X.- EL ACCIDENTE

"Nunca hubo en ese sitio otro como él. Perfeccionista, duro, terco y con un corazón del tamaño de su querida Texas... Sus hombres le eran fieles y abnegados hasta la extenuación, y siempre encontraba el tiempo para preocuparse de ellos y de sus amigos...muchas veces hizo que Bennie se pusiera cáscaras de banano sobre la frente para provocarse fiebre...Entonces lo mandaba a la bahía médica sólo porque yo llevaba muchos días sin verlo... Por eso, cuando él cayó en la cubierta me dije a mi misma que iba a mantenerlo con vida así tuviera que entregarle la mía para conseguirlo..."

(Sargento Mayor de Sanidad(REF) Kirima Tinoco, citado de "Los Tigres de la Cubierta: Recuerdos del Prometheus 2009 – 2012")

Con gran diligencia, Andy y Joanna Steinhauser retiraban los platos de la cena desde la mesa y hasta la cocina, ante las protestas de Lisa, que quería a toda costa ayudar "...No es justo, Joni, antes me dejabas ayudarte a alimentar a la gargantúa de tu esposo..." Recibiendo como respuesta entre las risas de Jonathan y Luca un "Ah, Lisa... Eso era antes que tuvieras el tuyo... y ahora son mis invitados de honor..."

-¿Oíste eso, Andy? -Rick se levantó divertido de la mesa mientras ayudaba galantemente a Lisa a ponerse de pie- ¡Somos los invitados de honor!

-...Agradece que no hay por aquí una cañería de incendios, Hunter -Se oyó la apagada respuesta del Señor Steinhauser desde la cocina- ...Todavía puedo colgarte de una... Y si es que tienes alguna duda...

-¿Es cierto eso, Almirante Hunter? -El olfato periodístico de Jonathan se activó al instante, encendiendo su grabadora... al parecer venían más revelaciones...- Si bien lo oí durante la cena, pensé que...

-...Es absolutamente cierto, Chicos -Dijo Lisa, mientras tomaba asiento en el sofá y los invitaba a sentarse- Estuvo cerca de diez minutos gritando y suplicando porque lo bajaran de ahí... Pero nadie de la División de Cubierta se atrevió a bajarlo por temor a la ira de Andy... Fue Roy quien se tomó la molestia de descolgarlo usando una escalerilla móvil de la cubierta... para luego endilgarle una larga charla admonitoria acerca del procedimiento de comunicaciones del TACNET ¿No es así, Chiquillo bocón?

-No me lo recuerdes, Lisa -Rick rió suavemente- Nunca pensé que me iban a llegar tantas reprimendas en un solo día... Y lo divertido de todo es que ninguna me llegó por algún error en el vuelo... Nadie se acordaba de las estupideces que hice en el espacio antes de la batalla, sino de que te había insultado... Otra vez...

-Y así y todo, igual te llegó un ascenso, Sabelotodo... -Andy y Joanna entraban en la sala con la bandeja de café ... inevitablemente acompañado de galletas- Te ascendieron a Sargento económicamente y sin ceremonia siquiera ...Cuando lo supe, casi me dió una apoplejía...

-Y yo -Terció Joanna- No podía entender como es que un chiquillo de mirada dulce y aspecto silencioso como Rick era capaz de sacarle canas verdes de esa manera a mi esposo... Eso hasta que nos presentaron formalmente ¿Recuerdas, Rick?

-Por supuesto, Joni... -Hizo un estudiado silencio para mirar a Lisa... Quien silenciosamente le dió ánimo y permiso para que siguiera su relato- ...Luego de mi turno de servicio fui una vez por Minmei a la escuela, y la encontré junto contigo y Jason... que al parecer se había portado como un demonio en tu clase... Recuerdo que le estabas dando toda clase de advertencias, y una nota para sus padres...

-Sí... -Joanna sonrió al recordar- Cuando los ví irse de la escuela, noté que no había gran diferencia entre Jason y tú... se fueron jugando todo el camino mientras Minmei desesperada te pedía en todos los tonos que te comportaras...

-Vaya -Luca soltó un evidente y suave silbido de admiración... y eso era porque conocía la historia de los Hunter-Hayes, y traer a colación a la rival de la Almirante era para él algo sorprendente- ¿Y que sucedió después de Saturno?

-Fue el período más desgastante de la guerra, Luca -Dijo Andy seriamente... y sin que casi nadie lo notara, había sepultado su mano derecha en el bolsillo de su pantalón- Las alertas y los combates no nos daban pausa...

-La mano, Andy -Dijo Lisa, Algo imperiosa- Ya ha pasado mucho tiempo pero no olvido lo que eso significa... Vamos, Steinhauser, las dos manos... Donde yo las vea...

La estancia se puso súbitamente fría... Y Tanto Jonathan como Luca se quedaron impresionados del repentino silencio entre aquellas cuatro personas. Solo entonces Jonathan notó que la mano derecha del Señor Steinhauser no estaba completa: el dedo anular había desaparecido desde la segunda falange. Entonces comenzó a comprender...

-Lo siento, Lisa... -Andy la miró de frente- ...Es casi un movimiento automático...

-Esas falanges no significan algo de menos, sino de más... -Dijo Joanna, tomando con gran cariño su derecha entre sus manos- ...Tan solo recuerda lo que Lisa te ha dicho siempre...

-Creo que es el momento de irnos -Jonathan había mirado brevemente a Luca, y ambos se habían puesto de pie...Al parecer ahora sí habían desenterrado un recuerdo demasiado doloroso- ...Si nos disculpan...

-No, Chicos... Sientense, por favor... -Andy los miró a los ojos poniéndose de pie- Rick y Lisa ya se los dijeron... Esta es mi historia... y aunque esta parte sí me es dolorosa... Tienen que escucharla para entender...

-Vamos, Sientense -Lisa los miró y en sus ojos los chicos vieron la verdad de aquello que iban a escuchar- ...Es verdad... No se puede entender la historia de Andy sin este episodio... A mí me dolió como no imaginan... Todavía me duele cuando lo recuerdo...

Un mes y medio había pasado desde aquella batalla gigantesca en los anillos que una vez más los había puesto a prueba... Sin embargo eso realmente no importaba a sus antagonistas... El escape del SDF-1 no había sido una maniobra perfecta en cuanto a su objetivo: todavía eran perseguidos implacablemente por el enemigo, que en superioridad numérica, pululaba como una manada de hienas en torno a la presa herida para abatirla en cuanto se derrumbara...

La cubierta se había resentido sensiblemente en su operación desde ese día, perdiendo gente en las alertas como no había sido antes... Andy se condolía y se encogía cada vez que le tocaba revisar los roles de servicio, y comprobar los huecos que se producían entre su gente luego de cada pase de lista... Los últimos en partir, con gran congoja de su parte, habían sido Jens DeBoer e Yngwie Magnussen, durante un apurado lanzamiento de intercepción, cuando ya los pods enemigos estaban sobre ellos. Eran sus hombres, gente que él mismo había preparado para servir en la División, o que había compartido con él desde que llegara como novato al Prometheus... Pero no había suficiente tiempo para las lágrimas: Estaban en guerra, y en la guerra las cosas no se detienen... Ya habría tiempo más tarde para llorar y levantar su recuerdo. Ahora la urgencia era doble; Mantener el estandar de operación de la Cubierta de Vuelo, y entrenar reemplazos que respondieran adecuadamente a la presión. Nuevamente urgido por las circunstancias, tomó una decisión arriesgada, redistribuyendo nuevamente en los turnos de servicio a los antiguos con los reemplazos muy bisoños todavía para desenvolverse solos...

-¡Contramaestre Segundo Robert Flake, se presenta, Señor!

-Descansa, Corn, y toma asiento... -Andy se preparó mentalmente para lo que venía... Flake era su protegido, un muchacho desgarbado que ahora era todo un Tigre: Había crecido y madurado mucho desde aquellos pésimos chistes de marcianos que llegara contando al integrarse a la división en Japón, y hasta ahora había respondido a todas sus expectativas- ¿Que te parecería si durmieras y tuvieras más tiempo libre por las mañanas?

-¿Señor?

-...Te están ascendiendo, Corn... -Andy sonrió satisfecho- Te presentarás mañana a las 0900 en tenida de desfile en la cubierta interior... Felicidades, Contramaestre Primero...

-¡Gracias, Señor! -Flake lo miró con los ojos brillantes y una ancha sonrisa... que se esfumó al instante al darse cuenta que la sugerencia de dormir más y su ascenso estaban estrechamente unidos- ...Señor... Eso significa... ¿Tendré que dejar al Verde-1?

-No es mi gusto, Corn, pero me vi obligado a hacerlo... -Andy se puso serio- ...los malditos marcianos están acabando con nosotros... Ya se dieron cuenta que somos la plataforma de despegue de la nave... y nos disparan a matar cada vez que se nos echan encima. Me han sugerido que haga funcionar nuevamente las pistas interiores del SDF-1, pero me he negado rotundamente... Esas esclusas abiertas son una invitación para que nos cuelen sus cucarachas blindadas. Te voy a dar el mando de La Cocina, Corn... Serás a partir del turno de mañana, Jefe de Turno de Entrenamiento del Prometheus...

-¿Me está dando el Turno YA, Señor? -Ahora el rostro de Flake destilaba pura sorpresa- ¡Tengo apenas 19 años, Señor!

-La historia se repite, Corn... -Andy rió al darse cuenta de lo que estaba pasando- ...Lo mismo le dije yo una vez a Big-D, cuando me dió el mando del Verde-1... Escucha, Bobby -Se atrevió a llamarlo familiarmente, cosa que Flake solo le permitía a él- Tienes todas las capacidades y la decisión para hacerte cargo del turno: Ya has tomado intermedios por emergencias en otras oportunidades, y yo necesito alguien que me guie a los polluelos con mano firme en ese turno... Es la escuela de la División, y necesito los mejores que me puedas entrenar para los turnos principales... Necesito que en el Uno, que sabes bien es un turno durísimo porque se completa la Media Parada y los marcianos se nos echan encima en un suspiro, haya gente de tu misma calidad... Por eso sé bien que me los vas a dejar afilados como navajas en cuanto pasen con nosotros...

-No lo voy a defraudar, señor... A su imagen y semejanza o no me sirven y me los comeré de postre, Jefe...

-Eso quería oír, Primero Flake... -Se sintió orgulloso al ver el gesto de fiera decisión de su subordinado- ...Me vas a hacer falta como el agua en las catapultas... Pero es un precio justo si me envías a muchos como tú, Corn...

-Gracias por su confianza, Señor... -Flake se puso marcialmente de pie- Permiso para retirarme, Señor...

-Adelante, Bobby... Buen turno...

-Gracias, Señor...

"Dios, Ahora tampoco tengo a Corn... Igual es lo justo, el chico merece crecer y avanzar en su carrera... Pero en tan escasos meses qué pocos vamos quedando..." Con gesto ceñudo, continuó su barajar nombres en el Rol de Servicio que se pondría en vigor luego de la ceremonia de ascenso del día siguiente...

-¡ATENCIÓN EN CUBIERTA!

El Turno-1, con sus uniformes de faena, hacía una breve pausa y se formaba correctamente en la cubierta interior, sin interrumpir por ello el movimiento de naves que el Turno-3 manejaría por unos instantes más, mientras durase la ceremonia. El Contramaestre segundo Robert Flake, correctamente uniformado, esperaba, haciendo inusual contraste con sus compañeros ya formados, la revista que en ese momento pasaba el Capitán de Corbeta Alfred Duquesne, junto a su Segundo, Oficial Ejecutivo Teniente de Navío Xavier Goicoextea. Terminado el pase, Duquesne se formó delante de sus hombres, y abriendo un sobre oficial, comenzó a leer la Orden del Día...

-¡Descanso! -Duquesne se aclaró la garganta antes de empezar- Siendo las 0900 horas del 23 de junio de 2009, en el espacio del sistema solar terrestre entre los planetas Saturno y Marte, la superioridad ha dispuesto una ceremonia de ascenso para premiar méritos, responsabilidad y apego al deber militar del Subalterno de la RDFN, Contramaestre Segundo Robert Stephen Flake Saunders. Por intermedio de la presente, y por recomendación de su Superior inmediato, Jefe Aéreo de Cubierta, RDFN, Contramaestre en Jefe Andrew Paul Steinhauser Stachowiak, el ya citado subalterno ha sido ascendido al grado de Contramaestre Primero, entrando en vigor su nueva investidura en carácter de inmediata -Duquesne levantó la vista y centro su mirada en Flake- Contramaestre Flake ¡Un paso al frente!

Un poco pálido, pero sin apartar de su rostro y cuerpo el aire de orgullo marcial que lo invadía, Flake cumplió la orden. Duquesne, acompañado de su asistente, se acercaron hasta quedar frente a él...

-En virtud del parrafo anterior, estrictamente requiero y ordeno que de acuerdo al protocolo y etiqueta militar, se rinda obediencia debida por su grado e investidura al Contramaestre Flake. Finalmente, por recomendación del Contramaestre Steinhauser, recibe en este acto la medalla de recomendación naval, por logros meritorios en el desarrollo de su función...

-¡ATENCIÓN EN CUBIERTA!

La voz de mando de Andy los puso a todos nuevamente firmes, mientras Duquesne hacía entrega de sus nuevas insignias de grado, y posteriormente, prendía la medalla en el pecho de flake, que resoplaba discretamente, emocionado no tanto por su ascenso, sino por una medalla que él jamás soñó iba a decorar su uniforme. Luego de entregarle sus estuches y el certificado de la condecoración, Duquesne y Goicoextea se pusieron firmes y le saludaron...Flake respondió el saludo, y ante el gesto silencioso de Duquesne, se dió la media vuelta, y saludó a sus compañeros, que sin mediar orden, le respondieron, lo que hizo estallar una ancha sonrisa en su rostro...

-¡ATENCIÓN, TURNO UNO, ROMPAN FILAS!

Liberados ya de la ceremoniosa etiqueta, todos sus compañeros rodearon a Flake, que respondía uno tras otro los abrazos y palmadas con que aquellos rudos marinos que habían compartido con él en todo ese tiempo sobre cubierta, le felicitaban. En medio de la algarabía general, apareció frente a él su jefe, el que Flake sentía, por más que alguna vez improbable llegase a superarlo en el escalafón, siempre lo sería...

