Глава 9.
Положение было не настолько безнадежно, как ей показалось сначала. Коридор был на три четверти перекрыт поверженными роботами, давая героям возможность укрыться от обстрела. Первый же массированный залп разрушил бы хлипкую баррикаду, но роботы, к счастью, до этого не додумались, и палили одиночными.
- Киборг, - передала Хлоя, - подключись к моему креслу!
- Но...
- Делай, что я говорю!
Мелкая вибрация подлокотников стала единственным знаком того, что Виктор Стоун ее послушался.
- Док, у вас в карманах не завалялось ядерного скальпеля? Нам сейчас пригодится что угодно!
- Ты читаешь мои мысли! - воскликнула Лоис. Сняв со стены огнетушитель, она изо всей силы швырнула его через баррикаду прямо в роботов, перегородивших путь. Железные солдаты подстрелили оригинальный метательный снаряд еще на подлете.
«Лучше бы они этого не делали, ребятки», подумала Хлоя, досадуя, что не сразу разгадала замысел своей неугомонной кузины. Когда огнетушитель взорвался, пена полетела во все стороны, но большая ее часть досталась именно роботам, превратив их в металлическую разновидность снеговиков. Лоис опять продемонстрировала, что не стоит загонять ее в угол.
Бронзовый Тигр решил последовать ее примеру. Он выбрал треугольный кусок металла с заостренными краями и с огромной силой метнул. «Сюрикен» полетел по сложной траектории, небрежно миновал попытки его сбить и вонзился в шею одного из тех роботов, кому не досталось пены.
- Тридцать два процента мощности, - передал Хлое Виктор. – Хлоя, кресло…
- Забирай все, сейчас не до мебели, - отрезала блондинка.
- Хлоя, осторо… - антигравитационное кресло накренилось, а потом и вовсе грохнулось на каменный пол.
К девушке, не забывая пригибать голову, подскочил Полуночный Доктор.
- Предупреждать надо, юная леди! – сетовал он, вытаскивая Хлою из отключившегося кресла. - Вы так все мое лечение насмарку пустите!
- Внимание, пятисекундная готовность! – передал Киборг, прервав тираду Макнайлдера. – Три, два… - завибрировала, заряжаясь, звуковая пушка. – ОДИН!
Высунувшись из-за баррикады, Виктор ударил широкой волной звука на максимальной мощности. Когда-то таким выстрелом он свалил тиранозавра. Роботы, преграждавшие путь к телепортерам, оказались не крепче. Они сложились, как костяшки домино.
Стены, пол и потолок, сделанные из сверхпрочного пластика, потрескались. Но героям некогда было переживать из-за необходимости капитального ремонта. Виктор сделал еще один выстрел, в противоположную сторону, сбивая робомонстра с толку, пока остальные перебрались к телепортерам. Доктор и Лоис тащили на себе Хлою, а Рыцарь прикрывал ее щитом.
- Вик, что говорят твои сканеры?
- Хорошие новости - несколько роботов еще «живы», но повреждения больше восьмидесяти процентов. Можно про них забыть. Плохая новость - у меня опять нет энергии, и я не знаю, что делать с Франкенштейном, - робомонстр медленно двигался в их сторону, колоннообразные ноги давили и разбрасывали в стороны импровизированную баррикаду из останков его собратьев.
- А еще, молодой человек, вы своим коронным выстрелом повредили телепорты, - добавил Полуночный Доктор, - так что если бы они и действовали раньше…
- Не имеет значения. Мы бы все равно не смогли их запустить.
- Вот когда самое время появиться Супермену, - вздохнул Рыцарь.
- Юноша, это жизнь, а не голливудский блокбастер, - Доктор казался очень, очень старым. - Супермен появится, когда монстр нас всех раздавит. Он, конечно, узнает, чьих это рук дело, и позаботится о правосудии. К сожалению, для нас будет немножко поздно.
Бронзовый Тигр оскалил зубы:
- Я не хочу, чтобы меня растоптали. Это не та смерть, что подобает воину.
- Перестаньте хоронить друг друга! – вспылила Хлоя. – Думайте, что еще можно сделать. Не забывайте, что монстр неповоротлив, как слон, а половина пушек у него бездействует. Это скорее психологическое оружие. Что может быть страшнее ходячего мертвеца? Только ходячий мертвец-робот.
«Ходячий мертвец» приближался, тяжелые ступни с грохотом разносили то, что осталось от пластикового пола.
- Половина пушек бездействует? – Доктор горько хохотнул. - А что будет с нами, когда он выстрелит из оставшейся половины?
- Вот когда выстрелит…
Пушки робомонстра засветились, готовясь к залпу. Рыцарь машинально снова прикрыл Хлою щитом.
- Хло, - простонала Лоис, - и кто тебя за язык тянул?
Прощай, Барт, подумала Хлоя. Прощай… и прости меня, если сможешь.
