- Je t'en prie Howard... Ne fais pas ça...
Anna tremblait, face à son persécuteur. Elle avait fait l'erreur de se rendre à la bibliothèque et il l'avait aperçue et suivie. A présent, il était nonchalamment appuyé contre le comptoir derrière lequel siégait habituellement Miss Swift. De sa main droite, il s'amusait à lancer et rattraper un briquet. Ses deux sbires qu'Anna ne connaissait pas se tenaient à ses côtés.
- Les livres, ça brûle super bien, tu sais ? Demanda-t-il, un sourire aux lèvres. Tout le bâtiment partirait en flammes si jamais quelqu'un brûlait un seul de ces bouquins.
Anna voulu reculer et faillit faire tomber une étagère qui se trouvait derrière elle. Du bout des doigts, elle toucha la trame des livres, comme pour se donner du courage. La jeune fille ferma les yeux, prit une grande inspiration, et fit un pas en avant. Elle avait peur, c'était indéniable. Howard et les deux autres avaient chacun une batte de baseball à la main, mais c'était de moindre importance : elle devait trouver un moyen de l'empêcher de mettre le feu.
- Je ne te laisserait pas faire, dit-elle en feignant l'assurance.
Il éclata d'un rire aigu. Anna avait tellement envie d'utiliser son pouvoir, juste une fois, juste pour lui rabattre le clapet... Elle secoua la tête. Non, elle ne devait pas. Et pourtant, elle en avait tellement besoin... Elle entendit un craquement, comme celui que l'on entend lorsque l'on marche sur de la glace qui se fissure, et se retint de baisser les yeux pour voir le sol. Elle avait échoué, elle n'avait pas réussi à se contrôler.
Lance attendait sa soeur devant l'Eglise. Cette dernière n'avait cessé de s'activer auprès de Cookie, qui semblait vraiment mal en point. L'adolescent en était même venu à avoir de la peine pour lui. Néanmoins, il avait laissé Lena et Dahra s'en occuper, sans intervenir. Il n'avait absolument aucune idée de quoi faire pour l'aider.
- Lance ! S'écria Lena, sortant finalement de l'église. Dahra, Elwood et moi, on emmène Cookie dans un endroit plus confortable pour lui. Ensuite, on ira chercher des médicaments et antidouleurs. Quand on aura fini, je passerait sûrement voir si Mary Terrafino a besoin d'aide et je chercherais des volontaires. Je te laisse faire ce que tu veux de ta journée, on se retrouve ce soir !
Et elle s'en alla. Aussi vite qu'elle était venue. Lance resta quelques instants à la regarder s'éloigner. Sa façon d'agir était inhabituelle : Lena ne l'avait pas invité à l'accompagner. Cela n'était jamais arrivé avant. Peut-être souhaitait-elle, pour la première fois de sa vie, se faire des amis ? Lance trouvait cette idée désagréable, comme si à l'avenir elle n'allait plus avoir besoin de lui.
Il passa ses mains sur sa chemise bordeaux, comme pour en repasser les plis, avant de se lever. A présent, il devait bien se trouver une occupation... Lance était déjà venu quelques fois à Perdido Beach, mais il ne connaissait pas vraiment la ville. L'adolescent se mit à marcher au hasard, déambulant dans les rues en observant distraitement les enfants s'activer. Rien de tout cela n'avait de grand intérêt, aussi il soupira d'ennui.
Lance allait rebrousser chemin lorsqu'il entendit un cri. Intrigué, il se dirigea vers le grand batîment, situé au bout de la rue dans laquelle il se trouvait, et qui semblait être la bibliothèque.
Quand la batte de baseball d'Howard l'atteint à la tête, Anna poussa un cri. Elle perdit l'équilibre et tomba sur le sol. Du sang chaud goûtait de son front et coulait dans son oeil gauche. Il l'avait frappée dès qu'il avait vu la glace, sans lui laisser le temps de riposter. Elle resta assise par terrre, tentant de calmer la douleur qui lui transperçait le crâne.
- Elle a un pouvoir ! S'écria l'un des sbires d'Howard.
- Sans blague ? Rétorqua ce dernier. (Il s'adressa ensuite à Anna, faisant tournoyer sa batte de baseball dans sa main droite et en baissant les yeux vers la blondinette) Tu ne le sais peut-être pas, mais il y a des règles, dans la Zone. Et tu viens d'enfreindre la numéro 8, je cite : les tours de magie ou tous agissements susceptibles de susciter la peur ou l'inquiétude sont formellement interdits.
Anna garda le silence et ne bougea pas. Howard sortit lentement le briquet de sa poche et l'alluma. Le sang de la jeune fille se glaca, et elle tendit la main d'un geste désespéré. La glace qui s'était formée sur le sol s'étendit et s'allongea en diagonale, jusqu'à créer une stalagmite pointue qui transperça la manche du gilet d'Howard. La flamme s'éteignit dans un petit tas de neige.