-Felicitaciones, Jefe Corn...

-Gracias, Señor... y que raro se escucha eso... siempre fui Corn o el Loco de los Marcianos...

-¡Así es,Corn! -El pecho de Andy comenzó a inflarse, pero una ancha sonrisa surcaba su rostro- ¡Todavía te queda un turno, Flake! ¡Ve inmediatamente a sacarte todos esos miriñaques, Amante de los marcianos! ¡Hay una catapulta con tu nombre escrito allá arriba! ¡Mueva su trasero, Jefe!

-¡Como el viento, Señor! - Comenzó a moverse en dirección de la esclusa, y vió como su siempre fiel Verde-1 le quedaba mirando- ¿Que? ¿Estoy pintado acaso? ¡Arriba, Jovenes Pistoleros! ¡Vayan arriba, demonios, o el Jefe me comerá vivo! ¡Los alcanzo enseguida!

Como ya se había hecho proverbial costumbre entre aquellos rudos marinos impulsados por las circunstancias a cambiar el agua salada por el frío espacio, terminaron riéndose sanamente una ceremonia guiada por la más estricta etiqueta militar... Andy solo miraba satisfecho en todas direcciones... Ahora sabía, Literalmente, que no importaba cuanto los acosara su enemigo... Mientras hubiera un hombre con la capacidad de subir a la cubierta de vuelo, Los Tigres de la Cubierta no morirían jamás...

Cuando tomó, en la penumbra de su despacho, la carpeta de archivo que contenía aquel informe final largamente esperado, reprimió su curiosidad y, abriendo despaciosamente la tapa, se encaró con la primera hoja...

Informe de Operaciones

Cubierta de Vuelo

CVS-101 Prometheus

Redactado por: Teniente Primero Fedora Sergeyeva Krylov

Aprobado por: Coronel Stanislav Maistroff

30 de mayo de 2009

Giro despaciosamente la página, para encontrar con sorpresa, una nota aclaratoria...

"El presente informe de operaciones de la cubierta de vuelo del Portaaviones CVS-101 Prometheus, adscrito temporalmente a la Jurisdicción de las Fuerzas espaciales, abarca el periodo comprendido entre el 15 de abril hasta el 26 de mayo del año 2009. No obstante lo anterior, es deber de la oficial que suscribe, aclarar que los hechos inspeccionados y reportados no cubren la totalidad de ese período, debido al hecho que el desconocimiento de la naturaleza de las operaciones aéreas espaciales generaría una eventual falta de objetividad a la hora de analizar concienzudamente los hechos, situaciones, protocolos y acciones llevados a cabo en torno a ellas. Por la razón antes descrita, el período real de inspección abarca desde el 26 de abril hasta el 26 de mayo, tiempo efectivo de supervisión y auditoría de procedimientos..."

"Bueno, por eso la elegí para que viera con sus propios ojos como el violento patán de Steinhauser maneja esa sección a su aire... Si bien es cierto que lo auditó efectivamente solo por cuatro semanas, tiene que haber sido una tortura para el idiota tenerla encima sabiendo ya como es que tienen que hacerse las cosas..." Una sonrisilla maquiavélica surcó su rostro mientras volvía la página...

"En mis investigaciones previas a tomar contacto con la cubierta de vuelo, para familiarizarme con los procedimientos y protocolos de operación, esta oficial hizo descubrimientos, que por individualizarlos de alguna manera, podrían ser descritos como inquietantes..."

Maistroff volvió a sonreír... preparándose para ver el golpe de gracia...

"Los procedimientos de catapultaje y recuperación de naves tienen mucho tiempo de existencia. Ya armadas de varios paises del mundo hicieron sus primeros experimentos en los inicios del siglo XX, siendo efectivos y plenamente utilizados con éxito creciente durante el segundo conflicto mundial, teniendo su punto alto durante las batallas aeronavales de la campaña del pacífico, llevadas a cabo por fuerzas de tareas navales de los Estados Unidos contra el Imperio Japonés. Es precisamente la US NAVY quien pone a punto muchos protocolos de operación, que aún en nuestros días, son procedimiento estandar en la atmósfera terrestre..."

"No me has dicho nada que yo no sepa, Krylov, y no te mandé a hacer historia, sino a que sacaras de una vez al patán de la cubierta..." Frustrado, siguió con la lectura...

"Un quiebre notable con la situación se dió al inicio de las guerras de unificación. Las fuerzas de tareas navales de las Naciones Unidas, precursora de nuestro GTU, estaban compuestas en su mayoría, por portaaviones de la antigua US NAVY, quienes poseían la mas extensa maquinaria naval en ese momento, con capacidades inmediatas de despliegue y combate por tener operativas en esa fecha, seis flotas completas alrededor del mundo en operaciones de índole diversa. El quiebre al que me refiero, se dió por la necesidad que existía sobre los portaaviones de agilizar la maniobra de despegue, que hasta ese momento tenía demasiados chequeos y operaciones de tripulacion de armas y mantenimiento sobre cubierta, lo que dejaba en vulnerabilidad extrema a los aviones y comprometía la integridad del espacio de aterrizaje y despegue sobre la misma..."

"Dios, Krylov, no me des lecciones, yo estuve ahí..." Apretó con mano firme el legajo mientras seguía leyendo...

"La evolución vino, no de los círculos de planificación naval, sino de los subalternos, en estrecho contacto con la operación de cubierta referida. Curiosamente, quienes dieron con la forma final del actual protocolo de servicio de la cubierta de vuelo fueron tres jefes contramaestres mayores de la naval: Stewart Williamson, Perry Lukic y Charles Dorkman. Ellos idearon la reformulación del protocolo estandar, al que llamaban familiarmente "El Tren"..."

Maistroff abrió los ojos, impresionado, y siguió leyendo aún más furiosamente que antes...

"El Tren fue concebido como forma de abreviar procedimientos que antes tenían lugar sobre la cubierta, trasladándolos a los hangares interiores del portaaviones, de modo que cuando una nave subía finalmente por los elevadores, solo carreteaba hasta la catapulta para ser lanzada. En caso de llevarse a cabo una operación de reemplazo por patrullaje, conocida coloquialmente como "La Media Parada", la zona de estacionamiento conocida como Alerta-1, quedaba con las naves justas para iniciar despegues, ya armadas y dadas de alta..."

Maistroff agachó la cabeza, incrédulo "¿A donde quieres ir a parar, Krylov? ¡Dime de una vez como diablos me deshago del vaquero!"

"Como final de este preámbulo, cabe señalar que ante los ataques de las fuerzas Anti-Unificación a nuestras naves, principalmente en el pacífico, mediante suicidas combinaciones de aviación y artillería naval en punto de saturación, fueron las unidades que habían adoptado El Tren, las que mejor desempeño e índice de sobrevivencia presentaron luego de los combates. Durante la Batalla de la noche de San Juan en las Nuevas Hébridas, La Fuerza de Tareas 23 eliminó por completo la amenaza sobre nuestras fuerzas en nuestro flanco izquierdo marítimo en alta medida, por la adopción de este nuevo protocolo, teniendo en cuenta que en ese grupo de batalla alineaban el USS Reagan, el USS Truman y el USS Independence, cuyos Jefes de Cubierta eran los Subalternos antes nombrados. No es extraño entonces, que el alto desempeño evidenciado por las tripulaciones del Prometheus a la fecha, se deban precisamente al extraordinario celo mostrado en sus funciones por el Contramaestre en Jefe Steinhauser, que fue personalmente adiestrado y guiado por dos de los tres artífices del nuevo protocolo..."

-¡QUÉ! - Se oyó a sí mismo gritar mientras arrugaba sin darse cuenta el informe en sus manos- ¡NO ES POSIBLE!

Siguió leyendo, con furia y sorpresa reflejadas en su rostro, saltándo páginas al azar "Procedimiento plenamente aprobado" "No existen reparos a la operación de repostaje" "Rearme impecable y sin fallas" "Dirección brillante de las maniobras de recuperación" "Entradas y salidas de mantenimiento y reciclaje de naves sin comentarios ni fallas de importancia" "Alto desempeño en la dirección de los equipos" "Entrega sin reparos a las necesidades de todos los turnos de operación, sin excepción alguna" "Jefaturas de turno en consonancia con el desempeño del Jefe Principal" "Opinión en general de los pilotos de los grupos de Ataque, de la seguridad manifestada en la operación de la cubierta: Citado textual "No me dejaría lanzar por nadie más"

Llegó estupefacto a la última página... y ahora el informe se arrugó definitivamente en sus manos...

Recomendación Final:

Es notorio que las páginas anteriores han reseñado muy brevemente y en puntos específicos, la totalidad de las operaciones que suponen el buen desempeño de la Cubierta de Vuelo. Sin embargo, es opinión personal de quien suscribe, que no existen fallos o faltas a la disciplina y buen cumplimiento militar significativas dentro de la división de cubierta del CVS-101 Prometheus. Las eventualidades producidas durante el tiempo efectivo de auditoría, son normales y debidas más a la naturaleza humana que a problemas visibles con lo establecido en los planes y procedimientos de la misma. Es por tanto, y en vista del notable desempeño mostrado por la cabeza de la división, Contramaestre en Jefe Andrew Steinhauser, que esta Oficial se permite la licencia de recomendar un ascenso a Jefe Contramaestre Mayor para el recién mencionado subalterno, una medalla de recomendación naval por el valor de sus logros en la operación de la cubierta, y para sus subordinados, la lista de ascensos y premios que se detallan a continuación..."

Con el rostro pálido y demudado, Maistroff tomó el teléfono sobre su escritorio, soltando el arrugado informe "Cite inmediatamente a mi despacho a la Teniente Krylov... No, ahora mismo, me importa un bledo si es que está en su descanso, ubiquela y traigala a mi despacho, ahora..." Veinticinco minutos mas tarde, correctamente uniformada, la Teniente Krylov tocaba a la puerta del despacho de su superior...

-¡Adelante!

-¡Teniente Fedora Krylov, se presenta, Señor! -Entrando en el despacho, hizo la venia de rigor y se mantuvo en posición de firmes- ¡A sus ordenes Señor!

-Teniente Krylov -Maistroff usó con ella el tonillo irritado que le era característico cuando algo no iba según sus deseos, al tiempo que agitaba el arrugado informe en su diestra- ¿Quiere tener la bondad de explicarme que demonios significa esto?

-Mi informe final de auditoria de procedimientos, Señor...

-¡Por todos los diablos, Teniente! -Maistroff parecía a punto de salir de sus casillas- ¡La envié por la verdad de la cubierta de vuelo, y solo me trae un montón de elogios fuera de lugar dirigidos al Contramaestre Steinhauser! ¿Es que acaso no escuchó mis ordenes cuando la mandé a hacer este trabajo?

-Con todo respeto, Mi Coronel -A Krylov se le oscureció la voz, afectada por la velada insinuación de ineptitud que Maistroff estaba echando sobre ella- Usted me envió a hacer un trabajo, y por seis semanas completas eso fue lo que hice, señor... Los resultados están a la vista... No hay nada más que la verdad en esas páginas...

-¡COMO PRETENDE QUE CREA QUE ESTA PORQUERIA ES LA VERDAD, KRYLOV! -Ahora sí Maistroff se había salido de madre, y de pie agitaba destempladamente el informe en la cara de su subordinada- ¡STEINHAUSER ES UN PATAN, Y YO LA MANDÉ A SACARLO A PATADAS DE LA CUBIERTA! ¿LE DOY UNA ORDEN Y USTED ME MANDA UNA RECOMENDACIÓN DE ASCENSO? ¿EN QUE CLASE DE MUNDO VIVE, TENIENTE?

Maistroff retrocedió algo intimidado, al ver como el corto cabello de Krylov pareció erizarse al comenzar a tomar su rostro el perfecto tono de enfado que le era característico, y sus manos comenzaban a empuñarse al tiempo que la boca desaparecía en un rictus duro que la volvió una fina linea casi invisible...

-Afortunadamente para mí, Señor... -Hizo una pausa deliberada en la última palabra- Ahora vivo en la realidad... Con todo respeto, Señor Coronel, me tomo la libertad de decirle que, si quería un Judas para el Jefe Steinhauser, se equivocó de persona... Fuí buscando todo lo que usted me dijo que iba a encontrar, y solo hallé un puñado de marinos tan entregados y comprometidos con su labor y con su jefe, que gustosos se harían matar uno por uno si fuera el caso por salvarlo a él... ¿Sabe algo, Señor? Usted no conoce al Jefe Steinhauser, es más, si lo conociera, dejaría de molestarlo, y de paso, ayudarle a hacer su trabajo...

-¿COMO SE ATREVE..?

-Me atrevo, Señor -Krylov no lo dejó contraatacar- Me atrevo porque aunque no sé qué clase de motivos lo impulsan a querer destruir la carrera militar de ese hombre, eso no está bien, y dice mucho de su valer militar, señor...

-¡FUERA DE MI VISTA, KRYLOV! ¡FUERA DE AQUÍ! -Ahora sí el Coronel estaba colérico- ¡LARGO DE AQUÍ ANTES QUE LA HAGA DEGRADAR!

-¿Sabe una cosa, Señor? -Krylov lo miró tan fijamente que incluso su estatura moral y física crecieron varios centímetros- No sabe cuanto me agradaría eso... Preferiría incluso que me quitara todas mis insignias para volver a ser raso como en San Petersburgo... Antes de lo que imagina estaría haciendo fila para entrar a servir con los Tigres de la Cubierta, como yo misma he visto hacer a mucha gente, que observa con la mente y el corazón como son las cosas, lo que usted se ha empeñado en no querer hacer, Señor... -Hizo la venia, pero incluso en un gesto tan militar, Maistroff pudo sentir el desprecio que exudaba su etiqueta. Dió la media vuelta, y sin palabras salió del despacho.

"¿Qué voy a hacer con esto ahora? No puedo presentarle así este informe a Gloval estando ya comprometida su entrega... ¡Rayos! Esto endiosaría de tal manera al patán insubordinado que sobre la cubierta ni el Metropolitano de Moscú podría tocarle un dedo..." Meditó largamente acerca de las consecuencias de lo que su mente le estaba formulando como respuesta al atolladero en que insistía en meterse, y mas desesperado que decidido, salió fuera de su despacho, e imperialmente arrojó el arrugado informe sobre la mesa de trabajo de su asistente... "Luego me daré tiempo para decidir que hago con usted, Krylov... Esto no se va a quedar así..."

