Capítulo 11

HORIZONTE

Cronos me dio siete días con Rachel y mi madre antes de que atacara de nuevo.

No fue por la bondad de su corazón. Sin embargo, yo no tenía manera de llegar a la isla por mi cuenta, y no podía pedirle a nadie que me acompañara. Además, cuanta más gente involucrara, mayor sería la oportunidad de que esto se le regresara a Rachel.

Así que tuve que aprender a llegar por mí misma. Apenas podía viajar a través de la habitación sin la ayuda de Rachel; aprender cómo cruzar la mitad de un océano en una semana parecía imposible, pero tenía que hacerlo.

Mientras mi mente regresaba al Olimpo, me volví consciente de dos cosas: primero, yo estaba llorando. Y segundo, Rachel estaba a mi lado, sus ojos fijos en los míos.

—¿Estás bien?

Ella rozó su pulgar contra mi mejilla, capturando una lágrima perdida. El impulso de decirle todo lo que me abrumaba, hacía difícil respirar, pero no pude. Esto era por Charlie. Si una de nosotras tenía que hacerlo, yo era la mejor opción. Cronos ya le había emitido un ultimátum a Brittany, no podía dañar Charlie o a mí; Rachel no tendría la misma seguridad, y ella era demasiado importante, demasiado poderosa, demasiado necesaria para sacrificarse. Encontraría un camino de regreso tan pronto como pudiera. Tal vez si pudiera aprender a viajar apropiadamente, me gustaría ser capaz de tomar a Charlie y escapar. No era mucho, pero era algo, y no podía tener a Rachel arriesgándose en el ínterin.

—Te quiero tanto —le dije, cerrando la distancia entre nosotras y envolviéndome alrededor suyo—. No importa lo que pase, no importa cómo resulte esta guerra. Te amo, por siempre y para siempre.

Rachel se quedó callada por un largo rato, y yo conté los segundos, tomando consuelo en cada respiración que ella tomaba. Por fin bajó sus labios a los míos, besándome con dolorosa ternura.

—Tú eres mi vida. —Aunque sus palabras fueron apenas un susurro, parecieron hacer eco desde algún lugar profundo dentro de su ser, envolviendo mi cuerpo e infundiéndome con algo inquebrantable—. No hay nada que no haría para hacerte feliz. Antes de conocerte, mi mundo era una serie de días que eran grises y vacíos. Yo no tenía nada que esperar, y no puedo decirte como era encarar la eternidad sola. Cada día he deseado por ti. Cada día me aferré a la esperanza de que con el tiempo nos encontraríamos. Y cuando por fin te encontré...

Se inclinó y me besó de nuevo, con tanta ternura como antes. Su mano se deslizó por debajo de mi camisa, extendiéndose a través de mi estómago, pero el toque no era sexual. Era como si estuviera tratando de memorizarme, al igual que yo estaba tratando de memorizarla.

—Existí durante más eones de los que recuerdo. He visto salir el sol y caer tantas veces, que los días perdieron todo significado. Por mucho tiempo, me pasó en un borrón. Pero esa noche nos encontramos en el río, la noche que te ofreciste a ti misma con el fin de salvar a un virtual extraño, mi corazón empezó a latir de nuevo.

Tomó mi mano apretándola contra su pecho, y allí estaba, el fuerte y hermoso pum, pum, pum, pum. Hubiera dado cualquier cosa por mantener los latidos de su corazón. El negro abismo en el que se había convertido mi mundo en esas horas que pensé que ella estaba muerta, se había desvanecido, pero era una cicatriz que siempre llevaría. No podía volver a eso. Incluso si tuviera a Charlie, nunca tendría a otra Rachel.

—Ahora veo la salida del sol —dijo—. Debido a ti, los días tienen color. La eternidad tiene sentido una vez más. Encontraste cada pieza rota de mí y me juntaste de nuevo, a pesar de que te lastimé tantas veces como para no merecerte. Eres el pegamento que me mantiene unida. Si te pierdo, será mi final.

