Mardi 15 Mars 2039, 18h27.

Rosie monta à bord de sa voiture, impatiente. Elle avait reçu, quelques heures plus tôt, un message de Hank lui annonçant que lui et Connor l'invitaient au restaurant ce soir-là pour fêter son anniversaire. Depuis cette annonce, la bonne humeur n'avait pu quitter la jeune femme. Elle comptait les heures et les minutes qui la séparait de la fin de sa journée de travail. A peine ses heures étaient-elle finit qu'elle avait foncé récupérer ses affaires et avait presque couru jusqu'à sa voiture garée quelques rues plus loin. Elle avait rendez-vous à vingt-heure chez Hank, ce qui lui laissant environ heure chez elle pour se préparer avant de devoir partir.

A peine arrivée dans son appartement, elle fonça prendre une douche et lava vigoureusement ses cheveux. Elle vida presque entièrement son armoire pour trouver quoi se mettre, et opta finalement pour une robe en laine rouge foncé à manches courtes sous laquelle elle passa un léger sous-pull noir. Elle enfila des collant opaques et farfouilla dans toute sa réserve de chaussures pour trouver une paire qui aille avec sa tenue. Elle se maquilla, se coiffa comme elle put et se parfuma légèrement. A dix-neuf heures quarante, enfin prête, elle quitta son appartement et alla rejoindre la maison de Hank.

Elle sonna à la porte à dix-neuf heure cinquante-cinq. Elle était contente de ne pas être en retard. Cela faisait longtemps qu'elle n'était pas sortie pour son anniversaire, et se sentait comme une gamine le soir de Noël. Elle n'espérait aucun cadeau, juste le bonheur de pouvoir passer une soirée avec des gens qu'elle appréciait. Elle trépignait presque d'impatience dans la perspective de cette soirée la mettait en joie.

La porte s'ouvrit pour laisser apparaitre Connor. Rosie resta bouche bée un instant. Il était très élégant, vêtu d'une chemise blanche dont il n'avait pas entièrement refermé le col, et d'un pantalon de costume noir qui soulignait parfaitement ses jambes. Quelque part, cela ressemblait beaucoup à son ancien uniforme d'androïde, mais au final c'était sans doute la tenue qui lui allait le mieux. Elle lui adressa un sourire charmeur, ravie de ce qu'elle avait sous les yeux.

Connor se figea quand il la vit apparaitre derrière la porte. C'était pourtant la même personne qu'il avait l'habitude de voir, mais cette fois-ci, quelque chose était différent. Peut-être était le maquillage qui soulignait divinement ses grands yeux clairs, le rouge sur ses lèvres qui les rendait soudain si appétissantes, ses cheveux rassemblés dans un chignon sauvage dont quelques mèches ondulées s'échappaient. Il la trouvait époustouflante. Il ne comprenait pas vraiment ce que tout cela provoquait en lui. Une foule d'émotions se bousculaient sans qu'il arrive à les analyser. Se rendant compte qu'il la fixait depuis plusieurs secondes sans rien dire, il se reprit rapidement.

"Tu es ravissante." Dit-il d'une voix soufflée. "Joyeux anniversaire, Rosie."

"Merci, Connor." Répondit-elle en souriant de toutes ses dents, avant de se mettre sur la pointe des pieds pour enlacer ses épaules. L'androïde répondit à son étreinte avant de la laisser entrer dans la maison.

Sumo se précipita vers elle en aboyant, apparemment content de la voir. Hank apparut alors à l'entrée du couloir.

"Couché, Sumo!" Ordonna-t-il. "Va pas nous l'abimer. Bon anniversaire, sale gosse." Dit-il en s'approchant d'elle.

"Merci, vieux schnoque." Répliqua-t-elle en allant le prendre dans ses bras à son tour.

Un quart d'heure plus tard, tous trois étaient dans la voiture de Hank pour prendre la direction d'un petit restaurant italien du centre-ville de Detroit assez réputé. Rosie était ravie. Un sourire ravi ne quitta jamais son visage de la soirée. Son plat était succulent, et la bouteille de vin qu'ils avaient pris avec leur repas se mariait parfaitement avec. Le dessert était peut-être de trop, mais il était si bon qu'elle se força presque à le finir, quitte à risquer de le vomir plus tard dans la soirée. Ils sortirent du restaurant aux alentours de vingt-deux heures trente. Le vent frais lui fouettait le visage, mais c'était comme si elle ne le sentait pas. Sa soirée avait été trop parfaite pour qu'elle s'arrête aussi tôt.

