Dans toute cette affaire il n'y a vraiment pas grand-chose qui m'appartienne. Vous saurez reconnaître tous les détails empruntés à l'univers de J. K. Rowling. Le reste de l'intrigue et des personnages sont une création originale de Miranda Flairgold. Je ne suis responsable que de la traduction française.

Chapitre 10

La magie chantait dans ses veines, il avait l'impression d'en être baigné. Rahkesh se laissa submerger ; la douleur causée par la lame disparaissait, le flot magique l'emportait loin de tout. Il se sentit en train de changer, transformé par la puissance que les runes canalisaient. Il examinait le cours de cette évolution avec son esprit et ses pouvoirs, et pouvait percevoir toute ces modifications alors que la sanguimagie se stabilisait.

Rahkesh ouvrit les yeux. Le sang qui séchait sur son corps le démangeait ; il en était couvert de la tête aux pieds. La brûlure des incisions réapparut, suivie par les crampes contractées en restant agenouillé sur un sol de pierre dure pendant des heures. La luminescence s'estompa, un éclat terne et doré perdurant dans les runes qui parcouraient sa peau, puis ces dernières s'atténuèrent, et disparurent. Le sang suintait dans les coupures, et elles guérirent une seconde plus tard sous un flot de magie qui laissa à Rahkesh une sensation d'épuisement et de faiblesse. Les signes sanglants tracés sur les dalles cessèrent de briller, et commencèrent enfin à sécher. Lentement, en prenant garde de ne pas sortir du plus petit cercle de symboles, Rahkesh déplia les jambes et les étira. Il sentit la circulation reprendre dans ses pieds. Ses membres étaient ankylosés. Il commença une série d'étirements destinés à relâcher les muscles endoloris et identifier toute blessure. La sanguimagie n'était pas censée en provoquer, mais si c'était le cas, c'était le signe que quelque chose allait mal. Il guetta la douleur vive provoquée par le tiraillement d'une coupure non cicatrisée, mais il ne sentit rien.

Il finit par se relever, chancelant, et effaça les symboles inscrits sur le sol. L'opération devait être menée sans baguette. Les runes gravées dans ses paumes lors de son premier rituel sanguimagique brillèrent et commencèrent à saigner. Il passa ses mains sur les signes encore humides, brouillant leurs lignes, se concentrant pour faire disparaître leur magie. Quand les inscriptions tracées à l'intérieur du cercle se furent estompées, il se leva et sortit, prenant garde de ne pas marcher sur les autres diagrammes dessinés dans son sang. La chambre de pierre était éclairée par un vitrail enchâssé dans le plafond, et il n'y avait qu'une seule porte. Rahkesh l'ouvrit et passa dans la petite salle annexe. Après avoir refermé le battant, il pressa sa paume encore sanglante contre une empreinte de main gravée sur le mur. L'eau envahit l'autre pièce et emporta le sang. Il saisit la robe de chambre qu'il avait laissée sur le portemanteau avant de commencer le rituel et s'en revêtit ; plus tard il lui faudrait en nettoyer les taches. Tristan Namach attendait dans le couloir quand Rahkesh sortit.

« Ça s'est bien passé. » déclara l'Ancien, visiblement satisfait du travail de son étudiant.

« Assez bien. Vous regardiez ? » L'un des murs de la chambre sanguimagique permettait en fait à un observateur extérieur de voir sans interférer.

« Une partie. Il est six heures. » lui dit le vampire. Rahkesh fut surpris ; il avait passé sept heures à l'intérieur. « Ç'a été plus rapide que je ne pensais. Félicitations. »

« Merci. Je ne pense pas m'être jamais senti aussi épuisé. » annonça Rahlesh, sentant venir un étourdissement léger.

« Je pense qu'un seul autre rituel te suffira pour compléter ces runes de résistance. Mais je te conseille d'attendre quelques semaines avant de commencer à planifier la dernière étape. Si tu commence les dessins trop tôt, il y a des risques pour que la sanguimagie n'ait pas fini de se stabiliser et que tu aies à tout redessiner. » expliqua Namach, saisissant le coude de Rahkesh pour lui éviter une collision imminente avec une torchère.

« Merci. » répéta Rahkesh en essuyant le sang qui lui coulait dans les yeux. Les gouttes glissaient jusqu'au sol mais il n'y prêta pas attention. Les dalles du couloir qu'ils empruntaient n'avaient apparemment jamais été nettoyées ; depuis des siècles des pieds sanglants s'étaient succédés, déposant le précieux liquide vital en une couche désormais sèche. Toute l'aile réservée à la sanguimagie empestait le sang. « J'ai laissé mes vêtements dans le vestiaire. »

« J'ai demandé à l'un des autres de les déposer dans les douches. Sors d'ici avec une odeur pareille et il y a de fortes chances pour que l'un des jeunes vampires t'attaque. » intervint Namach. « Ces jeunes, aujourd'hui… » Il secouait la tête. Rahkesh s'efforça de ne pas éclater de rire. Namach ne pouvait probablement pas se rappeler avoir eu leur âge.

Des douches étaient installées près des chambres sanguimagiques et Rahkesh y entra. Le sang qui avait séché sur sa peau le démangeait et il voulait se laver. En ressortant, il s'aperçut que Namach lui avait laissé un verre rempli de potion régénérative. Rahkesh le but et décida de remercier l'Ancien plus tard, puis il alla se coucher, sautant le dîner. Il était bien trop fatigué pour se rendre au réfectoire, et s'endormir en plein milieu du repas n'était pas très raffiné.

Le lendemain matin, il se concentra sur sa nouvelle série de runes sanguimagiques et sentit un faible picotement courir sur sa peau alors que la magie commençait à se manifester. Un bref instant, les symboles s'illuminèrent, et un courant magique le parcourut. Puis les tracés s'évanouirent, et Rahkesh prit conscience d'une étrange énergie illimitée. Cette impression disparaîtrait dans les jours à venir, mais c'était le signe que la seconde étape de son rituel de résistance s'était combinée correctement avec ses pouvoirs.

En plus de cette série, il avait aussi fini les deux premières parties d'un ensemble destiné à lui donner une meilleure vision nocturne, chaque fois qu'il demanderait à ses runes d'opérer. L'avantage de la sanguimagie était qu'elle pouvait être « allumée » ou « éteinte » à volonté, et que si, au beau milieu d'un combat, il se sentait fatiguer, il pourrait invoquer les symboles liés à la résistance et à la force physique, même s'ils fonctionnaient déjà, pour lui communiquer encore plus d'énergie. Le prix à payer après coup était cependant un état d'épuisement extrême. Améliorer sa vision nocturne était un exercice de sanguimagie assez simple, qui ne comportait au total que trois étapes. Parce que les runes devaient être incisées essentiellement autour des yeux et même sur les paupières, parties externes et internes, le degré de précision exigé par le rituel obligeait à une durée de six heures, bien que les tracés soient assez peu nombreux. Rahkesh avait répété ces dessins pendant des semaines, espérant développer une compréhension de leurs détails suffisante pour mener l'opération à bien. Ses efforts lui avaient permis d'atteindre l'exactitude et la méticulosité nécessaires, et il avait fini deux des trois étapes requises.

