(La historia no me pertenece es propiedad de Sarah J. Maas, la traducción tampoco me pertenece, le pertenece a Traducciones Independientes y los personajes de Candy Candy le pertenecen a Mizuki e Igarashi)

*nota: si están inconformes con que utilice su traducción, favor de avisarme.

Capitulo 10.

Terry se estremeció cuando él entró en la perrera esa tarde, cepillando nieve de su capa roja. Junto a él, Albert soplo aire en sus manos ahuecadas, y los dos jóvenes se apresuraron más adentro, los pisos de paja recubiertos crujieron bajo sus pies. Terry odiaba el invierno, el frío insoportable y la forma en que sus botas no parecían completamente secas.

Habían elegido entrar en el castillo a través de las perreras, porque era la manera más fácil de evitar a Hollin, el hermano de diez años de edad de Terry, que había regresado de la escuela por la mañana y ya estaba chillando demandas a cualquiera lo suficientemente desafortunado para cruzarse en su camino. Hollin nunca buscaría aquí. Odiaba a los animales.

Caminaron a través del coro de ladridos y lloriqueos, Terry deteniéndose de vez en cuando para saludar a un perro de caza favorito. Podría haber pasado el resto del día aquí, aunque sólo sea para evitar la cena de la corte en honor de Hollín.

—No puedo creer que mi madre lo sacó de la escuela —murmuró.

—Echaba de menos a su hijo. —dijo Albert, todavía frotándose las manos, aunque las perreras eran deliciosamente cálidas en comparación con el exterior. —Y ahora que hay este movimiento creciente en contra de su padre, quiere a Hollin donde podemos mantener un ojo sobre él hasta que se solucione.

Hasta que Candy mate a todos los traidores, fue lo que Albert no necesitaba decir.

Terry suspiró.

—Yo no quiero ni imaginar qué clase de regalo absurdo le compró mi madre. ¿Recuerdas el último?

Albert sonrió. Era difícil no recordar el último regalo que Eleonor había comprado a su hijo menor: cuatro ponis blancos con un pequeño carro de oro para que Hollin condujera por sí mismo. Había pisoteado la mitad del jardín favorito de la reina.

Albert los condujo hacia la puerta en el otro extremo de las perreras.

—No puedes evitarlo para siempre. —A pesar de que el capitán hablaba, Terry podía verle vigilando, como siempre, por cualquier señal de peligro, por cualquier amenaza. Después de tantos años, Terry estaba acostumbrado a ello, pero todavía le dolía su orgullo un poco.

Pasaron a través de las puertas de cristal y en el castillo. Para Terry, el salón era cálido y resplandeciente; coronas y guirnaldas de hoja perenne todavía decorando arcos y tableros de la mesa. Para Albert, supuso, un enemigo podría estar esperando en cualquier lugar.

—Tal vez ha cambiado en los últimos meses, madurado un poco. —dijo Albert.

—Dijiste eso el verano pasado, y casi le saco los dientes de un puñetazo.

Albert negó con la cabeza.

—Gracias a la Wyrd mi hermano siempre estaba demasiado asustado de mí como para hablar de nuevo.

Terry intentó — Recuérdame de nuevo ¿por qué voy a la cena de esta noche?

— ¿Porque tu padre te matará a ti y a mí si tú no te presenta formalmente y saludas a su hermano?

—Tal vez él contrataría a Candy para hacerlo.

—Ella tiene planes para la cena de esta noche. Con Archie Cornwell.

— ¿No se supone que ella lo va a matar?

—Ella quiere información, al parecer. —Una pausa pesada. — No me gusta.

Terry se puso rígido. Habían conseguido, al menos por la tarde, no hablar de ella, y por unas horas, había sido como si nada hubiera cambiado alguna vez entre ellos. Pero las cosas habían cambiado.

—No creo que tengas que preocuparte de que Archie se la lleve lejos, sobre todo si él va a estar muerto antes de finales de mes. —Salió más afilado y frío de lo que pretendía.

Albert lanzó una mirada hacia él.

— ¿Crees que es eso lo que me preocupa?

Sí. Y es obvio para todo el mundo excepto para ustedes dos.

