N/A: Ce chapitre est assez crucial (du moins, il me semble!) et il est un peu plus long. J'espère que vous allez apprécier cette partie, je suis assez angoissée à ce sujet en fait. Je ne suis pas sûre de pouvoir updater avant Noël, probablement pas d'ailleurs. Mais j'essaierai de poster le prochain chapitre avant la fin de l'année. Joyeux Noël à tout le monde!

inesd: Ravie que tu aies apprécié leur rendez-vous! Bien sûr l'allusion au bar karaoké est volontaire ;) , tu t'en doutais! Merci pour tes compliments.

funio10: comme tu le verras dans ce chapitre, tout ne va pas se passer comme prévu concernant le coming out d'Emily... ben oui on est à Rosewood, les choses ne peuvent pas être simples (même sans A dans les parages)!

p'tit griffon: et oui, comme dit plus haut, le petit clin d'oeil à leur premier RV est totalement volontaire, j'ai failli les emmener là d'ailleurs... avant de changer d'avis. (Et effectivement les pensées sont en italiques!)

TheFunnySanny: merci à toi! C'était assez difficile d'écrire leur premier rendez-vous, je voulais que tout soit parfait ou presque (car ça n'est jamais parfait, cf la fin...).

Chapitre 11

Après avoir garé comme prévu le camion de Toby devant chez Spencer, les deux filles parcoururent à pied les quelques centaines de mètres qui séparaient la maison des Hastings de celle des Fields.

Paige et Emily avaient à peine échangé quelques mots pendant le trajet, chacune semblant perdue dans ses pensées respectives.

La soirée avait été magique, mais s'était terminée sur une note un peu amère, à cause de la remarque qui avait déstabilisée Emily.

Celle-ci s'en voulait d'avoir réagi aussi soudainement. Elle espérait surtout ne pas avoir blessé Paige. L'autre fille avait mis la radio assez fort dans la voiture, dès le démarrage, contrairement à l'aller. Emily espérait que cela n'était pas pour avoir à éviter de parler.

Elle jeta un coup d'oeil à la Californienne, qui marchait silencieusement à côté d'elle. Elle n'avait pas l'air en colère, ni même préoccupée, mais depuis leur départ de la fête foraine, Emily n'avait pu s'empêcher de noter -et de regretter- l'absence de tout contact physique, même anodin, entre elles.

Un peu maladroitement, Emily effleura de ses doigts la main de Paige. Elle sentit celle-ci tressaillir d'abord, puis lui jeter un coup d'oeil rapide. Le sourire hésitant d'Emily s'agrandit quand Paige lui prit la main, la serrant brièvement avant de mêler ses doigts aux siens.

Elle frissonna, à la fois de plaisir et parce que la nuit était devenue fraîche - il était près de minuit.

"Tu as froid?" lui demanda Paige.

Emily secoua la tête, mais Paige, d'un geste protecteur, mit sur les épaules de la grande brune le sweat à capuche qu'elle avait apporté au cas où.

"Merci", dit Emily, sincèrement touchée par ce geste simple mais qui était 'tellement Paige'.

"Comment était la soirée, Fields?" interrogea Paige après quelques instants de silence. Elle s'était efforcée d'utiliser un ton dégagé, mais Emily ne s'y trompa pas. Paige pouvait sembler sûre d'elle même, la plupart du temps, mais il y avait en elle une fragilité et même une angoisse de ne pas être aimée - de ne pas mériter d'être aimée.

Alors Emily, dans la rue silencieuse et sombre, à deux pas de sa maison, enlaça Paige, l'embrassa doucement sur les lèvres et lui murmura à l'oreille: "c'était absolument parfait, McCullers."

"Bon, Emily", dit Hanna d'un ton décidé. "Est-ce que vous êtes officiellement ensemble, maintenant?"

Emily soupira. Il fallait compter sur Hanna pour mettre les pieds dans le plat.

A peine arrivée au lycée, son amie l'avait littéralement kidnappée pour l'entraîner vers la table où Spencer était déjà installée, un livre de cours devant elle.

"Je ne sais pas, Han. Nous n'avons pas parlé de ça."

