- Mas - Lady Bartlett disse - Peters disse que a esperou por quase uma hora.

- Oh, mãe. - Hermione se inclinou contra a balaustrada da sacada, examinado a multidão através de seu binóculo - Não é nada, certo? Apenas uma incumbência. Estou lhe dizendo Lady Rawlings esta parecendo particularmente rechonchuda esta noite. Será que ela pode estar esperando outro bebê? Quantos são até agora? Meu Deus parece que ela esta tentando fazer concorrência à rainha.

- Senhorita - Lady Bartlett disse, acidamente - agradeço se guardar seus comentários sobre a rainha e o habito dela de procriar ate você seja suficientemente afortunada para ter seu próprio bebê. E pare de espiar as pessoas através dessa coisa. Ele serve para apreciar o show, não o publico.

- Fim da graça! - Hermione baixou o binóculo perola e dourado da mãe e se virou para Gina Stanhope, que estava sentada na cadeira ao lado delas. - Lord Swenson tingiu seus cabelos. Não tenho mais duvida. Ninguém tem cabelo tão preto como aquele.

- Exceto talvez um egípcio - Gina concordou. - E Lord Swenson definitivamente não é egípcio. Todas essas pessoas vêm do Surrey.

- Uma incumbência? - Lady Bartlett, sentada, não ia deixar o assunto passar. - Que tipo de incumbência leva uma hora inteira? E ainda mais no escritório de Harry Potter? Eu simplesmente não entendo isso.

- Oh, mamãe, por favor - Hermione disse, levantando os binóculos de novo, e olhando as pessoas sentadas abaixo. - Peters esta exagerando. Não levou mais de vinte minutos.

- Mas antes de mais nada o que você estava fazendo no escritório de Harry Potter?

Hermione abaixou os binóculos de novo e rolou os olhos para Gina, que havia se virado para esconder o riso.

- Eu te disse, mamãe - Hermione disse pelo que parecia ser a centésima vez. - Eu queria comprar para Tommy uma dessas novas armas. Aquelas que está em todos os jornais. Eu queria que fosse surpresa. Você sabe, pelo aniversario dele.

- Uma arma? - Lady Bartlett estava horrorizada. - Para Tommy? Hermione! Você? Eu não acredito nisto.

Gina começou a rir dissimuladamente. Hermione lhe deu um chute rápido no tornozelo, e a risada se tornou um gemido de dor.

- Você sabe que ele esta voltando para a escola no outono, Mamãe - Hermione explicou -e eu acho que ele deveria ter algo para se proteger. Oxford obviamente não esta tão segura como antigamente, e uma Potter...

- Eu não gosto disto. - Disse Lady Bartlett se abanando energeticamente. Ela estava vestida com um de seus mais novos vestidos, um modelo de corte elegante,de cetim vermelho brilhante, enfeitado nas mangas com rosas reais. O filho ao vê-la vestida daquele jeito, teve a impertinência de perguntar se ela só estava indo a ópera ou se iria atuar nela, uma observação que fez Lady Bartlett ficar de mau humor, que persistia até então.

- Hermione, você me surpreende -Lady Bartlett balançou a cabeça até seus cachos balançar. - Você, que sempre foi uma voz ativa contra a violência. E agora de repente você esta dizendo que está certo...

- Para ele se defender - Hermione apontou. - Para isso.

Sua mãe, entretanto, não estava escutando e continuou falando.

- E ainda mais de Harry Potter. Bem, ele não é como nós, você sabe, Hermione, embora Tommy goste de pensar ao contrário. - Lady Barletlett reservava um camarote toda temporada, o que lhe permitia privacidade para dizer o que quisesse sobre qualquer pessoas. - Ele nasceu pobre, e você sabe o que eles dizem...

- Você pode tirar um homem do cortiço, mas não pode tirar o cortiço do homem. - Hermione e Gina pronunciaram com ela essas palavras, pois já as haviam ouvido repetida ão se entreolharam e caíram na gargalhada.

- Comprar uma arma para seu irmão! - Lady Bartlett continuou, ignorando as meninas - Uma arma! Isso não combina absolutamente com você. E se ela disparar acidentalmente e no final acertar ele?

- É por isso que estou comprando uma arma Potter. - Hermione disse, quando conseguiu recuperar o fôlego - Elas supostamente são mais seguras...