Namach avait été absolument ravi des progrès rapides faits par Rahkesh. Il était particulièrement doué pour déterminer l'emplacement des diverses runes et, à l'inverse de nombre de débutants, il n'avait besoin d'aucune consigne pour connaître l'angle auquel pratiquer chaque incision. Cela lui venait naturellement. Rahkesh lui-même avait pensé que c'était parfaitement évident, jusqu'à ce que Namach annonce que la classe travaillerait plus d'un mois sur les détails permettant de déterminer ces angles. Il trouvait tout aussi logique que le couteau ne doive pas quitter la peau entre le tracé de certaines séries de symboles, mais cela aussi ferait l'objet de longues études. Le problème était que les runes devant être dessinées d'un seul mouvement de lame ne se situaient pas toujours sur la même partie du corps, auquel cas d'autres lignes devaient les relier. Certaines desquelles ne rentreraient pas dans l'ensemble final, mais seraient en surplus. Ces incisions supplémentaires devaient être pensées de façon à éviter de rentrer en conflit avec la pièce sanguimagique composée, un autre principe que Rahkesh trouvait très facile à comprendre. Namach avait déclaré qu'il avait rarement vu un étudiant aussi prometteur ; il avait passé le mois précédent à tester les capacités de Rahkesh pour dessiner des rituels et des runes sanguimagiques, toujours plus ravi quand son élève repérait les plus petits détails problématiques et les corrigeait. Il avait décidé de lui faire sauter plusieurs semestres, puisque Rahkesh perdait visiblement son temps dans le groupe où il se trouvait. S'il continuait à ce rythme, Namach pensait qu'il pourrait décrocher son doctorat avant ses dix-neuf ans. Ce qui ferait de lui le cinquième plus jeune maître de l'histoire. Namach étant devenu le premier à quinze, et la seconde étant une Ancienne du nom de Cyala Ateres (la grand-mère de Silas et Daray) qui avait eu le sien à seize ans. Les deux autres n'étaient plus de ce monde.

Ses deux amis vampires, Silas et Daray, avaient tous deux terminé leurs premiers éléments de sanguimagie. Ils travaillaient sur un ensemble de huit étapes destiné à leur permettre de rester plus longtemps au soleil sans souffrir de l'horrible faiblesse qui submergeait la plupart des membres de leur espèce après deux ou trois jours d'exposition directe. Bien qu'aucun ne l'ait avoué sur le moment, tous les nouveaux étudiants vampires étaient arrivés à Akren empoisonnés et affaiblis par une overdose de lumière solaire. Le rituel sanguimagique sur lequel ils travaillaient les débarrasserait de cette faiblesse, il faudrait un autre ensemble de six étapes pour contrer l'empoisonnement, et un autre de six pour empêcher leur peau de brûler trop gravement. Les crèmes solaires étaient peu efficaces sur eux. Pour l'instant ils avaient tous deux la première étape de chaque série. Namach estimait que s'ils continuaient à travailler sur leurs dessins à la même vitesse, il leur faudrait moins de deux ans pour compléter les trois ensembles.

« Stupéfix ! » le demi-vélane nommé Erik s'écroula. Rahkesh plongea pour éviter un autre sort et s'abrita derrière les corps inertes de ses équipiers. Il se releva brusquement et lança une main en avant, projetant Rianae en arrière. Il avait perdu sa baguette quelques minutes plus tôt et depuis combattait sans.

Ally, la dernière de son équipe encore consciente, se trouvait au beau milieu d'une empoignade avec un élève loup-garou. Elle aussi était désarmée et sa seule chance de le vaincre était de l'empêcher d'utiliser des sortilèges. Son adversaire attaqua des poings puis des pieds tandis qu'elle l'esquivait. Elle bloqua ses coups et contre-attaqua, écartant sa baguette quand il essaya un stupéfix. Il attaqua encore. Elle échappait à toutes ses tentatives, bougeant sans cesse. Elle était très grande, très forte, et très agressive. Liam avait visiblement du mal à résister à la puissance qu'elle forçait dans ses attaques chaque fois qu'elle trouvait une ouverture. Elle aperçut enfin une occasion, et la saisit. Rahkesh vit son poing entrer en collision avec la mâchoire de Liam, puis son coude s'enfoncer dans le plexus solaire de son adversaire. Le loup-garou se plia en deux, vacilla, et s'accrocha à elle en s'effondrant, précipitant les deux à terre. En tombant, Ally parvint à rouler souplement sur elle-même, comme un chat, si bien que lorsque Liam s'écroula sur elle, elle lui planta le genou dans l'aine. Le loup-garou s'affaissa et se dégagea, pointant sa baguette sur Ally. Au même instant ils jetèrent le même sort, amédiumnique ou silencieux ; simultanément stupéfixés ils perdirent tous deux connaissance.

Rahkesh esquiva un maléfice lancé à bout portant et sauta, enfonçant son pied dans l'estomac de Daray. Le vampire tituba et manqua tomber, mais les facultés de son espèce lui permirent de s'en remettre presque aussitôt, et lui et Rianae attaquèrent en même temps. Rahkesh était le seul rescapé parmi huit, Rianae et Daray les derniers parmi quatorze.

Au début du combat, tous avaient leurs baguettes et étaient répartis dans deux équipes très inégales, lâchés dans un terrain mélangeant labyrinthe et course d'obstacles, couvert de rochers et de dunes sableuses idéales pour les glissades. De nombreux recoins pour se cacher ou se protéger. Maintenant qu'il n'y avait plus que trois étudiants, tous réunis au milieu d'une zone dégagée, c'étaient l'endurance et l'expérience qui feraient la différence. Rahkesh jeta un sort d'étouffement amédiumnique, et se rappela que les vampires n'avaient pas besoin de respirer quand Rianae se contenta de l'ignorer. Sa tentative suivante, alors qu'il esquivait un coup qui aurait pu lui briser la nuque, réussit à faire voler sa baguette par-dessus l'un des murs. Daray avait déjà perdu la sienne et Rahkesh affrontait désormais les deux dans un combat un peu moins inégal.

Les vampires se rapprochèrent, conscients que s'ils parvenaient à le coincer au sol, leur force supérieure suffirait à leur garantir la victoire. Rahkesh évita leurs attaques et répliqua. Il enfonça ses doigts dans le plexus solaire de Rianae, provoquant un hoquet de douleur. Puis il utilisa le fil de sa main pour frapper le nez de Daray par en dessous. Les cartilages se brisèrent et le sang commença à couler sur son visage. La vision momentanément obscurcie par les larmes, Daray ne vit pas arriver le prochain mouvement. Rahkesh l'attrapa par l'épaule, plongea son coude dans son estomac, passa une jambe entre celles du vampire, et poussa. Daray bascula juste à temps pour recevoir une vicieuse combinaison coup de pied jeté/retourné de la part de sa propre équipière. Rahkesh se jeta le plus loin possible en arrière, atterrit sur le côté et roula. Les vampires se redressèrent ; le nez de Daray avait complètement cicatrisé dans les deux minutes qui leur furent nécessaires pour se lancer à nouveau contre Rahkesh.