"Mais ce rencard", insista Hanna. "C'était... bien, n'est-ce pas?"

"C'était plus que bien. Juste... idéal, en fait", avoua Emily.

Le sourire d'Hanna s'élargit.

"Génial. Ce baiser sur la grande roue, c'est si... romantique. Il n'y a qu'une fille pour y avoir pensé. Si seulement Caleb était comme ça..."

Spencer, qui jusque là avait écouté la conversation de ses deux amies sans rien dire, ne put retenir un grognement ironique.

Hanna lui adressa un regard noir.

"Ca ressemble tout à fait à ce que Toby pourrait faire", dit simplement Spencer avec un sourire satisfait.

"Dans tes rêves", rétorqua Hanna. "Je te le dis, Paige assure. Si seulement j'étais gay..."

"Hey, doucement", réagit Emily. "Je suis contente d'apprendre que vous appréciez Paige, mais c'est ma petite amie."

Hanna et Spencer échangèrent un regard triomphant.

"Voilà, c'est donc officiel", dit Hanna.

Emily haussa les épaules, mais le large sourire sur son visage parlait pour elle. Elle baissa les yeux vers son plateau, et, pour se donner une contenance, prit une gorgée de lait chocolaté.

Hanna revint à la charge.

"Et qu'est-ce que vous envisagez pour la suite?"

Emily fronça les sourcils. "Qu'est-ce que tu veux dire, Hanna? De quelle suite tu parles?"

"Emily", dit Hanna d'un ton exaspéré. "Paige va repartir en Californie dans quelques jours. En Californie, Em. A des millions de kilomètres d'ici."

"A une dizaine de milliers de kilomètres, en fait. Paige n'habite pas sur Mars, juste à l'autre bout du pays", ne put s'empêcher de préciser Spencer, ignorant le regard noir qu' Hanna lui adressa en retour.

Emily soupira. "Je te remercie de me le rappeler, Hanna. Je... je sais que Paige ne sera bientôt plus à Rosewood. C'est juste que... je me sens bien avec elle. Tellement bien..." ajouta-t-elle d'un air rêveur.

"Justement!" dit la fille blonde, l'air exalté. "Vous allez si bien ensemble. Le couple idéal. Franchement, vous êtes craquantes, toutes les deux. Ca ne peut pas s'arrêter là. N'est-ce pas, Spence?" elle donna un coup de coude à Spencer.

Celle-ci avait les yeux fixés sur Emily, et semblait réfléchir encore plus intensément que d'habitude.

"Quoi?" lui demanda Emily.

"Est-ce que tu as parlé avec Paige concernant Stanford?" dit abruptement Spencer.

"Stanford? L'université? Paige va aller à Stanford?" s'exclama Emily.

"Hum", dit Spencer, l'air gêné. "Je ne sais pas encore, mais disons que Paige a été pré-acceptée là-bas, pour l'année prochaine. Je... je pensais que vous en aviez parlé", ajouta-t-elle d'un ton penaud. L'air ahuri d'Emily disait clairement que non.

"Waouh", dit Hanna. "Stanford. La classe. Paige est aussi une grosse tête. En plus du reste. Pas étonnant que vous vous entendiez bien, Spence."

"C'est bon, Hanna" dit Spencer entre ses dents. Elle fixait toujours Emily. Celle-ci luttait visiblement contre ses émotions.

"Son sweat-shirt", dit soudainement la belle brune.

"Hein?" dit Hanna.

"Son sweat à capuche", dit Emily. "Celui qu'elle avait hier soir, et qu'elle m'a prêté. C'en est un de l'université de Stanford. Je m'en rappelle maintenant. Et je n'ai même pas..." ajouta-t-elle d'un air accablé.

"Em", dit doucement Spencer. "C'est bien aussi, de profiter du moment. Mais... vous devriez en parler toutes les deux. Sans vous mettre de pression."

Emily hocha la tête, essayant d'avoir l'air dégagé. Mais intérieurement, elle sentait la panique monter. Et si pour elle, ce qui se passe entre nous n'était pas si important que pour moi? Et si c'était juste un flirt?

