Alex-chan ! »
Elle tourna la tête vers Takao qui tendait un pouce dans sa direction avec un large sourire, déjà épuisée alors qu'il n'avait même pas encore ouvert la bouche pour dire quoique ce soit. Elle poussa un long soupir, se demandant pourquoi on ne l'attachait pas sur le terrain pour le forcer à s'entraîner, plutôt que de le laisser s'octroyer ce genre de pause pour s'amuser. La simple vue de Takao l'épuisait à tel point qu'elle n'avait même plus la force de réfléchir à ce qu'il pouvait bien lui vouloir.
« J'ai une idée, j'ai une idée ~ ! Comme tu es notre manager depuis un bout de temps maintenant, je vais t'apprendre à jouer au basket !
- Inutile. Je sais déjà jouer au basket, Takao-kun. »
Le point-guard garda la bouche grande ouverte pendant quelques secondes, puis manqua de l'assommer en lui donnant un coup de boule involontaire, s'approchant d'elle pour que leurs visages soient à quelques centimètres loin de l'autre, plissant les yeux d'un air concentré pour tenter de déterminer si elle mentait ou non. Mais elle posa une main contre sa joue pour l'éloigner sans ménagement.
« Tu aurais dû le dire plus tôt, Alex-chan ~ !
- Je n'en vois pas l'utilité. Ce n'est pas comme si jouer au basket m'intéressait réellement. »
Elle haussa les épaules, ignorant son air effaré et se tourna vers le coach Nakatani pour lui tendre les fiches qu'elle venait de réaliser, qu'il accepta avec un hochement de tête reconnaissant. Elle sursauta alors que Takao lui agrippait le poignet, la forçant à se redresser, plutôt excité à l'idée de pouvoir la voir jouer au basket. Elle poussa un long soupir alors qu'il la traînait jusqu'à Midorima, et lui tendait un ballon, la secouant par l'épaule.
« Un trois-points ? » Se désespéra-t-elle devant son enthousiasme. « Comment veux-tu que je sois capable de faire ça ?
- Shin-chan peut t'apprendre !
- Ça ne m'intéresse pas. » Marmonna-t-elle en secouant la tête.
Elle détourna le regard devant son visage insistant et finit par capituler après plusieurs minutes de « s'il-te plaît, juste un ! » intenses. Midorima s'interrompit alors qu'elle se plantait à ses côtés, fixant le panier avec les yeux plissés, incapable de voir plus loin que le bout de son nez sans ses lunettes. Elle fronça le nez, puis fléchit légèrement les genoux et leva les épaules, pivotant légèrement son bras droit pour s'en servir en tant que viseur. Elle plia ensuite les coudes et les déplia avec un large mouvement, dépliant dans le même mouvement son poignet pour envoyer la balle. Celle-ci décrivit un large arc de cercle. Elle rebondit contre l'arceau et roula sur celui-ci avant de glisser dans le filet. Elle avait marqué. Elle haussa les sourcils devant tant de chance, alors que son taux de réussite de trois-points était de l'ordre de 2 sur 10. Elle se tourna ensuite vers Takao en arquant les sourcils et brandit son pouce.
« Alors ?
- Alors rien du tout. » S'offusqua Midorima en fronçant les sourcils. « Ne prends pas cet air si sûr de toi alors que ça n'avait rien de plus que de la chance.
- Arrête de jouer au rabat-joie, Shin-kun. »
Il renfila d'un air indigné alors que Takao pouffait de rire. Elle ramassa alors le ballon et le reposa dans le bac, avant de tourner les talons pour rejoindre le banc, en même temps que Miyaji, Kimura et Otsubo. Elle leur tendit alors une serviette à tous les trois qu'ils acceptèrent avec gratitude.
« Tu devrais prendre ton après-midi, Alexis.
- Ha ?
- Hm ! Je suis d'accord, tu n'as pas cessé de travailler depuis plusieurs semaines, accorde-toi une pause ! » S'exclama Miyaji, appuyant avec véhémence la proposition d'Otsubo.
