Précédemment, les dix personnes avaient eu leur première opportunité de découvrir un indice concernant l'identité de la Taupe lors d'une épreuve. Ils avaient tous cherché, mais seuls trois d'entre eux étaient parvenus à découvrir l'emplacement de cet objet de convoitises. Les joueurs avaient ensuite pu se reposer et discuter entre eux, en attendant l'élimination de la troisième victime de la Taupe. A la fin des dix questions, ce fut Elder qui rencontra un écran rouge, l'empêchant de progresser davantage lors de cette aventure.
Prénom : Toadico
Nom : Présario
Date de Naissance : 11/06
Métier : Décoratrice d'intérieur
Prénom : Dayzee
Nom : Crazy
Date de Naissance : 31/10
Métier : Animatrice de Télévision
Prénom : Lays
Nom : Terryns
Date de Naissance : 02/03
Métier : Couturier
Prénom : Harik
Nom : Végélia
Date de Naissance : 12/07
Métier : Prince/Escrimeur de renom
Prénom : Gamble
Nom : Guy
Date de naissance : 07/06
Métier : Croupier
Prénom : Pitt
Nom : Geez
Date de naissance : 14/04
Métier : Artiste
Prénom : Jenna
Nom : Balit
Date de naissance : 21/08
Métier : Professeur d'anglais
Prénom : Boonty
Nom : Ghoste
Date de naissance : 27/02
Métier : Magicienne
Prénom : Tanoo
Nom : Kie
Date de naissance : 17/01
Métier : Pilote d'Hélicoptère
11 : Splendastique Défi
Malgré l'élimination d'un troisième participant, l'agitation était toujours aussi importante dans la salle à manger de l'Hôtel Sirena. Les joueurs prenaient leur petit-déjeuner en toute tranquilité tout en discutant paisiblement des événements récents.
Gamble : C'est vraiment bête qu'Elder soit la troisième victime de la Taupe. On savait tous qu'il ne voulait pas nous nuire et qu'il donnait son maximum lors de toutes les épreuves. C'est quand même bizarre... A chaque fois que je veux débuter une alliance avec quelqu'un, cette personne se fait éliminer...
Dayzee : Quelque part, j'ai l'impression que si Toadico ne m'avait pas donné cette exemption, c'est moi qui serait partie hier soir... Elder va me manquer.
Pitt : L'élimination d'Elder nous permet de nous rapprocher de la finale. Ca m'arrange un peu qu'il soit parti, il était un adversaire de taille.
« -Je suis très contente d'avoir participé à cette émission ! On a pu voir la place Delphino, la Plage Sirena, la Baie Noki, l'Île Crabbino aussi ! Bref, c'est excellent ! s'exclama Jenna, visiblement ravie de son séjour sur l'île.
-Et c'est pas fini ! répondit gaiement Lays.
-J'espère qu'on pourra retourner à la Baie Noki, fit la voix rêveuse de Toadico.
-Hahaha ! C'était un lieu digne de ma beauté !
-Harik, t'en fais un peu trop là...
-Mais pas du tout voyons, sourit le prince.
-J'ai hâte de voir ce qui nous attend plus tard, déclara pensivement Gamble.
-Ton élimination, sûrement, lança Pitt.
-Haha, très drôle.
-J'ai trouvé ça marrant !
-C'était une blague de mauvais goût Tanoo, fit Boonty en soufflant d'exaspération.
-Je me demande si les autres suivent nos progrès de chez eux, pensa à voix haute Lays.
-Ca ne m'étonnerait pas, lui répondit aimablement Dayzee. »
Tout à coup, Topi-Taupe tapota sa cuillère contre son verre, attirant l'attention de toutes les personnes attablées.
« -Tout d'abord, je souhaitais vous féliciter et vous applaudir, vous êtes tous arrivés à l'épisode numéro quatre ! Félicitations, vous devez déjà avoir une bonne idée de qui est la Taupe...ou alors une chance insolente, ajouta le présentateur en plaisantant, ce qui engendra quelques sourires forcés dans la salle.
-Sans vouloir dire que c'est de la chance, je pense tout de même avoir une assez bonne idée de qui est l'intrus, se vanta Tanoo.
