La que había sido iluminada era una chica preciosa llamada Lia y era la pareja del que había leído el capítulo anterior. Ella convocó el libro y dijo:

-Capítulo: Gilderoy Lockhart

-Ese mongólico- dijo Sirius pensando en que era un idiota de mierda.

-No hable así del profesor- pidió Lavander mientras muchas miraban mal a Sirius.

-Ese además de mongólico es muchas cosas más- dijeron Daphne y Hermione.

Para que nadie saliera herido, Lia siguió.

Al día siguiente, sin embargo, Harry apenas sonrió ni una vez. Las cosas fueron de mal en peor desde el desayuno en el Gran Salón. (-¿Qué habrá pasado? -pensó cuestionando Lily.) Bajo el techo encantado, que aquel día estaba de un triste color gris, las cuatro grandes mesas correspon dientes a las cuatro casas estaban repletas de soperas con gachas de avena, fuentes de arenques ahumados, montones de tostadas y platos con huevos y beicon. Harry y Ron se sentaron en la mesa de Gryffindor junto a Hermione, que tenía su ejemplar de Viajes con los vampiros abierto y apo yado contra una taza de leche. (-No deberías leer en las comidas hija/amor- susurran Hugo G y Harry P a Hermione y a Hermione P. respectivamente.) La frialdad con que ella dijo «buenos días», hizo pensar a Harry que todavía les repro chaba la manera en que habían llegado al colegio. Neville Longbottom, por el contrario, les saludó alegremente. Nevi lle era un muchacho de cara redonda, propenso a los acci dentes, y era la persona con peor memoria de entre todas las que Harry había conocido nunca. (Muy buena descripción de mi pensó Neville.)

—El correo llegará en cualquier momento —comentó Neville—; supongo que mi abuela me enviará las cosas que me he olvidado.

Efectivamente, Harry acababa de empezar sus gachas de avena cuando un centenar de lechuzas penetraron con gran estrépito en la sala, volando sobre sus cabezas, dando vueltas por la estancia y dejando caer cartas y paquetes so bre la alborotada multitud. Un gran paquete de forma irre gular rebotó en la cabeza de Neville, y un segundo después, una cosa gris cayó sobre la taza de Hermione, salpicándolos a todos de leche y plumas.

-Creo que alguien debería cambiar de lechuza- dijo Lily.

-Es cierto, se puede lastimar- continuó Elizabeth.

Arthur y Arthur W quedaron rojos y Lia siguió.

—¡Errol! —dijo Ron, sacando por las patas a la empapa da lechuza. Errol se desplomó, sin sentido, sobre la mesa, con las patas hacia arriba y un sobre rojo y mojado en el pico.

»¡No. ..! —exclamó Ron.

—No te preocupes, no está muerto —dijo Hermione, to cando a Errol con la punta del dedo.

—No es por eso... sino por esto.

-¿Quién mandó un vociferador al niño en pleno desayuno?- preguntó enojada Dorea.

Nadie respondió por miedo, y aunque Percy sabía la respuesta no entendía el enojo tan profundo de la señora Potter. Lia que se imaginaba por qué siguió leyendo un poco enojada.

Ron señalaba el sobre rojo. A Harry no le parecía que tuviera nada de particular, pero Ron y Neville lo miraban como si pudiera estallar en cualquier momento. (Es que lo hace pensaron los que sabían cómo funcionaba ese tipo de carta.)

—¿Qué pasa? —preguntó Harry.

—Me han enviado un howler —dijo Ron con un hilo de voz.

—Será mejor que lo abras, Ron —dijo Neville, en un tí mido susurro—. Si no lo hicieras, sería peor. Mi abuela una vez me envió uno, pero no lo abrí y... —tragó saliva— fue ho rrible.

-Augusta, ¿tú sos idiota o te haces?- dijo Lunático enojado.

Augusta se encogió un poco y Lia furiosa siguió.

Harry contempló los rostros aterrorizados y luego el so bre rojo.

—¿Qué es un howler? —dijo.

Pero Ron fijaba toda su atención en la carta, que había empezado a humear por las esquinas.

—Ábrela —urgió Neville—. Será cuestión de unos mi nutos.

Ron alargó una mano temblorosa, le quitó a Errol el so bre del pico con mucho cuidado y lo abrió. Neville se tapó los oídos con los dedos. Harry no comprendió por qué lo había hecho hasta una fracción de segundo después. (Pobre de los oídos de mi bebé pensó Lily.)

Por un mo mento, creyó que el sobre había estallado; en el salón se oyó un bramido tan potente que desprendió polvo del techo.

—... ROBAR EL COCHE, NO ME HABRÍA EXTRAÑADO QUE TE EXPULSARAN; ESPERA A QUE TE COJA, SUPONGO QUE NO TE HAS PARADO A PENSAR LO QUE SUFRIMOS TU PADRE Y YO CUANDO VIMOS QUE EL COCHE NO ESTABA... (Esa mujer es mongólica pensó Sirius.)

Los gritos de la señora Weasley, cien veces más fuertes de lo normal, hacían tintinear los platos y las cucharas en la mesa y reverberaban en los muros de piedra de manera en sordecedora. En el salón, la gente se volvía hacia todos los lados para ver quién era el que había recibido el howler, y Ron se encogió tanto en el asiento que sólo se le podía ver la frente colorada. (Cargo por humillación pensó Amelia mientras anotaba.)

—... ESTA NOCHE LA CARTA DE DUMBLEDORE, CREÍ QUE TU PADRE SE MORÍA DE LA VERGUENZA, NO TE HEMOS CRIA DO PARA QUE TE COMPORTES ASÍ, HARRY Y TÚ PODRÍAIS HA BEROS MATADO...

-Eso no es cierto- dijo Arthur W ofendido.