Быть Оракулом – это значит искать выход из положения. Даже если ты понимаешь, что никакого выхода нет и не предвидится, ты должна искать. Но когда тебе остается меньше двух секунд жизни, можно позволить себе маленькую слабость. Перестать быть Оракулом, просто закрыть глаза и ждать, когда все закончится.
Хлоя услышала, как робомонстр выстрелил, почувствовала, как ее коснулось ледяное дыхание потустороннего ветра, кто-то вздохнул или всхлипнул.
Боли не было совсем.
Хлоя приоткрыла глаза. Тот же коридор, те же герои, спрятавшиеся за непрочной баррикадой из обломков, да и робот, нацеливший на них свои пушки, никуда не делся.
Почему мы еще живы?
Суперробот выстрелил еще один раз. Хлоя сжалась в комок, запоздало готовясь к удару, но залп не достиг цели; смертоносные лучи, отчасти рассеявшись, отчасти были отражены. Выстрел помог Хлое разглядеть, что баррикада закрыта сверху дымчатым полупрозрачным куполом.
- Как...
- Не смотри не меня. Силовые поля – это к Зеленым Фонарям, - ответил Виктор на невысказанный вопрос, - а я в них, ты уж прости, ничего не понимаю.
Робот снова выстрелил. Хлоя почувствовала сильный толчок в грудь и слабость.
- Я не могу быть стопроцентно уверенным…, - начал Доктор. Он смотрел только на Хлою. Еще один залп – и Хлоя охнула от сильного жжения, которое распространилось от позвоночника по всему телу, - …но теперь уже могу утверждать, что нас прикрывает мисс Салливан.
- Вы что-то путаете, док. С каких пор Хлоя может…
- С каких пор? Не знаю. Но я верю своим глазам, - сварливо отрезал Макнайлдер.
Новый залп – и еще одна волна боли. У Хлои потемнело в глазах, в позвоночник словно вонзилась стальная игла.
- Теперь я тоже верю, - осевшим голосом сказал Киборг.
Хлоя так и не могла понять, как ей удалось сотворить защитное поле, но знала, что долго не продержится. Дымчатая полусфера истончилась; каждый луч, отраженный или рассеянный, стал для Хлои медленной пыткой.
Я никого не спасаю. Только оттягиваю неизбежное. Как же это все нелепо…
Еще три залпа - и один из лучей, прорвавшись через изрядно ослабевшее силовое поле, лизнул наплечник некстати высунувшегося Рыцаря. Потомок рода Шилдрейков перенес это испытание стоически, позволив себе лишь едва слышно зашипеть от боли, а вот Хлоя чуть не потеряла сознание.
«Вот и все…» поняла молодая женщина, когда полусфера исчезла с едва слышным хлопком.
Виктор Стоун посмотрел на индикатор заряда звуковой пушки и горестно покачал головой.
- Даже на выстрел не хватит.
- Тигр силен, но ему не остановить взбесившегося слона, - в голосе Бронзового Тигра читалась покорность судьбе.
- Для меня было честью сражаться вместе с вами, молодые люди, - сказал Полуночный Доктор.
Нужно, было, наверное, сказать, что-нибудь подобающее моменту, но голова у нее кружилась от усталости, и отказывалась выдавать экспромты. У Хлои даже не получилось удивиться по-настоящему, когда из стен выдвинулись защитные турели.
- Ничего себе! – воскликнул Киборг, когда робомонстр, не успевший сделать «контрольный выстрел», сам оказался под перекрестным огнем. – Я всего час назад пробовал включить внутреннюю защиту, а меня послали далеко и надолго. Энергии, видите ли, было недостаточно! Хлоя, признайся, это ты нам наворожила?
Хлоя могла только беспомощно развести руками.
Робомонстр держался стойко, две турели вышли из строя, сожженные его ответным огнем. Но ущерб, который понесли защитные системы станции, был ничтожным по сравнению с отверстиями, которые турели понаделали в корпусе робота.
А я еще называла Бэтмена параноиком, когда он их монтировал. Нужно будет перед ним извиниться… как-нибудь потом, лет через двести.
Превращенный буквально в швейцарский сыр, монстр мелко задрожал – и взорвался.
- Мы еще живы? - спросила Хлоя, выглядывая из-за щита, когда система вентиляции очистила воздух от дыма.
- Как в шахматах – едва-едва, - вяло пошутил Доктор.
Она ощутила громадное облегчение, от осознания того, что она еще жива, на глаза наворачивались слезы.
- Хлоя, как ты смогла…?
- Хлоя, как у тебя получилось…?
Полуночный Доктор звучно кашлянул.
- Молодые люди, оставьте мисс Салливан в покое. У меня есть теория на этот счет, но огласить ее лучше позже, когда мы убедимся, что база в безопасности.
