-Entrez. dit la voix lasse de Tsunade derrière la porte de son bureau.
Sakura entrouvrit la porte.
Tsunade ne leva même pas la tête.
-Ah, c'est toi Sakura... Je ne te demande pas comment tu vas...
La jeune fille baissa la tête. Elle passa la main dans la fourrure de son compagnon.
-Tsunade-sama... Je venais te présenter Meiyaku, mon nouveau coéquipier... Mais le moment est peut-être mal choisi...
La Hokage sourit tristement.
-...Ne t'en fais pas, Sakura-chan...De toute façon, les moments seront de plus en plus mal choisis...
Sakura fronça les sourcils.
Tsunade regarda la jeune fille droit dans les yeux.
-...Tu sais très bien ce que je veux dire, Sakura... Cela ne va faire qu'empirer.
La jeune fille pâlit.
-Il doit bien y avoir un moyen, non ??? demanda t-elle vivement.
Tsunade acquiesça, l'air sombre.
-Oui... Il y a bien un moyen... Mais aucune de nos équipes n'acceptera d'abandonner dès le commencement du match... Je me trompe ?
Sakura secoua la tête.
-Tu vois... continua Tsunade. Tu vois bien... La fierté des Chuunins et des Jounins les mènera à leur perte... Si chacune de nos équipes déclarait forfait maintenant... Gaara et moi serions les seuls à combattre... Mais ce ne sera malheureusement pas le cas…
La jeune fille hocha sombrement la tête.
-Je vois... Je suppose que nous n'avons pas d'autre choix que de laisser nos amis se faire abattre sur le sable de l'arène ?
-Non...
Sakura sourit faiblement et s'inclina.
-Hokage-sama...
-A demain, Sakura...
Quelques secondes plus tard, Tsunade était seule.
Gaara sursauta.
-... Tout va bien, Gaara-sama ?
Gaara hocha la tête nerveusement.
-Oui... Disons que demain Temari et Kankûro se battent... Je n'aime pas trop ça... D'autant plus que leur adversaire est Wu-lin… Et ils se battent après le match contre Kisame…
-Ah... Si tu veux, je peux m'intégrer à leur équipe...
-???
Gaara la fixa avec de grands yeux étonnés.
-Oui...Pourquoi pas... murmura t-il, pensif. Mais tu n'es pas habituée à leurs techniques... Aussi entraînée que soit Akatsuki, ses ninjas ont le désavantage sur des natifs du désert...
Sakura hocha la tête.
Elle déclara :
-Je vais leur demander s'ils m'acceptent.
Gaara sourit faiblement.
-Merci, Sakura... ça me rassure que mon frère et ma sœur ne soient pas seuls... Trois, c'est mieux que deux...
-Trois ??? N'oublie pas que nous serons quatre !!! rectifia Sakura, montrant le lynx du doigt.
-...Oui. marmonna Gaara, sceptique sur l'utilité d'un fauve qui ressemblait à une grosse peluche dans la bataille.
-Tu veux venir te battre avec nous ???????? s'exclama Temari, étonnée.
Sakura hocha la tête, tout en caressant Meiyaku qui prenait le soleil et s'étirait paresseusement.
-Et... Avec ce gros chat ? continua Kankûro, sceptique.
Meiyaku grogna en s'entendant qualifier de "gros chat".
Sakura le gratta entre les oreilles.
-Oui.
-Mais... tu ne sais rien de nos techniques...
-Ce n'est en aucun cas un problème, assura la jeune fille aux cheveux roses.
-..
Temari et Kankûro se regardèrent, mine sceptique, puis se retournèrent en même temps vers Sakura en lui adressant leur plus beau sourire de gratitude.
-Merci !
"Premier match, la formation Ino-Shika-Cho contre Kisame !!!"
Sakura grogna.
Evidemment, il faut que ce soient eux qui commencent...
Sakura se leva et cria en direction de ses amis :
-Ino, Shika, Chôji ! Faites gaffe, Hoshigashi Kisame a un sabre qui absorbe le chakra ! Si vous voyez que ça tourne trop mal, abandonnez !!!!
Ino fit le V de la victoire en direction de Sakura avec un sourire crispé qui trahissait son stress.
-T'inquiète, ma vieille !!! On va gagner, y'a pas de raison qu'il y ait que ton équipe qui brille devant l'Alliance !!!
Sakura sourit.
...S'il vous plaît, pas d'imprudences...
"Bien, vous pouvez commencer !" annonça l'arbitre, s'écartant de la zone de combat.
Contrairement aux matchs précédents, les deux équipes adverses ne foncèrent pas dans le tas brusquement.
Shikamaru réfléchissait intensément, observant Kisame, jaugeant ses points faibles et ses points forts.
