Peeta se fit accompagner de son père pour aller sur la grand-place, sa mère ne s'étant même pas donner la peine de se lever de son canapé pour faire, peut-être, ses derniers adieux à son fils. Lorsqu'il était arrivé dans le salon pour lui dire au –revoir, sa mère avait feint de ronfler, Peeta ressentit sur le moment comme un millier de petite pique qui lui transperçait le cœur, même s'il en était habitué c'était toujours très désagréable et ce jour plus qu'un autre, et il tourna ensuite les talons pour rejoindre son père dans les escaliers. Il avait alors entendu sa mère se levait pour aller dans une autre pièce. « Comme c'est beau l'amour d'une mère », pensa amèrement Peeta en descendant les marches avec son père. Mais pour ne pas augmenter la peine de celui-ci, il s'abstint de tout commentaire.

Peeta descendit les marches des escaliers derrière son père et ils sortirent de la boulangerie côté à côte. Le soleil était haut dans le ciel et il éblouit les yeux de Peeta qui mit ses mains en visière pour observer une dernière fois peut-être sa rue. Il n'avait ressenti une telle angoisse lors de ses précédentes Moissons et il n'en était que plus stressé. C'était sûrement le fait qu'il commençait à avoir l'habitude qu'il l'effrayait. Son père le prit par l'épaule.

_ Tu es prêt Peeta ?

Peeta acquiesça de la tête et ils se dirigèrent en silence vers la grand-place. Ils croisèrent en chemin Delly et sa famille mais ils ne s'adressèrent pas la parole, juste un échange de regard qui en disait long. Finalement la Moisson avait eu raison de la verve légendaire de son amie. Une foule compacte commençait à s'amasser dans les rue, foule qui semblait augmentait comme la boule au ventre de Peeta. Il croisa le regard de son père et comprit que ce dernier devait le laisser seul à partir de ce moment-là. Peeta retint son chagrin pour faire bonne figure et il étreignit son père, pas pour la dernière fois espéra-t-il.

Peeta prit alors une grande respiration et se mêla à la foule de jeune qui commençait à former des files d'attentes pour l'inscription. Il avait perdu de vue Delly et bizarrement, cela lui fit encore plus de peine. Il aurait voulu avoir une présence amicale auprès de lui en ce moment. Même son frère aurait fait l'affaire. D'ailleurs, où était-il passé ? Il ne les avait même pas rejoint, son père et lui, à leur point de rendez-vous habituel. Peeta aurait quand même aimait dire au revoir à ses frères, malgré tout ce qu'il lui faisait subir. Il se savait trop sentimental mais il n'y pouvait rien. Il observa la foule qu'il l'entourait et il reconnut alors la personne qui le précédait dans la file d'attente. Cette chevelure brune, cette tresse, le cœur de Peeta manqua un battement et il eut du mal à respirer… « Katniss … ». Il piqua un fard et tendit instinctivement la main comme s'il voulait toucher ses cheveux mais une énorme main s'abattit sur son épaule :

_ J'ai bien cru que tu te serais enfui p'tit frère ! , le taquina son frère.

_ Tiens, t'es là toi …

_ Après tes grosses larmes de bébé de ce matin, avec maman, on avait parié que tu te serais barré comme le petit trouillard que tu es !

_ Eh ben non ! La preuve…

« Finalement, je me serais bien passé de le retrouver celui-là ! », pensa amèrement Peeta. Il se dégagea d'un coup d'épaule de l'accolade de son frère et se tourna de nouveau vers Katniss mais elle s'était déjà envolée et c'était son tour de s'inscrire sur le registre. Il trembla un peu en prenant le stylo et murmura même une excuse au Pacificateur qui lui faisait face alors qu'il avait du mal à signer correctement dans sa colonne.

_ T'es vraiment qu'un gros nul ! , lâche son frère qui a visiblement entendu Peeta. Tu fais vraiment honte aux Mellarks à trembler comme une fillette qui fait face à sa première Moisson et à t'excuser en plus !

Peeta sentit la rage qui commençait à monter en lui mais il essaya de rester calme, tout mouvement d'humeur avant le tirage au sort serait synonyme de rébellion pour le Capitole et Peeta n'avait pas envie de se faire remarquer plus que ça. Il réglerait ça ce soir, « si je reviens ce soir … ». Son frère le bouscula brutalement de devant le registre pour signer à son tour en soufflant bruyamment. Peeta décida alors de le laisser là pour chercher Delly et essayer d'avoir un visage un visage amicale près de lui-même si c'est que quelques minutes.