"On se fait une after ?" Proposa-t-elle avec enthousiasme.

"T'es pas censée bosser demain, toi ?" Lui demanda Hank.

"Oh ça va, ça sera pas la première fois que je me pointe au boulot avec une gueule de bois." Argumenta-t-elle. "Je connais un bar vachement sympa où il passe de la super bonne musique."

Les deux garçons avaient beau trouver que ce n'était sans doute pas une excellente idée, ils ne se sentirent pas de lui gâcher son plaisir le soir même de son anniversaire. Ils prirent donc la direction que Rosie leur indiqua, et arrivèrent dans le fameux bar moins d'une demi-heure plus tard.

Une vieille chanson d'un groupe de rock populaire hurlait à travers les enceintes positionnées un peu partout dans l'établissement. La foule était assez dense, rendant l'accès au comptoir un peu difficile. Les trois nouveaux arrivant se frayèrent un chemin pour finalement trouver une table de libre, et s'y installèrent. Hank se proposa pour prendre les commandes. Connor décréta qu'il prendrait la même chose que Rosie, déclarant qu'il lui faisait confiance pour lui faire découvrir de nouvelles choses. Rosie commanda donc deux mojitos, expliquant qu'ils allaient commencer léger. Hank disparut dans la foule, laissant les deux jeunes ensemble. La musique était assourdissante, brouillant les capteurs auditifs de Connor.

"Ça va, c'est pas trop désagréable pour toi ?" Entendit-il Rosie crier à côté de lui.

"Ça va, la musique n'est pas mauvaise bien qu'un peu forte." Répondit-il en se rapprochant d'elle pour être sûr qu'elle l'entende.

"Tu aimes bien ce genre de musique ?"

"Disons que je trouve le rythme entrainant, et la mélodie assez agréable. C'est un style très dynamique, j'avoue apprécier l'écouter."

Rosie eut un petit rire aigu.

"J'adore quand tu analyses tout ce que tu ressens." Lui confia-t-elle.

"Vraiment ?" S'étonna l'androïde.

"Ouais, je trouve ça trop mignon."

Connor plongea son regard dans celui, rieur, de la jeune femme. Discuter avec elle lui faisait ressentir des choses qu'il avait encore du mal à comprendre. Comment devait-il interpréter les espèces de picotement qu'il ressentait quand elle lui souriait comme ça ? Les malaises qui prenaient possession de lui quand leurs regards se croisaient. Cette envie presque irrépressible qu'il avait de se rapprocher toujours un peu plus d'elle. Ce désir de lui parler, de l'écouter, de la regarder. Il se sentait totalement perdu face à tout ça, et ne savait pas quoi faire de tous ces nouveaux sentiments qui l'assaillaient.

Il fut coupé dans ses réflexions par le retour de Hank qui rapportait leurs boissons.

Connor apprécia le mojito bien plus qu'il n'avait aimé les shots de vodka. C'était plus doux, sucré et frais. Il avait aimé ce cocktail, et n'avait pas hésité une seconde quand Rosie lui proposa d'en prendre un deuxième avec elle. Au bout d'un moment, la jeune femme dû les abandonner pendant plusieurs minutes afin de se rendre aux toilettes, laissant les deux hommes seuls. Connor savait qu'il devait saisir sa chance, et parler avec Hank de ce qui le perturbait. C'était le moment où jamais.

"Hank, il faut que je te demande quelque chose." Lança-t-il de but en blanc. "Je n'arrive pas à comprendre certaines choses que je ressens, et j'aurais besoin de ton aide pour y voir un peu plus clair."

"Vas-y, fiston, raconte-moi tout." Souffla le quinquagénaire en reprenant une gorgée de son whisky.

Connor prit quelques secondes pour chercher ses mots.

"Quand je suis avec Rosie, je ressens... De nouvelles choses. J'adore lui parler, et encore plus l'écouter quand elle parle. J'aime être en sa présence au point où ça rendrait presque les moments où nous nous séparons douloureux. Je ne supporte pas de la savoir triste, mais la voir sourire provoque une espèce de pincement en moi que je n'arrive pas à comprendre. Et quand elle me touche... Je ne sais pas comment dire, c'est à la fois agréable et gênant."

"Oh bordel de merde." Jura Hank en comprenant. "T'es en train de me dire que t'as le béguin pour Rosie ?"

