Capítulo 10 - O jantar está servido

Tradutora: Juliana Martinhão

"Você tem certeza?" A voz de Edward estava hesitante e cética.

Eu não o culpava, vendo como esta era a primeira vez que nos falávamos desde que ele literalmente correu para fora do meu apartamento depois que eu derramei meu passado profundamente obscuro. "Sim, eu tenho certeza. Emmett, Rosalie, Jasper e Alice vão estar lá também".

Com a ajuda de Alice, eu finalmente acertei os detalhes para o meu jantar e eu consegui reunir coragem suficiente para ligar para Edward e convidá-lo. Tanto Alice como eu concordamos que ele não acreditaria se ela ligasse para convidá-lo e, assim, a tarefa ficou para mim. Acho que Alice realmente chorou mais do que eu quando eu disse a ela o que eu disse a Edward. Ela envolveu-me em um abraço que eu senti por, pelo menos, uma hora depois - quem imaginava que ela era tão forte?

"Por favor, Edward, eu gostaria que você viesse, eu gostaria que todos os meus amigos conhecessem uns aos outros." Eu não queria deixar minhas esperanças muito altas, sabendo o quão inconstante ele parecia ficar em situações sociais, mas eu tinha que tentar. Mesmo que ele tenha fugido de mim quando eu pedi para ser sua amiga, eu ainda gostava de pensar nele dessa forma.

"Então eu estarei lá. Obrigado Bella." Eu não poderia atribuir uma emoção a sua voz, e eu quase desejei ter tido esta conversa pessoalmente para que eu pudesse ter uma idéia melhor do que estava acontecendo com sua mente - quase.

"Ótimo! As pessoas devem começar a chegar em torno das 5. Vejo você lá." Uma sensação de alívio inundou o meu sistema assim que eu desliguei. Mesmo que não houvesse nenhuma explicação lógica de porque eu me sentia assim, eu estava feliz que parecia que eu não tinha arruinado completamente minha chance de ser sua amiga. Com a condição de que ele não podia exatamente fugir quando estávamos no telefone, mas ele concordou em vir.

Tinha sido há apenas três dias, mas parecia mais como semanas desde o meu jantar improvisado com Edward. Eu estava atolada com as preparações para o fim de semana e a entrega de notas. Parecia que o brilho de retornar à escola tinha acabado e os estudantes estavam começando a perceber o quanto de trabalho eles tinham a frente, e alguns tinham até conseguido ficar para trás em seus trabalhos. Eu tive que fazer vários telefonemas para casa deles nos últimos dois dias para informar aos pais decepcionados sobre seus filhos.

O resto da semana eu dediquei à introdução do grande trabalho para o ano. Eu tinha projetado para que ele fosse dividido em etapas que foram espaçadas ao longo do ano. Em cada ponto crucial no processo de escrita, uma pequena missão deveria garantir que todos estivessem em andamento e aqueles que não estivessem poderiam obter a ajuda necessária antes que eles ficassem muito para trás. Desta forma, o projeto não sairia do nada no final do ano. Lembrei-me o quanto eu odiava como os professores gostavam de jogar os grandes projetos em nós bem no final, e eu prometi não fazer isso aos meus alunos.

Na sexta-feira, parecia que a maioria dos alunos gostou de minha estratégia - com apenas algumas exceções. Tânia, como eu esperava, sentiu-se obrigada a queixar-se sobre todas as atribuições, mas suas queixas eram fáceis de ignorar. Algumas pessoas só são felizes quando têm algo a reclamar, e ela certamente se encaixava nesses moldes. Honestamente, não havia fundamento em suas queixas. Se os alunos prosseguissem, não havia basicamente nenhuma maneira que poderiam falhar na minha turma.

Era o último período do dia, meu tempo de planejamento, e eu me vi caminhando em direção ao escritório de Alice. Quando cheguei à esquina, eu tive que morder o lado da minha boca para manter meu riso dentro. Eu vi através do vidro da sua porta – encontrando-a como a epítome da multitarefa. Ela estava falando a uma milha por minuto no telefone, que estava embalado entre sua bochecha e seu ombro, sua atenção estava na tela do computador enquanto ela rabiscava algo em um bloco de notas.

Quando ela finalmente reparou em mim, ela sorriu e acenou para eu entrar "Não, eu entendo o Sr. McManus e eu vou falar com o Sr. Cullen logo que eu puder. Acredite em mim, você está completamente justificado em sua preocupação." Sentei-me ereta na minha cadeira, percebendo que ela estava lidando com uma queixa de um pai sobre Emmett.

Vendo minha expressão, Alice revirou os olhos. "Sim... exatamente... oh, eu vou... obrigada... você também." Ela fechou os olhos e soltou um suspiro cansado, assim que ela desligou o telefone.

Eu resisti à vontade de perguntar, sabendo que ela iria me dizer de qualquer maneira. Quando seus olhos se abriram, não havia como ignorar o aborrecimento neles. "Juro que Emmett vai ter sua grande bunda demitida, se ele não for mais cuidadoso".