-Cabo, reescriba ese informe de inmediato...

-A su orden, Señor...

-Elimine el preámbulo y la recomendación final...

-¿Señor?

-...Y el resto, escríbalo al revés...

-¿Al reves? -La Cabo Barrett, consciente de la enormidad de lo que su superior le pedía, habiendo escuchado la furiosa discusión al interior del despacho, buscaba la manera de que le diera una orden formal que salvaguardara su responsabilidad- ¿Podría ser más específico, Señor?

-¿En qué idioma lo entiende, Barrett? Elimine lo que le dije, y por cada cosa positiva que encuentre en ese documento, escríbala al contrario... Es una orden, Cabo, comience ahora... AHORA... En cuanto termine, traígalo para la firma...

Las responsabilidades administrativas de la Comandante Lisa Hayes no se detenían por causa de la Guerra... Que solo las aumentaba en vez de disminuirlas. El trabajo agotador de velar por el funcionamiento de la cadena de ordenes de la nave, sumado a su responsabilidad suprema en el control de combate aeroespacial, con hasta cuatro o cinco alertas por turno, eran para agotar los nervios, la concentración y la energía de cualquiera con menos entrenamiento, determinación y amor por el puesto como ella. Andy solía hacerla blanco de sus bromas, diciéndole "Eres tan absolutamente militar, Hermanita, que para fortuna del buen Almirante Hayes, tú no naciste: Saliste haciendo Puntas y Codos(1) en tenida de combate del vientre de tu madre..." Lo que generalmente terminaba con él corriendo por toda la Casa de los Maquinistas tratando de huir de su muy letal y ejercitado Karate "En fin... No deja de tener razón... Otro menos comprometido que yo ya hubiera mandado todo al demonio..." Echada hacia atrás en la silla de su despacho, se permitió, a manera de juego, barajar indolentemente los informes de operación que reposaban sobre su falda, como decidiendo por cual de ellos iba a comenzar su lectura, cosa obligatoria si se requería de su firma y visado para ser finalmente presentados ante el Capitán... Hasta que su vista cayó inquisidora sobre el informe de Auditoria de Operaciones de la Cubierta de Vuelo, Redactado por la Teniente Krylov, que solo se pasaba como copia para ella... Intrigada por saber de qué manera su Hermanito había librado ese escollo que interiormente sabía le había provocado en principio mas de una amargura, acercó el sillón al escritorio, y depositando el informe sobre el mismo, inició casi ávidamente su lectura... Y la sorpresa, la rabia, y la indignación más absolutas, dilataron sus ojos y finalmente convirtieron a una antes relajada Lisa Hayes, en un auténtico huracán de mal humor "Y la muy simpatica Teniente le dió todo el favor a Andy, le otorgó toda clase de garantías de que lo estaba haciendo bien y que el informe era una formalidad... Y ahora esto... Maldito Judas, eso es lo que eres, Krylov... Vamos a arreglar esto enseguida... y Luego ajustaremos cuentas, Señorita..." Se puso de pie y partió rauda con el informe en sus manos, hacia la oficina del Capitán.

-¡Adelante!

"¿Qué diablos es lo que pasa en la Cubierta de Vuelo? Hasta ahora solo he recibido elogios y no quejas, y esta Teniente a cargo de la auditoría me dice que está todo mal... Lo dicho, antes de que cierre la tapa de este archivo tendré a la Comandante Hayes derribando mi puerta..." Gloval también había leído el informe...

-¿Leyó la auditoría, Señor? -Lisa agitaba el informe en su diestra mientras su paso brusco la acercaba al Escritorio del Capitán, con un rostro que era pura ira- ¡Es una sarta de mentiras!

-¿Porqué lo dice, Comandante? -Gloval intentaba mantener una distancia de los hechos que Lisa estaba muy lejos de sentir: Generalmente ecuanime y hasta fría en el análisis de los lugares comunes de la burocracia militar, tratándose del Jardinero Fiel no ahorraba comentarios- ...Los informes a veces acusan una visión subjetiva que no tiene que ver con nuestra relación diaria con...

-¡Son puras necedades, Capitán! -Exclamó Lisa... y solo entonces se dió cuenta de lo destemplado de su reacción, sobrealimentada por su malhumor y el deseo de defender a Steinhauser cumpliendo a cabalidad su rol de Hermana Mayor... Bajó su mano y juntando ambas al lomo del archivo, bajó la cabeza, avergonzada- ...Lo siento, Señor, eso estuvo fuera de toda etiqueta, yo...

-...Es natural, Comandante... Yo entiendo que su relación con el Jefe sea fuerte hasta ese punto... -Gloval endureció por un instante su mirada- ...Pero tenga cuidado, Lisa... Puede encontrar en su carrera militar a alguien que no demuestre ni mi comprensión ni mi paciencia... -Su rostro se relajó entonces -Ahora, tome asiento, y digame que hay de malo en ese informe...

-¡Todo! Perdon, Capitán... Decía que todo huele mal en este reporte, Señor... La Teniente Krylov acusa, por ejemplo, en la sección Cuatro, Parrafo tres, una absoluta falta de procedimiento de seguridad en el repostaje y rearme de aeronaves...

-¿Y bien? -Gloval la miró inquisidoramente- ¿Cual es el infundio entonces?

-Señor -Replicó Lisa- And... El Contramaestre en Jefe Steinhauser ya me hizo llegar en tiempo y forma su propio reporte de operación bimestral de toda la División de Cubierta... Tiene pasión por la estadística y los gráficos para mostrar la curva de desempeño de su sección...¿Sabe cuantos accidentes de repostaje y rearme han ocurrido desde Plutón hasta ahora, Señor?

-En absoluto, Comandante...

-¡Uno, Capitán! ¡Uno en todo este tiempo! -Lisa, ya más controlada, seguía indignada de la desvergüenza de la Teniente mas que preocupada por las consecuencias para Andy- Eso genera una tasa de menos del uno por ciento... ¿Cómo un procedimiento va a ser tan espantosamente inseguro con esos números, Capitán?

-Tiene razón, Lisa... -Gloval actuó ejecutivamente casi al instante, tomando el teléfono directo del Puente- ¿Claudia? Haz llamar a mi oficina a la Teniente Fedora Krylov, urgente, Máxima Prioridad...

Tan solo quince minutos después de la orden, una confundida y algo atemorizada Teniente Fedora Krylov entró con toda la formula y protocolo militar al despacho del Capitán... Era la primera vez que llegaba hasta ese casi inaccesible Sanctasanctórum, y le parecía que no era precisamente por buenas noticias o un ascenso. A punto de hacer la venia, notó que muy cerca del escritorio del Capitán Gloval, una menuda figura en uniforme blanco, cabello color miel e iracundos e incandescentes ojos verdes, la miraba con tanta fijeza, que sintió casi físicamente como una enorme diana iba tomando forma en su pecho "Esto es una reprimenda -Pensó- Por alguna razón que desconozco van a ponerme frente a un pelotón de fusilamiento... Y la Comandante Hayes me va a dar el Tiro de Gracia..."

-¡Teniente Fedora Krylov, reportándose, Mi Capitán! ¡A sus ordenes, Mi Capitán!

-Teniente Krylov -Gloval la miró con fijeza, mientras hojeaba sin ver un informe, que no reconoció, pero intuyó se trataba del suyo- ¿Quiere tener la bondad de explicarme, con sus propias palabras, el Espantoso Caos de la Cubierta de Vuelo del Prometheus?

-¿Espantoso caos, Mi Capitán? -El gesto de perplejidad de la Teniente fue tan extremo que la privó momentaneamente del habla, y tanto la Comandante Hayes como el Capitán clavaron sus miradas con inusitada dureza sobre ella- Pe...Perdón, Mi Capitán... Pero mi Reporte de Auditoría de Procedimientos contiene una visión que no tiene ninguna conexión con algo que suene a Espantoso Caos...

-...Cuidado con lo que dice, Teniente -Lisa, con sus ojos ya transformados en llameantes rendijas verdes, extendía su diestra con un reporte, alcanzándoselo- ...Voy a refrescarle la memoria...

Krylov, en un rígido gesto automático, tomó el reporte de manos de la Comandante, y al abrirlo, sus ojos muy abiertos comenzaron a leer y pasar páginas furiosamente... Su cara de horror e incredulidad se fue transformando, a medida que sus dedos pasaban las hojas, en una furia tan grande como la de Lisa... Fastidiada a más no poder, cerró de golpe el reporte y volvió a ponerse firme.

-¡Permiso para hablar libremente, Mi Capitán!

-Descanse. Adelante, Teniente, la escucho...

-¡Esto es una máldita mentira, Señor! -Hizo un gran aspaviento, arrugando el informe con rabia en su izquierda- ¡Esta porqueria que tiene mi nombre no es mi reporte, Señor!

-...Tenga cuidado con lo que diga de ahora en adelante, Teniente Krylov -Gloval la miró con dureza, clavando sus ojos entreabiertos en los suyos- ¿Está segura que este no es su informe?

-Completamente, Señor -Krylov intentaba no resoplar de la rabia que sentía- Es más: En el Correo Electrónico de la Comandante y en el general suyo, Señor, hay una copia del reporte que envié personalmente sin firma y con nota general para aprobación...

-¿Me permite, Capitán? -Lisa sabía bien que Gloval no era amante de la tecnología: Muchos informes electrónicos que llegaban a su despacho eran convenientemente extraídos por Claudia en sus Turnos Administrativos con el Capitán, que a pesar de poder hacerlo él mismo, prefería a la Teniente Grant por su rápidez en esos menesteres-¿Podemos ver su cuenta, Señor? Es más rápido que ir yo hasta mi despacho...

-Adelante, Lisa...

Poco tardó la Comandante en dar con el correo en cuestión, descargar el adjunto y ponerlo en la cola de impresión. Instantes más tarde, la copia para aprobación del reporte descansaba ya sobre el escritorio del Capitán. Gloval lo hojeó, y su mirada impresionada se dirigió inmediatamente a la Teniente...

-Este informe que usted dice haber enviado antes de la aprobación es totalmente favorable, Teniente -Gloval incluso parecía confundido- ¿Como es que este reporte terminó aparentemente mutilado y totalmente condenatorio, al punto que parecen original y negativo de una fotografía?

-Sinceramente, Señor -Krylov fue rudamente franca al decirlo- No tengo la menor idea... Pero – De pronto, recordando algo, pasó nuevamente las hojas del arrugado reporte que aún sostenía, hasta el final... Echó un vistazo, y levantó la mirada hacia el Capitán y la Comandante con un juramento en los labios- ¡Maldita sea! ¡Fuiste tú, desgraciada shlyúja(2)!

Lisa no entendía el ruso, Pero Gloval sí... Se lo dijeron su boca abierta y sus ojos de sorpresa al escuchar la expresión...

-Esa es una expresión fuerte, Teniente Krylov -Dijo el Capitán, ya repuesto de su sorpresa al escuchar el fragoroso insulto- ¿A que se refiere con eso? ¿Tiene que ver con que ambos informes sean distintos?

-Mis disculpas, Señor -Krylov parecía más calmada, pero no por ello menos indignada por, aparentemente, haber descubierto el origen de todo el problema- En la última página de mis reportes, siempre he colocado mis iniciales de responsabilidad... Estudié para empleada administrativa en el Politécnico en San Petersburgo antes de entrar al Ejército, Señor, de ahí mi costumbre de hacerlo... en la copia electrónica aparecen... FSK/fk

-¿Y eso que tiene que ver, Teniente? -Lisa se estaba impacientando y la pregunta salió algo agresivamente- Eso solo indica que usted...

-Con todo respeto, Comandante -Krylov la atajó antes que su sarcasmo la alcanzara. Abriendo el reporte que sostenía, se lo devolvió abierto por la última página- ...Mire las iniciales en su propio reporte... -Lisa se acercó a verlas y se dió cuenta que eran totalmente distintas: FSK/SM/eb- Cuando usted lee en el remate de un informe que las iniciales son tres y no dos, significa que un tercero más arriba del escalafón ordenó al redactor o transcriptor que hiciera cambios...

-¿Y de quien son las últimas entonces? -Lisa comenzó a entender- ...las del transcriptor...

-Cabo Erika Barrett, Comandante, la Asistente de...

-Suficiente, Teniente... -Gloval cortó su frase en el aire- Puede retirarse...

-¡Señor! -Krylov se puso firme y muy a su pesar, hizo la venia-¡A su orden, Señor!

-¿Qué significa lo que Krylov acaba de decir, Señor? -En cuanto la Teniente se hubo ido Lisa trató de desentrañar el misterio... Le parecía extraño que el Capitán hubiera cortado su frase tan intempestivamente- ¿Va a hacer llamar a quien alteró el reporte?

-Eso es algo que debo solucionar en persona, Comandante... -Gloval se puso serio y buscando su pipa, llenó la cazoleta de tabaco hasta arriba. Ese solo gesto le dijo a Lisa lo preocupado que la situación lo había puesto. En cuanto la primera voluta de humo escapó de su boca, se la quitó, profundamente concentrado y con la vista baja- Puede retirarse...

Lisa salió del despacho del Capitán con su ira inicial transformada en multiples interrogantes...¿Qué había pasado en realidad con ese reporte? "El Capitán siempre ha respondido a las crisis con su pipa en los labios... Yo pensé que ese montón de mentiras con forma de reporte eran culpa de Krylov... Pero todo me indica que este asunto de pronto se volvió mucho más serio que lo que yo creí que podría ser..." A algo más de una decena de metros de llegar al elevador que la llevaría de vuelta al puente, se topó a boca de jarro con una silenciosa y seria Claudia Grant, que escoltaba en dirección contraria a una Cabo, muy pálida, y casi a punto de ponerse a llorar... Y al abrirse la puerta del Ascensor, se cruzó sin palabras ni respuesta a su saludo protocolar, con el Coronel Maistroff, quien, con rostro duro y avinagrado como no le había visto jamás desde que lo conociera, tomó el mismo camino que la infortunada suboficial... "¡¿Qué diantres está pasando aquí?! Si me topé con Maistroff, la Cabo que conducía Claudia... ¿Barrett, la Asistente del Coronel?... ¡Diablos! Que enorme montón de porquería por nada..." Finalmente había entrado en su mente el origen de las iniciales del desafortunado documento "...Aquí arderá troya como no volverá a verse jamás en esta nave... El despacho del Capitán va a ser la entrada al infierno en solo unos minutos más... De Maistroff puede esperarse cualquier cosa... Solo espero que Barrett haya seguido ordenes, de lo contrario... Terminará víctima del Control de Daños..."

