Dernier chapitre qu'on peut appeler "le calme avant la tempête". Bonne lecture.

Anniversaire

Le Docteur Cho était prête à mettre en marche son petit stratagème. Elle n'attendait plus que la décision finale du gouvernement. S'ils laissaient tomber l'affaire et permettaient à Pepper de continuer de s'occuper de Léa, tout serait pour le mieux et on n'en parlerait plus. Mais si le gouvernement décidait que Léa devait être débranchée, Cho entrerait en action. Elle leur dirait qu'elle avait besoin de Léa pour faire des expériences qui pourraient rapporter gros au porte-feuille du pays et le gouvernement ne pourrait plus protester.

Bucky était rassuré, mais mentir au gouvernement ne lui plaisait pas trop; les conséquences pourraient être désastreuses pour les Avengers si on venait à découvrir le subterfuge. On lui assurait qu'il n'y avait pas à s'en faire et que, si jamais ils apprenaient la vérité, chacun d'eux était prêt à en assumer les conséquences. Pour Léa, ils étaient prêts à tout. « C'est ça, une famille. » lui avait dit Steve. « On se serre les coudes. »

Bucky n'était pas certain de faire vraiment partie de cette famille et il doutait de mériter une telle famille, mais lui aussi était prêt à tout pour sauver Léa d'un sort funeste. Et maintenant qu'il savait que chaque Avenger complice de l'affaire risquerait leur liberté pour Léa, il leur était tellement reconnaissant qu'il donnerait aussi sa vie pour chacun d'entre eux si l'occasion devait se présenter.

Bien sûr, dans un monde idéal, personne n'aurait à mentir si Éléanor Thompson daignait se réveiller de ce fichu coma. Cinq mois qu'elle était dans cet état et il commençait à s'impatienter. Il avait beau savoir que des années pouvaient s'écouler avant qu'une amélioration quelconque se produise, Bucky trouvait quand même le temps long.

Depuis son déménagement, il n'avait pas rouvert son journal intime. Sans trop pouvoir expliquer pourquoi, il préférait le lire quand il était auprès d'elle. Il commettait déjà une grande indiscrétion en lisant ce cahier et il avait un peu moins l'impression de lui jouer dans le dos s'il le lisait en sa présence. Et, évidemment, pas question de faire ça quand il y avait des témoins autour de lui. Cette petite lubie, il préférait la garder secrète.

Le hic c'est que, depuis un mois, les Avengers n'avaient pas eu d'autres missions de terrain et, à toute heure du jour et du soir, il y avait quelqu'un qui occupait la chambre de Léa. Tout le monde avait pris soin de se relayer à son chevet, comme aux premier temps de son coma, et Bucky devait avouer qu'il était jaloux. Il aurait préféré garder Léa pour lui tout seul. Quand ce n'était pas un Avenger qui occupait sa chambre, Claire ou Cho étaient dans les parages pour ses soins. Il avait essayé de venir la nuit, mais il n'était pas le seul oiseau nocturne dans cette tour. Souvent Banner faisait des sudokus à ses côtés, ou bien Natasha venait lire un bouquin.

Un soir de septembre, il avait cru tenir sa chance puisque Thor faisait ses adieux à la bande. Il avait été convoqué par le Conseil d'Asgard et devait retourner chez lui régler quelques problèmes qui concernaient son frère Loki et Odin. Bucky n'avait pas compris grand-chose à l'histoire quand Thor était venu lui dire au revoir « Veille bien sur Lady Éléanor et dès qu'il y a du nouveau, appelez Heimdall! », mais la situation se passait à des années-lumière d'ici, alors, qu'il comprenne ou pas ne changerait rien. Ce qu'il avait compris, cependant, c'est que la bande ne serait pas dans les parages pour cause d'une petite beuverie d'adieux entre potes dans les quartiers de Tony, et Bucky aurait enfin le champ libre.