"O que aconteceu?" Eu me inclinei para frente, descansando meus braços em sua mesa. Isto tinha de ser muito grave se Alice estava preocupada com Emmett ser demitido. Havia muitas histórias sobre os professores agindo de forma inadequada com os alunos.

"Ele disse ao pequeno Brian McManus e, eu cito, 'agüente isso e suporte como um homem' quando tomou uma bola de futebol na cabeça na aula de ginástica." A cabeça de Alice caiu em suas mãos, claramente irritada com seu irmão.

Eu, por outro lado, não pude deixar de cair em um ataque de riso. Eu tinha a melhor imagem mental na minha cabeça e foi demais para mantê-la engarrafada. Eu tentei segurando minhas mãos sobre minha boca, mas não ajudou. Alice tentou parecer irritada, mas não demorou muito para que ela estivesse rindo comigo. Isso era tão Emmett!

Uma vez que nossos risos acalmaram, eu finalmente consegui a razão pela qual eu vim em primeiro lugar. "Hey Alice, você conhece Erin O'Connor? Ela está na minha classe avançada de Inglês".

Alice voltou-se para o seu computador, digitou e clicou algumas coisas antes de voltar-se para mim. "Hmm... eu conheço o nome, mas eu não posso dizer que eu a conheço. Por quê?"

Minha mente vibrou com um alargamento de intuição, mas eu não entendia o por que. "Ela perdeu aula nos últimos dias e eu acho que eu estava curiosa se você tinha ouvido alguma coisa." Eu não poderia colocar o dedo nisto, mas eu não podia deixar de me preocupar com ela um pouco.

"Não, eu não ouvi, mas vou manter meus olhos e ouvidos abertos para qualquer coisa." Ela escreveu algo em seu bloco de notas e digitou algo no seu computador rapidamente enquanto eu oferecia o meu agradecimento. "Ei, é meu trabalho! Então, você está pronta para amanhã?"

Eu tive que balançar a cabeça, a fim de acompanhar a rápida mudança de tema. "Yeah. Eu estava indo até o supermercado a caminho de casa hoje depois do trabalho. Obrigada novamente pela ajuda." Ela foi fundamental para ajudar a escolher um menu e ter certeza de que todos os tripulantes de Forks viriam, enquanto eu tinha tomado o cuidado de convidar o Bando de La Push.

"O prazer é meu! Estou impressionada que você conseguiu que Edward vá. Eu não posso esperar para conhecer Jacob e todos os seus amigos do seu passado." Eu sorri, feliz que eu finalmente disse a Alice sobre o meu passado.

Eu não sei por que eu demorei tanto tempo, e eu sabia que ela entenderia. Eu nunca admiti isso em voz alta, mas este jantar era realmente importante para mim - uma espécie de forma de trazer o meu passado e o presente juntos. Nunca me atrevi a sonhar que eu seria tão feliz por estar rodeada por tantas pessoas incríveis, e eu quis comemorar. A vida tinha sido tão dura por tanto tempo e eu esperava ansiosamente por tempos mais fáceis.

Leah e Jacob foram os primeiros a chegar uma boa hora antes de todo mundo chegar, eles insistiram em me ajudar a preparar e eu não estava disposta a discutir. Praticamente tudo estava pronto, e tudo o que restava a fazer era expor os alimentos e preparar o meu pequeno apartamento para, provavelmente, a maior multidão que ele poderia segurar.

"Obrigada pessoal por me ajudarem. Eu realmente apreciei isso."

"Estamos contentes de ajudar, Bella. Enfim, acho que Jacob só está nessa pela comida." Leah piscou para mim conspiratoriamente enquanto Jacob protestou da cozinha. Eu gostava de Leah, ela era realmente uma pessoa intempestiva e não se importava com a merda de ninguém – o que a fazia perfeita para Jacob. Ele precisava de alguém para mantê-lo na linha.

Quando eu chequei na cozinha, certa o suficiente, Jacob estava debruçado sobre o prato de batata-doce, metade de uma colher na sua boca. "Jacob Black! Eu deixo-o sozinho por dois minutos e é isso que eu ganho?" Eu cruzei meus braços e fiz o meu melhor para encará-lo apesar do olhar absolutamente impagável no seu rosto.

Eu tive que desviar o olhar para que eu não risse e examinei a cozinha à procura de qualquer outro sinal de seu apetite insaciável. Certo bastante, estava faltando um pedaço de pão. "Jake, para onde foi o pão?" Eu olhei para ver seus olhos arregalados e envergonhados.

Fechei os olhos e suspirei quando Leah assumiu. "Jacob Black! Você é um convidado aqui! Não acredito que você conseguiu acabar com um naco inteiro de pão em minutos! Você apenas espere - um dia o seu metabolismo vai desacelerar, e todos esses alimentos que você gosta de se fartar com essa cara de pateta vão começar a aparecer, e você não vai ser tão ansioso para andar pela casa sem camisa!"