Apenas salida de su agotador turno, decidió dejar tranquila a Claudia. Nunca había sido una mujer ávida de chisme, ni una sombra de las habilidades casi paranormales que ostentaba el trío... Pero conocer, aunque fuera someramente, a donde y en qué forma había ido a parar el asunto del reporte de Krylov, la había mantenido extrañamente en ascuas. Ante la negativa de Grant, decidió que podría guardarse sus interrogantes por un tiempo: En una nave gigantesca como el SDF-1, los talentos naturales del Trío y del Contramaestre Tinoco hacían estragos si realmente se lo proponían. Eran juntos, sin duda alguna, el Summum del Chismorreo militar "Tarde o temprano me voy a enterar del tiradero de insignias en el despacho del capitán... De eso estoy segura..."

-¡Lisa! ¡Pasa, mujer, es tardísimo!

-...Gracias, Joni...

-¿Y Andy? Pensé que estaba contigo...

-Nop, Joni... No me digas que se te perdió tu esposo...

-¡De ninguna manera! -Joni rió, complacida de ser testigo y blanco de uno de los escasos pero certeros momentos de humor de la Comandante- Está algo nervioso... De seguro se quedó en cubierta viendo a su polluelo liderar La Cocina...

-¡Es verdad! -Lisa recordó entonces- El Primero Flake es ahora Jefe del Turno de entrenamiento...

-Es la luz de los ojos de Andy sobre la cubierta, Lisa -Joni suspiró mientras desandaba el camino hasta la cocina, seguida muy ejecutivamente por Hayes, que siempre pagaba su cena colaborando en ella- ...Y el gran culpable de tu linda aparición en el escudo de servicio de los Jovenes pistoleros...

-Ay, que dolor de cabeza me dieron esos dibujos... -Lisa se golpeó la frente entre risas- Toda la nave fue a verlos cuando se enteraron ¡Hasta el Trío, y Claudia, que no se convencían cuando se los dije!

-Pero todo tiene sus compensaciones, Lisa... -Dijo Joni mirando hacia la sala- ...Ahora Andy mira esa acuarela como si se tratara de un Van Gogh...

Lisa sonrió al recordar, mientras daba los ultimos toques al aderezo de la ensalada... Ese había sido el regalo que ella quiso darle en aquel frustrado cumpleaños... Cuando los preparativos ya estaban listos, una alerta de combate lo mandó todo al tacho de la basura, haciendo que el 24 de abril fuera casi una fecha más en el calendario... Esa acuarela, una composición a base de fotografías de ambos en uniforme, había sido pintada por Flake en sus ratos libres por insistencia de ella. Enmarcada por los muchachos del taller del Prometheus, fue el único sobreviviente de aquella frustrada celebración. Vino a sacarla de sus pensamientos el ruido de la cerradura al abrirse...

-¡QUERIDAAA, YA LLEGUEEE!

-...Y ahora le dió por creerse Homero Simpson...-Joanna movía su cabeza decepcionada, reprimiendo sin éxito sus ganas de reír- ...Aquella vez debí haber dejado que lo vieras medio desnudo...

-¡Joni!

-¿Como están las mujeres mas hermosas de todo el universo? -Andy se acodó con una ancha sonrisa de contento en la barra de la cocina por el lado de la sala, a mirar con ojos satisfechos a las dos mujeres que ocupaban su corazón- ...Tengo algo para ustedes...

Tanto Joanna como Lisa giraron para verlo... y como si se tratara de un mago, de pronto aparecieron en sus manos dos hermosos racimos de claveles rojos... Ambas mujeres lo miraron como si se tratara de una broma, o un sueño... Los escasos viveros que habían sobrevivido a la transposición, cuidaban su tierra como si se tratara de una mina de oro, y en sus semillas no contaban con claveles...

-¡Son hermosos, Andy! -Lisa, decidida, fue la primera en ir por el suyo- Pero ¿De donde los sacaste?

-Mmmm -Andy no pudo contestarle enseguida, pues su esposa se apresuró a recibir el suyo, y recompensarlo con un apretado beso- Es un secreto... Bueno, casi... Ahora que todo resultó bien, puedo contarlo... ¿Recuerdas que uno de mis libres me desaparecí media mañana de la casa, Cielo?

-¡Imposible olvidarlo, Grandote! -Joanna lo miró con los brazos en jarra- ¡Te escabulliste cuando te tocaba cambio de sabanas y asear la sala, Lindo bandido!

-Je, Je... Bueno, yo creo que fue un precio justo... -Andy rió entre dientes- Fuí ese día a hablar con Tommy Luan, y me autorizó a reconstruir mi vivero en el Parque Macross... Es pequeño todavía... Solo una mesa de crecimiento, y espacio en tierra... Pero ya los claveles se dieron... La Colección de Campaña de Herr Steinhauser está comenzando a dar sus frutos...

-Pero, pero... -Su esposa parecía confundida... Lisa aún más, y ambas soltaron a coro- ¡En que momento pudiste hacerlo!

-Cuando comencé con La Cocina, Señorita y Señora... Necesitaba relajarme después que los reclutas me sacaban la presión arterial por las orejas... Comencé probando con estos claveles en tierra, luego vino lo demás... Ahora mi pequeño vivero es mi refugio cada vez que siento que puedo llegar con la mochila de la cubierta a casa, amor... De veras ya estaba necesitando meter mis manos en tierra...

-¡Pero pudiste haberlo dicho! -Volvieron a soltar a coro, y ahora Lisa tomó la delantera- Oh, Andy, no sabes cuanto echo yo de menos lo mismo ¡Eres un egoista, Hermanito!

-Tranquila, Hermanita... -Andy la miró con infinito cariño- ...Ahora que sé que tengo un vivero, y que las plantas responden, tienes carta blanca para ir cuando quieras... este yo o no...

-¿Porque no mejor ponen los puestos en la mesa, Amantes de la tierra vegetal? A este paso vamos a cenar a medianoche... Esta es mi Cubierta, Señor y Señorita... Asi que vamos moviendonos, vamos, vamos...

La llegada del café a la sala en manos de Andy dió paso a temas más serios... Lisa había decidido no guardarse nada respecto del incidente del reporte, pues lo afectaba...

-No me extraña, Lisa -Dijo serio- Tú no lo sabías y no quise contártelo entonces porque pensé que se trataba de simples bravatas... Maistroff me amenazó casi en el momento mismo que comenzamos a habilitar el Prometheus...

-¡Porqué no me lo dijiste! -Reclamó Lisa- Soy la oficial Ejecutiva... No toco mayormente a Maistroff, pero bien podría haberle dicho que no afectara las operaciones de la nave y que te dejara en paz...

-Entonces no sé si hubiera servido de mucho -confesó- Me lo había dicho claramente: me queria y de hecho me quiere, fuera de la Cubierta de Vuelo, de preferencia en tenida civil... Después...

-¿Después qué, Andy?

-No te va a gustar, Lisa... -Soltó el tazón de café para mirarla a los ojos- Después me enteré que Maistroff conoció y sirvió con el padre de Larrañaga... Creo que me responsabiliza de su caída en desgracia y de su muerte...

-¿Te das cuenta de lo que dices, Andy? -Lisa no pudo evitar mostrar alarma- ¿Un Coronel como Maistroff arruinándole la carrera a un subalterno por vendetta? ¡Oh, diablos! En menudo problema te viniste a meter, Steinhauser...

-Si las cosas son como me las dijiste, Hayes... -Andy soltó un suspiro y volvió a tomar su tazón- ...No tendré que preocuparme por algún tiempo... Gloval es marino como yo y es el Capitán... La repasada que le dió de seguro al buen Coronel lo tendrá tranquilo por un tiempo largo... Espero... -Sentenció con una sonrisa- Ahora, si quieres los detalles sabrosos, puedo decirle al mentalista del Cojón de Cristal que los averigue...

-No soñarlo, Gringo, y no decir asi a Bennie -Lisa sonrió triunfalmente ante el asombro de Andy, mientras Joanna reía discretamente fuera de su vista- ¿Qué? ¿No lo dije bien?

-No...Estuvo...¿En qué momento te pusiste a practicar, Hayes? -Andy estaba perplejo y divertido al mismo tiempo- ¿Entendiste todo lo que dije?

-...Hasta la última coma, Cabeza de Piedra... -Lisa disfrutaba de verlo como si no entendiera nada- No todo iba a ser ajedrez con Joni cada vez que te atrasabas a la cena...

-¡Fuiste tú, Bandida! -Andy soltó la carcajada mirando a su esposa- ...Podrías haberle enseñado un poquito más de formas verbales, amor... Eso fue español, cierto... Pero sonaba como una mala traducción de Tarzán... Yo Tarzán, tú Jane...

-¡Hey! ¡Eso no es justo, Andy! Me hago entender bien en francés, conozco algo de Gaélico por tradición familiar, Pero esto es totalmente nuevo, así que no pidas que salga hablando como cotorra igual que todos los hispanos...

-Pues vas a tener que acostumbrarte, Huerita... Toditos los hispanos hablan como si los persiguiera la parca, así que entrena el oído... -Sonrió antes de cambiar el switch- ...Te mereces una pasada por el Rincón Canalla en cuanto se pueda... Ahí le diremos a Terrero que te hable un rato, a ver si le entiendes...

-¡No me digas así, Cabeza de Piedra! -Protestó- Suena como a rubia tonta... Y voy a cobrarte la palabra, Andy... Este viernes salgo libre...

-¿En serio quieres ir? -Andy no reprimió el gesto de duda. Conocía demasiado bien la poca inclinación de Lisa por el ruido y el tumulto, y pese a eso estaba gratamente sorprendido- De acuerdo... Tú lo pediste, Hayes...

-Con todas sus letras, Steinhauser... Joni, Tú, yo, y la noche hasta que el trabajo nos deje durmiendo sobre la mesa...

-¡Es perfecto! -Joanna aplaudía- ¿Que te parece, Grandote?

-No tengo inconveniente -Repuso Andy- Este viernes también me toca el doble... Hecho, Hayes... Te necesito a la salida del 15A a las nueve de la noche... y sin uniforme, por favor... Es más, podrías venir acá y dejar que Joni te convierta otra vez en Isabelita Hayes ¿Eh?

-Ni lo sueñes, Steinhauser -Rió quedamente- Por una vez seré yo misma en ese sitio... Me aceptas con mi casi nula civilidad o nada...

-De acuerdo -Steinhauser le extendió la mano, y Lisa se la estrechó- Entonces, tendrás que soportar mi vieja chamarra de la Somerset...

-¡No te vas a poner ese gato grasiento, Andy! -Ahora era Joanna quien protestaba- ...Acepté que se quedara en el armario porque se trata de un recuerdo tuyo, pero no me pidas que soporte vértelo encima...

-Vamos, Amor... Es el único recuerdo que me queda de la secundaria... Hubiera querido traer mi espadín JROTC cuando comencé a rodar de base en base antes de abordar el Prometheus, pero pasar metal por los controles es un calvario... Asi que eché la chamarra al saco...

-No me habías dicho que jugaste Futbol en la escuela... -Lisa lo miró intrigada- ¿Como lo hacías en tus horarios si la clase militar te absorbía tanto?

-Tuve que tomar clases alternas por las tardes para disfrazarlo, Lisa... Jugando de Quarterback fue como me gané esa chamarra... Luego fue la banda de la escuela...

-¿Y qué instrumento torturaste ahí? -Lisa rió cuando se encontró con sus propios recuerdos- En St. Albans toqué el piano por un tiempo, pero hace tanto que no veo una tecla...

-Ah, eso es un secreto, Lisa... -Andy puso su mejor gesto de enigma- Si nada falla hasta el viernes, te vas a enterar...

-Hecho, Cabeza de Piedra...-Miro al cielo, como pidiendo clemencia- ¡Y por Dios que no haya sido la tuba, porque te asesino, Steinhauser!

-Dejame vivir entonces, y ya vamonos... Tienes que descansar y yo que lavar los platos... No me has enseñado nada nuevo sobre el tablero, Hayes... Y ahora me hacen mate en tres y no cuatro jugadas...

Joanna los vió salir de la casa entre risas... y casi al cerrar la puerta, sintió una súbita sensación de asco... y cerrando violentamente, partió en carrera desesperada hacia el baño...

-¿A donde creen que van, Caballeros?

El grito, quieto, y no demasiado fuerte, dejó a ambos jovenes en cómica posición... Uno de sus pies en el aire, haciendo un gran esfuerzo de equilibrio debido a su desigualdad física: Uno de ellos, grueso y ancho de espaldas, su cabello color castaño oscuro y rebelde, y el otro, mucho más delgado y flexible, con un inconfundible cabello azulado y gafas. Sus rostros y características los hacían verse como agua y aceite, y sin embargo todos los maestros y auxiliares de la Escuela Central de Macross sabían bien que pocos había en toda la nave más unidos que ese curioso par...

-¿Y bien? Señor Sterling, Señor Dixon... Estoy esperando una explicación...

-Maestra Camps... Nosotros...

-Es Steinhauser, Benjamín, Maestra Steinhauser y tu boca queda en el mismo lugar... Vamos, volteense y mirenme...

Ambos muchachos giraron quedando de frente a Joanna, que los miraba sondeando sus intenciones. Ya conocía al par en cuestión, desde la época de la transformación modular, cuando tuvo que tener de huésped en su protegido anexo preescolar a la clase de aquellos dos inseparables desastres adolescentes...

-¿Hasta cuando tendré que decirles, par de mentecatos, que mi anexo no es ruta de escape cuando se aburren de la clase y se escapan a los juegos de video? -Se acercó decididamente a ellos-¿Se los digo en español, en alemán..? ¿En que idioma finalmente me van a entender...?

-Maestra, si me lo permite...

-No gastes tu diplomacia, Maximilian, tu encanto no funciona conmigo...

-Maestra... No íbamos a los juegos de video -La franqueza de Max fue devastadora- ...Tratábamos de salir para la oficina de reclutamiento... Hoy es la fecha de cierre del enganche... Queremos volar Varitech para la RDF...