Elle leur jeta à tous les trois un regard incrédule, choquée qu'ils puissent lui demander une telle chose. Elle voulait travailler autant qu'eux, pour la Winter Cup ! Et d'un autre côté… ça lui permettrait d'amasser des données utiles sur d'autres équipes. Fukuda Sôgô. Elle donnerait n'importe quoi pour jeter un œil sur l'actuelle équipe de Haizaki. Paradoxalement, l'idée de mettre un pied dans son école sans personne pour l'accompagner la mettait mal à l'aise. Mais elle ne pouvait décemment pas demander à quiconque de l'accompagner là-bas. Elle sourit aux trois joueurs en face d'elle.
« Si vous insistez, pourquoi pas ? Je vais m'en aller dans ce cas, n'oubliez pas de vous étirer après l'entraînement. »
Elle rassembla ses affaires, s'inclina face au coach qui la gracia d'un hochement de tête approbateur, et salua les joueurs d'un vague signe de la main, continuant à réfléchir à ce qu'elle pouvait bien faire de son temps libre. Shutoku ne jouait pas aujourd'hui puisqu'ils avaient eu un match la veille, mais Seirin si. Elle pouvait aller jeter un coup d'œil au match, ça ne serait pas trop demandé. Misdirection. Ignite pass. Ignite pass kai. Vanishing Drive. Misdirection Overflow. Kuroko Tetsuya devenait un adversaire un peu trop dangereux pour être affronté la tête froide. Et sa nouvelle lumière, Kagami Taiga. Étrangement, c'était le petit bleuté qu'elle redoutait le plus. Celui-là était bien trop facile à mettre hors-jeu. Il suffisait simplement d'user de la même tactique que durant leur dernier match, à savoir le forcer à drainer toute son endurance dans la première moitié du match et asséner le coup de grâce dans la deuxième. Simplement, Shutoku et Touou étaient deux équipes de styles complètements différents, il était évident que Momoi n'avait pas pu appliquer cette tactique à son équipe. Elle jeta un regard contrarié à sa montre, réalisant qu'elle n'arriverait pas à temps pour pouvoir assister à la fin du match de Seirin. Elle grommela dans sa barbe et baissa les yeux alors qu'une femme devant elle laissait tomber son portefeuille sans même le remarquer. Maudissant sa gentillesse et ses bonnes manières, elle le ramassa et héla la blonde qui se retourna en haussant un sourcil.
« Excusez-moi, mais vous avez fait tombé ça.
- Ha ? Thanks'. Ahsorry… eto… Merci beaucoup, je ne regardais pas ce que je faisais. »
Clairement pas japonaise. Avec ses cheveux tous blonds et ses yeux tous bleus. Elle se sentit vaguement mal à l'aise alors que la jeune femme en face d'elle se fendait d'un sourire clairement douteux, et lui tendit son portefeuille avec l'espoir de la voir s'éloigner d'elle au plus vite.
« Tout le plaisir était pour–
- Tatsuya ! »
Elle cligna des yeux alors qu'elle passait à côté d'elle, tendant les bras devant elle comme si un enfant courait dans sa direction pour se jeter dedans. Elle se tourna alors, posant des yeux vaguement surpris sur l'équipe de Yosen. La blonde passa un bras autour des épaules de l'un des joueurs, se penchant vers son visage.
« I miss ya, kid. » Ronronna-t-elle d'un ton enjoué. « Les japonais sont vraiment sympas, t'sais ? Celle-là m'a ramassée mon portefeuille, tu te rends compte ?
- Désolée de vous décevoir, mais je ne suis pas japonaise. Je suis australienne.
- Australienne ? T'as une fan étrangère ~ ! »
Elle se passa gentiment de lui faire remarquer qu'elle n'était absolument pas l'une de ses fans. Mais elle sursauta tout de même lorsque la blonde tendit les lèvres vers ledit Tatsuya, un gamin, bon sang ! dans l'espoir de lui voler un baiser purement amical. Mais où était la logique chez ces américains ?