-Tu esposa va a tener un buen lio legal porque la voy a demandar- dijo enojada Amelia mientras resaltaba el cargo anterior.

Lia decidió seguir cuando Ron W se lo pidió con la mirada.

Harry se había estado preguntando cuándo aparecería su nombre. Trataba de hacer como que no oía la voz que le estaba perforando los tímpanos. (Cargo por superar el volumen máximo de un vociferador anotó Amelia pensando.)

—... COMPLETAMENTE DISGUSTADO, EN EL TRABAJO DE TU PADRE ESTÁN HACIENDO INDAGACIONES, TODO POR CUL PA TUYA, Y SI VUELVES A HACER OTRA, POR PEQUEÑA QUE SEA, TE SACAREMOS DEL COLEGIO. (Cargo por difamación pensó Amelia mientras lo anotaba.)

Se hizo un silencio en el que resonaban aún las pala bras de la carta. El sobre rojo, que había caído al suelo, ardió y se convirtió en cenizas. Harry y Ron se quedaron aturdi dos, como si un maremoto les hubiera pasado por encima. Algunos se rieron y, poco a poco, el habitual alboroto retornó al salón. (Que buenos compañeros resultaron ser pensó Sirius irónico mientras anotaba pedir para hablar un momento con Ron en algún descanso.)

Hermione cerró el libro Viajes con los vampiros y miró a Ron, que seguía encogido.

—Bueno, no sé lo que esperabas, Ron, pero tú...

—No me digas que me lo merezco —atajó Ron.

Harry apartó su plato de gachas. (Necesita comer pero esa humillación a su amigo no lo deja pensó Helga.) El sentimiento de cul pabilidad le revolvía las tripas. El señor Weasley tendría que afrontar una investigación en su trabajo. Después de todo lo que los padres de Ron habían hecho por él durante el verano... (No fue culpa suya pensó Arthur W.)

Pero Harry no tuvo demasiado tiempo para pensar en aquello, porque la profesora McGonagall recorría la mesa de Gryffindor entregando los horarios. Harry cogió el suyo y vio que tenían en primer lugar dos horas de Herbología con los de la casa de Hufflepuff. (Genial pensó la gente.)

Harry, Ron y Hermione abandonaron juntos el castillo, cruzaron la huerta por el camino y se dirigieron a los inver naderos donde crecían las plantas mágicas. El howler había tenido al menos un efecto positivo: parecía que Hermione consideraba que ellos ya habían tenido suficiente castigo y volvía a mostrarse amable. (Que idiota que fui ese año pensó triste Hermione.)

Al dirigirse a los invernaderos, vieron al resto de la clase congregada en la puerta, esperando a la profesora Sprout. Harry, Ron y Hermione acababan de llegar cuando la vieron acercarse con paso decidido a través de la explanada, acom pañada por Gilderoy Lockhart. (Casi mato al mongólico creído pensó Sprout.)

La profesora Sprout llevaba un montón de vendas en los brazos, y sintiendo otra punzada de remordimiento, Harry vio a lo lejos que el sauce boxeador tenía varias de sus ramas en cabestrillo. (Harry y su maldita costumbre de pensar que todo es su culpa pensaron Lunático, Sirius y Lily.)

La profesora Sprout era una bruja pequeña y rechon cha que llevaba un sombrero remendado sobre la cabellera suelta. Generalmente, sus ropas siempre estaban manchadas de tierra, y si tía Petunia hubiera visto cómo llevaba las uñas, se habría desmayado.

-Debería haberme presentado entonces- dijo Sprout mirando a la señora Dursley.

-La limpieza es muy importante- dijo Petunia D mientras Petunia asentía.

Lia siguió leyendo mientras muchos se reían por lo bajo por el intercambio.

Gilderoy Lockhart, sin embar go, iba inmaculado con su túnica amplia color turquesa y su pelo dorado que brillaba bajo un sombrero igualmente tur quesa con ribetes de oro, perfectamente colocado.

-Ese es un pelotudo a ¿qué?- dijo Hugo G.

-Parece más un modelo que un docente- dijo Arthur W con odio.

Lia asintió de acuerdo y siguió leyendo aunque algunas querían decir algo para defender al bello profesor.

—¡Hola, qué hay! —saludó Lockhart, sonriendo al grupo de estudiantes—. Estaba explicando a la profesora Sprout la manera en que hay que curar a un sauce boxeador. ¡Pero no quiero que penséis que sé más que ella de botánica! Lo que pasa es que en mis viajes me he encontrado varias de estas especies exóticas y...

-Es un ególatra- dijo Lily

-Tienes razón, él sólo habla de él mismo- aportó Daphne recordando las "clases" de ese docente.

-Además de que ese tipo es muchas más cosas que ególatra- aportó Ron W.

Lia siguió curiosa.

—¡Hoy iremos al Invernadero 3, muchachos! —dijo la profesora Sprout, que parecía claramente disgustada, lo cual no concordaba en absoluto con el buen humor habitual en ella. (Lo estaba pensó Sprout.)

Se oyeron murmullos de interés. Hasta entonces, sólo ha bían trabajado en el Invernadero 1. En el Invernadero 3 había plantas mucho más interesantes y peligrosas.

-Como es lógico, a medida que aumenta el número de invernadero también lo hace la peligrosidad- explicó Sprout.

-¿Y el invernadero 2?, ¿Qué tiene?- pregunta Jane la niña de Slytherin

-Es para cultivar algunas plantas muggle como el aloe vera- explicó Sprout.

La mayoría de los alumnos, sobre todo los puristas se sorprendieron del hecho que en hubiera cosas muggles en el colegio. Lia asombrada siguió la lectura.

La pro fesora Sprout cogió una llave grande que llevaba en el cin to y abrió con ella la puerta. A Harry le llegó el olor de la tierra húmeda y el abono mezclados con el perfume intenso de unas flores gigantes, del tamaño de un paraguas, que col gaban del techo. (Que buena mezcla de olores tan frescos pensó Petunia.)

