La voiture revenait, franchissant le portail métallique qui protégeait l'enceinte de l'hôtel. Simon se gara sur le parking, près des voitures délaissées. Tout avait été laissé intact, les portières encore ouvertes sous la frayeur du mouvement de masse. Les détritus jonchaient le sol, quelques traces de sang venaient s'ajouter au décor. Ce monde était devenu lugubre. Il grimaça en ramassant un morceau de papier au sol, déchiré par endroits. Ses petits yeux se plissèrent alors qu'il tentait de lire le message. Dwight fermait la porte, indifférent, habitué à l'environnement. Autre chose hantait son esprit. Le silence qui émanait lui arrachait de lourds frissons, tandis que son regard se posait sur Negan, toujours assit à l'intérieur du véhicule. Du coin de l'œil, il l'observait avec mépris, celui qui avait regardé, si ce n'est touché, sa femme. Au final, il ressemblait à Darius, avec cet éternel sourire carnassier aux lèvres. Mais l'aîné lui, semblait moins attentif à ce qui l'entourait. Et lorsque D. voyait la mine fiévreuse de Negan, excitée par la tentation de tuer, il savait qu'il était un adversaire beaucoup plus dangereux. Contrairement à Darius, le brun maniait les mots plus efficacement et la subtilité de ses propos en avait déjà envoûté plus d'un. Lui, dès les premières minutes.
Il quitta le parking sans un mot, passant devant le moustachu qui fixait les corps qui se bousculaient avec avidité contre la grille. La tension palpable, les estomacs serrés, les trois hommes cherchaient durant les dernières heures avant la bataille, un semblant de repos :
- Hé... interpella t-il à voix basse son ami. Dwight et toi... allez dans la réserve chercher les armes. Faut les prendre en premier. Faut pas leur laisser le temps de réagir, continuait-il avec un calme étrange. Le calme avant la tempête. Simon hocha la tête, toutefois interloqué devant son sang froid. Je vais rester ici un moment, ne vous occupez pas de moi. Faites comme si de rien n'était, ils ne doivent pas se douter... Je vous rejoins ensuite.
Le meneur n'avait pas bougé, la nuque en arrière, placé droit sur le siège avant. Son visage était durci par ses intentions macabres, alors qu'il fermait les yeux en cherchant à décontracter son être. Son esprit ne cessait de lui rappeler la violence de ses gestes, et c'est en se réconfortant dans ses souvenirs qu'il arrivait à en oublier les cris de ses victimes. Celles qui le forgeaient petit à petit :
- T'es sûr que ça va ? s'assura l'homme.
- Ouais... j'ai juste besoin de recharger les batteries. Il ne l'avait jamais vu ainsi, Negan était énergique, électrique. Comme s'il attendait sa sentence, il se refermait progressivement sur lui-même, un bras replié le long du corps. Simon haussa les épaules en quittant les lieux, obéissant aux ordres.
Apaisé, il entrouvrit la bouche pour laisser échapper un gémissement de plénitude. Le soleil commençait à se coucher, la douce obscurité le calmait. Il n'entendait plus rien, ni les grognements des cadavres plus loin. Ni le vent qui soufflait parfois en rafale contre les parois de la voiture. Ni les rares oiseaux. Ni les plaintes des survivants de l'hôtel. Ni les ordres de Darius. Negan était seul. Seul avec ses pensées. Les muscles détendus, il soupira. Ses idées les plus viles s'évaporaient. Ses doigts relâchaient mollement la batte, qui vint s'appuyer contre sa jambe. Le contact lui déclencha un frisson. Il l'a sentait à la fois si proche, et si distante. Ses yeux à moitié clos, les pupilles noires sous l'allègement de son bien être, commençaient à se dilater. Il sortait doucement de sa léthargie. Il l'a sentait s'éloigner, se dissocier de sa personne. La batte glissait lentement, tout en finesse, le long de sa jambe pour s'échouer dans le peu d'espace qu'il restait. C'était un sentiment désagréable, la voir partir ainsi. Ses traits se crispèrent. Il se sentit vulnérable. Il se sentit mal. D'un geste, il vint saisir celle qui prenait ses distances, profitant de son inattention. Il l'a serrait d'une poigne forte, recouvrant la force qu'il venait de perdre en une fraction de seconde. Il se sentait mieux, le corps plus léger. Savourant l'instant, ses paupières clignèrent sous l'illusion de se sentir enfin complet. Mais ces retrouvailles furent subitement dérangées. Negan ouvrit les yeux. Un regard sombre enveloppa ses orbes. Il se redressa discrètement, poussant un râle en retrouvant le monde réel. Il aurait juré entendre un craquement. Une forme approcher. Sentir une présence. Sa respiration reprit un rythme plus saccadée, alors que ses palpitations cardiaques se réveillaient brusquement. Il ne rêvait pas, la cruauté de ce quotidien ne lui en laissait plus l'occasion. Une crampe vint lui saisir la cuisse droite, restée trop longtemps recroquevillée dans le petit habitacle. La tension ne descendait pas. Alors, la sensation d'être épié s'empara de lui, et il se demanda s'il n'était pas en plein délire. Ses sourcils se froncèrent alors qu'il tournait la tête vers la vitre, pour voir au travers les corps déambuler derrière la barrière. Ils le répugnaient, et s'il s'agissait du dernier stade de leur évolution, alors il préférait partir sous les coups de son arme fétiche. Sa face s'étira en une moue tordue sous la vision, inconsciemment, il se préparait à brandir son arme, quand on vint frapper contre la vitre. Il fut pris à son jeu. Le brun sursauta sur son siège en poussant un hoquet de surprise. La forme se dessina, pour se pencher à sa hauteur et ouvrir la portière :
- Te voilà... conclut Ivan, compatissant. Sors de là, et viens nous aider !
