Chapitre X
Laura longea les murs faits de débris et d'enseignes de magasins empilés. En chemin elle avait remarqué que l'endroit était peu à peu grignoté par le sable. Le désert aurait bientôt englouti ce qui restait de la ville. Elle arriva devant une grande porte grillagée sur laquelle trônait l'inscription "FREESIDE" en lettres de différentes couleurs. L'enseigne clignotait de manière aléatoire. De chaque côté de la porte, deux hommes armés. L'un portait un blouson de cuir et un jean et l'autre une tenue noire avec un t-shirt blanc. Ils étaient coiffés de la même manière. Les cheveux gominés vers l'avant, formant une banane. Ils cessèrent leur discussion pendant que Laura passait près d'eux, lui jetant des regards se voulant menaçant. Laura les ignora et passa la grande porte. Elle déboucha sur une grande rue presque déserte. De chaque côté, des bâtiments en ruines. Certains reconvertis en squats, d'autres en petites échoppes. Près d'un tas de débris et de détritus, un enfant tapait au hasard avec un bâton. Plusieurs rats sortirent. Le garçon écrasa les rats avec son bâton et ramassa les restes sanguinolents des animaux avant de disparaître dans une des maisons. Il faisait encore nuit et dans le ciel des nuages se formaient à l'horizon.
Laura apercevait toujours les tours des casinos de plus en plus proche. Elle sentit quelqu'un s'approcher d'elle. Elle baissa l'œil vers un homme très maigre, portant des morceaux de tissus déchirés en guise de vêtements.
- S'il vous plait mam'selle, donnez-moi du Jet. Allez juste une petite dose.
Il tendait les mains, paumes ouvertes vers Laura.
- Ou juste quelques capsules pour m'en acheter.
Il agrippa le vêtement de Laura qui se dégagea d'un mouvement du bras. L'homme tomba sur les fesses en vociférant des insultes. Laura continua son chemin. Elle arriva à un croisement. A gauche un bâtiment faisant l'angle de la rue. Laura remarqua plusieurs hommes armés portant des vêtements similaires aux gardes de l'entrée. L'enseigne consistait en une grande guitare frappée de l'inscription en néon rose "The King's" et sur les côté du bâtiment "School of Impersonation". De chaque côté de la porte, la silhouette d'un homme effectuant un pas de danse. A droite, la rue continuait et se finissait sous un tas de gravât. Deux enseignes attirèrent son attention. La première, légèrement en biais, "Silver Rush" et la seconde surmontée d'un cow-boy chevauchant un atome, "Atomic Wrangler". Elle continua vers les casinos du Strip. Elle arriva devant un grand grillage. Devant, des échafaudages avaient été installés et des Sécuritrons patrouillaient. L'un d'eux, roula vers Laura et lui barra la route.
- Bonsoir Madame. Veuillez me présenter votre passeport.
- Mon quoi ?
- Votre passeport pour le Strip.
J'ai pas de passeport.
- Alors veuillez payer la somme de 5000 capsules pour pouvoir entrer.
- Quoi ? C'est une blague ? J'ai pas cette somme sur moi !
- Ma programmation ne me permet pas de faire de blague. Si vous ne pouvez pas payer ou que vous n'avez pas de passeport, vous ne pouvez pas entrer. Bonne journée.
Laura remarqua que les Sécuritrons sur les échafaudages s'étaient tournés vers elle. Elle observa le grillage. Aucun moyen de l'escalader. Elle nota ce qui ressemblait à des impacts de balle et à du sang séché sur le sol. Elle rebroussa chemin.
- Hey t'as pas du feu ?
Elle tourna la tête. Une jeune fille, adossée au mur faisant l'angle de la rue venait de l'interpelait. Malgré la fraicheur de la nuit et l'averse qui s'annonçait, elle portait une tenue plus que légère. Une chemise nouée au-dessus du nombril, un décolleté plongeant, une courte jupe, des collants et des bottes.
- Allez, sois sympa. Ça fait 3 jours que j'essaie d'allumer cette clope.
