Глава 9.
Общие цели.
1.
- Мы тут как в тюрьме! Даже хуже! Арестованным хотя бы полагается право на один телефонный звонок!
Хлоя была неприятно поражена, до какой степени может доходить забывчивость у ее бывших сокамерников. Они в буквальном смысле чудом унесли ноги из Блэк-Крик, но радость быстро сменилась недовольством. Эрике не нравился старый охотничий домик в горах, куда их перенесли, ее не устраивали вечные консервы на обед, отсутствие связи с цивилизацией и неработающий телевизор. Хосато подливал масло в огонь циничными комментариями. Более-менее с достоинством держался только Дункан, но и он стал проявлять признаки беспокойства. А хуже всех был Бобби Горовиц, которому приспичило во что бы то ни стало позвонить домой. Когда их спасительница расплавила взглядом единственный телефон, желание спорить у Бобби сразу увяло. Но сегодня утром она исчезла, улетев по каким-то супергеройским делам. В ее отсутствие Бобби осмелел и снова оседлал любимого конька.
- Почему я не могу позвонить предкам? Что такого страшного может случиться? Почему им нельзя знать, что со мной все в порядке?
Дункан отвлекся от старого радиоприемника, над которым колдовал, пытаясь заставить его работать, и покрутил пальцем у виска:
- Ты полный придурок или прикидываешься? В наше время отследить звонок — как два пальца об асфальт.
- Но… - Бобби судорожно сглотнул, когда воздух наполнился знакомым свистом, а дверь распахнулась сама по себе. В дом ворвалась Кара. Ее светлые волосы лежали безупречно, совершенно не растрепавшись, хотя их обладательница только что летела со скоростью реактивного самолета, Одета она была в ярко-красное легкое платье, изумительно подчеркивающее ее фигуру. Глаза девушки сияли голубым льдом.
- Я держу вас здесь ради вашей же безопасности, - сказала она, смерив Бобби взглядом. - Ты предпочел бы вернуться в камеру в Блэк-Крик? Могу устроить.
- Наша очаровательная хозяйка права, - сказал Хосато, лежавший на диване, не открывая глаз. – Бобби, тебя возьмут за жабры и перепрячут в другое место. Или просто уберут, как свидетеля. А заодно твою семейку – вдруг ты успел разболтать им про Блэк-Крик?
- Ну и сколько нам здесь торчать, прежде чем возвращаться домой станет безопасно? Месяц? Полгода? Год? Я тут с ума схожу от ничегонеделания! – пожаловалась Эрика.
- И зачем мы вам нужны? Вы ведь не просто так нас спасали? – Дункан перестал копаться во внутренностях приемника, с грохотом отодвинул стул и поднялся. Кара встретила его испытующий взгляд с каменным спокойствием.
- Я не готова сразу ответить на первый вопрос, здесь все зависит не только от меня.
- А от кого?
- Проще будет сказать, для чего вы мне нужны, Начнем с того, что рядом с Блэк-Крик я оказалась случайно. Мне было поручено присматривать за ребенком, маленьким мальчиком, примерно…, - Кара склонила голову, - примерно три года. Он пропал приблизительно в этом районе, - Описав внешность ребенка, Кара карандашом указала на карте Канзаса район, где он предположительно исчез - неровный круг с центром в Метрополисе. - Я рассчитываю на то, что вы поможете мне его найти.
- Почему мы? – спросила Эрика. - Поиском пропавших детей занимаются полиция и федералы. Что мы можем сделать такого, что им не под силу?
- Мутантам по определению положено делать то, что простым смертным не под силу, - оскалил зубы Хосато. - Только вам досталась неудачная партия заключенных, мисс Кара. Я — единственный в этой компании, кто чего-то стоит. Для остальных их собственные суперсилы — тайна, покрытая мраком.
- Я работаю в «Дэйли Плэнет», - сверкнула на него глазами Хлоя. – Для того, чтобы найти пропавшего ребенка, журналистские инстинкты будут полезнее, чем способность швырять булыжники силой мысли.
