« Non, non ! Plus naturelle ! Quand tu souris, on te voit les dents ! »

« Bien sûr qu'un sourire montre les dents » protesta Yukino tandis que la perruque blonde de Lola lui glissait sur le nez, effet de l'émotion.

« Mais tu les montres comme si tu allais chez le dentiste » répondit Rufus, les lèvres plissées en une moue boudeuse. « Il faut te détendre, ma choute ! »

« Je peux imaginer le public en sous-vêtements ? »

Le styliste haussa les épaules.

« En sous-vêtements, en train de se laver les dents ou un sac sur la tête, comme tu voudras. Mais arrête avec cette grimace ! »

Si c'est de la torture que veut le Capitole, pourquoi ils ne peuvent pas se contenter de ça ? se demanda la blonde. Ceci étant, un supplice aussi raffiné dépassait sans doute cette bande de dingues, si bien qu'ils se rabattaient sur le sang et la cruauté sans chichis…

« Ah, voilà. Ça, c'est mieux ! »

« Il vous faut un angle d'attaque. »

Yukino plissa les yeux.

« Je croyais qu'on se préparait à l'interview, pas à descendre dans l'arène. Enfin, pas tout de suite. »

Sting lui adressa un sourire rempli de grandes dents.

« Oh, ça se ressemble plus que tu ne le crois. Dans les deux cas, il faut une stratégie. Quelle image tu comptes présenter au public ? Comme ça, à froid ? »

La blonde resta sans voix. Rogue renifla et fronça le nez, l'air mécontent.

« Les idées se bousculent, à ce que je vois » commenta Minerva en s'examinant les ongles. « Ne parlez pas en même temps, on ne vous entend plus. »

« Déjà, on laisse tomber l'approche sexy » décréta Sting. « T'as peut-être une belle silhouette, Boucles d'Or, mais tu pourras jamais draguer quelqu'un. T'es plutôt le genre de nana qui se fait draguer. »

La jeune fille sentit ses pommettes chauffer, se rappelant la poignée d'occasions où un garçon avait tenté de lui conter fleurette. A chaque fois, les évènements avaient pris une tournure plus humiliante que flatteuse.

« Grincheux, n'en parlons pas » poursuivait le vainqueur mâle. « Tu arracherais la tête des gens plutôt que de les draguer. Tiens, c'est une piste, ça. Fais dangereux. Lance un ou deux regards noirs, ça fera un effet du tonnerre. »

Rogue considéra son mentor d'un air franchement mauvais.

« Comme ça, exactement ! »

« N'essaie pas de l'imiter, Yukino, tu serais ridicule » lança la Tigresse, un soupçon de mépris dans la voix.

« C'est pas faux » reconnut Sting. « Peut-être la carte de l'ingénue ? Les gentilles filles, ça plaît toujours. Puis je te parie que la blonde du 1 s'exhibera devant les caméras, on contrastera un peu… »

Les lèvres écarlates de Minerva s'amincirent. Le blond roula des yeux.

« Mimi, j'ai sondé l'eau, les gens la trouvent plus mignonne qu'autre chose. Autant jouer sur ses forces, non ? »

« Si tu peux appeler ça une force » renifla son interlocutrice.

« On peut pas tous écorcher un tigre mutant, désolé ! »

Yukino hésitait entre la honte et l'outrage – de quel droit ils se permettaient de parler devant elle comme si elle faisait partie du mobilier – quand un contact fiévreux sur sa main faillit la faire sursauter.

Rogue la regardait d'un air crispé.

« Juste pour savoir… ça marche vraiment, imaginer les autres avec un sac sur la tête ? »

La blonde resta muette l'espace d'une minute.

« Attends, tu as le trac ? »

Le brun refusa de piper mot, mais la roseur envahissant ses joues équivalait à une confession en bonne et due forme.

La jeune fille avala sa salive tandis que Rufus étalait la robe sur le divan pour la lui montrer.

« C'est une interview, pas mon mariage » fit-elle remarquer, confrontée aux froufrous de tulle et de satin blanc immaculé.

Rufus parut outré.

« Tu es sensée paraître innocente, je fais avec ce que j'ai, moi ! »

Yukino piqua un fard.

« Alors… Comment elle se met ? »

Quinze bonnes minutes plus tard, la blonde examinait son reflet d'un œil critique. Bon, peut-être pas la mariée, mais au moins la demoiselle d'honneur. Un vague soupçon d'ange, aussi, à cause des plumes décorant l'encolure. Associé à la jupe vaporeuse – deux couches de tulle par-dessus le satin, le tout en dégradé – elle faisait très éthéré.

La nuance argentée de ses cheveux avait été intensifiée, ce qui s'assortissait avec son ombre à paupières et son brillant à lèvres, ainsi qu'avec le tour de cou en satin qu'elle arborait comme unique bijou. La seule touche de couleur était ses yeux bruns, rendus encore plus sombres par le fond de teint blanc.

Rufus admirait en tripotant nonchalamment la plume de son chapeau.

« Oui, mieux vaut une palette claire pour toi. Le noir te va bien, mais tu n'es pas aussi spectaculaire qu'en blanc. Essaie les chaussures, pour voir. »

Lesdits souliers se trouvaient être des ballerines de satin blanc argenté, heureusement dépourvues de talons hauts. Yukino préférait faire naine que de se casser la figure. Un ou deux pas lui confirmèrent qu'elle ne risquait rien, et que la jupe n'entravait pas ses mouvements.

« Parfaite ! » décréta Rufus en applaudissant. « Je suis un génie ! Quand le public te verra, il ne pourra pas te quitter des yeux, ma choute. »

La jeune fille lissa nerveusement le tulle du jupon extérieur. Du calme. Elle ne pouvait pas se permettre d'être nerveuse. La fille en blanc dans le miroir devait rester maîtresse d'elle-même, pas s'effondrer devant les caméras.

Souris, intima la voix de Sting dans son oreille. Imagine que tu parles à ta sœur. Sois mignonne, sois charmante, donne-leur envie de t'aider. Si tu gagnes un sponsor, tes chances de survie décuplent.

Elle s'efforça de sourire, mais le résultat ne réussit qu'à rendre visible ses dents. Ça marcherait peut-être mieux quand elle imaginerait tout le monde en sous-vêtements…

Au fait, je me demande à quoi va ressembler Rogue ?

Apparemment, la styliste à cheveux roses se rappelait de ce qui avait valu la gloire éternelle à Minerva, puisqu'elle avait attribué une veste de soie orange rayée de noir au jeune homme écarlate, une tactique sous-entendant qu'il était plus dangereux qu'il n'y paraissait. A l'exception de la veste, Rogue portait une chemise et un pantalon noir de jais, contrastant magnifiquement avec sa partenaire de district.

Ses cheveux étaient à nouveau tirés en queue de cheval afin de lui dégager le visage, ce qui lui déplaisait franchement vu sa tendance à baisser la tête, s'attirant les récriminations de sa styliste qui lui enjoignait de lever les yeux et d'arrêter de s'avachir, il était grand, qu'il le montre, enfin !

Entre cette conduite et la question de tout à l'heure, Yukino commençait à se demander si son partenaire était timide. D'accord, il n'avait pas eu de problèmes pendant le défilé, mais ce n'était pas pareil que de répondre à des questions sur sa vie privée pour satisfaire la curiosité malvenue d'un demi-milliard de spectateurs… N'importe qui aurait eu le trac.

Lorsqu'il lui prit la main pour se rendre sur le plateau et qu'elle put sentir ses doigts trembler, elle prit ça comme une confirmation supplémentaire.