La finale. Depuis qu'elle était arrivée dans le stade, elle et ses amies avaient eu droit à une visite guidée et un rapide récapitulatif par différents membres du staff. En revanche, elle n'avait pu voir aucun des concurrents. Et Kahaen non plus.

Vers 20h30, alors que le tournoi allait débuter, on conduisit ses amies aux places qui leur avaient été attitrées et elle même suivit une maquilleuse jusqu'à sa loge.

- On va te cosplayer en ton avatar, lui expliqua gentiment la femme alors que son équipe préparait les différents accessoires et le maquillage.

Sur le mur, Hinata remarqua plusieurs photos d'elle en jeu dans des angles différents. Elle acquiesça, l'estomac légèrement noué.

- Tu seras la dernière à entrer sur scène, alors on a le temps, tenta de la rassurer la maquilleuse en lui indiquant une chaise haute.

Ce fut long et Hinata dû s'appliquer à ne pas bouger. Jusqu'au moment de lui poser les lentilles de contact.

- Lève les yeux et ne t'en fait pas tu ne sentiras presque rien. Il faut juste t'y habituer au début.

La jeune fille acquiesça, son personnage avait des yeux couleur miel après tout, elle se doutait que ses prunelles opales auraient été trop différentes.

- C'est superbe ! sourit un des maquilleurs. Avec tes yeux la couleur ressort vraiment bien.

Ils passèrent ensuite à ses cheveux qu'ils attachèrent avec soin afin de pouvoir poser la longue perruque d'un rouge sombre.

- Je pourrai me voir ? demanda timidement Hinata.

- Évidemment ! Mais attend d'être complètement prête !

Elle acquiesça sagement et prit le costume que l'on lui tendait pour aller se changer derrière un paravent. Il s'agissait d'une réplique parfaite de l'équipement qu'elle portait en jeu ; une robe sombre aux reflets rouges fendue sur le côté et dégageant ses épaules alors qu'un voile descendait derrière elle comme une cape transparente.
Elle sortit dès qu'elle l'eut enfilée, plus impatiente que jamais de voir le résultat. On lui accrocha la ceinture de cuir qui serrait habituellement sa taille, les avant-bras ornés de symboles rouge sang et d'élégantes bottes à talon.

La femme qui dirigeait l'équipe posa un diadème rouge sur ses cheveux et l'on lui demanda de tendre ses paumes. Hinata savait que l'équipement manquant était les fins bracelets qui cerclaient ses paumes et sut qu'elle avait deviné juste.
Cependant, elle remarqua le petit dispositif qui leur avait été rajouté.

- La touche finale, s'enthousiasma un des membres de l'équipe en relevant un levier minuscule sur le bracelet gauche.

Aussitôt, sa main fut illuminée d'une lueur bleuté. Il alluma l'autre et demanda à Hinata de fermer les yeux. Cette dernière obéit aussitôt et entendit que l'on déplaçait un objet un peu encombrant jusqu'à elle.

- Tu peux regarder, lui fit alors la femme.

Devant elle, se reflétant dans le grand miroir, se tenait Hynae. Presque exactement la même que celle qu'elle était en jouant. Elle bougea ses mains illuminées et la prêtresse fit de même. La jeune fille se contempla sous toutes ses coutures, un immense sourire sur le visage.

- C'est incroyable, souffla-t-elle avec admiration.

Elle devait l'admettre, ils avaient fait un travail proche de la perfection. Et elle était magnifique ; une Hynae légèrement plus jeune.

- Et pile à temps ! Ça ne va pas tarder à être ton tour. Les autres équipes ont toutes été présentées, l'informa un des maquilleurs.

Un membre du staff vint vérifier qu'elle était prête et l'emmena dans les coulisses bordant la scène.

Hinata était déchirée entre deux sentiments. Elle voulait y monter ainsi, elle aurait même voulu ne jamais quitter l'image qu'elle donnait à cet instant. Cependant, bataillait en même temps pour ne pas partir en courant alors que le trac qu'elle ressentait n'avait jamais eu d'égal en toute une vie.

Elle inspira longuement avant que celui qui était venu la chercher ne lui montre la scène d'un signe de tête. La jeune fille l'aperçut alors, parlant au présentateur ; cette cape sombre au revers sanglant, les sabres brillants et ses cheveux noirs : c'était Kahaen.

Il était là.

Alors qu'elle tentait de se concentrer sur ce qu'ils disaient, le type du staff posa une main sur son épaule et lui fit savoir que ça allait être à elle de monter sur scène.

- Et maintenant, nous allons accueillir ta partenaire, notre prêtresse préférée Hynae ! s'exclama joyeusement le présentateur déguisé en maître du jeu, en tendant la main vers elle.