Hélas, à son arrivée dans la chambre de Léa, il constata, frustré, que Wanda était assise dans le canapé. Elle ne prenait pas part aux festivités, visiblement.

Il aurait sans doute tourné les talons s'il n'avait pas remarqué que la jeune femme versait des larmes discrètes, le regard perdu dans le vide.

Ce n'était pas dans ses habitudes de consoler une femme en pleurs. Au contraire, voir une femme en pleurs lui donnait envie de prendre ses jambes à son cou. Même s'il savait que l'ancien Bucky était très à l'aise avec la gent féminine, il n'était pas sûr d'avoir déjà consolé quelqu'un d'autre que sa soeur, dans le temps. Néanmoins, il avait toujours apprécié la petite Maximoff (abusée et manipulée par HYDRA comme lui, il avait été facile de sympathiser ensemble) et c'était si rare de la voir triste qu'il ne put se résigner à la laisser à son désarroi.

« Wanda? »

Surprise, elle sursauta et s'empressa d'essuyer ses larmes du revers de sa manche.

« Oh, excuse-moi, je ne t'ai pas entendu arriver. Entre, je... Je partais de toute façon. »

Elle se leva, mais Bucky resta campé dans l'entrée pour lui bloquer l'accès.

« Qu'est-ce qui ne va pas? »

La mine basse, elle haussa une épaule.

« C'est l'anniversaire de mon frère aujourd'hui. »

Bucky fronça les sourcils.

« C'est le tien aussi alors? »

Était-elle triste que personne n'ait souligné l'événement? Bizarre que FRIDAY n'ait rien dit. En temps normal, quand c'était l'anniversaire d'un employé de la Tour, elle faisait une annonce générale dans tout l'édifice avec un enregistrement de musique de fanfare dans les haut-parleurs -une idée de Stark qui n'était pas appréciée de tout le monde.

Wanda secoua la tête.

« Non, pas notre anniversaire de naissance. C'est l'anniversaire de son décès. »

Oh, tout s'expliquait maintenant. Pas étonnant qu'elle ait le moral dans les talons ce soir.

« Je suis désolé. »

Elle eut un petit sourire triste.

« D'habitude, Léa est toujours présente pour me remonter le moral, tu comprends.

-Je suis désolé. » répéta-t-il, penaud.

« Oh, je ne disais pas ça pour te culpabiliser Bucky. Ce n'est pas ta faute. »

C'était quand même à cause de lui si Léa n'était pas là pour elle en ce moment. Mais il n'ajouta rien à ce propos. On lui répéterait encore qu'il n'était pas responsable. Il essayait vraiment de ne plus se sentir coupable, mais il doutait d'y arriver un jour.

Bucky décida d'abandonner ses projets de lecture pour ce soir. C'était à cause de lui que Léa ne pouvait être là près de Wanda en ce jour funeste alors la moindre des choses qu'il pouvait faire c'était d'essayer de la remplacer. Il ferait une piètre nounou et un consolateur maladroit, mais il avait au moins le don de savoir écouter les gens.

Il la poussa gentiment vers le canapé et l'incita à s'asseoir avec lui.

« Que faites-vous durant cette journée? »

Elle lui renvoya un regard un peu dérouté. Wanda n'avait pas l'habitude de voir Bucky provoquer de lui-même une conversation avec un autre interlocuteur que Steve.

Ses traits ouverts l'encouragèrent toutefois à répondre.

« Rien de spécial. On bavarde et on fait à manger. Elle adore la cuisine sokovienne. »

Voyant qu'il avait l'air intéressé par ce qu'elle disait, elle se fit plus diserte encore.

« Je lui raconte des histoires de mon enfance, du temps que mon frère et mes parents étaient vivants. Et elle, elle me raconte des histoires de son enfance à l'orphelinat. »

Elle regarda avec affection le corps étendu dans le lit.

« J'ai perdu ma famille dans des circonstances tragiques, mais au moins j'en avais une, de famille. Ça remet les choses en perspective... Léa n'avait jamais su ce que c'était que d'avoir une famille... jusqu'à ce qu'elle soit engagée ici. »

Elle retourna son attention sur Bucky et eut un petit rire.