Un nudo se formó en mi garganta.

—Nunca me perderás —le dije con voz rota.

—Promételo. —Su mirada buscó la mía mientras pasaba el dedo por mi columna vertebral.

—Te lo prometo. —Cerré la brecha minúscula entre nosotras una vez más, capturando sus labios y tratando de mostrarle lo mucho que lo decía en serio—. Te quiero. Me encanta nuestra familia. Me encanta nuestra vida en común, y no puedo esperar al día cuando estemos de vuelta en casa, sólo nosotros tres, y toda esta guerra termine. Te juro que eso va a pasar. Ese será nuestro futuro.

Ella acunó la parte posterior de mi cabeza y sentí su palma ardiente contra mi piel.

—He esperado una eternidad por este amor. No voy a permitir que nadie, Titán o no, lo aleje de nosotros.

—¿Lo prometes? —le dije, y esta vez fue el turno de Rachel de besarme.

—Lo prometo.

—Entonces hazme un favor.

—Lo que sea.

Me volteé sobre mi espalda, haciéndola rodar conmigo. Su cuerpo apretado contra el mío, en todos los lugares correctos, y levanté mi cabeza lo suficientemente alta para descansar mi frente contra la suya.

—Vive este amor ahora —le susurré—. Y nunca pares.

En esos siete días, pasé cada momento que pude con Rachel. Walter decidió que a pesar de que Rachel estaba mayormente curada, permanecería en el Olimpo hasta el último momento posible, para darle al Consejo el elemento sorpresa. Aunque Rachel tenía una tendencia a pasear alrededor murmurando cosas sobre su hermano con las que estaba demasiado dispuesta a ponerme de acuerdo, eso nos dio más tiempo para estar juntos.

Cuando no estábamos jugando a nuestro nuevo juego de "corre que te atrapo" a lo largo del palacio bañado por el sol, nos habríamos paso a través de las arenas movedizas de mis visiones para ver a Charlie. Cronos siempre estaba allí, un recordatorio silencioso del poco tiempo que me quedaba con mi familia, pero ahora Ava también se había convertido en un elemento permanente.

Mientras más feliz y saludable se volvía Charlie, más delgada y pálida se ponía Ava, como si él estuviera drenando todo lo que tenía dentro de ella. Tal vez lo estaba. Tal vez ella era lo único que lo mantenía vivo. Sin embargo, cuando le expresé eso a Rachel un día después de regresar al Olimpo, ella negó con la cabeza.

—Los dos somos inmortales, y Charlie también lo es.

—¿Qué? —Me detuve en medio de la abandonada sala del trono, el único lugar al que podíamos ir que no se sentía mal ventilada. El sol brillaba un poco más radiante aquí, y la puesta de sol a nuestros pies parecía más profunda, de alguna manera más real—. Pero pensé que todos tenían que hacer las pruebas.

—Los miembros del Consejo lo hacen —dijo Rachel—. Los semidioses que intentan ganarse la inmortalidad por lo general tienen que probarse a sí mismos de alguna manera. Y también los miembros de la realeza toman la prueba. Si Walter decide tomar otra reina, independientemente de su mortalidad, ella tendrá que pasar las mismas pruebas que tú hiciste para ganarse su posición. Si Charlie alguna vez me reemplazara como reina del Inframundo…

—¿Por qué lo haría?

—Sólo hipotéticamente —dijo Rachel, y sus dedos bailaban por la curva de mi espalda—. Si él me sustituyera, también tendría que hacer la prueba.

Sin embargo, no era sólo hipotéticamente. ¿Estaba pensando ella lo mismo que yo estaba… sacrificarse a sí misma para regresar a Charlie de alguna manera?