Se disponía a entrar detrás de Ron y Her mione cuando Lockhart lo detuvo sacando la mano rapidísi mamente. (¿Qué quiere con mi ahijado ese mongólico, idiota y tarado? pensó Sirius cuestionándose.)

—¡Harry! Quería hablar contigo... Profesora Sprout, no le importa si retengo a Harry un par de minutos, ¿verdad?

A juzgar por la cara que puso la profesora Sprout, sí le importaba, pero Lockhart añadió:

—Sólo un momento —y le cerró la puerta del inverna dero en las narices. (Que grosero pensaron todos los integrantes de la familia Greengass.)

—Harry —dijo Lockhart. Sus grandes dientes blancos brillaban al sol cuando movía la cabeza—. Harry, Harry, Harry.

Harry no dijo nada. Estaba completamente perplejo. No tenía ni idea de qué se trataba.

-Ni yo- dijo Sirius.

-Me parece que es por la forma en la que llegaron al colegio- sugirió Remus.

-Apuesto que es otra cosa- comentó Sirius a Remus.

-1 galeón- propuso Remus.

-Ok- dijo Sirius y ambos se chocaron las manos.

Lia siguió leyendo risueña por los recuerdos de estos dos apostando.

Estaba a punto de decírselo, cuando Lockhart prosiguió:

—Nunca nada me había impresionado tanto como esto, ¡llegar a Hogwarts volando en un coche! Claro que ensegui da supe por qué lo habías hecho. Se veía a la legua. Harry, Harry, Harry. (-Siempre lo sabes todo- susurró Sirius a Remus mientras le pagaba.)

Era increíble cómo se las arreglaba para enseñar todos los dientes incluso cuando no estaba hablando.

—Te metí el gusanillo de la publicidad, ¿eh? —dijo Lockhart—. Le has encontrado el gusto. Te viste compar tiendo conmigo la primera página del periódico y no pudiste resistir salir de nuevo. (Pobre Harry pensó Dorea.)

—No, profesor, verá...

—Harry, Harry, Harry —dijo Lockhart, cogiéndole por el hombro—. Lo comprendo. Es natural querer probar un poco más una vez que uno le ha cogido el gusto. Y me avergüenzo de mí mismo por habértelo hecho probar, porque es lógico que se te subiera a la cabeza. Pero mira, muchacho, no puedes ir volando en coche para convertirte en noticia. (-Si sigue molestando a Harry lo voy a demandar- dijo por lo bajo Sirius.) Tienes que tomártelo con calma, ¿de acuerdo? Ya tendrás tiempo para estas cosas cuando seas mayor. Sí, sí, ya sé lo que estás pen sando: «¡Es muy fácil para él, siendo ya un mago de fama in ternacional!» Pero cuando yo tenía doce años, era tan poco importante como tú ahora. ¡De hecho, creo que era menos im portante! Quiero decir que hay gente que ha oído hablar de ti, ¿no?, por todo ese asunto con El-que-no-debe-ser-nombrado. —Contempló la cicatriz en forma de rayo que Harry tenía en la frente—. Lo sé, lo sé, no es tanto como ganar cinco veces se guidas el Premio a la Sonrisa más Encantadora, concedido por la revista Corazón de bruja, como he hecho yo, pero por algo hay que empezar.

-¡A ver si entiendo, para ese mongólico ganar un estúpido premio superficial como el que entrega esa estúpida revista es más importante que derrotar a un mago asesino y criminal!- exclamó Rowena enojada.

-Parece que sí- dijo Minerva también enojada.

-Calma Rowena/Minerva- dijeron Godric y Albus a sus colegas respectivas.

Las mujeres se calmaron aunque todavía tenían cerrados los puños y Lia también furiosa continuó porque este capítulo ya la estaba crispando.

Le guiñó un ojo a Harry y se alejó con paso seguro. Harry se quedó atónito durante unos instantes, y luego, re cordando que tenía que estar ya en el invernadero, abrió la puerta y entró. (-Muy responsable tío- dijo Rose por lo bajo a Harry P, que le sonrió.)

La profesora Sprout estaba en el centro del invernade ro, detrás de una mesa montada sobre caballetes. Sobre la mesa había unas veinte orejeras. (Creo que van a trabajar con las mandrágoras pensó contenta Helga.)

Cuando Harry ocupó su si tio entre Ron y Hermione, la profesora dijo:

—Hoy nos vamos a dedicar a replantar mandrágoras. Veamos, ¿quién me puede decir qué propiedades tiene la mandrágora?

-Espero que espere un poco a que los alumnos piensen un poco las respuestas- pidió Salazar.

Sprout bajó la cabeza y Lia siguió para no avergonzar más a la mujer.

Sin que nadie se sorprendiera, Hermione fue la primera en alzar la mano.

—La mandrágora, o mandrágula, es un reconstituyente muy eficaz —dijo Hermione en un tono que daba la impre sión, como de costumbre, de que se había tragado el libro de texto—. Se utiliza para volver a su estado original a la gente que ha sido transformada o encantada.

-5 puntos menos para Gryffindor- dijo Godric de repente mientras miraba a Hermione.

-¿Por qué le saca puntos?- preguntó confusa Minerva.

-La alumna debe dejar que otros piensen o que se le permita hablar- explicó el fundador

Muchos entendieron y Lia siguió.

—Excelente, diez puntos para Gryffindor —dijo la pro fesora Sprout—. La mandrágora es un ingrediente esencial en muchos antídotos. Pero, sin embargo, también es peligro sa. ¿Quién me puede decir por qué?

Al levantar de nuevo velozmente la mano, Hermione casi se lleva por delante las gafas de Harry. (-Disculpa amor- susurró Hermione P a Harry P. Éste asintió.)