-On verra ça Tanoo, le mit au défi Gamble.
-Je vais vous l'annoncer tout de suite, il n'y aura qu'une seule exemption distribuée lors de cet épisode.
-Wahou... C'est déjà la huitième ! Si je me souviens bien, il n'y en avait pas autant dans la saison précédente, remarqua Jenna.
-Oui, apparemment on a décidé d'augmenter sévèrement le nombre d'exemptions distribuées lors de cette saison. Mais ce n'est pas ce que je souhaitais vous annoncer. L'exemption de cet épisode sera 'achetée' par l'un ou l'une d'entre vous avec vos sous.
-Comment ça, 'achetée avec nos sous' ? demanda Boonty en levant un sourcil.
-Je veux dire par là que l'argent que vous utilisez pour acheter cette exemption sera déboursé de votre cagnotte, mais vous ne pourrez pas utiliser plus de cinquante mille pièces ni proposer plus d'une mise...
-C'est plus de la moitié de ce que nous avons actuellement ! s'exclama Toadico sous le choc.
-Si deux personnes ou plus misent la même somme, alors l'exemption reviendra à la personne qui a misé le plus de pièces après elles. L'ordinateur est là-bas, vous pouvez y accéder quand vous le voulez. Je vous laisse vous concerter pour savoir qui ira en premier. Une dernière chose : je souhaite que vous me retrouviez cet après-midi à treize heures trente devant la statue du grand Pianta sur la Place Delphino. »
Topi-Taupe quitta la salle pour les laisser discuter tranquillement.
« -Je pense qu'on devrait laisser passer cette occasion, commença Dayzee.
-C'est facile pour toi de dire ça, t'as quand même reçu deux exemptions déjà, lui rappela Tanoo.
-Et si on se fixait un montant maximal ? suggéra Lays.
-Il est déjà à cinquante mille pièces.
-Non, je veux dire qu'on devrait se limiter nous même à trente mille ou vingt mille pièces par exemple.
-Aaah... Pas bête, le complimenta Pitt.
-On est tous d'accord pour vingt mille pièces ? demanda Toadico au reste du groupe. »
Elle reçut des formes d'acceptation variées.
« -Dans ce cas, bonne chance à tous. »
Toadico : J'espère sincèrement que tout le monde tiendra sa promesse. C'est dur de faire confiance à toutes ces personnes en sachant que l'un de ces sourires est hypocrite.
Dayzee : Je ne compte pas participer, ça serait vraiment égoïste de ma part. Surtout que j'ai déjà pas mal fait perdre d'argent à l'équipe avec mes deux exemptions précédentes.
...
Gamble avait décidé de passer le premier, étant donné qu'il avait terminé son repas avant les autres. Dayzee avait décidé de ne pas participer pour que le résultat final soit plus juste par rapport aux autres tandis que Boonty et Harik jouaient à pile ou face pour savoir qui passerait après Gamble. Toadico avait annoncé aux autres qu'elle passerait la dernière, pour pouvoir réfléchir un peu plus. Elle et les autres joueurs étaient toujours en train de déjeuner.
« -Vous allez faire quoi vous ?
-De quoi, on va faire quoi ?
-Ben, vous allez faire quoi en attendant la prochaine épreuve ? développa Lays.
-Rien.
-Hem, mais à part ça ? continua le dinosaure bleu.
-Je pense que je vais compléter mon journal tout en profitant des merveilleuses installations dont dispose cet hôtel, déclara un Tanoo subjugué par l'Hôtel Sirena.
-A votre avis, est-ce que Gamble va continuer à écrire comme un fou dans son journal ? leur demanda malicieusement Jenna.
-A mon avis, oui ! fit Toadico en riant.
-Vous parlez de quoi ? fit Gamble en arrivant.
-De ce qu'on va faire en attendant le rendez-vous que Topi-Taupe nous a donné.
-Je vais rester dans ma chambre et me concentrer sur le jeu ! cria Gamble en levant un poing au ciel. »
A la suite de cette remarque, les cinq autres joueurs se mirent à rire extrêmement fort, ce qui inquièta Gamble, Boonty et Harik à propos de la santé mentale de leurs amis.
...