- E não estou convencida - Lady Bartlett continuou, severamente - de que Tommy deva voltar para escola no outono. Eu não acho que ele deva frequentar uma instituição onde os alunos não estão seguros para andar nas ruas á noite. Você sabe o que Doutor disse. Tommy não pode se excitar desnecessariamente. Qualquer pressão no coração dele pode ser um risco para ele.

O cotovelo de Gina bateu com força no braço de Hermione.

- Olhe - ela sussurrou, urgentemente, quando Hermione, esfregando o braço, se virou para ver qual era o problema. Hermione seguiu o olhar da amiga, e viu, na cabine em frente ao delas, um rosto familiar. Ela instantaneamente colocou os binóculos e focou.

Era Harry Potter, e estava extremamente elegante para alguém que usava apenas roupas de noite, como as de qualquer homem ali presente. Porque aquela capa preta vistosa parecia deixar seus ombros ainda mais largos? Ele devia ter, pensou Hermione, um ótimo alfaiate.

Bem, e porque não? Ele tinha tudo o que o dinheiro podia comprar. Incluindo, aparentemente, a habilidade de descobrir a identidade do amante da sua noiva sem a ajuda de Hermione.

- Olhe para ele. - Gina, para quem Hermione tinha relatado a verdade do que realmente ocorreu enquanto Peters esteve esperando fora da Potter Enterprises, se inclinou, obstruindo a vista dela através dos binóculos. - Quem ele pensa que é?

- Eu acredito - Hermione disse se levantando para que ela pudesse ver sobre a cabeça da amiga. - que ele acha que é Harry Potter.

-Harry Potter. - Gina murmurou. - Rei de tudo.

- Gina! - repreendeu-a Hermione.

- Falando sério, Hermione. Imagine o desplante dele, recusando o convite de te ensinar a fazer amor! Você! Lady Hermione Granger! A garota mais bonita que eu conheço. O que ele poderia estar pensando?

Hermione tirou o binóculos do rosto, e lançando um olhar rápido na direção da mãe, disse baixinho.

- Gina! Não aqui. Não vamos discutir isto aqui.

- Oh! - Gina gritou, pegando os binóculos. - Olhe quem se juntou a ele!

Hermione olhou. Uma mulher cujos ombros alvos e magníficos seios estavam bem expostos graças ao decote perigosamente baixo tinha se juntado a Harry Potter em seu camarote. De fato, quando ela se curvou para arrumar seu vestido antes de se sentar, Hermione foi contemplada com a visão de seus seios, que estavam tão à vontade como aqueles que ela vira poucas noites antes, na Dame Ashforth.

Abaixando os óculos, carrancuda, ela perguntou:

- Porque minha mãe considera um crime mortal que eu use um decote de três centímetros, mas Cho Chan pode sair por aí livremente de peito descoberto como uma amazona?

- Isto é fácil - Gina disse. - Olhe a mãe dela.

De fato era fácil. A duquesa, sentada atrás de Lady Jacquelyn, tinha um vestido quase tão indecente quanto o de sua filha. Como o cavalheiro mais velho que estava sentando ao lado dela mostrava, segurando ansiosamente o programa da duquesa enquanto ela ajustava sua saia, a mão Lady Jacquelyn era tão irresistível ao sexo oposto quanto sua filha.

Hermione suspirou pesadamente e disse.

- Não é justo. Porque garotas como Cho Chang consegue conquistar todos os homens? Eles não sabem que ela é incapaz de ser fiel? E pelo o que me lembro da escola, ela sempre tratou os cavalos dela muito mal também.

- Homens não se importam com coisas assim - Gina respondeu, com um dar de ombros. - Tudo o que lhes interessa é se sua saliência está sendo ou não polida com regularidade.

Hermione fez uma careta para a rudeza de sua amiga.

- Não todos eles. Tommy não se importa com isto.

Como vinha acontecendo regularmente desde a revelação surpreendente do conde poucos dias antes, Gina sorriu francamente à menção de seu nome.

- Isto porque ele ainda não tentou - ela disse. - Espere ate ele fazer. Ele ficara tão viciado nisto, igual a todos os homens.

Hermione, cuja relação com o irmão não sempre fora fácil, mesmo assim disse com lealdade de irmã:

- Não Tommy.