—El llanto de la mandrágora es fatal para quien lo oye —dijo Hermione instantáneamente.

—Exacto. Otros diez puntos —dijo la profesora Sprout—. Bueno, las mandrágoras que tenemos aquí son todavía muy jóvenes. (-Menos mal- dijo Sirius por lo bajo.)

Mientras hablaba, señalaba una fila de bandejas hon das, y todos se echaron hacia delante para ver mejor. Un cen tenar de pequeñas plantas con sus hojas de color verde violá ceo crecían en fila. A Harry, que no tenía ni idea de lo que Hermione había querido decir con lo de «el llanto de la man drágora», le parecían completamente vulgares.

-Eso demuestra que las apariencias pueden engañar- dijo Harry P.

-También los lindos pueden ser malos- agregó Rose.

Lia asintió de acuerdo y siguió.

—Poneos unas orejeras cada uno —dijo la profesora Sprout.

Hubo un forcejeo porque todos querían coger las únicas que no eran ni de peluche ni de color rosa.

-Deben comprar de un color unisex- dijo Sirius.

-Ok, lo pensaremos- dijo Albus D.

Lia siguió.

—Cuando os diga que os las pongáis, aseguraos de que vuestros oídos quedan completamente tapados —dijo la profesora Sprout—. Cuando os las podáis quitar, levantaré el pulgar. De acuerdo, poneos las orejeras.

-Siempre es importante asegurarse de estar protegidos por seguridad- dijo Remus.

-Mejorar prevenir que curar- dijo Narcissa.

Lia reflexionó sobre esto por su futuro trabajo y siguió.

Harry se las puso rápidamente. Insonorizaban comple tamente los oídos. La profesora Sprout se puso unas de color rosa, se remangó, cogió firmemente una de las plantas y tiró de ella con fuerza.

Harry dejó escapar un grito de sorpresa que nadie pudo oír. (Como muchos pensaron los que estaban allí y habían tenido esa clase.)

En lugar de raíces, surgió de la tierra un niño recién na cido, pequeño, lleno de barro y extremadamente feo. Las ho jas le salían directamente de la cabeza. Tenía la piel de un color verde claro con manchas, y se veía que estaba llorando con toda la fuerza de sus pulmones. (Que fea imagen pensó Hugo G.)

La profesora Sprout cogió una maceta grande de debajo de la mesa, metió dentro la mandrágora y la cubrió con una tierra abonada, negra y húmeda, hasta que sólo quedaron visibles las hojas. La profesora Sprout se sacudió las manos, levantó el pulgar y se quitó ella también las orejeras.

-Buena demostración- dijo Helga.

-Sólo que a los alumnos se le va a complicar porque tienen menos fuerza- aportó Rowena.

-Espero que haya ido bien- dijo Godric.

Lia al ver que nadie dijo nada siguió mientras Sprout anotaba el aporte de la sabia fundadora.

—Como nuestras mandrágoras son sólo plantones pe queños, sus llantos todavía no son mortales —dijo ella con toda tranquilidad, como silo que acababa de hacer no fuera más impresionante que regar una begonia—. Sin embargo, os dejarían inconscientes durante varias horas, y como es toy segura de que ninguno de vosotros quiere perderse su primer día de clase, aseguraos de que os ponéis bien las ore jeras para hacer el trabajo. Ya os avisaré cuando sea hora de recoger.

-Buena explicación, ahora la clase estará más aliviada por la acotación- dijo Dorea sonriendo a la docente.

Sprout le devolvió la sonrisa y Lia siguió.

»Cuatro por bandeja. Hay suficientes macetas aquí. La tierra abonada está en aquellos sacos. Y tened mucho cuida do con las Tentacula Venenosa, porque les están saliendo los dientes.

Mientras hablaba, dio un fuerte manotazo a una planta roja con espinas, haciéndole que retirara los largos tentácu los que se habían acercado a su hombro muy disimulada y lentamente. (Buen golpe pensó Dudley asombrado.)

Harry, Ron y Hermione compartieron su bandeja con un muchacho de Hufflepuff que Harry conocía de vista, pero con quien no había hablado nunca.

—Justin Finch-Fletchley —dijo alegremente, dándole la mano a Harry—. Claro que sé quién eres, el famoso Harry Potter. Y tú eres Hermione Granger, siempre la primera en todo. —Hermione sonrió al estrecharle la mano—. Y Ron Weasley. ¿No era tuyo el coche volador? (¿Por qué esta conversación es importante? pensó cuestionando Salazar.)

Ron no sonrió. Obviamente, todavía se acordaba del howler.

—Ese Lockhart es famoso, ¿verdad? —dijo contento Justin, cuando empezaban a llenar sus macetas con estiér col de dragón—. ¡Qué tío más valiente! ¿Habéis leído sus li bros? Yo me habría muerto de miedo si un hombre lobo me hubiera acorralado en una cabina de teléfonos, pero él se mantuvo sereno y ¡zas! Formidable. (Idiota presumido pensó Sirius mientras Dorea pensaba obvio que ese hombre nunca estuvo en peligro cerca de esas criaturas.) »Me habían reservado plaza en Eton, pero estoy muy contento de haber venido aquí. Naturalmente, mi madre es taba algo disgustada, pero desde que le hice leer los libros de Lockhart, empezó a comprender lo útil que puede resul tar tener en la familia a un mago bien instruido... (Un hijo de muggles que explica eso me da mala espina pensó Godric.)

Después ya no tuvieron muchas posibilidades de char lar. Se habían vuelto a poner las orejeras y tenían que con centrarse en las mandrágoras. Para la profesora Sprout había resultado muy fácil, pero en realidad no lo era. A las mandrágoras no les gustaba salir de la tierra, pero tampoco parecía que quisieran volver a ella. Se retorcían, patalea ban, sacudían sus pequeños puños y rechinaban los dientes. Harry se pasó diez minutos largos intentando meter una algo más grande en la maceta. (Son unas histéricas bipolares pensó Frank.)