Dans la chambre 109, Gamble était seul avec son journal. Il avait apparemment prévu de rester une heure ou deux pour se concentrer sur le jeu puis de partir pour l'île Delphino pour manger en compagnie de Lays, Toadico, Jenna, Harik et Dayzee.
Gamble : A ce stade de la compétition, je sens que j'ai besoin de quelqu'un d'autre pour continuer à avancer. Ce que je fais est très simple, je suis en train de regarder ce qu'il s'est passé durant les épreuves précédentes pour choisir mon allié.
Voici ce qui était écrit sur la page de résumé de Gamble :
Dayzee : + Sympathique Investie
/ Pas une lumière Facilement Déconcentrée
Pitt : + Heu... Fait de beaux dessins ?
/ Tout en alliance avec Tanoo.
Tanoo : + Intelligent Stratège
/ Suspect en alliance avec Pitt
Boonty : + Intelligente Organisée
/ Suspecte au possible pas vraiment investie
Jenna : + Intelligente Bonne culture générale Avantagée
/ Plus suspecte que Boonty et Tanoo réunis
Harik : + Sportif Sens de la compétition
/ N'excelle pas dans les épreuves d'intelligence pas taillé pour ce jeu
Toadico : + Gentille Aimable Sympathique
/ Maladroite pas maligne faible
Lays : + Equilibré au niveau physique et mental facile à vivre
/ Trop gentil et amical ne s'impose pas
Après quelques minutes d'intense réflexion, on put voir Gamble entourer les noms de Jenna et Lays.
...
Boonty, quant à elle, avait aussi décidé de rester dans l'Hôtel Sirena, mais elle s'accordait un peu de temps pour se détendre.
Boonty : On pourrait ne pas me croire, mais ce jeu est épuisant. Pour ma part, je suis plus épuisée mentalement que physiquement, mais ça fait du bien de souffler par moment.
Elle passa prêt du casino et entendit du bruit, ce qui la convainquit d'entrer. Arrivée dans une salle remplie de machines à slot dorées, de roulettes, de tapis verts n'attendant que le lancer des dés ainsi que la mise de jetons, elle se dirigea vers le bar et discuta avec des habitués.
...
A l'intérieur de la chambre 103, Tanoo et Pitt discutaient une fois encore de leur stratégie. Les deux compères avaient formé une alliance dès le début de l'épisode 2 et semblaient bien s'entendre.
Tanoo : Au début je n'aimais pas trop Pitt, mais à force de parler avec lui, j'ai appris à le connaître. Il est vraiment très sympathique, intelligent et organisé.
Pitt : J'étais un peu réticent à l'idée de m'allier avec Tanoo au départ. Je pensais pouvoir arriver au bout par moi-même, mais il s'est avéré que ce n'était pas possible. Si nous n'avions pas commencé ceci, je serai sûrement parti à la place d'Elder...
« -Ah, c'est vraiment génial d'avoir réussi à accéder à l'épisode numéro quatre ! sourit Tanoo à son partenaire.
-Ca fait plaisir de voir qu'on a battu déjà un tiers des participants, renchérit Pitt.
-Je me demande quand même ce qu'on va pouvoir faire comme épreuve...
-J'en sais rien, mais c'est pas mon problème actuellement.
-Hein ?
-Ecoute, tout à l'heure j'ai essayé de rentrer une somme dans l'ordinateur pour avoir l'exemption. Tu as essayé ?
-Non, pas encore, répondit simplement Tanoo.
-Hé bien... Je crois que quelqu'un s'amuse avec nous. »
...
Sur la place Delphino, Jenna, Toadico, Lays, Dayzee et Harik prenaient place sur la terrasse d'un restaurant. Ils prenaient des photos en attendant que Gamble arrive.
« -Fais « Cheese » ! s'exclama Lays sur un ton enfantin.
-Ca va nous faire de beaux souvenirs, remarqua Dayzee.
-On pourra en refaire d'autres de toute manière ! lui sourit Jenna.
-Oui, mais quelqu'un partira lors de cet épisode, pointa Harik.
-Hey ! Gamble arrive ! Souris ! »
Lays prit une photo et se mit à rire en voyant l'expression du visage surpris de Gamble. Il fit circuler l'appareil photo à toute la petite communauté qui suivit son exemple.