Foi uma causa perdida para esconder o meu riso neste momento, o que infelizmente só instigou Jacob ainda mais. "Aww vamos lá Leah, eu pensei que você gostasse quando eu não uso uma camisa." Em dois passos, Jacob atravessou o espaço da minha cozinha e envolveu Leah em seus braços.

"Fique longe de mim seu vira-lata!" A voz de Leah abafada pelo vira-lata em questão enquanto ele sufocava o rosto dela em seu peito largo. Jacob estava brincando fazendo sons de cachorro enquanto fazia cócegas nos seus lados. "Jacob Black! Tire suas patas de cima de mim!"

Eu fiquei por trás rindo, assistindo a visão na minha frente. Senti um puxão no meu coração testemunhando o seu amor. Se alguém merecia isso, era Jacob, depois de tudo que ele fez por mim. Mas o desejo que eu sentia, o anseio de ter esse tipo de conexão com alguém latejava profundamente dentro do meu peito como um segundo batimento cardíaco.

Jacob levantou os olhos nesse momento e o que quer que ele viu no meu rosto instantaneamente sossegou-o. Eu me virei, com medo do que ele tinha visto e eu ouvi-o murmurar algo para Leah. "Hey Bella, eu vou sair e conseguir um pouco de pão. Volto em um minuto".

"Leah, não, você não precisa fazer isso!" Tentei protestar, mas sem muito sucesso. Leah estava basicamente para fora da porta antes que eu pudesse colocar-me em luta.

Eu podia sentir os olhos de Jacob em mim enquanto eu deslizava pelo apartamento, tentando manter minhas mãos ocupadas, evitando a conversa que eu sabia que ele queria ter comigo. "Bella, você pode parar de se mover por um minuto?"

"Desculpe Jake." Eu me sentei no meu sofá, ainda mantendo os olhos para baixo.

"Bella, olhe para mim." Ele se sentou ao meu lado e eu ainda não tinha levantado a minha cabeça para encontrar seus olhos profundos, preocupados. "Você está bem? O que está acontecendo neste seu cérebro louco?"

Eu suspirei, colapsando no seu lado. Ele facilmente envolveu um braço em volta de mim e eu saboreei o calor de sua amizade. "Eu estou bem Jake. Acho que eu só tenho muita coisa na minha mente." Ele apertou-me um pouco, deixando-me saber que a minha resposta patética não seria suficiente. "Eu disse a Alice e Edward sobre minha mãe."

"Quem é Edward?" Eu senti-o mover um pouco para que ele pudesse olhar para baixo, mas eu não me mexi.

"Edward Masen, ele é atualmente um policial. Fomos para a escola juntos. Enfim, ele é um dos melhores amigos de Alice e Emmett." Eu não sabia bem como explicar Edward para Jacob. Havia tanta coisa a dizer e eu não sabia por onde começar. "Eu tenho tentado conhecê-lo melhor, mas tem sido difícil. Ele é realmente fechado por causa de algo que aconteceu com a sua família recentemente, e eu tenho tentado fazer com que ele se abra. Então é por isso que eu disse a ele sobre a minha mãe".

Jacob, de todas as pessoas, entendia quão raro era para eu me abrir e informar as pessoas sobre o meu passado. "Preciso dar um soco nele?"

Jacob, como sempre, tinha um jeito com as palavras. Eu ri e balancei a cabeça. "Não - ainda não, de qualquer maneira." Eu realmente não queria admitir a Jacob que eu estava sozinha porque eu sabia que ele iria começar a empurrar Embry em mim novamente. Então, em vez disso eu mantive o tema da conversa longe de mim. "Mas você poderia ser bom para ele - só não pergunte sobre seus pais ou por que ele escolheu se tornar um policial. Promete que vai ser bom?"

Eu afastei para ver seu rosto. "Claro, claro Bells. Você não tem nada com o que se preocupar." Ele sorriu para mim com seu grande sorriso pateta que era excepcionalmente Jacob e eu não tive escolha a não ser sorrir de volta. Eu sabia que estava em apuros, porém, quando ele começou a sacudir as sobrancelhas. "Assim, como foi o encontro com Embry?"

Revirei os olhos - às vezes ele podia ser tão mau como Billy. Mas então eu tive um pensamento, "Jake, você não teve nada a ver com aquele encontro, não é?" Ele hesitou um pouco, virando a cabeça para longe. "Jacob, não me faça chamá-lo pelo seu nome do meio."

Seus ombros caíram em derrota. "Ah, vamos lá Bells. Eu só estava tentando ajudá-lo. Eu nem deveria estar falando isso pra você, mas ele é louco por você. Quero dizer, quem não seria!" Eu levantei uma sobrancelha. "Olha, eu não fiz muito. Eu apenas sugeri que ele focasse o encontro em você, e foi assim que ele se lembrou o quanto você gostava do Portão de Ouro. Mas foi só isso!"

Foi difícil manter a seriedade - Jacob era tão engraçado quando ele divagava. Você podia sempre dizer quando ele não estava sendo honesto - estava em seus olhos. "E o jogo de baseball?"