La question résonna comme un coup de feu dans l'esprit de Connor. Il se figea. Était-ce ça ? Est-ce qu'il avait commencé à développer des... Sentiments ? Des sentiments à l'égard de Rosie ? Il savait que les déviants étaient capables de ressentir de l'amour, mais jamais il n'aurait pu penser que c'était ce qu'il était en train de vivre. Quand il analysait ce qu'il s'avait de l'amour, tout semblait plus simple que l'état dans lequel il était actuellement. Il savait qu'il aimait Hank, mais un peu comme si c'était un membre de sa famille. Il avait énormément d'affection pour lui, et l'idée même de sa perte lui était affreusement douloureuse. Mais ce n'était en rien comparable avec ce qu'il commençait à ressentir pour Rosie. Avec elle, tout semblait flou, incertain, hors de portée.

Il se mit soudain à paniquer.

"Je... Tu veux dire que... Moi et..." Bégaya-t-il, complètement perdu. "Non, je... J'en sais rien. Je l'apprécie beaucoup, c'est une très bonne amie, mais... je..."

"Ecoute, Connor." Commença Hank en se penchant vers lui. "Tout ce que je peux te dire, c'est que les histoires d'amour c'est jamais facile. Alors un conseil, ne te complique pas encore plus la tâche en te voilant la face."

L'androïde le fixa sans vraiment comprendre. Au final, tout cela n'avait fait que l'embrouiller un peu plus. Ils furent interrompus par le retour de Rosie, armée de trois chopes de bières.

"Je suis passée au bar sur le trajet !" Annonça-t-elle fièrement en déposant les boissons sur la table et de venir se rassoir à côté de Connor.

Connor qui ne savait plus du tout comment agir avec elle maintenant qu'il avait peut-être mis le doigt ce qu'il ressentait vraiment pour elle. Il porta sa bière à sa bouche et la dégusta lentement, s'empreignant de sa saveur amère qu'il découvrait pour la première fois. Il ne soucia même pas de savoir si ce mélange d'alcool ne risquait pas re lui monter à la tête, et se contenta de boire en silence pendant que Rosie leur racontait le dernier film qu'elle avait vu au cinéma avec une de ses amis pendant les vacances de Noël.

"Ah !" S'exclama soudain Hank en allant farfouiller dans la poche de sa veste. "On a presque failli oublier ton cadeau !"

"Non mais t'es sérieux vous m'avez acheté un truc ?" S'indigna Rosie en le fixant avec étonnement.

"Me regarde pas comme ça, c'est une idée de Connor." Bougonna le policier en lui tendant un minuscule paquet mal emballé.

Elle tourna son regard vers l'androïde alors qu'elle se saisissait de paquet. Connor eut un mal fou à soutenir son regard.

"C'est pas grand-chose." Se justifia-t-il en affichant un sourire gêné.

Rosie les remercia et arracha le papier pour laisser apparaitre un petit porte-clé décapsuleur en forme de tête de mort noire et violette.

"Oh ! Trop bien !" S'écria-t-elle, visiblement ravie de ce cadeau.

"Y'a intérêt à ce qu'il te plaise c'est Connor qui l'a choisi." Ajouta Hank en lançant un regard plein de sous-entendu à l'androïde.

"Je l'adore !" Déclara Rosie. "Merci beaucoup !"

La soirée avançait doucement. Au grand soulagement de Connor, Rosie n'avait pas eu l'air de remarquer son malaise, trop occupée à être heureuse de passer son anniversaire dans un endroit qu'elle appréciait, avec des personnes qu'elle appréciait. Il se détendit légèrement, se disant que s'il réussissait à tenir ainsi jusqu'à la fin de la soirée, elle ne devrait se rendre compte de rien.

C'était sans compter sur Hank, qui avait l'air bien décidé à mettre son grain de sel.

"Bon les jeunes, c'est bien sympa mais les bringues jusqu'à plus d'heure, c'est plus tellement de mon âge. Restez profiter, moi je vais me caler dans la voiture en attendant."

Connor lui jeta un regard effaré. Comment pouvait-il lui faire ça ? Il l'appela silencieusement au secours, mais ne reçut en guise de réponse qu'un clin d'œil de son coéquipier qui quitta la table sans un mot de plus.