Cette fois-ci il ne pouvait éviter les deux à la fois, ils attaquèrent simultanément. Daray le frappa derrière le genou, Rahkesh changea sa chute en une roulade, tournant sur lui-même dans un mouvement que Fred et George lui avaient appris (en fait ils avaient essayé de lui apprendre le hip hop), jetant un pied vers le haut pour attraper Daray, qui s'était précipité pour l'immobiliser, dans l'aine avec assez de force pour envoyer le vampire heurter Rianae. Elle le contourna d'un bond et se laissa tomber, pressant son épaule dans l'abdomen de Rahkesh. Rahkesh sentit quelque chose céder, une côte pensa-t-il alors que la douleur le saisissait. Il leva le bras pour la frapper au visage mais trouva sa main bloquée, des doigts péniblement plantés dans les tendons de son poignet, et sentit une seconde plus tard des dents contre sa gorge ; il se figea.

Un coup de sifflet retentit. Rahkesh attendit, le souffle suspendu, que les dents s'éloignent et que les deux vampires le laissent se relever. Une douleur cuisante le traversa tandis qu'il tentait de se redresser et il faillit retomber. Les vampires l'attrapèrent alors qu'il titubait.

« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Daray pendant qu'ils l'aidaient à rester debout.

« Côte cassée. Vous me faites le coup à chaque combat. Je commence à croire que vous le faites exprès. » haleta Rahkesh, conscient que cette fois-ci la blessure était beaucoup plus grave. Il ne s'agissait habituellement que d'une fêlure, mais c'était indubitablement pire. Les vampires, tous deux déjà guéris, semblèrent le réaliser également et le menèrent rapidement vers l'un des bancs. Daray récupéra leurs baguettes et Rianae jeta un sort pour illuminer la zone blessée - une de ses côtes flottantes sur le flanc droit - et colorer en rouge vif les parties endommagées.

« Merde, on est désolés. Fracture complexe. Et hémorragie interne. » annonça Rianae. La tête commençait à lui tourner. Et les effets de l'adrénaline disparaissant une douleur horrible s'installait. Les professeurs avaient ranimé leurs camarades et les autres les rejoignirent bientôt. Quelques blessures mineures furent rapidement guéries. Le professeur Marluck s'approcha pour voir ce qui retardait Rahkesh. Il jeta un œil aux résultats du sortilège et grimaça.

« C'est mauvais. Tu sais comment soigner ça ? » demanda-t-il. Rahkesh acquiesça et Daray lui rendit sa baguette. Les vampires placèrent une main sur chacune de ses épaules pour le retenir, anticipant une guérison sans doute pénible.

« Restitium costa. » Il dut aussitôt réfréner l'envie de se plier en deux de douleur alors qu'il sentait les morceaux de sa côte se remettre en place et se ressouder. Les vampires poussèrent ses épaules contre le mur, le forçant à rester droit. Quand Rahkesh parvint enfin à retrouver son souffle, il leva de nouveau sa baguette.

« Restitium carnus. Fendio ! » le sort de Rianae montra les divers dommages causés par les éclats d'os se réparer lentement. Bien qu'il ne s'agît pas des charmes de guérison les plus efficaces, c'étaient ceux qu'il maîtrisait le mieux, et il n'allait pas essayer d'autres qu'il connaissait alors qu'il n'était pas certain de les faire fonctionner correctement. Ce n'était pas le moment d'expérimenter.

Quelques minutes plus tard, il se sentait beaucoup mieux, et il se dirigea avec ses amis vers la piscine souterraine. Le professeur insistait toujours pour qu'ils fassent des exercices d'étirement après un combat afin de se relaxer et d'éviter aux muscles de se refroidir trop vite, ce qui était souvent le cas lorsqu'on passait d'une activité intense à un repos complet. Rahkesh et les quatre autres utilisaient à cet effet la natation.

« Merci de ne pas m'avoir mordu. » dit Rahkesh à Rianae, devinant que c'étaient ses dents qu'il avait senties.

« C'est une bonne façon de terminer un combat. » déclara-t-elle avec un sourire carnassier. Rahkesh se contenta de secouer la tête. Il avait été un peu étrange de découvrir que ces très acérées petites canines étaient capables de lui trancher la gorge, étaient destinées à cela en fait. La plupart des mortels, en sentant les crocs des vampires contre leur gorge, « pétaient les câbles » (expression cautionnée par Ally) ; Rahkesh fut très heureux de constater qu'il ne souffrait pas de ce dérangement et conservait toute sa tête.

« Peut-être. » reconnut Rahkesh.

« C'était tentant, je l'avoue. Avec la puissance que tu possèdes, ton sang est sans aucun doute délicieux. » poursuivit Rianae, et Daray acquiesça silencieusement.

« Oui, merci. » répondit Rahkesh en laissant traîner les voyelles. Les trois vampires sourirent joyeusement, apparemment imperméables à son sarcasme.

« De rien. Et tu nous laisserais y goûter. » demanda Silas.

« Absolument pas. Je pense que je vais être égoïste et le garder pour moi tout seul. » annonça Rahkesh. Ally et lui échangèrent un regard exaspéré devant la mine désappointée des vampires. Rahkesh essuya la sueur qui lui couvrait le front et sentit le film de peau artificielle commencer à peler sur les bords, signe qu'il était temps d'en changer.

« Je crois que ce soir je vais me passer de baignade les gars. Je vais juste me doucher. A plus tard ? »

« D'accord. » répondit Ally. Rahkesh les laissa et se dirigea vers sa chambre. C'était pénible de toujours devoir faire attention au moment où le camouflage devait être renouvelé.

Debout devant le miroir de sa salle de bain, Rahkesh appuya la peau artificielle contre son front, par dessus la cicatrice en forme d'éclair. Il avait préparé un nouveau volume de potion, et sa dernière version durait plus longtemps. Il s'était habitué à se regarder dans la glace et ne plus apercevoir la marque : la revoir lui procurait des sentiments contradictoires. Il entendit des voix dans la partie bureau de son appartement et contrôla de nouveau l'application de son déguisement.

« Rahkesh ? » Il se dépêcha de cacher tout son attirail et vérifia la décoction refroidissant dans le chaudron à l'intérieur de la baignoire. C'était prêt ; il utilisa une louche pour en prélever quelques litres et jeta le reste. Seul le liquide qui remontait à la surface était utile. C'était une nouvelle préparation pour changer la couleur de ses yeux. Cette fois-ci elle leur donnerait une teinte dorée, aussi différente que possible du vert Avada Kedavra habituel. La nuance turquoise qu'il portait depuis son départ de la Salle sur Demande ne serait pas suffisante pour passer inaperçu au milieu de ceux qui le connaissaient. Une fois terminé, il cacha la fiole dans la poche de sa robe et sortit voir qui était rentré.

Ally, Silas et Daray l'attendaient dans son bureau. Il ne restait plus qu'une semaine avant les vacances d'hiver et tous les amis de Rahkesh avaient probablement des plans. Il l'espérait en tous cas, ainsi il n'aurait pas à craindre que quelqu'un essaye de le contacter pendant qu'il serait en Angleterre.

« Mes parents vous ont tous les deux invités à passer une semaine dans le château familial. » annonça Daray.

« Je ne peux pas. » déclara Ally. « Il faut que je rende visite à de la famille, ils sont revenus exprès d'Inde. Et ensuite il faudra que j'aille chez d'autres cousins, plus proches de chez moi. J'aurais bien aimé venir pourtant, mes opinions politiques sont aussi différentes des leurs que le jour de la nuit. »

« Et toi ? » demanda Silas à Rahkesh. Rahkesh repensa rapidement à son programme, il n'avait vraiment pas l'intention de rester trois semaines en Angleterre.