- Il est quelle heure ? demanda t-il en mettant un pied hors de la voiture. Je me suis endormi, merde.
- L'heure de bouger ton cul ! grogna Viktor, planqué derrière son aîné. Negan réagit sur le coup, sortant de sa rêverie. Il lui jeta un regard glacial en s'étirant, élançant la batte vers les cieux.
- C'est marrant que vous soyez là, tous les deux... j'ai à vous parler.
- Pas le temps ! sifflait-il, avec la même hargne. D'ailleurs, où étais-tu passé aujourd'hui ? On t'a cherché partout... Ivan restait muet, les bras croisés en retrait. Le brun, qui retrouvait ses esprits ne put retenir un rire gras.
- Ta mère ne t'a pas raconté ?! Le plus jeune sautilla de rage, en serrant l'arme attendant à sa ceinture. Les mères ont un tempérament bouillant, tu devrais essayer !
- Salopard ! Il dégaina, ne maîtrisant pas sa colère sous la provocation. Negan, lui, réajustait son blouson en cuir, impassible.
- Arrête tes conneries ! gronda Ivan en recadrant son frère. Il fait parti de notre groupe, il est précieux !
- Sois sage et écoute les conseils de ton frère... renchérit-il, prétentieux.
- Il nous a insulté !
- Vous les Russes, vous rigolez pas, hein ! reprenait-il hilare en assistant à la dispute fraternelle. Vous êtes du genre à vous flinguer dans une ruelle... Le premier qui l'ouvre y passe !
- Tiens toi à carreaux Negan...
- Calme tes nerfs Ivan, faut que je te parle... s'adressa t-il avec le plus grand des sérieux au seul qui avait la tête sur les épaules. Viktor ouvrait de grands yeux ronds, puis rugit de stupeur. Alarmé, il crachait sa haine, alignant insultes dans sa langue maternelle. Néanmoins, il fut rapidement remit en place. Laisse moi te parler cinq minutes, seul à seul...
Les deux frères se regardèrent méfiants, quand le plus vieux accepta d'un signe de tête. Le meneur avait reculé pour trouver un peu d'intimité devant la furie du second. Il était ingérable, et combien de fois s'était-il vu stoppé dans ses élans de frénésie. Ivan, le visage taillé à la serpe encadrant de petits yeux froids, approcha pour le plus grand bonheur de Negan :
- Qu'est-ce que tu veux ? jeta t-il sèchement. C'est pas parce que je viens de remballer mon frère pour toi, qu'on est amis, c'est clair ? Il lui répondit d'un regard emplit de malice, ce qui déplut fortement à l'homme, qui regretta son geste de bonté. Je t'écoute...
- Je sais qu'on est pas parti du bon pied, toi et moi...
- Grouille toi, Darius nous attend. On a pas le temps pour les politesses... Le brun ricana.
- Ouais... c'est sûr qu'il nous attend, et il va pas être déçu, ça je t'en fais la promesse ! Écoute Ivan, faut que tu saches qu'on est tous dans une merde noire ici... Il ne comprenait pas où il voulait en venir. Derrière, Viktor patientait, les mains dans les poches et l'oreille tendue. Même si on a des petits problèmes d'entente, ton frère et toi êtes loin d'être cons, et vous avez un sacré potentiel encore inexploité ! Vous êtes fait pour vous battre, de vraies machines de guerre !
- Continue...