Enquanto ela falava, continuava a olhar com o binóculo para o camarote de Harry Potter. Somente então percebeu, surpresa, que alguém do outro lado também a olhava.

Tratava-se de ninguém menos que o próprio Harry Potter.

Hermione abaixou seu binóculo assustada, sentindo suas bochechas queimarem. O que, ela se perguntava, ele estava olhando? Não para ela, certamente. No entanto parecia que ele pusera o binóculo para olhá-la. Mas isto era impossível. Ele a odiava! A oferta escandalosa tinha repudiado e ofendido ele. Ela estava certa disto. Porque mais ele teria recusado?

Talvez ele estivesse olhando para Gina. Sim, devia ser isto. Todo mundo olhava para Gina, que sempre se recusava firmemente de usar um espartilho. Seus vestidos soltos eram na verdade muito bonitos – mais bonitos do que as horrorosas calças masculinas inspiradas nas criações da americana Senhora Bloomer, ate o pai dela ter finalmente batido o pé, e ameaçou cortar a mesada dela se ela aparecesse com elas em públicos de novo. Mas por mais bonita que Gina ficasse em seus largos vestidos, isso não importava, porque era a sua aparência nada convencional que atraia a atenção das pessoas.

Sim, Hermione pensou. Era isso que chamou a atenção do Senhor Potter para aquele lado do teatro. Gina e seu vestido sem espartilho. Certamente não Hermione. Não Hermione.

E mesmo quando, alguns segundos depois, ela deslizou o olhar para o camarote ele, descobriu que ele ainda olhava fixamente para para ela! Ela, não Gina! Ela!

- E há outra coisa. - Lady Bartlett se inclinando nas costas da cadeira da filha. - Harry Potter tem uma terrível reputação no que diz respeito às mulheres. Lady Chittenhouse me disse que ela o viu em Ascot duas temporadas atrás na companhia de uma viscondessa "casada". E que seu comportamento não era o que se poderia esperar de uma viscondessa casada e de um cavalheiro correto. Eu quero que você me prometa Hermione, que nunca mais irá ao escritório de Harry Potter.

Hermione, com as bochechas ainda queimando, não disse nada, pensando que se ela nunca mais estivesse na presença de Harry Potter novamente, estaria tudo bem para ela.

Uma nova, inconfundível voz masculina encheu a cabine.

- Não! Harry Potter! - O Marques de Winchilsea disse enquanto ele e o irmão de Hermione, cheirava a cigarro, tomou seu assento. - Hermione esteve conversando de espartilhos com ele esta noite?

- Falando de espartilhos - Lady Bartlett começou a se abanou rapidamente. - Hermione à que o marques esta se referindo? Diga-me de uma vez. Eu devo saber.

- Oh, Mãe. - Hermione deu um olhar azedo para seu noivo – cuidadosamente não virando a cabeça em direção a cabine de Harry Potter. - Não é nada. Foi só um comentário de passagem que o Senhor Potter semana passada na Dame Ashforth.

- Eu não sabia que você tinha conhecido Potter, Mione. - Thomas tomou assento atrás de Gina, e começando imediatamente a cortar pedacinhos de seu programa e enrolá-los em bolinhas, preparando-se para os momentos mais dramáticos, onde ele as jogaria no colo de Gina, como seu costume. - Eu quero dizer, conhecer mais do que cumprimentar.

- Não conheço Senhor Potter mais do que de cumprimentar. - Hermione insistiu, desejando que fosse verdade. - Realmente, Ron, eu gostaria que você não dessas idéias a minha mãe. Você sabe como ela é excitável.

- Excitável? - Lady Bartlett estava se abanando mais energeticamente agora. - Não seja ridícula. Juro que não sei de onde você tira essas idéias, Hermione. Eu não sou excitável. No entanto, não posso deixar de me perguntar por que é tão errado eu me preocupar, isto é tudo que eu sou, preocupada, quando eu escuto que minha única filha esta tendo conversas íntimas com homens estranhos. Isto é, afinal, minha tarefa como mãe é proteger você. Você não acha isto, My lord?

- Realmente madame - Ron disse, levantando a mão de Lady Bartlett, e a beijando levemente. - E eu poderia cumprimentá-la pelo trabalho exemplar?

Lady Bartlett riu charmosamente.

- Ora, obrigado, Lord Winchilsea.