- Значит, вы согласны мне помочь? Без жалоб, без попыток связаться с семьей и друзьями, как только я отвернусь?
Хлоя готова была сказать «да», хотя история Кары зияла пробелами, как мишень, в которую целый день стреляли. Она согласилась бы не потому, что она должна Каре за спасение, а ради мальчика. После Блэк-Крик Хлое слишком легко было представить такую же лабораторию, и бездушных ученых, склонившихся над операционным столом, на котором, надрываясь, плачет ребенок с такими же синими глазами, как у Кары.
Его может уже и не быть в живых. Только стоит ли говорить об этом Каре?
- А если нам удастся его найти, что тогда? Вы позаботитесь о том, чтобы мы могли жить дальше, не опасаясь черных фургонов и врачей-убийц?
- Обязательно. Кроме того, если вы согласитесь, я постараюсь найти способ активировать ваши скрытые способности.
- Так у них есть способности или все-таки нет? – поинтересовался Хосато.
- На микроскопическом уровне видно, что вы все подверглись воздействию крип… метеоритов, в достаточной степени, чтобы вызвать психофизиологическую мутацию. Как они проявятся, сказать трудно, у каждого человека этот процесс протекает индивидуально.
- Это «да» или «нет»? – почесал в затылке гитарист.
- Это «может быть», Бобби.
- Ненавижу это слово!
А Хлоя сказала:
- Я согласна. Но с одним условием.
- Каким же?
- Мы напишем письма, что с нами все в порядке, но мы не можем сообщить свое местонахождение, потому что воспользовались программой защиты свидетелей. А вы доставите письма по адресам.
Эрика удивленно переспросила:
- Программа защиты свидетелей? Когда ты успела до этого додуматься?
- Или это, или выкладывать им всю правду.
- Моим родителям можно не писать, - сообщил Хосато, по-прежнему лежавший с закрытыми глазами. - В загробный мир письма не доходят.
2.
Луч утреннего солнца скользнул по покрывалу и коснулся щеки спящей девушки. Ее веки затрепетали, и она нехотя открыла глаза.
После бурно проведенной ночи все ее тело ныло. Другое дело, что такой приятной усталости Люси Лэйн не испытывала никогда. Ее губы сами собой расплылись в улыбке. Тони Анжело был невероятно сильным и необыкновенно нежным любовником, его губы и пальцы творили чудеса.
Лоис померла бы от зависти! У нее НИКОГДА не будет такого парня!
Шум воды в душе прекратился и спустя несколько минут Тони показался из ванной. Капельки воды стекали по его груди и широким плечам. Люси, несмотря на усталость, немедленно почувствовала сильное возбуждение; ее хищный взгляд был прикован к полотенцу, небрежно обмотанному вокруг бедер.
К ее разочарованию, Тони начал одеваться.
- Ты даже на завтрак не останешься? – у нее были фантазии устроить завтрак в духе «Девяти с половиной недель».
- Извини, малышка, мне пора бежать, неотложные дела, - он привлек ее к себе и крепко поцеловал. - Я вернусь вечером, и мы с тобой обязательно куда-нибудь сходим. Метрополис – это не Париж, но тут тоже можно неплохо поразвлечься.
- Но что я буду делать без тебя целый день? – Люси обиженно надула губки.
- Можешь посмотреть телевизор. По шестому каналу повтор «Отчаянных домохозяек», - поддразнил ее Тони.
Люси запустила в него подушкой. Он ловко увернулся.
Пока скоростной лифт спускался в фойе, с лица Тони исчезло игривое выражение, сменившись прохладной маской делового человека. В сопровождении телохранителей он проследовал к лимузину.
- Как тебе нравится Метрополис, Луиджи? – спросил Тони у своего личного секретаря, пока машина разворачивалась, чтобы выехать с парковки.
- Вы знаете мое мнение, хозяин, - пожилой сицилиец верно служил еще деду Тони, и ему многое дозволялось. Например, высказывать мнение, которое не совпадало с мнением хозяев. - Метрополис — холодное злое место. Я не хотел бы, чтобы молодой хозяин умер, как все, кто пытался покорить этот город.