- Ce que j'essaie de te faire comprendre, c'est que vous pourriez devenir bien plus puissants et influents dans un futur proche ! J'ai vu comment vous tuiez les cadavres, j'ai vu la façon dont vous maniez les armes. Vous êtes faits pour tuer, pas pour servir ce chien de Darius ! Il vit la mine de son interlocuteur briller subitement de curiosité. Negan accentua ses dires en lui saisissant le bras, installant un rapprochement de confiance. J'ai trouvé une planque bien plus grande et bien plus prometteuse que cet hôtel. Ivan... si vous me suivez, ton frère et toi, je peux vous assurer que vous vivrez comme les rois que vous avez toujours imaginé devenir. Mais pour ça, il faut faire tomber celui qui occupe actuellement le trône...
- Tu veux tuer Darius ? Il haussa un sourcil étonné, mais n'eut pas de réaction démesurée, ce qui rassura le meneur. Il approuvait certainement certaines conditions de son discours. Cependant, il ne voulait pas trancher de suite et le mena sur une voie beaucoup plus alléchante pour sa personne.
- Imagine un monde dans lequel tu aurais ta place en tant qu'homme de pouvoir. Tu aurais un poste de haut rang et tu dirigerais un groupe ! Tu pourrais prendre sa place, à lui !
- Tu veux que je le trahisse ?
- Oh, je t'en prie ! se moqua l'homme. Qui est-il pour toi, hein ? Il vous a sorti de la merde, Viktor et toi ?
- Il nous a permis de survivre... Negan poussa un soupir exaspéré.
- Il ne vous a rien donné... que ses restes. Vous avez nettoyé ses merdes, voilà ce que vous avez fait ! Il vous traite comme ses clébards... moi, je vous donne la possibilité d'endosser le rôle de maîtres. Et c'est lui qui marchera à quatre pattes, à vos pieds !
Il le vit se tourner vers le plus jeune, s'assurant qu'il aurait aussi sa place dans le marché :
- Ton frère aussi ! Viktor est comprit dans le contrat, c'est vous deux ou rien. Vous seriez des sortes de généraux, des bras droits ! Et vous auriez sous votre commandement des groupes. On s'allierait avec d'autres survivants. On serait plus forts. On lutterait ensemble. Vous géreriez le stock d'armes et de munitions. Vous donneriez des ordres et feriez plier les plus têtus qui restent dans ce monde ! Ceux qui ne méritent pas d'être à votre niveau. Vous auriez le champ libre sur beaucoup de choses. Vous auriez carte blanche ! A vous de décider la vie que vous voulez mener... Mais je peux vous offrir beaucoup plus de libertés que ce que Darius vous donne ! Moi, je ne vous promets pas des illusions, mais des faits bien réels.
Il eut un mouvement de recul, pour le dévisager, hésitant :
- T'es vraiment louche toi...
- Je suis quelqu'un qui regarde vers l'avenir ! J'avance et je ne recule pas. Je t'offre le luxe de mener à la baguette ce Nouveau Monde, le persuada t-il une dernière fois en un murmure sordide. Tu pourras faire ce que tu veux. Qui n'a jamais rêvé de diriger, hein ?
- Tu es sûr de tout ce que tu avances ? Il devinait dans son regard une ambition bien trop dévorante pour ne pas acquiescer.
- Tu auras ce que tu voudras. Tout ce que Darius te refuse, tu pourras l'obtenir... Mais pour ça, j'ai besoin de ton soutien. Ta parole d'homme que tu me suivras, sans retourner ta foutue veste.
- Chez nous, il n'y a qu'une parole... Un léger silence s'installa alors qu'ils se défiaient, tentant de se sonder l'un l'autre. Mais Ivan venait de flancher inconsciemment. L'appel du butin et des richesses de ce monde était trop fort.
- Crois moi, à la moindre erreur, le jour où Darius l'aura décidé, il vous écrasera comme des putains d'insectes pour vous remplacer...
Il ne prit pas la peine de questionner son frère et prit la décision, en tant qu'aîné et guide de la famille. Puis, il proposa une main puissante au brun, qui, lorsqu'il se vit victorieux, ne put dissimuler un sourire carnassier :
- J'accepte Negan. J'espère que tes promesses seront à la hauteur de nos attentes, mon frère et moi. Ils échangèrent une poigne virile. Ne nous déçois pas. Le meneur avait gagné un allié précieux.
Ivan se détacha, laissant le champs libre à son cadet, qui bouillonnait de rage devant une telle proximité. La jalousie de se voir remplacé prit possession de lui, et alors que le brun lui adressait un clin d'œil malicieux, il se jeta sur lui, à l'abri des regards douteux de son frère :
- Dans quelle merdier tu nous as mis, hein ?! mugit-il, tu crois que je vais te laisser t'immiscer dans nos affaires ? Mais il fut désagréablement surpris de sentir la dureté de la batte appuyer contre son torse. Il s'arrêta net, la face se décomposant devant l'atrocité de l'arme.
