Cette danse fut différente de la première. Complètement différente. Elle était détendue et ravie de retrouver cette étreinte familière. Elle en avait rêvé ces derniers temps. Son corps pressé contre le sien, ses mains la tenant fermement, comme s'il craignait qu'elle ne s'échappe, la façon fluide avec laquelle il la faisait valser, mais surtout, cette sensation de protection lorsqu'elle était dans ses bras. Il l'apaisait et la confortait par sa présence. Et jamais cela ne s'était produit avec quelqu'un d'autre.
C'est lorsque la musique s'arrêta que Belle remarqua qu'elle ne l'avait pas entendue commencer, ni de l'endroit d'où elle provenait. Mais ce n'était pas son problème majeur. A plus le temps passait, à plus elle souhaitait découvrir qui se cachait sous le masque.
Elle remarqua qu'il ne la délaissa pas une fois la danse terminée. Et elle n'avait pas envie qu'il ne s'écarte d'elle. Pourtant, il semblait hésiter.
Rumpelstiltskin, quant à lui, était en proie à un combat intérieur. Devait-il la lâcher, sachant que quoi qu'il se passe, ils ne pourraient jamais avoir une relation autre que professionnelle, et qu'il allait probablement l'effrayer ? Ou devait-il se laisser aller, pour une fois depuis qu'il était devenu Dark One, et embrasser celle qui avait retenu son attention depuis quelques temps ? Il n'eut pas le temps de se décider qu'il sentit les bras de Belle passer autour de son cou, et ses lèvres se poser sur les siennes. C'était un baiser chaste, hésitant. Ne sentant aucune réaction, elle se recula légèrement, pour croiser son regard. Elle eu à peine le temps de sourire de gêne que Rumpelstiltskin l'embrassa, laissant de côté ses appréhensions. Après tout, elle ne savait pas qui il était.
Mais c'est lorsque les mains de Belle commencèrent à essayer de détacher le masque que le magicien recula. Il avait lâché la jeune femme, qui tenait toujours son masque, et celui-ci se détacha. Aussitôt, il se retourna et dans un élan de panique, partit en courant, ne pouvant décidément pas se permettre d'être reconnu. Les quelques fractions de secondes ne permirent pas à Belle de voir son visage, mais elle le suivit tout de même, oubliant le masque, à terre.
Offrant à leur spectateur le plaisir de repartir avec un trophée considérable.
Belle regarda partout. Dans les jardins, les serres, et même l'entrée du bois, mais aucune trace de l'inconnu. Et dire qu'elle avait parié qu'elle connaîtrait son nom avant le lever du soleil !
Elle poussa un soupir avant de regagner sa chambre. Pourquoi ne voulait-il pas être reconnu ?
La jeune femme fut réveillée par une des servantes du château, qui s'étonnait que la princesse, qui était très matinale, ne se soit pas levée. La matinée se passa sans encombre, si ce n'est que Belle était sans arrêt en train de penser à la veille. Pourquoi avait-il cru bon de fuir ? Ce n'est pas comme si elle allait lui faire le moindre mal ! De plus, elle n'avait pas la réponse à sa question. Accepterait-il ou pas de l'épouser ? Elle en doutait à présent.
Elle était plongée dans ses pensées lorsqu'au détour d'un couloir, elle rentra dans quelqu'un et tomba à la renverse.
« Oh, je suis désolée ! » S'exclama-t-elle précipitamment
« C'est moi qui suis désolé, votre altesse » répondit l'intendant, qui regardait Belle avec un mélange d'inquiétude et de… gentillesse ? « Allez-vous bien ? » demanda-t-il en aidant la jeune femme à se remettre debout
« Oui, tout va bien » répondit elle en époussetant sa robe « je ne vous avais pas vu, j'étais… ailleurs »
« Rien de grave j'espère ? »
Le ton de sa voix alerta Belle. Jamais l'intendant n'avait éprouvé une once de gentillesse envers son père ou elle. Il cherchait toujours à profiter de l'occasion présente pour tourner les choses à son avantage. Mais tout le monde peut changer, n'est-ce pas ?
« Non, des choses futiles » Le mystérieux inconnu, pensa-t-elle, avant de se reprendre, « ne vous inquiétez pas. »
Elle allait partir lorsqu'il lui bloqua le passage.
« A vrai dire, je vous cherchais… je pensais qu'après ce qu'il s'est passé, nous devrions avoir une discussion… »
« Ce qu'il s'est passé ? » Répéta Belle, sans comprendre de quoi il parlait.
Il s'approcha d'elle et lui susurra à l'oreille : « je suis terriblement désolé de m'être enfui hier soir, j'aurais dû vous expliquer. Que pensez-vous d'en discuter autour d'une tasse de thé, mmh ? »
La brunette recula précipitamment, cette proximité la dérangeant. Voyant qu'elle hésitait, ne sachant pas si elle devait le croire ou non, il lui tendit le masque que l'inconnu portait la veille. Belle écarquilla les yeux. C'était donc lui ?! Mr Facilier, l'intendant du royaume ?! Elle le fixa, dans l'espoir d'y trouver une trace de mensonge, mais elle ne vit rien.
« J'en serais ravie » répondit-elle un peu à contre cœur. Elle ne l'avait jamais aimé, et finalement, elle commençait à douter de son idée.
Il sourit et l'invita à le suivre jusqu'au salon de ses appartements. Belle s'arrêta devant la porte. Si elle entrait, personne ne pourrait lui porter secours. Mais si c'était bien le mystérieux homme du bal, elle ne craignait rien.
En théorie ?