- Меня не так-то просто убить, Луиджи, - засмеялся Тони.
- Хозяин, - грустно сказал старый секретарь, - я уверен, что они все говорили то же самое.
Мужчина в сером костюме, изучавший содержимое почтового ящика, вздрогнул, когда рядом с ним затормозил черный лимузин, и голос с акцентом приказал:
- Садитесь в машину, доктор Мэддокс.
- Что это значит? Кто вы такой? Я вызываю полицию!
- Полицию? А они знают о вашей новой работе?
- Не понимаю, о чем вы.
- Пять лет вы были директором Белль Рив. Потом ваша лечебница сгорела.
- Старые новости.
- Официальной версией был поджог, как личная месть кому-то из фриков, но есть одно маленькое обстоятельство, которое не укладывается в эту схему. То, что персонал Белль Рив практически не пострадал. Всего-то пять человек в больнице, самого тяжелого выписали через две недели. Я бы сказал, что им чертовски повезло, но почему тогда не повезло вашим пациентам? Ведь из них спасти не удалось никого?
- Мне не нравятся ваши намеки.
- Это не намеки, а догадки. К тому же, ничем не подтвержденные - огонь неплохо потрудился, уничтожив следы, - усмехнулся Тони Анжело. - Но довольно о прошлом. Меня больше интересует ваша новая работа. Бои без правил онлайн – это что-то! Должен признать, что шоумен из вас получился куда лучше, чем врач. Хотя познания в психологии и долгий опыт работы с фриками пригодились вам и тут? Чтобы подбирать ключики к будущим бойцам, например, - взгляд Мэддокса стал жестким, его рука скользнула под пальто. – А вот это уже глупо, доктор. Хотите устроить мексиканскую дуэль с моими телохранителями?
- Что вам нужно? – сердито спросил Мэддокс, продолжая держать руку под пальто.
- Я уже сказал, что. Садитесь в машину. Если вам так будет спокойнее, можете держать палец на спусковом крючке.
Луиджи обошел лимузина сзади и открыл дверь. Мэддокс, поколебавшись, уселся напротив Тони.
- Скажите, доктор, - проникновенно спросил итальянец, - вам не кажется, что ваши таланты растрачиваются впустую?
- Считаете, что мне стоит вернуться к медицинской практике?
- О, я понимаю, что нынешнее положение вас устраивает. И деньги в вашем бизнесе крутятся совсем другие, и отвечаете вы только перед одним человеком. Но ведь Кэл никогда не доверит вам ничего по-настоящему важного. Вы так и будете водить за нос второсортных фриков, которых Кэл не посчитал достойными своего внимания.
- Как благородно с вашей стороны заботиться о моих интересах, - съязвил Мэддокс. – Сейчас вы предложите мне более выгодные условия? А что взамен? Так, пустячок - предать человека, который держит в кулаке весь Метрополис? Нет, не пойдет, - Рука экс-доктора выскользнула из-под пальто, и черное отверстие пистолетного дула уставилось Тони в грудь. – Не дергайтесь! Сейчас мы выйдем из машины вместе. Пускай ваши телохранители ничего не направляют в мою сторону, иначе я могу занервничать. Потом я сделаю один телефонный звонок. Если у вас возникли какие-то проблемы с Кэлом, обсуждайте их с ним.
- Луиджи, открой дверь, - велел Тони Анжело.
- Но…
- Делай, как я говорю.
Мэддокс спиной вперед выбрался из лимузина и дулом пистолета поманил Тони за собой, итальянец нарочито медленно последовал за ним. Напряженный, как струна, доктор ждал, готовый выстрелить при первом же намеке на атаку.
Тони шагнул вперед. Пистолет поменял хозяина, а рука Мэддокса была вывернута под неестественным углом. Тони выстрелил – раз, другой, третий.
- Вы так сильно боялись Кэла, доктор? – он неодобрительно поцокал языком. – Зря. Бояться нужно было меня. - Тони повернулся к телохранителям. – Позаботьтесь о трупе. Проверьте, чтобы не осталось свидетелей. И заберите его телефон. Отдайте русскому, пусть покопается и доложит мне все, что узнает.