Pero él no quería tener esta conversación con Albert, y Albert seguro que tampoco quería tener esta conversación con él, así que Terry simplemente se encogió de hombros.

—Ella va a estar bien, y te reirás de ti mismo por preocuparte. Incluso si él está tan bien protegido, como ella dice, ella es la Campeona por una razón, ¿verdad?

Albert asintió, aunque Terry aún podía ver la preocupación en sus ojos.

Candy sabía que el vestido escarlata era un poco escandaloso. Y ella sabía que definitivamente no era apropiado para el invierno, dado cuan bajo era el frente, y cuánto más baja la parte de atrás era. Lo suficientemente baja para revelar a través de la malla de encaje negro que no llevaba un corsé debajo.

Pero a Archie Cornwell siempre le habían gustado las mujeres que fueran atrevidas con sus ropas, que estaban delante de la tendencia. Y este vestido, con su blusa ajustada, mangas largas ajustadas, y una falda que fluye suavemente, eran tan nuevos y diferentes como estaba.

Razón por la cual, cuando se encontró con Albert a la salida de sus habitaciones, ella no estaba muy sorprendida cuando él se detuvo y parpadeó. Luego parpadeó de nuevo.

Candy le sonrió.

—Hola a ti también.

Albert estaba en el pasillo, con los ojos azules viajando por la parte delantera de su vestido, y luego de nuevo.

— No llevaras eso.

Ella resopló y pasó junto a él, deliberadamente dándole una vista de la parte trasera mucho más provocativa.

—Oh, sí. Si lo llevaré.

Albert se puso a caminar a su lado, mientras hizo su camino hasta la puerta principal y al carro que esperaba.

—Vas a coger tu muerte.

Se colgó su capa de armiño a su alrededor.

—No con esto, no lo haré.

— ¿Por lo menos tienes algún arma contigo?

Ella pisoteó por la escalera principal que conducía a la entrada.

—Sí, Albert, tengo armas. Y yo llevo este vestido porque quiero que Archie me pregunte lo mismo. Y piense que no tengo ninguna conmigo.

En efecto, tenía navajas atadas a sus piernas, y las horquillas barriendo su pelo en una cascada que se encrespaba por un hombro eran largas y afiladas como navajas, encargadas, para su deleite, por Philippa, por lo que no era necesario "ir por ahí con frío metal apretado entre sus pechos".

—Oh —fue todo lo que dijo Albert.

Llegaron a la entrada principal, en silencio, y Candy se deslizó sus guantes de seda cuando se acercaron a las puertas dobles imponentes que llevaban al patio. Ella estaba a punto de caminar por los escalones de la entrada cuando Albert le tocó el hombro.

—Ten cuidado. —él dijo, examinando el carro, el conductor, el lacayo. Parecían pasar la inspección. —No te pongas en riesgo.

—Hago esto para ganarme la vida, ya sabes. —Ella nunca debería haberle dicho nada de su captura, nunca debería haber dejado que la viera tan vulnerable, porque ahora, sólo se preocuparía por ella y dudaría de ella y la irritaría sin fin. No sabía por qué lo hizo, pero se sacudió de su toque y susurró:

—Te veré mañana.

Él se puso rígido como si hubiera sido golpeado, sus dientes aparecieron.

— ¿Qué quieres decir con mañana?

Una vez más, esa estúpida, ira brillante se hizo cargo, y ella le dio una lenta sonrisa.

—Eres un chico listo. —dijo ella, acechando por las escaleras al carro. —Averígualo tú mismo.

Albert se quedó mirando como si no la conociera, su cuerpo inmóvil. No lo tendría pensando en su vulnerabilidad, o estupidez, o inexperiencia, no cuando había trabajado tan duro y sacrificado tanto para llegar a este punto. Tal vez había sido un error dejarlo entrar, porque la idea de él pensando que era débil, que tenía que ser protegida, le daban ganas de romper los huesos de alguien.

—Buenas noches. —dijo ella, y antes de que pudiera reconsiderar todo lo que ella acababa de decir implícitamente, se metió en el coche y se fue.

