EL NEOLIBERALISMO EN EL SALVADOR (1989-2013)
1. ¿Qué es el neoliberalismo?
El doctrinario liberal surge en el siglo XVIII. Este tiene una acepción política, económica y social. En su definición clásica el liberalismo se define como un sistema cuyo objetivo es preservar los derechos naturales del individuo. Es decir, libertades individuales (desplazarse, adquirir bienes, disfrutar de libertad de conciencia) y libertades políticas (derecho a expresarse, a reunirse, etc.). El liberalismo económico afirma que existen unas leyes naturales de la economía, que deberá aportar al hombre bienestar y prosperidad sin ninguna intervención exterior. Defiende el principio de la abstención del Estado, que debe dejar libre al individuo para producir y comerciar, sin que deba someterse a reglamentos elaborados a tal efecto, sino a las leyes naturales. El representante clásico del liberalismo económico es Adam Smith (1723-1790). En su famoso tratado La riqueza de las naciones, Smith sostenía que la competencia privada libre de regulaciones produce y distribuye mejor la riqueza que los mercados controlados por los gobiernos.
Es decir que, ya para los siglos XVII y XVIII, existía un amplio debate intelectual respecto a la intervención estatal en los asuntos políticos y económicos en los que el individuo se desarrolla. El liberalismo político y económico siempre antepone y defiende el derecho individual y la libertad individual. Por supuesto que desde este momento adquiere fuerza la idea de que es el mercado privado el medio natural a través del cual tiene lugar la innovación y el desarrollo social, al mismo tiempo que produce ganancias a quienes lo manejan. Desde luego ésta idea es la que va a estar detrás del modelo que interesa estudiar en este capítulo: el neoliberalismo.
Cuando se habla de neoliberalismo hay que decir que éste adquiere fuerza después de que se agota el modelo económico conocido como el "keynesianismo". Que es un modelo que propone una intervención del Estado en los asuntos económicos, por medio de una política de planificación económica. Pero muy a pesar que éste enfoque tuvo su auge en los años de la posguerra mundial, al final, termina de fracasar con la crisis económica que tiene lugar durante los años setenta del Siglo XX.
Entonces, el neoliberalismo surge en los años setenta como una respuesta a la crisis económica mundial, la cual puso fin al crecimiento económico que se había registrado a partir de la segunda guerra mundial. Esta crisis fue provocada por la caída de la productividad y agravada por la subida de los precios del petróleo en 1973 y 1979. Para los neoliberales, la crisis económica era el resultado de la excesiva intervención del Estado en la economía desde los años treinta, lo cual no permitía que el mercado funcionara libremente. Para comprender el significado del neoliberalismo, es importante estudiar los postulados de la corriente de pensamiento económico originada en la
Universidad de Chicago (Estados Unidos). El planteamiento más conocido procede de las propuestas de Milton Friedman (1912), quien propugnaba por la reducción de la intervención del Estado en la actividad económica. Los postulados básicos del neoliberalismo podrían enlistarse de la siguiente manera:
-Privatización y liberalización de la economía,
-Eliminación de los programas de seguridad social,
-Eliminación de los impuestos a las importaciones, de los controles de precios, de los subsidios y otros.
El principio fundamental de la concepción neoliberal es el del libre mercado, este es un modelo económico según el cual, con la excepción de determinadas actividades consideradas propias del Estado como la defensa nacional, la promulgación de leyes o el mantenimiento del orden público, todas las actividades económicas dependen exclusivamente de la libre iniciativa de los individuos.
¿Cuál es el papel del Estado en una economía de libre mercado? Este es un debate interesante. Se supone que una economía de libre mercado es aquella que genera un entorno en el que los individuos son libres de intentar alcanzar sus objetivos económicos, en la forma que consideren más adecuada, sin la intervención del gobierno. La controversia surge cuando se considera que actividades deben dejarse en manos del Estado y cuales pueden adjudicarse a la iniciativa privada. Por ejemplo, el asunto de la seguridad pública ¿debe dejarse en manos privadas o debe el Estado asumir el monopolio de esta? En los últimos años, existe una proliferación de servicios de seguridad privados que podría conducir a la extinción de uno de los rasgos fundamentales del Estado nación: el monopolio de la violencia.
En resumidas cuentas, hay que mencionar una diferencia importante entre el liberalismo y el neoliberalismo. El primero considera al libre mercado como el escenario para el desarrollo de las iniciativas individuales; mientras el Estado es el árbitro de la actividad económica. En el neoliberalismo no puede decirse que hay un libre mercado, ni mucho menos que el Estado es un árbitro imparcial. Por lo tanto, quienes se benefician de las políticas económicas del gobierno son los grandes empresarios.