-¡Si, maestra, je, je, es genial! -La discreción de rinoceronte en carrera de Ben se hizo presente sin invitación- ¡Max y yo volando VF-1 con el Comandante Fokker! ¿No es grandioso?

Joanna los quedó mirando un breve instante, imposibilitada de abrir la boca "Cielo, esto cada día que pasa parece más tu anexo preescolar... Hay aquí en las cubiertas niños que deberían estar cortejando a las chicas y jugando futbol... no peleando una guerra..." Sin quererlo aquellos dos chicos le recordaron aquella frase que su esposo, gravemente, le había revelado hacia poco en la intimidad del lecho. Se rehizo al instante para mirarlos con severidad...

-¡Este no es tiempo de andar saltando los muros por ese motivo! -Sin alzar la voz apenas, los fulminó con su mirada más grave- ¡La guerra no se va a acabar antes que se graduen, cerebritos! ¡Esperen y verán! ¡Vuelvan inmediatamente a su clase, caramba!

-Maestra...

-¡No se atrevan a replicarme! ¿O prefieren que llame al Prefecto Collins?

-¡No, Maestra, por favor! -Ben se puso pálido a la sola mención del muy pocas pulgas Prefecto Arlon Collins, viejo conocido de toda la secundaria para ambos- ...Nos vamos enseguida...

-Un momento -Joanna sintió algo especial, como si los Orishas le hablaran nuevamente al oído... Que sigan su destino... Sintió venir la voz de todas y ninguna parte- Hagamos algo ¿Sí?

Ambos Jovenes se detuvieron y voltearon para verla, con un brillo de esperanza en los ojos...

-No necesito decirles quien es mi esposo ¿No es así?

-...Maestra... -Max sonrió con suavidad- Quien podría no conocer al Jefe Largo a bordo... Los reclutas no hacen más que hablar de él cuando vamos a los juegos de video... ¿Debemos tenerle miedo?

-Mas que al Diablo, Cerebritos... -Joanna sonrió levemente. No necesitaba conocer la fama de terrible que ostentaba su esposo...- Voy a hacer algo por ustedes... ¿Es en serio que se quieren enlistar?

-¡Si, Señora! -Ben hizo un patético gesto de "Firmes", que hizo reir a Joanna-¡No pensamos en otra cosa!

-No trates de hacer ese gesto así delante de mi esposo, Benjamín -Joanna los miró aún sonriendo- ...o saldrás de la cubierta de vuelo sin avión de una patada en el trasero... De acuerdo... Hoy es la fecha de cierre, pero en cuanto salga de aquí hablaré con él... haremos que los pongan en lista aunque la oficina esté cerrada... pero comenzaran su entrenamiento después de graduarse... ¡Les falta una semana y no admito réplicas!

-Gracias, Maestra... De verdad no tiene porqué hacerlo... -Max sonrió suavemente y le hizo una inclinación de cabeza plena de significado- ...Podemos esperar hasta el siguiente período...

-No lo harán... Vengan a la Base Prometheus mañana después de las 4 de la tarde y juntos iremos donde el oficial de reclutamiento... ¡Ahora desaparezcan de mi anexo, vamos, vamos!

En cuanto aquellos muchachos desaparecieron de su sección, Joanna recordó qué la había llevado a los pasillos a media mañana: Su clase estaba a tablero vuelto, no había faltado ninguno de los niños, y de pronto había sentido que le faltaba el aire. Evelyn le había dicho mirándola inquisidoramente a los ojos que saliera y recuperara el aliento. Decidió volver a su salón, y en cuanto entró se dió cuenta que era la hora del tentenpié para sus párvulos: El para ella penetrante aroma de la leche tibia taladró sus narices, haciendola sentir asco de una manera que la asustó. Con gesto suave pero alarmado abrió los ojos y se llevó las manos a la boca. Instantes más tarde ya estaba de nuevo, como hacía ya una semana, vomitando fragorosamente en los baños de la escuela "Tengo que ir al médico, esto no es normal..." Sin querer repasó mentalmente las fechas del calendario... Y se puso pálida al descubrir que había estado contando equivocadamente desde la fecha de su último control ginecológico de rutina... "Oh, no puede ser posible... Bueno, tal vez sí... ¡Necesito un calendario, urgente!" Apenas entrada en la clase volvió a recibir aquella mirada de ave de presa que desde hacía algunos días Evelyn le venía dirigiendo... Hurgando en su cartera sacó su agenda... y la sola vista de la marca roja en el mes en cuestión hizo que todo comenzara a darle vueltas. Evelyn apenas tuvo tiempo de sostenerla y sacarla discretamente del salón sin asustar a los niños.

Apenas descendido de la cubierta de vuelo, luego de un ajetreado Turno Uno, Andy Steinhauser decidió que bien podía irse a casa ese día... Bennie se hacía cargo en esos mismos instantes del intermedio y el Turno Dos... Aunque el saludo de Bennie, lleno de picardía, lo sacó instantaneamente de balance "Vuela, mano, y ve a leer el pizarrón de la División..."

-¿De que se trata ahora, Charro? -Lo miró a los ojos, recelando de la posible broma- Si descubro que se trata de una de tus trastadas, te tendré trasvasijando aceite quemado hasta el fin de la guerra...

Prácticamente corrió hacia los vestidores, y luego, ya con su uniforme de diario, hasta el pizarrón de anuncios "Jefe Steinhauser, Ir por su esposa al Hospital militar, presentarse con la Doctora Birkenhead"

El canal de la esclusa principal del Prometheus casi no lo vió pasar... y los escasos subalternos y oficiales que acertaron a estar por ahí en ese momento, fueron testigos del paso de una mancha verde oliva que se movia casi a la velocidad de la luz, con Do the evolution de Pearl Jam a todo volumen perdiendose hacia la salida... La Cajita de Música iba a algo realmente urgente y de cuidado "¿Que diablos fué lo que pasó? ¿Jonita en el hospital? y es sana como una manzana... ¡Y esta porqueria que no puede acelerar más..!"

-¿En que idioma se lo digo, enfermera? Steinhauser, Joanna Steinhauser... Soy su esposo ¡Demonios! ¡Yo mismo recibí el mensaje, ellá está aquí!

La Doctora Jossalyn Birkenhead salió al pasillo principal del Hospital Militar por insistencia de Joanna... y al ver la escena se maravilló de lo bien que aquella mujer serena conocía a su esposo "Vaya por él, Doctora, por favor... O Andy va a demoler la mitad del Hospital y va a iniciar la Cuarta Guerra Mundial buscándome..." Le habia dicho antes de dejarla en reposo. "Hmpf, Primerizos..." acertó a pensar antes de dirigirle la palabra.

-¿Quiere tranquilizarse, Jefe? Ella está aquí, Conmigo... Doctora Birkenhead, Contramaestre Steinhauser...

-¡Doctora! -Andy, lejos de tranquilizarse, se encaró en toda su estatura frente a la mujer con los ojos helados de temor-¡¿Qué le pasó a mi mujer?! ¡¿Donde la tienen?!

-¡Basta, Jefe! -La Doctora, una capitán de sanidad, lo llamó al orden con su mejor voz de mando- Ella está bien, solo un poco agotada y deshidratada... Acompañeme.

Andy la siguió dócilmente a traves de los pasillos, tan concentrado, que apenas reparó en la sección del Hospital en la que estaba entrando... Vió un letrero en su momento, pero preocupado por su esposa no leyó realmente ni comprendió su significado. Instantes más tarde Birkenhead abrió una puerta, y en forma muy poco decorosa, Andy se abalanzó sobre Joanna pasando casi por encima de la doctora...

-¡Mi vida! ¿Estás bien? ¿Qué te pasó? -Le tomaba la mano con fuerza mientras sus ojos hacían contacto, a la vez que se sentaba en la orilla de la cama, algo confundido por la situación... Pues ella reía suavemente- ¿Que?

-Creo que es el momento de las explicaciones -Dijo la Doctora Birkenhead, con gesto travieso, aún en la puerta del cuarto- Volveré en unos minutos...

-Cielo, calmate... no fue nada grave...

-¿Como que nada grave? ¡Estás en el hospital! -Andy no soltaba la mano de su esposa, que lo miraba con un brillo tierno en sus ojos que él aún no comprendía- Dios, cuando leí el pizarrón de la División, volé... me pasé todos los semáforos de camino hasta acá...

-Cielo, mi amor... -Joanna le acarició tiernamente la mejilla- ...Solo espero que cuando sea el momento tengas los mismos reflejos para traerme al hospital...

-¿Para qué? -El gesto de confusión de Andy la enterneció aún más- ...No entiendo, mi amor... Te pasa algo, terminas en el hospital... ¡Y te ves loca de contenta!

-Mi hermoso grandote cabeza dura... -Joanna se incorporó y lo besó a boca llena...Andy solo se dejó llevar por la sensación, aliviado de verla entera- ¿Todavía no caes? A ver... Te lo explico para que entiendas enseguida... -Sonrió- Una de tus navecitas enganchó el Cable Uno en mi cubierta... Oficialmente la cubierta interior estará nueve meses cerrada por mantenimiento, Gringo...

Joanna examinó el rostro de su esposo por unos instantes, mientras lo veía reflexionar... Notando el cambio paulatino de Andy mientras su cerebro comenzaba a procesar lo que ella le había dicho... Pasando de la confusión más absoluta, a una alegría tan palpable que su corazón saltó en su pecho... "¡¡YYYYHAAA...!!" Andy dio un saltó y bailó en su muy particular estilo por toda la sala...Joanna solo reía, desbordada de alegría hasta las lágrimas por la reacción de su esposo, que, recordando donde estaba, guardó silencio y se sentó nuevamente a su lado...

-¡Joni! -Le tomó las manos con los ojos muy abiertos y se las besó- ¿Quiere decir que...? Nosotros, tú... Estee... ¿Vamos a...? -La abrazó entonces con fuerza, y luego retrocedió, temeroso... para luego, con infinita precaución, acariciar sobre las sabanas, el vientre de Joanna- ...Mi cielo...

-Estoy embarazada, Andy, mi vida... -Joni puso sus manos sobre la mano de Andy en su vientre- Vamos a ser padres, amor...

-¿Pero, Cuando? -La miró con alegría culpable de amor y responsabilidad- Estos meses han sido...

-Una locura en la que yo olvidé llevar la cuenta bien, Tonto... -Joanna rió suavemente- No hemos sido los reyes del cuidado, y yo no soy la mujer más regular del mundo... Además dijimos, Cielo, que ibamos a vivir con lo que el destino nos deparase ¿No es así?

-Pero... Ahora...¿Le pasó algo al bebé? -Andy la miró alarmado- ¿Están bien los dos?

-Tranquilo. Yo no estaba segura, y pensé en principio que estaba enferma... Mi asco fue en aumento en estos días, y vomité bastante... Me deshidrate un poco, Me dió un pequeño desmayo y Evelyn me trajo de la escuela hasta el hospital... Apenas alcance a avisar al Prometheus... Afortunadamente Bennie me contestó en tu oficina de Cubierta...

-Ajá... -Dijo Andy, entrecerrando los ojos- ...Hay un Charro que va a cantar su último Corrido... -Volvió a mirar a su esposa con ojos pesados de amor- Pero ¿Cuanto?

-Unas seis semanas, Cielo... No sabes lo feliz que estoy...

-Y yo, Mi vida... Ahora somos una familia...

-Si, Andy... Nuestra hija tiene una familia...

-¿Hija? -Andy la miró, más temeroso que escéptico ante la frase- ¿Como lo sabes si el bebé está aún muy chiquito?

-Es una niña -Dijo Joanna con los ojos brillantes- Y llevará los nombres de la mujer que más quieres después de mí, y de la mujer que más te quiso después de tu madre... Así va a ser...

Lisa entró con algo de urgencia a tomar su turno de la mañana... Había preguntado sin éxito toda la tarde del Día anterior por los Steinhauser, sin saber de ellos hasta que fue muy tarde para visitarles... Que Joni hubiera estado en el hospital no contribuía a tranquilizarla, y el ritmo de las operaciones no la dejaba en paz para dedicarles unos momentos y poder conversar... Ni siquiera había podido hablar con Andy al llegar al turno, pues estaba en el cambio de tripulaciones y sabía bien que no le gustaba cuando lo interrumpían en esa función "Deberé esperar hasta que suba a cubierta...¿Que pudo haber sido tan grave para terminar en el hospital con Joanna...?" Levantó los sistemas de su consola de mando, silenciosa y concentrada, al punto que ni Claudia y las chicas se atrevieron a preguntar la causa de su urgencia. Decidida, abrió su canal de comunicaciones a la frecuencia del nivel prometheus, esperando escucharlo... "Muy buenos días, amables escuchas de los programas musicales de la cubierta... Esperando que el enemigo no venga a interrumpirme esta mañana, y disculpando de antemano que quiebre la tradición de no tocar música en español, mientras completamos La Media Parada, una especial dedicatoria para mi esposa, y para alguien que dentro de algún tiempo, y con la mayor alegría de nuestra parte, espero que conozcan..." La música empezó a sonar... Al tiempo que una enorme sonrisa iba decorando el rostro de la Comandante Hayes...

...Mi mujer trabaja en Zona Franca
borda sueño en mangas de camisa
y recoge el ruedo de la tarde
con un sol de "jean" en su sonrisa
Lleva nueve meses de ilusiones
con mi amor preñado cada día
y un bidón de estrellas anunciando
que ha de ser pronto mujer pari'a...


Y es que tengo la sospecha de
que vas a dar a luz
una niña hermosa como tú

Tengo la sospecha de
que vas a dar a luz
una niña hermosa como tú

niña hermosa como tú...

(Juan Luis Guerra y los 4.40 – Rompiendo Fuente – del Albúm "Areíto")

-¡Increible! -Lisa protestaba con los ojos brillantes de alegria- ¡Y no me dijeron nada!

-¿Decirte, qué, Lisa? -Claudia y las chicas la miraban sin entender nada- ¿Qué hay con el Jefe? ¿Es por la canción?

-Es su manera de decirmelo -Lisa rió suavemente- ...Voy a ser Tía, Claudia... Voy a ser Tía...