No, no me haría eso, no después de todo por lo que habíamos pasado, hacerlo lo haría todo más difícil para ella. Sin embargo, yo encontraría una manera de volver a ella, no importaba lo que hiciera falta. Apoyé la cabeza en su hombro. La cicatriz plateada del primer ataque de Cronos asomaba por debajo de su cuello, y la tracé con un toque ligero como una pluma.

—Ven —murmuró—. Quiero mostrarte algo.

Antes de que pudiera decir una palabra, la ya familiar sensación de desaparecer se apoderó de mí, y la sala del trono se desvaneció. Sin embargo, una habitación similar la reemplazó, con el cielo que se extendía interminablemente ante nosotros.

Sin embargo, había algo diferente acerca de esto. Antes había sido fácil establecer la diferencia entre el techo y el suelo, pero aquí se mezclaban juntos, como si se tratara de algo real. A menos que…

Parpadeé. La cosa era real.

—No se supone que te traiga aquí, o incluso estar aquí yo misma —admitió Rachel—. Este es el balcón de las habitaciones privadas de Walter. Es el pináculo de su dominio, y él es muy protector de esto. Pero no hay nada más bello en el mundo, y yo quería que lo vieras.

Él me llevó a una barandilla de cristal, y yo miré a través del infinito cielo. Atrapados entre el día y el atardecer, los colores se arremolinaban como si fueran líquidos, y las llamas parecían bailar en las nubes.

—Esto es increíble —le dije, aturdida.

Nos quedamos allí durante un buen rato, y al fin envolvió su brazo alrededor de mí, jalándome más cerca.

—Tú puedes decirme cualquier cosa, ya sabes.

—Lo sé —dije en voz baja.

—Entonces dime lo que te ha estado molestando.

Me concentré en el horizonte. No podía mentirle. Yo no quería, y aunque lo intentara, él lo sabría.

—Estamos en medio de una guerra, y ambos estamos siendo utilizados como peones de formas que no entendemos.

—Eso no es atípico para mi hermano —dijo Rachel con un toque de alegría.

—Eso no es lo que quiero decir. Estamos todos en un gran tablero de ajedrez, ¿no es así? Cronos está por un lado y Walter está en el otro, usando a todo el mundo como piezas de ajedrez. Excepto que yo ni siquiera soy un peón en el equipo de Walter.

Rachel abrió la boca, pero la interrumpí antes de que tuviera la oportunidad de hablar.

—No me digas que estoy equivocada. Las dos sabemos que no lo estoy. Soy inútil para Walter. He tratado de darle información, de actuar como un enviado, incluso aprender a luchar así puedo ayudar a todos, pero él no lo está reconociendo. Sin embargo, Cronos, me está moviendo alrededor como si yo fuera una maldita pieza del rey. Un paso a la vez en cualquier dirección que él quiera, pero nunca puedo aventurarme demasiado lejos por mi cuenta, porque si lo hago, si él me pierde...

—Él no va a perder la guerra si se queda sin ti, si eso es lo que estás pensando. —Rachel se giró para estar frente a mí, y me sostuvo la mirada. Había algo ferviente y ansioso en sus ojos, como si estuviera desesperado por hacerme entender—. Para él tú no eres una pieza del rey. Si tú eres algo, es un peón. Algo pequeño e inofensivo, fácil de pasar por alto, nada más que carne. Aunque, si él te lleva a donde quiere, tan profundamente en territorio enemigo que ni siquiera sabremos que estás ahí, entonces te volverás más como él. Pero sólo por el papel que juegas, no por quien eres. A pesar de la ilusión que él te está ofreciendo, no serás nada más que otra pieza del juego para él. ¿Entiendes?

Tomé una profunda respiración y la solté lentamente. No había ninguna buena solución para todo esto.

—Cronos me quiere. Cualquiera que sea la impía razón que tiene para esto o lo que sea que él piensa de mí, tenerme significa algo para él. No puedo ignorar eso.

—Te lo estoy pidiendo —dijo Rachel—. Te estoy pidiendo que pienses en mí, pienses en Charlie, y que te des cuenta de que no es bueno para ninguno de los dos si él te tiene. No puedes confiar en un Titán.