« Ne fais pas ça, Alex. Ce n'est pas quelque chose que les japonais font souvent.
- Mais t'es pas fun…
- Allons parler autre part. Vous m'excusez une seconde, je reviens tout de suite. »
Alexis frissonna alors que la susnommée Alex marquait une pause devant elle, la dévisageant d'un air étrange. Elle fit prudemment un pas en arrière, de peur qu'elle soit de nouveau prise de ses tendances ou pulsions ? étranges et décide de l'embrasser elle aussi. Mais elle se contenta d'un large sourire et lui ébouriffa les cheveux, avant de passer son chemin. Elle pinça les lèvres devant le comportement scandaleux de l'adulte et sursauta en sentant un large main se poser sur le sommet de son crâne. Écarquillant les yeux, elle les leva vers Murasakibara qui avait haussé un sourcil à son attention.
« Murasakibara-kun.
- Ben-chin.
- Ne m'appelle pas Ben-chin, c'est bizarre. » Répliqua-t-elle du tac au tac, plus par-habitude que par réelle envie de le dire.
Elle roula des yeux alors qu'il étirait sa bouche en une moue boudeuse. En plus de Seirin, elle avait aussi raté le match de Yosen. What a shame. Elle secoua la main, repoussant celle de Murasakibara de ses cheveux et haussa les sourcils.
« Je te suppose que te demander si tu as gagné est inutile. C'est inattendu, seul Aomine-kun est hors-jeu pour le moment. Qui sera le prochain ?
- Kuro-chin. » Répondit presqu'immédiatement le géant en étrécissant les yeux. Elle cligna des yeux, puis renversa la tête sur le côté. « Tu te crois réellement capable de battre Kuroko-kun ? Je ne serais pas si sûr de moi, à ta place. Étonnamment, Seirin est une équipe plutôt bonne alors que ses joueurs respirent la médiocrité. Mais tu sais comme moi à quel point il peut changer une équipe.
- Je les écraserai. » Cingla Murasakibara d'une voix sérieuse. « Kuro-chin. Kagami. Et Kiyoshi Teppei. »
Kiyoshi Teppei. Le fameux pivot dont Otsubo avait fait allusion. Qui excellait dans son domaine. L'un des 5 Uncrowned Kings. En plus de Kotaro Hayama, Eikichi Nebuya et Mibuchi Reo à Rakuzan, Hanamiya Makoto de Kirisaki Dai Ichii ayant été mis hors-jeu avant le début de la Winter Cup. Sa bouche forma malgré elle une moue contrariée à la mention dudit joueur, et elle croisa les bras sur sa poitrine d'un geste qui trahit son agacement.
« Kiyoshi n'est pas un problème. » Siffla d'elle d'une voix sourde. « Il atteindra bientôt ses limites physiques. Comme Kagami Taiga. »
Et comme toi.
« Comment Ben-chin sait ça ?
- Ne m'appelle pas Ben-chin. Kiyoshi est instable physiquement à cause de la blessure qui l'a mis hors-jeu l'année précédente. Je l'ai remarqué pendant notre match contre Seirin, ses genoux ne tiendront pas une année de plus. Et quant à Kagami Taiga… Malgré les hauteurs qu'il peut atteindre, il ne pourra pas sauter indéfiniment. Suffit-il simplement d'épuiser leur endurance. »
Elle tressaillit lorsqu'Okamura Kenichi – le capitaine de Yosen – passa un bras autour des épaules du violet d'un air furieux, alors que Masako Araki se plantait à la droite de Murasakibara, se servant de son sabre comme d'un appui et la fusillait littéralement du regard.
« Tu es en train de dévoiler des informations cruciales sur nos prochains adversaires. Ça ne te dérange vraiment pas d'en faire part à Yosen ?