-¡Oh, Dios, Lisa! ¿Joni embarazada? -Claudia se llevó sus manos a la boca- ...Con razón esos dos andaban desaparecidos desde ayer... y tú como loca buscándolos...

-...Y si cabía alguna duda que es un buen Jefe de Cubierta -Soltó Kim con una sonrisilla traviesa- Ahora que dirigió su aterrizaje más impecable... Tendrá la maniobra suspendida por nueve largos y sufridos meses...

El pizarrón de anuncios de la División de Cubierta del Prometheus, con toda la tecnología omnipresente en sus corredores, cuarteles y salas de situación y de ingeniería, seguía constituído en el lazo vital que los turnos de servicio tenían no solo con su jefe, sino con toda la dirección de la nave. Las citaciones, los permisos, turnos y jefaturas seguían siendo colgados en su superficie, y era religiosamente leído por todos sus integrantes cada vez que entraban o salían de la nave hacia sus cuarteles en el exterior. Ahora, aparte de aquellos serios y necesarios anuncios, aquellos rudos y curtidos marinos del oceáno negro habían agregado uno más... Encabezado por un tierno dibujo de un osito de peluche, y unos sonajeros cruzados bajo él, como si se tratara de un serio escudo militar, rezaba ANTOJO DE LA SEÑORA STEINHAUSER PARA HOY, lo que no le causaba mucha risa al Jefe... Porque sabía bien que debía hacer caso a lo que los bromistas de la Central de Comunicaciones de la nave pusieran en él... No obstante, Luego de hacer nota mental de lo que su esposa deseaba, leyó mas arriba, cayendo su vista sobre la citación al despacho del capitán. De mala gana, porque en lo que se demorara, era altamente probable que su esposa hubiese cambiado de parecer, fue hasta los elevadores...

-No voy a quitarte tiempo, Andy -Duquesne fue al grano en cuanto Andy entró a su despacho- No podemos hacer esperar a la futura mamá...

-Oh, que semanas... Veo frutillas con crema hasta en la cubierta, Alfie...

-¿Cuantos días van?

-Tres seguidos... espero que ahora no cambie de parecer...

-Entonces seré breve... -Alfred lo miró serio- Vamos a Marte, Andy... Hazme una lista de todo lo que te falta en armería, repuestos y materiales de reparación para la cubierta...

-Hecho, Alfie, Mañana al fin del Uno la tendrás...

-Además quiero que recalibres las catapultas Tres y Cuatro para atmósfera marciana. Vamos a descender en Base SARA... Gloval ha ordenado que vayamos allá para apoderarnos en saqueo legal de todo lo disponible.

-De acuerdo, Alfie... En cuanto tenga la masa de datos técnicos y haga un lanzamiento con El Juez, estaremos listos. Lo haré a la brevedad.

-De acuerdo, Jefe...¡Vete ya con tu esposa, hombre, antes de que cambie de parecer! -Rió sinceramente- Tennos compasión... Los Tíos del Prometheus han hecho un esfuerzo considerable con la Colecta de los Antojos... no nos dejes mal, viejo...

"Maldición, vamos a Marte, y esas no son buenas noticias para hermanita..." Andy conducía ceñudo por el canal de la esclusa principal hacia su casa, profundamente concentrado en sus pensamientos y en la historia personal que ya conocía de Lisa "Rediablos... Si el fantasma de quien yo creo viene a rondarte, hermanita, juro que lo voy a espantar a disparos si es preciso... No es lugar ni momento de abrir viejas heridas..."

-¡Estoy en casa, Cielo!

-¿Puedes venir al Cuarto del Bebé, Cielo? Necesito ayuda...

Andy literalmente pasó sobre el sofá de la sala rumbo al cuarto contiguo a su Dormitorio... Encontrandose sorprendido con su esposa... y una cuna que trataba de armar...

-¡Por Dios, Cielo! -Andy se agachó a completar la colocación del travesaño faltante que ella había estado trantando de poner en su lugar cuando llegó- ¿Tal vez si te lo digo en polaco me vas a entender? Czy nie więcej wysiłków! ¡No hagas esfuerzos de más!

-Mi amor... -Joanna lo miró con ternura- ...Estoy embarazada, no estoy enferma ni me convertí en una porcelana – con él agachado a su lado no resistió la tentación de un beso- ...Además quería verla armada...

-Hum -Andy completó la colocación de la pieza faltante, y poniendo a su esposa de pie la abrazó por la cintura para contemplar la cuna de su futuro retoño con emoción- ...Un momento... ¿No es esta la cuna carísima que vimos en esa tienda del centro? -Joanna asintió con una sonrisilla de satisfacción- ¡No podemos pagar algo semejante, cielo, esto nos va a arruinar!

-No la pagamos -Lo cortó Joanna estrechando el abrazo- ...Es un regalo...

-¿Un regalo? -Andy, ya sonriendo, le achicó los ojos-¿Y de quien, si puede saberse?

-Bueno... La Tía Lisa decidió que su ahijada y homónima no iba a dormir en un cajón de manzanas... Ella misma la trajo junto con el despacho de la tienda esta tarde...

-¿Y porqué no se quedó? -Andy volvió a ponerse ceñudo, lo que sobresaltó a Joanna- Dios, a cada momento que pasa esto me gusta menos... sin duda ya comenzó...

-¿Que pasa, Cielo? -Joanna comprendió al instante que una preocupación cruzaba la mente de su esposo, y se apresuró a preparar el terreno para la revelación- Dijo que tenía demasiado trabajo y que volvía a su camarote a descansar... no me dejó ni siquiera ofrecerle un té... Ven, mejor vamos a la cocina, es hora de mis vitaminas y de que cenemos... luego me contarás todo ¿Sí?

Sentados en el sofá de la sala, Joanna le acercó la bandeja de las galletas... Reprimiendo un poco su sensación de repugnancia... De pronto le parecían horribles y semanas atrás las comía con la mayor naturalidad... Era el momento de que hablaran...

-¿Puedes decirme ahora que pasó con Lisa? ¿Se emberrincharon otra vez?

-No, Cielo, Gracias a Dios, No -Mantuvo el tazón de café cerca de sus labios- ...Es todo este asunto de Marte...

-¿Marte? -Joanna abrió los ojos- ¿Vamos a Marte?

-De mí no lo supiste, amor -Andy rió entre dientes, y luego se puso serio y suspiró- Tú sabes mejor que yo que el recuerdo del tal Riber le dejó a Lisa una herida en el corazón que nunca ha cicatrizado... y justo ahora que la veo reir y abrirse al mundo... Vamos a Marte... Al centro mismo del recuerdo que la destroza...

-¡Oh, Rayos, Lisa! -Joni no pudo evitar la expresión- ...Es por eso que desapareció ayer, y hoy casi escapó de aquí...

-Exacto, amor... Yo me enteré por Alfie hoy... Lo que significa justamente que Lisa lo sabe desde ayer... Es más, vamos a descender en Base SARA, donde Riber estuvo destinado hasta que acabaron con todos... Ahora no sé que hacer, Cielo... Sé que está escondiéndose, tratando de escapar de sus recuerdos, y no quiere encontrarse conmigo porque piensa que vamos a discutir por su actitud...

-Pues entonces van a tener una hermosa discusión, amor... -Joanna lo miró decidida- ...Si hay un motivo válido para discutir entre ustedes, es ahora... Los hermanos no se dejan en la estacada, Cielo, se acompañan... No se dejan solos... Y tú eres, Junto con Claudia, lo más cercano a su corazón que Lisa tiene... -Se quedó en silencio por unos segundos- ¿Sabes algo? Toma la Cajita de Música, y haz una pasada por tu vivero... Te apuesto las frutillas con crema que me están esperando en el refrigerador que Lisa está ahí ahora mismo...

-¿Es en serio, Cielo? -Andy soltó el tazón y la miró a los ojos- Tú en este estado, y yo corriendo tras Lisa... No sé, amor, se siente...

-Correcto... Lo que Lisa haría si tú estuvieras en la misma situación.. -Lo interrumpió al tiempo que tomaba su rostro entre las manos- Anda, Grandote, nada pierdes con ir... Si no está te vuelves a casa, y si está... Pues, que tendrán que hablar...

-De acuerdo -Dijo besándola y poniéndose de pie- Iré hasta el vivero...

-Una última cosa, amor... -Joanna lo tomó de su izquierda cuando Andy comenzaba a salir de la sala por sus llaves- ...No necesito ser medio clarividente para darme cuenta de lo parecidos que son... No la fuerces, solo trata de estar para ella... Cuando se sienta lista para hablar, acoge las palabras con tu corazón y tu espiritu... No con tu cabezota de piedra ¿De acuerdo?

-Voy a hacerte caso, cielo... Vuelvo enseguida...

Diez minutos antes de la medianoche, sobre las dormidas calles de Ciudad Macross, el Jeep de Andy rodaba lentamente y en silencio hacia el parque. Apenas al dar la vuelta en la calle principal y enfrentarlo, vio luces en el vivero... "Tu toque sigue intacto, Mi vida... Y qué bien nos conoces..." Estacionó varios metros antes de lo que solía hacerlo, para que no escapara al oír el sonido del motor, y con paso calmo y silencioso caminó los metros que lo separaban de la entrada. Apenas entró, la vió, concentrada, pero con rostro triste y perdido, en la mesa de crecimiento, podando con gran cuidado un pequeño ejemplar de prueba de una de sus rosas terciopelo, que él recién iniciaba con el proceso de germinación para formar el rosal que plantaría mas tarde en el mismo parque. Sin palabras, pasó tras de ella, y se puso a trabajar con los nuevos brotes de clavel que ya tenía en tierra... Cogiendo su pala de jardinería, comenzó a airear suavemente el terreno... El silencio se prolongaba, pero Andy sintió como nunca que estaba en lo correcto: solo estaría para ella cuando ella se sintiera segura de poder contar con él...

-Andy...

-¿Sí?

-...Deberías estar en tu casa... Es tarde...

-...Lo mismo digo... Deberías estar en tu camarote a esta hora...

-...Yo no tengo una esposa embarazada para la que debo estar presente...

-...Pero tienes un hermano que está preocupado por tí...

El silencio volvió a reinar entre ellos. Andy no quiso voltear, porque sabía qué iba a encontrar cuando lo hiciera... Un rostro triste y a punto de las lágrimas, pizcando con mano temblorosa los tallos ineficaces de la rosa...

-¿Sabes algo? -Lisa soltó un largo suspiro- ...Pensé que ya estaba cerrada a todo esto... Que solo era un recuerdo... Yo era una niña apenas, ni siquiera entendía el amor como tú lo entiendes y lo vives día a día con Joanna... Pero era mi forma de sentir...

-Todos vivimos el sentimiento de manera distinta, Lisa, no tienes que tener vergüenza de ello...

-...Cuando Karl se fue... -Lisa trataba de sostener firme la tijera de podar, con los ojos muy brillantes- Yo ni siquiera pensaba en el ejército como profesión... Quería tener a mi madre en mis manos, ser pianista como ella... Pero yo quería estar con él... Desobedeciendo a mi propio padre entré en la Academia y luego cambié mi rama de servicio a la Espacial para alcanzarlo en Marte... Y luego...

-Luego son recuerdos, Lisa... Cosas que nos pasaron y quedan en nuestro corazón y nuestra mente...-Andy habló con voz concentradamente grave- Solo hay que definir en nuestro interior como superar los malos y atesorar los buenos... Recuerda un poco cada día todo lo bueno que viviste con Riber, y no...

-No puedo... Andy, te juro que he tratado con todas mis fuerzas, pero no puedo... Solo me queda la sensación de que no cumplí mi promesa... -Bajó la cabeza, estremecida, y soltó la tijera, que cayó con un ruido metálico al suelo, haciendo que el se volteara a mirarla- Y ahora... ahora vamos allá y no puedo quitármelo de la cabeza...

-Escúchame bien, Elizabeth Claire Hayes... -Andy, Alarmado, se puso de pie, y plantándose frente a ella en toda su estatura la tomó delicadamente por los hombros, haciendo que levantara su vista para verlo a los ojos- ...Esa es una promesa que ya cumpliste, ya casi estamos ahí... Llegaste a las estrellas, lo hiciste... Ahora, pese a todo lo que sucedió, has cerrado el círculo... Déjalo ir, Lisa...

-¡No puedo! -Finalmente soltó las lágrimas-¡Yo estoy aqui! ¡Viva! ¡Y el murió esperando que yo llegara hasta acá!

Andy, desesperado, solo la abrazó... y Lisa solo se limitó a responder el abrazo entre lágrimas, mientras sollozaba con enorme amargura, estrujando con sus manos empuñadas la tela de su uniforme en su espalda...

-Ya está bien, déjalo salir... -Acariciaba con gran cariño su cabello- Te duele... Lo comprendo... Te sigue doliendo y ahora todo esto te abrió la herida de nuevo... Pero no estás sola... Me tienes a mí, a Joni, hasta la pequeña Lisa que crece en su vientre está contigo, Hayes... Tu vida sigue, no se detiene... Crece y se convierte en algo valioso para las personas que te rodean... Como yo...

-...Andy... -Lisa se apartó de él, secándose las lágrimas con el dorso de la mano, algo avergonzada de haber llorado frente a él por sus propios problemas- ...Gracias... En serio, gracias... Lo necesitaba, pero no supe como enfrentarlo... Me dió pánico pensar que podiamos discutir de nuevo por esto... Por eso me aparté de ustedes... ¿Me disculpas?

-Estás disculpada... -Andy finalmente la soltó, no sin darle un par de afectuosos manotazos en los hombros antes de hacerlo- ...Pero no lo olvides, Hayes... Somos tu familia y tú la nuestra... Si te molesta un callo tienes todo el derecho de sentarte en nuestra sala y quejarte a gritos mientras te masajeas el pie...¿De acuerdo?

-...De acuerdo, Cabeza de Piedra... -Dejó asomar una tímida sonrisa- ...Ahora ¿Me llevas hasta el 15A? Ya no voy a dormir nada esta noche... Al menos necesito echarme en la litera unos minutos...

-Nunca se ha dicho mayor verdad... -Le dijo, respondiendo con la suya a su sonrisa- ...Apaga la luz y ya vamonos de aquí...