- Да, хозяин.
Возможно, тот, кто заменит Мэддокса, окажется более сговорчивым.
3.
Драматическая внезапность появления лучника застала Боевую Группу врасплох. Но нужно нечто большее, чем одинокий любитель архаичного оружия, чтобы вынудить их паниковать. Следопыт многозначительно поигрывал кинжалом, уверенный, что суперметкость его не подведет. Трент снисходительно улыбался; стрелы, как и пули, были ему не страшны. Билли Счастливчик набычился и шагнул вперед, сжав заряженные энергией кулаки. При одном взгляде на бывшего боксера становилось понятно – этот ходячий танк одной стрелой не свалить.
- Отойдите от него! – повторил лучник с нажимом.
- Или что? – решил пойти на конфронтацию Следопыт. Стрелок сжался, словно туго взведенная пружина; стрела была готова слететь с тетивы.
- Эй, что это вы делаете?
ВЖИК!
Стрела исчезла, а рядом с лучником возник парень ростом пониже в красном костюме, украшенном золотыми молниями. Как и у лучника, его глаза скрывали темные очки.
- Тайм-аут! - воскликнул новоприбывший. – Вам обязательно нужно как в комиксах – сначала подраться, потом разговаривать?
- Они хотели взорвать Ви... Киборга, - процедил сквозь зубы лучник.
- Виктора Стоуна? – Молли Григгс насмешила попытка скрыть имя киборга после того, как его склоняли на все лады в вечерних новостях. – Да, я хотела его уничтожить, чтобы обезопасить всех нас. Если вирус, которым он заражен, вырвется…
- С каких это пор компьютерные вирусы передаются по воздуху? – почесал в затылке Счастливчик.
- Билли, я когда-нибудь пыталась учить тебя боксировать? – задала Молли риторический вопрос. – Нет? Так поверь мне на слово. Я знаю о вирусах все, но то, что я обнаружила в мозгу киборга - нечто неописуемое.
Боевая Группа обменялась взглядами.
- Следопыт?
- Не знаю, Трент. Брэйнвейв зря не паникует.
- Вы ни о ком не забыли? – окликнул их лучник. – Мы все еще здесь. И пока мы здесь, взорвать киборга у вас не получится.
- Давайте, подеритесь, - бросила Молли. - Подумаешь, поднимется шум и сюда соберется половина полиции Метрополиса. Главное – продемонстрировать, у кого стрелы длиннее.
Следопыт предложил:
- Давайте переправим киборга в безопасное место, а там уже решим, что с ним делать. Не оставлять же его полиции!
- Первая дельная мысль за сегодняшний вечер.
- Я к нему не притронусь, - Молли посмотрела на тело киборга с плохо скрытым ужасом и омерзением.
- Ну а мы не брезгливые. За руки, за ноги – и понесли!
Снаружи в фургоне их ждал Вулкан. Он аж подскочил на сиденье, увидев незнакомцев и пластиковый мешок с останками киборга.
- Они с нами, - коротко сообщил Следопыт.
- Фургон пусть будет ваш, но место для переговоров выбираю я, - потребовал лучник.
- Согласен, - пожал плечами Трент, садясь за руль. - Показывай дорогу,
- Раз у нас перемирие, то самое время представиться? - вклинился парень в красном. - Я — Импульс, самый быстрый человек в мире. А этот мрачный клон Робина Гуда — Зеленая Стрела.
- Следопыт, Брэйнвейв, Счастливчик. Я – Вулкан. За рулем - Трент. Он у нас страдает атрофией чувства юмора и отсутствием воображения, поэтому у него до сих пор нет кодового имени.
- Вулкан, кодовые имена – это для подростков, - Трент повернул ключ в замке зажигания.
Зеленая Стрела, не обращая внимания на завязавшийся диалог, оседлал мотоцикл, окрашенный в те же темно-зеленые цвета, что и одежда лучника, надел шлем и сразу из персонажа комиксов превратился в несколько эксцентричного байкера.
- Классный байк, - не удержался Вулкан.