« Pourquoi pas. Ça irait la dernière semaine des vacances ? » questionna-t-il. « Où se trouve votre château d'ailleurs ? »

« Actuellement ? Il est toujours au Brésil. Grand-maman Cyala l'a planté au milieu de la jungle, juste à côté d'un des affluents de l'Amazone. La plupart de la famille sera là, ce sont tous des vampires. » l'avertit Silas.

« Tant que personne n'essaye de me mordre. » posa Rahkesh.

« Non. Mais tu risques d'entendre quelques blagues mortelles stupides. » répondit Silas.

« Du moment qu'elles sont amusantes. » déclara Rahkesh le sourire en coin. Les deux vampires se détendirent.

« Nous t'enverrons un portoloin par chauve-souris postale. Le mot de passe sera Ocelot. » lui expliqua Daray.

Peu après qu'ils soient partis, Rahkesh se rendit dans l'une des trois librairies d'Akren. Celle-ci contenait une liste de tous les anciens étudiants de l'Académie Magique. Il avait dans l'idée que certains des membres de l'Ordre du Phénix, et peut-être Dumbledore lui-même, y étaient allés.

Le Livre des Diplômés était un gigantesque volume, du cuir noir sur lequel étaient gravées des protections sanguimagiques. Un morceau de parchemin enchanté, une plume, et un encrier étaient installés à côté. Une courte note expliquait que pour retrouver une personne il fallait écrire son nom sur le parchemin, et que le livre s'ouvrirait de lui-même à la bonne page, indiquant les dates, les matières et les doctorats obtenus par l'individu.

Alastor Maugrey écrivit Rahkesh. Le volume s'ouvrit et les pages se mirent à tourner. Puis elles s'arrêtèrent.

Alastor Maugrey

Doctorat en Duel, Maîtrise de Camouflage

Classes : Duel (3 ans), Potions (3 ans), Métamorphose (2 ans), Sanguimagie (1 an), Arts martiaux (3 ans), Armes moldues (3 ans), Stratégie militaire (2 ans), Magie amédiumnique (1 an), Camouflage (2 ans), techniques d'interrogation (1 semestre), Construction de barrières (1 semestre)

Maugrey avait montré beaucoup de sérieux vis-à-vis de son éducation, décida Rahkesh, étant donné le nombre de cours qu'il avait choisis. Rahkesh lui-même avait commencé assez doucement, mais après les vacances d'hiver il prendrait un semestre de botanique, en plus de ses autres classes. Cependant il y avait les dates d'inscription de Maugrey. Et d'après le manuel qu'il avait déjà consulté, aucun autre étudiant de Poudlard n'était venu à Akren depuis plusieurs siècles. Ce qui posait quelques questions sur la manière dont Maugrey s'y était pris. A moins qu'il ne soit pas d'origine européenne. Ou qu'il ait voyagé dans le temps, ou que la personne en charge du livre l'ait modifié pour une raison ou une autre. Il chercha d'autres noms qu'il connaissait mais ne trouva personne. Ce qu'il avait lu l'avait cependant convaincu qu'il avait raison de faire confiance à Maugrey. Il referma le volume et repartit avant que quelqu'un ne le surprenne.

Rahkesh quitta la vallée à dos de Pur-Feu, le même qui l'avait laissé monter jusqu'aux sources chaudes. L'animal semblait bien l'apprécier. Ses amis et un grand nombre d'autres étudiants se trouvaient avec lui. Ils étaient près d'une centaine à avancer le long du sentier qui les conduirait au champ d'arrivée et aux portoloins.

Rahkesh quitta le groupe à l'endroit où ils avaient aperçu les Yecks. Il attendit que les autres soient hors de vue et s'enfonça au milieu des arbres bas, utilisant l'invisibilité que lui avait procuré le chapeau d'une de ces créatures, espérant que sa magie masquerait son approche, donnerait l'impression aux autres qu'il était l'un des leurs et les calmeraient. Après plus d'une heure de recherche il finit par trouver des traces qu'il pouvait leur attribuer. Il avait étudié les pistes laissées par les gorilles et celles-ci semblaient êtres identiques, bien que plus petites. Il passa une autre heure à les suivre dans le paysage figé par la neige. Il aperçut enfin d'autres traces le long de celles qu'il suivait, et supposa qu'il était en train de se rapprocher de leur nid. Il sortit une paire de Multiplettes et observa les pentes environnantes. Il finit par repérer une série d'antres dans un replat. Ils ressemblaient à des terriers de lapin, en un peu plus larges, et étaient entourés de pistes telles que celle qu'il avait suivie. Il surprit une petite forme blanche surmontée d'un chapeau blanc en train de sortir de l'un des trous et de s'asseoir à l'extérieur, nettoyant sa fourrure. Rahkesh remarqua que toutes les traces passaient entre deux larges rochers. Il sortit sa baguette et métamorphosa la roche. Les parois de part et d'autre étaient désormais rugueuses et raboteuses, un peu comme une brosse, et parfaites pour attraper les poils de leur pelage. Puis il jeta un sort d'attraction sur les brins déjà accrochés aux branches des arbres qui l'entouraient. Quelques minutes plus tard il en avait ramassé assez pour garnir un duvet. Il sortit un sac, plus large à l'intérieur qu'à l'extérieur, et commença à y ranger sa récolte. Quand le sac fut plein, il le referma et retourna vers le sentier où son cheval l'attendait.

Rahkesh n'avait pas perdu son temps à la montagne Akren. La vallée et les cimes environnantes abritaient nombre de créatures inhabituelles et il avait un don pour les dénicher. Il était parvenu à s'approcher suffisamment près des aires des aigles blancs pour ramasser les coquilles de leurs œufs sans se faire attaquer. Il lui avait fallu rester assis, là où les aigles pouvaient le surveiller, tous les jours pendant deux mois, avançant un peu plus à chaque fois. Ils avaient fini par l'ignorer complètement, et pendant qu'ils entraînaient leurs petits à voler, il avait jeté un sort d'attraction sans qu'ils s'en aperçoivent.

Il avait aussi retrouvé certaines des plantes qui avaient mordu Tanya et avait capturé, sans se blesser, trois d'entre elles. Un manuel de botanique avait fini par révéler leur nom : c'étaient des Kanakachat. La seule plante ovipare. Ces végétaux avaient l'habitude de tuer des individus pour y pondre leurs œufs et ancrer leurs racines, ce qui faisait que très peu de personnes étaient désireuses de les cultiver et encore moins de les récolter comme ingrédients pour potions. La plupart de l'année les feuilles produisaient un venin paralysant, mais mortel pendant la saison de reproduction. Il en avait prélevé, sans tuer la plante, puis s'était battu contre elle pour ses œufs.

Les autres étudiants avaient déjà laissé leurs montures dans le champ en tête du sentier : les Purs Feux connaissaient le chemin du retour et pourraient ouvrir le tunnel conduisant à l'école. Des portoloins les avaient conduits dans le quartier magique de Regina, où tous s'étaient séparés. Ne voulant pas reprendre un tapis volant (en partie parce que Sygra ne le lui pardonnerait pas) Rahkesh choisit de transplaner. Il passa d'abord à l'hôtel d'Ottawa où il avait déjà séjourné et y prit une chambre pour la nuit.