Laura remarqua la cigarette tordue que son interlocutrice tenait dans la main. Elle s'approcha et sortit le briquet de Luka de sa poche. Elle l'alluma et le tendit à la jeune fille. La petite flamme éclaira le visage de la jeune fille. Le maquillage qu'elle portait faisait ressortir ses yeux noirs, de la même couleur que ses longs cheveux qui lui tombaient sur les épaules. Elle était un peu plus jeune que Rose. Laura remarqua des traces de piqures sur ses bras ainsi que quelques ecchymoses. Cette dernière alluma sa cigarette.
- Merci, dit la jeune fille.
Elle semblait visiblement contente. Elle fit un léger sourire en coin et ferma les yeux en soufflant la fumée.
- T'es pas du coin. Si jamais t'as faim, soif, ou que tu recherches un peu de compagnie, je te conseille l'Atomic Wrangler !
- Ils louent des chambres aussi ?
- Ouais, 10 capsules la nuit. Après la compagnie c'est plus. 50 pour les humains, 40 pour Fist-O et 25 pour les goules. Et si ça t'intéresse, moi c'est 75.
Laura lui lança quelques capsules dans un petit sachet. La jeune fille le rattrapa au vol. Elle desserra la petite lanière en cuir et regarda à l'intérieur.
- Laisse-moi finir ma clope et je suis à toi, dit la jeune fille avec un clin d'œil.
La jeune fille souffla une dernière fois et jeta son mégot. Elle fit signe à Laura de la suivre. La jeune fille passa une porte en métal. Elles débouchèrent dans une grande pièce. Sur la droite, un comptoir de bar. Un homme et une femme se ressemblant comme deux gouttes d'eaux discutaient. A gauche, une scène, sur laquelle un homme en costume jouait du piano et chantait. Au centre, un grand tapis, des tables, des chaises, et une dizaines de personnes, dansant, buvant, fumant ou discutant. Au fond, dans une autre pièce, Laura remarqua des tables de jeux et des machines à sous. L'endroit était éclairé par quatre lustres et une forte odeur de tabac et d'alcool flottait dans l'air.
L'homme derrière le bar regarda la jeune fille entrer et salua Laura d'un signe de tête. La jeune fille mena Laura à l'étage dans une petite chambre. Laura jeta un coup d'œil vers la pièce principale et verrouilla la porte.
- Vas-y installe toi, sois pas timide, sourit la jeune fille.
Elle se retourna et commença à déboutonner sa chemise.
- Comment je peux me procurer un passeport pour le Strip ?
- Pourquoi tu voudrais aller sur le Strip te faire plumer? On a tout ce qu'il faut ici ?
- Répond à ma question.
La jeune prostituée se retourna. Laura avait la main posée sur son revolver.
- Tu sais si je cris, le gens vont se demander ce qu'il se passe et ils vont monter voir et s'ils te voient avec ton flingue ça va chauffer.
- Alors raison de plus pour ne pas faire d'histoires.
Elle resta silencieuse un moment. Elle soupira et s'assit sur le lit.
- Le seul moyen d'entrer sur le Strip c'est de passer par la grande porte. Je crois que tu peux falsifier un passeport chez Mick et Ralph. C'est une boutique à Freeside. Mais ils te feront pas ça gratuit.
- Chez Mick et Ralph tu dis ?
- Ouais ! Ralph est le meilleur pour falsifier des documents. Les Sécuritrons sont pas fichus de faire la différence. Le problème c'est…
- Quoi donc ?
- D'après ce que j'ai entendu dire, le Courrier serait passé par Ralph y'a plusieurs années pour entrer sur le Strip. Du coup je sais pas si c'est toujours aussi sûr. Il a dû faire en sorte que ses Sécuritrons reconnaissent les faux passeports.
Laura réfléchit.
"Rassembler la somme me prendrait trop de temps. Cette histoire de faux passeport est la seule solution possible mais si je me plante, je peux dire adieu à mon billet d'entrée et dans le pire des cas, je finirais vaporisée par les robots à la porte", pensa Laura.
- Tu es sûre que c'est le seul moyen d'entrée ?
La jeune fille hocha timidement la tête. Laura soupira.
- Alors c'est tout ? Tu vas pas me demander de me taire sur cette conversation ou je sais pas quoi ?
Laura ne répondit pas. Elle attendit quelques instants puis fit mine de se diriger vers la porte. Elle s'arrêta et lança un sac de capsules à la jeune fille.
- Pour le dérangement, dit-elle en quittant la chambre.
- Wow ! s'écria la prostituée en regardant l'intérieur du sac. T'es généreuse comme personne !