- Ne joue pas au con, tu veux... ou tu risques de tout perdre. Viktor, claqua t-il sa langue contre son palais, tu vaux mieux que ça, non ? La force brute de l'homme plus mature lui arracha une angoisse difficilement avouable. Il déglutit, tenant son regard. Continue de me provoquer et je vais te faire couiner.
- S'il te plaît Negan... ne fais rien. Tu le regretterais ensuite. Il éclata de rire.
- C'est que tu sais négocier, on dirait ! T'as du répondant, j'adore. Tu marques un putain de point, mon gars !
Les fils métalliques, froids et aiguisés trouèrent son t-shirt pour trouver sa peau et s'y enfoncer lentement. Désemparé, son regard trouva celui de l'aîné, qui le toisait moralisateur. Il restait de marbre, observant son frère affronter la Mort. Observant son frère devenir un homme :
- Mais n'oublie pas que je suis bien plus rusé que toi. Tu vois, même ton frère t'intime de la fermer. Alors tu vas suivre ses ordres et te faire minuscule... Sinon... lui démontra t-il l'arme barbelée en déchirant avec précision son vêtement, je t'envoie cette jolie chose en pleine gueule. Et entre nous... je crois que tu auras du mal à l'ouvrir par la suite, hein. Humilié et sans soutien, Viktor capitula en louchant sur son frère. Ne t'avise pas de me devancer, ou je te bute. Je t'éclaterai avec ça, et ce sera si dégueulasse, qu'on ne te reconnaîtra même pas, ha ! Jamais il n'aurait pensé se trouver un jour, dans cette position. Conseil d'ami, ne mords jamais la foutue main qui te nourrie.
.
.
.
L'intérieur de l'établissement lui semblait infecte tant il détestait le leader qui vivait en ce lieu. Negan avançait, confiant, sentant derrière lui les deux frères, qu'il avait réussi à mater comme des bêtes en cage. C'est qu'il avait un réel sens du pouvoir et de l'autorité. Tout en roulant des épaules, il se surprit à siffloter en se dirigeant vers la petite cour, abritant un jardin discret. Si tout se déroulait comme prévu, Simon et Dwight avait récupéré les armes, leur offrant la victoire sur un plateau. Darius, privé de tout ne pourrait que plier le genou. Par la suite, il se montrerait généreux en réfléchissant à sa sentence, inspirant bienveillance et empathie aux habitants. Puis, comme la punition se devait d'être lourde afin qu'elle soit retenue, il lui enverrait la batte en plein dans les côtes, le mettant à terre pour exploser son crâne facilement. Voilà ce qu'était le plan. Voilà ce qui émergeait dans les pensées de Negan. Lorsqu'il accéda à la partie extérieure, sécurisée entre quatre murs de béton, il constata avec joie que les visiteurs étaient venus apprécier son futur spectacle. Les survivants avaient allumé un feu au centre, pour se réchauffer en profitant de la soirée, les regards projetés vers les étoiles. Le brun trouvait la situation grotesque et il eut l'impression d'être plongé dans un film à l'eau de rose. Il répudia cette idée d'un geste de tête, pour voir devant lui la jeune et jolie Tina, assise sur une pierre. Grelottante, pourtant approchée du feu, elle tentait de se réchauffer. Il eut un flash intense en la scrutant. Elle vint frapper son ego. Le meneur ne pouvait s'empêcher de lui porter secours. Après tout, elle était la sœur de Sherry. Et Sherry... était Sherry :
- Ma belle, tu es glacée... lança t-il en frôlant sa joue de sa paume. Attends, laisse moi t'aider. Au loin, les frères Russes attendaient le signal, le dos appuyé contre le mur. Simon et D. n'étaient toujours pas réapparus. Il vint se présenter à un homme, typé mexicain à première vue, pour lui emprunter sagement la couverture qui ornait ses épaules. Merci pour le service ! termina t-il sincèrement en revenant vers l'adolescente. Délicatement, il l'enserra autour de son corps frêle. Voilà Tina chérie, ça devrait aller mieux maintenant... Un léger merci murmuré sortit de ses lèvres. Elle restait recroquevillée, les mains joignant ses genoux.