—Ahora estás empezando a sonar como Walter —murmuré.

—Él tiene un punto acerca de Cronos. La única persona que puede detenerlo de incumplir un acuerdo es Rhea, y ella ya ha dejado claro su posición en esta guerra. Mientras tanto, no vale la pena el riesgo. Charlie está seguro. Ava está cuidando de él, y ella no va a dejar que le pase nada.

—Sin embargo, ya dejó que algo le pasara a él —le dije—. ¿Y cómo sé que a la primera oportunidad que tenga, no lo va a lanzar al océano?

—Si lo hace, entonces debemos considerarnos afortunados —dijo Rachel, tirando de mí en otro abrazo—. Phillip lo encontraría, y lo tendríamos de vuelta otra vez.

—¿Pero que si Brittany decide matar a Charlie, después de todo? Ella tiene la daga. Tiene a Cronos. Podría hacerlo. Cronos podría hacerlo si me niego a ir a él…

—Si Cronos o Brittany amenazan con matar a nuestro hijo, voy a despedazarlos con mis propias manos —dijo Rachel—. No estás sola en esta lucha, Quinn. No olvides eso. Ya te he fallado más veces de las que puedo contar, y no voy a hacerlo de nuevo.

—Tú no lo has… —Las palabras quedaron atrapadas en mi garganta—. No me has fallado.

—Tú moriste en mi guardia —dijo—. Y mis sentimientos por Perséfone…

—Historia antigua. No me has fallado, ¿entendido? Y no voy a dejar que te atormentes así por tu cuenta.

Ella se pasó los dedos por el cabello.

—Tampoco voy a permitirte que lo hagas. Estamos en esto juntas pase lo que pase. No voy a cometer el error de dejarte atrás otra vez. Todo lo que pido es que hagas lo mismo por mí también.

Un terror frío me golpeó. Ella lo sabía. De alguna manera o algún modo, Rachel sabía lo que estaba planeando, y en lugar de reconocerlo y forzarme a detenerme, estaba tratando de razonar conmigo. Me estaba dando una opción.

Pero también había dejado dolorosamente claro las consecuencias de que yo tomara la decisión equivocada. Si iba por mi cuenta al tratar de proteger a Charlie y poner fin a esta guerra, ella también lo haría. Y las dos sabíamos que sus intentos serían malditamente mucho más sangrientos que los míos.

Incliné mi cabeza hacia arriba para capturar sus labios, besándola con cada onza de pasión, frustración y culpa en mi interior. Ella tenía que entender.

—Te amo, y siempre voy a ser tuya.

—Y yo siempre seré tuya amor. Vamos a tener nuestro futuro —susurró Rachel. A pesar de todo lo que estaba pasando a nuestro alrededor, a pesar de las decisiones desgarradoras a que nos enfrentábamos, yo creía en ella completamente.

En mi último día antes de rendirme a Cronos, mi madre me localizó. Había estado practicando por siglos, y Rachel hacía tiempo que se cansó de perseguirme por todo el Olimpo. A pesar de las horas que registré desapareciendo y reapareciendo en lugares al azar a lo largo del palacio, todavía no había visto todo el Olimpo. Ahora nunca lo haría, pero era una estupidez tener ese lamento, considerando todas las cosas.

—Tenemos que hablar —dijo mi madre cuando volví a aparecer en el salón del trono.

—¿A cerca de qué? —le dije, forzando mi voz para que permaneciera firme. No solía darle ninguna razón para pensar que estaba haciendo algo, pero si alguien podía descifrarme, era mi madre. A menos que Rachel ya se lo hubiera dicho.

—Has estado ansiosa últimamente —dijo, y yo juré por dentro.

—Todos hemos estado en el borde.

Ella no podía discutir con eso. En cambio mi madre apretó los labios.

—¿Quieres hablar de eso?

