Forced to Make a Choice / Slade's Metamorphosis

Clarke ordonna silencieusement à son escouade de ne pas lutter, le peuple du sable avait choisi de les faire prisonnier plutôt que de les éliminer. Il fallait donc que l'unité Deathstroke leur soit d'une quelconque utilité. Seulement, Clarke imaginait mal le peuple du sable avoir besoin des services que pouvaient prodiguer ses compagnons. La jeune femme savait par expérience que si une personne se mettait soudainement à agir de manière étrange, différente de d'habitude, cette personne était la plupart du temps poussée à faire ainsi. Soit par une force humaine soit par un enchaînement de circonstances qui l'acculait.

De par sa formation au sein du Peuple Sans-Nom, Clarke se distinguaient par sa capacité à calculer de longues variations à l'avance. Il est vrai que certains de ses anciens camarades aux foulards noirs pouvaient anticiper jusqu'à dix coups. Mais plus encore que cette capacité de calcul, c'est leur compréhension générale des situations qui faisait toute la différence.

Dans le jeu que la blonde avait à sa disposition, Echo était la pièce la plus faible, mais aussi la plus importante. Elle était hors catégorie, vu que si Clarke venait à la perdre, la partie était finie, et ce quel que soit votre avantage de développement. Tous les efforts devaient viser à la sauvegarde de la clé que représentait Echo. Elyas était la seconde arme la plus forte pour l'attaque, en raison de sa capacité à contourner les obstacles, mais aussi et surtout grâce à ses décisions imprévisibles. Son impulsivité lui conférait un effet de surprise impressionnant. Clarke envisagea de à le cacher pour que l'adversaire n'y prenne pas garde.

Hilary et Roan se trouvaient être aussi deux bonnes pièces d'attaque en soutien pour la blonde. Leur mode d'action privilégié étant le verrouillage, par lequel ils immobilisaient les adversaires puis les forçaient à battre en retraite. Un excellent moyen pour paralyser un défenseur. Robbie et Seth, malencontreusement, étaient les moins intéressants en raison de leur faible mobilité. Ils étaient gênés dans les déplacements rapides et discrets et arrivaient en général trop tard pour servir à quelque chose. La première chose à faire était de dégager le chemin pour les personnalités les plus fortes. Il lui fallait donc faire sortir Robbie et Seth pour ouvrir des lignes et des diagonales pour les pièces d'attaque. Si l'adversaire perd du temps à les affronter, tant mieux, car pendant ce temps, Clarke pourrait développer son attaque.

La jeune femme blonde devait faire attention à ne pas trop exposer Echo, ni en première ligne ni en la cachant. Ce coup peu glorieux tenait de l'aveu de faiblesse. De plus, enfermée ainsi, Echo serait très vulnérable car elle n'aurait pas beaucoup d'espace pour fuir en cas d'attaque. La meilleure option consistait à dégager Roan et Hilary pour les faire sortir rapidement. L'inconvénient majeur de ce stratagème est qu'il ne permettait pas à Clarke de se mettre rapidement en action.

Ariha fut réveillée par une brusque douleur, une brûlure intense et une odeur de cochon grillé lui parvenant aux narines elle ouvrit grand les yeux et la bouche pour suffoquer et pleurer, le souffle court et le corps couvert de transpiration. Elle essaya de déchiffrer l'expression de son tortionnaire à travers les gouttes de sueur et les larmes voilant sa vision. Tenant l'appareil à impulsion électrique, elle reconnut l'homme qui l'avait interpellé durant le combat. D'aussi près, Ariha pouvait discerner plus précisément sa fine moustache, son visage fin, ses pommettes prononcées, son long nez mais rien n'y fit elle ne le reconnaissait pas davantage.

Une nouvelle impulsion parcourut son corps, lui brûla la peau et la secoua de la tête aux pieds, finissant de la réveiller. Elle grogna, battit des paupières pour chasser la sueur et les larmes, et regarda par-dessus la tête de celui qui la tourmentait. Jaha se tenait là, droit, les mains dans le dos et juste à sa droite une femme fixait ses yeux sans émotions sur la blonde. Plutôt jolie, elle portait une robe crayon rouge simple et élégante, ses cheveux longs, noir de jais, dévalaient souplement sur une épaule.

« Jeune femme, dit-elle en guise d'introduction, j'ai besoin de vous et de certaines de vos connaissances.

_ Comme si j'allais vous aider, marmonna l'intéressée.

_ C'est là que le bât blesse, en effet, reconnu-t-elle. Car, voyez-vous, ce n'est pas vraiment à vous que je parlais. Mais à Clarke Griffin.