Ino et Chôji savaient qu'il allait leur falloir faire diversion en attendant que leur coach trouve une stratégie.
Kisame, en face, arborait le rictus narquois de ceux à qui la victoire est assurée.
Sakura observait la scène silencieusement, les yeux fermés.
...Qui va faire le premier pas ?...Il n'y a aucune trace de chakra nulle part... Sauf dans same-hada...
Le silence régnait dans les tribunes comme sur le terrain.
...Eh...Minute... Same-hada ???
Sakura bondit de son siège et hurla juste à temps :
-Attention, Kisame va attaquer au sabre !!!!!
Son cri cassa le silence d'outre-tombe qui s'était abattu et réveilla les combattants de l'Alliance.
Kisame s'était en effet élancé, sabre en main, au-devant de Chôji.
Celui-ci n'esquiva que grâce au cri préventif de Sakura.
Shikamaru fronça les sourcils.
Puis se sourit à lui-même.
D'un seul regard, il signifia à ses coéquipiers qu'il avait une stratégie.
Le tout était de la leur faire comprendre, sans que l'adversaire devine.
...Comment va t-il leur dire ???...
Mais, apparemment, durant leur travail en équipe, les trois Chuunins avaient élaboré un langage par signes.
Shikamaru fit quelques gestes et Ino hocha la tête.
Kisame fronça les sourcils. Il attaqua la jeune Yamanaka avec son arme.
-Eh !!! cria celle-ci. Espèce de sale poisson, laisse-moi tranquille !!!
Sakura sourit du haut de son siège.
...Sacrée Ino, toujours la même !!! ...
La blonde adolescente esquiva un coup mortel du sabre de Kisame en permutant avec un tronc d'arbre mort présent dans l'arène.
A ce moment, Choji décupla sa taille avec sa technique de Baïka.
Kisame leva un sourcil interrogateur et amusé lorsque son adversaire se roula en boule et fonça sur lui.
Lorsqu'il voulut esquiver, le requin eut cependant une mauvaise surprise…
A ses pieds, son ombre avait pris une forme qui ne le reflétait pas.
Kisame laissa échapper un juron, se souvenant trop tard que le jeune Nara manipulait la Kagemane.
A ce moment, Choji le percuta de plein fouet.
Ou plutôt, faillit le percuter de plein fouet.
Kisame avait disparu de sa trajectoire.
Etonné, le Chunin ne pensa pas à s'arrêter et alla s'assommer contre le mur de l'arène.
Non… J'y crois pas !!! Choji, sur ce coup t'es assez lamentable !
Mais Kisame avait réapparu, et avait créé deux clones aqueux.
Shikamaru grogna.
-Comment a t-il fait ?
Kisame sourit ironiquement.
-Gamin, je suis un shinobi d'Akatsuki ! Ta vulgaire technique d'ombres est un jeu d'enfant à annuler !
Puis les trois Kisame se lancèrent. Un sur Ino, deux sur Shikamaru.
La jeune fille eut vite fait de se débarrasser de son adversaire aqueux, et d'enchaîner les signes incantatoires en fixant intensivement le combat entre Shikamaru et ses deux opposants.
Sakura fronça les sourcils.
Elle frémit.
Non… Ils bougent trop vite !!!
-Shintonshin no jutsu !!! cria Ino.
A ces mots, Kisame et Shikamaru s'arrêtèrent subitement de combattre.
Le temps fut comme suspendu, chaque camp attendant que l'autre bouge.
Puis finalement, Shikamaru soupira de soulagement.
-Ouffff… Ino,tu m'as fait peur ! J'ai cru que tu l'avais loupé !
Kisame sourit cruellement.
-...Voilà l'erreur que j'attendais... murmura t-il.
Sakura s'entendit ouvrir la bouche et crier le nom de sa meilleure amie.
-INO !!!!!!!!!
Shikamaru, lui, n'ouvrit même pas la bouche.
Il ne voulait pas y croire.
-Que… Kisame… Et… Ino ???
Le requin découvrit sa dentition avec cruauté.
-Je crois qu'elle a pris le clone pour cible… Seulement…
-…Un clone n'a pas d'esprit… souffla Shikamaru, pâle comme la mort.
Il se précipita vers Ino.
La jeune femme, le regard dans le vague, ne réagit pas.
-Ino… Ino !!!! Bordel, Ino, réponds !!!!!
Kisame éclata d'un grand rire froid, qui glaça le sang des spectateurs.
-Son esprit a dû se perdre entre elle et mon clone !
Sur ces mots, Kisame fit exploser son double aqueux.
L'eau aspergea Shikamaru.
Le jeune Nara frissonna, malgré la fournaise ambiante.