Des coulisses elle se sentit légèrement poussée vers l'avant et se mit en marche sous les cris de la foule. Cette fois-ci, ils n'étaient plus dans le jeu et ce n'était plus des avatars qu'elle distinguait dans la pénombre mais des centaines de milliers de personnes. Et parmi elles se trouvaient ses amies. Les oreilles bourdonnantes, le sang battant à ses tempes elle ne voyait que Kahaen, derrière le présentateur.

Une fois suffisamment proche, elle sentit son cœur rater un battement. Derrière les lentilles d'un saphir sombre, les traits qui se dessinaient, elle les connaissait.

Gaara.

Elle s'arrêta à un mètre de lui, le fixant dans les yeux. Il ne dit rien, soutenant seulement son regard.
Il y eut un moment où un silence presque religieux régna dans l'immense stade, alors que tous observaient leur rencontre. Puis un cri fit s'emballer la foule. Les deux se tournèrent légèrement vers le public.

Un chaos infernal venait d'envahir son esprit. Comment devait-elle agir ? Comme avec Gaara ? Ou Kahaen ?

En tentant de se calmer, les pièces de puzzle s'assemblèrent et elle réalisa, catastrophée, que l'assassin n'ignorait plus qui elle était et depuis longtemps.

- Une rencontre que nous attendions ! s'exclama soudain le présentateur, calmant la foule et ré-attirant l'attention des deux partenaires dans un même temps. D'autant que vous ne vous êtes plus vu depuis un moment, je me trompe ?

Hinata comprit qu'il faisait allusion à son absence du jeu.

- Oui, acquiesça-t-elle avec un léger sourire. Je suis heureuse d'être enfin ici.

- Et bien dans ce cas, qu'attendons nous pour lancer cette finale ? s'écria l'homme en s'avançant vers la foule qui se leva dans une assourdissante clameur.

Hinata suivit son allié jusqu'aux sièges disposés derrière eux, sur la scène. Les deux autres équipes de trois y avaient déjà pris place. Des membres du staff les aidèrent à s'installer, vérifiant que tout allait pour le mieux.

Ils étaient semi-allongés sur de confortables fauteuils et on leur remit un casque chacun. Hinata se rassura en regardant les autres faire puis passa le sien sur son visage et expira longuement.

Derrière eux, elle savait que de grands écrans retransmettraient absolument tout ce qu'il se passerait dans leur monde virtuel.

- - Connexion - -

Lorsqu'elle fut matérialisée dans la salle virtuelle où l'attendait patiemment son avatar, son cœur s'emballa : des banderoles du tournoi l'entouraient. Aucun doute, elle était bien à cette finale. À la finale de Switch Universe.

Elle s'y était tant investie et n'arrivait tout simplement pas à croire où cela l'avait menée.

Remporteraient-ils la victoire ?

Pour la première fois, elle sentait en elle brûler la flamme de la compétition elle voulait réussir, montrer aux autres qu'elle était au sommet et qu'elle avait gravi toutes les marches jusque-là. Alors elle tendit la main et son avatar fit de même. Dès qu'elles se touchèrent, tout s'assombrit et elle eut la sensation de plonger durant quelques secondes. Finalement, des murs blancs opaques se matérialisèrent tout autour de la prêtresse qui tourna plusieurs fois sur elle-même.

Puis une drôle de fée semblable à celle qui ne la quittait plus apparut devant elle, tenant un parchemin. Elle l'attrapa avec élégance et le déroula, découvrant le visage d'un chevalier à la lourde armure dorée.

- Qui est-ce ? demanda-t-elle, reprenant son rôle de prêtresse avec bonheur.

- Votre cible. Éliminez-là. Votre coéquipier élimine la sienne. Vous gagnez.

- Il n'y a rien d'autre ? se méfia-t-elle instinctivement.

- Si une personne meurt, son équipe hérite de l'élimination. Et attention ! Si d'autres cibles que les vôtres trépassent, mener les ennemis à la victoire est possible.

Elle acquiesça gravement et regarda les murs et la fée s'effacer alors que le paysage d'une ville en ruine se dessinait progressivement aux alentours. Sans perdre un instant, elle se dissimula et courut à travers les bâtiments grâce à ses portails, un plan naissant dans son esprit.

Et pour se faire, elle devait retrouver Kahaen.

Elle gravit les marches instables de l'immeuble le plus proche et se dit que leurs avatars devaient sembler hors du temps dans ce décors plutôt moderne, bien qu'en ruine.
Elle atteint le toit sans que le moindre bruissement ne vienne briser le silence et profita de ce poste d'observation pour scruter les environs. Il fallait qu'elle fasse vite, elle n'avait pas le temps de laisser les autres se réunir, ce serait trop dangereux.