- Ça m'est complètement égal. Le gagnant de la Winter Cup ne sera ni Seirin, ni Yosen. Ça sera nous. Shutoku gagnera la Winter Cup. Fusse-t-il même me servir de toutes les informations que je peux avoir sur toi pour t'écraser, Murasakibara-kun. »
Elle afficha un large sourire devant le visage pincé de l'ex-joueur de Teiko. Peu importe le nombre de fois qu'il affichait cette moue enfantine, elle ne pouvait s'empêcher d'être attendrie. Elle entrelaça ses doigts d'un air hésitant et son sourire se fana alors qu'elle détournait le regard avec une légère grimace.
« Mais ce n'est pas comme si Yosen pouvait arriver jusqu'à nous.
- Tu es la manager de Shutoku.
- C'est exact, Araki-sensei. »
Elle resta de marbre devant le halètement du capitaine de Yosen, et haussa les sourcils dans la direction du grand enfant de Yosen qui s'empara d'une sucette et l'enfourna. Il marmonna ensuite des paroles incompréhensibles alors qu'elle jetait un œil à sa montre.
« Ah. On dirait qu'il n'y aura pas d'autre match intéressant. As-tu une idée des équipes dangereuses qui restent en lice, Murasakibara-kun ? Yosen kôkô. Kaijô kôkô. Rakuzan kôkô. Shutoku kôkô. Seirin kôkô. Et Fukuda Sôgô kôkô. En d'autres termes, toi, Kise-kun, Akashi-kun, Shin-kun, Kuroko-kun et Haizaki-san. On dirait que la moindre erreur n'est plus possible.
- Zaki-chin ?
- Mmh. Haizaki-san est à Fukuda Sôgô. Et vraisemblablement, c'est une équipe qui se fraye un chemin facile jusqu'aux quarts de finale… Enfin, ce n'est pas comme s'ils pouvaient gagner la Winter Cup, puisque ça sera Shutoku. »
Elle s'inclina face à l'équipe entière, puis vissa son regard sur l'As de Yosen, qui le soutint tranquillement. Cette année sera une lutte à mort entre tous les membres de la Kiseki no Sedai. La bataille avait commencé cet été et le dénouement arriverait bientôt, cet hiver. Et plutôt que d'y assister en tant que simple spectatrice et elle y avait pris part, elle avait choisi un camp pour se dresser face aux autres. Shintaro. Elle s'était tellement investie dans cette équipe, qu'elle employait les mots « nous », s'assimilait à l'équipe tout entière.
« Ben-chin a l'air plutôt motivée.
- N'est-ce pas ? Enfin, Shutoku est une équipe plutôt intéressante, alors c'est amusant. »
Elle esquissa un large sourire, reflet de la satisfaction que lui rapportait le fait d'agir pour son équipe et Murasakibara fronça légèrement les sourcils, étirant ses lèvres en une moue contrariée. Il n'avait jamais été question qu'elle appartienne à une équipe, qu'elle s'occupe de l'un d'eux plus que les autres. L'équilibre était rompu à présent et elle les négligeait au profit du roi de l'est de Tokyo. Au profit de Midorima. Et cette idée le contrariait.
« 'Am sorry, mais je vais m'en aller à présent. Prends bien soin de toi. »
Elle n'avait visiblement pas perdu son habitude de mélanger anglais et japonais lorsqu'elle était de bonne humeur. Incapable de desserrer les dents à cause du mécontentement qui persistait, il se contenta d'émettre un vague grognement en hochant à peine la tête. Elle cligna des yeux, en l'observant une seconde de trop, puis s'inclina face à leur groupe et reprit son chemin, le dépassant sans le moindre regard. « Aucun de nous n'aura plus de droit que les autres. Siffla la voix froide d'Akashi. Nous la laisserons faire son choix, parce qu'il est naturel qu'elle décide de choisir l'un d'entre nous au final. Et jusqu'à ce que ce jour arrive, nous veillerons à ce que son attention appartienne à la Génération des Miracles tout entière. » Murasakibara ouvrit un paquet de chips pour faire passer son irritation. Tout cette histoire commençait sincèrement à l'agacer. Depuis le début, il n'avait jamais été question de…
…
…choix.
« Ah. Kuroko-kun. Quelle surprise.