- Toi... murmura Howard tout en se dégageant et tandis que la rage faisait battre son coeur plus vite.
Les portes de la bibliothèque s'ouvrirent brusquement. Lance se tenait dans l'embrasure, l'air d'avoir couru pour arriver jusqu'ici. Il reprit son souffle quelques instants, sous le regard perplexe de la petite assemblée.
- C'est la mode des entrées fracassantes, dans la famille Archer, ou quoi ? Ricana l'un des sbires d'Howard.
- Qu'est-ce que vous faites, exactement ? S'enquit l'adolescent, jetant un regard intrigué sur la glace maculant le sol.
Il se raidit en posant son regard sur Anna. Elle était en piteux état : ses cheveux poisseux étaient recouverts de sang, qui coulait de son front jusqu'à son menton en obstruant sa vue de l'oeil gauche. Ses jambes tremblaient, et elle était recroquevillée sur le sol, n'ayant pas assez de volonté ni de courage pour se relever. Lance s'avança doucement vers elle, posa un genou à terre et lui tendit la main.
- Hey ! L'interrompit Howard. Ne l'aide pas. Elle a enfreint l'une des règles, elle doit être punie.
Anna posa timidement sa main sur celle de l'adolescent, qui l'aida à se relever, et la soutint par la taille pour qu'elle se tienne debout malgré la peur qui lui coupait les jambes.
- Quelle règle ? S'enquit Lance.
- Numéro 8. Concernant le fait qu'il est interdit d'exercer n'importe quelle forme de "magie".
- Ah bon ? S'étonna l'adolescent. Etablie par qui ?
- Caine Soren. Ah, et tu ne le sais peut être pas, mais la règle numéro 9 est la suivante : Personne ne doit critiquer, ridiculiser ou gêner les responsables dans l'exercice de leurs fonctions.
Lance haussa les sourcils. Caine, interdisant l'utilisation des pouvoirs ? C'était plutôt ironique vu qu'il tenait tellement au sien. L'adolescent ignora le reste du petit monologue de son interlocuteur et avança vers la sortie, Anna à ses côtés.
- Tu enfreins la règle numéro 9, tenta à nouveau Howard.
- Je sais. Et alors ? Je ne me rappelle pas qu'une règle autorise la violence sur plus faible que soi.
- Aucune règle ne l'interdit.
Justement, Lance allait devoir parler à sa soeur à propos de cela. Il savait qu'elle était devenue adjointe du Maire, mais il semblait qu'elle et Caine avaient oublié un bon nombre de règles indispensables au fonctionnement d'une ville.
- Ca va ? Demanda-t-il à Anna, ignorant superbement Howard. On va passer voir Dahra, voir ce qu'elle peut faire pour te soigner.
La petite blondinette hocha la tête. Lance posa la main sur la poignée de la porte de la bibliothèque, prêt à sortir, lorsque Howard courut vers lui, et envoya son poing contre la mâchoire de l'adolescent. Ce dernier, ne s'y attendant pas, trébucha et perdit l'équilibre, s'écrasant sur le sol. Il se reçut rapidement un superbe coup de batte qui lui brisa une ou deux côtes, lui coupant le souffle.
Lance ne s'était jamais battu. Il avait déjà reçu des coups, que ce soit de son père, ou de la maigre force de sa soeur lorsqu'ils étaient jeunes enfants, mais jamais à ce point. La douleur qui torturait les entrailles et il tenta faiblement de se relever, mais ne réussit qu'à s'asseoir contre le mur. Il eut un toussotement et cracha de la salive pleine de sang. Il prit une inspiration et planta son regard dans celui d'Howard, qui lui adressait un sourire triomphant.
- Tu fais moins le... commença Howard.
Il s'interrompit brusquement et recula d'un pas, les yeux perdus dans le vague. Anna, qui tentait d'immobiliser les compagnons d'Howard à l'aide de sa glace, s'interrompit, intriguée. Tout le monde garda les yeux fixés sur ce dernier, qui semblait tenter d'aperçevoir quelque chose, sans y arriver.
- Qu'est-ce que tu m'as fait ? S'écria-t-il brusquement.
C'était tout simple : il avait perdu tous ses sens. Il était enfoui dans une étendue noire et silencieuse. Anna le réalisa rapidement, et tandis que la glace immobilisait tous ses ennemis, elle s'exclama :
- C'est un pouvoir !
Elle s'élança vers Lance, le prit par la main pour l'aider à se relever, et sortit en trombe de la bibliothèque, l'adolescent à ses côtés, avant qu'ils ne puissent les rattraper.