Глава 11
Максим Патэл смотрел в окно, выходящее на складские помещения Адских Врат. Колония стала напоминать разворошённый улей. Деятельность кипела непрестанно. Основные силы приведены в полную боевую готовность, но это не тренировка. Люди готовились к новой войне. Вероятно, последней в этом десятилетии. Конечно, если На'ви победят.
Росс поймала его, но не бросила в камеру, даже предоставила возможность поработать с библиотекой Грейс. Но он находился под домашним арестом, его действия отслеживались, данные на Землю просматривались, отправка контролировалась военными. Он мог заглянуть в лабораторию и отправиться оттуда к своему кубрику. Доступ к его личному компьютеру был сильно ограничен, и лишь малое количество из его ближайшего круга друзей поддерживало с ним контакт, что было не очень полезно для их содействия его плану. С другой стороны, изоляция была необходима и для его же блага. Наёмники из ОСБ (Оперативная служба безопасности, англ. SecOps) уже были наслышаны о предателе в их стане, из-за которого многие потеряли приятелей и друзей. Его свобода могла грозить ему жестокой расправой. Обоснованный самосуд — он не мог винить их. Огорчало лишь то, что никто не решался взглянуть на всё происходящее с другой стороны. Обоюдоострая дилемма. Ведь он, когда проворачивал тот безумный план, и не пытался взглянуть на всё с их точки зрения. Кто здесь кому враг?
Когда он помог Грейс, Джейку и Норману сбежать, и когда он сообщил им о наступлении Куоритча, он никогда бы не подумал, что это приведёт к стольким смертям. Был напуган, думал быстро, необъективно, — ведь учёному полагалось действовать иначе, — и принимал решения спонтанно. Но что ещё он мог сделать? Сколько бы На'ви погибло от разрушительных действий полковника? Макс знал, что Пандора — бесценное сокровище. Анобтаниум был вещью тривиальной, как нечто приходящее и уходящее. Земля не погибнет, потеряв ценный только в этом столетии минерал. Когда-нибудь он станет не нужным, просто любопытной диковинкой минувшей истории человечества. А опустошённая Пандора исчезнет в пламени чужой алчности. И это не позволительно. Сколько земель и культур люди истребили в погоне за властью и контролем над ресурсами? Человеческая цивилизация обеднела: исчезли многие уникальные народы и языки. Всё помалу пришло к единообразию. И поэтому Макс был готов нанести свой удар. Не стать мучеником, нет, но изменить что-то. Это тот миг, когда один человек способен повлиять на историю. Переменить её к лучшему. Но благими намерениями выстлана дорога в ад. Его измучили мысли о том, что, возможно, он своими руками разрушил любые дороги к счастливому будущему, в кульминации которого все умрут. Но сейчас он был готов оступиться ещё раз… не для блага Пандоры, но для выживания его друзей.
Он запустил ладонь в широкий карман своего лабораторного халата, раздался короткий щелчок, затем ещё…
Спустя некоторое время он услышал стрёкот выстрелов, заставивших его вздрогнуть.
Когда Мария ворвалась в лабораторию, он подпрыгнул от неожиданности, но смог сдержаться и не выдать себя с потрохами.
— Максим! — воскликнула она. — Группы На'ви заметили вблизи периметра Адских Врат! Была стрельба…
— Они нападают!? — он не находил себе места.
Рано! Слишком рано!
— Солдаты говорят, — она в страхе схватила себя за плечи, — нападение, возможно, случится в ближайшие десять-пятнадцать минут… По их словам, то были разведчики…
Макс оглянулся, напряжённо всматриваясь в окно. Пока не было никаких признаков боевых действий, но он мог видеть несколько «Скорпионов», патрулирующих периметр, словно рассерженные осы, и остальные вертолёты на взлётно-посадочной полосе уже заводили двигатели. Их лопасти с грозным свистом разрубали воздух. Наёмники и вооружённые гражданские в спехе разбегались по боевым постам. Экзоскелеты, ранее застывшие, как металлические изваяния, синхронно подняли плечи и опустили их, словно вздохнув. Затем стальные гиганты пришли в движение.
В дальнем конце взлётно-посадочной полосы были припаркованы лесорубные и землеройные машины, переброшенные с нерасчищенного участка под новый рудник. Ещё Максим мог видеть две из пяти орудийных башен северной части периметра. Но его глаза были обращены к небольшой, совершенно неприметной бетонной структуре около завода по переработке руды. Склад боеприпасов.