¿En qué momento aparece el neoliberalismo en América Latina? las experiencias neoliberales lograron imponerse con la irrupción de las primeras dictaduras militares en los países de América del Sur durante los años setenta. En El Salvador, este hizo aparición en 1989, con el ascenso de la derecha empresarial representada por el presidente Alfredo Cristiani (1989-1994)
Después de que se ha mencionado el surgimiento del neoliberalismo en Chicago durante los años setenta, conviene observar lo que existía antes de la llegada de éste modelo económico a El Salvador. Y aquí se vuelve necesario reiterar que antes del neoliberalismo, existe un modelo agro exportador agotado como se explica en el siguiente apartado.
2. El fin de la economía agroexportadora y el impacto del ingreso por remesas.
Para comprender este apartado necesitamos definir dos términos: Economía agroexportadora y remesas. Con respecto al primer término podemos decir que, una economía agroexportadora es aquella que depende de la venta de ciertos productos agrícolas en el mercado internacional, para el caso de El Salvador nos referimos al café, la caña de azúcar y el algodón. Las remesas son los dólares que los salvadoreños residentes en el extranjero, especialmente en los Estados Unidos, envían a sus familiares en El Salvador. La idea central en este apartado, consiste en demostrar que a finales de los años ochenta la economía salvadoreña dejó de depender de la agro exportación para volverse dependiente del ingreso por remesas que envían los salvadoreños que viven en el extranjero.
Para entender lo que sucedió en El Salvador a finales de los años ochenta, es necesario revisar brevemente la historia económica del país. Recordemos, que al igual que el resto de países centroamericanos, El Salvador se insertó a la economía mundial a través de la exportación de productos agrícolas, especialmente el café. Desde mediados del siglo XIX, la vida económica del país giró alrededor de la caficultura. La siguiente frase resume la importancia del funcionamiento del modelo agroexportador "cuando el café va bien, la economía va bien; cuando el café va mal, la economía va mal". Después de la Segunda Guerra Mundial se introdujeron nuevos productos de exportación: algodón y caña de azúcar, esta diversificación agroexportadora fue acompañada por un proceso creciente de industrialización en los años sesenta, pero este no alteró el carácter esencialmente agrícola de la sociedad salvadoreña.
El modelo agroexportador entró en una profunda crisis desde inicios de la década de los ochenta. En la década de los noventa el comportamiento global de la economía del país dejó de ser función de la evolución del sector agroexportador. La crisis del modelo tuvo a la base la disminución de los precios internacionales del café. En el presente, pese a que todavía sigue siendo un sector importante, este dejó de ser el principal motor del crecimiento de la economía, la principal fuente de acumulación de capital y el principal determinante de la estabilidad financiera y cambiaria. Al mismo tiempo que los ingresos por las exportaciones de café iban en descenso, la economía salvadoreña se veía impactada por el paulatino ascenso de las remesas. Esto como producto de la inmigración de miles de salvadoreños hacia los Estados Unidos y otros países.
Durante la década de los noventa se evidencia una reducción de la pobreza, pero está reducción tiene a la base el ingreso por remesas familiares. Antes de 1990, las exportaciones totales del país estaban constituidas principalmente por las exportaciones tradicionales (café, algodón, caña de azúcar) las cuales representaron entre el 60% y 63% de las exportaciones totales en la década de los setenta y ochenta. Sin embargo, en la década de los noventa la participación de dichas exportaciones registró una disminución significativa, llegando a representar solamente un 12.7%.
En síntesis, durante la década de los noventa, la economía salvadoreña dejó de ser una economía agroexportadora, para convertirse paulatinamente en una economía que gira alrededor de las remesas.
El fin de la economía agroexportadora coincide con la implementación del modelo neoliberal. Ahora bien, ¿Qué relación existe entre el fin de la economía agroexportadora y la implementación del modelo neoliberal? la banca y los servicios se vieron altamente beneficiados. La banca, porque cobra un porcentaje en comisiones por cada dólar que los salvadoreños envían desde el exterior, y los servicios porque muchos de los dólares que los residentes en El Salvador reciben se destinan para consumo. Como veremos más adelante, los beneficios quedan en manos de pocas personas, ya que la banca fue privatizada durante el primer gobierno neoliberal.