Il l'observait avec curiosité, cette jeune femme que protégeait tant la blonde. Étrangement, elle ne lui ressemblait pas. Tout aussi menue, elle avait un visage plus rond et enfantin. Ses cheveux courts lui donnaient un air de garçon manqué, ré haussant tout de même une certaine part de féminité enfouie en elle. Ils faisaient ressortir ses lèvres charnues et ses joues rosées. Ses yeux ambrés retinrent son attention. Elle avait un certain charme, qui ne manquerait pas de se développer et d'exploser quelques années plus tard. Taquin, saisissant ses traits et la mêlant aux jeunes qu'il avait côtoyé au lycée, il afficha un sourire tiède. Sa bouche s'étira mutine, alors que ses yeux pétillaient devant les braises du feu, à côté d'eux. Ce qu'il voyait en elle n'était que le reflet de sa sœur, rien de plus :
- Ça va mieux ? lui demanda t-il en chassant de son esprit, toutes pensées déplacées. T'as pris tes pilules aujourd'hui ? Elle ne répondit pas de suite. Sherry lui avait peut-être parlé de lui, pour la mettre en garde contre une proximité trop grande.
- Je n'en ai presque plus...
- Merde... grogna t-il, clément quant à son état. Être malade en pleine épidémie, aussi dangereuse soit-elle n'était pas une chose simple. Ta sœur sait que tu es là ? Tu devrais remonter dans ta chambre avant d'attraper froid. Un putain de rhume ne serait pas le bienvenu en ce moment... Affaiblie, elle esquissa tout de même un rictus compréhensif. Negan enroula un bras autour d'elle pour l'aider à se relever. Son corps restait frigorifié.
L'harmonie qui accompagnait son élan de générosité se brisa violemment. Il pila, l'échine prise de spasmes involontaires. Son corps réagissait. Negan ne tremblait pas, non, il se battait inconsciemment contre son être. Sa mâchoire se contracta brutalement. Ses traits se raidirent. Il entendait le chuchotement mesquin de Darius à son oreille. Son souffle frôlait sa peau, alors qu'il s'était introduit furtivement dans la cour. La scène raviva les tensions meurtrières en un claquement de doigt :
- Je vois que tu te comporte en bon Samaritain Negan...
- Casse toi... l'avertit-il en aidant la jeune femme à marcher.
Il aurait bien mis sa menace à exécution, mais l'adolescente dans les bras, il ne se voyait pas la délaisser pour bondir sur sa proie, toutes griffes dehors. Il ne se voyait pas non plus l'éliminer sous ses yeux. Sa patience fut mise à rude épreuve au moment où le plus vieux, continuait son manège en le suivant, longeant le jardin pour trouver l'entrée de l'hôtel. Les escaliers menant aux étages semblaient si loin :
- Je remarque aussi que tu portes un joli blouson, et en bon état en plus... Le cuir te va bien !
- Casse toi Darius, répéta le brun, les dents serrées. Il devait se contrôler, il ne pouvait pas exploser de suite. Pas devant la gamine.
- Sa sœur t'a chargé de jouer les baby-sitter ? se moqua t-il dédaigneux. Ou est-ce que c'est un tour de passe passe pour mieux la sauter après ? Negan se tourna pour lui adresser un regard noir. Un regard le menaçant de ne pas franchir la limite. Hé... aboya t-il amusé, on est tous pareils, hein ! Ne me dis pas que tu n'y penses pas, je ne te croirais pas !
Il lâcha Tina en bas des escaliers, pour revenir sur ses pas et faire face à l'homme. La batte en main, il lui démontrait en faisant des moulinets :
- Tu comptes m'effrayer avec ça ? Il leva son débardeur pour lui démontrer le pistolet, rangé à son ceinturon. Ivan et Viktor furent rejoints par Simon et Dwight, qui assistaient à la joute, plus loin. Les habitants s'étaient levés, tous figés devant le rapport de force qui s'installait. Je risque de t'amocher avec ça, tu sais...
Negan ne répondait pas, sentant son sang bouillir, parcourant ses veines pour enflammer son corps. Il voyait son sourire narquois inonder ce visage si détestable. Ces yeux vicieux, qui s'étaient plus d'une fois, posés sur une femme en pleine nuit. Il eut envie de vomir. S'il y avait bien une chose qui le répugnait, c'était l'abus sexuel. Elles étaient mariées à d'autres et ne lui appartenaient pas :
- Tu as l'air de l'apprécier. Si tu veux, tenta t-il de détendre l'atmosphère, tu peux l'amener dans une chambre, je n'y vois aucun inconvénient ! Et puis, elle est plutôt mignonne... Elle a quel âge ?
- Dix-neuf ans...
- Une jeunette, mais ça ne change pas grand chose, elle reste une femme ! Allez Negan... vint-il lui tapoter l'épaule comme il avait pris l'habitude de faire, fais toi plaisir ! Ou prends en une autre, il y en a plein dans le groupe... Puis beaucoup se sont retrouvées veuves, ça ne leur fera pas de mal non plus. Si ce Monde part tant en sucette, autant en profiter !