- Non, c'est plutôt à moi d'être surpris, Alexis-san. »
Elle pinça les lèvres en réprimant un sourire, ne souhaitant pas lui faire remarquer qu'il était l'utilisateur de la misdirection, donc que c'était lui par déduction qui effrayait et surprenait les autres. Puis elle esquissa un vague geste de la main.
« Otsubo-senpai m'a dispensée d'entraînement, j'ai pensé que c'était un bon moyen de glaner quelques données sur d'éventuels futurs adversaires. Mais ce n'était pas comme si quelqu'un avait retenu mon attention en particulier. Après tout, Seirin n'est qu'une équipe plutôt bonne avec des joueurs assez médiocres.
- Tu ne devrais pas nous sous-estimer, Alexis-san. »
Elle écarquilla les yeux.
« Je m'excuse, je ne souhaitais absolument pas te vexer. Mais contrairement à certaines équipes, les joueurs de Seirin ont encore des lacunes aux niveaux physiques et techniques. Et toujours des boulets. »
Elle jeta un regard apathique à Kagami Taiga qui s'écria en retour « c'est moi que tu traites de boulet !? » puis son regard se posa sur la carrure imposante de Kiyoshi Teppei, qui esquissa un large sourire à son attention. Elle esquissa alors un vague geste du bras. Puis son regard se posa sur Aida Riko qui faisait un pas militaire en avant, une veine bleue pulsant sur sa tempe.
« Tu as l'air bien-sûr de toi, gamine ~ ! »
Elle cligna des yeux devant l'aura noire qui émanait de la jeune fille, puis jeta un regard incompris à Kuroko qui détourna lâchement le regard. Elle poussa alors un long soupir, et s'inclina face à l'Aida, ce geste semblant calmer celle-ci.
« Je ne sous-estime pas Seirin, je ne remets pas en question ni son jeu, ni ses joueurs. Vous êtes forts. C'est une chose que je reconnais. Toutefois, cette force ne peut pas venir à bout de tous les murs qui se dresseront sur votre chemin. Pour être honnête, j'ai plus foi en tous les membres de la Génération des Miracles qu'en ma propre équipe. J'ai plus foi en Kuroko-kun qu'en tout Shutoku. Mais j'ai fait un choix. J'ai décidé d'amener cette équipe que j'ai choisi, jusqu'au sommet. Alors si pour ce faire je dois piétiner ma propre foi, qu'il en soit ainsi. Je leur ferai atteindre le sommet. Je le promets. »
Elle pinça les lèvres, affichant un air résolu que même Kuroko ne lui connaissait pas. Celui-ci esquissa d'ailleurs un sourire fugace, heureux de constater que même elle avait trouvé sa propre voie. Il tendit la main vers elle avec un léger sourire.
« Retrouvons-nous à nouveau, en final, pour mettre un terme à tout cela. » Elle cligna des yeux devant sa main tendue, puis glissa les doigts dans les siens en hochant légèrement la tête. « Qu'il en soit ainsi. Nous vous attendrons en final. »
« Tu es nerveux ?
- Pourquoi le serais-je ?
- Parce que c'est Akashi-kun que tu vas affronter. »
Il s'interrompit dans la lime de ses ongles, dardant son regard dans le sien pour pouvoir la fixer les yeux dans les yeux. Elle pinça les lèvres, puis rompit le contact visuel la première, tapotant son genoux parfaitement bandé.
« Yosh. Voilà c'est fait. Est-ce que tu veux que je te répète encore les fiches des joueurs ?
- Non. »
Elle hocha la tête puis se redressa, balayant le vestiaire vide, tandis que les autres étaient déjà partis. Étrangement, elle ne se sentait absolument pas nerveuse, anxieuse. Elle était sereine, détendue, abordant ce match avec un calme qui l'étonnait elle-même.
