4 Gedaantes stappen uit het oude schip. De menigte die zich verzameld heeft rond het schip, deinst achteruit. Een paar grijpen naar hun wapens en ontgrendelen de veiligheidsknop. Mensen beginnen te roepen en verwachten een gevecht. Ray probeert zich samen met Finn een weg te banen naar voor, maar wordt door een stel bewakers tegen gehouden.
Generaal Leia stapt naar de nieuwkomers toe met Luke in haar kiezeloog. Ondanks de befaamde Jedi zijn terugkeer is Leia nog altijd zonder twijfel de baas.
"Vreemdelingen zijn welkom als ze zich bekend maken en kunnen zweren dat ze aan de juiste kant staan." Haar stem galmt door de basis. Het wordt muisstil.
Een man van de nieuwkomers stapt naar voren. "Ik ben Dante, dit zijn Vergil, Ari en Bea. Ik kan je niet garanderen dat ik aan de juiste kant sta. In tijden van oorlog is er nooit een juiste kant. Beide partijen maken fouten. Toch moet je van ons geen angst hebben. Wij komen in vrede tot onze nieuwe commandant een bevel geeft dat daar tegen in gaat." De spanning is te snijden, mensen kijken elkaar aarzelend aan. "Wie zijn deze mensen?", vraagt Ray nieuwsgierig. Finn schudt zijn hoofd. Hij kent ze niet.
"Jullie nieuwe commandant? Wie is de oude?"
"Kylo ren, generaal." Een lichte paniek ontstaat, verzetsleden richten hun wapens op de nieuwkomers en anderen maken zich uit de voeten. Leia blijft kalm, maar is te verrast om in te grijpen. Het is Poe Damon die zijn stem verheft. "IEDEREEN WAPENS NEER. Is dit hoe we gasten behandelen? Als ze een aanval willen plegen, hadden ze dat al lang gedaan. Trouwens, er blijft een vraag onbeantwoord. Wie is de nieuwe?"
Dante kijkt de beste piloot van het verzet recht in de ogen en antwoordt kalm. "Ray."
Ray gapt naar adem. Zij? Kylo heeft haar benoemd tot de nieuwe commandant? Een duizend vragen rijzen in haar op. Finn duwt haar zachtjes, maar dwingend naar voor. Alle ogen zijn op haar gericht.
"Ik…" Haar stem valt stil. Ze schraapt haar keel en probeert opnieuw. "Ik ben Ray."
Haar nieuwe soldaten bestuderen haar. Het maakt Ray behoorlijk onzeker. Van gevangene tot commandante in een paar dagen. Niet velen kunnen dat zeggen. Het is het meisje met de naam Bea die als eerste weer de stilte doorbreekt die op de landingsbaan heerst. Ze loopt naar Ray toe en gaat op één knie zitten. Op haar rug hangt een halflang kromzwaard. Ze trekt het uit haar schede en houdt het met twee handen vast.
"Ik, Beatrice Portinari, biedt u mijn zwaard. Dat het u mag beschermen en u de kracht mag geven om het juiste te doen. Ik, biedt u mijn leven. Dat het u goed mag dienen. Ik, biedt u mijn vertrouwen, zodat u weet dat ik u zal steunen tot het einde of tot u mij ontslaat uit uw diensten." Ray weet niet wat te zeggen. Een vrouw had haar net het onbetaalbare gegeven, haar eigen leven. "Danku, ik hoop dat ik een eerzame commandante kan zijn jou.
"Daar geloof ik graag in." Ze grijnst, staat op en omhelst Ray. Haar nieuwe soldate heeft duidelijk zichtbare spieren en ziet er goed uit in haar zwart pak. Ray vindt haar onmiddellijk al leuk. De andere mannen volgen nu haar voorbeeld en alle 3 leggen ze de zelfde eed af. Zij bezegelen die met een handdruk. Dante, de laatste die haar hand schudt, grinnikt. "Het is leuk om eens een vrouw te volgen."