- Ты еще не видел его коллекцию луков, - заговорщицки шепнул ему Импульс.
Через полчаса фургон въехал в ворота склада. Раньше этот помещение принадлежало филиалу «Уйэн Интерпрайзес». Компания обанкротилась после того, как Томас Уэйн, его жена и сын были убиты во время ограбления. Потом склад последовательно арендовали несколько компаний. Зеленая Стрела перекупил его через подставных лиц. Импульс, бежавший на суперскорости и потому добравшийся до склада первым, нажал кнопку, закрывая входные ворота.
- Вулкан, помоги Билли и Следопыту выгрузить Железного Дровосека, - велел Трент, заглушив зажигание.
Вулкан вернулся со странным выражением лица.
- Трент… Ты не поверишь, но он исчез.
- Как это «исчез»?
- Посмотри сам! – Вулкан протянул Тренту пустой пластиковый мешок.
У Молли Григгс вырвалось сдавленное проклятие:
- Это они его похитили! Больше некому! Не хотели, чтобы киборг оставался в наших руках!
- Что ты мелешь? – искренне возмутился Зеленая Стрела. - Как мы могли его похитить? Из движущейся машины?
- Не смотрите на меня, - замахал руками Импульс. - Я быстрый, но не настолько, чтобы быть в двух местах одновременно.
- А может, это кто-то из вас? – ввернул лучник. - Откуда мне знать, что среди вас нет телепортатора? Сами стащили Киборга под шумок, а теперь валит с больной головы на здоровую?
Билли, у которого от этой перебранки заболела голова, воззвал к самому сообразительному человеку, которого знал:
- Следопыт, ты-то что думаешь?
- Думаю, что вам пора перестать обвинять друг друга и внимательнее изучить улику. - Следопыт взял пластиковый мешок, вывернул его наизнанку и указал пальцем: - Здесь и здесь. Видите? Мешок был разорван изнутри.
- И что это значит?
- Его не похитили. Он ушел сам.
Импульс и Зеленая Стрела переглянулись.
- Не понимаю. Мы все видели, в каком он состоянии. Хуже, чем Рокки после пятнадцати раундов с Иваном Драго. Встать и уйти? Это уже из области фантастики.
- А киборги, по-твоему, не из области фантастики? Может, у него шасси в заднице, и он только ждал, когда мы отвернемся!
- Скажи еще «реактивные двигатели под мышками»!
Молли молчала; ей было страшно.
Ушел!
Сначала киборг был их ниточкой к Красно-Синему Пятну, потом — бомбой с часовым механизмом. Чем бы он ни стал теперь, Молли Григгс знала свой долг. Найти киборга, а потом уничтожить его.
4.
Он жестом остановил лимузин, приказав телохранителям и шоферам дожидаться его, а сам широким шагом двинулся вверх по осыпи, туда, где стоял заброшенный особняк.
Через пять минут здание сотряс удар, не уступающий по силе взрыву бомбы. Посыпалась черепица, облаком поднялась серая пыль, земля заходила ходуном, закаркали потревоженные вороны. Новые удары барабанили по фасаду здания, вырывая куски кладки. Застонала и рухнула входная дверь, зияющими дырами покрылись опорные стены, железобетонные балки торчали, как ребра скелета. Наконец старый особняк не выдержал непрекращающихся атак на себя и сложился, как карточный домик.
Шагнув в сторону, и оказавшись там, где его уже не могли достать обломки, но печальная судьба дома была видна во всех подробностях, Тони Анжело перевел дыхание. На его кулаках не было ни крови, ни ссадин, только цементная пыль.
- Подрядчик, должно быть, надул родителей Моргана Эджа на целое состояние, когда подсовывал им это «чудо современной архитектуры», - сказал Тони сам себе. – Я не удивлен, что они разорились, а Моргану пришлось заняться рэкетом.
Он неторопливо вернулся к лимузину, зная, что никаких вопросов по поводу уничтоженного дома не последует. Отец Тони знал, как отучить своих подчиненных задавать лишние вопросы.