_ Clarke Griffin vit uniquement dans le passé. Elle est oubliée et désormais, seule Ariha reste.

_ Qui essayez-vous de convaincre ? Vous-même ou moi ? Je ne pense pas qu'il existe un verrou que je ne puisse forcer. Deux amis de Clarke vont m'y aider. Jasper Jordan, qui vous a gentiment réveillé et un deuxième, pour le moment inconnu. »

En disant cela, elle pointa du doigt un autre captif, un sac en tissus lui recouvrant le visage. Ariha l'étudia en fronçant les sourcils tandis qu'A.L.I.E. lui expliquait qu'à chaque heure qu'elle mettrait pour faire remonter Clarke Griffin à la surface, Jasper lui injecterait un millilitre d'un sérum encore en phase de test et aux effets sur le corps humain encore inconnu. Et potentiellement dangereux, naturellement. Quoi qu'il advienne ou puisse advenir, la jeune femme blonde l'aurait sur la conscience. A.L.I.E. espérait ainsi joué sur la corde sensible de Clarke.

Phoebe tentai de comprendre ce que lui disait Jasper. Juste après la réunion qu'il avait eu avec Pike, Jasper était venu la trouver pour lui faire un compte-rendu de ce qui c'était dit et lui demander des conseils. Mais au fur et à mesure que la discussion avançait, Jasper se montrait de plus en plus honnête et ouvert. Allant jusqu'à lui révéler certaines choses qui troublèrent Phoebe, elle tenta néanmoins de garder un visage paisible et concentré.

Jasper lui tournait le dos à présent, continuant de lui parler tout en conservant les yeux désespérément fixés sur un point invisible à mi-chemin entre le mur et ses pieds. Des émotions telles que l'angoisse ou l'embarras se traduisaient notamment par le regard et l'animation du visage. Phoebe se doutait que c'était ce genre de signes que Jasper cherchait ainsi à lui dissimuler.

« La menace est pressante, expliqua-t-il, je ne sais pas comment l'annoncer à notre peuple. Si je leur dis tout, ils paniqueront et se diviseront alors qu'il faut nous unir pour avoir une chance de faire face à ce qui se prépare.

_ Est-ce seulement possible ? Je ne remets pas ta parole, Jasper, mais une intelligence artificielle en possession d'une arme nucléaire ?... Ça me parait énorme.

_ Crois-moi, le missile est fonctionnel et A.L.I.E. possède les codes d'activations, les plans, les connaissances et la matière première pour en faire encore un. Une telle arme est incroyablement destructive. Les principaux effets sont l'effet de souffle, la chaleur, l'impulsion électromagnétique et les radiations.

_ Tu parles d'une menace beaucoup plus importante que tout ce à quoi nous avons été habitués.

_ Et ce n'est pas la pire partie, embraya tristement Jasper en se retournant pour lui faire face. Si A.L.I.E. est devenue aussi menaçante, c'est parce que nous lui en avons donné les moyens. Clarke et moi…

Clarke, les yeux fermés, se concentrait sur les cahots que faisait le véhicule et cherchait à reconnaître le terrain que le Sankru leur faisait emprunter. La voiture s'arrêta brutalement, on ouvrit les portes, elle fut tirée dehors où le soleil l'éblouit un court instant. Des carcasses calcinées de hauts bâtiments lui faisaient face comme s'ils avaient poussés du sable avant de brûler. Un esclave poussa Clarke, lui signifiant qu'elle devait avancer, il la mena jusqu'à deux nouveaux véhicules couverts de sable et de poussière. La jeune femme blond s'installa dans le premier suivit de près par Robbie, Echo et Seth tandis qu'Hilary, Elyas et Roan pénétraient dans l'autre voiture. Avant de démarrer, les hommes du désert recouvrèrent leur visage de sacs de toile opaque et étouffants.

Douze minutes et quarante-cinq seconde. Ce fut la durée du trajet, également le temps qu'il fallut à Clarke pour mettre au point un plan pour se débarrasser du clan du sable et s'emparer des véhicules. Clarke se cogna le front contre le siège conducteur à cause du violent coup de frein, des mains larges et fortes la tirèrent hors de la voiture et la jetèrent à genoux. Elle sentit sous sa peau des grains de sable mêlés à de petits cailloux. On lui ôta le sac qui obscurcissait sa vue des hommes armés de lance et d'arc et de quelques rares fusil les tenaient en joue, elle et le reste de son unité. On les autorisa à se lever et un individu à la peau sombre leur indiqua du doigt une tente ocre rouge qui s'élevait parmi les ruines des immeubles.