Bea trekt een subtiele wenkbrauw op. "Die opmerking had ik niet van jou verwacht." Ari geeft haar een betekenisvolle blik en legt haar het zwijgen op. Ray voelt de ongemakkelijkheid van de andere mensen en draait zich om naar Leia. "Generaal, ik hoop dat je het geen probleem vindt dat deze mensen hun intrek hier nemen. Ik zal ze naar de gastenkamer leiden. Ze zullen hier niet langer blijven dan nodig."
Leia knikt. "Ze zijn hier meer dan welkom, ze staan nu onder jou bevel." Stiller vervolgde ze: "Ik hoop dat ze in dienst van het verzet kunnen gebruikt worden."
Ray klinkt nu koeler. "We zullen hier later over verder praten. Volg mij."
Met verrassend veel zelfvertrouwen gaat ze haar nieuwe soldaten voor. Ze is best trots op de manier waarop ze gehandeld heeft. Het is de eerste keer dat ze mensen onder haar gezegd heeft. Ze ziet Generaal Leia de hele dag door mensen leiden en bevelen, maar nooit heeft ze durven dromen dat er soldaten onder haar eigen bevel staan. Het is een lastige, moeilijke job. Er wordt gerekend op haar en ze zou aan de verwachtingen moeten voldoen. Maar nu ze haar eigen mannen heeft, kan ze zelf actie onder nemen om Kylo te zoeken. Kylo… Een vraag brandt in haar hoofd. Ze draait zich om naar Dante. "Je zei dat Kylo Ren jullie vorige commandant is, wat is er gebeurt met hem, is hij… En waarom ben ik uitgekozen als jullie volgende. Zijn er meer van jullie? Zijn jullie de Knights of Ren? Wacht, dan moeten jullie, toch aan de Dark Side staan?"
"Wow, kalm, niet zoveel vragen in één keer. Mijn hoofd kan dat niet aan. Laat ons eerst een veilige plek hebben om te praten."
Ray brengt ze naar de gastenvertrekken het verst van de drukste plaatsten. Er komen hier weinig mensen. Ze zet 5 koppen thee op tafel en een bord met sandwiches. Na een paar minuten in stilte gegeten te hebben steekt Dante van wal.
"Ja, wij zijn de Knights of Ren, of toch een deel ervan. Wij volgen Kylo, maar er zijn velen die nog steeds Snoke gewetenloos volgen. Zij zijn het deel waar je liever niet mee in contact komt."
"Dus jullie hebben een soort burgeroorlog?" Dante kijkt verveeld omdat ze hem onderbreekt.
"Ja zoiets, er zijn nog meer volgers van Kylo, maar die zijn ondergedoken en spioneren voor hem. Of nu voor jou eigenlijk. Een paar weken geleden stuurde Kylo een bericht naar ons. Hij vertelde dat er veranderingen op komst waren, maar dat hij nog niet wist welke. Een paar weken later liep ik Damon tegen het lijf. Hij had niet veel tijd, maar vertelde me over jou. Hij is degene die jou heeft terug gebracht naar het verzet op bevel van Kylo." Wanner hij ziet dat Ray haar mond opendoet om haar haak erin te slaan, gaat hij snel verder.
"Damon is geboren met een speciale gave. Hij heeft het Zicht. Hij kan dingen zien van het verleden, het heden en de toekomst. Vaak hebben de beelden geen betekenis tot hij ze ziet gebeuren, maar doorheen de jaren is hij beter geworden en heeft hij geleerd om het zo juist mogelijk te interpreteren. Hij vertelde mij van een visioen die hij had gezien. Het was een jong meisje in de armen van een donkerharige jongen. Het meisje was 7, de jongen 15. Vlammen en as omhulden hen. Meer kon hij niet zien. De beelden bleven terug keren en hij wist dat het belangrijk was om ze te interpreteren. Met behulp van Kylo ging hij op zoek naar de betekenis. Samen ontdekten ze dat het een herinnering van het verleden was. De jongen bleek Kylo zelf te zijn, maar hoe hard hij probeerde om het zich te herinneren het bleef duister in zijn hoofd. De volgende nacht had Damon een visioen over de toekomst. Kylo had opnieuw een meisje in zijn armen, haar rug stond vol littekens. Zijn tranen vielen op haar gesloten ogen. Damon kon haar levensadem niet meer voelen. Ze was dood."