Ella se preocuparía por Albert más tarde. Esta noche, su atención se centraba en Archie, y en conseguir la verdad de él.

Archie estaba esperando en el interior de un exclusivo comedor, frecuentado por la élite de Rifthold. La mayoría de las mesas ya estaban ocupadas, la ropa fina de los usuarios y las joyas brillaban en la penumbra.

Mientras el sirviente en la parte delantera la ayudó a salir de su capa, se aseguró de que ella estaba inclinada lejos de Archie, para que pudiera obtener una imagen a la vista del encaje negro exquisito que cubría la espalda abierta (y en su mayoría ocultaba sus cicatrices de Endovier). Sintió los ojos del sirviente en ella, también, pero fingió no darse cuenta.

Archie dejó escapar un suspiro y se volvió para encontrarlo sonriendo, moviendo lentamente la cabeza.

—Creo que "impresionante", "hermosa", y "deslumbrante" son las palabras que usted está buscando. —dijo ella. Ella lo tomó del brazo, ya que fueron escoltados a una mesa escondida en una alcoba de la sala adornada.

Archie pasó un dedo a lo largo de la manga de terciopelo rojo de su vestido.

—Estoy contento de ver que su gusto ha madurado junto con el resto de usted. Y con su arrogancia, me parece.

Ella habría sonreído de todos modos, se dijo.

Una vez sentados, y le hubieran recitado el menú para ellos, y ordenado el vino, Candy se encontró a sí misma mirando ese exquisito rostro.

—Entonces. —dijo ella, echándose hacia atrás en su asiento. — ¿Cuántas mujeres quieren matarme esta noche por monopolizar su tiempo?

Él se echó a reír como un cosquilleo de aliento.

—Si te lo dijera, estaría escapando de regreso al castillo.

— ¿Sigues siendo tan popular?

Archie hizo un gesto con la mano, tomando un sorbo de su vino.

—Todavía tengo mis deudas a Clarisse. —él dijo, nombrando a la señora más influyente y próspera en la capital. —Pero... sí. —Un destello brilló en sus ojos. — ¿Y qué hay de tu amigo hosco? ¿Debo estar pendiente de mi espalda esta noche también?

Esto era todo un baile, un preludio de lo que vendría después. Ella le guiñó un ojo.

—Él sabe que no debe tratar de mantenerme encerrada.

—Que el Wyrd ayude al hombre que lo intente. Todavía me acuerdo de lo demonio que eras.

—Y yo que pensaba que me encontraba encantadora.

—En la manera en que un cachorro de gato montés es encantador, supongo.

Ella se rió y bebió un pequeño sorbo de su vino. Tenía que mantener la cabeza lo más clara posible. Cuando ella dejó la copa sobre la mesa, se encontró con Archie dándole una contemplativa, triste mirada que él le había dado ayer.

— ¿Puedo preguntarle cómo llegó a trabajar para él? –Ella sabía lo que quería decir, el rey, y también sabía que él era consciente de que no eran las únicas personas en el comedor. Él hubiera sido un buen asesino.

Tal vez las sospechas del rey no eran tan descabelladas.

Pero ella se había preparado para esta pregunta, y muchas otras, por lo que ella le dio una sonrisa malvada y dijo:

—Resulta que mis habilidades son más adecuadas para ayudar al imperio de lo que son a la minería. Trabajar para él y trabajar por Arobynn son casi lo mismo. —Eso no era una mentira, en realidad.

Archie dio un lento, considerado asentimiento.

—Nuestros profesionales siempre han sido similares, el tuyo y el mío. No puedo decir lo que es peor: entrenarnos para el dormitorio, o el campo de batalla

Si recordaba correctamente, él tenía doce años cuando Clarisse le había descubierto como un huérfano salvaje corriendo en las calles de la capital y lo invitó a entrenar con ella.

Y cuando él cumplió diecisiete años y tuvo la fiesta de licitación de su virginidad, había habido rumores de peleas reales estallando entre las aspirantes a patronas.

—No puedo decir tampoco. Son igual de horribles, supongo. —Ella levantó su copa de vino en un brindis. —A nuestros estimados propietarios.