« -Bien joué Lays ! le félicita Toadico.
-Vous ne m'avez pas trop attendu j'espère ? leur demanda Gamble.
-Bien sûr que non ! le rassura Jenna.
-Dommage que les autres ne soient pas là...
-C'est pas de notre faute Dayzee. En plus tu as été leur demander ! »
...
Aux alentours de quatorze heures trente, les neuf joueurs et Topi-Taupe débarquèrent du bâteau les ayant amené jusqu'au Village Pianta, village entouré d'une vaste forêt et où la culture des plantes était très présente. Le premier réflexe des joueurs fut de photographier cet environnement qui ne leur était pas familier.
« -Nous voici arrivés au Village Pianta, même si cet endroit devrait être qualifié de ville à cause du fait qu'il est en constant agrandissement, mais bref, passons, fit Topi-Taupe en effectuant un geste désinvolte de la main. »
Le petit groupe marcha sur une distance d'une petite centaine de mètres avant de tomber sur une surprise monumentale.
« -Salut TT ! cria un champignon aux pois bleus foncés.
-Allez, tous en choeur ! s'exclama un Sniffit de petite taille vêtu d'une blouse blanche.
-TT ! C'est bon de te revoir ! firent neuf figures bien particulières à l'unisson. »
Devant Topi-Taupe et les neuf participants actuels se trouvaient les neufs joueurs de la première saison de la Taupe : Toady Dress, Harmonie Caprio, Kylie Koopa, Sniff Hitt, Francesca Von Birdetta, Goombarrow Goldenstrike, Draka Toada, Kamek Koopeace et Tubba Blubba.
Jenna : Oh là là ! Je suis vraiment excitée ! C'est génial ! Je ne sais pas quoi dire d'autre !
Lays : Ca alors ! Pour une surprise, c'est une surprise !
Boonty : Ca n'augure rien de bon pour notre prochain défi... Mais j'admets que c'est plaisant de voir les vétérans !
Après plusieurs échanges amicaux, Topi-Taupe demanda l'attention des dix-huit personnes se trouvant à ces côtés.
« -Aujourd'hui, vétérans et débutants vont s'affronter lors d'une épreuve qui nécessitera la coopération de tous les membres. Encore une fois, ce sera une course, désolé.
-Comment s'appelle cette mission ? lui demanda un Tubba Blubba très content de pouvoir jouer à nouveau.
-Je l'ai baptisée « Beat the Original-9 » ! Laissez-moi vous expliquer les règles, qui sont très simples. Derrière-moi se trouvent deux fourgons, un par équipe. Votre but sera de vous rendre le plus vite possible au point d'arrivée. Seulement, vous devrez tout d'abord compléter huit petites épreuves en cours de route, chacune d'entre elle ne pouvant être réussie que par une seule personne du groupe. Une fois la tâche accomplie, un membre du staff viendra vous donner un papier sur lequel sera écrit votre prochain arrêt. Mais ! Car il y a un mais, une fois qu'un des membres de l'équipe a complété un mini-défi, il ne pourra plus monter dans le van. Vous devrez bien évidemment penser aux conséquences de vos choix, car elles pourraient vous être fatales...
-Mais... Pourquoi on ne pourra plus remonter dans le véhicule ? On sera attachés quelque part au moins ? demanda naïvement Harmonie.
-Mais quelle cruche ! fit une Dark Toadette exaspérée.
-Haha ! C'est comme au bon vieux temps ! se réjouit Goombarrow.
-Vous feriez mieux de vous préparer parce qu'on va gagner maintenant que nous n'avons plus de Taupe ! s'exclama Toady.
-Oh, je vous ai quand même aidés de temps à autres, sourit Kylie en se souvenant de son ancien rôle.
-Pas possible, on va gagner, déclara simplement Pitt.
-On a peut-être une Taupe dans nos rangs, mais ça ne va pas nous empêcher de remporter la victoire !
-C'est vrai ce que tu dis Tanoo. Vous devrez vous replonger dans le bain tandis que nous avons l'habitude de ce rythme, constata habilement Boonty.