Sí. Quería arrastrarme a su regazo como lo hacía cuando era una niña y admitir todo lo estúpido que había hecho y cada cosa estúpida a la que había accedido. Quería que me dijera que todo iba a estar bien, y que ya no tenía que preocuparme, porque ella lo arreglaría.

Sin embargo, esto no era algo que podría resolver con un gesto de la mano o unas palabras amables; y por primera vez en mi vida, empecé a entender que ella no era la madre todopoderosa que siempre había pensado que era. Ella era una humana, o al menos tan cercana a un humano como un miembro del Consejo podría serlo. También cometía errores y no siempre tenía las respuestas.

—No puedo —murmuré, y me hizo un gesto para que me uniera a ella. Y sin pensarlo dos veces me acurruqué en su regazo. ¿Por qué las cosas no podían ser simples otra vez?

Sin embargo, no había sido simple en años, no desde que tenía catorce y mi madre había sido diagnosticada. Y mientras había tenido la ilusión de la simplicidad en los años antes de eso, nunca habían sido realmente fáciles, ¿verdad? Ella tuvo que educarme sabiendo lo que venía. El Consejo siempre se había cernido sobre mí, esperando hasta que tuviera la edad suficiente para hacerme pasar por una prueba a la que ninguna chica antes que yo, había sobrevivido. Mi madre había conocido los riesgos. Había sabido como lucía lo inevitable, sin embargo, siempre había estado allí y siempre me había amado con todo lo que tenía. Ahora era mi turno para hacer lo mismo con Charlie.

—Eres una buena chica, Quinn —murmuró, sosteniéndome cerca—. Haz lo que tengas que hacer para proteger a tu familia.

La abracé con fuerza. Así que después de todo Rachel le había dicho. ¿Acaso ahora todo el Consejo lo sabía? ¿Acaso importaba, siempre y cuando no estuvieran tratando de detenerme?

—Te amo —le dije, aferrándome a ella.

—También te quiero, cariño. —Frotó mi espalda en círculos lentos—. Todo estará bien al final. El mal nunca dura para siempre, y tampoco lo hará esto.

A pesar de que sabía que ella tenía razón, a pesar de que dijo las palabras exactas que había necesitado oír, ella no podía predecir lo que sucedería en el intermedio. Nadie podía. Y de eso era de lo que realmente tenía miedo.

Más tarde, en nuestro dormitorio, Rachel y yo no hablamos. Nos perdimos en la otra, una silenciosa despedida que ninguna de nosotras podría soportar decir. Si no hubiera estado segura antes, lo estaba ahora, ella me estaba dejando ir, y sólo sería cuestión de tiempo antes de que descubriera el precio que ambas tendríamos que pagar por ello.

Mientras mi tiempo se redujo a menos de media hora antes de que debiera de rendirme a Cronos, todavía no me atrevía a decir adiós. Esperé hasta que el pecho de Rachel se levantó y cayó en el ritmo regular del sueño, pero él no me engañaba. Estaba despierto, y dándonos un último momento de fingir, me alejé en silencio.

Puck me estaba esperando en el pasillo, apoyado contra la pared con una mueca en su rostro.

—¿Vas a algún lado?

—Yo… —Me detuve—. No puedes detenerme.

—No hay duda sobre eso —dijo, tomando mi mano y llevándome hacia la sala del trono. Tanto como quería apartarme, no podía. No cuando esta podría ser la última vez que lo vería—. ¿Estás segura de esto?

—Si estuvieras en mi lugar, ¿qué harías?

—Me habría ido hace mucho tiempo.

Al menos lo entendía, pero yo no tenía tiempo para esto. Si no estaba en el palacio de Brittany en veinte minutos, Cronos mataría a más millones de personas.

—Si no estás tratando de detenerme, entonces, ¿para qué estás aquí?

—¿Todos recibieron una despedida, menos yo? —dijo, y medio le di un abrazo.

—Lo siento. Quise decírtelo.