Ele sorriu com cautela para mim e um pequeno rubor coloriu seu rosto. "Foi principalmente sua idéia... principalmente... ele queria fazer uma surpresa pra você... e eu recomendei que ele fizesse algo em La Push... mas ele veio com a idéia do jogo! Eu juro!" Ele parecia genuinamente preocupado, então eu recostei-me nele. "Eu sinto muito Bells. Eu só quero que você seja feliz".

Eu apertei-lhe tão apertado quanto eu pude, sentindo uma pequena lágrima traidora descer pela minha bochecha. "Eu sei Jake... obrigada." Era tão bom estar aqui, rodeada pelo calor do meu sol, onde eu não me sentia tão sozinha. Era difícil negar a Jacob qualquer coisa sabendo o quanto ele se importava comigo. Mesmo que eu às vezes me perguntasse o que minha vida seria se eu tivesse ido para outro lugar, se eu tivesse me aventurado no grande desconhecido, eu sabia que eu estava em casa por uma razão.

Jacob e eu conversamos levemente por um tempo antes de Leah voltar, e não foi muito tempo depois quando todos começaram a chegar. Naturalmente, Alice foi a primeira a chegar com Jasper e era difícil imaginá-la se atrasando para qualquer coisa. O pobre Jacob não estava preparado para ela e ela quase derrubou-o no chão com um abraço. Eu não consegui ouvir o que ela sussurrou para ele, mas eu imagino que foi um agradecimento a julgar por sua reação.

Embry, Quil e Claire vieram em seguida, e todos nós demos a Quil um tempo difícil. Claire tinha apenas 18 anos e os rapazes gostavam de chamá-lo de ladrão de berço, mas eu simplesmente não consegui encontrar isto em mim para participar – não quando você podia ver tão claramente o amor e devoção entre eles. Embry me cumprimentou com um caloroso abraço que me pegou um pouco fora de guarda, mas eu não tive muito tempo para refletir porque Emmett e Rosalie vieram logo depois.

Não demorou muito para os homens e as mulheres se separarem. Os homens todos reunidos na sala onde eu tinha colocado em qualquer jogo que estava passando, enquanto as mulheres seguiram-me até a cozinha e começamos a expor os alimentos. Eu estava além de feliz de ver meus amigos se dando tão bem e vendo meus dois mundos se reunirem com tanta facilidade. Não foi até o momento que eu percebi o quanto eu me preocupei se eles iriam se dar bem. Independentemente disso, eu estava contente de ver que minhas preocupações eram injustificadas.

O alimento foi apresentado e eu estava prestes a anunciar que o jantar estava pronto quando alguém bateu na porta. Jacob foi o que atendeu a porta e, quando eu virei a esquina parei nos meus pés com a visão de Edward. Havia algo de diferente nele, mas eu não poderia saber o que era. Eu observei que a carranca que ele usava muitas vezes estava longe de ser encontrada e sua máscara estava firme no lugar.

Foi impressão minha, ou será que todas as conversas chegaram ao fim abruptamente quando ele fechou a porta atrás de si? Ele olhou para mim e ele parecia tão inseguro e desconfortável. Tudo nele era tenso, mesmo seu maxilar, e senti a atmosfera carregada com a sua presença. Eu fiz o meu melhor para dar-lhe um sorriso reconfortante e caminhei para frente para cumprimentá-lo.

"Hey Edward, obrigada por ter vindo." Eu podia ouvir o murmúrio de conversação acabar e eu podia sentir vários pares de olhos em mim. Eu observei Jacob me olhando por trás de Edward e entrei para o lado para apresentá-los. "Edward, este é Jacob. Jacob, este é o meu amigo Edward Masen".

Eu vi os olhos de Edward alargarem um pouco assim quando Jacob estendeu a mão. Havia algo sobre assistir a troca de um aperto de mão tão estranho entre os dois. A pele escura de Jacob era um contraste com a pele pálida de Edward, e tudo sobre Jacob era quente onde Edward era frio.

A voz suave e baixa de Edward era também um forte contraste com a tempestuosa atmosfera ao nosso redor. "É bom finalmente conhecer o melhor amigo que Bella fala tão bem." Isso, claro, fez Jacob estufar o peito com orgulho. Eu sei que fui tocada pelo elogio e pela consideração por trás dele.

"Prazer em conhecê-lo, Edward. Qualquer amigo de Bella é um amigo meu." Eu, claro, corei, e no meu esforço para manter meus olhos longe de Edward, percebi a garrafa de vinho na sua mão livre.

Uma vez que Edward percebeu onde eu estava olhando, ele adiantou-se para oferecer a garrafa para mim. "Obrigada Edward, você não precisava trazer nada".

Seus olhos verdes penetrantes agarraram os meus e eu não conseguia desviar o olhar. "Eu insisto. Minha mãe sempre me ensinou que era rude aparecer de mãos vazias para um encontro social".

Fiquei surpresa ao ver um lampejo de esperança misturado com a dor que parecia estar sempre em seus olhos. Era quase como se o gelo frio, duro estivesse rachando. Eu não sei o que mudou, ou o que trouxe sobre este mais recente, agradável Edward, mas no momento eu não me importei. Por uma razão que eu não entendo, eu corei quando peguei a garrafa de vinho de suas mãos.