La jeune femme quitta le Wrangler. Elle rebroussa chemin et trouva le magasin. Aussitôt, elle dégaina son revolver. L'intérieur avait était frappé récemment par une fusillade. Divers objets jonchaient le sol. Derrière un comptoir, Laura trouva un homme étendu sur le sol dans une mare de sang. Laura donna une tape sur la jambe de l'homme avec son pied. Pas de réaction. Elle souleva le corps du pied. Il avait reçu une décharge de fusil à pompe dans le ventre et ses entrailles se répandaient sur le sol. Laura entendit du bruit à l'étage. Elle leva son arme et commença à grimper l'escalier. En haut, elle découvrit, deux autres corps, l'un couché sur le dos, le visage arraché, le second assis contre un mur. Laura vérifia le premier corps puis le deuxième. Le deuxième se mit à tousser. Laura s'accroupit tout en restant sur ses gardes. L'homme regarda Laura et paru se détendre en la voyant.
- Ah ces salauds mon bien eut, ricana l'homme avant de faire une grimace de douleur.
- Qui êtes-vous ? Que s'est-il passé ici ? demanda Laura.
- Je m'appelle Mick. Je tiens ce magasin avec mon partenaire Ralph. L'autre jour, une femme est venue pour que Ralph lui fasse un passeport pour le Strip. Le truc c'est que Ralph accepte uniquement si la personne est dans les petits papiers du King. Je crois que notre amie a préféré sauter cette étape.
- J'ai besoin d'un de ces passeports moi aussi, dit Laura en bandant la blessure de Mick.
- Ça va être compliqué… Aïe ! Cette nana a envoyé ses gros bras. Ralph est pas du genre à se laisser intimider alors ils ont préféré l'emmener de force.
- Pourquoi l'avoir emmené ? Et votre King il fait rien ?
Laura aida Mick à s'assoir sur une chaise.
- Le pauvre est trop occupé à faire en sorte que ses hommes se fassent pas vaporiser par les Sécuritrons du Courrier 6. Ça fait quelques mois que les relations entre lui et le King se sont détériorées. Je pense qu'ils ont emmené Ralph pour le forcer à faire des passeports pour eux.
- Une idée d'où les ravisseurs sont allés ?
- Je crois que l'un d'eux a parlé du Motel El Rey mais j'avais jamais vu ces types avant.
- C'est par où ?
- Près de l'ancien QG de la RNC, l'aéroport McCarran.
- Par rapport à ici c'est loin ?
Mick grimaça.
- Non. Prenez vers le Sud en quittant Freeside. Ensuite à l'Est depuis Aerotech. Y'a toujours quelques junkies ou prostituées qui trainent devant le Motel.
- Bon restez ici, je vais vous envoyer quelqu'un.
- Pas la peine, objecta Mick en retenant la jeune femme par le bras. Je vais bien réussir à me trainer chez Le King.
Mick attrapa de derrière un meuble un fusil à canon scié.
- Tenez, dit-il en tendant l'arme à Laura. Y'a une boite de cartouche dans un placard sous la caisse. Faites payer ces enfoirés.
Laura attrapa un holster pour sa nouvelle arme et l'attacha à sa cuisse. Elle laissa Mick et quitta le bâtiment. En sortant, elle tomba nez à nez avec trois membres de Kings.
- Bouge pas sinon je t'explose ! cria l'un des Kings en braquant son pistolet mitrailleur sur Laura.
- Wow doucement ! s'écria la jeune femme en levant les mains vers lui.
- T'es qui ?
Laura allait répondre quand les trois hommes regardèrent derrière elle. En voyant les cadavres et Mick blessé descendre tant bien que mal de l'escalier, ils se jetèrent sur elle et la plaquèrent contre le mur.
- Putain c'est toi qui as buté ces types ?
- Lâche-moi abruti ! Le pote de ce gars s'est fait enlever et si je vais pas le récupérer il va plus rester grand-chose de lui !
Les Kings ne voulaient rien savoir. Ils continuer de crier sur Laura. Un simple mot de travers et elle irait rejoindre les cadavres étendus dans le magasin.
- Ça va Mick ? Où est Ralph ? C'est cette nana qui t'as fait ça ?
- Non. C'est bon les gars vous pouvez la laisser partir. C'est la bande de Joan qui a fait le coup.