Un mouvement attira soudain son attention. Une ombre longeait prudemment ce qui ressemblait à une mairie. La jeune prêtresse sourit : si elle le voyait malgré le camouflage, alors aucun doute, elle avait retrouvé Kahaen.

Elle recula pour prendre de l'élan et sauta dans le vide, traversant une fenêtre du bâtiment en face, un peu plus bas. Elle se réceptionna en roulade et soigna les dégâts d'environnement subis dans la foulée. Hinata traversa ainsi la ville jusqu'à la mairie. Une fois dans les environs, elle ralentit : personne ne devait la repérer, pas même Kahaen. Il fallait donc qu'elle sache où il était sans l'informer de sa présence.

L'avantage était que ses sorts de détection ne fonctionneraient pas sur elle étant donné qu'ils formaient une équipe. Le désavantage était que son allié restait incroyablement fort à ce jeu-là.

Elle rusa, utilisant la hauteur que lui donnaient les immeubles et le fait qu'elle connaissait par cœur ses habitudes afin de l'esquiver. La prêtresse finit par localiser à nouveau l'assassin et à partir de là se contenta de le suivre furtivement.
Elle eut un sourire, en ce moment, beaucoup devaient psychoter sur son comportement, notamment les commentateurs. Tout ce qu'elle espérait était de ne pas mourir bêtement avant d'avoir pu faire quoi que ce soit.

Kahaen se redressa légèrement et Hinata se concentra immédiatement. Il avait repéré quelqu'un, cela ne faisait aucun doute. Il adopta rapidement une posture défensive et elle comprit qu'il n'était pas confiant. Il n'avait donc aucune idée de sa présence.

Parfait.

Face à lui, un sorcier apparut, les mains illuminées d'un rouge sanglant. Cependant, Kahaen ne lui fit pas face et se retourna de l'autre côté de la rue où l'issue fut bloquée par un prêtre. Sans attendre, il bondit sur ce dernier et disparut pour se matérialiser derrière le soigneur qui invoqua un bouclier, retournant une grande partie des dégâts contre l'assassin. Le sorcier frappa ses mains l'une contre l'autre et une lame de glace fendit l'air jusqu'à Kahaen qui fut projeté à quelques mètres du prêtre.

Hinata observa la scène depuis une fenêtre effondrée et se sentit légèrement coupable. Il savait qu'il ne pouvait rivaliser seul face à deux joueurs et tentait coûte que coûte de lutter. À voir la façon dont il avait prit le prêtre pour cible il était certainement celui qu'il devait éliminer. Pensait-il qu'elle pouvait toujours gagner, même s'il tombait ?

À nouveau le sorcier prépara une incantation et un titan gelé arracha le sol, s'en faisant un corps indestructible.

L'assassin disparut et réapparut contre le géant, le heurtant en vain de sa lame acérée. Hinata fronça légèrement les sourcils, c'était trop grossier pour être lui.

Puis un Kahaen en couleur négative apparut derrière le prêtre et fut la cible des deux qui s'attendaient à ce piège. Le clone fut désintégré en quelques secondes et le vrai Kahaen en profita pour prendre sa place et abattre sa lame contre le soigneur, réduisant à néant ce qu'il lui restait de vie.

Le sorcier poussa un cri de rage et une pluie d'aiguilles glacées s'abattirent sur l'assassin qui s'écroula au sol à côté de sa victime, paralysé.

La prêtresse serra les dents et résista à l'envie de sauver son allié. Le sorcier ne fit donc face à aucune résistance lorsqu'il acheva Kahaen d'une sphère qui gela, puis brisa tout autour d'elle.

Il quitta ensuite le lieu du combat, sans dissimuler sa frustration d'avoir perdu un allié. Dès qu'il fut suffisamment loin, Hinata invoqua un portail à travers le mur et sauta parmi les décombres jonchant la rue.

Elle s'agenouilla ensuite à côté de Kahaen et le ramena à la vie.

L'assassin étendu sur le sol ne bougea pas tout de suite, se contentant de la fixer quelques secondes d'un regard indéchiffrable. Puis il s'appuya sur ses coudes et se releva.

- Quand je suis réapparu en tant que fantôme et que je t'ai vu derrière cette fenêtre... commença-t-il en s'époussetant calmement.

- C'était lui ta cible ? demanda-t-elle en désignant le cadavre du prêtre.

Il acquiesça et elle le suivit à l'intérieur du bâtiment le plus proche, refermant derrière eux les portes de fer.

- On va chercher la mienne ?

- Non. Ce que tu as fait était parfait, on va continuer dans ce sens. Il reste cinq joueurs ; le sorcier et son allié sont hors-jeu puisqu'ils pensent m'avoir éliminé.