"Obrigada Edward, isto é perfeito. O jantar está quase pronto, então sinta-se em casa." Jacob conduziu-o para a sala enquanto eu corri de volta para a cozinha para uma Alice parecendo muito ansiosa.

"Bella! O que você fez com ele?" Fiquei realmente surpresa quando ela conseguiu manter a sua voz em um sussurro áspero. Parecendo obter todas as respostas de que precisava com a minha expressão, ela olhou por cima dos ombros para ver Leah e Claire expondo os alimentos sobre a mesa. "Bella, ele foi... gentil!"

Eu dei de ombros, não querendo fazer disso um negócio muito grande - mesmo que por dentro eu estava tão surpresa quanto Alice. "Sério Bella, o que você disse para ele?"

"Eu já te disse. Tudo que fiz foi apresentá-lo a Jacob e agradecer-lhe por trazer o vinho." Até agora estávamos organizando os pratos e talheres.

"Bella, quem é aquele deus grego que acabou de chegar?" Leah colidiu seu quadril com o meu, quase me desequilibrando.

Alice segurou-me enquanto eu ria nervosamente. "Ah, aquele é Edward Masen. Ele é um amigo de Alice e Emmett. Ele trabalha com meu pai".

"Você quer dizer que ele é um policial?" O rosto de Leah amassou como se esse pouco de informação tivesse arruinado completamente qualquer chance de Edward ser uma boa pessoa. "Isso é muito ruim."

O resto de nós riu de sua expressão. "O que isso importa para você de qualquer maneira? Não me diga que você está tendo dúvidas sobre Jake?" Eu não pude resistir de provocá-la. Claro que Edward era atraente, mas Jake não era exatamente magro e cheio de espinhas também.

Claire riu, provavelmente aliviada que ela não era a fonte da piada dessa vez. "Não que seja da sua conta, mas Jacob não tem nada com o que ter ciúmes. Eu sou uma mulher muito satisfeita".

"Ugh! Leah! Eu não quero ouvir sobre esse tipo de coisa!" Eu me encolhi, abrangendo os meus ouvidos enquanto o resto delas simplesmente ria de mim. Apontei para Alice, "como se você gostasse se Rosalie falasse sobre Emmett assim?" Rosalie me cutucou e nós batemos as mãos no ar, deixando Alice com o que foi, provavelmente, uma imagem mental muito indesejada.

Evidentemente, nosso riso chamou a atenção dos homens e Emmett enfiou a cabeça na esquina para investigar. "Bella, o jantar ainda não está pronto? Estamos com fome!" Eu pisquei para ele e assenti, dando-lhe o fora. "Docinho! Caras! O jantar está pronto!"

Eu me senti mal por meus vizinhos quando a voz crescente de Emmett quase balançou as paredes. Fiquei na frente da minha cadeira e vi meus amigos espremendo-se em torno da mesa. Os homens pareciam ter sorrisos em seus rostos e mesmo Edward conseguiu dar um pequeno meio sorriso. Os casais todos se sentaram juntos e eu encontrei-me com Embry à minha esquerda e Edward à minha direita. Jacob e Leah sentaram-se ao lado de Edward, enquanto Rosalie e Emmett sentaram-se ao lado de Embry. O extremo da mesa foi o lar de Jasper e Alice e Quil e Claire.

Assim que todos estavam sentados e Emmett estava chegando para o alimento, Jacob ficou com a taça na mão. "Antes de começarmos, eu gostaria de propor um brinde... a Bella." Minhas bochechas sentiram como se estivessem em chamas quando ele se virou para sorrir para mim. "Obrigado Bella por trazer-nos todos juntos e por ser a melhor amiga que qualquer um poderia sempre esperar. À Bella!"

Mordi minha língua para manter as lágrimas na baía quando a mesa ecoou com o brinde de Jacob e os copos se tocaram. Realmente deveria ter sido o contrário, eu deveria estar agradecendo Jacob não só por ser o meu melhor amigo, mas por ser meu salvador. A Bella a quem eles estavam brindando não existiria sem ele. Mas antes que eu pudesse dizer alguma coisa, os pratos estavam sendo passados e o baixo murmúrio de conversas tinha escolhido voltar para cima.

"Bella, essa comida parece incrível!" A voz de Embry era atipicamente baixa quando ele passou-me um prato, piscando-me um sorriso megawatt. "Eu não posso acreditar que você fez tudo isso!"

"Obrigada Embry. Eu estou apenas contente que todos puderam vir." Depois de ajudar-me, me virei para passar o prato de Edward, que usava uma expressão indecifrável. Sua mão acidentalmente roçou contra a minha, e não foi até a ligação ser cortada que eu notei como minha mão vibrou na esteira do seu toque. Suas mãos estavam frias e eu achei que era apenas uma reação à diferença de temperatura.