Хорошо, что я не взял с собой Луиджи. Он бы начал ныть, что я слишком неосторожен и могу выдать себя. Глупый старик! Разве он может понять, каково это – быть мной?
Конечно, нет. Он всего лишь человек.
На письменном столе в родовом особняке Анжело стояла шкатулка из красного дерева, в которой Тони хранил сигары. Незаметный выступ на крышке шкатулки был кнопкой, открывавшей доступ в хорошо замаскированный тайник. В нем, помимо небольшого запаса золота и драгоценностей на черный день, хранилась старая пожелтевшая фотография. Полдюжины чинов в форме и несколько штатских в белых халатах, которые, собравшись полукругом, скалились в объектив. Среди них, как лев среди мартышек, выделялся пятидесятилетний мужчина с проницательными глазами и неулыбчивым лицом каменного сфинкса. Бенито Муссолини.
Следуя примеру своего союзника Гитлера, Дуче попытался вывести сверхчеловека, суперсолдата. Методами они пользовались схожими, разве что подопытными кроликами в Италии были не узники концлагерей, а «люди чести», схваченные префектом Сицилии во время кампании по борьбе с мафией. Прадед Тони, Альфредо Анжело, был одним из тех, кому предложили сомнительный выбор – смертная казнь или добровольное участие в опытах в обмен на помилование. Он согласился.
В 29-м году белые халаты развели руками и признали, что эксперимент провалился. Все грехи Анжело-старшего были списаны, а он сам отпущен под негласный надзор. Альфредо был приятно поражен – он не верил, что Дуче выполнит обещание. На его теле после пребывания в лаборатории осталось множество следов от инъекций и несколько странной формы шрамов. Но многие вернувшиеся с войны были изукрашены гораздо хуже, так что шрамы не вызывали вопросов.
Альфредо так никогда и не рассказал сыновьям, что ему пришлось вытерпеть от садистов в белых халатах «во имя науки». Но до конца жизни его мучили кошмары, и он с трудом засыпал, если окна в комнате не были открыты настежь. Еще он больше не доверял врачам, предпочитая лечиться у знахарей.
И дед Тони, и его отец сделали все, чтобы история, случившаяся с прадедом, осталась в прошлом, потому что даже косвенные ассоциации с Муссолини могли повредить репутации их семейства. Сам Тони хранил все в тайне совершенно по другой причине. Сменилось три поколения, чтобы опыт, который ученые Дуче посчитали провалившимся, дал плоды.
Тони с явным удовольствием сжал и разжал кулак, на котором уже не было цементной пыли - изящный, пропорционально сложенный, совершенно не похожий на кувалды кулачных бойцов. Тем приятнее было демонстрировать этим увальням, до какой степени они бессильны перед ним, прежде чем закончить бой одним смертельным ударом.
Молодой итальянец знал, что не сможет обманывать себя вечно. Разрушение неодушевленных предметов никогда не сравнится с ощущением чужой жизни, затухающей под твоими пальцами. Но до Сицилии было далеко, а убивая в Метрополисе, можно было привлечь внимание Кэла. Этого Тони себе не мог позволить… пока.
Но когда придет время, он за все мне ответит. За снисходительный тон – в первую очередь.
Тони был в курсе, что опыты Гитлера провалились, но о судьбе американских разработок в области создания суперсолдат он ничего не знал. Только в этом году у него появился шанс что-то выяснить. Пришлось раздать немало денег, чтобы узнать имя. Генерал Сэмюэль Лэйн. И Тони приехал в Метрополис. Не только потому, что город был лакомым кусочком и отличным плацдармом, чтобы расширить владения семьи Анжело. Некоторые тайны куда важнее, чем новый источник дохода.
Лэйн оказался крепким орешком, с безупречным послужным списком, но даже у такого упрямого солдафона, как он, нашлось слабое место. Его младшая, любимая дочь - на старшую генерал давно махнул рукой. Люси Лэйн должна была стать ключом к военным секретам, что находились в распоряжении ее отца. Только по этой причине Тони связался с известной в Европе аферисткой.
А пока что пускай маленькая шлюшка думает, что ей удалось обвести меня вокруг пальца.