Précédemment, dans 'Days of Ruin'...

"Survivre à des zombies, à des crocodiles, à un tigre, tout ça pour passer à deux doigts de crever à cause d'un serpent venimeux..."

"Plains-toi, ça t'a donné l'occasion d'aller draguer Ace en faisant semblant de le réconforter."

"N'empêche, dans le genre mort à la con, ça se poserait là, Luffy."

"Bah, pas grave, comme par hasard ça arrive pile quand on rencontre Kaya qui est médecin, la chance pas du tout programmée! Et il y a aussi son mec, Usopp. Comme quoi, on a eu du pif !"

"Tu sors..."

Et maintenant, place au chapitre 10 !

Les notes sont en bas de page. Bonne lecture !

Le soleil était déjà haut dans le ciel quand un bruit régulier non identifié tira Luffy de son sommeil. Son premier réflexe fut de l'ignorer afin de se rendormir, sans grand succès. Un court instant plus tard, le son s'interrompit sur un craquement suivi illico par une voix devenue familière depuis peu.

— Gaaah, putain de merde !

Ce cri de frustration acheva définitivement de le réveiller. Ouvrant doucement les yeux afin de les laisser s'habituer à l'aveuglante lumière du soleil qui s'abattait sur lui, il découvrit Wiper, assis à une table à côté du lit où il se trouvait allongé, un canif à la main, un morceau de bois fin dans l'autre. Il paraissait faire de son mieux pour tailler ce dernier à l'aide de sa lame mais au vu des débris à proximité, ses essais précédents n'avaient pas été couronnés de succès.

La tentative de l'ado pour se redresser s'avéra plus difficile qu'il ne s'y attendait. Certes il avait toujours eu du mal à se lever le matin mais d'ordinaire, ça tenait plus de la flemme que d'un réel manque d'énergie. Là, il avait beau se sentir en forme, l'ensemble de ses muscles semblaient beaucoup plus engourdis qu'à l'accoutumée, comme s'il venait de dormir plusieurs jours d'affilée. Cet effort plus intense que prévu lui arracha un gémissement qui attira de suite l'attention du Shandia.

— Hey, comment tu te sens ? s'enquit-il en s'approchant du plus jeune, une inquiétude non feinte se dessinant sur son visage.

— Extra, j'ai super bien dormi !

Bien qu'il ait un peu appris à connaître l'animal pendant la dizaine de jours durant lesquels ils avaient voyagé ensemble, le Shandia n'en resta pas moins abasourdi par le ton à la fois léger et blagueur de la réponse, sans parler du large sourire qu'arborait Luffy. Au bout de quelques secondes pour se remettre du choc, il leva les yeux au ciel et poussa un soupir exaspéré mais aussi légèrement amusé.

— J'arrive pas à comprendre que tu puisses déconner alors que t'as failli mourir.

— Et toi t'as la chance d'être en vie et tu passes ton temps à faire la gueule. T'es d'une tristesse ! J'ai pas souvenir de t'avoir vu rire une seule fois depuis qu'on s'est rencontrés.

— Si t'y tiens tant que ça, la prochaine fois que tu seras en train de crever, je viendrai rigoler à côté de toi.

— Au moins j'aurai réussi l'exploit de te faire marrer.

Il eut été difficile de dire ce qui était le plus incroyable dans la scène qui suivit ; que le sourire du balafré parvienne à s'élargir plus qu'il ne l'était déjà ou qu'un autre beaucoup plus discret fende le visage du tatoué, camouflé derrière le facepalm qu'il faisait tout en secouant la tête.

— Et les autres, ils sont où ?

— En train de dormir. Ils ont tous passé une nuit blanche et ne sont allés se coucher qu'à partir du moment où tu étais définitivement hors de danger.

— Et toi non ?

— Il fallait bien que quelqu'un soit frais pour prendre le relais après eux au cas où tu te réveillerais. Enfin bref, sérieusement, est-ce que tu te sens bien ? Pas de douleur, pas de problème pour bouger, rien ?