El SDF-1 salía de la superficie marciana tan rapidamente como se lo permitía el impulso gravitacional y los paquetes de impulso de su quilla... Con sus motores principales fuera de servicio desde hacía días, y la sección de ingeniería de la nave luchando a brazo partido para ponerlos nuevamente en funciones, aquella maniobra era desesperadamente lenta... Pero a la vez daba tiempo precioso a la División de cubierta de recuperar a los varitech sobrevivientes de la espantosa batalla que habían sostenido contra el enemigo en la base SARA. Tanto el Daedalus como ellos tenían un amontonamiento de Destroids y Battloids desparramados por todas las cubiertas de servicio y en los hangares interiores, y urgía ponerlos a todos nuevamente en orden, rearmarlos y reaprovisionarlos a la brevedad. La amarga experiencia de los meses pasados en combate ya le había enseñado al Jefe Steinhauser que el enemigo contaba con recursos casi ilimitados en comparación con ellos, y su fuerza e ímpetu de ataque no se habían visto en nada disminuidos por las pérdidas, al contrario que ellos, que debían, si era posible, rescatar hasta la ultima pieza de robotecnología servible para reciclarla y poner la mayor cantidad de Destroids y Varitech nuevamente en funciones. Por otra parte, nunca Andy se había sentido tan nervioso como durante la batalla: De no ser por la valentía y pericia de Hunter en los mandos de su VF-1J, Lisa hubiera perdido irremediablemente la vida durante el combate.

-Hunter llegó, Andy -Tinoco vino a interrumpirlo mientras trataba de poner su cabeza en el trabajo ordenando a los Camellos en su tarea de levantar los varitech que habían tomado pista en modo Guardián para devolverlos a la configuración Caza- Yo me haré cargo, tú sube a cubierta...

Nada tardó Andy en llegar hasta la cubierta de vuelo, donde sus equipos nuevamente recalibraban las catapultas para el espacio, y verificaban en cubierta los daños para proceder a su reparación... Y la imagen que se presentó ante sus ojos lo hizo recordar muchas conversaciones sostenidas con su esposa... "Ah, Caray, Joni decía la verdad... Y la luz se hizo en el armario... Y el zapato faltante encontró a su par..." No pudo evitar quedarse quieto donde estaba mientras veía a Lisa, que de espaldas a él miraba hacia la superficie marciana, y a Hunter, que sentado en la orilla de la cabina, la veía... y a esa distancia incluso él podía notar la admiración y la creciente atracción que el muchacho sentía por ella "¿El Zopenco y Lisa? De verdad espero que tu clarividencia sea correcta, Cielo... Odiaría tener que estrangular al chico por fijarse en ella... Pero de verdad que nadie común y corriente sería buena pareja para Hermanita... En fin... El tiempo dirá si tuviste razón, Joni..." Sacudiendo la cabeza para espantar sus pensamientos, se acercó decididamente hasta la nave de Hunter, conectando su radio a la frecuencia compartida...

-Tienes trabajo, Hunter... Ya viste el paisaje lo suficiente... quita ahora mismo este Varitech de mi cubierta...

-¡Jefe! -El chico se sobresaltó al verse sorprendido- ...Eee... Enseguida, Jefe...

-¡Nobutada! -Cambiando de frecuencia, llamó al operador del elevador de estribor- Nave entrante, manda el elevador de estribor... Sin mula, envía un camello para cambio de modalidad...

-En camino, Señor...

Con delicadeza, puso finalmente su mano en el hombro de Lisa para llamar su atención... y en cuanto ella se volteó, ambos cruzaron miradas de sorpresa: Ella, porque quien le pedía que se volteara en pleno espacio tenía una rosa negra pintada en el casco... Y él, por darse cuenta incluso en ese sitio, a traves del visor ambar de su casco y el azulado del de Lisa, de las huellas de muchas y copiosas lágrimas en su rostro, frío, contraído y de expresión ausente... Con rapidez, Andy levantó tres dedos, para indicarle que pasara su radio al Canal 3, su canal privado en cubierta... Ella se negó con gestos, y él volvió, imperioso, a hacerle la indicación. Ante su nueva negativa, optó por lo lógico, y le indicó el camino a los elevadores de la Isla... Cuando la señal del ascensor le indicó que estaban en atmósfera y podía quitarse el casco, lo hizo sin vacilar, indicándole seguidamente a ella que lo hiciera...

-¿Estás bien? ¿No estás herida?

-No... Estoy bien... -Liberada del Casco, Lisa intentaba discretamente borrar los caminitos de lagrimas que le surcaban el rostro- ...En cuanto me quite este traje estaré mejor...

-Bien... ¿Necesitas algo?

-No, nada... -Las puertas del ascensor se abrieron en el nivel cubierta- ...Cubierta interior, Jefe, su turno le espera...

-Lisa, yo... -Andy abrió los ojos, sorprendido ante la frialdad de ella- Si tu quieres, yo...

-Debo escribir mi reporte cuanto antes, Jefe... -Con toda decisión, el dedo de Lisa iba hasta el botón de cierre del elevador... Andy, perplejo, salió como un autómata de el- Gracias por todo...

En cuanto las puertas se cerraron, la confusión de Andy aumentó mucho más "¿Qué carajo pasó en esa base? Lisa está como un iceberg, y no es su frialdad habitual... Maldición ¿porqué ese gusto de escapar de las cosas y no enfrentarlas? Hay alguien que me va a tener que explicar todo esto..." No necesitó mucho tiempo para encontrarlo, pues, al parecer, la persona en cuestión también lo estaba buscando...

-¡Hunter! -Lo llamó- Lo andaba buscando...

-Yo también, Jefe... -El joven piloto parecía algo agobiado- ¿Podemos hablar?

-De acuerdo, pero no aquí -Andy le indicó la esclusa de la zona de transferencia- Espereme en el estacionamiento del canal principal, pasaré por usted en unos minutos...¿Está libre?

-Sí, Jefe, Terminó mi turno de alerta...

-Perfecto. Vaya ya a cambiarse, Sargento, lo alcanzo en un instante...

-Enseguida, Señor...

-¡Bennie! -En cuanto Hunter se hubo ido, se calzó la diadema de comunicación- ¿Puedes hacerte cargo del intermedio?

-Por supuesto, viejo... Yo me encargo de recoger este tiradero... Ve tranquilo, yo hablo con Xavi...

-Gracias, Mano... Te daré un pase a la bahía médica por esto...

-Hecho, Guey... Yo aporto las cáscaras de banana...

La risa de ambos llenó el canal de comunicación por unos instantes hasta que Andy se quitó la diadema. Instantes mas tarde la Cajita de Música salía del Prometheus rumbo a la Casa de los Maquinistas con ambos hombres a bordo.

Aquella era la primera vez que Hunter visitaba la casa del Jefe... Había oído por boca de Roy de la acogedora hospitalidad de los Steinhauser, de la que había disfrutado en un par de ocasiones acompañando a Claudia a visitar a la que aparentemente era la primera futura madre de a bordo... No obstante aquello, se sentía algo incomodo e intimidado por entrar en lo que consideraba era un recinto cerrado para él por todas las trastadas y malos ratos pasados durante el entrenamiento de cubierta. Su sorpresa entonces fue mayúscula al ir notando con el paso de los minutos, una vez que se vió en la sala de aquel hogar, del ser humano que habitaba en el rudo Contramaestre Naval al que se había habituado a tratar en el servicio.

-...Pongase comodo, Sargento... Y espero que tenga hambre, Porque llegamos casi justo para la cena...

-¿Cielo? -Joanna habló desde la cocina- ¿Cuento a Lisa o no? ¿Crees que venga hoy?

-No, Joni... No la cuentes... -La voz de andy se puso grave- No creo que venga hoy...

-...De acuerdo... -Su tono cambió súbitamente a uno juguetón y travieso- ...Sargento Hunter, no deje que este hombre con cara de terrible lo asuste... Eso es para consumo masivo de los reclutas, y en esta cubierta mando yo ¿De acuerdo?

-¡Estás arruinando mi reputación, Amor! -Protestó Andy, y luego miró a Hunter con una sonrisa- Y nada de esto a nadie fuera de esta casa... O me las vas a pagar, Rick Hunter...

-Descuide, Jefe...

-...Pensé que nunca lo diría... -Suspiró- ...Llamame Andy, Rick, esta es mi casa y los grados y uniformes se quedan afuera...

-De acuerdo, Jef... Digo, Andy...

-Voy a cambiarme y vuelvo enseguida... Te recomiendo que si tienes alguna habilidad culinaria, te acerques a la cocina... Todos nuestros invitados pagan su cena con alguna ayuda necesaria, y el embarazo de mi esposa requiere un par de manos más...

-¡Encantado! -Se levantó camino de la cocina alegremente- ¿Puedo serle de alguna ayuda, Maestra?

-...Ya te lo dijeron, Rick... Grados y uniformes fuera... Joanna me cuadra mejor en este sitio ¿Sí?

-...Gracias, Joanna... Hacía mucho tiempo que no disfrutaba de la hospitalidad de una familia...

-Pues ya estás agregado a la lista, Rick... Aunque haya que hacer rendir la sopa con agua caliente, serás bienvenido siempre que pases por acá...

Ya sentados en la sala luego de aquella cena casera, Andy se preparó a abrir los fuegos de la conversación. Tazón de café en mano, le dirigió su mirada a Rick, que con su sempiterno café negro en su diestra, esperaba el momento de hacer la revelación que sin quererlo lo estaba consumiendo... Más aún desde que entrara en la casa... Todo en ella le hablaba de la estrecha relación que el Jefe tenía con la Comandante, partiendo por la acuarela que dominaba la pared principal de esa estancia. Sin duda alguna, Rick sabía que podía hablar con entera libertad de lo que sentía y no había dejado de sentir desde que le dieran la misión de sacar a Lisa Hayes de aquella base en el momento más duro de la batalla.

-Y bien, Rick... Quiero que me digas, palabra por palabra que fue lo que pasó en la base...

-No es muy largo de contar... Cuando todo estaba en calma, vi pasar el vehículo de la Comandante Hayes a los pies de mi Battloid... Mantuve mi boca cerrada, por que no quería que me traicionara, ya lo ha hecho y he pagado las consecuencias por ello...

-Me alegro que te des cuenta...

-Luego -Prosiguió con una sonrisa, que se esfumó en un instante- Todo se volvió un caos, el enemigo atacaba por todas partes, y no importaba adonde dirigiera los misiles o el fuego del GU-11, siempre hacía blanco... Fue entonces que Roy me transmitió la orden del puente de entrar a la base a rescatar a la Comandante...

-Eso alcance a oirlo en el canal principal del puente... Entraste sacándote enemigos de encima mientras tratabas de localizar a Lisa...

-Sí... Cuando finalmente la localicé, en un sector de la base que tenía mamparo al exterior, La ví... Estaba sentada en una habitación... Con gesto vencido se echaba hacia atrás en una silla mientras sostenía algo que parecía ser un libro contra su pecho...

-Maldición... Me lo temía...

-...No tenía forma de entrar, Andy... Es un Battloid, y estaba en modo Guardián. Le pedí que se cubriera y luego cerré la mano del battloid y rompí el mamparo de un puñetazo... La descompresión lanzó los vidrios al exterior, y entonces...

-¿qué?

-Ella me ordenó que saliera de inmediato... -Hunter tragó saliva- Me dijo que no iba a moverse de esa habitación y que me retirara enseguida... Sentí rabia, Andy... Arriesgué la vida para llegar hasta ella, y de pronto todo era en vano porque se negaba a moverse de ahí... Me olvidé de todo el escalafón, y con la mayor delicadeza cerré la mano del Battloid sobre ella y la saqué de ahí... Alcancé a escuchar el grito de la Teniente Grant en los auriculares para que saliera, y solo pisé a fondo la postcombustión de los boosters para elevarme a toda prisa... Cubrí a la comandante de los disparos con la otra mano del Guardián... Y el resto lo vió usted con sus ojos...

-¿Algo más? -Andy quiso asegurarse de lo que tenía casi claro en su mente- ¿Oiste un nombre tal vez?

-Sí, Andy... -Rick lo miró a los ojos- Cuando sentí trepidar el varitech por la explosión de la base, la oí gritar, como sollozando... Riber... Sí, eso fué lo que oí...

-¡Dios mío, Andy! -Joanna, que había permanecido silenciosa hasta ese instante, internalizando todo lo que había oído hasta ese minuto, comprendió finalmente lo sucedido- ¡No es posible! ¿Lisa trató de...?

-Ni lo digas, cielo, que hasta la palabreja esa me da escalofríos... Rick... Gracias, de verdad te agradezco que me hayas dicho esto...

-Ese no es el problema, Andy... -Rick bajó la vista- Sabe mejor que yo los protocolos de misión... La batalla es reporte de Roy... Yo también tengo que reportar... Fue una misión individual ¿Se da cuenta? Tendré mis problemas de comunicación con ella, pero no quiero arruinarla, Andy... Sé que quiere mucho a la Comandante... Y no sé que hacer...

-Talvez nunca habías oído este tono de mí, Rick... -La voz de Andy se oscureció- ¿Puedes confíar en este Contramaestre?

-Me enseñó a sobrevivir y trabajar en cubierta cuando nadie daba un centimo por mí, Andy... Por supuesto que puedo...

-Omitelo -Fue su respuesta cortante- Omitelo y reporta el rescate sin más...

-¡Andy, pueden cortarme la cabeza! ¡La línea de la Comandante estaba abierta cuando sucedió todo! ¡Se van a dar cuenta!

-Es cierto -Le respondió Andy con firmeza- Pero el control de misión estaba en manos de la Teniente Grant... No necesito ser mago para saber que ella, sin que nadie se lo diga, va a guardar silencio...

-Estoy poniendo mis alas en tus manos, Andy...

-Y en buenas manos quedan, Rick... Si te tocan un pelo se las verán conmigo...

-Gracias... Haré lo que me dice... Reportaré el rescate a secas... y ruego porque nadie se dé cuenta...

Mientras ambos, con la costumbre nacida de la convivencia, entraban en perfecta sincronía en el lecho, y Andy mucho más cuidadosamente que antes a la vista del vientre cada día un poco más pronunciado de su mujer, el silencio no dejaba de acosarlos... Las revelaciones de Hunter habían puesto inquieto el espiritu de Andy, y Joanna no dejaba de pensar con alarma en lo que la mujer que ya consideraba parte de su vida como amiga y cercana había tratado de hacer... La luz de las mesillas de noche se apagó, y junto con la oscuridad, brotaron las palabras...