Al final de la clase, Harry, al igual que los demás, estaba empapado en sudor, le dolían varias partes del cuerpo y es taba lleno de tierra. Volvieron al castillo para lavarse un poco, y los de Gryffindor marcharon corriendo a la clase de Transformaciones. (Siempre hay que presentarse limpios o Minie los matará pensaron Peter, Sirius, Lunático y Remus.)

Las clases de la profesora McGonagall eran siempre muy duras, pero aquel primer día resultó especialmente difícil. Todo lo que Harry había aprendido el año anterior parecía habérsele ido de la cabeza durante el verano. Tenía que con vertir un escarabajo en un botón, pero lo único que conse guía era cansar al escarabajo, porque cada vez que éste esqui vaba la varita mágica, se le caía del pupitre. (Escarabajo haciendo ejercicio pensó Sirius imaginándoselo.)

A Ron aún le iba peor. Había recompuesto su varita con un poco de celo que le habían dado, pero parecía que la reparación no había sido suficiente. (Tiene que cambiarla pensaron los docentes preocupados por la seguridad del alumno mientras se regañaban por no haberse dado cuenta antes.) Crujía y echaba chis pas en los momentos más raros, y cada vez que Ron inten taba transformar su escarabajo, quedaba envuelto en un espeso humo gris que olía a huevos podridos. Incapaz de ver lo que hacía, aplastó el escarabajo con el codo sin querer y tuvo que pedir otro. A la profesora McGonagall no le hizo mucha gracia. (Que idiota que fui pensó Minerva al ver que no se había dado cuenta del estado de la varita de su alumno.)

Harry se sintió aliviado al oír la campana de la comida. Sentía el cerebro como una esponja escurrida. Todos salie ron ordenadamente de la clase salvo él y Ron, que todavía estaba dando golpes furiosos en el pupitre con la varita.

-No vas a lograr nada así- dijo Luna W.

-Lo sé, sólo estaba frustrado- comentó Ron W.

Lia sonrió al intercambio y siguió mientras muchos asentían entendiendo al pelirrojo.

—¡Chisme inútil, que no sirves para nada!

—Pídeles otra a tus padres —sugirió Harry cuando la varita produjo una descarga de disparos, como si fuera una traca.

—Ya, y recibiré como respuesta otro howler —dijo Ron, metiendo en la bolsa la varita, que en aquel momento esta ba silbando— que diga: «Es culpa tuya que se te haya parti do la varita.» (Como pensé humillación severa pensó Amelia.)

Bajaron a comer, pero el humor de Ron no mejoró cuan do Hermione le enseñó el puñado de botones que había con seguido en la clase de Transformaciones. (-Lo siento amigo- susurró Hermione P a Ron W. Éste simplemente asintió.)

—¿Qué hay esta tarde? —dijo Harry, cambiando de tema rápidamente.

—Defensa Contra las Artes Oscuras —dijo Hermione en el acto.

—¿Por qué —preguntó Ron, cogiéndole el horario— has rodeado todas las clases de Lockhart con corazoncitos?

-Porque será que son superficiales, esperaba más de ti Hermione- comentaron Lily y Sirius.

-¡Era sólo una niña!- exclamó un poco ofendida Hermione mientras la versión adulta bajaba la cabeza.

Para no hacer sentir mal a la muchacha, Lia siguió mientras Alice le decía a Lily:

-No seas mala.

Hermione le quitó el horario. Se había puesto roja.

Terminaron de comer y salieron al patio. Estaba nubla do. Hermione se sentó en un peldaño de piedra y volvió a hundir las narices en Viajes con los vampiros. Harry y Ron se pusieron a hablar de quidditch, y pasaron varios minutos antes de que Harry se diera cuenta de que alguien lo vigila ba estrechamente. (Colin enrojeció sabiendo que era él y que había puesto en aprietos a Harry.) Al levantar la vista, vio al muchacho pe queño de pelo castaño que la noche anterior se había puesto el sombrero seleccionador. Lo miraba como paralizado. Te nía en las manos lo que parecía una cámara de fotos muggle normal y corriente, y cuando Harry miró hacia él, se ruborizó en extremo. (Lo mismo pasó en la sala mientras Colin pensaba que bobo que soy.)

—¿Me dejas, Harry? Soy... soy Colin Creevey —dijo en trecortadamente, dando un indeciso paso hacia delante—. Estoy en Gryffindor también. ¿Podría..., me dejas... que te haga una foto? —dijo, levantando la cámara esperanzado.

—¿Una foto? —repitió Harry sin comprender.

-Colin, no debes acosar a la gente- dijo Percy.

Colin antes eso, dijo dirigiéndose a Harry P.:

-Lo siento.

Harry P asintió y Lia siguió.

—Con ella podré demostrar que te he visto —dijo Colin Creevey con impaciencia, acercándose un poco más, como si no se atreviera—. Lo sé todo sobre ti. Todos me lo han conta do: cómo sobreviviste cuando Quien-tú-sabes intentó ma tarte y cómo desapareció él, y toda esa historia, y que con servas en la frente la cicatriz en forma de rayo (con los ojos recorrió la línea del pelo de Harry). (No sabía nada de él pensó cabizbajo Colin.)

Y me ha dicho un com pañero del dormitorio que si revelo el negativo en la poción adecuada, la foto saldrá con movimiento. —Colin exhaló un soplido de emoción y continuó—: Esto es estupendo, ¿ver dad? Yo no tenía ni idea de que las cosas raras que hacía eran magia, hasta que recibí la carta de Hogwarts. (Nombran mucho a los hijos de muggles. Tendrá que ver con la leyenda de la cámara o sólo es una coincidencia en el nombre del libro pensó Augusta temerosa.)