— T'inquiètes, je vais bien. Juste un peu de mal à émerger, le rassura le plus jeune avant de balayer la pièce du regard. Par contre, j'ai la dalle ! J'ai dormi combien de temps exactement ?

— Environ une journée.

— Seulement ?

Un gargouillement comme jamais Wiper n'en avait entendu au cours de son existence résonna alors dans l'infirmerie, suite à quoi Luffy ressortit son habituel sourire tout en se grattant l'arrière du crâne, plus par réflexe que par gêne

— J'ai l'impression de pas avoir bouffé depuis une semaine !

— T'es pire qu'un estomac sur pattes, t'es un troupeau d'estomacs à toi tout seul ! le chambra le plus vieux, commentaire qui fit ricaner l'ado. Je vais chercher Kaya, je te ramène un truc au passage.

Il se dirigea vers la sortie avec la bénédiction du convalescent affamé mais marqua un arrêt brusque près de la porte puis se retourna après quelques secondes d'hésitation.

— Au fait… Merci.

Luffy l'observa, la confusion se lisant sur sa figure. Que Wiper remercie quelqu'un était déjà étonnant en soi alors qu'il le dise à lui en particulier relevait de l'impossible. Et pourtant, ils étaient seuls donc à moins qu'il n'ait subitement développé la lubie de parler à des amis invisibles, cela ne pouvait s'adresser qu'à lui.

— Pour le combat contre le tigre, précisa le plus vieux. Sans ton intervention, j'aurais pas réussi à l'éviter.

— Oh, ça ? De rien, pas de souci.

Ce fut au tour du Shandia de fixer le plus jeune d'un air incrédule. Il était abasourdi aussi bien par les mots employés que par la légèreté avec lesquels ils avaient été prononcés. Ce gamin était-il donc si insouciant ou ne se rendait-il simplement pas compte à quel point le sujet était sérieux ?

— 'De rien'… T'as raison, pas de quoi en faire un plat, après tout tu m'as juste sauvé la vie.

— Comme ça on est quitte maintenant.

— T'es vraiment spécial comme mec.

Le balafré prit la remarque comme un compliment et se contenta pour toute réponse de rigoler une fois de plus.

Wiper s'en alla et Kaya débarqua quelques minutes plus tard, suivie peu après par Usopp, l'air encore à moitié endormi à l'inverse de sa petite-amie. Il avait jugé plus sage d'attendre que la jeune doctoresse ait examiné Luffy avant de réveiller Ace et Zoro.

Tandis qu'elle auscultait son patient et lui posait diverses questions sur son état, son partenaire au long nez observait la scène de loin, n'ayant de toute manière rien de mieux à faire le temps d'émerger complètement. Son regard se posa par hasard sur la table à proximité du duo et son attention fut subitement attirée par les objets qui traînaient toujours là. Intrigué, il s'approcha afin d'inspecter les divers silex, plumes et morceaux de bois taillés. Quand le Shandia revint à son tour les bras chargés de nourriture, il se tourna vers lui avec des yeux qui débordaient à présent de vivacité et de curiosité.

— C'est des flèches que vous taillez, je me trompe pas ?

— Ouais ; enfin c'est le but mais pas moyen d'y arriver, ça finit toujours par se briser. La seule qui a résisté, j'ai ripé comme un boulet et j'ai entaillé le tube. (1)

— Ça vous dérange pas si j'essaye ? Je pense pouvoir me débrouiller, il me faudrait une des vôtres comme référence. Et est-ce que je peux emprunter votre arc aussi ?

Wiper accepta en haussant les épaules. De toute façon, après une dizaine de tentatives infructueuses, lui-même commençait à en avoir un tantinet ras-le-bol.