-¿Qué piensas hacer?

-Hablar con ella, Cielo... Puede ser una discusión apocalíptica, pero me va a escuchar...

-...No seas duro con ella... Sufrió mucho tiempo, y cerrada a todo y con el stress de la batalla...

-¡Se dejó ir, Joni! -Andy siseó irritado- ¡Se entregó sin luchar por un recuerdo!

-...Cielo...

-...Que me cuelguen si estoy equivocado... A cada rato que pasa el tal Riber me parece un cobarde... Huyó de la Tierra dejando una chiquilla llena de sueños rotos y una promesa... Y por esa misma promesa una mujer hecha y derecha que quiero mucho estuvo a punto de acabar con su vida... Por nada...

-...Andy... ¿Recuerdas esa noche en el vivero, lo que me contaste que sucedió ahí?

-Por eso mismo siento la rabia que siento, Joni... Pensé que era un capítulo cerrado, pero ella no lo dejó ir... Nunca quiso dejarlo ir...

-Piensa bien que vas a hacer... -Joanna acarició su rostro con ternura- ...Ya te aseguraste que el incidente pasara lo más desapercibido posible... Rick te va a cumplir, Claudia hará lo suyo... Y Lisa tendrá tiempo sobrado para hacer su propia reflexión al respecto... No la presiones, deja que venga a tí y no lo contrario...

-Quisiera no hacerte caso, Amor, pero otra vez tienes la razón...

-No invadas su territorio... Sino, recuerda que pasó el día que te encontró en el puente cuando estabamos en la Isla...

-Imposible olvidarlo... -Andy rió entre dientes-...La cuarta guerra mundial en vivo y en directo...

-Me alegro que comprendas, Guerrero cansado... Ahora duermete, La pequeña Lisa y yo también necesitamos descanso...

Andy besó a su esposa, y bajando al nivel de su vientre, lo besó y deseó las buenas noches a su bebé... Gesto de profunda ternura que enloquecía de gusto a Joanna cada vez que lo hacía... "Mañana será otro día, y espero que para mejor... Tendrás tu tiempo, Lisa... Y espero que para cuando hablemos, comprendas que solo quiero lo mejor para tí... Haría cualquier cosa posible por verte otra vez reír..."

Sin embargo, Todo anduvo mal a la mañana siguiente, desde el principio...

-¿Que diablos me estás diciendo, Jack?

-Lo que oye, Jefe, Algún vivaracho de la Isla recibió nuestro ATO, y lo compaginó al revés...

-...Entonces...

-Las naves de la media parada están al fondo del hangar, y los equipos de intercepción al principio...

-¡Maldita porqueria!

El Jefe estaba iracundo, no menos que Jack Percy, Jefe del Marrón-3. El problema era mayúsculo, pues una vez recibido el turno, no podía hacerse esperar a naves escasas de combustible, algunas de las cuales ya tenían daños y falta de munición después del ahora ajetreado patrullaje nocturno... El gesto de rabia de Andy lo hizo estirar la mano sobre la via de transporte del hangar, y su casco espacial de cubierta quedó precisamente en el camino de una mula cargando un carro de municiones. el golpe seco le soltó el casco de las manos y terminó varios metros más adelante de donde estaba. El frenazo seco de la mula y las disculpas del técnico no hicieron nada por aminorar el desagrado siniestro que sentía, y la reprimenda le llegó al desventurado conductor como un roción de ácido caliente...

-...Mas valdría que hiciera revisar ese casco, jefe... Mejor lo cambia por seguridad...

-Y un carajo, Jack... Este casco es tan duro como mi cabeza... Ayyy, Dios, las que tengo que pasar por ordenar el desbarajuste cuando se produce...

-A su orden, Señor...

- Tu turno no se va todavía... ¿Cuantos de ustedes califican para operar camellos y gruas de riel?

-cuatro conmigo, Señor...

-Con los de mi turno hacen ocho... perfecto... Llamalos a todos... vamos a llevar naves con las gruas y los camellos y las vamos a sacar del fondo del hangar

-¿Ya se enteró, Jefe? - El jefe Estevez, a cargo del nocturno, llegaba corriendo hasta la posición de Andy- Esto es un maldito caos...

-¿Y tú donde te habías metido? -Andy, malhumorado, no tuvo mucha cortesía para hablarle- Es aquí donde te necesitamos...

-Estaba teniendo una cortés conversacion de caballeros con el personal de la isla, jefe... La culpa no fue de ellos... Así les llegó del puente principal...

-¿Y quien fue la lumbrera que lo desordenó..? Maldito sea el jodido documento... Ni me digas, ya sé quien fue... Ponte al corriente con Jack, Johnny, vamos a sacar el orden del ATO con los camellos y las grúas directo al elevador y luego adelante mientras movemos todo... Avisen a los pilotos en prevuelo que tendremos demora en la salida... Yo voy a arreglar esto ahora mismo... Nadie me desordena la casa y sale bien librado... Continuen...

Con grandes y furiosas zancadas atravesó en diagonal el hangar, esquivando las naves amontonadas que el intento de invertir los ordenes de salida ya estaba provocando, directo a su oficina de campo... Ya allí después de haber dado un violento portazo, marcó el interno del puente principal...

-Puente, Teniente Grant, Buenos Dias...

-Nada bueno tienen, Teniente, Mi cubierta interior es un caos por culpa de alguna de las lumbreras de su puente que compaginó mi ATO al revés... Mi gente está trabajando en turno doble para evitar que perdamos naves allá afuera antes que el enemigo se decida a tirar al blanco con nosotros otra vez...

-Pero, jefe... -Andy sintió ruidos apagados en la línea, y de pronto, en el peor momento posible para él, oyó la voz de Lisa en su auricular- ¿Algún problema, Jefe? Comandante Hayes, Buenos Días...

-¿Algún problema? ¡Todo es un problema aquí esta mañana! ¡Y no se te ocurra defender a la Teniente Porter a esta hora porque estoy harto de que no pongan cuidado en su propio trabajo sin arruinar el mío! ¡Y son mis equipos los que no duermen por solucionar su falta de atención!

-...Tenga cuidado con su boca, Contramaestre en Jefe -El tono frío de Lisa, lejos de atemorizarlo, lo enfureció aún más- No está hablando con uno de sus subordinados... Soy su superior, en caso que no se haya enterado...

-Mis superiores no se rinden sin luchar antes, Comandante – Sintió resoplar a Lisa por el auricular, sorprendida por la dosis concentrada de sarcasmo en la frase- Y si quieres una queja oficial por la cabeza de chorlito de Porter, encantado te la redacto una vez que solucione el desbarajuste que dejó...

-¡Está pidiendo a gritos que lo haga arrestar, jefe Steinhauser!

-Lo mismo digo... ¿O prefieres que se sepa de tu falta al deber? -La queja inicial se estaba convirtiendo en una discusión espeluznante- Cumpliste con tu misión en Marte, y luego te echas a morir como gallina por culpa del idiota cobarde de...

-¡Ni una palabra más, Jefe! Considerese arrestado desde este mismo instante, lo relevo de su puesto por insubordinación...

-¿Y porqué no vienes tu misma a arrestarme? ¿Ya recuperaste la valentía luego de la estupidez que trataste de hacer allá abajo?

Sintió el ruido seco del auricular al colgarse violentamente dentro mismo de su oreja, al tiempo que la alerta de combate comenzó a sonar. Soltando una maldición, se puso de pie y salió a la carrera de su oficina tomando su casco espacial... Instantes más tarde ya estaba en cubierta dirigiendo una caótica y desesperada maniobra de despegue.

Apenas estuvo en el espacio se dio cuenta que la Ley de Murphy había decidido aplicársele en toda su enorme extensión aquel día que ya estaba resultando funesto para él. Los pod enemigos, apenas contenidos por los exhaustos bloques defensivos que no había podido reemplazar a tiempo, estaban tomando la cubierta como zona de tiro al blanco, pese a los valientes intentos de rechazarlos por parte de los Phalanx, Gladiadores y cañones de defensa de la AAA de la nave. Ya tenia dos VF-1 destrozados sobre las catapultas uno y dos, y estaba seguro que al menos una de ellas estaba completamente fuera de servicio. Con solo dos catapultas operables, el Jefe ayudaba como podía a despejar la dos que aparentemente podía funcionar... Ayudados valientemente por la mula con aditamento de bulldozer, quitaron los restos echandolos sin miramientos hacia la Alerta-1, al tiempo que tres naves salían del elevador guiadas por los capitanes...

-¡Haganlos carretear ahora mismo o los vuelan, maldicion!

Las naves se colocaron en linea para enganchar... "Deflectores arriba" Y mientras tanto los pods no cesaban sus disparos "Dios, permiteme que despeguen, nos hacen falta para quitarnos a estos tipos de encima" partieron sin problemas las naves de la tres y la cuatro... y la dos, en el inicio de la carrera, se detuvo, haciendo frenarse a la nave, casi desenganchandose de la lanzadera..."Maldita sea, ¡Pistón en negativo, Catapulta Dos!" y al hablar pidiendo echar el pistón en retroceso, descubrió espantado que su radio no funcionaba... El golpe aparentemente inocente de hacía media hora escasa atrás, había arruinado su sistema de comunicación... Comprendiendo que la vida del piloto corría extremo peligro inerme y enganchado, quitó las balizas de los costados de su traje, y a fuerza de señales hizo que desde el riel captaran su orden, mientras corría hacia la nave... desesperado se puso dentro del radio alar del varitech, y metió su guante en la traza de la lanzadera. Quitó el trozo metálico que obstruía el paso, mientras pedía la cuenta de la catapulta con la otra mano... Insistía tanto que sus subordinados finalmente le obedecieron, y al dar la cuenta y tratar de sacar la mano se dió cuenta que no podía hacerlo... un momento de terror, calor quemante y abrasador, un dolor insoportablemente torturante... y luego solo obscuridad...

oOo

"Dios bendito... ¡EQUIPO PARAMEDICO A CUBIERTA DE VUELO, URGENTE, AHORA MISMO POR SU MADRE SANTA! ¡EL JEFE CAYÓ, REPITO, EL JEFE CAYÓ EN CUBIERTA!" El grito destemplado del Contramaestre Estevez por la frecuencia compartida llenó el puente... Haciendo trastabillar a Lisa en su puesto, tal como si hubiera estado a punto de desmayarse... Apretó los puños, contuvo sus emociones con ferreo control, y continuó atendiendo la alerta, pálida y con el corazón destrozado...

oOo

Joanna había retornado a Clases esa mañana, y de frente a sus pupilos, les leía durante la tanda de lectura un cuento, que formaba parte de la actividad de dibujo de ese día... Y de pronto sintió un acusado dolor en su brazo derecho... sintió vibrar todo su cuerpo con el espasmo, y un grito con su nombre llenando todo su ser... Sobreponiendose a duras penas, ante el gesto alarmado de Evelyn, le pidió que continuara mientras ella tomaba asiento en su escritorio... Alarmada y a escaso margen de perder el sentido...

oOo

Kirima nunca había estado tan asustada durante una recuperación de combate como ahora, mientras corría a todo lo que daban sus piernas y la movilidad de su traje por la cubierta de vuelo hasta la catapulta dos seguida de su equipo. El espectaculo de Andy, con su uniforme quemado y ennegrecido, su casco trizado, y la mano derecha hecha una masa sanguinolenta sin guante de protección, no hizo nada por tranquilizarla, pero la puso alerta como jamás sentía que había estado "No te mueras ahora zoquete, por Dios santo..."

-¡PROCEDIMIENTO S.E.D.(3)! ¡AHORA!

Kirima, diestramente ayudada por su equipo, metió al jefe en la bolsa de emergencia para accidentes de descompresión, y sacando la toma auxiliar de su propio traje, dió atmosfera a la bolsa para ayudarlo a respirar... seguido de eso le colocaron en la camilla y corrieron nuevamente por la cubierta hacia el elevador de la Isla

-¡EMERGENCIA EN CUBIERTA!¡AMBULANCIA DE CONTINGENCIA EN EL ELEVADOR NIVEL ESCLUSA! ¡CLAVE AZUL, CLAVE AZUL!

apenas entrados en el ascensor, esperaron hasta la señal, y sin quitarse los cascos para no perder precioso tiempo de resucitación, abrieron la bolsa... Kirima, ayudada por su equipo, cortó con las tijeras neumáticas el traje para dejar su pecho al descubierto. Sospechando un pneumotorax, lo examinó brevemente, y en cuanto se quitó el casco y lo oyó estertorar hundió la sonda en su costado, infló los pulmones nuevamente... Y comenzó de inmediato a darle oxígeno al cien, rogando por que la camara hiperbárica del hospital militar, misma que había pedido en cuanto oyo la llamada de emergencia, ya estuviera en funciones cuando llegaran... Apenas se abrieron las puertas del ascensor, se abalanzaron sosteniendo la camilla hacia las puertas abiertas de la ambulancia, y subiendo, las cerraron tras de sí, mientras que con un brinco esta se ponia en movimiento con todos sus juegos de luces y sirenas encendidos, en loca carrera por el canal de la esclusa fuera del Prometheus... los asistentes de Kirima no habían perdido tiempo, controlando mediante compresas el sangrado de la mano, y conectando el cardiografo portátil que tenían a bordo de la ambulancia... hasta que el pitido largo y sostenido de la máquina los heló hasta los huesos... Solo uno de ellos pudo balbucear algo inteligible...

-El corazón se detuvo...

NOTAS:

(1) PUNTAS Y CODOS: Ejercicio de arrastre bajo alambradas. Recibe ese nombre en las Fuerzas Armadas Chilenas.

(2) SHLYÚJA: Insulto en ruso bastante fuerte. Literalmente significa marrana, barragana... En su acepción mas amplia "Puta"

(3) S.E.D.: Siglas de Síndrome por Enfermedad de Descompresión

Muchas gracias a todos por sus reviews, y a Richard por sus mensajes personales... Tienes todo mi permiso, amigo...

Muchas gracias tambien al talento extraordinario de David Zimmer. sus cuadros musicales de las bandas sonoras de "La Roca" y "Marea Roja"

fueron soporte valiosísimo a la hora de sentarme a escribir...

...El Jefe está entre la vida y la muerte... Nos vemos en el Once...