« Je ne te dirais pas bonne chance, parce que je n'y crois pas du tout. Tu es fort, Shin-kun. Je crois en ta force. Je crois en toi. Alors va battre Rakuzan. Va battre Akashi-kun. Et décroche-nous un ticket pour la finale. »
Elle esquissa un mince sourire pour appuyer son discours puis tourna les talons, désirant lui laisser un moment de calme pour se concentrer avant le début du match. Elle se stoppa brusquement, écarquillant les yeux alors que ses bras s'enroulaient autour de ses épaules, son torse se pressait contre son dos. Elle ouvrit la bouche pour protester alors que sa joue se posait sur le sommet de son crâne, mais il lâcha un « tais-toi. Ne dis rien-nanodayo. » tellement désemparé qu'elle n'osa pas aller contre ses paroles. Elle garda le silence, se questionnant sur cette soudaine proximité, cette étreinte étroite qu'ils partageaient.
« Ça a toujours été Akashi. » Murmura-t-il d'une voix faible, néanmoins déterminée. « J'ai toujours perdu face à Akashi. Mais ça n'arrivera plus. Je vais inverser la tendance aujourd'hui.
- Hai. Je compte sur toi, fais de ton mieux. »
Elle lui pinça ensuite son poignet gauche pour le forcer à la lâcher et lui donna un coup de poing dans les reins qui faillit l'envoyer parterre, fendue d'un large sourire. Il ouvrit la bouche, prêt à lui hurler dessus, mais elle enchaîna avec un coup de poing dans l'épaule qui le fit taire immédiatement.
« Tu me promets que tu essaieras de toutes tes forces, right ?
- Évidemment. Pour qui me prends-tu-nanodayo ? »
Elle frappa dans ses mains en hochant la tête et se tourna alors que Miyaji passait la tête par l'entrebâillement de la porte, leur hurlant qu'ils avaient assez traîné et qu'il était tant de jouer un « putain de match important ! » maintenant. Elle hocha la tête, adressant un dernier sourire à son "partenaire" avant de suivre Miyaji à l'extérieur des vestiaires, il était agité et sa nervosité transparaissait de sa manière de se comporter. Elle esquissa un sourire en pénétrant sur le lieu de la bataille, rejoignant son équipe avec un calme olympien, s'asseyant sereinement à côté du coach qui donnait déjà ses directives, alors que l'échauffement n'avait même pas encore commencé. Dans le même temps, la demi-finale opposant Seirin à Kaijô avait lieu. Retrouvons-nous à nouveau, en final, pour mettre un terme à tout ça. Elle lui avait fait une promesse. Elle avait fait une promesse à Kuroko. De tous ceux qu'elle aurait pu affronter, c'était Kuroko qu'elle avait l'envie d'affronter. Elle prit une profonde inspiration alors que le coach lui jetait un regard, désirant savoir s'il y avait la moindre chose qu'elle voulait ajouter.
« Il y a une chose importante que je dois vous dire avant le match, alors écoutez-moi bien. Contre des joueurs comme ceux de Rakuzan, c'est un mouvement qui marcherait sans faille plus l'adversaire est puissant, plus il cesse de se méfier de mouvements qui ne présentent aucune dangerosité. Nous n'avons plus assez de temps pour que je vous l'explique en détail, mais ça devrait suffire. Lorsque j'étais à Teiko, j'ai souvent observé les misdirections de Kuroko-kun. Le fait est qu'il est le seul joueur à pouvoir utiliser ce genre de mouvements. Cependant, il y a un mouvement que j'ai pu perfectionner grâce à son aide… »
…
…
« Comme prévu, ils sont si forts… » Murmura l'australienne en écrivant à toute vitesse dans son carnet.
Elle portait ses lunettes cette fois-ci, et notait absolument toutes les actions qui avaient eu lieu durant le match depuis le tout début du premier quart-temps. Le deuxième était en train de prendre fin à présent. Le premier quart-temps s'était terminé sur une égalité, et Rakuzan avait aisément pris la tête durant le second, surpassant grâce à leurs techniques exceptionnels les joueurs pourtant bon de Shutoku, empêchant Midorima de tirer un seul trois-points. Tu es si précautionneux comme d'habitude, Seijuuro… Songea-t-elle en griffonnant à toute vitesse, faisant tourner ses capacités cérébrales à plein régime. Elle avait déjà la migraine à force de regarder et d'écrire à la fois, non sans songer à un moyen d'inverser la tendance en plus. Elle s'interrompit alors que la fin du second quart-temps sonnait, et posa une main sur son front pour apaiser le mal de tête qui la prenait.