De son côté, Kaya avait fini et annonça la bonne nouvelle : Luffy semblait bel et bien rétabli et ne présentait aucun signe d'une quelconque séquelle. Mieux valait qu'il évite de trop se fatiguer pour aujourd'hui mais dès le lendemain, il devrait à nouveau être d'attaque pour reprendre la route.

Trois minutes plus tard, un Ace fou de joie débaroulait plus vite qu'une fusée pour étreindre son frère. Zoro ne tarda pas à les rejoindre dans l'infirmerie, ayant effectué le trajet plus à son rythme.

Tous observèrent la scène avec un sourire, enfin soulagés pour de bon après une interminable nuit d'angoisse.

. . . . . . .

Le soir venu, le groupe de survivants était réuni autour du feu de camp pour dîner. Différence majeure avec la veille, Luffy était de retour, et la bonne humeur avec.

Néanmoins l'ambiance, bien que détendue, était subitement devenue plus sérieuse, la faute à Kaya qui venait d'aborder le sujet qu'hélas ils ne pouvaient pas se permettre d'ignorer, à savoir la suite du programme.

— Si j'ai bien retenu ce que vous nous avez dit hier, votre objectif est de rejoindre Jaya pour tenter de vous y installer ? résuma-t-elle en ne s'adressant à aucun des quatre voyageurs en particulier.

— C'est ça, confirma Ace. Après, si vous avez un meilleur plan à proposer, on n'est pas contre.

— Pour être honnête, on ne s'est même pas posé la question. Il fallait d'abord qu'on sorte d'ici vivants et rien qu'à nous deux, c'était pas gagné.

— Et maintenant, pas d'idée qui vous vient ?

— Pourquoi on resterait pas ici plutôt ? suggéra Luffy entre deux bouchées de viande. Le coin est tranquille, pas de zombies dans les environs et en plus y a la barrière qui nous protège.

— Impossible, on aurait pas assez de bouffe, rétorqua Wiper. La faune est pas super adaptée à la chasse : y a trop de prédateurs et pas assez de gibier. Et on n'a quasiment rien à côté pour compléter. Y a très peu de fruits sauvages, pas de poisson dans le ruisseau et on n'a pas de quoi cultiver quoi que ce soit. Tôt ou tard, on serait obligés de partir si on veut pas crever de faim.

La blonde profita de cette intervention pour réfléchir à la question, se tournant brièvement vers son petit ami afin de lui demander son avis pour vite s'apercevoir que celui-ci était dans son monde, en plein bricolage.

— Je cherche mais a priori je n'ai aucune meilleure destination à proposer, finit-elle par admettre en ramenant ses yeux vers les autres garçons. En revanche, j'aimerais pouvoir faire un détour.

— J'en déduis que vous comptez voyager avec nous ? releva Zoro d'un ton neutre.

— Si vous n'y voyez pas d'inconvénient. À vous de décider mais je pense que c'est la meilleure option pour vous comme pour nous.

— Vous avez sauvé la vie de Luffy, comment vous voulez qu'on refuse après ça ? la rassura Ace.

Un coup d'œil rapide à ses trois acolytes confirma sans surprise que l'opinion était partagée par tous. Ils n'auraient déjà pas dit non à deux nouveaux compagnons de voyage en temps normal, qui plus est un médecin plus un tireur d'élite, alors dans le cas présent c'est limite s'ils n'auraient pas insisté pour les avoir à leurs côtés pour la suite du voyage. Le pyrophile invita alors l'unique fille de l'équipe à reprendre là où l'épéiste l'avait interrompue.

— J'aimerais que nous fassions un détour par Procyon City.

— Une des plus grandes agglomérations du pays, rien que ça… commenta Wiper avec méfiance. Le coin doit grouiller de morts-vivants à coup sûr. Et on peut savoir pourquoi ?