Les trois hommes relâchèrent Laura. L'un des Kings aida Mick à s'assoir par terre. Il se tourna vers un de ses compagnons et lui ordonna d'aller chercher de l'aide.
- Ok bon désolé pour tout ça, dit un des Kings. On va s'occuper de Mick. Allez aider Ralph.
Laura franchit le portail qu'elle avait emprunté pour entrer à Freeside. Dans le ciel, plusieurs éclairs zébraient le ciel. Laura resserra sa casquette et son vêtement alors que les gouttes commençaient à tomber. Elle aperçut au loin les bureaux d'Aerotech. Elle emprunta le même chemin qu'à l'aller, en longeant les murs entourant Freeside et le Strip. Elle passa près d'une vieille ferme à l'abandon, encadrée de grillage. Elle arriva devant une grande enceinte. En contournant, elle passa près d'un grand panneau illuminé : "Welcome To Fabulous New Vegas". Derrière les murs se trouvaient le Strip. Ici aussi, le désert reprenait peu à peu ses droits. Laura sourit en voyant le panneau, tellement la réalité était éloignée du message. Devant, elle vit un bâtiment délabré. Plusieurs personnes déambulaient à l'entrée et sur les petits balcons. Visiblement dans un état second, ils regardèrent Laura s'approcher d'un œil presque vide. Certains marmonnaient des choses incompréhensibles. Arrivée devant une des portes du Motel, Laura fut accostée par une femme. Les cheveux sales, des cernes sous les yeux et les dents jaunes. La femme s'agrippa aux vêtements de Laura avec son unique bras.
- Non faut pas entrer ! C'est super dangereux ! Les mecs qui vivent dans la chambre au bout du balcon sont tarés.
- Sais-tu s'il y a un homme avec eux. Qui serait blessé ou ici contre sa volonté ?
- Faut pas que t'y ailles ! C'est super dangereux ! Hey ! Pour mon aide, t'aurais pas quelques capsules ?
- Combien ils sont ? Dans la chambre.
Laura faisait s'entrechoquer quelques capsules dans sa main. La femme regarda la main de Laura avec des étoiles dans les yeux.
- Deux ! Ils sont deux ! Files moi les capsules !
- C'est cette chambre au fond ?
- Oui ! s'écria la femme sans quitter l'argent des yeux.
Laura laissa tomber les capsules et se dirigea vers l'escalier. La femme se jeta par terre et rassembla la misérable somme d'argent en riant. Laura enleva le cran de sûreté de son fusil laser et vérifia son revolver. Elle chargea le fusil à canon scié et monta au premier étage. Elle s'approcha doucement de la porte de la chambre, enjambant les seringues vides, boites de conserves et les quelques junkies allongés sur le sol, morts ou en plein délire. Elle arriva devant la porte et écouta. Rien. Elle prit une grande inspiration, se plaça face à la porte et l'enfonça d'un coup de pied. Elle trouva un homme allongé sur une femme dans un lit. La femme cria et attrapa le drap pour se couvrir. L'homme sauta du lit et couru vers la table à côté de la porte d'entrée. Laura poussa la table d'un coup de pied et envoya l'homme à terre d'un coup de crosse. L'homme s'étala sur la moquette moisie. Laura le mit KO d'un coup de talon. Au fond de la pièce, Laura vit un second homme venir par une porte ouverte. Le pantalon défait il leva son fusil d'assaut et balaya toute la chambre d'une rafale. Laura recula et se plaqua contre le mur à l'extérieur de la chambre. La femme toujours sur le lit se leva et fut fauchée par les balles. Le tireur jura quand son arme d'enraya, laissant le temps à Laura de rentrer et de tirer. Le rayon frappa l'homme en pleine poitrine lui arrachant un hurlement de douleur. Il recula en titubant et s'écroula contre une étagère en métal renversée. Laura jeta un œil vers l'homme inconscient et vers et la jeune femme. L'homme était toujours inconscient et la jeune femme était morte. Elle s'approcha lentement du deuxième homme. Un trou fumant laissant apparaître les côtes et ce qui restait du cœur qui s'était liquéfié à l'impact du laser lui indiqua qu'il ne se relèverait pas. Laura s'approcha de la petite pièce du fond.