- Donc on les laisse affaiblir l'équipe ennemie ? Et on se charge du tank ?

Il acquiesça en s'adossant contre un mur fissuré couvert d'un mélange de plante et de poussière. Puis plongea ses pupilles dans les siennes, installant un silence qui se fit de plus en plus tendu, elle comprit qu'il attendait quelque chose.

- Kahaen ? finit-elle par dire à mi-voix, en luttant pour soutenir son regard. Tu savais ?

Ce dernier ne répondit pas immédiatement et Hinata sentit son cœur accélérer en réalisant que s'était avec Gaara qu'elle parlait. Il était avec elle depuis tout ce temps. Elle n'avait jamais été si proche de son partenaire et pourtant se sentait à des années lumières de lui.

- Depuis un moment, lâcha-t-il finalement.

- C'est... commença-t-elle en laissant la fin de sa phrase en suspens.

Trop lui venait soudain en tête et elle était incapable d'y voir clair dans ses propres pensées.

- J'arrive pas à y croire, sourit-elle timidement après de longues minutes. C'était peu probable, pas vrai ?

L'assassin se contenta d'acquiescer sans se départir de son air grave. À cet instant, c'était bien Gaara qu'elle avait en face d'elle, Kahaen était caché par le masque qu'il réservait toujours aux autres. Était-ce parce qu'elle savait qui il était à présent ?

Puis le fait qu'elle devait être honnête s'imposa à elle.

- Merci, souffla-t-elle simplement, son cœur battant douloureusement contre sa poitrine. Je suis tellement heureuse d'être ici et c'est grâce à toi si j'ai pu avancer.

Le masque tomba l'espace d'un instant et elle vit une légère surprise traverser son regard.

- On devrait continuer ? reprit-elle en voyant qu'il gardait le silence.

Ils finirent par arpenter la ville futuriste sur les toits envahis par les mauvaises herbes. Au-dessus d'eux, des nuages gris assombrissaient le ciel jusqu'à l'horizon. Prudemment, pas à pas, ils se rapprochèrent du centre de la ville, là où s'étendait une immense tour sombre. Ils échangèrent un regard, de là-haut, tout devait-être visible. Remerciant leur camouflage, ils inspectèrent les environs, en vain. Personne ne s'y trouvait.
Devait-ils prendre le risque de s'engager dans la tour et d'être repérés ?

L'assassin sortit une de ses dagues et lui indiqua l'entrée d'un signe de tête. La prêtresse acquiesça et passa en première, personne ne devant apprendre que son allié vivait encore. Elle monta silencieusement les marches jusqu'à ce qu'une explosion venant de plus haut la fasse se figer. Un combat se menait.

Ils échangèrent un nouveau regard et, sans avoir besoin de plus pour se comprendre, se hâtèrent jusqu'à la surface où les ennemis étaient bien trop préoccupés pour les repérer.

À l'instant où ils étaient entrés, un guerrier tombait au sol.

Kahaen eut un sourire et la tira en arrière pour l'éloigner du combat. Il s'adossa au mur le plus éloigné et observa le combat du mage et du sorcier (ceux censés l'avoir éliminé) face au tank, sa cible à elle et son allié, un mage.

L'affrontement se fit à grands coups d'explosions et malgré tout ses boucliers, le tank finit par perdre son allié.

Le mage et le sorcier échangèrent un regard triomphant en croyant avoir éliminé toutes leurs cibles. Pourtant rien ne se passa.

- Eh ben ? Pourquoi ça s'arrête pas ? On les a tous eu non ? Le mage, le guerrier et l'assassin. Qu'est-ce qu'il faut de plus ?

Le chevalier fronça soudain les sourcils et frappa un mur proche, créant une onde de choc qui se se propagea tout autour des combattant ; blessant légèrement et révélant l'assassin et la prêtresse.

Cette dernière calqua son attitude sur celle de son allié et afficha un calme absolu, ajoutant même un petit sourire face à la surprise de leurs ennemis.

- Donc vous avez tué Kahaen sans faire gaffe à elle ? se moqua le tank. Je me demande comment vous avez pu monter si haut dans la compétition sans vous renseigner un tant soit peu sur vos adversaires...

- Nos personnages et leurs compétences sont invincibles, on a pas besoin d'en savoir plus, rétorqua le sorcier en croisant les bras sous sa cape noire qui se dégradait dans une teinte jade vers le bas.

- Ça suffit pas d'être fort, fit simplement le chevalier en plantant son épée dans le sol pour se tourner vers l'équipe de l'ombre. Donc c'est moi votre cible ?

Hinata ne répondit pas même si c'était effectivement le cas. Le sorcier se manifesta alors.