- J'ai un sérieux problème avec ça, tu sais. Je sais ce que c'est que d'aimer une femme... crois moi, j'ai aimé à en crever pour elle. T'as déjà connu ce sentiment, de perdre ta putain de raison de vivre ? C'est pas de cette manière qu'il faut agir, surtout maintenant que ce monde a perdu les pédales ! Il faut relever la tête, il faut se comporter comme des hommes, pas des animaux... Survivre ! Et il y a des règles à respecter, des putains de règles Darius ! Et à en croire ce que tu me dis, tu ne les as pas souvent respecté. Quoi que tu aies fait, tu arrêtes à partir de maintenant, c'est clair ? L'homme fronça les sourcils sous son insolence.
- Tu crois que tu es bien placé pour me donner des ordres ? Le nouveau ! Tu crois que je n'ai pas compris qui tu étais... avec tes plaisanteries déplacées et ton foutu charisme de manipulateur ? Tu es comme moi ! Exactement comme moi. Tu crois que tu peux me dire comment agir avec les femmes de mon groupe ? Vas chier ! Je ne te laisserai pas m'embobiner !
Negan ne put retenir ses assauts devant ses propos. L'acharnement qui s'installait en lui depuis le début de l'apocalypse refit surface pour le laisser enrager, la mine défigurée sous la folie de sa brutalité. La colère qui irradia son corps décupla la puissance de ses coups, et il lui administra son poing en pleine mâchoire. Darius perdit l'équilibre pour se rattraper au mur, derrière lui. Quand il releva la tête, vérifiant l'état de son visage à l'aide de sa main, un sourire sournois prit possession de ses lèvres. Là, tout aussi furieux que son adversaire, il se rua sur lui tête baissée. Il plaqua le brun en le saisissant violemment au thorax, pour le plonger au sol. Negan hurla de douleur, en sentant son dos craquer. La force de son adversaire n'était pas si minime au final et Darius était de taille à l'affronter. Il ne l'aurait jamais imaginé si robuste. Il prit le dessus en le couvrant de coups, martelant son être, tandis qu'il se débattait. Mortifiée, la jeune Tina avait fui dans les escaliers. Les survivants de la colonie plongés dans l'effroi, s'étaient réfugiés à l'intérieur de l'hôtel. Aucun n'osait stopper les deux concurrents, pas même les quatre acolytes qui dévisageaient la scène, en plein spectacle, pariant presque sur le vainqueur. Dwight mesurait l'intensité de Negan, admettant avec crainte qu'il ne ferait jamais le poids face à l'homme en cuir. Il peina à déglutir, alors que le brun se voyait immobilisé sous le plus vieux :
- Pauvre idiot, depuis le début, tu m'as posé problème ! Tu n'as jamais eu ta place ici. T'es un dur à cuir, et si c'est de cette manière qu'il faut te dompter alors, te prendre une raclée devrait te remettre les idées en place !
Malgré sa lèvre fendue, la face sanguinaire qu'il affichait lui fit froid dans le dos. Darius profita d'un moment opportun pour se redresser et tenter de dégager son arme. Une balle dans la tête et ce serait terminé. Ce n'était qu'une question de secondes :
- Tu crois que tu peux me désobéir si facilement ? Si je t'ordonne de venir, tu viens ! Si je t'ordonne d'aider, tu aides ! Il chercha le cran pour détacher le pistolet, puis s'apprêta à viser sa cible.
Toutefois, Negan eut le temps de réagir. Il lui jeta un coup de tête au niveau de l'estomac, le faisant rouler au sol sous la puissance du choc. Enfin, alors qu'il se redressait, éloignant l'arme en l'envoyant ramper un peu plus loin, de son pied, le meneur poussa un gémissement rauque, en attrapant la batte de baseball, tombée dès les premiers coups portés :
- Darius, espèce d'enflure ! Il passa un doigt sur sa bouche, grimaçant en constatant la blessure. Bordel, tu m'as pas loupé... Le concerné se retourna, restant à terre et reculant en dévisageant son bourreau qui avançait. Ce dernier lui flanqua sa botte en pleine face, le faisant de nouveau hurler de douleur. Il balança sa nuque en arrière en le suppliant d'arrêter. Je t'ai peut-être posé des problèmes depuis le début, mais toi... le démontra t-il avec le bout de l'arme, tu m'as sérieusement cassé les couilles aussi. Et depuis le début, je n'ai rêvé que d'une chose : te buter. Éclater cette sombre merde que tu es ! T'es un putain d'imposteur Darius. Tu leur as promis la gloire, mais t'étais prêt à les sacrifier pour sauver ton cul. C'est ça, ce que tu appelles, « leader d'un groupe » ? Moi je vois plutôt un crevard qui fait dans son froc dès qu'il aperçoit un cadavre... Il vint appuyer avec force son pied sur sa cage thoracique, le faisant suffoquer. Tu sais Darius, il y a autre chose que je n'ai pas apprécié... et comme tu le sais maintenant, c'est quelque chose qui me donne envie de vomir... Ouais, ça me rends malade. T'as osé poser tes sales pattes dégueulasses sur des femmes ! T'es tellement sale, regarde toi ! Je vais te tuer.