Clarke mena son escouade jusqu'à la tente, elle leur fit signe de l'attendre à l'extérieur avec le pressentiment que les négociations à venir ne les concerneraient pas. Sans doute était-ce arrogant de sa part d'éliminer d'emblée la possibilité que quelqu'un d'autre puisse avoir autant d'importance qu'elle. En fait, c'était exactement ça : de l'arrogance. Mais la jeune femme estimait avoir assez accompli pour pouvoir se permettre un peu d'arrogance. Lorsqu'elle passa le seuil de la tente, Clarke fut assailli par les senteurs d'infusions tièdes. Face à elle, assit sur un trône en ossements, un cinquantenaire au teint halé la regardait avec insistance. Il lui offrit un demi-sourire.

« Merci d'avoir accepté mon invitation, mademoiselle Griffin. Mais je souhaiterais m'entretenir avec Echo.

_ Et merde. »

Ariha transpirait, Jasper avait ôté la quasi-totalité de ses vêtements, de façon à ce que l'appareil à impulsion électrique soit en contact direct avec sa peau mouillée. Ses muscles tétanisés la paralysaient, la contraction de son thorax compressait ses poumons et l'asphyxiait un peu plus à chaque impulsion électrique. Au bout de six heures de traitement, alors que Jasper inoculait la dose au détenu masqué, A.L.I.E. se décida à faire un retour remarquable et remarqué.

« Comment va notre invitée ? Ironisa-t-elle.

_ J'ai connu pire.

_ Je n'en doutes pas. Mais voyez-vous, le courant alternatif qui traverse régulièrement votre corps est actuellement de vingt milliampères. A cette intensité, le courant n'est pas mortel, sauf bien sûr s'il traverse le cœur. Et nous savons tous les deux à quel point votre cœur est fragile.

_ Je ne suis pas certaine que vous ayez intérêt à me tuer tout de suite.

_ Vous ne craignez peut-être pas la mort, chère enfant, mais Clarke Griffin si. Combiné à une motivation renouvelée, je suis sûre que nous la reverrons très bientôt. »

A.L.I.E. s'approcha du détenu mystérieux et arracha le sac qui le recouvrait la tête, la réaction de Clarke fut immédiate. Son cri retourna entièrement les entrailles d'Ariha, la jeune femme blonde ne maitrisa pas les émotions qu'elle ressentit devant le visage souffrant. Du sang s'écoulait de ses yeux et de la commissure de ses lèvres, Ariha entendait sa respiration sifflante et irrégulière. Jasper le força à se mettre debout et ses os craquèrent bruyamment, le détenu laissa échapper un cri de douleur qui mourut presque aussitôt et se mua en un gargouillis, un peu comme s'il se gargarisait dans son propre sang.

« Vous le reconnaissez ? demanda A.L.I.E.

_ Non.

_ Vous souvenez-vous de qui il était pour vous ?

_ Non.

_ Ayez patience, ça vous reviendra. »

La blonde attendit qu'A.L.I.E. parte sans se retourner, laissant le visage du détenu découvert, pour murmurer, si bas que même Jasper ne parvint pas à l'entendre, le nom qui lui brûlait les lèvres. « Slade… »

Monty se tenait au côté de Bellamy et d'Harper, au milieu de la foule, il attendait que Pike commence son allocution. Sa relation avec Harper s'était dégradée après la révélation que lui avait faite la jeune femme. Elle était plutôt jolie, mince, avec ses yeux marrons et de longs cheveux blond foncé qu'elle accompagnait généralement d'un bandeau et de deux tresses. Mais Monty ne pouvait répondre à ses sentiments et quand elle lui avait demandé, les yeux bien trop secs, pourquoi il en était ainsi il n'avait pas réussi à donner de réponse convaincante.

La seule chose qui lui vint à l'esprit l'effraya tant qu'il préféra la repousser au loin. Fort heureusement, Pike fit son apparition sous les applaudissements et empêcha Monty de réaliser une introspection qui aurait remis en cause la conception qu'il avait de lui-même de manière brutale.

« Ecoutez-moi, écoutez, cria-t-il pour se faire entendre. Certains d'entre vous pensent peut-être que Jasper Jordan est le meneur qu'il vous faut ! Mais il vous ment ! Nous sommes, tout autant que nous sommes sous la menace d'une attaque nucléaire. Il le sait, et comment le sait-il d'après vous ? Parce qu'il en est la cause ! Si nous avons cette épée de Damoclès au-dessus de la tête, c'est entièrement de la faute de Jasper et Clarke !