—Eso es una mentira, pero gracias por ese pensamiento —dijo Puck sin una pizca de enojo—. Así que, ¿cuál es el plan?

Yo no hablé. No era de su incumbencia, y si se lo dijera, corría el riesgo de que tratara de interferir y arruinarlo todo. Confiaba en Puck, pero también había confiado en Ava. Había confiado en Brittany. Cada vez que algo terrible sucedía, esa confianza me mordía el trasero. Si este plan tenía alguna posibilidad de éxito, tenía que mantener la boca cerrada.

Puck no insistió en el asunto hasta que llegamos a la vacía sala del trono. Deteniéndose en el centro, buscó en mi cara algo que, obviamente, no pudo encontrar.

—Puedes confiar en mí —dijo—. Quiero ayudar.

—En el momento que te lo diga, vas a hacer todo lo que esté en tu poder para detenerme —le dije sin ira, ni acusación. Era la verdad, y ambos lo sabíamos.

—Te juro que sólo ayudaré —dijo, trazando una X sobre su pecho—. Palabra de honor, cruza mi corazón o inserta una aguja... —Hizo una mueca—. En realidad, no, no esa última parte. Ni siquiera rima adecuadamente.

Le golpeé ligeramente en el brazo.

—¿Y cómo planeas ayudar? ¿Corriendo a donde Walter y diciéndole todo para que pueda detenerme?

Puck se burló.

—¿Es eso lo que piensas de mí? Estás yéndote a escondidas para vivir en pecado con un asesino en masa y ¿el malo aquí soy yo?

Cualquier pequeña cantidad de diversión que había conseguido en esos pocos minutos con él se evaporó.

—Sabes que no tengo otra opción.

—Tienes una opción —respondió—. Ya la acabas de tomar, eso es todo.

—¿Qué más quieres que haga? Él se encogió de hombros.

—No podría decirlo. Yo haría exactamente lo mismo.

Mi ira se desinfló.

—Entonces dame un abrazo de despedida y déjame ir. Puede ser que sea un bebé en comparación con el resto de ustedes, pero eso no me hace una idiota.

—La mayor parte del tiempo —dijo Puck, y nuevamente le di un puñetazo en el brazo. Sin decir palabra, él me agarró y enterró su cara en mi cabello—. Se suponía que yo fuera tu primera aventura.

Un nudo se formó en mi garganta, y lo abracé con fuerza.

—No creo que cuente como un amorío si la idea de estar con Cronos me revuelve el estómago.

—Así que después de todo, todavía hay esperanza para mí.

Medio sonreí, medio sollocé.

—Eres un idiota.

—Corre en la familia. —Él me dejó ir—. Ten cuidado, Quinn. Lo digo en serio. Si mueres, Rachel va a…

—… destruir el mundo entero con sus propias manos —le dije—. Sí, lo sé. También, lo creas o no, realmente quiero permanecer con vida.

—A pesar de que todo evidencia lo contrario. —Él sonrió débilmente y toqué su codo.

—Hazme un favor. Encuentra a alguien para ti, ¿de acuerdo? No una aventura o una mortal para casarte durante cincuenta años antes de que ella muera, sino alguien con quien realmente establecerte. ¿Tienes, qué, varios miles de años? ¿No crees que sea hora?

Su sonrisa vaciló por un segundo.

—Me habría establecido contigo, pero entonces tenías que ir y casarte con mi tía. Sabes, eres una pequeña rompecorazones.

Rodé mis ojos.

—Eres terrible. Lo digo en serio. Te mereces a alguien… alguien que no esté comprometido ya. Sal y encuéntrala. O a él. Simplemente encuentra a alguien. —Me levante a toda mi altura—. Voy a estar enojada contigo hasta que lo hagas.

—A Rachel le tomó miles de años encontrarte —dijo Puck—. ¿Realmente crees que podrías estar molesta conmigo por tanto tiempo?