« Elle n'a pas été très dépaysée à son arrivée. Elle débarquait d'un orphelinat où elle avait passé la moitié de sa vie à materner et s'occuper des enfants plus jeunes qu'elle. Les Avengers, c'est à peu près le même principe; on est de grands enfants qu'elle materne, excepté que nous ne la quittons pas pour être adoptés ailleurs. C'était ce qu'elle trouvait le plus dur. Elle s'attachait aux enfants plus jeunes et ils finissaient toujours par s'en aller, parce qu'une famille les adoptait. »

Bucky se fit songeur.

« Bizarre qu'on ne l'ait jamais adoptée, elle.

-Je crois qu'on l'a envoyé en foyer d'accueil, une fois, mais ça n'a pas fonctionné... C'est cruel, mais les parents sont toujours réticents à adopter un enfant à la santé précaire. » dit-elle avec une moue de dépit.

« Personne ne l'a adoptée à cause de son asthme? » s'indigna-t-il. « C'est scandaleux.

-Elle a eu une enfance différente des autres petites filles qui avaient des parents, mais elle s'en est bien tirée. Et je suis plutôt contente qu'elle ait eu ce parcours de vie. Qui sait, elle n'aurait jamais eu l'idée de postuler pour le job de nounou si elle avait eu des parents. Léa m'a toujours dit que ce job l'avait attirée parce qu'elle ne mettrait en danger aucune famille puisqu'elle était seule. Avouons-le; travailler pour nous c'est prendre le risque tous les jours d'être, sa famille et soi-même, un dommage collatéral dans une guerre contre les Avengers. Pour Léa, ça a été un des arguments parfaits pour que Pepper l'engage. Quoique... Pepper l'aurait engagée même si elle n'était pas orpheline, je crois. Elle l'avait aimée au premier coup d'oeil. Faut dire que leur première rencontre s'est passée dans un drôle de contexte. » rit-elle, les yeux perdus dans ses souvenirs.

Bucky était de plus en plus intéressé.

« Raconte?

-Pepper serait mieux placée que moi pour te raconter.

-Tu as vu dans sa tête ses souvenirs, je parie, alors ce sera comme si c'était elle qui me racontait. »

Wanda sourit et poursuivit sans plus se faire prier.

« Léa sortait tout juste de l'orphelinat. Elle était devenue majeure et elle devait se débrouiller seule maintenant. Elle avait trouvé un boulot de serveuse dans un restaurant que Tony adorait. Je ne me souviens pas du nom. Elle a eu la malchance d'être leur serveuse attitrée quand Tony et Pepper sont allés y manger.

-Malchance?

-Tony peut être une vraie diva quand il s'y met. »

Bucky roula des yeux au plafond. Ça, ça ne l'étonnait pas du tout.

« Il a retourné trois fois les plats préparés. Pepper avait honte de lui... » dit Wanda, en secouant la tête, exaspérée. « A un moment, Léa en a eu marre.

-Que s'est-il passé?

-Elle s'est assise à leur table et a fait manger Tony. »

Bucky cligna plusieurs fois des paupières, interdit.

« De force?

-Presque. Elle a pris une fourchette, piqué un morceau de steak et l'a approché de sa bouche: "Allez, dites, Aaaah" Tony a ouvert la bouche, mais c'était pour lancer une insulte ou bien se moquer d'elle... On a jamais su quelle était son intention parce que Léa lui a fourré sa bouchée dans la gueule. Il a pas eu le choix d'avaler! » pouffa-t-elle.

Bucky eut un large sourire.

« J'aurais voulu voir ça!