- Deal, lâcha-t-il à l'intention du tank. On les élimine et...

Sans les laisser se concerter plus, Kahaen attaqua directement le sorcier. Cependant, dans la précipitation, le tank décida de lui barrer la route. La prêtresse réagit immédiatement en invoquant le lierre pour les bloquer.

Le chevalier frappa au sol et invoqua d'immenses chaînes qui surgirent en explosant les anciennes pierres, projetant des débris et de la fumée sur toute la plate-forme. L'assassin fit immédiatement machine arrière, se téléportant près de son alliée. Hinata se sentit brusquement tirée en arrière et fut précipitée dans le vide.
Le sol loin en dessous d'eux se rapprochait à une vitesse terrifiante.

- Les dégâts de chute ! paniqua-t-elle alors que le vent lui giflait le visage.

- Invulnérable ! lui cria l'assassin en la lâchant pour composer les symboles de sa propre protection.

Hinata invoqua son invulnérabilité dans un cri désespéré. La seconde suivante Kahaen était paralysé à quelques centimètres du sol tandis qu'elle s'y heurtait violemment sans recevoir une seule égratignure.

Elle bondit sur ses pieds et releva ses yeux dorés vers le toit d'où ils étaient tombés. Deux traits de feu jaillirent soudain dans leur direction. L'assassin redevint alors ciblable et elle bondit vers lui, le poussant hors de l'attaque. Ils roulèrent sur quelques mètres et s'immobilisèrent, Kahaen juste au-dessus d'elle. Le souffle court, ils se fixèrent un instant avant que l'assassin ne se relève.

- Merci, lâcha-t-il en jetant un coup d'œil vers l'explosion provoquée par la magie brûlante.

Les joues légèrement rouges, Hinata prit la main qu'il lui tendait pour se remettre debout. Ensemble ils contournèrent le bâtiment jusqu'à une ruelle sombre. Ils marchaient en silence lorsqu'une voie résonna en écho entre les pierres de l'immense cité où ils se trouvaient.

- Chers candidats, la suite de l'épreuve se déroulera à la place circulaire au centre de la ville. Attention cependant, seul un joueur par équipe pourra s'y rendre et son ou sa partenaire devra au contraire s'en tenir éloigné. Bonne chance.

Hinata et Kahean échangèrent un regard et surent qu'ils songeaient à la même chose : qui des deux allait s'y rendre ?

- S'il n'y a qu'une personne par équipe qui peut rejoindre la grande-place, alors... commença-t-elle, préoccupée.

- Il restera le mage où le sorcier dehors.

- Donc si je reste là, alors je mourrais. Et ce sera aussi le cas face aux deux autres, par contre le tank ne gagnera pas le duel.

- Je peux y aller et tenter de tuer le tank.

- Mais s'ils s'allient encore et t'éliminent, on leur donne la victoire. Alors que celui dehors n'aura aucune chance en un contre un face à toi.

L'assassin planta son regard dans le sien et elle comprit qu'il n'aimait pas la tournure des événements.

- Je vais y aller, sourit la prêtresse lissant sa robe fendue. Bonne chance.

Elle se fondit ensuite dans les ténèbres et traversa la ville à l'aide de ses portails, sa cape diaphane flottant derrière elle.

Au centre de la ville, se tenaient déjà le sorcier et le tank. En les apercevant elle ralentit l'allure et se plaça à leurs côtés, perdant son invisibilité.

- Toi ? s'étonna le sorcier. Il t'a sacrifié ton assassin ? Il espère garder toute la gloire pour lui ?

- Ton allié ne le vaincra jamais, sourit la jeune prêtresse.

- Échec j'ai envie de dire, plaisanta le chevalier. Maintenant tu vas me tuer et leur donner la victoire. Prouvant qu'il est important d'utiliser sa cervelle et pas se reposer sur des acquis.

- Oh ferme-là, on a pas encore perdu, s'énerva-t-il avant de s'adresser au ciel. Bon il se lance l'événement ?!

- Patience ! Maintenant que vous êtes réunis en ce lieu, les règles vont changer. Le vainqueur sera la personne où équipe survivante !

Réfléchissant à toute allure, Hinata comprit que l'affrontement final serait certainement entre le sorcier face à elle et Kahaen.

- Et ben ça va simplifier les choses, sourit son ennemi avec un sourire carnassier. Je m'occupe de la cible facile, ensuite du tank et je rejoins mon allié pour écraser cet assassin.

Hinata serra les dents et se mit en posture défensive, la petite fée s'élevant à ses côtés. Combien de temps tiendrait-elle ?

Le sorcier chargeait un sort lorsque le tank frappa le sol qui explosa pour laisser sortir de lourdes chaînes en acier trempé, faisant reculer les deux adversaires.