— Pour faire un passage par le centre hospitalier de la ville. Le matériel médical disponible ici est assez limité, surtout en termes de médicaments. Là-bas au moins, je suis certaine de trouver tout le nécessaire pour guérir les maladies les plus classiques et soigner la plupart des blessures, y compris dans mon cas. Et avec un peu de chance, je devrais aussi pouvoir y effectuer des examens complémentaires sur Luffy. Ça me permettra de m'assurer qu'il n'a vraiment aucune séquelle qui pourrait s'avérer dangereuse à long terme.

— Même à supposer que l'endroit n'ait pas été ravagé depuis un mois, ça va pas être facile de faire fonctionner les appareils sans électricité.

— C'est pour ça que je parlais de chance. Deux groupes électrogènes ont été prévus sur place afin de pouvoir prendre le relais en cas de panne prolongée du réseau électrique. On peut raisonnablement supposer qu'au moins un des deux sera toujours en état de marche, ou en tout cas suffisamment intact pour qu'Usopp puisse tenter de le réparer.

— Vous avez l'air de bien connaître l'endroit, nota Ace avec un mélange de curiosité et d'étonnement.

— Le professeur Chopper m'y a emmenée il y a un peu moins d'un an pour essayer un nouveau traitement et il en a profité pour me le faire visiter.

— C'est bien beau mais il va d'abord falloir réussir à se frayer un chemin jusque là, souligna Wiper en recentrant le sujet. Entre les zombies dans les rues et ceux qui doivent traîner à l'intérieur de l'hôpital, ça va pas être une partie de plaisir.

— La bonne nouvelle, c'est qu'il est situé dans Theme, une des villes de banlieue, donc on n'aura pas besoin d'entrer dans Procyon City même. Si on planifie bien notre trajet en contournant au maximum les quartiers résidentiels, on devrait pouvoir limiter les mauvaises rencontres.

— Les limiter peut-être, mais faut pas rêver, on pourra pas les éviter complètement. Si on tombe sur une horde et qu'on est forcés de se battre, vous êtes capable de vous défendre ou pas ?

— Je…

L'hésitation était palpable dans sa voix. De par sa condition physique si fragile, il était évident que toute activité aussi brutale que se battre était difficilement envisageable. Elle courait plus de risques de se blesser elle-même à cause d'un effort trop intense ou violent plutôt que de se faire avoir par un ennemi…

— Elle pourra !

L'affirmation pour le moins assurée d'Usopp prit tout le monde par surprise, y compris Kaya. Celui-ci examinait actuellement l'objet sur lequel il travaillait depuis plus d'une heure, en quête du moindre défaut à corriger.

Dès son inspection achevée, il s'approcha de sa partenaire et sembla s'affairer un court instant à le fixer sur l'étrange mécanisme attaché au bandeau de cuir qu'elle portait à son avant-bras droit en marmonnant sans arrêt des observations et des réflexions destinées à lui-même tout au long du processus. Une fois l'opération effectuée, il l'invita à se lever et lui fit tendre le bras en douceur. D'une simple pression sur un bouton, la partie supérieure qu'il venait d'ajouter se déploya, révélant ainsi une forme de mini-arbalète.

Après avoir inséré un carreau de sa propre fabrication, il lui fit viser un arbre à une dizaine de mètres et déclencha le système à l'aide d'une petite gâchette. Le projectile fendit l'air jusqu'à sa cible et pénétra dans le tronc avec un bruit sec en faisant voler des morceaux d'écorce au passage, suite à quoi le métis poussa un cri triomphal.

— Yosh ! Ça marche ! s'exclama-t-il avant de repérer le regard interrogateur des quatre autres garçons en présence. Deux semaines que je bosse là-dessus sans jamais obtenir un seul tir correct ; à chaque fois il y avait un problème avec la trajectoire, la portée ou la puissance mais cette fois ça y est !

— Et ça va vraiment nous être utile ? demanda Zoro, l'air perplexe.