Во время прошлого брифинга лейтенант Андерсон и капитан Росс чётко указали на серьёзную слабость людей — проблемы с боеприпасами. Прямо сейчас у каждого человека и машины была полная боевая нагрузка, и Макс не мог с этим ничего поделать. Но всё остальное, всё, что осталось, было в этом сооружении. Он не сможет выполнить все части плана, о которых просил Джейк, но и это было хоть чем-то.
— Хорошо, — сказал он Марии, доверительно посмотрев в её голубые глаза, и взял её за руку. — Ты знаешь, что я натворил недавно. И я собираюсь повторить это в ещё больших масштабах. Я пойму, если ты откажешься, но мне нужна помощь всех, кто готов рискнуть, и твоя…
Она просто обняла его, заставив Максима поперхнуться от внезапности, с которой она это сделала.
— Если мы спасём множество жизней, то я готова стать изменницей, — пусть и в ужасе, но с необычайно твёрдостью в голосе произнесла Мария. — И не только я. Не все, но большинство наших коллег согласились, что дальше так продолжаться не может. Мы не солдаты, но будем готовы забаррикадироваться и сдерживать военных по твоему приказу.
Он глубоко вздохнул и улыбнулся ей.
— Хорошо, начнём творить историю…
— Противник скрылся, — напряжённо сказал оператор, пристально изучая информацию на экране своей консоли. — Ближайшие скопления На'ви в восьмикилометровом радиусе от Адских Врат. И медленно приближаются.
Сион Росс просматривала отчёт. Группа разведчиков На'ви раскрыла себя у периметра колонии. Вероятно, по ошибке выдали своё присутствие. Турели южного периметра среагировали чисто и быстро, буквально выкосив десятки метров лесополосы. Покойтесь с миром, вроде бы так надо сказать. Но её волновали другие вещи.
— Капитан, — обратился к ней майор Расчек. — Как быстро смогут наши самонаводящиеся ракеты достигнуть противника в радиусе пяти километров от базы?
Сион ненадолго задумалась.
— Семь-восемь секунд, сэр.
— Отлично. — Майор отдал распоряжения. — Начнём атаковать после того, как их банши приблизятся к четырёхкилометровой отметке.
Росс продолжала наблюдать за активностью На'ви на экранах. Через несколько минут Адские Врата оправдают своё название, но не в изначальном смысле. Первые выпущенные ракеты достигнут своих целей и На'ви начнут умирать. Противник медленно продвигался, без сомнения, сберегая силу своих монстров. Но как только начнётся стрельба, они рванут вперёд с немыслимой скоростью и покроют оставшееся расстояние так быстро, как только смогут, изворачиваясь от летящих им в лоб ракет. Но вне электровихря это будет непосильной задачей — ракеты приспособлены для преследования и уничтожения сверхманёвренных целей. Как только они приблизятся на километр от периметра, автоматические пушки начнут с бешеной скоростью опустошать контейнеры с боеприпасами, изливая на врага потоки жалящих «пчёл», затем их поддержат огнём наземные силы. Турели, истощив контейнеры с боеприпасами, за четыре секунды смогут перезарядить их новыми. В эти ничтожные мгновения у На'ви будет шанс уничтожить башни с орудиями, хоть как-то повлиять на ситуацию. Их наземные силы без всяких сомнений уже близко. Они воспользуются любыми появившимися возможностями. Но как только они попытаются, в ход пойдут наземные ракетные установки. Они зальют пламенем и разлетающимися осколками небеса и лесные массивы вокруг базы. Деревья вспыхнут, как спички, пламя поглотит всё живое. Расчек не выражал опасения, что огонь нанесёт вред колонии. Для этого с помощью лесорубной техники были расчищены ближайшие к Адским Вратам лесополосы, совсем немного на сотню метров вглубь. Были также сделаны дополнительные земляные рвы и насыпи. Когда опустеют пусковые установки, когда истощат свои боеприпасы вертолёты и наземная техника, в воздухе не будет ни одной вражеской цели. И когда основные наземные силы На'ви, застрявшие в охватившихся пламенем лесах, попытаются прорваться — Расчек пустит в ход то, что некогда хотела использовать Росс…
В первой волне по приблизительным подсчётам будет истреблено от полутора до трёх тысяч На'ви. Колоссальные потери, несравнимые с теми, что они понесли на территории, именуемой ими Колодцем Душ. Уже одного этого будет достаточно, чтобы их сердца дрогнули в ужасе, как считает Расчек. Но действительно жуткая участь ждёт вторую волну.
Но всё будет так, если враг действительно будет столь же туп и прямолинеен, как и в последней битве. Салли не безнадёжный дурак, он, как она надеялась, примет свои ошибки во внимание. Росс уже отчиталась майору о потери из виду в буквальном смысле слова нескольких тысяч На'ви, которые, по всей видимости, смогли каким-то образом скрыть себя от радаров и укрыться в лесах. В данный момент против людей выступала армия в восемь тысяч душ. Остальные их силы выжидали. Но чего?