- Je ne sais pas ce que tu espères, ironisa le sorcier en lui lança la vague de feu qui était destinée à la prêtresse. Mais tu n'as aucune chance.

- Et toi tu m'énerves, n'espères pas une quelconque aide de ma part.

Hinata esquissa un sourire, elle n'avait pas une seule seconde songé au chevalier comme à un allié. Mais en cet instant elle n'avait aucune autre alternative. Chargeant sa fidèle sphère alpha rendue plus puissante grâce au buff de la fée, elle s'attaqua à son tour au sorcier. Les dégâts n'étaient pas colossaux, seulement combinés avec ceux du tank, il commencèrent à inquiéter sérieusement le sorcier qui se tourna à nouveau vers elle.

Le voyant charger une puissante attaque, elle prépara son invincibilité.

Le sorcier jura mais n'eut pas d'autre choix que de la détourner vers le tank dont les points de vie baissèrent considérablement.
Avec un sourire victorieux, le sorcier profita des quelques secondes d'absence de la prêtresse pour l'achever et se dernier finit par s'effondrer au sol.

Hinata perdit son invincibilité et regarda son ennemi préparer l'incantation qui aurait raison d'elle, impuissante.
Puis tout devint noir.

La prêtresse cru d'abord qu'elle avait été éliminée mais rapidement, il fut clair que quelque chose n'allait pas : elle et le sorcier se faisaient toujours face, seuls visible dans l'obscurité.

Et Kahaen apparut à leurs côtés, les sourcils froncés.

- Eh bien, que de retournements. Hynae, Kahaen vous êtes les seuls à m'entendre, déclara la voix du présentateur. Kahaen, tu as deux options face à toi ; ta prêtresse est face au sort qui l'éliminera définitivement de la compétition.

L'assassin se tourna vers elle en fronçant légèrement les sourcils.

- Et donc ?

- Si tu acceptes d'échanger vos deux rôles, elle aura alors une chance de réchapper à ce combat. Mais tu donneras à l'équipe adverse la possibilité de rappeler à la vie tous ses membres. Dans le cas contraire, ce sera un duel entre toi et le sorcier qui se tient ici. Que choisis-tu ?

- On échange, lâcha-t-il sans hésitation.

- Bien, c'est donc à votre ennemi de faire son choix.

À son tour, le sorcier disparut et Hinata retrouva provisoirement la liberté de ses mouvements.

- Échanger nos rôles ?! Mais je n'ai jamais joué un autre type de personnage, paniqua-t-elle. Qu'est-ce que je dois faire ?!

- Téléporte-toi derrière lui et lance une attaque dans son dos. Dès qu'il prépare une incantation trop puissante, le clone.

La prêtresse acquiesça et la voix du présentateur résonna à nouveau.

- Les choix ont été faits. Prêt ?

Sans attendre de réponse, le décor reprit ses couleurs et tout s'anima. Hynae fut brièvement entourée d'une fumée opaque et son équipement changea du tout au tout. Une tunique obsidienne, de longs bracelets protégeant ses avant-bras, de souples et hautes bottes noires... Elle dégaina ses sabres et se tourna vers le sorciers qui la jaugeait du regard, seul.

Puis il sembla se réveiller et incanta.

Elle se téléporta dans le dos de sa cible, concentrée. Dès qu'il réagit, elle utilisa le clone, se camouflant pour détourner l'attention d'elle. Le cœur battant à cent à l'heure, la jeune fille passa une nouvelle fois derrière le sorcier et sortit une dague empoisonnée.
Mais l'autre invoqua un bouclier de feu qui lui retourna ses dégâts et l'envoya valser plusieurs mètres plus loin. Se relevant difficilement, elle prépara un nouvel assaut, inquiète par sa barre de vie qui avait considérablement baissée. À ce rythme, elle n'aurait peut-être pas le temps d'atteindre sa cible.

Mais soudain, elle vit avec surprise un bouclier doré se former autour d'elle et sa petite fée la rejoindre.

- Kahaen, murmura-t-elle avec un petit sourire.

Et elle n'eut plus du tout à se soucier de ses points de vie, se contentant de s'amuser à tenter des feintes dans l'ombre jusqu'à ce que son ennemi ne s'effondre, vaincu.

La jeune fille tourna sur elle même, cherchant son partenaire des yeux, extatique. Ce dernier se montra, enveloppé dans une tenue saphir à l'aspect mystique.

- On a... commença-t-elle lentement.

Il lui offrit un fin sourire et un rayon de lune vint éclairer la scène qu'elle n'avait pas vu s'assombrir. La jeune fille ferma les yeux en tentant de contenir sa joie, puis une idée lui vint et elle disparut pour réapparaître dans les bras de Kahaen qui la rattrapa de justesse.