Ino s'effondra doucement.
Lorsque son corps toucha le sol, il n'y eut pas un bruit.
Shikamaru ferma les yeux et serra les poings, comprenant que sa meilleure amie venait de mourir.
-On peut encore l'aider, faire quelque chose...murmura Sakura, du haut des gradins.
Et elle se mit à courir en direction de la porte d'entrée de l'arène.
Kisame s'était tourné vers Shikamaru, le regard plus cruel que jamais.
...Ino, attends !!! J'arrive, je peux encore te sauver... Ne meurs pas, je t'en supplie...
Sakura ouvrit en grand la porte des vestiaires. Au bout du couloir, elle distinguait l'arène. Elle recommença à courir de toute la force de ses jambes.
Vite...Plus vite...
-Arrête-toi, Sakura. dit calmement une voix derrière son dos.
La jeune fille sursauta et se retourna. Elle écarquilla les yeux.
-Pourquoi je dois m'arrêter ???? Je peux encore la sauver !!! Tu ne m'arrêteras pas !
-Oh que si, je vais t'arrêter...
-... pourquoi ? demanda Sakura, ne comprenant rien. Laisse-moi passer, Gaara !!!
-Non.
-POURQUOI ????? hurla Hanami, à bout de nerfs.
-Tout simplement parce qu'Ino est déjà morte. Cela ne servirait à rien d'aller se faire tuer ! D'autant plus que tu as promis à Temari et Kankuro que tu te battrais à leurs côtés.
Le Kazekage ne s'était encore jamais fait gifler.
Mais il faut un début à tout.
-Tu me dégoûtes, Gaara. Laisse-moi passer, soigner Ino ou la venger. Peu importe, mais je rentrerai dans cette arène. Alors écarte-toi !
-Hors de question. Tu ne passeras pas. rétorqua le Kazekage, inébranlable. De toute façon, tu te battras contre Kisame au prochain match, attends seulement qu'il ait fini de tuer cette équipe. Là, tu auras tout le loisir de te déchaîner.
Sakura serra les poings.
-Je ne te le répèterai pas, Gaara. Laisse-moi passer, ou alors je vais être obligée de te faire mal.
Kisame se tourna vers Shikamaru.
-Tu es le prochain sur la liste, gamin...ricana t-il.
Gaara eut un rire nerveux.
-Tu oublies qui je suis, petite fille.
Sakura le regarda droit dans les yeux.
Puis elle ferma ses paupières.
Elle vit le chakra de Gaara. Puis
elle sentit plus loin celui de Shikamaru, presque à sec, celui
de Choji, très faible, et celui de Kisame, quasiment intact.
Mais ce fut tout.
...Non...Non, c'est pas possible... C'est un cauchemar, c'est impossible !!!!
La jeune fille refit mentalement le tour de l'arène.
Mais il n'y avait aucune trace du chakra d'Ino.
Shikamaru déglutit avec peine.
Sakura rouvrit brusquement les yeux et avança d'un pas résolu vers l'arène.
Un mur de sable se dressa devant elle.
-Gaara... Si tu ne me laisses pas passer, je vais forcer le passage... C'était la dernière sommation.
-...Je ne change pas d'avis.
Le jeune Nara regarda autour de lui. Là-bas, contre le mur, Chôji était encore assommé, mais commençait vaguement à cligner des paupières.
Shikamaru baissa la tête. A ses pieds, il y avait le corps froid et sans vie de sa meilleure amie.
Des larmes lui embuèrent les yeux.
-Alors, prêt à la rejoindre ? demanda Kisame.
Sakura concentra son chakra.
...Noir... Noir comme la haine qui me dévore le cœur... Noir comme le sang qui coulera bientôt du cadavre de cet assassin...
Elle frappa le mur de sable.
Gaara grimaça et cilla.
Lorsqu'il rouvrit les paupières, Sakura était de l'autre côté.
-Prêt à mourir ? répéta Shikamaru, essuyant les larmes qui coulaient involontairement le long de ses joues. Je demande à voir...
Kisame eut une moue méprisante.
-Boaf, pas très intéressants à tuer les Chuunins...
Shikamaru sourit, las.
Il dégaina un kunai et se mit en position d'attaque...
-STOP !!!!!!!!!!
Dans le public, toutes les têtes convergèrent vers Sakura.
-STOOOOP !!!! hurla t-elle de nouveau.
-Qui t'es, gamine ??? demanda Kisame, voyant une intruse déboucher sur le sable brûlant de l'arène.
-Je m'appelle Hanami, et je prends la relève d'Ino.
Shikamaru ouvrit de grands yeux. Il demanda :
-Tu...quoi ???
-Tu m'as très bien entendue, Shikamaru.