Elle allait passer la porte quand elle vit une main saisir le canon de son fusil. Surprise, elle pressa à nouveau la détente. Le rayon frappa le mur projetant de multiples petits morceaux de plâtres dans les airs. Un troisième homme surgit et tenta d'arracher l'arme de la jeune femme. Il parvint à lui prendre son arme. Laura lui envoya un grand coup de pied dans l'entrejambe. L'homme s'affaissa d'un couinement. La jeune femme en profita pour dégainer le fusil à canon scié et tira. La décharge de plomb pulvérisa la tête de son adversaire. A l'intérieur de la salle de bain, une autre femme à demi-vêtue se cachait dans la baignoire.
- Tires-toi, ordonna Laura à la femme.
Cette dernière couru hors de la pièce, attrapa quelques vêtements et quitta la pièce en enjambant les corps. Laura attrapa un morceau de tissu sur une chaise et y versa de l'eau. Elle s'épongea le visage et retira les morceaux de cervelles dans ses cheveux. La pièce de tissu que lui avait donné Codsworth avant son départ était déchiré et maculé de sang. Elle le l'enleva et le jeta.
Elle retourna dans la chambre. Elle recouvrit le corps de la femme avec le drap sale et se tourna vers l'homme étendu sur le sol.
- "Deux, ils sont deux", dit Laura en imitant la junkie à l'extérieur. Où t'as appris à compter ?
Elle se dirigea vers la porte et jeta un coup d'œil à l'extérieur. Les junkies étaient toujours sur le balcon à délirer, ou au rez-de-chaussée à fouiller les tas de détritus à la recherche d'une seringue ou d'une capsule oubliée. Personne n'avait l'air de se soucier de la fusillade. Laura se retourna et s'approcha de l'homme toujours KO. Toujours étendu sur le sol, Laura en profita pour rassembler les armes qui trainer et les déchargea. Elle le retourna sur le dos et lui versa une bouteille de bière sur la tête. L'homme sursauta et toussa.
- Ok mon vieux. J'ai quelques questions à te poser.
- Putain mais t'es qui ? répondit l'homme en massant sa tête et en se redressant.
- Celle qui va te botter le cul si tu me dis pas ce que je veux savoir.
- Va te faire voir !
- Je cherche Ralph. Tu sais où il est ?
- Connais pas.
Laura posa son pied sur la cheville de l'homme.
- Fais un effort s'il te plait, dit Laura en appuyant de plus en plus fort.
- Il est pas ici ! Je… Ah putain ma jambe merde ! Il… c'est nous qui sommes allés le chercher mais après on l'a livré… Aaah !
- Pourquoi vous l'avez emmené ? demanda Laura en enlevant son pied.
- Parce qu'on avait besoin d'une femme de ménage, dit l'homme en ricanant.
Laura le frappa au ventre et le saisit par l'épaule et avant de l'asseoir de force sur une chaise. Elle posa son pied sur son torse et appuya, coinçant l'homme entre elle et le dossier de la chaise contre le mur.
- Ralph se fait un paquet d'argent avec ses faux papiers. Alors on a demandé gentiment une part du gâteau. Il a fallu qu'on se montre plus convaincant.
- Bon soit. Vous l'avez emmené où ?
- Je me souviens plus. J'ai des trous de mémoires en ce moment, ricana l'homme.
Laura pointa son revolver vers l'homme. Ce dernier leva les mains et fixa la jeune femme avec un rictus sur le visage.
- C'est pas des trous de mémoires que tu vas avoir si tu continus !
- Tu crois que tu me fais peur avec tes répliques débiles ? dit l'homme en explosant de rire. Vas-y tire ! Si tu me tue ton copain tu sauras jamais où il est !
La jeune femme orienta son arme sur la main de son interlocuteur et tira. L'homme se recroquevilla en hurlant de douleur et en serrant sa main contre lui. Il examina sa main. La balle lui avait arraché deux doigts.
- Ma main ! Oh mon Dieu ma main ! T'es une malade ! Tu m'as explosé la main !
- Et je vais faire pareil avec le reste de ton corps si tu continus à te foutre de moi !
- Ok, ok, sanglota l'homme. On l'a emmené aux Suites Monte Carlo !
Laura s'approcha du lit et attrapa une pile de vêtement qu'elle jeta aux pieds de l'homme.
- Montre-moi où c'est.