Ao longo do jantar a conversa fluiu com facilidade e mesmo Edward conseguiu participar. Eu ainda estava cambaleando sobre sua habilidade de mencionar sua mãe antes. Alice estava certa - ele era diferente. Embora eu nunca pudesse aprender o que foi que o mudou, eu estava contente de ver a mudança. Talvez haja uma esperança para Edward Masen depois de tudo.

Embry me ajudou a limpar a mesa quando eu finalmente fui capaz de espantar Jacob e Emmett para longe dos restos deixados na mesa. Eu estava muito consciente da proximidade de Embry comigo e como seus olhos nunca se afastaram muito de mim durante o jantar. Ele insistiu em ajudar a limpar os pratos e algo sobre a natureza interna do gesto tinha me formigado - mas de uma maneira diferente. Era quase como se ele estivesse muito confortável, muito confiante enquanto eu ainda estava tentando decifrar o que sentia.

"Eu realmente gostei de conhecer seus novos amigos. Nós realmente estamos todos muito felizes de tê-la em nossas vidas." Ele me cutucou delicadamente quando eu passei-lhe um prato molhado.

Eu corei, que é o que eu acho que ele estava esperando, e tentei soar severa apesar do meu sorriso. "Você está apenas tentando ganhar um terceiro encontro, não é?"

"Ei, eu pensei que já tinha isso no saco." Ele se virou para olhar para mim com um olhar de falso horror. "Não me diga que você mudou de idéia." Ele tentou manter a sua expressão e sua leveza, mas eu poderia dizer que, enquanto ele queria que fosse uma brincadeira, ele estava esperando por uma resposta real também.

Minha conversa com Alice percorreu minha mente e eu sabia que precisava ter essa conversa com Embry mais cedo ou mais tarde - eu simplesmente nunca imaginei que eu teria que fazer isso aqui e agora. Mas, como dizem, não há nenhum tempo como o presente.

Enxuguei minhas mãos e me virei para olhar para ele. Todas as sugestões de provocações tinham saído do meu rosto quando eu estiquei minha cabeça até sorrir para ele. "Embry, é claro que eu vou sair com você de novo. Embora eu tenha que ser honesta, eu ainda estou tentando descobrir como me sinto sobre isso," fiz um gesto para o espaço entre nós "mas eu acho que o único caminho é testá-lo e ver como ele vai - se isso estiver bem pra você".

Ele sorriu brilhantemente e inclinou-se para colocar um doce beijo na minha testa antes de se afastar. "Bella, eu me sinto como o cara mais sortudo do planeta agora. Vou lhe dar todo o tempo que você precisar. Mesmo que isso não funcione e você não sinta o mesmo por mim, você sempre terá um lugar no meu coração, Bella Swan".

Alívio inundou mais de mim quando eu passei meus braços em torno dele. Mesmo que eu não tivesse certeza de qual a profundidade ou a definição da minha emoção para ele, eu não podia ignorar como leve e feliz eu me sentia ao seu redor, especialmente agora. Eu nunca estive apaixonada, ou tinha qualquer noção de como era sentir de verdade. Tudo que eu tinha era a nostalgia que eu sentia quando via duas pessoas apaixonadas, e agora estando com Embry fez esse sentimento ir embora, e eu gostei disso.

Ele me segurou firme em um abraço que senti muito mais do que apenas um amigável, e eu relaxei em sua segurança. "Então... o que você vai fazer no próximo fim de semana?"

Eu ri no seu peito, "sair com você?" Eu afastei a tempo de vê-lo bombear o punho com entusiasmo, transformando o meu riso em um ajuste total de gargalhadas. Eu balancei minha cabeça com suas travessuras, "o que eu vou fazer com você?"

A expressão de Embry ficou séria e, de repente, senti o ar mais espesso com... antecipação? "Bella! Precisamos ligar-te com um sistema central de Wii!" Quil chamou da sala de estar e Embry balançou a cabeça e sorriu gentilmente.

O que acabou de acontecer? Sem outra palavra, nós voltamos para terminar com os pratos e eu nunca me senti tão envergonhada na minha vida. Não era envergonhada uma coisa boa? Não é assim o que é suposto sentir em primeiro lugar? Porque se for este o caso, eu devo estar no caminho certo! Embry e eu definitivamente tínhamos dominado a fase estranha da nossa relação.

Quando os pratos foram lavados, Embry e eu encontramos todos os nossos amigos passando o tempo e rindo de algo que aparentemente tinha todos presos em atenção. "Ok, o que eu perdi?" Eu registrei um falso desapontamento e tentei o meu melhor para encarar.

Eu examinei os rostos sorridentes ao meu redor, parando para admirar o sorriso torto que Edward usava. Eu não acho que eu já tinha visto-o sorrindo daquele jeito antes... era... "Oh meu Deus Bella! Eu sabia que você era desajeitada, mas..." Alice gerenciou entre seus ataques de riso.

"Bella, como você conseguiu ficar presa a uma árvore?" Rosalie perguntou, e então prontamente bufou, fazendo todos recaírem em mais uma rodada de gargalhadas.