Альфред Расчек лишь усмехнулся над её опасениями, ответив ей странным и нетипичным для него печальным голосом.
— Они побегут, капитан, — он притронулся к глубоким шрамам на своих руках, — они всегда бегут. Страх смерти тоже инстинкт.
— Капитан Росс?
Сион рывком обернулась к одному из операторов.
— Нештатная ситуация, мэм. Одна из лесорубных машин движется по внутренней территории базы и пересекает взлётно-посадочную полосу. Никаких приказов на перемещение техники не поступало…
— Что?
Она взглянула на монитор, на который была выведена картинка с одной из многих удалённых камер, размещённых по всей базе. И разумеется, одна из громадных жёлтых машин медленно, но упорно двигалась по бетону, кроша его поверхность.
— Кто-нибудь контролирует эту технику!? — громко спросила Росс.
Но никто из сотрудников не ответил ей, в замешательстве переглядываясь.
— Что происходит, капитан? — спросил Расчек, войдя в диспетчерскую. — У нас есть более важные вещи, о которых, если вы не заметили, нужно беспокоиться прямо сейчас.
Сион проигнорировала его, раздавая приказы.
— Сержант, — обратилась она к одному из операторов. — Вырубите машину.
— Есть, мэм!
Пальцы специалиста заплясали над его клавиатурой, но затем остановились, и он с удивлённым выражением на лице произнёс.
— Техника управляется автоматически, а пульт заблокирован удалённо. Я… я не могу получить доступ отсюда.
— Вот дерьмо! — Сион бросилась к окну.
Она достала бинокль. Бульдозер уже преодолел взлётно-посадочную полосу и направлялся, судя по направлению, в дальний угол базы. На самом деле он двигался к…
— Склад боеприпасов! — прорычал Расчек, уже сообразивший, что происходит. — Диверсия. — Он яростно расхохотался. — А я предупреждал вас, капитан, пристально приглядывать за своими подопечными…
Он развернулся и отдал распоряжение.
— Чего вылупились? Огонь! Пусть вертолёты обстреляют машину! Действуйте!
После мгновения ошеломлённого молчания всё внутри диспетчерской завертелось.
Сион взглянула через бинокль на машину, неумолимо приближавшуюся к складу. Треклятая техника могла двигаться лишь со скоростью двадцать километров в час, но это уже неважно, ей оставалась какая-то сотня с лишним метров до сооружения, никто не успел бы сейчас добежать до неё и остановить машину вручную.
— Да, это приказ! — закричал оператор. — Стреляйте!
Два ближайших к южному сектору базы «Скорпиона» слаженно развернулись и почти в то же мгновение начали обстрел. Полыхнули искры и ракеты резво устремились к машине. Расцвели бутоны взрывов, разбрасывая обломки асфальта и бетона, технику охватило пламя. Через мгновение в диспетчерской услышали эти взрывы и ощутили толчки. Боевые вертолёты несли на себе ракеты с разрывными боеголовками, идеально подходившие для уничтожения банши и их наездников, и любой другой живой силы противника, но лесорубная машина была немыслимо огромной, больше, чем её аналоги на Земле. Тяжёлый монолитный «танк-небоскрёб». Атака не возымела воздействия. Пробиваясь сквозь облако дыма, как ледокол сквозь толщу льдин, горящая машина продолжала движение. Двадцать метров, десять метров…
— Чего вы ждёте!? — завопил Расчек. — Огонь, уничтожить!
Вертолёты огонь не открыли — пилоты сами сообразили, что могут зацепить склад. Но при любом раскладе было уже поздно.
Гигантский диск лезвия ударился в складскую стену, медленно погружаясь в неё, и машина затрепетала, дрогнула, едва не остановившись, а затем снова пошевелилась.
На мгновение Сион увидела осыпающиеся бетонные обломки и разверзшийся зёв проломленной стены, а затем по её глазам ударила яркая вспышка, заставившая Сион инстинктивно броситься на пол.
В дальнем конце базы возник огромный шар неистового инфернального пламени, вздыбивший окружающий мир. Мощный удар сотряс помещение и окна, но они были достаточно прочными, чтобы не лопнуть даже от такого потрясения. Громадную многотонную машину, отшвырнуло от уничтоженного склада в сторону, как пушинку. Разбрасывая обломки по территории базы, она рухнула на колонну с турелью и взорвалась, буквально вырвав протяжённый кусок оградительных сооружений южного периметра Адских Врат, и зацепив попутно ещё одну башню, сложившуюся хрупкой тростинкой.
