Nord considéra avec tristesse les deux enfants pelotonnés l'un contre l'autre. Sab lui avait parlé de ces esprits qu'il croisait pendant ses rondes nocturnes. Parlé de leur jovialité, de leur gaieté et de l'émerveillement qu'ils éprouvaient devant les rêves naissant du sable doré. Parmi les Gardiens, Sab était probablement celui qui se rapprochait le plus d'un ami pour les Enfants de l'Hiver.

Et à présent, il n'était plus.

Le Père Noël s'avança.

« Comment vous vous sentez ? » interrogea-t-il.

Emma haussa une épaule.

« Moi, c'est bon. Mais Jack… »

L'adolescent détourna les yeux.

« J'aurais voulu… j'aurais voulu faire quelque chose pour lui » souffla-t-il – inutile de demander qui était lui.

« Faire quelque chose pour lui ? Jack, tu as affronté Pitch ! » rappela Nord en s'approchant encore. « Tu nous as sauvés. »

« Mais Sab… »

« Sab serait fier de ce que tu as fait » décréta Nord.

Emma eut un petit sourire. Bizarrement, elle aimait bien que le Gardien de l'Emerveillement fasse de son mieux pour remonter le moral de Jack. Il en a besoin, il n'y a pratiquement jamais eu droit avec… avec qui déjà ?

« Je ne sais pas qui tu étais dans ta vie d'avant, mais je sais que dans cette vie-ci, tu es un vrai Gardien » affirma le Père Noël.

Jack paraissait juste perdu.

« Mais comment savoir qui je suis maintenant… si je ne sais même pas d'où je viens ? » fit-il.

Mais pourquoi se compliquait-il la vie ? Les gens se réinventaient en permanence. Est-ce qu'on pouvait jamais savoir qui on était vraiment alors qu'on ne cessait d'accumuler des miettes et des miettes d'individualité ?

« Tu le sauras un jour » répondit Nord. « Je le sens… dans ma bedaine. »

Les deux esprits du froid ne purent s'empêcher de sourire en entendant ça.

(Rise of the Guardians)

Le globe terrestre continuait à tourner lentement sur son axe, comme il le faisait depuis plusieurs décennies. Néanmoins, la situation passée différait nettement de la situation actuelle.

« Regardez comme elles s'éteignent vite » déplora Fée, considérant la vitesse à laquelle disparaissaient les lumières dorées.

« C'est la peur » souffla Jack.

Il s'envola pour venir flotter près de la surface du globe, les points jaunes se reflétant dans ses prunelles bleues.

« Pitch est en train de gagner » lâcha-t-il.

Emma voulut lui expédier une boule de neige en pleine tête. Ça ne voulait rien dire ! Tant que toutes les lumières n'étaient pas éteintes, ils pouvaient encore botter le popotin de miss sans-sourcils, pas vrai ?

« Eh, on arrête de déprimer, bande de losers » intervint Bunny – et bon sang, si Emma n'était pas déjà folle de lui, elle le serait devenue à l'instant. « Allez ! »

En un bond souple, le lapin se jucha sur la console contrôlant le globe.

« Il est encore temps d'inverser la tendance ! Dans quelques heures, c'est Pâques, d'accord ? Et j'ai besoin d'un coup de main. Je vous propose qu'on mette les bouchées doubles et je vous garantis que toutes ces petites lumières se remettront à clignoter ! »

La fillette sentit distinctement quelque chose s'allumer chez les autres Gardiens – de l'espoir ?

Allez, tout le monde… ayez confiance.

(Rise of the Guardians)

« Bunny a raison ! » tonitrua Nord, revêtu à nouveau de son grand manteau doublé de fourrure. « Ca me coûte beaucoup de l'avouer, vieux frère… mais pour une fois, Pâques est plus important que Noël. »

Jack retint un ricanement devant la mine que fit Bunny à cet instant, alors que le Père Noël descendait de l'ascenseur.

« Eh ! » bafouilla le lapin en emboîtant le pas à l'autre Gardien, « je lui ai pas fait dire ! »

« Je parie qu'il regrette de ne pas avoir un magnéto » narquoisa discrètement Emma.

« Tout le monde chez Lapin ! Vite, au traîneau ! » lança Nord en prenant la direction du garage.

Bunny lui bloqua aussitôt la route.

« Ah non, camarade, c'est mon repère, c'est moi le chef » déclara-t-il avec un sourire dont la malice égalait celle de Jack. « Bouclez vos ceintures ! »

Et il tapa du pied par terre.

« Saperlipovitch ! » s'écria Nord.

L'instant d'après, le Père Noël, la Fée des Dents, les Enfants de l'Hiver, le Lapin de Pâques, un elfe et deux yétis tombaient dans un énorme trou.

Une ou deux fois, alors qu'il n'y avait pas d'enfants, Emma avait testé les jeux d'un parc humain. Le moyen de déplacement de Bunny, c'était un peu comme une descente en toboggan. Sauf qu'en général, on ne descendait pas un toboggan avec de la compagnie.

Elle n'aurait jamais cru que Nord puisse avoir un tel coffre. Lorsqu'ils furent éjectés du tunnel, la gamine évita de justesse de se retrouver sous un yéti – pas envie de finir plate comme une crêpe, merci bien.

De son côté, Jack avait utilisé le bâton comme une planche de surf et avait effectué une sortie impeccable. L'immonde.

« Bouclez vos ceintures ! Très bonne blague ! » s'esclaffa le Père Noël en se relevant.

« Bienvenue dans mon domaine » annonça Bunny.