Le réceptionniste de l'établissement lui fournit des indications pour retrouver la branche locale de Gringotts, et trois magasins de fournitures pour potions différents. Il se rendit d'abord à la banque. C'était un imposant bâtiment en marbre qui ressemblait beaucoup à son équivalent sur le Chemin de Traverse. Rahkesh entra et s'adressa à l'un des Gobelins.

« Je voudrais ouvrir un compte. » déclara t-il.

« Nom ? » demanda le gobelin. Rahkesh répondit par Asmodaeus et déposa une partie de l'argent qu'il avait pris dans les coffres au nom de Harry Potter avant de quitter l'Angleterre. Il était plus prudent de répartir ses avoirs sous des identités différentes.

Retournant dans la rue, Rahkesh partit à la recherche des trois magasins de potions. Il entra dans les deux premiers et les écarta aussitôt. Ils ne vendaient que les matières habituelles, celles qui étaient utilisées pour produire les plus simples des préparations d'usage quotidien. Le troisième cependant se spécialisait dans l'incongru.

Tout ce dont Vous avez Besoin pour la Création de Potions Inhabituelles – annonçait une pancarte dorée. Il y avait en dessous un panneau plus petit : Vous voulez produire une Potion avec des Ingrédients Délicats ? Nous avons tout ce qu'il vous faut ! Cet endroit semblait prometteur.

L'intérieur du magasin était rempli d'étagères croulant sous le poids des ingrédients les plus étranges que Rahkesh ait jamais vus. Nerfs optiques d'une baleine Minke, morve de Platypus, moelle osseuse de sirène, et autres bizarreries qui ne devaient pas pouvoir être utilisées dans plus d'une ou deux potions. Tandis qu'il observait un bocal garni, selon l'étiquette, de becs d'autruche réduits en poudre, Rahkesh aperçut dans la glace le reflet du propriétaire s'approcher. C'était un petit vieillard âgé, les yeux brillants et scrutateurs dans son visage ridé.

« Puis-je vous aider ? » interrogea-t-il dans un doux murmure. Rahkesh tourna le dos à l'étagère et lui sourit poliment.

« Oui. Je possède certains ingrédients inhabituels et je me demandais si vous seriez intéressés. » expliqua Rahkesh.

« Tels que ? » questionna le vieil homme avec l'empressement d'un véritable gourmet.

« De la fourrure de Yeck. Des crins de Pur Feu. Des œufs et du venin de Kanakachat. » répondit Rahkesh, observant les yeux du vieillard s'éclairer un peu plus à mesure qu'il énumérait ses propositions.

« Oh, certainement ! Voilà des années que je n'ai plus personne pour m'en procurer ! Avez-vous des échantillons ? » intervint-il sans respirer. Comme Rahkesh acquiesçait il s'éloigna brusquement. « Pas ici, pas ici, venez dans mon bureau. Je m'appelle Matthew Fleming. » Rahkesh suivit le vieil homme excité dans son bureau, une pièce encombrée où tenaient une table et deux chaises. Des livres de potions et des manuels d'instructions pour récolter divers ingrédients étranges étaient empilés jusqu'à hauteur de son cou à travers toute la pièce.

Rahkesh sortit un plateau en argent d'une de ses poches dérobées et l'élargit magiquement. Les crins de Pur Feu devaient être conservés sur une surface en argent pur jusqu'à leur utilisation. Puis il sortit une boîte, qu'il élargit également. C'était un autre de ses coffres à compartiments multiples, avec dix serrures, son dernier essai dans le développement de ces articles. Il glissa une clé dans la première serrure et ouvrit la boîte. La lueur émanant des crins éclaira vivement la pièce. Ils brillaient, mais ne brûlaient pas. Il enfila des gants en plastique et ôta quelques fines mèches pour les placer sur le plateau. M. Fleming avait mis ses propres gants et saisit un des crins pour l'examiner.

« Oooh. De très grande qualité. L'animal vous a donné ces crins volontairement, étonnant. Ils ne le font presque jamais. Quel sexe ? »

« C'est un étalon âgé de trois ans. » répondit Rahkesh. La boîte était divisée en son milieu et il avait prit soin de ranger sur des côtés différents les crins du Pur Feu qu'il avait l'habitude de monter et ceux de la femelle qui l'avait laissé prendre quelques mèches. « J'ai aussi une jument. Aucun de poulain, mais j'ai bon espoir d'en acquérir. »

M. Flemming émit un bruit de compréhension et tapota le crin pour voir si des cendres tomberaient. La lueur rouge resta constante, et quand il souffla dessus, il ne s'embrasa pas ni ne noircit. Il vérifia qu'il n'avait pas été arraché à la racine et qu'aucun morceau de peau n'était resté attaché.

« Très joli, très joli. Et une jument aussi avez-vous dit ? » M. Fleming replaça le crin dans la boîte et sortit quelques mèches de l'autre moitié pour les examiner. « Le dernier type qui a essayé de m'en vendre, ils étaient faux. » commenta-t-il. Rahkesh leva poliment un sourcil incrédule. « Oh oui, rien de vrai, de simples crins de chevaux ordinaires. » continua M. Fleming, invitant Rahkesh à partager son étonnement que quiconque puisse essayer une telle idiotie. Rahkesh secoua la tête de découragement.

« Certaines personnes ne connaissent tout simplement rien aux potions. » déclara-t-il tristement. M. Flemming acquiesça sagement. Et replaça les crins de la jument Pur Feu dans la boîte.

« Vous avez bien dit que vous aviez de la fourrure de Yeck ? »

Quand Rahkesh quitta le magasin deux heures plus tard, M. Fleming et lui étaient parvenus à un accord. Le vieux négociant avait acheté une quantité assez respectable de chaque ingrédient proposé par Rahkesh, et il avait accepté de lui envoyer une lettre sitôt qu'il serait à court de quoi que ce soit. Rahkesh avait de bonnes réserves, et à quelque vitesse que M. Fleming écoule les matières, il ne serait jamais en manque. Les paiements seraient transférés sur son nouveau compte à Gringotts. Rahkesh retourna à son hôtel pour dîner, il transplanerait sur le Chemin de Traverse le jour suivant.

Les choses risquent de devenir dangereuses dans peu de temps Sygra. Rahkesh avertit le serpent installé dans sa chambre.

Le danger ce sont ces maudits tapis volants. Le danger ce sont les gens immunisés contre mon venin. Le danger ce sont les serpents plus grands que moi. Les humains ne sont pas dangereux. Répondit Sygra. Dis-moi simplement qui je dois mordre. Rahkesh caressa sa tête, amusé par l'enthousiasme belliciste de son ami.

Tous ceux qui nous menacent, toi ou moi. Répondit-il. Puis il se leva et commença à marcher de long en large.

Il y a quelque chose qui te tracasse depuis quelque temps. Raconte-moi. Rahkesh regarda son serpent, se demandant si elle comprendrait. C'était probable après tout, elle était incroyablement intelligente. Il lui avait déjà raconté la plupart de sa vie, y compris, il y avait peu, la mort d'Albus.