-Nous verrons bien si nous avons rouillé ou pas, s'esclaffa Kamek.
-Bonne chance à tous ! lança Harik au reste du groupe. »
Les deux groupes montèrent à bord de leur fourgonette respective et entamèrent une course contre la montre.
...
Dans le van numéro 1, Gamble conduisait tandis que Tanoo lui indiquait la direction à prendre. Tous deux étaient très concentrés, laissant les autres joueurs discuter entre eux.
« -C'est vraiment splendastique ! s'écria Dayzee.
-Splendastique ? Voilà un adjectif bien simiesque, plaça convenablement Harik.
-Je me demande si on pourra les battre... Ce sont des experts !
-Mais non ! fit Lays en s'adressant à Toadico. On a tous survécu à trois épisodes, n'est-ce pas ?
-Euh oui ?
-Donc, nous sommes plus entraînés qu'au moins deux d'entre eux !
-Ca n'a aucun sens...
-Il veut dire par là que nous avons participé à plus d'épreuves que Tubba Blubba et Kamek Koopeace et que nous sommes plus avantagés qu'eux du coup, expliqua Jenna. »
Entre temps, ils étaient arrivés au premier point de passage avec une légère avance sur les vétérans. Un Koopa portant un foulard rouge et une carapace bleue dit à Gamble que la première épreuve consistait à confectionner un bouquet qui serait vendu à plus de trente pièces. Le Maskass Jaune fit passer le message et Pitt se dévoua.
...
« -Go Sniff ! retentit la voix de Tubba Blubba.
-Je suis certaine qu'il va réussir avec brio, fit Francesca en souriant.
-Je ne veux pas paraître défaitiste, mais je crois qu'il n'est pas le mieux taillé pour ça.
-Mais pourquoi ? demanda une Harmonie incrédule.
-Pourquoi ? répéta Draka. C'est très simple, vraiment. Je pense que tu aurais dû y aller. Après tout, les belles choses c'est ton truc, non ?
-Elle aurait encore été capable de saboter sans le vouloir, remarqua Goombarrow, ce qui fit rire tout le petit monde.
-Heu, il est pas un peu bizarre son bouquet ? questionna Toady en regardant attentivement ce que faisait Sniff.
-Je pense tout simplement qu'il a opté pour l'originalité. S'il veut vendre à un bon prix un bouquet contenant une dizaine de fleurs, il est obligé de sortir de l'ordinaire car les gens connaissent le prix des bouquets normaux.
-Hé bien, Francesca et Sniff ont toujours autant de neurones à ce que je vois ! s'exclama Kylie en riant. »
Peu de temps après, les deux équipes repartirent, laissant Sniff et Pitt discuter ensemble.
Pitt : Ha ! Partir le premier faisait partie de ma stratégie. Comme ça, je pouvais passer plus de temps au côté de l'un des joueurs de la saison précédente. Et j'ai eu de la chance, Sniff a été celui qui a démasqué la Taupe le premier. Il m'a dit que lors de l'épisode 3 il avait déjà basé son questionnaire sur elle.
...
Les deux équipes arrivèrent quasiment en même temps au second point de passage. Une corde reliait deux marques au sol séparées par un point d'eau. L'équipe des vétérans sélectionna sur le champ Tubba Blubba tandis que l'équipe actuelle fut plus indécise.
« -Sans vouloir être méchant, il faudrait qu'une personne qui pense ne pas être très utile à l'équipe se dévoue... Vu que de toute manière, on va perdre.
-Okay, j'ai compris, en gros vous voulez que ça soit moi ? fit Toadico en levant les yeux au ciel.
-Hahaha ! Je veux bien y aller si cela peut te faire plaisir ! s'exclama le prince. »
Tanoo : C'est stupide, Toadico aurait dû y aller à la place d'Harik. Maintenant on a perdu quelqu'un qui aurait été utile contre Goombarrow, par exemple...
Les deux adversaires se positionnèrent face à face et commencèrent à tirer la corde de toutes leurs forces. Après un duel acharné, ce fut néanmoins Tubba Blubba qui remporta la victoire. Son équipe partit tout de suite tandis que celle des joueurs actuels dut subir une pénalité de trois minutes.