Il se remit à paniquer. Que faire, que dire, comment agir ? Devait-il faire comme si de rien n'était, ou profiter de ce moment seul avec elle pour lui faire part de ses sentiments ? Et si elle le repoussait ? Et si elle ne voulait pas de lui parce qu'il était un androïde ? Toutes ces questions tournoyaient en lui sans trouver de réponse, ne faisant qu'augmenter ses craintes.

"Tu veux reboire quelque chose ?" Demanda-t-elle sans se douter des déboires de son ami.

"Euh... Comme tu veux." Répondit-il en essayant de garder une voix assurée.

"Je prendrais bien un dernier verre, oui." Avoua Rosie en consultant la carte des boissons laissée sur leur table. "Un rhum-coca, ça te va ?" Proposa-t-elle.

"Parfait." Accepta Connor sans même réfléchir à ce que cela pouvait être.

"Bouge pas, je reviens." Dit-elle en se levant pour partir à la conquête du bar.

Connor profita de ces quelques instants de solitude pour essayer de se calmer, et faire le point. Tout allait bien se passer. Il lui suffisait de faire comme d'habitude, et tout irait bien. Il envoya cependant un message à Hank.

"Merci de m'avoir lâché."

"Ça se passe comment?" Répondit aussitôt Hank.

"Elle est partie reprendre des consommations au bar."

"Bien joué. Elle a tendance à être plus honnête quand elle est bien pompette."

"Mon but n'est pas de la saouler, Hank!" S'indigna Connor.

Il ne put pousser leur échange plus loin. Rosie était de retour avec deux verres remplis d'un liquide sombre. Elle retourna à sa place à côté de Connor, et trinqua avec lui. Inconsciemment, l'androïde évita au maximum de croiser son regard, de peur qu'elle ne lise le doute dans ses yeux. Il repensa au dernier message de Hank. Serait-il plus facile d'en apprendre plus sur ce qu'elle ressentait pour lui si elle avait un peu plus d'alcool dans le sang ? Il secoua la tête, voulant ôter cette idée de son esprit. Il refusait d'en venir à de telles extrémité pour arriver à ses fins.

"Alors, tu aimes bien ?" Demanda Rosie en désignant son verre.

Connor se trouva un instant un peu bête. Perdu dans ses divagations, il n'avait même pas encore goûté son verre. Il en prit une gorgée, analysant le goût.

"C'est un peu fort, j'aime bien le côté pétillant. Mais c'est un peu trop sucré." Avoua-t-il.

"C'est le soda qui fait ça." Dit-elle en prenant une gorgée de plus.

Il se passa plusieurs secondes pendant lesquelles aucun des deux ne parla. Au final, Connor trouva ce silence bien plus gênant. Il fallait qu'il trouve quelque chose à dire, et vite.

"Dis-moi..." Commença Connor. "Tu ne m'as jamais dit comment tu avais rencontré Hank."

"Il ne t'en a jamais parlé ?" S'étonna la jeune femme en reprenant une nouvelle gorgée de son cocktail.

"Je ne lui jamais posé la question, en fait." Se confessa l'androïde.

"C'était il y a, quoi, six ans ?" Se remémora-t-elle en levant les yeux au plafond pour réfléchir. "A l'époque lointaine où j'avais encore vingt-deux ans. J'étais une gamine un peu paumée... Enfin, disons encore plus paumée que je ne le suis encore aujourd'hui. A cette époque je sortais avec un gars... Peu fréquentable. Un soir on était sorti dans un bar et on a commencé à s'engueuler genre violemment. On a fini par se battre, il a essayé de me frapper. C'est là que Hank est intervenu. Il a dit à mon ex qu'il était flic et qu'il ferait mieux de me foutre la paix s'il ne voulait pas avoir de problèmes."

"Hank fréquentait déjà les bars à l'époque ?" S'étonna Connor, oubliant son malaise dès qu'il s'agissait d'écouter Rosie parler.

"Je crois qu'il était là pour fêter un truc avec un ami. Bref, toujours est-il qu'il m'a donné son numéro pour que je l'appelle en cas de besoin, si jamais ce mec en venait à essayer de me frapper de nouveau. Et c'est ce qu'il s'est passé..."

Connor la regardait intensément. Il ignorait totalement que le passé de la jeune femme avait pu être aussi tumultueux.

"J'ai appelé Hank qui m'a poussée à porter plainte contre lui. Pour qu'au final ça mène à un non-lieu manque de preuves et que ce connard soit toujours quelque part dans la nature."

"Je suis désolé..." Souffla Connor. "Je t'ai fait revivre des moments difficiles."