Mi pa dre es lechero y tampoco podía creérselo. Así que me dedico a tomar montones de fotos para enviárselas a casa. Y sería estupendo hacerte una. —Miró a Harry casi rogándole—. Tal vez tu amigo querría sacárnosla para que pudiera salir yo a tu lado. ¿Y me la podrías firmar luego?

-Aclaro que en realidad mis padres son squib que fueron repudiados por mis abuelos- comentó Colin.

La gente que sabía que Colin fue uno de los atacados el año anterior, entendió que en su caso, el monstruo se había equivocado.

Lia preocupada y con temor siguió.

—¿Firmar fotos? ¿Te dedicas a firmar fotos, Potter?

En todo el patio resonó la voz potente y cáustica de Draco Malfoy. Se había puesto detrás de Colin, flanqueado, como siempre en Hogwarts, por Crabbe y Goyle, sus amigotes.

—¡Todo el mundo a la cola! —gritó Malfoy a la multi tud—. ¡Harry Potter firma fotos!

-Hijo, creo que vas a estar castigado más tiempo- comentó Narcissa con una sonrisa un tanto maliciosa.

Draco bajó la cabeza y Lia siguió un poco cansada.

—No es verdad —dijo Harry de mal humor, apretando los puños—. ¡Cállate, Malfoy!

—Lo que pasa es que le tienes envidia —dijo Colin, cuyo cuerpo entero no era más grueso que el cuello de Crabbe.

-Valentía, 5 puntos para Gryffindor- dijo Helga.

Colin se sonrojó y Lia siguió.

—¿Envidia? —dijo Malfoy, que ya no necesitaba seguir gritando, porque la mitad del patio lo escuchaba—. ¿De qué? ¿De tener una asquerosa cicatriz en la frente? No, gra cias. ¿Desde cuándo uno es más importante por tener la ca beza rajada por una cicatriz? (Narcissa pensó mi hijo va a estar todos los veranos castigado.)

Crabbe y Goyle se estaban riendo con una risita idiota.

—Échate al retrete y tira de la cadena, Malfoy —dijo Ron con cara de malas pulgas. Crabbe dejó de reír y empezó a restregarse de manera amenazadora los nudillos, que eran del tamaño de castañas. (Si toca a mi hermano lo mató pensó Percy furioso.)

—Weasley, ten cuidado —dijo Malfoy con un aire des pectivo—. No te metas en problemas o vendrá tu mamá y te sacará del colegio. —Luego imitó un tono de voz chillón y amenazante—. «Si vuelves a hacer otra...» (Cargo por animación al Bullying pensó Amelia mientras anotaba eso.)

Varios alumnos de quinto curso de la casa de Slytherin que había por allí cerca rieron la gracia a carcajadas.

—A Weasley le gustaría que le firmaras una foto, Potter —sonrió Malfoy—. Pronto valdrá más que la casa entera de su familia. (El duelo de honor que falta que tenga voy a hacer que se coma la ropa por no morir de hambre pensó Percy.)

Ron sacó su varita reparada con celo, pero Hermione ce rró Viajes con los vampiros de un golpe y susurró:

—¡Cuidado!

—¿Qué pasa aquí? ¿Qué es lo que pasa aquí? —Gilderoy Lockhart caminaba hacia ellos a grandes zancadas, y la túnica color turquesa se le arremolinaba por detrás—. ¿Quién fir ma fotos?

-En serio eso es todo lo que dirá ese- dijo Salazar.

Los de segundo para adelante asintieron y Lia siguió leyendo luego de pensar lo voy a pelar y de suspirar por el idiota de Lockhart.

Harry quería hablar, pero Lockhart lo interrumpió pa sándole un brazo por los hombros y diciéndole en voz alta y tono jovial:

—¡No sé por qué lo he preguntado! ¡Volvemos a las an dadas, Harry!

Sujeto por Lockhart y muerto de vergüenza, Harry vio que Malfoy se mezclaba sonriente con la multitud. (Saca las manos de mi hijo pensó furiosa Lily.)

—Vamos, señor Creevey —dijo Lockhart, sonriendo a Colin—. Una foto de los dos será mucho mejor. Y te la firma remos los dos. (Con que ese siga así lo dejaré desnudo y lo llenaré de caca de vaca pensó Remus apretando los puños de impaciencia e impotencia.)

Colin buscó la cámara a tientas y sacó la foto al mismo tiempo que la campana señalaba el inicio de las clases de la tarde.

—¡Adentro todos, venga, por ahí! —gritó Lockhart a los alumnos, y se dirigió al castillo llevando de los hombros a Harry, que hubiera deseado disponer de un buen conjuro para desaparecer. (Pobre el tío Harry pensó Rose.)

»Quisiera darte un consejo, Harry —le dijo Lockhart pa ternalmente al entrar en el edificio por una puerta lateral—. Te he ayudado a pasar desapercibido con el joven Creevey, porque si me fotografiaba también a mí, tus compañeros no pensarían que te querías dar tanta importancia. (Lo voy a destripar pensó Lily más enojada.)

Sin hacer caso a las protestas de Harry, Lockhart lo llevó por un pasillo lleno de estudiantes que los miraban, y luego subieron por una escalera.

—Déjame que te diga que repartir fotos firmadas en este estadio de tu carrera puede que no sea muy sensato. Para serte franco, Harry, parece un poco engreído. Bien pue de llegar el día en que necesites llevar un montón de fotos a mano adondequiera que vayas, como me ocurre a mí, pero —rió— no creo que hayas llegado ya a ese punto.

-Es mejor que tú, idiota- dijo Percy.

-Con que se pasé de listo lo voy a matar- dijo Lily.

Lia estando de acuerdo siguió.