Eu tinha medo disso. Tudo que eu podia fazer era suspirar em derrota, sabendo que era apenas uma questão de tempo até que todos os meus contos de visitas ao hospital viessem à tona. "Eu não teria acreditado, mas eu vi sua ficha!" Jasper ofereceu enquanto ele agarrava com força sobre seus lados. "Eu nunca vi um arquivo tão grosso! Eu pensei que era uma piada no início!"

"Ei! O que aconteceu com o sigilo médico-paciente?" Meus protestos caíram em ouvidos mortos, e mesmo Embry estava dobrado de tanto rir. "Se vocês querem saber... Jacob estava me perseguindo e eu não estava prestando atenção e eu só comecei a subir nesta árvore enorme na First Beach. Bem, quando eu percebi o que eu tinha feito, eu me apavorei".

"E isso é dizer pouco!" Embry provocou do meu lado, "Ela estava pálida!"

"Ela não quis vir para baixo até que Jacob pedisse desculpas, e sendo o idiota que Jake é, ele continuou tornando isso pior - tentando incitá-la a descer sozinha!" Quil acrescentou enquanto Claire tentava enxugar as lágrimas de riso em seu colo.

Revirei os olhos, lembrando aquela viagem para a sala de emergência e o braço quebrado e as costelas que vieram com ele. "Sim – o cachorro estúpido tentou chegar até mim! E claro, sendo eu, eu escorreguei em não-sei-o-quê e caí da árvore".

"Oh, isso não é nada! Bella, você se lembra do tempo...?" Enquanto Jacob, Quil e Embry continuaram a contar as muitas viagens ao PS à cortesia de suas palhaçadas, eu me resignei a ficar permanentemente com o rosto vermelho pelo resto da noite.

"Bella, como você ainda continua inteira?" Edward provocou, mas eu também podia ver a curiosidade genuína em sua expressão. Eu estava familiarizada com esse olhar - que era o mesmo que as enfermeiras me davam cada vez que eu voltava.

Tudo que eu podia fazer era encolher os ombros. "Apenas sorte, eu acho." Embora, muito sinceramente, eu sentia o oposto. Devo ter uma das piores sortes no universo com todas as minhas visitas ao PS. Charlie rotulou-me como seu pequeno ímã de perigo anos atrás e era um título que me parecia fadado levar à minha sepultura.

Casal por casal, chegou a hora das pessoas irem embora. Quil e Claire foram os primeiros a sair, e, claro, foram impiedosamente esmiuçados por causa disso. Piadas sobre ter passado a hora de Claire ir dormir sendo a mais popular. Leah fez seu melhor para manter Jacob em silêncio, mas às vezes não havia como controlá-lo. Alice e Jasper foram os próximos a sair e era um pouco óbvio porque eles estavam com tanta pressa para sair. Rosalie e Emmett devem ter pegado uma lufada dos ferormônios que eles estavam soltando porque eles saíram não muito depois com um brilho semelhante em seus olhos.

Quando Edward se moveu para a porta para sair, encontrei-me seguindo-o. "Bella, obrigado por me convidar, eu tive um ótimo momento." Ele pareceu hesitar, como se houvesse mais que ele queria dizer, mas pensou melhor sobre isso.

Eu ainda estava tão confusa com a sua súbita mudança de atitude que eu quase não notei. "Estou feliz que você pôde vir, Edward."

Houve um momento de constrangimento depois que ele vestiu o casaco, o que eu notei que era uma jaqueta de couro muito bonita, onde nós apenas nos levantamos e olhamos um para o outro. Isto quase pareceu como se estivéssemos tendo uma conversa silenciosa, mas eu não sabia o que era - ou o que ele estava procurando. Eu nunca tive tempo para descobrir quando o sincronismo impecável de Jacob conseguiu terminar o momento.

"Edward! Partindo tão cedo?" Jacob se aproximou e estendeu a mão. "Foi realmente incrível conhecer você." Leah e Embry estavam logo atrás de Jacob e também compartilharam as gentilezas.

"Jacob, Leah, foi bom conhecer vocês. E Embry, é melhor você esperar que eu não o pare de novo." Os olhos de Edward estavam iluminados com humor, e havia algo mais em seus olhos. Eu não entendi quando ele apertou a mão de Embry.

Edward me deu mais uma olhada antes de virar-se e sair na noite. "Certo Bells; estamos saindo daqui." Antes que eu soubesse o que estava acontecendo, eu estava envolta em um abraço de Jacob. "Cuide de si mesma e não faça nada estranho".

Eu rolei meus olhos para ele e dei à Leah um tamanho mais apropriado de abraço. Ela piscou para mim antes de tomar a mão de Jacob. "Vamos namorado - vamos dar a estes dois um minuto".

E então eu estava sozinha com Embry. "Então..."

Enquanto eu estava corando e olhando por toda parte exceto o rosto de Embry, eu estava perdida sobre o que fazer em seguida. Eu sabia exatamente porque Leah e Jacob me deixaram sozinha com Embry; eu só não tinha certeza se eu estava pronta para isso ainda. Eu sabia o suficiente para saber que não poderíamos ter pedido por um ajuste mais perfeito ou o momento para o nosso primeiro beijo, mas algo ainda estava me segurando.