« Coach… j'ai besoin d'air.
- Vas-y. Tu en as bien besoin. »
Les deux équipes avaient droit à une pause de 10 minutes à présent avant de reprendre le match. Elle poussa un long soupir et se redressa, se frottant les tempes d'un geste machinal. Elle contourna ensuite le banc de Shutoku pour s'enfoncer dans le couloir à la recherche d'un distributeur de boisson, pour se servir d'une canette comme de glaçons. Elle se rabattit sur une simple bouteille d'eau lorsque son regard en capta une et elle s'accroupit, posant le plastique froid sur son front. Comme attendu d'Akashi, il s'était arrangé pour que Midorima ne touche plus la balle. Le prochain mouvement devait être effectué avec précaution, au risque de tomber dans son piège. A sa connaissance, il n'y avait aucun moyen d'arrêter Akashi. Il viendrait voir le marquage, l'interception de passe. Son Emperor Eye était une véritable plaie. Le seul domaine dans lequel Shutoku pouvait le vaincre était le domaine aérien. Mais il n'y avait aucune chance de–
« C'est ça ! » Hurla-t-elle en se redressant vivement, l'évidence la frappant comme un boulet de canon.
Un sourire fatigué fendit alors son visage. Un mouvement qu'Akashi ne pouvait pas deviner… Parce que même Midorima était incapable de savoir s'il en était capable ! Elle fit un brusque pas en avant, mais le couloir tangua autour d'elle et elle se raccrocha au mur, pressant la bouteille d'eau contre son front.
« Ough… Je crois que j'en ai trop fait. »
Mais j'ai trouvé ma solution. Elle garda la bouteille d'eau pressée sur son front et se hâta de retrouver le chemin des vestiaires de Shutoku. Un silence de mort régnait à l'intérieur, preuve de la tension et de la pression qui pesaient sur leurs épaules. Elle referma doucement la porte derrière elle et adressa un sourire modéré au coach alors qu'il lui jetait un regard, grimaçant la seconde suivante, appuyant un peu plus la bouteille glacée contre son front.
« Nous allons jouer à quitte-ou-double pour la seconde moitié du match. »
Ils relevèrent tous la tête vers elle d'un air incompris et elle se hâta de s'asseoir à la gauche du coach Nakatani, ouvrant le carnet qu'elle avait rempli d'absolument toutes les actions des deux premiers quart-temps, grimaçant rien qu'à la vu des caractères qui rehaussèrent son mal de crâne.
« Si Rakuzan monopolise le jeu terrestre, nous allons nous servir du jeu aérien.
- Je n'ai rien contre ton idée, petite Alexis, mais ils ont un double-marquage sur Midorima, je te rappelle. » Grinça Miyaji avec un vague geste de la main. « Ils peuvent l'empêcher de recevoir nos passes.
- Pas exactement. Ils peuvent l'empêcher de recevoir les passes qui relèvent du domaine terrestre. Mais si Shin-kun reçoit cette passe à l'apogée de son saut, alors nous pourrons surpasser Rakuzan dans un domaine et réduire l'écart de points. »
Un long silence accueillit sa déclaration et le coach lui jeta un regard hésitant, un pli soucieux barrant son front. Il venait tout juste de comprendre ce que cette passe « aérienne » impliquait. Midorima aussi, visiblement, car il fronça les sourcils d'un air dégoûté, reniflant.
« Ça impliquerait devoir shooter au moment de recevoir la passe, à l'apogée du saut. C'est impossible.