Habían alcanzado el aula de Lockhart y éste dejó libre por fin a Harry, que se arregló la túnica y buscó un asiento al final del aula, donde se parapetó detrás de los siete libros de Lockhart, de forma que se evitaba la contemplación del Lockhart de carne y hueso. (Buena técnica pensó Albus D.)

El resto de la clase entró en el aula ruidosamente, y Ron y Hermione se sentaron a ambos lados de Harry.

—Se podía freír un huevo en tu cara —dijo Ron—. Más te vale que Creevey y Ginny no se conozcan, porque funda rían el club de fans de Harry Potter. (Hermione P gruñó por lo bajo mientras Blaise le sonreía burlescamente.)

—Cállate —le interrumpió Harry. Lo único que le falta ba es que a oídos de Lockhart llegaran las palabras «club de fans de Harry Potter». (-Y con tu suerte ni te digo amigo- dijo Ron W por lo bajo a Harry P.)

Cuando todos estuvieron sentados, Lockhart se aclaró sonoramente la garganta y se hizo el silencio. Se acercó a Neville Longbottom, cogió el ejemplar de Recorridos con los trols y lo levantó para enseñar la portada, con su propia fo tografía que guiñaba un ojo. (Que libro más inútil pensó Daphne.)

—Yo —dijo, señalando la foto y guiñando el ojo él tam bién— soy Gilderoy Lockhart, Caballero de la Orden de Merlín, de tercera clase, Miembro Honorario de la Liga para la Defensa Contra las Fuerzas Oscuras, y ganador en cinco ocasiones del Premio a la Sonrisa más Encantadora, otorga do por la revista Corazón de bruja, pero no quiero hablar de eso. ¡No fue con mi sonrisa con lo que me libré de la banshee que presagiaba la muerte! (Seguro imbécil pensó Rose recordando lo que hizo ese hombre realmente.)

Esperó que se rieran todos, pero sólo hubo alguna sonri sa.

—Veo que todos habéis comprado mis obras completas; bien hecho. He pensado que podíamos comenzar hoy con un pequeño cuestionario. No os preocupéis, sólo es para com probar si los habéis leído bien, cuánto habéis asimilado... (Puede ser que no sea tan malo pensaron los docentes y los fundadores con asombro y esperanza.)

Cuando terminó de repartir los folios con el cuestiona rio, volvió a la cabecera de la clase y dijo:

—Disponéis de treinta minutos. Podéis comenzar... ¡ya! Harry miró el papel y leyó:

1. ¿Cuál es el color favorito de Gilderoy Lockhart?

2. ¿Cuál es la ambición secreta de Gilderoy Lockhart?

3. ¿Cuál es, en tu opinión, el mayor logro hasta la fecha de Gilderoy Lockhart?

(Tal vez es solo el principio pensaron los fundadores y los docentes perdiendo un poco el asombro pero no las esperanzas.)

Así seguía y seguía, a lo largo de tres páginas, hasta:

54. ¿Qué día es el cumpleaños de Gilderoy Lockhart, y cuál sería su regalo ideal?

-¡Que mongólico, tarado y egocéntrico!- exclamaron los fundadores.

-¿Ese fue el profesor de todo el año?- preguntó con incredulidad Sirius.

Los docentes asintieron y Lia enojada por la extrema estupidez del "docente" siguió.

Media hora después, Lockhart recogió los folios y los ho jeó delante de la clase.

—Vaya, vaya. Muy pocos recordáis que mi color favorito es el lila. Lo digo en Un año con el Yeti. Y algunos tenéis que volver a leer con mayor detenimiento Paseos con los hom bres lobo. En el capítulo doce afirmo con claridad que mi re galo de cumpleaños ideal sería la armonía entre las comuni dades mágica y no mágica. ¡Aunque tampoco le haría ascos a una botella mágnum de whisky envejecido de Ogden! (Encima es un borracho pensó Sirius.)

Volvió a guiñarles un ojo pícaramente. Ron miraba a Lockhart con una expresión de incredulidad en el rostro; Seamus Finnigan y Dean Thomas, que se sentaban delante, se convulsionaban en una risa silenciosa. Hermione, por el contrario, escuchaba a Lockhart con embelesada atención y dio un respingo cuando éste mencionó su nombre.

-Como la mayoría de las brujas se dejó llevar por las apariencias- dijo Sirius.

La mayoría de las mujeres lo miraron mal y Lia siguió pensando lo mismo que Sirius.

—... pero la señorita Hermione Granger sí conoce mi ambición secreta, que es librar al mundo del mal y comer cializar mi propia gama de productos para el cuidado del ca bello, ¡buena chica! De hecho —dio la vuelta al papel—, ¡está perfecto! ¿Dónde está la señorita Hermione Granger?

Hermione alzó una mano temblorosa. (Que idiota que fui pensó Hermione.)

—¡Excelente! —dijo Lockhart con una sonrisa—, ¡exce lente! ¡Diez puntos para Gryffindor! Y en cuanto a... (Algo bueno pasó, Gryffindor ganó puntos, por esa idiotez pero ta pensó Peter.)

De debajo de la mesa sacó una jaula grande, cubierta por una funda, y la puso encima de la mesa, para que todos la vieran. (¿Qué será? pensaron cuestionando los curiosos que no habían estado en esa clase.)

—Ahora, ¡cuidado! Es mi misión dotaros de defensas contra las más horrendas criaturas del mundo mágico. Pue de que en esta misma aula os tengáis que encarar a las co sas que más teméis. Pero sabed que no os ocurrirá nada malo mientras yo esté aquí. Todo lo que os pido es que con servéis la calma. (Si claro pensaron los fundadores.)

En contra de lo que se había propuesto, Harry asomó la cabeza por detrás del montón de libros para ver mejor la jau la. Lockhart puso una mano sobre la funda. Dean y Seamus habían dejado de reír. Neville se encogía en su asiento de la primera fila. (Que cobarde que soy, tengo que mejorar pensó Neville.)