Sus ojos se detuvieron en ella por un momento antes de que él levantara su vaso y murmuró:

—Por nosotros. —El sonido de su voz fue suficiente para que su piel entrara en calor, pero la mirada en sus ojos mientras lo decía, la curva de esa divina boca... Él era un arma, también. Una hermosa, arma mortal.

Se inclinó sobre el borde de la mesa, sujetándola contra el lugar con la mirada. Un reto y una invitación íntima.

Por todos los dioses y Wyrd sálvenme.

Ella en realidad tuvo que tomar un largo sorbo de su vino en esta ocasión.

—Va a tomar más de unas pocas miradas sensuales para hacerme su esclava voluntaria, Archie. Usted debe saber mejor que probar los trucos de su oficio en mí.

Él dejó escapar una risa baja retumbante que sintió en su núcleo.

—Y yo creo que sabes lo suficiente como para darte cuenta cuando no estoy realmente utilizándolos. Si lo estuviera, entonces nos habríamos ido del restaurante ya.

—Esa es una atrevida, atrevida afirmación. No creo que te gustaría ir de cabeza a cabeza conmigo cuando se trata de trucos del oficio.

—Oh, yo quiero hacer un montón de cosas con usted.

Nunca había estado tan agradecida de ver un sirviente en su vida, y nunca se dio cuenta de que un plato de sopa podía ser tan inmensamente interesante.

Debido a que había desestimado su coche sólo para fastidiar a Albert y respaldar su insinuación, Candy terminó en el carruaje de Archie después de la cena. La comida en sí era bastante agradable, charlaron sobre viejos conocidos, el teatro, los libros, el clima miserable. Todos los temas cómodos y seguros, aunque él seguía mirándola como si fuera su presa y esto fue una larga cacería.

Se sentaron uno junto al otro en el banco del carruaje, tan cerca que podía oler cualquiera que fuera la colonia que llevaba, una elegante mezcla tentadora que le hizo pensar en sábanas de seda y luz de las velas. Así concentró su mente a lo que estaba a punto de hacer.

El carruaje se detuvo, y Candy miró por la ventanilla para ver una hermosa casa que le resultaba familiar. Archie la miró, y suavemente entrelazó sus dedos con los suyos antes de levantar su mano a los labios. Fue un beso suave y lento que ardía en su interior. Murmuró en su piel.

— ¿Quieres entrar? —Ella tragó saliva. — ¿No quieres una noche libre? —Esto no era lo que había esperado. Y... y esto no era lo que ella quería, dejando el coqueteo a un lado.

Él levantó la cabeza, pero aún sostenía su mano, su pulgar acariciando pequeños círculos en su piel de llama caliente.

—Es inmensamente diferente cuando es mi elección, ya sabes.

Alguien más podría haberlo pasado por alto, pero también había crecido sin opciones, y reconoció el destello de amargura. Ella bajó su mano de la suya.

— ¿Odias tu vida? —Sus palabras eran apenas más que un susurro.

Él la miró, verdaderamente la miró, como si de alguna manera no la hubiera visto hasta ahora.

—A veces. —dijo, y sus ojos se dirigieron a la ventana detrás de ella y a la casa urbana más allá de ella. —Pero algún día. –prosiguió. —algún día, voy a tener suficiente dinero para pagar a Clarisse para siempre, para ser realmente libre y vivir por mi cuenta.

— ¿Dejarías de ser un cortesano?

Él le dedicó una media sonrisa que era más real que cualquier expresión que había visto dar esta noche.

—En ese momento, voy a ser lo suficientemente rico, ya sea que no voy a tener que trabajar nunca, o lo suficientemente viejo que nadie va a querer contratarme.

Ella tenía un destello de memoria de una época en que, por un momento, ella había sido libre, cuando el mundo había sido abierto y había estado a punto de entrar en él con Anthony a su lado. Era una libertad para la cual ella todavía estaba trabajando, porque a pesar de que sólo la había probado durante un latido del corazón, había sido el más exquisito latido del corazón que jamás había experimentado.

Ella tomó aire y lo miró a los ojos. Había llegado el momento.

— El rey me mandó a matarte.

Continuara…