Cette nuit où Albus est mort. Je me demande. Il a toujours eu une telle confiance en Rogue. Est-ce que Rogue était supposé le tuer ? Ce sont tous les deux des experts en légilimentie et occlumentie. C'aurait été si facile de transmettre un message mentalement cette nuit-là sur le toit. Est-ce qu'il a demandé à Rogue de le tuer ? Je n'arrive pas à imaginer Albus en train d'implorer qui que ce soit pour sa vie. Je pense qu'il se serait juste laissé tuer. Est-ce que ce n'était qu'une comédie ? Est-ce que Rogue est de notre côté ? Bordel… est-ce qu'il est du côté de qui que ce soit ? Je suis perdu Sygra. Albus avait une telle confiance en Rogue, il y a de fortes chances pour qu'il ait dit à Rogue de le tuer. Je ne sais pas quoi penser.

Une fois que tu auras commencé la nécromancie tu n'auras qu'à lui demander toi-même. Lui rappela le serpent. Rahkesh s'arrêta net. Il n'y avait même pas pensé.

Sygra, tu es un génie !

Evidemment. Maintenant va manger, j'entends d'ici ton estomac qui grogne. C'est énervant. Rahkesh éclata de rire et sortit, l'esprit plus serein qu'il n'avait été depuis un long moment. Si Namach lui faisait réellement sauter quelques classes, il pourrait commencer la nécromancie plus tôt.

Le Seigneur des Ténèbres vient, par une nouvelle et horrible attaque, de déclarer la guerre contre le monde moldu. Sa cible était une école moldue et tous les enfants ont été enlevés. Tous les professeurs sont morts. Personne ne connaît la localisation actuelle des enfants disparus, ni ce que le Seigneur des Ténèbres compte faire d'eux. Les Oubliators et les Aurors travaillent d'arrache-pied pour retrouver les moldus qui ont aperçu la Marque des Ténèbres au-dessus de l'établissement, mais il est sans doute déjà trop tard. Un journaliste moldu se trouvait sur la scène quand ils sont arrivés, prenant des photographies, et on ignore s'ils sont parvenus à intercepter tous les clichés.

Rahkesh acheta le journal et le glissa dans une des gigantesques poches cachées dans ses manches. Le Chemin de Traverse avait perdu son air d'insouciant remue-ménage. L'atmosphère était lourde et les sorciers et sorcières au visage tendu s'affairaient en silence, passant rapidement de magasins en magasins, comme s'ils craignaient de rester trop longtemps dans la rue. Les bancs, autrefois réquisitionnés par des mangeurs de friandises ou vendeurs de fleurs, étaient abandonnés. Rahkesh choisit l'un de ceux qui lui donnaient une vue dégagée sur l'ensemble du Chemin de Traverse et s'assit pour lire la suite de l'article. Quelques passants jetèrent des regards curieux à l'étranger tranquille qui ne semblait absolument pas s'inquiéter d'être seul, puis se dépêchèrent de s'éloigner en faisant semblant de n'avoir rien remarquer.

Le second jour de son retour en Angleterre, Rahkesh quitta l'hôtel où il était logé pour partir inspecter les magasins de potions installés sur le Chemin de Traverse et l'Allée des Embrumes. Il venait de terminer ses négociations avec une échoppe de l'Allée des Embrumes proposant des ingrédients peu courants quand il entendit un cri perçant. Rahkesh, et tous les autres passants, se retournèrent et aperçurent des individus vêtus de noir léviter une petite fille et la jeter à travers la vitrine d'une boutique.

Des Mangemorts s'engouffrèrent dans le Chemin, surgissant des ruelles entre ses bâtiments, et des maléfices et des sortilèges de magie noire commencèrent à fuser en tous sens. Rahkesh s'abrita derrière l'angle d'un magasin, tandis qu'une sorcière derrière lui était touchée par un Doloris.

« Finite Incantatem ! » articula Rahkesh précipitamment, arrêtant le sort jeté sur elle. Le Mangemort qui l'avait lancé se tourna vers lui.

« Endoloris ! » Rahkesh esquiva le jet de lumière. Et riposta avec une boule de feu. Le Mangemort s'écroula par terre, les robes brûlées et les sourcils roussis par les flammes.

« Diffindo ! » Le sort de lacération visait directement le cou du Mangemort encore sonné. Rahkesh regarda sa gorge s'ouvrir comme une seconde bouche et le sang jaillir sur le sol.

Plusieurs enfants étaient sur Le Chemin avec leurs parents. Les Mangemorts étaient à leur poursuite.

« Protego ! » L'Imperium, qui avait été lancé sur une fillette venue faire des courses avec son père, rebondit sur le bouclier de Rahkesh.

« Merci. »

« Ils s'en prennent aux enfants, sortez votre fille de là. » répliqua Rahkesh en opposant à un sortilège de désarmement un sort de fracture qui le submergea et brisa le poignet de son adversaire. Le père en avait profité pour prendre son enfant dans ses bras et s'enfuir. Rahkesh jeta autour d'eux une barrière de protection qui détournerait toute attaque. Quelqu'un hurlait, beaucoup de gens hurlaient. Une femme était allongée par terre, son corps lacéré saignant horriblement, hurlant alors que son fils était saisi par un Mangemort.

« Incendio ! » Le maléfice toucha le Mangemort en pleine face et son visage s'enflamma. « Accio ! » Le petit garçon arriva sur lui en volant. « Tribuo valetudo ! » Les blessures de la femme commencèrent à cicatriser, Rahkesh rassembla toute sa force pour maintenir le charme jusqu'à ce qu'il soit sûr qu'elle survive. Puis il lui jeta l'enfant et érigea sur eux un bouclier.

« Courez ! » La femme se contenta de le regarder. « Maintenant, dépêchez-vous. » Elle cligna des yeux, puis se releva brusquement, saisit son fils, et se précipita dans la direction du Chaudron Baveur.

Repérant un groupe de Mangemorts, Rahkesh prit une profonde inspiration et s'installa le dos contre un mur, entre deux magasins, pour être moins vulnérable.

« Fulguris ! » Il cria, forçant toute sa puissance dans le sort. Une année plus tôt, il aurait simplement attendu que la magie opère. A présent il avait appris à contrôler le sortilège pour diriger les éclairs gigantesques au centre du groupe de Mangemorts. Gardant le contrôle des flux magiques après qu'ils eurent quitté sa baguette et sur tout le trajet jusqu'à leur cible.

La lumière dégagée par les éclairs aveugla momentanément tous les combattants. Puis le claquement et le grondement du tonnerre se répercuta le long du Chemin et fit trembler les bâtiments. Les Mangemorts ne furent pas seulement tués par la décharge électrique qui leur déchira le cœur, sa puissance les avait aussi soulevés de terre et projetés à travers un mur de brique.

Les Aurors arrivèrent sur la scène, se battant en équipes. Rahkesh remarqua un groupe qui s'efforçait de mettre des blessés en sûreté, mais qui était submergé par les Mangemorts. Il les rejoignit et jeta un sort vomitif, suivit de trois autres maléfices de fracture. L'Auror qui se battait à ses côtés érigea une barrière et repoussa la contre-attaque pendant que Rahkesh concentrait toute son énergie dans un Ustulare silencieux. Trois Mangemorts s'embrasèrent dans d'horribles cris d'agonie. Le sortilège d'autocombustion était à la limite de l'illégalité.