Ray kijkt verschrikt. "Ik ben dat meisje."
Dante knikt en gaat verder. "Ja, Kylo besefte dat zodra hij jouw zweepslagen ontdekte. In paniek zocht hij raad bij Damon. Die vertelde hem dat de toekomst moeilijk te voorspellen is en nog moeilijker te ontlopen. Kylo twijfelde, voor geen goud wou hij jou op een schip weg sturen. Iets trok hem uiteindelijk toch over de streep en hij zond jou weg. Niet veel later zond hij een bericht naar zijn trouwe Knights. Hij deed afstand van zijn titel als commandant en droeg jou voor als de nieuwe, wij waren geschokt en hoopten dat dit slechts tijdelijk was. Commandant ben je voor het leven, waarom zou Kylo zijn titel weg geven aan een voor ons onbekend jong meisje? Een paar weken gingen voorbij, maar Kylo liet niets van zich horen. Het was Virgil die uiteindelijk ons vertelde dat hij bij Snoke is. We konden niets voor hem doen. We besloten om met een klein groepje de nieuwe commandant te zoeken, in de hoop dat zij ons kan helpen om Kylo te vinden. Dus hier zijn we nu, we zullen jou bevelen opvolgen, maar we smeken jou om ons te helpen."
Ray leunt naar achter, de informatie die ze net gekregen heeft, spint door haar hoofd. Ze is behoorlijk verward. "Je zegt dat Kylo bij Snoke is… Wat doet hij daar, waarom kan hij geen contact opnemen?"
Het is nu Virgil zijn beurt om te vertellen. Hij lijkt de meest schuchtere van het groepje en heeft stille, maar geruststellende stem. "Hij is de laatste fase van zijn training ingegaan. Hierna is hij een volwaardig meester van de Dark Side en we vrezen dat er dan voor hem geen weg meer terug is."
"Wat houdt die laatste fase in?" Haar zin breekt in het midden van angst.
Bea legt een hand op haar schouder. "Ze gaan elke mooie herinnering, elke daad van liefde en genegenheid uit hem branden." Ray slaat een jammerkreet. Ze wil zich niet zwak voordoen, maar ze kan zichzelf niet inhouden.
"Het is oke, lieverd, we gaan hem redden voor het te laat is."
"Met 5? Hoe willen jullie dat doen? Er zijn daar honderden stormtroopers en dan heb ik het nog niet over Snoke zijn krachten. We geraken er met moeite in, laat staan dat we er allemaal levend uit geraken."
Bea kijkt haar fel aan. "Ons plan is niet om er allemaal levend uit te komen. Alleen jij en Kylo. De rest is niet belangrijk. We hebben jouw ons leven gegeven en dat zijn we ook van plan om te gebruiken."
Ari, de man die Ray nog niet gehoord had, legt een hand op Dante's zijn schouder. Ze kan zijn blik niet lezen die ze op hem werpt. Maar wanneer hij haar ook aankijkt kan ze hem wel doorgronden. Vastberaden zegt hij. "We doen het zoals we het altijd doen. We doen het samen."
Ik kon het toch niet laten om dit hoofdstuk nog te droppen. Happy international woman's day! Nog altijd hoop ik op een wereld waar vrouwen én mannen samen als gelijken kunnen leven en elkaar ook zo zien. Elke vrouw heeft het recht om over haar eigen leven en lichaam te beslissen. Bedankt om te lezen :) ( Dit is de nieuwe versie want dankzij mijn ongeduld laat ik nog altijd veel fouten nog staan bij het herlezen, sorry daarvoor. )