Elle recula un peu et fit tournoyer ses sabres avec un grand sourire lorsqu'un détail la frappa.

- Je ne comprends pas pourquoi le sorcier était seul, fit-elle, surprise. Il avait la possibilité de ré-invoquer son équipe, non ?

- Le mage n'est pas revenu à lui.

Avant qu'ils n'aient pu se poser plus de questions, le décor s'effaça une ultime fois et Hinata revint à elle sous les cris de la foule en délire. À côté d'elle, le joueur qui devait être le sorcier se disputait vivement avec ses deux alliés.

- Si je vous avait rappelé à la vie, j'aurais perdu toutes mes compétences ! Et elle m'aurait éliminé, je pensais pas que l'autre assassin t'avait battu !

- Il te l'a dit !

- J'ai pas fait gaffe ! Et je voulais pas mourir alors que c'était moi qui avait survécu jusque-là !

- Du coup on a tous perdu, bravo !

- Ça va. Lâche-moi !

La jeune fille reposa son casque de réalité virtuelle sur le siège et une femme portant en badge du staff lui demanda si elle avait besoin de quoi que ce soit. La prêtresse tourna négativement la tête et on lui conseilla de rejoindre le présentateur.
L'estomac noué, elle traversa l'espace qui la séparait du devant de la scène sous le feu des projecteurs et les objectifs des caméras.

- Eh bien ! C'était une bataille intense ! s'exclama le présentateur en lui offrant un grand sourire.

La prêtresse sentit sa cape se reposer doucement contre son dos lorsqu'elle cessa de bouger et elle resta un instant muette. Le présentateur déguisé en maître du jeu se tourna vers Kahaen qui venait de les rejoindre à son tour.

- Parfait, maintenant que notre duo est réuni, place à quelques nouvelles ! Pour avoir franchi chaque obstacle jusqu'à la victoire, outre le prix de 20 000€ chacun, l'entreprise aura une offre bien plus spéciale à vous proposer et dont vous pourrez évidemment discuter les termes. Une offre qui doit rester un secret pour encore quelques heures, ajouta-t-il d'un air mystérieux.

La seconde partie du temps fut consacrée aux replays des meilleurs moments puis à l'interview des différents groupes.

Pendant que le trio qui avait perdu face à eux se disputait face aux caméras, dans les coulisses, Hinata aperçut Gaara de dos devant la scène. Le cœur battant un peu plus vite, elle vint se placer à ses côtés.

- Cette fois c'est fini, fit-elle avec un peu de nostalgie.

- Ça pourrait.

Il avait le regard dans le vide, fixant la foule sans la voir.

Elle se perdit à son tour dans ses pensées. Depuis le début, elle avait eu Gaara à ses côtés.
Sans savoir pourquoi, cette pensée lui réchauffait le cœur. Dorénavant, elle pourrait lui parler, être avec lui sans que ce soit étrange ! Et cette fois, personne ne pourrait rien dire.

- Je suis tellement... commença-t-elle à mi-voix sans terminer sa phrase.

- Tellement ? répéta-t-il.

Ce qui rendit la suite bien plus difficile à dire.

- Heureuse...

Pensant que c'était tout, il eut un léger sourire, toujours perdu dans sa contemplation de la scène.

- Heureuse que Kahaen, ce soit toi, acheva-t-elle en sentant ses joues s'enflammer.

Cette fois il plongea son regard dans le sien pour un long moment et elle ne se défila pas. Mais un membre du staff, visiblement soulagé de les avoir retrouvés, leur signala qu'on allait les appeler sur scène.

L'équipe qui les avaient précédés revint dans leur direction et l'un d'eux les félicita, leur souhaitant bonne chance.

La bouche sèche, elle s'entendit être appelée, seule.

Elle échangea un regard avec Gaara et rejoignit le présentateur, les jambes tremblant légèrement.

- Hynae ! C'est un bon bout de chemin que tu as fait jusqu'ici. Vous faîtes à présent partie des trois équipes ayant gagné un tournoi. Et la première provenant du Royaume. Je sais que vous faîtes équipe depuis tes débuts, avez-vous des projets à présent ?

- Continuer à aider notre faction ?

- Oui, je peux imaginer. Ah et il y a une question qui nous a tous intrigué. Durant la finale, tu as demandé à Kahaen s'il savait et il t'as répondu « depuis un moment », tu n'y es pas obligée, bien entendu, mais pourrais-tu nous expliquer ce qu'il se jouait entre vous à ce moment-là ?

Le silence qui régnait témoignait de la curiosité de la foule. Elle répondit :

- Je lui ai demandé s'il savait qui j'étais, avant aujourd'hui.

- Car vous vous connaissiez ?