« Fractum. Diffindo. » Le sort de fracture brisa le crâne d'un adversaire et celui de lacération déchira une autre gorge. Réalisant que quelqu'un les attaquait férocement, les Mangemorts se regroupèrent, repoussant les Aurors et quelques civils qui étaient restés pour les aider.

« Accio ! » Le groupe de Mangemorts qu'il combattait se retrouva sans armes. Seuls deux d'entre eux parvinrent à repousser le sortilège et conserver leurs baguettes. Rahkesh fourra les autres dans une de ses poches. Il conjura des fouets à l'extrémité barbelée et les jeta pour lacérer les Mangemorts désarmés.

Remarquant qu'il se battait contre un groupe important, quelques Aurors accoururent. Kingsley apparut brusquement près de lui, suivi de Tonks et Alastor Maugrey. Une petite fille s'effondra sous un Stupéfix. Sa mère était déjà morte. Rahkesh tendit une main et, concentrant toute sa colère dans son effort, tenta de provoquer l'autocombustion des Mangemorts. Il réussit. Quatre adversaires prirent feu spontanément dans un rugissement de flammes.

Il désintégra les fouets et commença à utiliser des maléfices silencieux pour rompre leurs tendons : des cris de douleur jaillirent des individus habillés de robes noires et de masques.

« Accio ! » La fillette se retrouva aussitôt à leurs pieds. Rahkesh la ranima et la poussa vers Maugrey, qui érigea une barrière et l'envoya précipitamment hors du Chemin.

« FULGURIS ! » Dans un tonnerre assourdissant, les éclairs fusèrent les uns après les autres, sortant de l'air autour de Rahkesh, leur taille et leur puissance augmentant peu à peu, au même rythme que leur fréquence, jusqu'à ce que l'air grésille, que le tonnerre ne soit plus que rugissement et grondement constants. Il n'y avait plus moyen de dire où commençait l'un et où finissait l'autre. La terre commença à trembler.

Reprenant le contrôle de sa magie, et réalisant qu'il avait déjà causé une petite apocalypse, Rahkesh cessa de nourrir le sort et se rendit invisible.

Personne ne bougea. Le silence était absolu. L'armée des Mangemorts était presque entièrement anéantie. Tous étaient momentanément sourds. L'air sentait l'ozone brûlé. Les Aurors finirent par reprendre vie, ramassant les baguettes, enchaînant les rares Mangemorts qui avaient miraculeusement survécu après avoir été frappés par des éclairs aussi violents. Quelques uns s'empressèrent d'aller aider les blessés. Rahkesh changea la couleur de ses robes et se glissa dans la foule avant de redevenir visible.

« Un splendide après-midi, n'est-ce pas ? » lança Rahkesh à Kingsley alors qu'il s'agenouillait auprès d'un enfant blessé et enlevait le stupéfix qui l'avait assommé. Kingsley se contenta de le regarder avec incrédulité. La mère de la fillette arriva en courant et la prit dans ses bras.

Des journalistes approchèrent, les Aurors allaient de personne en personne, questionnant chacun sur le début de l'attaque.

« Ils étaient déjà là, cachés dans tous les endroits possibles. Attendant que le maximum de gens soient sur le Chemin. » déclara Rahkesh à Kingsley et un autre Auror dont il ignorait le nom.

« Ils ont dû s'introduire ici ces derniers jours. Ou être passés par l'Allée des Embrumes. Etes-vous blessé ? » demanda l'Auror inconnu.

« Non. Je vais bien. J'ai eu l'impression qu'ils en avaient après les enfants. »

« Peut-être. » répondit évasivement Kingsley. « Que faisiez-vous ici aujourd'hui ? »

« Je me rendais dans un des magasins de potions. Je suis fournisseur en ingrédients rares. » déclara Rahkesh. Sa réponse lui attira des regards curieux.

« Oh ? Où ça ? »

« Il y a un magasin par là-bas. » répondit Rahkesh, agitant vaguement la main en direction de l'Allée des Embrumes.

« Vous savez ce qu'est cet endroit ? » questionna Kingsley, observant désormais Rahkesh comme s'il était une menace éventuelle.

« La pancarte dit « Allée des Embrumes ». » répliqua-t-il, l'air un peu confus. Les deux Aurors échangèrent un regard, décidant apparemment qu'il ne venait pas de Londres et n'était pas au courant de la réputation de cette Allée.

« La plupart de ces magasins se spécialisent dans des affaires qui ne sont pas entièrement légales. » finit par expliquer le compagnon de Kingsley. Rahkesh laissa une expression de surprise apparaître sur son visage.

« Oh. » Il s'arrêta. « La vente de fourrure de Yeck n'est pas illégale. » termina-t-il en adressant aux Aurors un regard agacé.

« Nous ne vous accusions pas de trafic de denrées illégales Monsieur. Seulement ce n'est pas un lieu pour des personnes menant honnêtement leurs affaires. » se dépêcha d'ajouter l'Auror pour s'assurer que Rahkesh n'avait pas pris ce qu'il avait dit comme une insulte.

« Ah. Il va falloir que je vous croie. C'est la première fois que je viens à Londres. Une jolie manière de passer ma première visite. » annonça-t-il, regardant autour de lui les ruines fumantes du Chemin. « Je dois dire que cette barrière de sécurité que vous avez utilisée pour créer les éclairs est très performante. Qu'est-ce que c'était ? »

« Ce n'était pas - » Kingsley plongea le coude dans les côtes de son collègue alors que celui-ci allait avouer que ce n'était pas l'œuvre des Aurors.

« Je suis désolé Monsieur, secret défense. » intervint rapidement Kingsley. Rahkesh acquiesça. « Maintenant Monsieur, il me semble que vous avez tué plusieurs attaquants. »

« Oui. » admit Rahkesh. « Il faut toujours combattre le feu par le feu. S'ils essayent de vous tuer et enlèvent les enfants, il vaut mieux se défendre avec la même violence. Autrement ils auront toujours une avance sur vous. »

« Dans le futur j'apprécierais que vous ne le fassiez plus. » lui ordonna fermement Kingsley. Rahkesh lui répondit par un regard qui communiquait clairement son opinion sur l'intelligence de Kingsley.

« Il me semble me rappeler que plusieurs de vos collègues ont fait la même chose. »

« Oui bon. C'est notre métier. Nous ne sommes pas vraiment censés le faire. » Kingsley était visiblement en désaccord avec cette politique. « Et tous ceux qui l'ont fait seront bien sûr sévèrement réprimandés. » Rahkesh en doutait sincèrement.

« Bien, si vous voulez m'excuser, je dois partir. » annonça-t-il, observant le Chemin un instant. Les deux Aurors semblèrent de toute façon penser qu'il n'avait plus rien à leur apprendre puisqu'ils commencèrent à chercher un autre témoin à questionner.

« C'est très agréable d'habitude. » lui expliqua le plus jeune.

« J'en suis certain. » approuva Rahkesh. Donnant l'impression qu'il en doutait fortement.

Rahkesh quitta les Aurors et partit en direction de Gringotts, se demandant s'ils le suivraient. Ils ne le firent pas. En jetant un œil dans une vitrine brisée il vit le reflet d'Alastor Maugrey se détacher de l'ombre derrière les Aurors. Merde, il avait probablement été pris ; le vieux renard était sur ses traces.