— Pour Kaya, oui. Elle ne peut évidemment pas se battre au corps à corps, ses muscles ne supporteraient pas l'effort très longtemps. Quant aux armes à feu, le recul est trop violent et lui briserait les os de la main en un rien de temps. C'est pour ça qu'il fallait que je lui fabrique une arme qui ne soit pas aussi dangereuse pour elle que pour ses ennemis.

— Vous avez fait ça tout seul ?

— Je vous ai dit que le bricolage était mon truc. Au passage, merci pour l'arc ! signala-t-il en fixant Wiper. C'est ce qui m'a permis de trouver ce qui merdait. D'ailleurs, j'ai fini une flèche pour vous. Faudrait qu'on la teste pour voir si elle file correctement. J'ai aussi quelques expériences que j'aimerais tenter plus tard.

— Quel genre d'expériences ?

— Par exemple, des flèches empoisonnées. Ce sera peut-être pas efficace sur les zombies mais si on croise un autre tigre, plus besoin d'un tir bien placé, là la moindre blessure lui sera fatale. Je parie que Kaya pourra me dénicher un bon produit rapide et mortel à l'hôpital. Ou même un anesthésique ; difficile de se battre une fois endormi. Enfin bref, ce n'est qu'une idée parmi d'autres. Il y a tout un tas de pistes à explorer qui pourraient nous faciliter la vie.

Tandis que les quatre voyageurs découvraient l'étendue des compétences du métis qui étaient largement à la hauteur des louanges de sa partenaire, celle-ci procédait de son côté à quelques tirs supplémentaires histoire de prendre un peu en main sa nouvelle mini-arbalète, après quoi elle se retourna vers les garçons qui l'observaient à présent en attendant qu'elle ait terminé.

— Pour répondre à votre question, reprit-elle en fixant Wiper, j'aurai beaucoup de mal à me défendre si je me retrouve seule en combat rapproché. En revanche, si quelqu'un peut me protéger, je serai en mesure de l'aider en le couvrant à distance.

— C'est pareil pour moi, ajouta Usopp, je sais pas du tout me battre au corps à corps. À ce niveau là, on sera incapable de vous aider. Par contre, avec mon fusil, j'aurai aucun mal à leur exploser des cervelles de zombie à deux ou trois cent mètres de distance, voire plus avec une meilleure arme.

— Efficace mais bruyant, tempéra Wiper. Vous seriez capable d'y ajouter un silencieux ? Parce que sans ça, c'est un coup à rameuter tous les morts-vivants du coin.

— Oui et non. Il existe deux ou trois astuces pour bidouiller des silencieux artisanaux mais ça ne fonctionne que pour un seul tir, après ils deviennent inefficaces. Et malheureusement, je ne possède ni les connaissances, ni les moyens techniques nécessaires pour m'en fabriquer un vrai. Je veux bien cogiter sur le problème et voir si je peux tenter quelques trucs mais très franchement, ça me paraît difficile à réaliser. J'aurai limite plus vite fait de bricoler une nouvelle arbalète pour moi.

— Pourquoi ne pas en faire une pour tout le monde dans ce cas ? suggéra Zoro. On pourrait tous les canarder à distance avant de passer au corps à corps, ça réduirait les risques.

— Euh, ouais… Quelqu'un se sent de tailler et assembler les dizaines de carreaux avec moi le soir plutôt que de se reposer? Je vous préviens, c'est long, chiant, et surtout, c'est du travail de précision ; si c'est ne serait-ce qu'un tout petit peu mal taillé, ça part de traviole au lieu d'aller tout droit.

Les membres de l'équipe se regardèrent les uns les autres dans ce qui ressemblait à un concours de la tête la moins motivée possible.

— Ne vous battez surtout pas… ironisa le long-nez.

— Bon ok, on oublie, trancha le pyrophile. On se débrouillera avec ce qu'on a là ; de toute manière, si on reste prudent, ça devrait suffire. Par contre, dès qu'on sera en ville, interdiction totale d'utiliser les fusils sauf en cas d'extrême urgence.