- C'est arrivé qu'une fois ! mentit-il pour se défendre. Negan, t'es un homme hein, tu peux comprendre ! Il peinait à articuler, ses doigts griffant la lourde chaussure qui retenait son souffle.
- Je comprends beaucoup de choses et je suis loin d'être un putain de saint aussi, mais ça... bordel, ça m'écœure à un point... ! Sa face grimaça sous le dégoût. T'as violé ces femmes ! Ces putains de femmes innocentes ! Et je suis sûr que t'as encore plus apprécié de cette façon... L'homme haletait en cherchant le peu d'oxygène dont il était privé. Sa figure pâle se voyait bleutée, les veines de son visage, ressortaient sous le manque d'air. Son regard désormais injecté de sang l'implorait de cesser. Mais c'était mal connaître Negan. Il implosait de l'intérieur. Et en plus de ça... ajouta t-il en changeant la botte d'orientation, tu m'as même proposé de me joindre à ton immonde sauterie. Tu m'as pris pour quoi Darius ? Pour un animal ? Peut-être que j'en suis un, mais je ne fais pas ces choses moi ! T'as vraiment cru que j'étais comme toi ? Je suis tout aussi dégueulasse, un véritable connard je te l'accorde, mais j'ai un putain de code d'honneur, moi ! Sa botte fit résonner le craquement des os, émiettant le corps meurtrit de l'aîné. Negan se mordit la lèvre, voyant dans le regard de son ennemi, se refléter son excès de démence. Il appréciait le voir réduit à l'état de larve, piétinée si facilement. La main droite libre, il serrait fortement la batte pour lui présenter. Tu vois ça, je te l'avais promis... Je t'avais dit que je te tuerais... Je t'avais dit que tu en paierais le prix. Il n'en dit pas plus. Il ne le prévint pas. D'un geste, il vint l'abattre contre son crâne. L'entourage pétrifié, hurla de peur. La violence inouïe de l'action défigura sur le coup le pauvre homme, méconnaissable dans une mare de sang. Simon, amusé, se retint d'applaudir. Negan continua, avec la même brutalité. Il la balança encore une fois, puis une autre, et encore une. Jusqu'à ce que la face ne fasse qu'un avec le sol, s'éparpillant sur la surface des dalles en béton.
Il se redressa en soupirant, ne manquant pas de marquer en sa mémoire l'image de celui qui l'avait poussé à bout. Mais il l'avait mérité et la sentence témoignait de la méfiance à son égard. Désormais, se jouer de lui revenait à jouer sa vie, et tout le monde en avait été témoin. Fier de sa puissance, il écarta les bras en balançant la batte dans les airs. Les restes de chairs, agrippés dans les barbelés pendaient dans le vide, rendant la scène encore plus morbide :
- Bien, à votre tour maintenant ! cria t-il en s'adressant au reste du groupe, qui s'était abrité dans le hall. Vous venez de voir de quoi je suis capable, je ne suis pas un putain de type qui rigole ! Non ! Je suis un putain de type qui assume et qui exécute ses promesses !
Un fidèle de Darius s'emporta et chercha à se rebeller :
- Toi ! le menaça l'homme en cuir, ne bouge pas où t'es le prochain ! Le concerné fut pétrifié. Tous autant que vous êtes... bougez un orteil et je vous réduis dans le même état que lui ! Son pied écrasa avec insistance la masse de chair déconfite. Vous avez peur ? Vous devriez... Vous devriez chialer de peur de mourir, ouais ! Il s'assagit un instant, Simon le rejoignit, les mains sur les hanches. Tout se déroulait comme prévu. On ne sait jamais de quoi elle est capable... Negan esquissa un sourire brûlant, en brandissant hautain la batte devant la foule. Voici Lucille, celle qui décide de votre mort ! Ne la cherchez pas, elle est violente quand elle s'y met ! Son regard se perdit de nouveau sur l'arme, qu'il venait de nommer pour la première fois. Un frisson se déchaîna en lui et il éprouva un soulagement immense en voyant cette batte, logée entre ses mains. Une batte qui venait de faire ses preuves. Lucille, sa Lucille. Si vous cherchez à me baiser comme Darius a voulu le faire alors... Lucille saura vous recevoir !