Maugrey laissa les autres et emprunta la même direction que Rahkesh. Alors qu'il dépassait l'angle délabré et vacillant d'un bâtiment dévasté, Rahkesh surgit de nulle part et s'arrêta à ses côtés. L'invisibilité procurée par le chapeau du Yeck avait surpassé la puissance de son œil magique. L'Auror était peut-être capable de voir à travers le pan de mur à moitié effondré, mais pas à travers le camouflage accordé à Rahkesh quand il s'était saisi du fameux couvre-chef. Maugrey se retourna avec une vitesse surprenante pour son âge et son infirmité. Et découvrit que sa baguette lui avait déjà été arrachée et flottait à quelques pouces de Rahkesh.

« Alastor, vraiment. » réprimanda-t-il ; en se concentrant sur la potion qu'il avait utilisée sur ses yeux, les effets se dissipèrent brièvement, et Alastor Maugrey se retrouva face à deux émeraudes avada kedavra. Il resta silencieux et jeta à Rahkesh un regard furieux. « Je vais te rendre ta baguette, et tu me suivras. » lui ordonna fermement Rahkesh en lui tendant sa baguette. Il retourna au Chaudron Baveur sans prendre la peine de vérifier si Maugrey obéissait.

Arrivé dans le bar, Rahkesh signala une table vide à Maugrey. Le vieil Auror traversa lentement la salle ; les sièges étaient situés de façon à ce qu'ils puissent observer à la fois les deux portes et l'escalier – personne ne pourrait les surprendre. Rahkesh commanda une bièraubeurre et se glissa dans la chaise installée en face de Maugrey. Il ne dit rien ; il se contenta de boire et réparer les brûlures sur les manches de sa robe.

Rahkesh sortit un objet qui ressemblait à un morceau d'argent et le déposa sur la table. Maugrey tendit la main, se coupa légèrement le doigt sur une pointe acérée qui dépassait du bloc, et pressa le sang dans une fissure.

« Alastor Maugrey. » La masse argentée s'illumina brièvement. Il s'agissait d'un instrument de haute précision qui contrôlait si un individu était bien la personne qu'il prétendait être en lisant sa signature magique au moment où il parlait, vérifiant son honnêteté. Ils avaient produit ces objets en classe de potions dès leur deuxième mois de cours. Rahkesh le rangea et ils retrouvèrent le silence.

« Tu me suivais. » déclara Rahkesh, finalement lassé du regard insistant posé sur lui par l'Auror.

« Cela fait près de six mois que tu as été porté disparu. » gronda le vieil Auror. Rahkesh agita le poignet, et la baguette cachée dans sa manche, jetant des sorts de silence, des barrières repousse-attention, et des charmes anti-espionnage.

« Oui. Je suppose que tu peux voir à travers la peau artificielle ? » demanda-t-il avec curiosité.

« Ouais. Bon travail pour le déguisement. »

« Merci. Mais j'espérais que tu serais incapable de me reconnaître. » répondit Rahkesh avec un soupir désappointé. Ils restèrent assis en silence.

« Tu as pas mal d'explications à fournir. » finit par reprendre Maugrey.

« Tu as peut-être pas mal de questions à poser. Mais je n'ai pas l'intention d'y répondre si elles ne me plaisent pas. » répondit doucement Rahkesh.

« Sais-tu au moins à quel point nous étions inquiets ? » Son ton de voix commençait à montrer de l'irritation.

« Probablement. » répliqua honnêtement Rahkesh.

« Tu n'as rien à dire pour ta défense ? »

« J'avais besoin d'apprendre des choses que Poudlard ne pouvait pas me donner, alors je suis parti voir ailleurs. »

« Où ? » Rahkesh étudia quelques instants le vieil Auror. Se souvenant que le nom de Maugrey était sur la liste des diplômés d'Akren.

« Canada. » annonça-t-il finalement. Maugrey écarquilla les yeux, puis jeta la tête en arrière.

« Rusé, très rusé. » L'Auror riait avec délectation, apparemment très heureux de savoir que Rahkesh fréquentait son ancienne Académie. « J'ai toujours dit à Albus que tu devrais aller là-bas. Il ne voulait pas que tu quittes Poudlard. Comment l'as-tu trouvée ? »

« La Salle sur Demande » répondit Rahkesh, en se demandant si Maugrey en connaissait l'existence. L'Auror acquiesça.

« Tu t'y plais ? »

« Enormément. »La déclaration était accompagnée d'un sourire. Maugrey hocha la tête.

« L'Ordre t'a cherché quelques temps. Mais nous avons abandonné. Tes amis sont toujours en train de chercher. » Rahkesh ressentit un bref pincement de culpabilité en apprenant l'inquiétude continue de ses amis en son absence. Puis le refoula. Il leur avait expliqué la raison pour laquelle ils ne devaient pas connaître ses déplacements.

« Tu as lu la lettre ? » demanda-t-il.

« Ouais. Des problèmes avec les assassins ? »

« Je ne suis revenu qu'hier. Et le déguisement est plutôt efficace. » répondit Rahkesh.

« Eh bien, ta technique de combat s'est certainement améliorée. » grommela Maugrey avec approbation. « Et ne fais pas attention à Kingsley, ils ne sont pas supposés les tuer, mais tout le monde sait qu'ils le font. Puisqu'il est toujours payé par le ministère, il est obligé de répéter cette idiotie sur l'interdiction de tuer. Moi, je suis retraité et personne ne viendra me voir pour me dire que je n'ai pas le droit d'abîmer les Mangemorts. Remarque que j'évite de le faire. » Non, pensa Rahkesh, personne n'allait essayer de dire à Alastor Maugrey comment traiter des Mangemorts.

« Je suis revenu voir si tout le monde tenait le coup. »

« Beaucoup de gens sont partis. J'ai dit aux Weasleys qu'ils feraient mieux d'envoyer leurs enfants ailleurs pour la fin de leurs études, mais ils ne veulent pas en entendre parler. Ton amie Hermione non plus. Peut-être que tu pourrais leur faire entendre raison. »

« Peut-être. Je ne pense pas qu'ils seraient admis à Akren, et encore moins qu'ils y survivraient. » répondit Rahkesh. Maugrey réfléchit un moment et hocha la tête.

« Eh bien, je ne peux pas dire que je les connais très bien, mais je suis d'accord. Mademoiselle Ginevra Weasley pourrait peut-être y arriver. » Rahkesh y songea. Plus il y pensait, plus cette idée lui plaisait.

« Peut-être. » admit-il finalement.

« Tout le monde pense que tu es parti t'entraîner dans un endroit plus sûr, un lieu qu'Albus t'aurait conseillé. » poursuivit Maugrey avec un sourire ironique. « Je ne pense pas qu'il t'aurait conseillé Akren. Mais nous n'allons pas les détromper. Laissons-les penser ce qu'ils veulent. » Rahkesh hocha la tête. « Le taux de suicide a aufmenté, les gens ne sont pas en train d'abandonner, mais la mort d'Albus a été un sacré choc pour tout le monde. Tu vas m'expliquer ce que lui et toi faisiez en-dehors du château cette nuit-là ? »

Rahkesh soupira et accepta. Il commença ses explications.