— Donc c'est d'accord, direction Procyon City ? » demanda Kaya, ce qu'Ace confirma d'un hochement de tête avant de faire un tour du groupe. Nul ne leva d'objection, pas même Wiper malgré le scepticisme qui se lisait sur son visage.

Il fut très vite convenu que sauf imprévu, le départ aurait lieu le lendemain matin, l'équipe n'ayant aucune raison de s'éterniser plus longtemps ici maintenant que Luffy était guéri, après quoi la discussion bascula sur des sujets plus légers.

Tous les six passèrent ainsi la soirée autour du feu bien après la fin du repas dans une ambiance détendue, presque bon enfant, notamment en raison des débilités signées Luffy et Usopp qui semblaient s'entendre comme larrons en foire. La plupart ne tardèrent cependant pas à aller se coucher afin de rattraper leur courte nuit, laissant derrière eux Luffy et Wiper, les seuls à ne pas être en manque de sommeil.

Même lorsque ces derniers ne furent plus qu'à deux, ils continuèrent à causer entre eux du présent, de l'avenir, mais plus encore du passé, de leur vie telle qu'elle était avant l'Évènement. Enfin, pour être précis, entre le côté peu bavard du plus vieux et la tendance du plus jeune à monopoliser la parole, ça tenait plus d'un monologue que d'un véritable échange. Néanmoins, fait étonnant, le Shandia écoutait sans broncher ; plus surprenant encore, il répondait et ne rechignait pas trop à parler de lui, ce qui n'était pas vraiment dans ses habitudes.

Entre son caractère bougon facilement désagréable à la longue et son côté très direct qui avait le don de froisser les adeptes de la langue de bois, rares étaient ceux qui avaient eu la patience et la volonté nécessaire pour briser ses barrières d'antisocial notoire et sympathiser avec lui. Beaucoup plus encore étaient ceux qui l'avaient suffisamment intrigué pour susciter son intérêt et le faire sortir de sa réserve de sa propre volonté.

Dans le cas présent, même lui était forcé d'admettre qu'aussi inconscient, épuisant et exaspérant fut-il, il y avait chez ce garçon quelque chose de fascinant ; cette étrange personnalité qui avait cette capacité paradoxale de vous enchanter et en même temps de vous scier les nerfs au plus haut point. Et il n'aurait su expliquer pourquoi, en dépit des incessants appels à la prudence de son esprit pour qui cet ado surexcité n'était rien de plus qu'un véritable aimant à emmerdes, sa curiosité demeurait plus forte et l'attirait irrémédiablement vers lui.

Malgré leur faible fatigue, tous deux avaient conscience que s'ils souhaitaient éviter de voir se reproduire la malheureuse conclusion de la première partie de la traversée du parc, mieux valait qu'ils soient au top de leur forme pour la journée de voyage en terres sauvages qui s'annonçait pour le lendemain avec tous les dangers potentiels que cela impliquait. Aussi finirent-ils par regagner l'hôtel où leurs amis dormaient déjà, non sans avoir effectué un rapide tour d'inspection de l'enceinte du complexe auparavant. Ce n'est alors qu'une fois les accès au bâtiment et à l'étage solidement barricadés qu'ils se couchèrent et rejoignirent les autres dans les bras de Morphée.

Une fois n'est pas coutume, l'endroit était a priori suffisamment sûr pour s'épargner la corvée de garde. Tous pouvaient ainsi profiter d'une nuit de repos calme et insouciante ; un luxe auquel ils risquaient fort de ne plus pouvoir goûter avant un long moment.

. . . . . . .

Aucun incident ne vint effectivement troubler leur sommeil, et c'est en milieu de matinée après de rapides préparatifs que l'équipe quitta les lieux pour faire route vers Procyon City.