L'endroit était… magique. Pour un peu, on se serait cru dans les ruines d'une civilisation oubliée. Emma se demanda brièvement si Hayao Miyazaki avait déjà été chez le Lapin de Pâques alors qu'il préparait la sortie du Château dans le Ciel.

Bunny se tendit subitement.

« Il y a un lézard » lâcha-t-il, les yeux braqués sur un tunnel sombre d'où s'échappèrent quelques œufs montés sur pattes.

La troupe hétéroclite se mit en position de combat, poussa un hurlement guerrier, se rua vers le tunnel… et pila net.

Devant eux se tenait une petite fille d'à peu près deux ans en pyjama vert, avec trois œufs dans les bras, les fixant sous ses mèches blondes hirsutes.

« Sophie ?! » laissa tomber Jack incrédule.

La gamine éclata de rire, écarta les bras – faisant tomber ses œufs au passage – et entreprit de courir après l'elfe qui s'enfuit dans un tintement de clochette.

« Mais qu'est-ce qu'elle fait là ! » s'étrangla Bunny.

Nord palpa les poches de son manteau.

« Heum… la boule à neige… »

« La vache ! Faut faire quelque chose, enfin ! » s'insurgea le lapin avant de se tourner vers Jack. « Toi ! T'as l'habitude des mioches, après trois cents ans avec Emma ! »

« Oui mais je suis invisible, tu te rappelles ? » répliqua l'adolescent non sans un plaisir pervers.

« Ne vous inquiétez pas, je suis sûre que c'est une de nos fans » assura Fée avant d'entrer dans le champ de vision de la petite qui en oublia aussitôt l'elfe. « N'aie pas peur, ma chérie. »

« Trop zolie » s'extasia Sophie, les yeux écarquillés.

Fée parut sur le point de se mettre à roucouler.

« Devine ce que j'ai là » lança-t-elle. « Un petit cadeau rien que pour toi ! Regarde les jolies petites dents, avec encore un peu de sang et de bouts de gencive… »

Sophie regarda et s'enfuit en hurlant. Emma éclata de rire.

« Un peu de sang et de bouts de gencive ? » répéta Jack, amusé. « Ça fait combien de temps que vous n'avez pas été en contact avec des enfants ? »

Cependant, Sophie s'amusait à pourchasser les pauvres œufs. Laissant parler son diablotin intérieur, Emma se mit à entraver la progression des pauvres choses, les laissant s'échapper juste avant que la petite blonde ne s'en saisisse.

« Nous sommes très occupés à apporter de la joie aux enfants » protesta Nord, « nous n'avons pas le temps pour… »

Il s'interrompit net, se rendant compte de ce qu'il allait dire.

« …pour les enfants » acheva-t-il piteusement.

« Si une petite fille peut mettre en danger la fête de Pâques à elle toute seule » commenta Jack en formant un flocon chargé de magie entre ses doigts, « c'est qu'on a vraiment du souci à se faire. »

Et il envoya le flocon atterrir sur le nez de Bunny.

(Rise of the Guardians)

L'après-midi avait été un pur plaisir.

En réalité, ils n'avaient pas eu grand-chose à faire. Les œufs allaient d'eux-mêmes se faire asperger de peinture, se lancer dans la rivière de fixateur brillant et se faire couvrir de motifs par des lianes. Mais ils en avaient quand même décoré plusieurs de leur propre main.

Emma avait cru qu'elle allait s'écrouler de rire en voyant un yéti s'effondrer à la perspective de devoir repeindre en bleu la montagne d'œufs qu'il avait colorée de rouge.

Sans conteste, c'était Sophie qui s'était le plus amusé, à courir dans tous les sens, Bunny sur les talons. La fillette de givre avait ressenti un léger pincement de jalousie en voyant le lapin si attentionné avec la petite humaine, mais sans plus.

Je me demande depuis combien de temps il n'a plus été aussi proche d'un enfant ?

Maintenant, il n'y avait plus qu'à envoyer les œufs se cacher un peu partout sur Terre.

Lorsque les Enfants de l'Hiver rejoignirent Bunny – et Sophie – ils souriaient.

« Pas mal » commenta Jack en s'accroupissant à côté du lapin.

« Pas mal toi-même » répliqua Bunny sans méchanceté.

« Tu sais, je regrette de t'avoir traité de kangourou » déclara Jack après un instant de silence.

« T'inquiètes, c'est un cousin. »

Les deux autres Gardiens arrivèrent à ce moment.

« Pauvre petite mouflette » soupira le lapin en contemplant Sophie au creux de ses bras, « regardez-là, elle est décalquée de fatigue. »

« Je l'adore » murmura Fée, en plein mode ''instinct maternel''. « Je crois qu'il est temps de la ramener chez elle. »

Elle tendit les bras pour prendre la fillette à Bunny.

« Moi, je peux la ramener » intervint Jack en dépliant sa longue silhouette.

« Non ! » s'écria aussitôt Emma.

Surpris, l'adolescent se tourna vers la gamine – elle avait les joues rose vif.

« Pourquoi ça ? » demanda-t-il.

« Parce que. Je ne veux pas ! »

Il rigola.

« Ne me dis pas que tu es jalouse ! »

Les joues roses devinrent rouge clair.

« Elle a raison » déclara Fée. « Pitch n'est pas loin… »

« Il n'embêtera personne avec ça » répliqua Jack en brandissant son bâton.

« C'est bien pour ça qu'on a besoin de toi ici » affirma Bunny. « Avec nous. »

« Faites-moi confiance. Je serais aussi rapide qu'un lapin ! » affirma le garçon.

Intérieurement, Emma avait mal au cœur. Comme si quelque chose de terrible allait se produire.