Encore une fois, Clarke Griffin est liée à un malheur qui peut s'abattre sur nous tous ! Souhaitez-vous vraiment que cette meurtrière de masse, ou un de ses collaborateurs, nous guide ? Non ! Parce qu'ils ne pourront nous mener que dans une seule direction, et la voie qu'ils nous tracent mène à la mort et à l'extinction de la race humaine. Nos peuples, notre peuple, à suffisamment souffert. Nous avons plus que largement payés pour les erreurs de cette prétendue Commandante de la mort. Si nous voulons vraiment survivre, retrouver notre force et notre assurance, nous devons le faire nous-même. Soyons le changement que nous voulons voir pour notre peuple ! »

Cette déclaration fut accueillie par des cris de protestation et de colère. Monty sentit quelque chose en lui se briser. Non seulement celui qui fut son meilleur ami leur avait menti à tous, prit le pouvoir en les manipulant, mais il lui avait menti à lui. Comment avait-il pu garder ainsi de tels secrets à son ancien meilleur ami ? Comment avait-il pu rompre aussi aisément les liens qui les avaient unis si fortement pendant tellement d'années.

« Monty ? S'inquiéta Harper. Ça va ?

_ Non. Si Pike dit vrai, alors Jasper n'a aucun droit de nous diriger.

_ Alors qui ? Intervint Bellamy. Tu veux élever à ce point un enseignant qui pense tout savoir parce ce qu'il a souffert sur Terre ? S'il s'agit de là de la seule condition pour mener un peuple alors nous pourrions tous prétendre à ce titre.

_ Donc tu veux qu'un menteur pathologique qui refuse d'admettre sa culpabilité soit en charge ? L'agressa Harper.

_ Nous ne sommes pas obligé de choisir entre eux deux. Rien ne nous force à nous enfermer dans une société de domination et d'exploitation, assura Bellamy. Nous pourrions coopérer librement dans une dynamique d'autogestion et de fédéralisme. Une organisation basée sur la solidarité comme solution aux antagonismes.

_ On croirait entendre Kyle parler, railla Monty.

_ C'est qu'il doit y avoir du vrai dans ce en quoi il croit…

_ Nous sommes forcés de faire un choix, il n'y pas d'autre alternative. Fais-toi à l'idée. »

Clarke passa la tête à l'extérieur de la tente et fit signe à Echo de la suivre. Le temps que la jeune femme blonde fasse cela, le quinquagénaire avait appelé à ses côtés deux prêtresses et un jeune garçon de huit ans à peine, un crâne déformé donnant à son front une taille effrayante.

Ariha ne pouvait pas contacter Slade sans que Jasper réalise qu'un peu plus de Clarke refaisait surface comme A.L.I.E. le désirait. Ne pouvant rien dire, elle criait son nom dans sa tête, se bousculant contre les parois de son crâne contre son gré. Et les heures se succédèrent de la sorte, l'électricité parcourant son corps, ses muscles contractés la faisant terriblement souffrir, le sang coulant par les orifices de Slade et ses os se brisant et se ressoudant encore et encore. Heureusement ou malheureusement, l'esprit de la jeune femme était trop confus pour le déterminer, plus elle luttait pour garder Clarke à l'intérieur, plus Jasper continuait de l'électriser et plus Ariha sombrait dans l'inconscience entrainant son alter ego avec elle dans l'obscurité.

« Clarke… » Ariha cru halluciner à cause du courant alternatif traversant son organisme la première fois qu'elle entendu ce nom. « Clarke, Clarke, est-ce que c'est toi ».

_ Clarke Griffin vit uniquement dans le passé. Elle …

_ Clarke… gémit Slade, sans l'écouter. S'il te plait… »

Ariha sentit l'adrénaline accélérer son rythme cardiaque, faire affluer le sang parcourant ses veines, l'air pénétrer de nouveaux ses poumons de manière revigorante d'après le changement de luminosité, elle en déduisit que ses pupilles étaient dilatées. Elle profita d'un instant où l'attention de Jasper se détournait d'elle pour Slade et saisit sa gorge entre les jambes. Elle se servit de son talon pour comprimer la zone située à la base de son cou. Plus précisément, le creux situé à la jonction de sa clavicule gauche et droite. Ariha rompit le pharynx de Jasper qui perdit connaissance.

« Slade, mentit-elle, c'est moi. C'est Clarke.

_ Non ! »

Sans crier gare, Slade se redressa, il tremblait de la tête aux pieds, ses muscles semblaient faibles, ses os craquaient à chaque pas qu'il faisait vers Ariha. Seulement, Slade ne parut pas s'en préoccuper. Comme si le sérum qui lui avait été injecté chaque heure avait détruit ses terminaisons nerveuses. Slade fit face à la blonde, serra d'une main le cou de la jeune femme, il lui comprima la trachée et entreprit de l'étrangler.