Perdue dans ses pensées, elle ne vit pas Paige entrer dans la cafeteria, à la suite d'Aria. Le visage de la Californienne, qui tenait un livre à la main, s'éclaira dès qu'elle aperçut Emily.

Hanna et Spencer échangèrent un clin d'oeil quand elles virent Paige embrasser Emily sur la joue, de façon très naturelle et spontanée, puis s'asseoir à côté d'elle. Aria s'installa quand à elle à côté de Spencer, et déposa sa pile de livres sur la table.

"Ou étiez-vous?" dit Hanna, toujours curieuse, même si la réponse était assez évidente.

"A la bibliothèque", répondit Aria, dont les yeux brillaient d'excitation. "L'école a reçu une nouvelle dotation. De vrais livres, pas du numérique."

Hanna roula les yeux. "Du gaspillage, si tu veux mon avis. Ils feraient mieux de nous équiper de tablettes dernier cri, par exemple."

Spencer soupira. "Je vais m'abstenir de commenter", dit-elle ironiquement.

Elle regarda le livre que Paige avait amené avec elle. "L'envers du paradis?" dit-elle, étonnée.

"C'est un de mes romans préférés", avoua Paige. "J'avais envie de le relire."

"Paige est comme moi", dit Aria avec satisfaction. "Elle adore Fitzgerald."

Hanna laissa s'échapper un grognement comique. "Ca, on le sait bien, Aria."

Tout le monde au lycée de Rosewood, ou presque, était au courant du béguin d'Aria Montgomery pour le jeune et beau professeur de littérature, Mr Fitz. Aria haussa les épaules, mais elle souriait, l'air rêveur. Elle avait l'habitude d'être taquinée par ses amies, mais elle savait qu'elle pouvait compter sur leur soutien et sur leur discrétion.

Paige sourit aussi. Elle se sentait particulièrement à l'aise à présent avec les amies d'Emily, et pas seulement Spencer. Elle avait découvert qu'Aria partageait avec elle une passion pour les livres, et elle trouvait Hanna très amusante. Elle jeta un oeil à Emily, à sa gauche. La belle brune avait à peine réagi à son baiser, esquissant un sourire un peu crispé. Paige avait mis ça sur le compte d'être en public, et s'était promise intérieurement d'être moins démonstrative. Elle se sentait elle-même tellement heureuse qu'elle aurait volontiers crié à la face du monde qu'Emily et elle sortaient ensemble.

"Ca va, Em?" demanda doucement la fille châtain. Emily hocha la tête, de façon peu convaincante.

Le regard de Paige croisa celui de Spencer, qui articula silencieusement "Stanford".

Paige avala sa salive, comprenant soudain. J'aurais dû lui en parler.

Emily et elle n'avaient pas évoqué le futur, proche ou plus lointain. Chacune, de façon tacite, s'était comportée comme si le lendemain n'existait pas, comme si Paige n'était pas que de passage à Rosewood.

Le sujet allait devoir être abordé, se dit Paige. Et sans trop tarder.

Le carillon de la sonnette de la maison des Fields retentit pour la deuxième fois d'affilée et Pam Fields, passablement irritée, sortit de sa cuisine en s'essuyant les mains sur un torchon. Elle était en pleine préparation du repas du soir, et elle n'attendait personne. Emily et Paige étaient à l'entraînement de natation, et Pam avait promis de leur concocter son fameux pain de viande. Elle n'avait vraiment pas une minute, et aucune envie de se retrouver face à un voisin ou pire, à un démarcheur à domicile.

Elle ouvrit la porte d'entrée et eut la surprise de découvrir Alison DiLaurentis. Comme d'habitude, la jeune fille était radieuse, et impeccablement vêtue. Une vrai gravure de mode - presque trop parfaite.

"Alison", dit simplement Pam, avec un sourire contraint.

Pour une raison qu'elle n'arrivait pas à s'expliquer, la jeune fille la mettait toujours mal à l'aise. Elle n'était pas comme les autres amies d'Emily - Aria et Hanna étaient adorables, et Pam avait même appris, avec le temps, à apprécier Spencer, qui l'avait un peu intimidée au début.

La grande blonde affichait une mine préocupée qui ne lui ressemblait pas.