- Vu qu'il n'y a aucun joueur de la trempe de Kuroko-kun ou Akashi-kun dans cette équipe, alors je dois avouer que c'est une idée plus que risquée, suicidaire même. Mais est-ce qu'à la fin du match, si nous n'essayez pas ça, vous ne vous direz pas "Que se serait-il passé si j'avais tenté ce mouvement impossible" ? Pour être honnête, je ne crois pas être capable de vous aider pour le reste du match. J'ai tellement mal à la tête que réfléchir ne serait-ce qu'un peu est douloureux. Mais j'ai confiance en vous. Alors je vous en prie, ayez vous aussi confiance en moi. »
Elle ferma les yeux, une douleur lancinante lui traversant la tête, et appuya un peu plus fort la bouteille d'eau contre son front, le froid que dégageait celle-ci n'étant plus aussi important qu'au départ. Elle désigna du menton le carnet sur ses genoux.
« J'ai noté absolument toutes les actions qui ont eu lieu depuis le début du match dans ce carnet. Un passage d'un jeu terrestre à un jeu aérien devrait aller de paire avec le mouvement que je vous ai expliqué plus tôt. Ça créera l'effet de surprise et couvrira les trois-points dont le taux de réussite est encore incertain. »
Elle reposa la bouteille à sa droite, sentant que celle-ci diffusait à présent de l'air chaud et se massa douloureusement les tempes, avant de jeter un regard au coach qui semblait méditer très sérieusement sa proposition une main sur le menton, comme pour stimuler ses fonctions cérébrales. Puis il tourna la tête vers les joueurs, décidant que la décision leur revenait finalement.
« Est-ce que ça va aller, Alex-chan ? » S'enquit Takao en voyant qu'elle avait le teint étrangement livide. « Migraine. J'ai sûrement utilisé mon cerveau à 110% de ses capacités à la place de son potentiel usuel, je suis fatiguée, irritable et j'ai un foutu mal de tête. Alors for God sake, gagnez-moi ce match ! »
Elle gémit piteusement à cause de son haussement de voix et jeta un regard assassin à Takao, Miyaji et Kimura qui se mirent à ricaner. Elle cilla lorsque le capitaine posa une main sur le sommet de son crâne, hochant la tête avec un léger sourire.
« Merci de faire autant pour notre équipe. Nous allons les écraser, je le promets. »
…
…
Elle appuya la poche de glace sur son front, incapable de se concentrer sur le jeu sans que des cymbales ne se mettent à faire un boucan du tonnerre dans sa tête. On approchait de la fin du quatrième quart-temps et comme prévu, Rakuzan avait été totalement sous le choc du revirement de Shutoku, faisant des erreurs qui leur avaient permis de réduire l'écart de points. Mais Reo avait été une vraie plaie durant ce dernier jeu, avec ses trois formes de tir. Sans parler de l'état psychologique du pauvre Takao, dont toutes les passes se retrouvaient interceptées par Akashi. Son cœur battait si vite dans sa poitrine, qu'elle avait l'impression de manquer de souffle, son regard ne se détachant pas du tableau digitale, de la différence de points, de la dernière minute qui était sur le point de s'achever. Je leur ferai atteindre le sommet, je le promets. Retrouvons-nous à nouveau, en final, pour mettre un terme à tout cela. Elle sentit ses yeux la brûler. 15 secondes, 14, 13, 12 secondes… Et pourtant, ils continuaient à se battre, sans fléchir, se fichant bien du score, décidant que leur bataille ne serait achevé qu'à la fin du chrono. Sa gorge se noua, ses yeux déplorant le temps qui continuait à défiler malgré tout. 11 secondes, 10, 9, 8, 7 secondes… Elle se mordit la lèvre inférieure et posa une main contre ses lèvres, baissant la tête pour tenter de cacher ses larmes. Le coach posa une main sur le sommet de son crâne sans même la regarder, ses yeux terminant pour elle le décompte qu'elle avait entamé. 6 secondes, 5, 4, 3, 2 secondes… Un sanglot étouffé traversa ses lèvres alors que le buzer sonnait, mettant fin au match. Ils avaient perdu. Malgré toutes ses promesses, ses belles paroles, son travail acharné, ils avaient perdu.
Avant-dernier jour de la Winter Cup. Lycée Shutoku éliminé en demi-finale.