—Rachel no sale mucho. Tú si lo haces. —Lo besé en la mejilla—. Lo digo en serio. Tiene que haber una diosa menor en alguna parte allí afuera que esté absolutamente loca por ti.

—A quién no haya desflorado ya… ¡Ay! —Puck se frotó el hombro, donde lo había golpeado por tercera vez—. Hoy estás muy violenta.

—Y tú estás muy grosero.

Él me capturó en otro abrazo.

—Es una lástima que no tuvieras una hija.

—Si lo hubiera hecho, le habría dicho que permaneciera malditamente lejos de ti.

—¿Incluso como recién nacida?

—Nunca puedes empezar demasiado temprano.

Besando la parte superior de mi cabeza, deslizó su mano en la mía.

—Me parece muy justo. Ahora, ¿qué dices de salir de aquí? Otra vez volvimos a eso. Suspiré.

—No necesito tu ayuda, Puck. Estoy bien por mi cuenta. Ya lo tengo todo resuelto.

—¿En serio? —lo dijo con la ceja levantada—. Entonces dime… ¿cómo planeas bajar del Olimpo? ¿Usando las escaleras? Dudé.

—¿Puedo?

—Esta no es una canción de Led Zeppelin, cariño. No hay escaleras al cielo.

—Hizo un gesto hacia el suelo del atardecer—. En estos momentos Walter tiene bloqueado este lugar, lo que significa que sólo hay una manera de salir de aquí, y eso es teniendo a un Olímpico acompañándote. ¿Lista?

Lo miré, buscando alguna señal de que estaba a punto de salir corriendo hacia Walter. Pero el tiempo se estaba escapando, y no tenía muchas opciones.

—Si te dejo, ¿juras que solo estás ayudando?

—Todo eso es correcto —dijo. ¿Cómo era posible que pudiera hacerme sonreír, incluso, en medio de la cosa más difícil que jamás había tenido que hacer?

Debido a que era Puck, y porque simplemente podría haberlo amado si ya no amara a Rachel. Sin embargo, tenía a Rachel, y nunca lo engañaría. Puck lo sabía, yo lo sabía, la única persona que no lo sabía era el propio Rachel.

Parándome de puntillas, besé la comisura de su boca, manteniéndolo durante más tiempo de lo estrictamente necesario.

—Primera aventura, te lo prometo —le susurré—. Ahora vamos a hacer esto.

Puck sonrió.

—Creí que nunca lo dirías.

Llegamos precisamente al centro de la intersección más ocupada que alguna vez hubiera visto. Cientos de personas se trasladaban juntas en diferentes direcciones, corrientes que se cruzaban y se fusionaban como el tráfico real. Entrecerré mis ojos hacia arriba con la esperanza de conseguir orientarme. Nubes de color rosa y púrpura adornaban el cielo, que era apenas visible a través del espeso bosque de rascacielos que nos rodeaban.

Sin embargo, quedarse quieto en el caos, no era una opción; y terminé intercalada entre dos hombres de negocios japoneses que vestían trajes negros, ambos llevaban maletines y charlaban en un idioma que no conocía. Sin embargo, como en África y Grecia, a pesar de que no conocía las palabras, las entendía de todas formas.

—... la reunión de la mañana con el ejecutivo de San Francisco?

—Por supuesto, pero no dirías…

—¡Puck! —grité, luchando contra el flujo de la multitud, pero era inútil. Con menos de diez minutos restantes antes de la fecha límite de Cronos, no podía encontrar a Puck en ningún lugar.

Los hombres de negocios a ambos lados de mí me dieron una sucia mirada, como si sólo ahora se hubieran dado cuenta de que estaba allí, y se movieron hasta que estuve detrás de ellos. Por mí estaba bien.

—¡Puck! —grité de nuevo mientras llegaba a la acera. Dando codazos para abrirme paso entre la multitud, alcancé la fachada de vidrio de un edificio y me apoyé contra ella, directamente debajo de una señal de neón promocionando electrónicos. Esto era una locura. ¿Cómo podría ser posible que hubiera tanta gente en un solo lugar a la vez?