"Emily n'est pas là", finit par dire Pam Fields.

"Je sais", répondit Alison.

Elle baissa les yeux, et dit sur le ton de la confidence: "C'est vous que je voulais voir, en réalité, Madame Fields."

Pam fronça les sourcils, alarmée malgré elle.

"Vraiment? Que se passe-t-il, Alison? Il y a un problème?"

"Pouvons nous entrer pour en parler, Madame Fields?" demanda Alison.

La mère d'Emily lui fit signe d'entrer, et la précéda dans le salon. Alison s'assit sur un bout du canapé. Elle gardait les yeux baissés. Cela ne ressemblait vraiment pas à son attitude habituelle - désinvolte ou conquérante, selon les moments.

"Veux-tu boire quelque chose, Alison?" demanda Pam Fields, plus par politesse que par conviction.

"Non merci, Madame Fields", répondit Alison avec un sourire angélique. "Je... je ne vais pas vous déranger très longtemps. Mais... il fallait que je vous parle."

Pam Fields s'assit sur le fauteuil en face du canapé. Elle avait un mauvais pressentiment.

"Je t'écoute, Alison", dit-elle en essayant de garder un ton neutre.

"C'est à propos d'Emily", dit Alison. "Je suis inquiète pour elle", ajouta-t-elle.

La tension immédiate qui s'empara de la femme en face d'elle ne lui échappa pas.

"J'ai pensé qu'il fallait que vous soyez au courant", ajouta vite la lycéenne.

"Cette fille qui est chez vous en ce moment... la correspondante d'Emily..."

"Paige", dit Pam Fields.

"Oui, Paige. Et bien... comment vous dire ça.. voilà, elle... elle aime les filles."

"Comment?" dit Pam, confuse. "Que veux-tu dire?" ajouta-t-elle, avant de dire: "Oh... oh, je vois."

Ali observa les expressions faciales de la mère d'Emily, nota avec satisfaction la crispation des mâchoires, la soudaine rougeur qui avait envahi les joues de la femme mûre. La jeune fille sourit intérieurement. Tout se déroulait comme prévu. Elle ne laissa pas Pam respirer et asséna son coup de grâce:

"Vous me direz, c'est son problème. Mais voilà... vous savez comme Emily peut être influençable... et je crois que... que... disons les choses franchement, Paige McCullers a profité de votre hospitalité, et de la naïveté d'Emily."

Pam Fields eut un mouvement de recul, comme si elle avait été frappée. Elle fixa la jeune fille blonde en face d'elle. Alison affichait un petit sourire gêné, mais son regard ne trompait pas. Elle triomphait intérieurement.

Pam Fields se leva, et, en essayant de garder une contenance, dit d'une voix mécanique:

"Je vois, Alison. Je... je te remercie de m'avoir informée."

Son ton était froid, et son expression difficile à interpréter, même pour Alison, qui se flattait de pouvoir deviner les sentiments de n'importe qui. La lycéenne de Rosewood était cependant assez fine pour savoir qu'il n'était pas la peine d'en rajouter. Elle se contenta donc de faire un petit signe de tête, avant de s'éclipser.

Une fois la jeune fille partie, Pam Fields s'effondra sur le fauteuil, et prit sa tête dans ses mains.

Emily et Paige étaient à peine sorties de la piscine que le portable de la grande brune retentit. Emily, souriant aux plaisanteries de Paige -la Californienne était particulièrement en forme ce soir-là - répondit distraitement.

"Oui, Maman?"

"Emily", dit la voix de Pam Fields. "Je voudrais que tu rentres immédiatement. J'ai à te parler." Son ton était neutre, mais Emily connaissait assez bien sa mère pour pouvoir détecter immédiatement la tension ambiante.

"Tout va bien, Maman?" dit Emily d'une voix angoissée. "Est-ce que... c'est Papa?"

Elle vit Paige s'immobiliser et la regarder d'un air inquiet.

"Papa va bien", répondit très vite Pam Fields. "Je te demande simplement de rentrer à la maison maintenant, Emily. C'est important."

"Bien", dit Emily en fronçant les sourcils. "J'arrive tout de suite... nous avons fini l'entraînement, de toute façon."