- Oui.

- Sans le savoir ?

- Oui.

- D'où la " coïncidence ", s'amusa-t-il à destination des spectateurs comme s'il s'agissait d'un sujet sur lequel ils avaient longtemps débattu.

Ils appelèrent ensuite l'assassin à les rejoindre et les questions se portèrent sur leur parcours dans Switch Universe. Jusqu'à ce que le présentateur laisse un petit silence s'installer.

- Maintenant, déclara-t-il sur ton plus officiel. Passons à l'offre que nous avons pour tous les deux. Comme vous le savez, au cours des deux derniers tournois, les équipes victorieuses se sont vues attribuer un privilège... Cette nouvelle-ci est une avant-première.

Les derniers mots étaient pour le public. Il laissa planer un peu le mystère et un silence religieux envahit le stade.

- Nous cherchons toujours le progrès. Une mise à jour importante sera faîte dans le courant du mois de janvier. Le système des classes va être entièrement refait.

Sa dernière phrase provoqua une grande clameur et il fallut un moment pour que l'assourdissant brouhaha soit remplacé par un silence impatient.

- Rassurez-vous, nous ferons en sorte que vous ne perdiez pas vos personnages. Nous savons à quel point ils peuvent-être importants à vos yeux, reprit le présentateur avant de se tourner vers l'assassin et la prêtresse, attentifs. Et c'est là que vous interviendrez. Nous vous offrons la possibilités de participer aux tests avant que cela ne soit ajouté au jeu. La décision vous revient.

.-~-~-.

À la sortie du plateau, Hinata rejoignit l'équipe qui l'avait préparée et les laissa lui rendre son apparence réelle.

Un adulte au look soignée dans un costard impeccable vint ensuite la chercher et la mena à un bureau où elle retrouva Gaara et un adulte aux allures d'homme d'affaires. Des placards en fer, des cassiers remplis à ras-bord de documents, une plante verte, des stores : le tout était entassé dans une petite pièce dont le vis-à-vis devait cacher le soleil à la perfection.

Cependant, il faisait nuit noire à l'extérieur.

- Je me présente, je suis cadre dans l'entreprise qui produit Switch Universe. Je m'occupe de la supervision des projets, des serveurs et tous ce qui a trait aux mises à jour. Je suis ici pour vous parler de l'offre qui vous a été faîtes.

Hinata acquiesça, légèrement impressionnée par la situation. Elle jeta un discret coup d'œil vers Gaara qui se contentait d'écouter.

- Ce que nous vous proposons est de participer aux tests encadrés par une de nos équipes. Si tout se passe bien, nous avons dans le but de faire quelques spots publicitaires où vous apparaîtrez, en jeu et en réel. Seulement pour cela, nous avons besoin de l'approbation des personnes qui vous ont à charge.

La jeune fille se fit la réflexion qu'elle aurait 18 ans dans quatre jours. Mais de toute façon elle aurait tout de même besoin de l'accord de son père. Hiashi ne la laisserait certainement pas agir à sa guide tant qu'elle resterait sous son toit.

- Dans un premier temps, êtes-vous intéressés ? Sachant que cela comptera dans le futur comme une expérience professionnelle qui pourrait vous démarquer des autres.

Les deux échangèrent un regard et confirmèrent.

- Bien, je vous donne ces dossiers, fit le cadre en leur tendant à chacun une fine pochette cartonnée. Il y a les termes du contrat détaillés à l'intérieur, notamment pour la rémunération quant au droit à l'image.

La jeune fille comprit qu'il parlaient de la publicité. Ils allaient donc être payés ?

- Cela comprends aussi des papiers concernant la somme que vous avez remporté. Tout est expliqué.

On les fit ensuite sortir et Hinata vit avec surprise Ino et Sakura assises sur les petits fauteuils face à salle. Ces dernières se levèrent immédiatement et la blonde lui sauta au cou.

- Je suis trop contente pour toi ! s'exclama-t-elle. Et puis s'était sympa au final !

- On aurait presque envie d'y jouer aussi, sourit Sakura qui semblait réellement intéressée.

- Mouais non, moi j'irai pas jusque là, plaisanta Ino en jetant un regard en coin vers Gaara. Et donc le fameux Kahaen ? Ça explique pas mal de trucs.

Ce dernier se contenta de dire qu'il rentrait et les laissa.

- Ino ! Le « ça explique pas mal de trucs », c'était pas obligé ! se révolta Hinata.

- En tout cas, c'est parfait ! continua iNo en se frottant les mains avec un sourire diabolique.

- Euh...

- Tu vois, « toi » ? Tu vois, « lui » ? Ben tu vas me faire le plaisir de transformer ça en « nous » et plus vite que ça !