La raison d'un tel empressement à partir était leur souhait à tous d'être sortis du parc avant le lendemain soir. S'ils maintenaient une allure correcte, ils pouvaient rejoindre le portail nord-est en un peu moins de deux jours, ce qui leur épargnerait une deuxième nuit à la merci des prédateurs qui rôdaient dans les parages. C'est ainsi que petit-déjeuner, bain dans le ruisseau et bagages avaient très vite été enchaînés afin de s'en aller le plus tôt possible.

Le seul délai qu'ils s'accordèrent une fois tout le monde fin prêt fut les quelques minutes durant lesquelles Kaya et Usopp se recueillirent sur les tombes de leurs défunts amis Ninjin, Tamanegi, Piiman, Chopper, Merry et même Klahadore. Ils ignoreraient à jamais si le prétendu projet de meurtre de ce dernier était la vérité mais dans le doute, ils préféraient mettre cela sur le compte d'un esprit devenu fou à lier et ne garder de lui que le souvenir d'un domestique certes un peu coincé mais irréprochable dans son travail au service de sa maîtresse.

Une fois ce dernier hommage terminé, les six survivants mirent les voiles, laissant derrière eux cet ancien coin de paradis qui n'évoquait désormais plus que la mort à leurs yeux.

Leur périple à travers les plaines et prairies de la réserve naturelle se déroula sans trop d'anicroches avec à peine deux mauvaises rencontres au compteur, toutes deux s'étant produites à l'orée du bois que longeait la piste qu'ils suivaient.

La première les avait opposés à des gorilles. Pas moins d'une douzaine de ces primates qui se tenaient à une dizaine de mètres à peine du chemin les avaient regardés passer avec une méfiance que les voyageurs avaient mise sur le compte de la présence parmi eux de plusieurs petits. Si la plupart n'avaient pas bougé, se contentant juste de surveiller cette menace potentielle jusqu'à ce qu'elle se soit suffisamment éloignée, deux avaient soudain décidé de foncer vers eux avec une étonnante agressivité. S'étaient ensuivis deux brefs affrontement distincts.

D'un côté, tandis que Luffy esquivait une incessante pluie de coups, Zoro s'était glissé derrière son agresseur pour lui infliger de profondes entailles aux jambes, limitant ainsi sévèrement sa vitesse de déplacement, à moins bien sûr de marcher sur les mains, ce qui l'empêchait alors de frapper en même temps ; un avantage considérable pour le duo qui put ainsi l'achever en attaquant tour à tour chacun avec un katana et en se retirant hors de portée des longs et puissants bras de la bête.

L'autre s'avéra plus coriace à éliminer. Wiper et Ace s'étaient efforcés de blesser leur adversaire sans grand succès jusqu'à ce que celui-ci ne tente une énième charge contre le pyrophile qui esquiva d'un bond sans se rendre compte que non loin derrière lui se trouvaient leurs deux nouveaux compagnons de route. Fort heureusement, Usopp maintenait l'imposant singe en joue depuis le début, prêt à tirer à la seconde où la situation tournerait mal. Dès qu'il réalisa que le bestiau n'allait pas s'arrêter et fonçait à présent vers eux, il fit feu sans la moindre hésitation, la balle allant se ficher droit dans l'œil de sa cible qui s'effondra morte sur le sol.

Les réjouissances avaient dû attendre un peu. En effet, la défaite de leurs congénères n'avait guère plu aux gorilles restés à l'écart. Leurs cris de plus en plus menaçants étaient plus que suffisants pour convaincre l'équipe de s'éclipser en quatrième vitesse avant que l'envie de venger leurs frères ne prenne le dessus, échappant ainsi à un autre combat aussi dangereux qu'inutile avec demi-douzaine de primates adultes à la force redoutable.

La seconde avait eu lieu pendant la nuit. Une chance pour Wiper qu'il conservait toujours sa hachette sur lui car sans elle, il aurait eu beaucoup plus de mal à se défendre face à l'ours d'une toise et demi qui lui était tombé sur le râble alors qu'il s'était éloigné pour uriner tranquillement.