A l'autre bout du fil, Pam Fields raccrocha sans cérémonie, ce qui surprit Emily. Son air perplexe n'échappa pas à Paige, qui ne l'avait pas quittée des yeux.

"Tout va bien, Em?" demanda doucement la fille châtain.

"Je... je crois", dit Emily. "Il faut... ma mère veut me parler, et ça a l'air sérieux."

Quelques minutes plus tard, les deux filles arrivèrent sur le perron des Fields. Pam, qui les guettait depuis la fenêtre du salon, ouvrit la porte brusquement, surprenant les lycéennes.

"Paige", dit la mère d'Emily. "Pourrais-tu, s'il te plaît, monter dans la chambre? Je dois parler à ma fille."

"Hum, oui, bien sûr, Mme Fields", dit Paige, qui nota immédiatement le ton froid de la mère de son amie, et se dirigea sans plus attendre vers l'escalier de l'étage.

Emily laissa tomber par terre son sac de sport, et considéra sa mère d'un air mi-incrédule, mi-inquiet.

"Maman? Mais qu'est-ce qui se passe?"

"Allons à la cuisine, Emily", dit Pam.

Le coeur d'Emily battait à tout rompre. Quelque chose s'était passé, mais quoi?

Une fois dans la cuisine, sa fille installée sur un tabouret devant la table haute, Pam Fields s'éclaircit la voix, s'assit à son tour, et posa les deux mains à plat devant elle.

"Alison est passée me voir tout à l'heure", commença-t-elle.

Oh non, se dit Emily. Elle n'a pas fait ça. Mais si, bien sûr, elle l'a fait. C'est Alison.

Elle hocha la tête, la gorge serrée. Le regard sombre de sa mère était fixé sur elle.

"Elle m'a appris... certaines choses. Sur... sur Paige, et... elle a laissé entendre que..."

"Que?" dit Emily, presque malgré elle.

Pam Fields poussa un long soupir.

"Est-ce qu'il y a... quelque chose, entre Paige et toi?" finit-elle par dire avec difficulté.

"Maman..." dit Emily d'un ton implorant.

Cela ne devait pas se passer comme ça. Surtout pas.

"Dis-moi juste la vérité, Emily" dit sa mère d'un ton bref.

"...Oui", dit simplement l'adolescente. "Oui."

Pam Fields hocha la tête lentement.

"Maman", dit Emily d'un ton précipité. "Paige n'a pas... je veux dire, elle n'a rien fait pour... c'est juste que... je ne savais pas comment... te le dire, voilà. Et, Paige... ce n'était pas prévu, c'est... c'est juste... arrivé."

Elle se mordit les lèvres. Bravo, Fields. Juste lamentable, comme explication.

Elle essaya de contenir les larmes qui lui montaient aux yeux. Le silence devenait insoutenable.

"Dis quelque chose, Maman", finit par supplier Emily.

"Je ne peux pas le croire", dit enfin Pam Fields. "Je ne peux pas croire qu'une amie puisse te faire ça."

Emily se sentit défaillir.

"Maman", balbutia-t-elle, sans pouvoir plus retenir ses larmes. "Je te l'ai dit, Paige n'a pas..."

"Je ne parle pas de Paige", l'interrompit Pam Fields. "Je parle d'Alison."

Dans la chambre d'Emily, Paige tournait comme un lion en cage. Elle n'entendait pas ce qui se passait en bas, mais tous ses sens étaient en alerte. Elle essaya de se calmer, en s'asseyant sur son lit et en prenant de profondes respirations. Pourvu qu'il ne soit rien arrivé au père d'Emily.

Les pensées se bousculaient dans son esprit -des plus rationnelles aux plus folles. Elle bondit sur ses pieds quand elle entendit des pas dans l'escalier. La porte de la chambre s'ouvrit et Emily apparu, le visage défait. La belle brune fit quelques pas, et s'assit sur son lit, sans dire un mot. Paige, alarmée, s'agenouilla devant elle.

"Em?" dit-elle avec appréhension. "Qu'est-ce qui se passe? C'est... c'est ton père?"