—¿Primera vez en Tokio? —dijo una divertida voz a mi lado. Puck se inclinó casualmente contra la pared, y sostenía un plato de fideos con la mano derecha mientras maniobraba un par de palillos con la izquierda.

—Muy gracioso. Ahora me voy. —Cerré mis ojos y empecé a desaparecer, pero la mano de Puck en mi hombro me detuvo.

—Lo haré —dijo con la boca llena de fideos—. Encontraré a alguien, siempre y cuando tú me prometas que esto no es para siempre.

Toqué su mano.

—Te lo prometo. Puck, te veré en el otro lado de esta guerra.

—Y tal vez con un poco de suerte, ambos estaremos vivos.

Besé su mejilla una vez más y di un paso atrás, dándome espacio suficiente para irme. Éste no era el final. Si no pudiera asegurarme de eso, entonces Puck lo haría.

—Espera —dijo de nuevo, y con un gesto de su mano, sus fideos desaparecieron—. ¿Cómo piensas conseguir que Charlie vuelva con Rachel?

Me quedé mirándolo. ¿Con qué más me iba a salir para conseguir que me lo llevara conmigo? Sin embargo, independientemente de cuan idiota o manipulador hubiera decidido ser de repente, él tenía un punto. Había dado por sentado que Cronos me dejaría llevar a Charlie al Olimpo por mí misma, o que lo enviaría al Olimpo, pero Cronos no tenía forma de llegar hasta allí, y una vez que yo aterrizara en la isla, estaba segura de que nunca sería capaz de salir. Al menos no hasta que esta guerra hubiese terminado.

—Eres exasperante —dije, tendiéndole la mano. Con una mirada de suficiencia, Puck la tomó. No sé cómo traerte conmigo.

—Lo descifrarás —dijo—. Confío en ti.

—Confiar en mí no tiene nada que ver con lo que puedo y no puedo hacer.

—Haz exactamente lo mismo que hiciste cuando me llevaste a ver a Charlie y Cronos —dijo—. Ni siquiera pienses en ello.

Era más fácil decirlo que hacerlo. La cacofonía de ruido que nos rodeaba hacía difícil concentrarse, pero si no lo hacía, entonces no habría forma de decir lo que Cronos haría si llegara a pensar que me retracté de nuestro trato. Así que tenía que hacerlo. No se permitían los rodeos.

Me concentré en mi cuerpo, volviéndome consciente de cada centímetro de ello, y extendí mi alcance hacia Puck tanto como pude. Se sentía forzado, como si no estuviera haciendo nada más que imaginarlo, pero Puck sabía lo que estaba en juego. Si él estaba dispuesto a correr el riesgo, entonces yo estaba dispuesta a intentarlo.

El ruido de Tokio se canalizó a nuestro alrededor, una pared de vibraciones que sonaban a todo y nada en absoluto. El rugido se hizo más fuerte hasta que, finalmente, se apoderó de mí por completo, y luego…

Me estaba ahogando.

El agua llenaba mis pulmones mientras luchaba por hacer lo humanamente posible y respirar. Probé la sal y me sacudí, mi mano todavía sostenía la de Puck, pero eso no ayudaba. Era tan pesado como yo lo era, y juntos nos hundíamos más y más profundamente en el tono negro del océano.

Íbamos a morir. O por lo menos, estaríamos atrapados en el fondo del mar durante el resto de la eternidad. Las algas se envolverían alrededor de nuestras extremidades, manteniéndonos abajo hasta que el mar estuviera listo para jalarnos más lejos en sus profundidades. Para el momento en que lográramos escapar, el tiempo se habría terminado, y Cronos creería que lo había abandonado por completo. Millones de personas más estarían muertas, y nada de lo que dijera o hiciera convencería a Cronos de detenerse.

Nada.