"Non, ça va t'inquiète ! Après tout, c'est ça qui m'a permis de connaitre Hank. On a gardé contact après cette histoire, on s'est rendu compte qu'on avait plein de goûts en commun. On a même été à un concert de heavy metal ensemble une fois."

"Je vois. Vous avez effectivement l'air très proche."

"C'est un peu comme un grand frère très vieux." Se moqua-t-elle.

Une question lui brulait les lèvres. Il ignorait si c'était une bonne idée de la poser, mais il avait besoin de savoir. Même s'il n'appréciait pas la méthode, il compta sur son taux d'alcoolémie pour lui répondre sans se refermer comme une huitre.

"Quand tu es venue chez Hank, le mois dernier... Il a dit "il est revenu". Il parlait du même garçon qu'il y a six ans ?"

Le regard de Rosie s'assombrit. Connor sut immédiatement qu'il avait fait une erreur. Il était allé trop loin. Il la regarda baisser les yeux sur son verre. Il s'en voulait. Jamais jusque-là il n'avait ressenti un tel sentiment de culpabilité. C'était même pire que ce qu'il avait ressenti lorsque Jericho avait été attaqué. Il fallait qu'il se rattrape.

"Je suis désolé, Rosie, c'était maladroit de ma part, je n'aurais pas dû..."

"Non."

Sa réponse avait été presque inaudible dans le brouhaha ambiant, au point où il n'était pas vraiment sûr de l'avoir entendue dire quelque chose.

"Non ?" Répéta-t-il prudemment.

"Non. Ce n'est pas le même garçon."

Elle avait dit ça d'un ton dur, glacé. Connor avait son regard braqué sur elle, incapable de dire quoi que ce soit, attendant juste de voir si elle allait ajouter quelque chose. La voyant garder le silence, il tenta une nouvelle approche.

"C'est quelqu'un que tu connais bien ?"

Elle hocha doucement la tête, ses yeux toujours perdus dans le vide.

"Est-ce que..." Commença-t-il, n'étant pourtant pas vraiment sûr de vouloir connaitre la réponse à cette question. "Est-ce que tu sors avec lui ?"

Rosie laissa planner un silence de quelques secondes.

"Si on veut... Plus ou moins."

Quelque chose se brisa à l'intérieur de Connor. Quelque chose qui lui fit si mal qu'il aurait presque pu en hurler. Seulement, il n'arrivait pas à savoir si cela venait du fait que Rosie admette sortir avec ce garçon, ou de voir à quel point il pouvait la faire souffrir. Sans doute était-ce un mélange des deux.

"Ça fait longtemps que ça dure ?" Demanda-t-il en espérant ne rien laisser transparaitre de sa douleur à travers sa voix.

"Depuis le mois d'août, à peu près." Répondit-elle en prenant une grosse gorgée de son rhum-coca, comme pour faire passer le goût de ce qu'elle était en train d'avouer.

Connor se sentait démuni. Il ignorait totalement comment il pouvait aider Rosie, et surtout comment la faire sortir du cercle vicieux dans lequel elle semblait s'être empêtrée. Il eut soudain une idée. C'était la seule chose qu'il pouvait faire.

"Donne-moi ton téléphone, s'il te plait." Lui demanda-t-il en tendant sa main.

"Mon téléphone ?" S'étonna-t-elle en tournant un regard rempli d'incompréhension vers lui. "Pour quoi faire ?"

"Tu verras."

Curieuse, Rosie sortit son portable et le tendit à Connor. Ce dernier ouvrit le répertoire, et y ajouta une nouvelle entrée à son nom.

"Je t'ai laissé le numéro auquel me contacter directement." Expliqua-t-il en pointant de son index la diode sur sa tempe droite. "S'il t'arrive quoi que ce soit, n'hésite pas à m'appeler. Quelle que soit l'heure, ou le lieu, je t'assure que je viendrai."

Rosie le fixa, incrédule. Elle était énormément touchée par le geste de Connor. Avoir le soutien de Hank, qu'elle connaissait depuis des années, était une chose. Mais là, c'était Connor qui était en train de lui dire qu'il volerait à son secours si elle l'appelait. Elle eut un petit rire nerveux, qui se transforma rapidement en un rire franc et sincère.

"Dans ce cas, j'attends impatiemment le jour où tu oseras lâcher une affaire pour mes beaux yeux." Lui lança-t-elle en lui faisant un clin d'œil.