Jack sagte erst einmal gar nichts.

Stattdessen schenkte er sich seelenruhig Apfelsaft in seinen Bierkrug. Seitdem er bei den Claytons lebte, war Nat sein großes Vorbild geworden. Mein Bruder hatte in dem Schankwirt sozusagen den Vater gefunden, den er nie gehabt hatte. Selbst Bridget betrachtete Jack nach all den Monaten inzwischen als eine Art Pflegesohn. Daß er gewisse Eigenarten ihres Mannes übernahm, nahm sie meist schmunzelnd zur Kenntnis. Zwar trank mein Bruder fast alles - manchmal sogar Milch! - aus dem Krug, aber sie wußte, Nat würde acht geben, daß er keine Dummheiten machte.

Nachdem er Mutter und mir ebenfalls zwei Gläser voll gegossen hatte, sah Jack mich mit schiefgelegtem Kopf an.

„Avery will dich heiraten? Willst du denn auch?"

„Nun - ich denke ja …"

„Du denkst ja? Oder du sagst ja?"

„Wenn ich ja sage", wandte ich vorsichtig ein, „dann ziehen Mutter und ich wahrscheinlich in sein Landhaus ans andere Ende der Stadt."

„Oh." Statt wie erwartet in Wut oder Enttäuschung auszubrechen, starrte Jack versonnen in seinen Apfelmost.

„Aber wir können uns doch trotzdem noch sehen?" Diese Frage galt unserer Mutter.

„Nicht mehr so oft wie sonst", antwortete sie nachdrücklich. „Höchstens alle zwei bis drei Wochen."

„Oh …", machte er wieder, und diesmal klang es ein wenig enttäuscht. Bisher waren wir jedes Wochenende zu Besuch gekommen, manchmal auch an zwei Tagen hintereinander. Jack griff nach dem Krug, schob ihn jedoch stirnrunzelnd wieder zurück.

„Aber ihr würdet dann wieder zusammen wohnen?"

Ich nickte.

„Dann isses am Besten, du sagst ja! Um mich braucht ihr euch keine Sorgen machen, ich hab doch hier ein Zuhause."

Verblüfft tauschte ich mit meiner Mutter einen Blick.

„Bist du sicher, daß du damit zurecht kommst, Schatz?" fragte sie besorgt nach.

„Todsi … Ganz sicher", verbesserte er sich rasch, als er Mutters tadelnde Miene bemerkte. „Ich bin doch kein kleines Kind mehr!"

„Also gut", nickte ich. „Dann werde ich noch heute Abend Davids Antrag annehmen."

„Wär auch schön blöd, wenn nicht! Eine so gute Partie kriegst du nicht so schnell wieder, Tori!" Er trank einen Schluck, stellte dann den schweren Bierkrug aus Versehen so energisch ab, daß der Tisch krachte. Ein Schwall Saft schwappte auf die Holzplatte, nur knapp an dem weißen Spitzendeckchen vorbei, das sie zierte. Kleinlaut verzog Jack das Gesicht.

„Oh!"