Peeta fendit la foule, bouscula quelques gamins perdus là, au plus près de leurs grands frères ou de leurs grandes sœurs pour ne pas se retrouver seuls, « il devrait retourner avec ceux de leur âge s'ils ne veulent pas se faire rabrouer par les pacificateurs » et rejoignit les enfants de commerçants de son âge. Il chercha ensuite à travers ces centaines de visages celui de Delly et sentit un poids disparaître de ses épaules quand une main jaillit de l'assemblée pour lui faire signe. C'était Delly qui le cherchait également.

_ Alors mon petit Peeta, de quelle couleur seront les cheveux de Effie cette année ? L'année dernière, apparemment, c'était le violet qui était en vogue au Capitole !

Peeta sourit, c'était bien son amie Delly, essayant à tout prix de détendre l'atmosphère en parlant de chose futile dont Peeta se foutait mais qui lui permettait de se changer les idées.

_ Je ne sais pas … (il fit mine de réfléchir) Je dirais Bleu canard ! Ce serait du meilleur effet je trouve en cette belle journée d'été !

_ C'est vrai, tu as raison, assorti à un ensemble jaune citron !

Ils se sourirent tous les deux mais cet échange futile prit vite fin quand l'horloge sonna deux heures, de son glas mortuaire. Le visage de Peeta se tendit immédiatement, tout comme celui de Delly, et ils se tournèrent dans un même mouvement vers l'estrade où le maire se dressait devant son micro. Le reste de la foule les avait imité et un silence de mort régnait à présent sur la grand'place. Leur hôtesse Effie Trinket, se tenait derrière le maire, assise au milieu de deux fauteuils vides.

_ Perdu, murmura Peeta à Delly en montrant Effie sur le podium.

Delly pouffa nerveusement de rire et lui donna un coup de coude.

Pendant ce temps-là, le maire Undersee avait débuté son discours sur l'histoire de Panem et l'histoire des Hunger Games. La peur tirailla les entrailles de Peeta. Il essaya de respirer normalement mais il sentait bien que c'était peine perdue, le stress commençait à gagner la partie. Il se força à penser à des choses qu'il appréciait et instinctivement, il se mit à chercher dans la foule après la silhouette qu'il lui faisait battre le cœur. Malheureusement, cette fois, il ne parvenait pas à la trouver et s'il se retournait, les Pacificateurs allaient se rendre compte qu'il n'écoutait rien du tout à ce que le maire racontait « C'est pas comme si on y avait droit tous les ans. ». Delly lui donna un coup de coude discret, témoin de son petit manège, et Peeta essaya de se concentrer et de calmer un peu.

Le dernier vainqueur en vie du District Douze fit alors son entrée sur la scène mais Peeta se rendit vite compte qu'il n'était pas dans un était « normal ».

_ Il est complétement soul ! , s'exclama Peeta, un peu trop fort au goût de Delly.

_ Peeta, chuchota-t-elle, contente toi d'applaudir !

Delly applaudissait distraitement et Peeta fit mine de faire comme elle mais il ne put s'empêcher de se demander comment un gagnant des Hunger Game, une personne célèbre, riche, qui n'avait besoin de rien, pouvait se mettre dans un état pareil, et surtout, se montrait en public ! Il avait déjà entendu parler de cet Haymitch Abernathy et de sa réputation, mais il ne l'avait jamais vu se balader dans les rues. Chaque année il le voyait au moment de la Moisson, et chaque année, il était dans un état de plus en plus lamentable. Et jamais Peeta ne l'avait vu complétement soul ! C'était d'une tristesse ! « Au moins, ce n'est pas moi qui ridiculise le district douze chère maman ! », pensa-t-il avec amertume.

Ce qui se passer sur l'estrade entre Effie et Haymitch détendit un peu Peeta mais dès que Effie s'approcha du micro, il se tendit immédiatement. Il prit une bonne inspiration. « Ca y est, on y est ! ». Instinctivement, Delly lui attrapa la main.

_ Et puisse le sort nous être favorable, lui murmura Peeta.

Delly lui serra la main alors qu'Effie commença son speech …