-Pepper était bouche bée par tant d'audace. Tony aussi. "Alors? Osez me dire que ce n'est pas bon, M. Stark." Et en effet, c'était excellent comme steak. C'est juste que Tony est un enfant capricieux. Et Léa, un milliardaire vedette super héros, ça ne l'impressionne pas du tout. Pour elle, il était juste une version différente d'un enfant récalcitrant qui refuse de manger son assiette à la cafétéria de son orphelinat. Elle en avait vu d'autres. Gérer ce genre de situation c'était une seconde nature chez elle. Alors, en plus de ce steak, elle lui a fait avaler son égo à Tony. »

Décidément, Léa parvenait un peu plus chaque jour à gagner son estime et son admiration. Plus il en apprenait sur elle, plus il l'appréciait. Et plus il déplorait son état actuel...

« Son attitude a attiré l'attention du propriétaire et il s'est empressé d'engueuler Léa pour son manque de respect. C'était le genre de type qui se fend en quatre pour répondre aux caprices des stars qui fréquentent son resto. Léa n'avait pas l'air très affectée par les propos haineux de son patron. Elle en avait marre de son job, je crois, de toute façon. Elle a rendu son tablier sans se faire prier. Pepper s'est alors levée de table et a dit au proprio que ça tombait très bien que Léa soit renvoyée parce qu'elle avait une entrevue pour un boulot à lui faire passer. »

Bucky buvait les paroles de Wanda, le coude sur le dessus du canapé et la joue sur son poing de métal. Il devait bien l'avouer; il adorait entendre des histoires mettant en scène Léa. Ça lui faisait du bien d'entendre parler d'elle dans un contexte où elle était animée, active. Réveillée quoi.

Ça semblait aussi faire plaisir à Wanda de parler d'elle. A ce que voyait Bucky, sa tristesse initiale s'était un peu estompée.

« Au début, Pepper ne voulait qu'une intendante qui sache tenir tête à Tony. Il avait besoin d'être discipliné et Pepper, avec ce job de PDG, n'avait pas le temps de veiller à ce que son compagnon mange adéquatement et dorme à des heures décentes. Tony ne l'avouera jamais, mais il avait besoin de ça; de quelqu'un qui puisse le secouer et le maintenir dans un équilibre de vie plus sain. Autrement, il se serait tué à petit feu. Plus tard, il a créé la Tour Avenger et Léa s'est retrouvée mêlée malgré elle à tous les autres. Voyant son succès auprès de Tony, Pepper lui a proposé d'emménager carrément avec les Avengers et de s'occuper d'eux aussi bien qu'elle s'occupait de Tony. Encore aujourd'hui, Pepper se félicite pour sa clairvoyance parce que, tu l'auras sans doute remarqué, tout le monde est heureux de l'avoir pour nounou. » sourit-elle.

Elle parut s'égarer dans quelque songe un moment et son front se plissa.

« Je n'étais pas très gentille avec elle à mon arrivée. J'étais en deuil de mon frère, tu comprends... »

Il acquiesça gravement. Il savait de quoi elle parlait. Il avait été un monstre à son arrivée aussi et s'en mordait encore les doigts aujourd'hui.

« Mais elle a réussi à atténuer mon deuil. Elle m'a fait comprendre de chérir les bons moments passés avec mon frère tout en regardant vers l'avant. Et à chaque anniversaire de sa mort, elle transformait cette journée triste en journée rigolote. On faisait les biscuits préférés de Pietro et, pour honorer son talent particulier, on organisait des concours de vitesse ridicules pour rouler la pâte, remplir les moules, faire le glaçage... C'était pathétique, mais tellement drôle! »

Il sourit pensivement. Cette Léa était tout à fait fidèle au portrait qu'il s'était construit peu à peu dans sa tête ces derniers mois.

Bucky se perdit dans ses pensées, puis il lui vint à l'esprit une question qu'il avait toujours eu envie de poser à Wanda, mais il n'avait jamais osé.

Il ouvrit la bouche, mais elle le devança.

« Je ne peux pas lire les pensées de Léa. Vision te l'a déjà dit. »

Elle venait d'user de son don sur lui, par contre. Gêné, il baissa les yeux et s'intéressa à une couture du canapé.