Seuls les réflexes qu'il avait développés grâce à son expérience comme garde-forestier lui avaient permis de terrasser la bête d'un puissant coup au sommet du crâne lancé à l'instant précis où, après s'être redressé sur ses pattes postérieures, l'animal commençait à retomber au sol. Ce court intervalle était crucial car il s'agissait du seul et unique moment où les pattes antérieures étaient incapables de contre-attaquer efficacement, offrant là au Shandia une ouverture unique à ne surtout pas rater sous peine de très chèrement le payer.

Inutile de préciser que Luffy et Usopp qui taillaient une bavette avant de se succéder pour les tours de garde n'en revinrent pas de le voir rentrer au camp hachette à la main, son visage et sa tenue éclaboussés de sang. Passée la surprise, le premier éclata de rire en écoutant le récit de l'incident tandis que le second manqua de s'évanouir en s'imaginant seul face un mastodonte aussi terrifiant, qui plus est dans le noir et sans arme digne de ce nom. De même, les autres eurent tous un certain choc de trouver un ours mort à côté du feu au réveil. Toutefois, nul ne se fit prier pour s'en régaler au petit-déjeuner, ce qui était la raison même pour laquelle Luffy avait tant insisté auprès de Wiper afin qu'ils aillent récupérer sa dépouille et la traînent jusqu'au camp.

La journée suivante avait été calme, tant et si bien que l'équipe franchit le sas nord-est du parc en début de soirée, remplissant ainsi l'objectif fixé lors du départ. Ils purent dès le lendemain mettre le cap au nord en direction de Procyon City distant d'environ soixante-quinze kilomètres. Hormis quelques rencontres avec de petits groupes de zombies, la suite du voyage se déroula sans encombre particulière, si bien que trois jours furent suffisants pour parcourir cette distance.

Ils atteignirent en milieu d'après-midi un patelin situé à quelques kilomètres de la communauté urbaine. Néanmoins, le ciel commençait déjà à s'assombrir et il ferait nuit noire d'ici moins d'une heure, un sévère handicap pour eux, beaucoup plus que pour les zombies. Aussi jugèrent-ils plus sage, n'ayant aucun impératif de temps, d'y faire halte pour la nuit et de ne de ne pénétrer dans la ville que le lendemain matin.

Ils disposeraient alors de plusieurs heures pour remplir leur mission : se frayer jusqu'au centre hospitalier de Theme, faire leurs affaires et ressortir de cette nécropole en un seul morceau malgré les centaines de milliers de morts-vivants qui devaient hanter les rues. Une escapade qui s'annonçait périlleuse à souhait.

Barricadés au dernier étage d'un immeuble abandonné, les six survivants profitèrent au mieux de cette soirée de détente en s'efforçant de ne pas penser à la journée infernale qui les attendait.

Notes de l'auteur:

(1) Le tube est la partie d'une flèche généralement faite en bois ou en carbone et sur laquelle on vient fixer la pointe et l'empennage (les plumes). On la désigne parfois avec d'autres mots mais il semblerait que ce soit ce terme qui soit employé dans les textes officiels donc dans le doute, j'utilise celui-ci.

Voilà, le décor est planté pour la suite. Vous vous en doutez, il va y avoir du sport dans les chapitres à venir. Lisen, tu sais à quoi t'attendre. XD

Pour l'anecdote, en biologie le genre 'Procyon' regroupe toutes les espèces de ratons-laveurs, animaux dont le nom anglais est 'raccoon'. Ainsi, Procyon City est un clin d'oeil à Raccoon City, la ville emblématique de la série Resident Evil.
Quant à la ville de Theme, c'était juste pour le jeu de mot ridicule de l'hôpital de Theme, clin d'oeil à Theme Hospital, un vieux jeu mythique.
Oui, je suis un fana de jeux vidéo, ça se voit tant que ça? :p

Le titre de ce chapitre est une référence à une musique du sublime RPG "Chrono Cross".

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