Сион, едва поднявшись, словно загипнотизированная наблюдала, как обломки и фрагменты уничтоженного склада, порушенного завода, взрытого бетона и асфальта гибельным дождём осыпают Адские Врата, неся разгром. Несколько вертолётов, получив повреждения от осколков, закружились и рухнули, прочертив борозды на взлётно-посадочной полосе. Одна из машин взорвалась, забрав с собой жизнь пилота. Следом рванули другие.
Оглушённые и сбитые с ног люди были в панике, кто ползком, кто бегом, бросая свои посты, они прятались в поисках укрытия — летели прочь, сломя голову, напуганные и оглушённые. Общему безумию не поддались только закалённые в боевых действиях наёмники, но это не имело значения. Всему пришёл конец.
— Господи…, — прошептала Сион.
Даже в трёх километрах от Адских Врат Норман ощутил достигшую его ударную волну, пускай лес и земля впитали в себя её часть. Он в ужасе вглядывался в сторону базы, но густая листва не позволяла рассмотреть детали. Только высоченная, чёрная дымная колонна упиралась в небеса.
— Чёрт, Норман! Всё явно пошло не по плану! — взволнованный голос Джейка захрипел из рации.
Норман уже быстро взобрался на ближайший холм и сквозь прогалину в верхушках деревьев смог увидеть колонию. Он поднял свой бинокль и изучил базу. Весь южно-восточный угол заволокло дымом. Бессистемное мельтешение техники выдавало смятение и ужас.
— Джейк? — Норман щёлкнул рацией. — Джейк, там прогремел мощный взрыв!
— Я знаю, — отозвался тот. — Я почувствовал его отсюда. Скоро буду. Но что там случилось в действительности? Стань моими глазами…
— Паника, определённо. Они сами не ожидали такого, судя по всему. Вижу немногое: дымом заволокло сильно, но он исходит из южно-восточной части Адских Врат, и единственное, что есть в этой области…
— Завод и склады с боеприпасами, — закончил за него Джейк. — Похоже, Эйва или кто-то ещё все же присматривает за нами. Но…, — Джейк чертыхнулся, — Макс должен был запрограммировать три машины. Две из них направить вдоль периметра, чтобы они уничтожили как можно больше колонн с турелями и снесли заграждения. Третью он должен был направить к комплексу ПВО. Но взрыв был очень силён, судя по всему, что-то пошло не так… Мы очень ограничены в связи — плохо согласовали свои действия с ним. Или ему помешали… Или он мог неверно интерпретировать некоторые наши шаги.
— Да, — Норман стиснул зубы, — прости, Джейк, они погибли по моей вине. Это я сказал им переместиться.
— Ты не виноват, просто рано или поздно наша маскировка могла дать сбой.
— Но Джейк, что нам делать теперь? Начинаем атаку? Они дезорганизованы. Наши охотники уже активировали те залповые комплексы со «Скорпионов». Пусть их точность будет не ахти, но я сделал, что смог. Мы можем прямо сейчас сбить множество их машин. Другие группы охотников уже приготовились форсировать разрушенный участок периметра. Минные заграждения с той стороны уничтожены…
— Постой, как насчёт остальной части базы? — остановил его Джейк.
— Кажется, почти нетронутой, — флегматично сообщил Норм. — Множество мелких разрушений, но ничего критичного. Вертолёты гудят вокруг, как сердитые осы. Люди разбежались, кто куда. Но бойцы в экзоскелетах на местах.
Возникла долгая пауза, прежде чем Норм услышала голос Джейка на общей частоте.
— Мой Народ! Не бойтесь, но и не рвитесь в бой! Что-то ужасное случилось в крепости врага. Мы должны быть осторожны. Ждите!
Норман, затаив дыхание, ждал развязки. Подчинятся ли На'ви, узрев такую смуту в лагере врага? Смогут ли они сдержаться? Он оглянулся на своих охранников, притаившихся в тени деревьев и, навострив уши, разглядывавших непроницаемый дымный столб, едким облаком, словно нечистыми ветвями, опутавший небо. Они не выдавали в себе непокорность. Безропотно ожидали новых приказов.
Норман ахнул, услышав щелчок в рации.
— Слава Эйве! — выдохнув, произнёс Джейк. — Они всё так же верят в меня. — Неожиданно он хохотнул, хоть и радости в его голосе не было и капли. — Как думаешь, дружище, майор готов к переговорам?
Норман покачал головой, раздумывая.
— Возможно. Теперь он вынужден играть по нашим правилам, Джейк. Главное, чтобы Макс и другие наши ребята не пострадали. Или чтобы Расчек не выкинул что-нибудь ещё. Он вполне способен на грязные игры.