« Je peux sentir son état d'esprit, toutefois. » poursuivit-elle.

Il releva le menton et lui demanda timidement: « Que sens-tu chez elle alors? »

Une lueur rougeâtre brilla dans ses prunelles tandis qu'elle considérait la personne étendue dans le lit.

« C'est difficile à expliquer. J'ai l'impression de regarder une télé mal ajustée, avec de la neige à l'écran la plupart du temps. En ce moment, c'est un esprit silencieux, calme, serein. Quand tu es dans les parages, c'est toujours comme ça qu'elle est. »

Il fronça les sourcils, intrigué. Il leva ensuite les yeux vers le moniteur qui mesurait l'activité de son cerveau. Il était souvent en mouvements, comme l'avait dit Cho, quand il lui parlait. C'était sa façon de lui dire bonjour que le docteur avait dit. Wanda confirmait ses paroles d'une certaine façon et Bucky se demanda franchement pourquoi Léa réagissait ainsi à sa présence. En lisant son journal, il avait compris qu'elle avait pour lui depuis le début beaucoup de sympathie et il représentait pour elle son plus grand mystère, mais, à son avis, ça ne justifiait pas qu'il soit le seul à provoquer ces ondulations sur cet écran.

« Qu'as-tu perçu d'autre? Cette solitude dont Vision me parlait? »

Ses yeux reprirent leur couleur normale et elle eut un petit sourire en coin.

« Elle a cessé de se sentir seule dès que tu t'es pointé dans cette chambre, tu sais. »

Bucky était encore sceptique.

« Elle n'a pourtant jamais été seule...

-C'est ta présence qu'elle voulait. »

Il hésita entre être touché et embarrassé. Il choisit finalement d'être touché, même s'il avait toujours l'impression qu'on lui accordait trop de mérite.

« Pourquoi moi et pas Steve, par exemple? Il a été cent fois plus sympathique avec elle que moi.

-Ça c'est une question à laquelle seule Léa pourrait répondre. »

Ce qui voulait dire qu'il resterait dans l'ignorance pour un sacré bout de temps, songea-t-il, amer.

Un pli barra le front de Wanda alors qu'un mauvais souvenir lui traversait l'esprit.

« Tu te rappelles le jour où son coeur et ses poumons ont lâché? »

Comment aurait-il pu oublier ça?

Il opina du chef.

« J'étais en mission, je n'ai pas pu analyser la situation au moment où ça s'est produit, mais le matin de mon départ, j'avais senti que quelque chose de grave se produirait. Vision aussi. L'esprit de Léa était sombre et... elle avait peur. Elle se sentait seule, comme Vision te l'avait dit. Elle sentait que nous allions partir en mission et je suis persuadée que c'est sa peur d'être seule dans les ténèbres de son esprit qui a détérioré son état jusqu'à ce que le coeur et les poumons lâchent.

-Pourquoi ne pas avoir prévenu Cho avant ton départ alors? Elle aurait pu prévoir cette crise, l'étouffer dans l'oeuf avec un traitement, que sais-je.

-Cho ne croit pas vraiment à cette dimension de mon don. C'est trop... abstrait pour elle, et pas assez scientifique. Elle avait besoin de faits tangibles. Son état physique était stable jusqu'à ce que nous partions alors Helen ne voyait pas l'utilité de réagir et se tenir prête à tout. »

Bucky observa le visage de Léa sous son masque, l'air peiné.

« Pourquoi avait-elle peur d'être seule? Cho était là, pourtant. »

Wanda haussa les épaules.

« Cho est formidable, mais elle ne prend pas le temps de s'asseoir auprès d'elle et de bavarder de tout et de rien. Tout ce qu'elle fait quand elle est là, c'est vérifier son état. Le reste de la bande prenait le temps de lui rendre de vraies visites. Ça la rassurait. »

Elle suivit le regard de Bucky et posa à nouveau les yeux sur Léa.

