Regina venait juste de rentrer de l'université pour passer Noël avec ses parents. Le début de sa première année à Princeton l'avait un peu distraite de sa misère et de son cœur brisé. Pour la première fois de sa vie elle devait partager une chambre avec quelqu'un. Sa colocataire était une irritante miss je sais-tout nommée Zelina, une rouquine de deuxième année. Regina avait l'intention d'obtenir un MBA après son diplôme, mais pour l'instant elle s'intéressait davantage au département des arts de Princeton qu'à ses cours de finances et de politiques publiques. En fait, elle s'était inscrite à un cours d'écriture créative ainsi qu'à un autre de peinture pour élèves confirmés. Travailler sur des projets artistiques était un moyen pour Regina de transformer tous ces sentiments douloureux que lui inspirait Emma en quelque chose de positif et d'essayer de tourner la page.
Malgré elle, elle s'était souvent demandée ce que devenait Emma, qui n'avait pas prévu d'aller à l'université, n'étant ni assez riche pour se la payer, ni assez bonne élève pour obtenir une bourse d'études. Cependant Regina n'avait jamais cédé à son envie de l'appeler. Emma avait couché avec quelqu'un d'autre, et pas une fois elle n'avait essayé de contacter Regina.
La dernière chose à laquelle Regina s'attendait lorsqu'elle entra dans cette brasserie pour manger un morceau au milieu de sa journée dédiée aux courses de Noël, était de découvrir que la serveuse venue prendre sa commande n'était autre qu'Emma – une Emma enceinte.
Elles pâlirent toutes les deux et se regardèrent en silence. Emma fut la première à se remettre du choc. Elle dit d'une voix douce :
― Tu as l'air en pleine forme, Regina. J'adore ta nouvelle coupe.
Regina, toujours muette, n'entendit pas vraiment le compliment. Elle se contenta de contempler le ventre d'Emma, ce qui fit rougir cette dernière.
― Félicitations, dit froidement Regina. Il est de Neal, je suppose ? Comme vous devez être fiers.
Emma sembla sur le point de fondre en larmes l'espace d'une seconde, puis afficha son expression la plus neutre et dit d'un ton impersonnel :
― Et qu'est-ce que je te sers ?
― Une salade au poulet s'il te plaît, répondit distraitement Regina, intriguée par la réaction d'Emma. Qu'est-ce qui n'allait pas ? Les femmes enceintes n'étaient-elles pas censées rayonner de joie pure et d'hormones, ou quelque chose dans le genre ?
― Une salade au poulet, répéta Emma en griffonnant sur son calepin. Si tu veux bien m'excuser, j'ai d'autres commandes à prendre. Je reviens tout de suite avec ta salade.
Lorsque Regina reçut sa commande quelques minutes plus tard, elle découvrit que son appétit s'était envolé. Elle observa Emma qui faisait des allers et retour à travers la brasserie sans croiser son regard. Regina avait cru en vouloir à mort à Emma et se sentait plus férocement jalouse que jamais à présent qu'Emma portait cet enfant. Mais quelque chose clochait. Emma semblait malheureuse, elle avait de grands cernes noirs sous les yeux, et malgré elle, Regina avait envie de venir à son secours.
Regina paya son addition et laissa un bon pourboire. Tout en remettant son écharpe et ses gants avant de sortir, elle demanda à Emma :
― A quelle heure tu finis ton service ? J'aimerais vraiment qu'on se voie et qu'on discute.
― En ce qui me concerne, tu as vu à peu près tout ce qu'il y avait à savoir, dit Emma qui évitait toujours son regard.
Regina se retint de répondre : Et moi, tu ne veux pas avoir de mes nouvelles ? Apparemment non.
― Dis-moi à quelle heure, Emma. Je serai là.
Un peu de son autorité habituelle s'était glissée dans sa voix. Elle posa la main sur l'avant-bras d'Emma, qui ne le retira pas et finit par la regarder.
― Très bien. Sois là à neuf heures.