Desgostosa, Hermione afundou na sua cadeira – o tanto quanto seu espartilho permitia – e se concentrou em odiar Harry Potter.

Certo, ela o odiava. Agora mais do que nunca, vendo como ele parecia tentar humilhar-la publicamente com aquele olhar fixo digerida a ela – sim, ele ainda estava olhando para ela, embora graças a Deus, ele tinha abaixado os óculos.

Oh, sim, ela com certeza odiava ele agora. Não que ela gostasse dele antes. O homem era nada mais do que um hipócrita! Imagine, ele parecia tão chocado com a proposta dela, quando todo mundo sabia da sua péssima reputação.

E ele não parecera malvado com Hermione. Ele tinha parecido um homem razoavelmente normal, um tanto pensativo, talvez um pouco enérgico, mas ela supôs que era natural, desde que, afinal, ele estava a cargo de um grande e prospero negocio. De fato, se ela não tivesse ouvido muitos rumores sobre as suas conquistas, ela nunca teria adivinhado que ele era um implacável predador de seu sexo – como eram chamados os homens como ele nos romances que ela lia.

Bem, isto não era ela supôs estritamente verdade. Teve um momento quando ele a prendeu na cadeira, e ela sentiu o calor de seu corpo, e viu de perto aquelas mãos fortes, que ela teve um vislumbre do Lothario. E esse vislumbre a fez sentir, como na noite na Dame Ashforth, como se ela nunca pudesse ser capaz de respirar normalmente de novo.

Mas que tipo de Lothario manda embora uma mulher jovem, ávida para aprender a arte do amor?

A resposta era fácil, mas não era lisonjeira: um homem que não tinha o mínimo interesse nela. Tão desinteressado nela, de fato, que até uma recompensa – no caso de Harry Potter, sua promessa dela de testemunhar em seu nome no processo por quebra de promessa contra Cho Chang – não o incentivaria.

Mas se ele realmente a achava repulsiva, porque ele continuava olhando para ela?

- Ai... - Gina desviou sua atenção de Tommy e olhou para Hermione, perguntando - Porque você me beliscou?

- Olhe para o camarote do Senhor Potter - Hermione sussurrou. - E me diga se ele continua olhando para cá.

Gina olhou e disse:

- Bom Deus. Ele está. Ele com certeza está olhando fixamente.

- Eu sabia - Hermione murmurou, afundando mais ainda na sua cadeira com um gemido. - Ele me odeia.

- Eu não diria que odiar é a primeira coisa que vem na minha mente quando eu descubro que um homem não para de olhar para mim - Gina disse. - Além do mais, como ele poderia te odiar? Ele nem conhece você. Porque você esta perdendo seu tempo pensando nele? Eu achei que você tinha desistido desse seu plano ridículo de aprender a ser uma prostituta.

- Amante - Hermione sibilou. - A palavra é amante, ou, se você insistir, cortesã. E eu não desisti. Eu meramente desisti de Harry Potter.

- Oh - Gina sussurrou. - Então se você na vai obter sua educação... - ela disse as palavras com uma malicia que Hermione achou desnecessária - com Harry Potter, então com quem você vai obter?

Hermione abriu a boca para responder, mas foi interrompida por Ron, que se inclinou para frente a fim de pegar o binóculos que Hermione estava segurando.

- Oh, Hermione, posso? - perguntou Ron. - Obrigado. Há uma coisa que eu quero ver.

Hermione não teve outra escolha a não ser soltar o binóculo. Um segundo depois, ela o viu posicionando na direção do camarote de Harry Potter. Bem, como ele poderia se deter? Ele, como todos os outros homens desse teatro, não podiam evitar de notar o enorme decote de Lady Cho.

Mas será que ele notaria que o noivo de Lady Cho parecia inteiramente preocupado com outra pessoa?

Felizmente aquela altura as luzes começaram a se apagar, e o regente da orquestra saiu dos bastidores a passos largos. O auditório aplaudiu educadamente, incluindo Ron, que tinha passado os binóculos de volta para Hermione.