« Tu sais, en me plongeant dans sa tête, je peux comprendre un peu pourquoi elle avait si peur de la solitude. Son esprit est un immense désert. Imagine-toi être seul dans ce désert, perdu, sans point de repère. N'importe qui paniquerait d'être seul dans un endroit pareil. Notre présence auprès d'elle rend cette traversée du désert plus supportable. Elle a notre voix comme phare pour se repérer. » Wanda s'approcha et déposa sa main sur celle de Léa. « Et notre toucher comme ancre pour s'empêcher de partir à la dérive. »

Les yeux ronds, Bucky avait un peu de mal à croire que Léa ressentait tout ça, mais il était incapable de mettre en doute les dons de Wanda.

Cette dernière tourna la tête et quêta le regard de Bucky avec gravité.

« Quand nous sommes partis en mission, elle a... paniqué, je crois. Et cette panique s'est soldée par cet arrêt cardiaque, j'en suis certaine. C'est pour ça que je voulais que tu prennes le relais pendant notre absence. »

Elle sourit.

« Et j'ai eu raison. Dès que tu es arrivé, son état s'est stabilisé.

-Il n'y avait pas que moi. Claire a été engagée par après et les soins qu'elle lui donne n'ont pas de prix.

-C'est vrai, je te l'accorde, la présence de Claire a aussi été bénéfique, mais elle n'était pas encore là quand elle a eu cette crise. »

Bucky médita ses paroles quelques instants.

Il se demandait bien comment il avait pu l'aider à aller mieux. Il croyait plutôt à un simple hasard si l'état de Léa ne s'était pas détérioré. Pourtant, il avait envie de croire Wanda.

« Ce désert que tu as mentionné...

-Oui?

-Il n'y aurait pas un moyen de... de l'aider à en sortir? Une ancre, un phare... Ce sont de jolies métaphores pour exprimer rien de plus que notre incapacité à bouger et faire un truc plus concret pour elle... » se désola-t-il.

« Je suis navrée Bucky, mais Léa doit sortir seule de ce désert. C'est son combat. Pas le tien. Ni le mien. Tout ce qu'on peut faire, c'est d'être à ses côtés. »

Il ne fut pas satisfait de cette réponse, mais il faudrait bien qu'il s'en contente.

Wanda caressa la main de Léa et soupira.

« Bon, je crois que je vais y aller maintenant. Merci d'avoir bavardé avec moi, Buck. Je vous laisse en tête à tête. »

Bucky aurait dû être ravi d'enfin pouvoir se retrouver seul avec Léa, mais la mine encore un peu tristounette de Wanda le poussa à se lever pour la retenir.

« Dis...

-Mmh?

-Je viens d'avoir une idée.

-Laquelle? »

Il ne répondit pas. Il ne fit qu'afficher un grand sourire sur ses lèvres. Wanda lut ses intentions dans sa tête et parut à la fois ébahie et enchantée par ce qu'elle découvrit.

Une heure plus tard, Bucky et Wanda étaient couverts de farine dans la cuisine centrale.

« Tu es certain que tu veux faire ça? » dit-elle en regardant la catastrophe culinaire sur le comptoir. Ils avaient réussi à faire un mélange à biscuit et il ne restait plus qu'à le faire cuire.

« Pourquoi pas?

-Comme tu veux. Laisse-moi juste prendre une assurance au cas où tu mettrais le feu à la cuisine. »

Wanda avait fait de son mieux pour l'épauler dans sa tentative de faire des biscuits décents, en mémoire de Pietro, mais Bucky n'avait jamais cuisiné de sa vie et le résultat fut désastreux à la sortie du four. A un point tel que FRIDAY se sentit obligée d'intervenir.

« Dois-je mettre en marche les gicleurs, Sergent? »

Barnes toussa, incommodé par la fumée qui envahissait la cuisine.

« Tout va bien, FRIDAY.

-Un peu d'aération ne ferait pas de tort, par contre! » dit Wanda, entre deux quintes de toux.