—Tengo que pediros que no gritéis —dijo Lockhart en voz baja—. Podrían enfurecerse.

Cuando toda la clase estaba con el corazón en un puño, Lockhart levantó la funda. (Un fraude es pensaron enojados Sirius y Reg.)

—Sí —dijo con entonación teatral—, duendecillos de Cornualles recién cogidos.

(Los que habían contenido la respiración por el misterio y el drama se sintieron más tranquilos.)

Seamus Finnigan no pudo controlarse y soltó una car cajada que ni siquiera Lockhart pudo interpretar como un grito de terror.

—¿Sí? —Lockhart sonrió a Seamus.

—Bueno, es que no son... muy peligrosos, ¿verdad? —se explicó Seamus con dificultad.

—¡No estés tan seguro! —dijo Lockhart, apuntando a Seamus con un dedo acusador—. ¡Pueden ser unos seres en demoniadamente engañosos!

-En eso tiene razón-dijo Remus.

-¿Cómo?- preguntó Neville en representación de los confundidos.

-Si los duendecillos generan caos se puede complicar la situación- explicó Remus suavemente.

Los estudiantes asintieron y anotaron el dato. Albus D sonrió feliz, al fin un profesor de DCAO decente y Lia siguió.

Los duendecillos eran de color azul eléctrico y medían unos veinte centímetros de altura, con rostros afilados y vo ces tan agudas y estridentes que era como oír a un montón de periquitos discutiendo. En el instante en que había le vantado la funda, se habían puesto a parlotear y a moverse como locos, golpeando los barrotes para meter ruido y ha ciendo muecas a los que tenían más cerca. (Los que sabían cómo eran asintieron de acuerdo con la descripción.)

—Está bien —dijo Lockhart en voz alta—. ¡Veamos qué hacéis con ellos! —Y abrió la jaula.

-¡Que imbécil!- exclamó Lia interrumpiéndose sin poder contenerse.

La mayoría estuvo de acuerdo y Lia cuando se calmó un poco siguió.

Se armó un pandemónium. Los duendecillos salieron dis parados como cohetes en todas direcciones. Dos cogieron a Neville por las orejas y lo alzaron en el aire. Algunos salieron volando y atravesaron las ventanas, llenando de cristales rotos a los de la fila de atrás. El resto se dedicó a destruir la clase más rápidamente que un rinoceronte en estampida. Co gían los tinteros y rociaban de tinta la clase, hacían trizas los libros y los folios, rasgaban los carteles de las paredes, le daban vuelta a la papelera y cogían bolsas y libros y los arro jaban por las ventanas rotas. Al cabo de unos minutos, la mitad de la clase se había refugiado debajo de los pupitres y Neville se balanceaba colgando de la lámpara del techo.

-Que lio tremendo- dijo Sirius.

-¿Ese idiota lastimó a mi bebé?- preguntó Alice enfadada.

-Estoy bien mamá- dijo Neville logrando que Alice se calmara.

Lia hastiada por la situación, siguió.

—Vamos ya, rodeadlos, rodeadlos, sólo son duendeci llos... —gritaba Lockhart.

Se remangó, blandió su varita mágica y gritó:

—¡Peskipiski Pestenomi!

-Ese hechizo no existe fraude de porquería- dijo Sirius indignado.

-¡Tiene razón Sirius, ese hombre es un inútil!- exclamó Lily enfadada por la situación.

-Y encima pone en peligro a los alumnos- terminó Dorea llena de deseo de sacarle el pellejo a ese rubio tarado.

Las mujeres que todavía creían en Lockhart estaban indignadas pero cuando iban a defenderlo, Lia siguió.

No sirvió absolutamente de nada; uno de los duendeci llos le arrebató la varita y la tiró por la ventana. Lockhart tragó saliva y se escondió debajo de su mesa, a tiempo de evitar ser aplastado por Neville, que cayó al suelo un segun do más tarde, al ceder la lámpara. (-No me lastimé- murmuró Neville a su familia.)

Sonó la campana y todos corrieron hacia la salida. En la calma relativa que siguió, Lockhart se irguió, vio a Harry, Ron y Hermione y les dijo:

—Bueno, vosotros tres meteréis en la jaula los que quedan. —Salió y cerró la puerta.

-En serio es cada vez más imbécil- dijo Dorea.

Lia viendo que quedaba poco, asintió de acuerdo con la señora Potter y siguió.

—¿Habéis visto? —bramó Ron, cuando uno de los duen decillos que quedaban le mordió en la oreja haciéndole daño.

—Sólo quiere que adquiramos experiencia práctica —dijo Hermione, inmovilizando a dos duendecillos a la vez con un útil hechizo congelador y metiéndolos en la jaula.

-En serio Hermione sos muy inteligente pero sos una más del montón, para ti, el puesto de profesor es sinónimo de talentoso mago- dijo Sirius mirando a Hermione a los ojos y comprendiéndola un poco porque Lily también era así.

Lily y Hermione bajaron la cabeza un poco avergonzada porque Sirius tenía razón, ambas eran así. Y Lia siguió.

—¿Experiencia práctica? —dijo Harry, intentando atra par a uno que bailaba fuera de su alcance sacando la len gua—. Hermione, él no tenía ni idea de lo que hacía.

—Mentira —dijo Hermione—. Ya has leído sus libros, fíjate en todas las cosas asombrosas que ha hecho...

—Que él dice que ha hecho —añadió Ron.

-Estamos de acuerdo con Ron- dijeron los fundadores.

Lia dejó el libro en su lugar y dijo:

-Terminó el capítulo.

-En unos minutos se encenderá una Luz y el iluminado leerá- dijo una voz masculina que salía del techo.

A los pocos minutos un hombre fue iluminado con una luz intensa y verde esmeralda.