Ela o pegou e colocou mais uma vez de volta em seus olhos. Harry Potter não estava mais olhando para elas, mas, sim para o palco, fato com o qual ela sabia que tinha de se regozijar – porque ela queria a atenção desse homem odioso sobre ela? – mas em vez disso sentia-se estranhamente decepcionada

Ela desmoronou em seu assento. Por quê? Ela se pergunta miseravelmente. Oh, porque ela tinha que ter ido procurá-lo em primeiro lugar? Tinha sido uma cena ruim, simplesmente ridícula. Harry Potter estava certo: ela não podia forçar Ron a amá-la, nem colar os cacos do amor que sentira por ele – até a noite na Dame Ashforth. Ela teria que simplesmente se casar com ele e suportar que ele esteja amando outra pessoa.

Talvez este seja o melhor caminho. Talvez coisas como gratidão e amizade fossem melhor para um casamento duradouro do que um amor apaixonado, louco.

- E então? - Hermione sussurrou para Gina uma hora depois, quando as cortinas desceram para o primeiro intervalo. -Ele continua olhando para cá?

Gina olhou para o camarote do outro lado e disse:

- Que estranho. Ele se foi!

- Foi embora? - Hermione lançou um olhar em direção do agora vazio assento de Harry Potter - Como diabos ele poderia ter ido tão rapidamente? As luzes acabaram de ascender.

- Ele deve ter saído antes do fim do ato. Oh, Tommy! - Gina notou todas as bolas de papel que Thomas tinha lançado em seu colo durante o desempenho, e começou a furiosamente a se livrar delas.

Tommy riu muito às custas de Gina, e logo saiu apressado para ir fumar com Ron. Lady Bartlett declarou seu desejo por um pouco de ar, o que Hermione sabia que significava que ela queria mostrar seu novo vestido, e Gina travessamente se voluntariou para acompanhá-la, o que amorteceu o entusiasmo de Lady Bartlett um pouco. O novo vestido dela não chamaria tanta atenção com Lady Gina Stanhope, sem o espartilhos por baixo.

Porém, não havia nada que Lady Bartlett pudesse fazer a respeito disto, exceto ordenar que Hermione fosse com elas, na esperança de que o estranho conjunto de Gina pudesse passar despercebido no meio das crinolinas que Lady Barlett e a filha usavam.

- Já vou, mamãe - Hermione disse. Ela estava tentando juntar como podia as tirinhas de papel que seu irmão irrefletidamente espalhara pelo chão do camarote, para que depois ela os pusesse no lugar a que pertenciam: no bolso do casaco do irmão.

Por isso ela estava sozinha – embora ela tenha ficado sozinha só por alguns momentos - quando um par de sapatos masculinos apareceu bem junto ao leque que ela estava usando para juntar os pedaços de papel. Hermione não reconheceu aqueles caros sapatos, brilhando de tão polido, já que os de Ron tinham uma fivela prata, e o de Tommy uma borla. Estes não tinham nenhum tipo de adornamento.

Seu olhar subiu lentamente até as pernas da calça, e Hermione começou a se sentir desconfortável. E quando olhou o fino colete de cetim, depois parou para observar os largos ombros cobertos por uma capa de noite de corte perfeito, ela não precisou olhar mais nada.

Ela sabia quem era. Ela sabia exatamente quem era.

Oh Meu Deus, finalmente acabaram as provas! (quase a última vai ser sexta) Finalmente vou poder voltar a adaptar minhas fanfics! Gente mil desculpas pela demora! Vou tentar atualizar o mais rápido possível, Juro!

Vocês são incríveis, sério! Essa é a fanfic que mais está dando reviews, muito obrigada a todos que estão lendo, principalmente à:

Midnight: Você tem noção do quanto adoro o fato de você sempre estar comentando ? Acho que nesse capítulo a Hermione vai começar a ter alguma noção do quanto Harry se sente, pelo menos interessado nela. E eu o que eu posso adiantar é que o capítulo com a primeira aula já está chegando e - na minha opinião - é muito engraçado. Espero que você continue lendo.

Forever Loving Jimmy: kkkkkk realmente, esse Ambrosia é uma piada, pessoalmente, adoro esses diálogos entre ele e o Harry, mais gosto ainda mais de Gina e do seu jeito radical, fico muito feliz ao saber que você está gostando da história e, sinceramente espero que você continue gostando. Beijos, e qualquer dúvida é só falar, ok ?

Deb: Eu juro que estou tentando postar os capítulos mais rápidos, mas essa escola me deixa louca! hahaha a Mione AINDA não conseguiu, mas muita coisa ainda vai rola, espero que você continue gostando. Beijos.

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