Des grilles au plafond aspirèrent la fumée aussitôt.

« Eh ben dis donc. »

Bucky et Wanda se retournèrent pour constater que Steve les observait depuis l'entrée de la cuisine, les yeux ronds et la bouche entrouverte d'étonnement.

« J'en crois pas mes yeux. Bucky qui fait la cuisine? »

Ce dernier haussa une épaule nonchalante et tenta de décoller ses biscuits de la taule avec une spatule.

Tout était brûlé et ça lui était égal. Au moins, la petite Maximoff se divertissait et se changeait les idées. Même qu'elle se moquait un peu trop de lui à son goût, mais elle riait. C'était tout ce qui comptait. Et lui aussi il s'amusait, contre toute attente.

« Tu veux goûter? » dit-il en tendant fièrement à Steve une galette noircie.

« Heu... Peut-être une autre fois?

-Ha, trouillard. Et ça se prétend super héros...»

Bucky mordit dans un biscuit en signe de défi et il n'avala sa bouchée que par orgueil parce que le truc était vraiment immonde.

Wanda ricanait à ses dépens.

« Tu verras, avec un peu de pratique, tu commenceras bientôt à avoir le coup de main.

-Dommage. J'aurais offert cette fournée à Thor en guise de cadeau d'adieu.

-Oh, la petite fête d'adieu de Thor!» s'exclama Wanda, effarée, en plaquant une main sur sa bouche. « J'ai complètement oublié.

-Pas d'offense. » la rassura Steve. « Thor te transmet ses respects.

-Il est déjà parti?

-Eh oui.

-Zut, je l'ai raté...

-Ne t'inquiète pas, il va revenir. D'ici là, Buck aura peut-être appris à faire des biscuits mangeables.

-Très drôle. » grimaça Bucky. « Idiot.

-Imbécile. » sourit Steve.

Steve les observa tous les deux s'entraider pour la vaisselle et il ne put s'empêcher de trouver la scène attendrissante. Chaque moment où Bucky semblait d'humeur légère le rendait absurdement heureux et il était au comble du bonheur de le voir socialiser ainsi avec une autre personne que lui. Mine de rien, à chaque jour qui passait, une toute petite amélioration de l'état psychologique de Bucky était notable.

Malheureusement, il allait devoir écourter ce petit moment de légèreté.

Wanda arrêta d'essuyer et mit le torchon sur son épaule.

« Oh oh. Il se passe quelque chose de sérieux? »

Elle venait de capter ses ondes psychiques, apparemment. Avec un regard d'excuse, Steve entra dans la cuisine, les mains dans les poches.

« Tout le monde est convié au labo de Tony.

-Une autre mission Avengers nous attend?

-Sans doute, oui. »

Elle jeta un regard navré à Bucky, qui fit de son mieux pour camoufler sa déception.

« Amusez-vous bien. » dit-il en continuant de laver la vaisselle.

Wanda déposa sa main sur le bras droit de Bucky.

« Merci d'avoir été là aujourd'hui. »

Il eut un petit sourire en coin timide. Wanda serra affectueusement son bras. Elle quitta la cuisine à contrecoeur et Steve s'attarda.

« Je te tiens au courant dès que j'ai plus de détails. »

Bucky haussa les épaules, affectant l'indifférence.

Il avait l'habitude d'être mis à part quand il s'agissait des missions avengers, mais il ne pouvait s'empêcher d'éprouver à chaque fois un petit pincement au coeur.

Dans le labo de Tony, toute la bande était réunie autour d'un écran tactile qui montrait un schéma agrandi des composantes de la carte d'accès aux Archives que Bradley avait sur lui lors de son arrestation.

« Tu es certain de ce que tu avances, Bruce? » dit Clint en se frottant le menton d'un air songeur.

« Affirmatif. Regarde par toi même. En rentrant dans mon labo, après notre petite fête, les résultats étaient affichés et je ne pouvais décemment pas attendre demain pour vous en faire part. C'est trop important une découverte pareille.»