Harik : Tubba Blubba était un adversaire coriace. Je pensais pouvoir l'aveugler grâce à la beauté de mon cuir chevelu, mais j'imagine que c'était raté.
...
« -On doit prendre des photos dans ce défi ? Je pense que vous pouvez me laisser faire, dit Kylie d'un ton enjoué.
-Okidoki, mais fais attention, on te surveille...Taupe ! plaisanta Toady en tirant la langue.
-On a trois minutes d'avance sur les autres, c'est génial ! s'écria Harmonie.
-Oui, mais on n'a rien à gagner de toute façon, lui rappela Kamek.
-Le fait de participer à une nouvelle épreuve me suffit amplement.
-Je pense que c'est le cas de tout le monde ici Francesca... »
Sur le terrain, Kylie devait photographier trois scènes différentes. Elle s'acquitta de la deuxième lorsque l'équipe des joueurs actuels débarqua à toute allure.
« -J'y vais ! cria Lays.
-Allez, on peut encore gagner cette épreuve ! le motiva Dayzee.
-C'est dans la poche ! lui répondit Lays en s'emparant d'un appareil photo digital proche. »
Il reçut des instructions de la part d'une personne du staff et se mit aussitôt au travail. Il profita du fait que Kylie avait déjà rempli certaines tâches pour faire gagner du temps à son équipe.
Au final, les vétérans quittèrent le stand de photographie une minute et demie avant les autres.
Lays : J'ai fait exprès de me porter volontaire lors de cette épreuve, parce que j'ai vu que Kylie était déjà là. Je me suis dit : si je reste avec elle, je pourrais lui parler, lui demander ce qu'elle a fait en tant que Taupe comme ça, ça pourra me faciliter la tâche de savoir comment une Taupe doit se comporter. S'il y avait bien une seule personne qui pouvait m'aider à atteindre la finale, c'était bien elle.
...
Environ cinq minutes après être partis, les vétérans arrivèrent au quatrième stand où se trouvaient deux meubles dans lesquels pouvaient être disposés cinq objets. Des notes étaient attachées un peu partout.
« -J'aimerais tester mes compétences dans cette épreuve, déclara Francesca, une fois mise au courant de ce qu'elle devait faire.
-Moi aussi, mais tant pis. Les dames d'abord, comme on dit !
-C'est sympa de ta part Kamek ! lui sourit Goombarrow.
-Si c'est une épreuve d'intelligence, on peut être sûrs que Francesca y arrivera ! fit Draka, un petit sourire disposé sur ses lèvres. »
La joueuse la plus intelligente de la saison précédente fit signe à ses amis avant de se diriger vers le meuble où étaient disposées les notes.
« Le Lézard est voisin du Cube. »
« La Voiture ne se trouve pas à l'extrême droite. »
« La Taupe occupe une place similaire à celle qu'elle occupe dans ce jeu. »
« Le Champignon est entouré. »
C'est avec une extrême facilité qu'elle termina le puzzle.
« -C'est bizarre, commença Harmonie, j'étais pourtant sûre que les autres étaient sur nos talons...
-Meh, c'est peut-être le travail de la Taupe ?
-Cette Taupe est toujours mêlée aux incidents étranges, à ce que je vois, murmura Kamek.
-Bof, Harmonie a causé pas mal de troubles et n'était pas la Taupe pour autant, pointa Draka.
-Hé !
-C'est un cas spécial, fit Goombarrow qui avait pris le volant suite au départ de Francesca.
-J'entends tout je vous signale ! »
Mais cela n'empêcha pas les quatre autres de rire aux dépends de la nourrice...
...
« -Comment ça on est perdus ? se fâcha Boonty.
-Et à part ça je suis inutile ? Même moi je sais lire une carte ou respecter des consignes. »
Toadico : Apparemment on était perdus. C'était soit la faute de Tanoo, soit la faute de Gamble... On était au beau milieu d'une course, c'était le meilleur moyen de saboter...
Dayzee : C'est dans ces moments-là que je regrette l'absence d'Elder...
Jenna : C'était impossible que ce sabotage passe inaperçu. J'allais le mettre dans mon journal tout de suite après l'épreuve.