"Bella... eu... você... ah merda!" Minha cabeça disparou enquanto Embry virou-se, sua mão na maçaneta.

"Embry, o que há de errado?" O que eu perdi?

Lentamente, ele virou-se, um olhar de determinação pura gravado em suas feições. "Bella, estaria tudo bem se eu te beijasse? Como um beijo de verdade?"

Merda. Eu sabia. Mas realmente, o que eu tinha a perder? Nós já tínhamos tido 'a conversa' sobre como nos sentimos e, obviamente, ele compreendeu bem o suficiente para perguntar primeiro. Gah! Por que isso é tão difícil? Você sabe o que? Dane-se! Eu vou beijá-lo!

O meu muito ruim desvario interno não poderia produzir nada mais do que um fraco aceno de cabeça. Minhas mãos instintivamente repousaram sobre seus lados enquanto ele dobrou-se para baixo muito lentamente. Suas mãos grandes, quentes em concha no meu rosto, e eu encontrei-me encostando em seu toque. Sem pensar, meus olhos fecharam um pouco antes de eu sentir sua respiração varrendo em todo o meu rosto. Meu corpo inteiro pareceu suspirar quando ele roçou seus lábios contra os meus e eu senti como se um peso tivesse sido tirado no processo.

Não foi o meu primeiro beijo, ou até mesmo um para o livro dos recordes, mas foi doce. Eu provavelmente teria rejeitado algo mais, e o fato de que Embry entendeu isto me fez sorrir contra seus lábios. Ele afastou-se e quando eu abri meus olhos encontrei o seu grande sorriso firme no lugar. Ele roubou mais um beijo rápido nos meus lábios antes de se levantar à sua altura total.

"Eu não posso dizer há quanto tempo eu queria fazer isso." Seus olhos se alargaram quando ele percebeu o que disse e seu corar acompanhou o meu.

Um riso nervoso passou entre nós quando ele se afastou. "Boa noite Embry".

"Boa noite Bella. Vou ligar pra você durante a semana para combinarmos o nosso próximo encontro." Ele envolveu-me em outro abraço e beijou o topo da minha cabeça antes de finalmente sair.

Assim que a porta foi fechada, eu me virei e inclinei-me contra ela. Eu acabei de beijar Embry Call. Eu trouxe a minha mão até meus lábios, ainda tentando envolver meu cérebro em torno do fato de que eu acabei de beijar Embry Call. Eu não sei o que eu estava procurando, ou o que eu esperava - mas meus lábios não sentiram nada diferente. Foi apenas um beijo.

Eu tive que balançar a cabeça para limpar a neblina que me empurrou para cima e para longe da porta atrás de mim. Quando olhei ao redor, eu não pude deixar de me sentir um pouco triste de quão vazio tudo parecia e sentia. Apenas alguns momentos atrás meu apartamento estava cheio de risos e agora ele estava calmo. As evidências da minha pequena reunião espalhadas por todo o lugar sob a forma de copos e pratos esquecidos, mas eu não me importava.

Saudei a distração com a limpeza, preferindo manter as mãos ocupadas e minha mente em branco pela primeira vez. Mas isso nunca aconteceu. Não demorou muito para eu encontrar vestígios de Embry enquanto eu me movimentava, e eu não tive escolha a não ser refletir sobre as implicações do nosso beijo.

Eu fui deixada a me preocupar com onde aquele beijo nos deixava agora; aquele beijo significa que estávamos oficialmente namorando agora? Nenhum dos meus relacionamentos ou encontros no passado foram muito de natureza física, e eu só agora estava percebendo como eu estava petrificada com a intimidade física. Eu estava me sentindo um pouco oprimida pelo mundo que eu, de alguma forma, consegui entrar sem perceber. Momentos como estes eram quando eu mais sentia a falta de ter uma mãe. Eu não poderia pedir a Charlie por um conselho, o que ficou muito claro após o incidente infame com os absorventes em 1997.

Charlie era uma das pessoas mais gentis que eu já tinha conhecido, mas era inútil quando se tratava de problemas femininos, como ele gostava de chamá-los. Isso não tornava mais fácil que ele conhecia Embry e tinha visto todos nós crescermos juntos. O potencial para a humilhação era muito elevado. Mas eu acho que parte de mim só queria minha mãe para dizer-me a resposta - mesmo sabendo que eu provavelmente poderia descobrir isso sem ela, eu só não queria.

Até agora eu estava limpando a cozinha e eu parei quando me deparei com a garrafa vazia de vinho que Edward trouxe. Eu me perguntei o que ele queria dizer antes de Jacob ter interrompido. Pensei de volta na noite e sorri enquanto pensava como pareceu fácil ele se dar bem com todos. Eu só não esperava que ele voltasse e revertesse a como ele estava antes de hoje à noite. Vendo agora que havia esperança, que poderíamos ter uma amizade, o meu desejo de saber mais sobre ele inflamou-se novamente. Algo me dizia que eu não perderia por ter Edward em minha vida.