"Non, non" dit très vite Emily. "Mon... mon père va bien. C'est... Paige, ma mère est au courant. A propos de nous."

Elle baissa la tête, l'air accablé.

"Oh", dit simplement Paige. "Oh". La Californienne se releva et passa la main dans ses cheveux. Elle sentit son coeur s'accélerer, et essaya de ne pas laisser la panique la gagner. Emily avait l'air si désorientée. Il fallait que Paige soit forte pour deux.

"Comment elle a su?" ne put-elle s'empêcher de demander.

"Par Alison", répondit Emily, les yeux toujours baissés.

Paige sentit la colère monter en elle. Bien sûr.

"Je vois", dit-elle d'une voix qu'elle essaya de contrôler, mais qui tremblait légérement.

"Elle m'a demandé d'aller te chercher", marmonna Emily.

"Alison?" demanda Paige, surprise.

"Ma mère", dit Emily. "Elle veut nous voir toutes les deux en bas."

Elle se leva et se dirigea vers le palier. Paige la suivit.

Les deux filles descendèrent l'escalier comme des condamnées allant à l'échafaud. Pam les attendait dans le salon. Elle leur fit signe de s'asseoir, et Paige et Emily s'installèrent sur le canapé - à distance respectable l'une de l'autre. Le silence était pesant. Paige sentait le regard de Pam Fields qui la scrutait. Elle se doutait que ses joues étaient écarlates. A côté d'elle, Emily semblait quant à elle être au supplice.

N'en pouvant plus, Paige s'éclaircit la voix et demanda:

"Voulez-vous que je quitte votre maison, Madame Fields?"

Pam Fields ne s'était pas attendue à cette question. Elle leva les sourcils et dit:

"Ne sois pas stupide, Paige. Bien sûr que non. Ce... ce n'est pas le problème."

Emily ouvrit la bouche pour parler, mais sa mère la fit taire d'un geste de la main.

"Ecoutez-moi, toutes les deux", dit Pam d'un ton qui n'admettait aucune réplique.

"Je ne vais pas vous demander de... de parler de ça. De votre... relation", dit-elle avec difficulté. "J'ai... du mal à comprendre, pour le moment. Et surtout, j'aurais aimé l'apprendre autrement. Mais je sais aussi que je ne peux pas vous empêcher de... de faire ce que vous faites, quoique çe soit, en dehors de cette maison. Mais je veux qu'ici... à l'intérieur de ma maison... vous vous comportiez bien. Est-ce que je me fais comprendre?"

Paige hocha la tête. Les yeux de Pam Fields allaient d'une fille à l'autre.

"Emily?" demanda-t-elle, devant l'absence de réaction de sa fille.

"...Oui, Maman" finit par répondre la belle brune.

Elle se sentait à la fois soulagée -sa mère n'avait pas hurlé, elle n'avait pas jeté Paige dehors - et oppressée.

Elle savait que la "grande discussion" entre elle et ses parents était inévitable.

"Bien", dit simplement Pam Fields en se levant. "Maintenant, passons à table. Mon pain de viande va finir par être vraiment trop cuit."

Le dîner se passa dans une atmosphère étrange. Les convives étaient excessivement polis, n'ouvrant la bouche que pour demander de se passer les plats, les condiments ou la carafe d'eau. Paige complimenta la mère d'Emily sur son pain de viande, et eut droit pour toute réponse à un sourire crispé de Pam Fields. Celle-ci laissa les deux filles débarrasser la table et apporter le dessert. Dans la cuisine, Paige, qui vidait le reste du contenu des assiettes dans la poubelle, jeta un coup d'oeil à Emily, qui prenait le dessert dans le frigo. La belle brune avait évité de croiser son regard pendant tout le repas.

"Em", dit-elle doucement. "Ca va aller." Elle n'en était pas sûre, mais elle sentait qu'elle devait rassurer Emily. Celle-ci laissa s'échapper un petit soupir.

Elle regarda Paige -enfin. La Californienne lui adressa le sourire le plus réconfortant qu'elle était capable de faire à cet instant. Emily observa sa correspondante prendre les assiettes à dessert dans le placard, ajouter des cuillères qu'elle prit dans le tiroir, et sortir de la cuisine.