Bruce tapota une légende en bas de l'écran.

Natasha croisa les bras, suivant des yeux ce qu'il pointait.

« Donc, cette carte d'accès ne servait pas que de leurre pour tromper le personnel aux archives.

-Non. » confirma Tony. « Je ne sais pas comment il a fait, mais il a modifié la puce de la carte pour qu'elle soit capable de stocker des données.

-Il avait donc l'intention de voler des informations dans les Archives. » dit Wanda.

« C'est l'hypothèse la plus plausible. »

Steve n'aimait pas ce qu'il voyait à l'écran. Bradley était un des rares agents du SHIELD en qui il avait placé sa confiance lors de la reconstruction de la nouvelle division Avengers. Il était clean. Loyal.

Est-ce que son renvoi soudain l'avait motivé à changer de camp? S'était-il senti trahi à ce point?

« Pour être certain, il faudrait interroger ce Bradley. »

Sam secoua la tête.

« On ne peut pas arriver sur le Raft comme ça. Il faut une autorisation spéciale. Et puis, si on l'interroge sur cette carte, ils vont découvrir que nous n'avions pas donné toutes les informations lorsqu'ils sont venus le cueillir. »

Tony haussa une épaule nonchalante.

« On leur dira qu'on vient tout juste de trouver la carte sous un fauteuil du Hall, c'est tout. On peut prétendre qu'il l'a échappé et perdu dans le feu de l'action. Ce sera sa parole contre la nôtre. »

Banner continuait de pianoter sur son clavier, l'air préoccupé.

« Attendez... Ce n'est pas tout. »

Il envoya de nouvelles informations s'afficher à l'écran. Wanda les étudia, les sourcils froncés.

« Serait-ce des longitudes et des latitudes?

-Affirmatif. C'est une sorte d'itinéraire.

-Des coordonnées étaient stockées dans sa puce? » s'étonna Steve. « Elles mènent où? »

Banner pianota encore sur son clavier et conclut: « Saïgon. Vietnam.

-Je mettrais ma main au feu qu'il s'agit d'un point de rencontre. » dit Clint. « Je parie que Bradley devait se rendre là-bas pour échanger ou vendre les informations qu'il aurait stockées dans sa carte.

-Oui, mais à qui? » se demandait Natasha.

Steve soupira.

« Pour le découvrir, il va falloir aller sur place. »

Il se tourna vers son équipe, les mains sur les hanches.

« Messieurs, mesdames, nous avons une nouvelle mission. On va avoir besoin de tout le monde sur le coup. Même Pepper et Maria seront les bienvenues, pour la part diplomatique de l'affaire, au Raft. On formera deux équipes. Une qui se chargera d'aller cuisiner Bradley à propos de cette carte et une autre qui ira sur place enquêter à Saïgon. »

Vision, resté en retrait jusque là, flotta vers lui.

« Je pense qu'il est avisé de croire, Capitaine, que nous nous dirigeons probablement vers un guet-apens. La base de données contenue dans l'interface de feu JARVIS m'a été transmise à ma naissance et le dossier de ce Bradley Shaw y figure. C'est un agent reconnu pour sa grande intelligence, sa ruse, sa tromperie et son habileté d'infiltration. Il a peut-être mis à profit ses talents pour les tourner contre nous. »

Steve acquiesça gravement.

« Sûrement, oui. Mais quelle autre option avons-nous? Nous ne pouvons pas faire autrement que d'enquêter. Il faut connaître le fin fond de cette histoire. »

Il n'aimait vraiment, vraiment pas ce mauvais pressentiment qu'il avait en ce moment. Bradley avait travaillé suffisamment longtemps avec eux pour connaître leurs faiblesses, ce qui pouvait compliquer encore plus leur mission. Mais, surtout, Steve espérait vraiment que ce n'était pas encore HYDRA qui se cachait derrière tout ça...

A suivre