Le meneur plaça l'arme sur son épaule en ricanant lourdement. Il tourna sur lui-même, silencieux, en méditant, l'index sur le coin des lèvres. Puis, reprit tout aussi affirmé, en un sourire à vous glacer le sang :
- Je n'ai qu'une parole et je vous offre mon aide, à tous ! Soit vous me rejoignez et nous partons dans un lieu plus sûr. Soit vous restez ici ! Soit vous m'accordez votre confiance, soit vous crevez seuls ! A vous de décider. Sortez de votre trou à rat, je ne vais pas vous bouffer et rejoignez moi ! Mon Nouvel Ordre Mondial, ou cet hôtel miteux, sans avenir ?
Ivan et Viktor s'avancèrent pour se poser près de lui. Le moustachu leur adressa un signe de tête en guise de soutien. Ils avaient fait le bon choix. Dwight restait prostré contre le mur, le défiant d'un regard emplit de rivalité :
- Allons D., ramène ton cul ici, tu veux ! Il ne répondit pas, imaginant avec crainte Sherry dans ses bras.
Cette dernière fit son apparition en bas des escaliers, Tina à ses côtés. Lorsque Negan la vit, il haussa des sourcils espiègles, affichant un visage enjôleur :
- Ma belle Sherry, toi, je suis sûr que tu sais reconnaître tes priorités, hein... Il humidifia ses lèvres en la déshabillant du regard.
Navrée, elle ferma les yeux alors que son mari l'implorait en silence. Néanmoins, elle cherchait la sécurité avant tout, et le plus fort l'accueillait à bras ouverts. La blonde rejoignit l'homme en cuir, sous l'air dépité de Dwight, qui n'eut pas d'autre choix que de suivre. Il se rendit, honteux, la boule au ventre de se voir dominé par le brun. La batte toujours en main, Negan porta son attention sur les deux sœurs, ayant rejoints son groupe. Leur influence était incontestable et d'autres suivirent rapidement :
- Bien ! Les autres, vous avez décidé de pourrir seuls... C'est votre choix ! s'esclaffa t-il, je n'ai pas à en discuter. Cependant, reprit-il après une courte pause, vous conviendrez que nous aimerions récupérer nos affaires... Quelqu'un aimerait dire quelque chose ou s'y opposer ? Allez-y, prenez la parole, je suis très compréhensif, ha ! Il patienta quelques secondes en se retenant de rire. Enfin, il se tourna vers son nouveau peuple, pour ordonner de prendre un maximum de biens. Une véritable saisie. Tout allait y passer, le confort, la nourriture, le matériel médical. Tout. Certains commencèrent à ruminer en se ruant dans leurs chambres pour cacher ce qu'ils avaient de plus précieux. Arrêtez de geindre comme des chiennes ! gueula le meneur, fallait me suivre, vous ne pouvez vous en prendre qu'à vous même. Je vous ai donné le choix !
Les hommes entassèrent les affaires dans les camions et voitures, dévalisant complètement l'intérieur de l'hôtel. Le peu de courageux qui résistaient se voyaient immobilisés au sol, le canon sur la tempe. Negan observait son petit monde s'atteler à la tache, le visage illuminé par le pouvoir grandissant de sa personne. Une fois terminé, Simon le rejoignit, essoufflé :
- On a rassemblé tout ce qu'on pouvait, on peut partir...
- Parfait... jeta le brun, hypnotisé par un avenir qui se matérialisait déjà devant ses pupilles. Ses yeux furent attirés par les armes entassées dans un véhicule imposant, dont on fermait les portes avec embarras. Devant un tel pouvoir, Negan frissonna de plaisir. Il releva fièrement le menton en terminant, d'une voix grave. On part d'ici... et veille à laisser les grilles ouvertes. Les perdants méritent leur châtiment. Je ne veux aucun survivant, laissons faire les choses naturellement. Les morts vont reprendre leur place et ils comprendront que je ne plaisante pas ! Je ferai saigner quiconque s'opposera à moi. Il monta dans un large camion noir, pour beugler par la fenêtre, hilare. Direction notre nouveau chez-nous ! Notre Sanctuaire...
Voilà pour ce chapitre. Voilà comment Negan est devenu le chef de ce qui va devenir les Sauveurs ! Désormais, tout se jouera au Sanctuaire que nous connaissons déjà.. ! ;) Il ne reste plus beaucoup de chapitres avant la fin de cette fiction (allez, je donne un indice: deux ou trois..!)
Merci à ceux qui sont là et à bientôt :)