Quand Paige revint dans la salle à manger, elle vit Mme Fields perdue dans ses pensées, le regard lointain. Elle posa doucement les assiettes sur la table, et s'approcha de la mère de son amie. Pam sursauta, comme si elle avait oublié l'existence même de la Californienne. Mais Pam Fields était une femme bien élevée. Elle s'efforça de reprendre ses esprits, et de composer un visage impassible. Paige n'était pas dupe.

"Mme Fields", dit alors doucement Paige. "C'est toujours elle. Emily est toujours cette fille magnifique et extraordinaire que vous avez élevée."

Elle n'ajouta rien d'autre, et s'assit à sa place. Elle n'attendait pas de réponse. Emily entra à ce moment dans la pièce, avec un pot de glace dans les mains.

Elle vit les yeux de sa mère fixés sur Paige -et à son grand soulagement, ce regard était loin d'être hostile. Plutôt étonné et pensif.

Le repas se termina dans le silence, mais moins pesant qu'au début. Pam Fields annonça qu'elle allait se retirer dans son bureau pour travailler un peu sur ses travaux manuels (elle était une adepte du scrapbooking). Emily savait qu'en réalité, sa mère voulait se retrouver seule pour réfléchir. Et sans doute téléphoner à son mari. Pam Fields souhaita bonne soirée aux deux filles, avec politesse, et les laissa dans le salon.

Emily laissa alors s'échapper un long soupir. Elle avait l'impression d'avoir respiré en apnée toute la soirée. Ce qui était excessivement difficile, même pour une nageuse. Elle se contorsionna dans son fauteuil. Elle était tellement tendue que ses épaules lui faisaient mal, comme après un entraînement intensif. "Tu veux regarder un DVD?" demanda-t-elle à Paige, un peu gauchement. La Californienne, qui était installée sur le canapé, hocha la tête. "Okay. Ce que tu veux." Elle sentait que l'atmosphère s'était tendue entre elles deux. Faire une activité aussi banale que regarder un film ne pouvait qu'améliorer les choses - du moins, les faire redevenir à peu près "normales".

"Paige", chuchota Emily. "Paige."

La Californienne se dressa brusquement sur son lit. "Emily? Qu'est-ce qu'il y a?" demanda-t-elle, d'une voix un peu enrouée.

L'aube pointait déjà et aucune des deux filles n'avait pu dormir plus que quelques heures. Elles avaient, chacune de leur côté, bataillé sans succès avec le sommeil, se tournant et se retournant dans leurs lits.

Emily, épuisée, avait fini par s'endormir enfin que peu avant trois heures du matin. Paige, dont l'esprit était comme souvent en ébullition, n'avait quant à elle trouvé le sommeil que deux heures plus tard.

"Est-ce que tu veux bien venir? Ici?" dit Emily timidement, en tapotant à côté d'elle sur son lit.

Paige se tourna vers son amie. Dans la semi-obscurité, elle ne pouvait distinguer avec précision l'expression d'Emily, mais elle avait senti la vulnérabilité dans sa voix.

"Em", dit-elle d'une voix douce. "Tu... tu sais ce que ta mère nous a demandé. Je ne crois pas que..."

"J'ai besoin que... tu me tiennes dans tes bras", l'interrompit Emily. "Juste ça. S'il te plaît".

Paige hésita un instant. Son coeur et son corps n'avaient qu'une envie, bien sûr - être avec Emily, tout contre Emily -mais sa raison lui dictait autre chose.

"D'accord", finit-elle par dire. Elle grimpa sur le lit à côté d'Emily, et celle ci se blottit immédiatement contre elle, nichant sa tête dans son cou. Paige sentit son coeur s'accèlerer. Elle glissa son bras sous les épaules d'Emily et la serra contre elle.

La lycéenne de Rosewood soupira. Sa main gauche attrapa celle de Paige, et entrêmela leurs doigts. Elle sentait le souffle chaud de Paige dans ses cheveux. Elle ferma les yeux, et se laissa basculer dans un demi-sommeil. Le lendemain restait incertain, mais avec Paige à ses côtés, elle avait moins peur d'affronter ses propres démons.