- Док прав. Я помогал проектировать эту базу, и точно помню, что защиту можно включить только с мостика. Почему бы нам не наведаться туда и все не выяснить?
Возражений не было. Усталые герои поплелись обратно на мостик. Хлою, оставшуюся без средства передвижения, бережно поддерживал Виктор.
На мостике уже успели произойти кое-какие перемены. Кроме нескольких выведенных из строя роботов там обнаружился темнокожий парень, имени которого Хлоя до сих пор не знала. Любитель пострелять молниями выглядел значительно хуже, чем в лазарете. Он был настолько бледным и изможденным, словно его кровью полакомилась целая семья вампиров. Больничная пижама в полоску, сменившая его порванный костюм, тоже не прибавляла внушительности.
И еще одна немаловажная деталь – «браслетов» у него на руках не было.
Рыцарь воскликнул:
- Во имя святого Мартина, кто снял с него «браслеты»? Вы, Доктор?
Макнайлдер с достоинством ответил:
- Молодой человек, может быть, я и старше вас всех, вместе взятых, но в маразм еще не впал. Когда меня вызвали на мостик, он оставался в «браслетах».
- Это был другой доктор, - шевельнулись бледные губы. - Фэйт.
- ФЭЙТ? – хором воскликнули Киборг, Рыцарь и Хлоя.
Человек-молния кивнул. Казалось, что всеобщее удивление его забавляет.
- Он появился в лазарете, откуда не возьмись, произнес в своем обычном стиле Оби-Вана Кеноби «Поднимайся, Статик, и пусть твоя кипящая ярость будет обращена против истинных врагов». Потом разомкнул на мне «браслетики», и испарился. Вот и все, хотите - верьте, хотите – нет.
- Не понимаю, - пробасил Бронзовый Тигр. - Неужели Фэйту лень самому было размяться? Зачем перекладывать спасение наших шкур на кого-то еще? Тем более на него, - взгляд, которым он смерил Статика, был очень красноречивым.
- Может, он исчез потому, что оставил включенным утюг? Или еще лучше – у него в книге не было заклинаний против инопланетных роботов?
- Или все куда проще. Доктор мог быть в состоянии астральной проекции, - напомнила Хлоя. - Фэйт мне сам говорил, что чем дальше он от физического тела, тем больше ограничены его возможности.
- Твое объяснение мне нравится больше, чем невыключенный утюг, но оно тоже не дает ответа вопрос, что нам делать с этим… Статиком?
- Фэйт посчитал, что этого человека можно освободить, нам остается только довериться интуиции мага. Но заруби себе на носу, - Бронзовый Тигр в упор взглянул на Статика, в его голосе снова послышались рычащие нотки, - если мне только покажется, что ты целишься в Хлою, я разорву тебя на куски голыми руками.
- Понял, не дурак.
- А ты что думаешь, Лоис? – не получив ответа, Хлоя внезапно осознала, что Лоис вместе с ними на мостике не было. - Лоис...? Парни, никто из вас не видел мою кузину?
Выяснилось, что в рубку Лоис Лэйн шла вместе с ними, но видимо, отстала где-то по дороге.
- Мои сканеры не фиксируют никого, кроме нас, - Виктор винил себя, и был прав. После чудесного спасения они расслабились раньше времени и забыли одно из главных правил Лиги.
- Спокойно. Не будем паниковать раньше времени, - Хлоя с помощью Рыцаря добралась до информационной консоли и запустила ее. Осмотрела станцию со всех мыслимых углов. Ничего. Тогда Оракул запустила сканер дальнего действия. Тот послушно показал несколько метеоспутников и много космического мусора, но вражеский звездолет бесследно.
- Вы думаете о том же, о чем и я?
- Они добились того, чего хотели, - констатировал Киборг. - Отвлекли нас, чтобы похитить Лоис.
- А мы попались, как младенцы, - угрюмо закончила Хлоя.
И почему я не заставила ее использовать телепортер?
Через час Хлоя пожалела, что не может последовать примеру Йена Рэндалла и раздвоиться. Взамен каждой решенной проблемы, как по волшебству, тут же обнаруживался десяток новых. Телепортеры нуждались в починке, связь с Землей так и не восстановилась, шесть отсеков разгерметизировались. Полуночный Доктор наседал на нее с требованием устроить на мостике полевой лазарет - старый герой только что обнаружил, что одним из недоступных отсеков оказался госпиталь. Компьютерам станции тоже не помешал бы срочный ремонт - после того, как в них похозяйничал Статик, в коридорах стояла тропическая жара, а часть дверей наотрез отказывалась открываться. И, конечно, кто-то должен был позаботиться о том, чтобы роботы, выведенные из строя, больше не воскресали.
Хлоя старалась не вспоминать о Лоис, которую чужой звездолет уносил все дальше и дальше. У Оракула не может быть любимчиков. Благополучие Лиги - на первом месте. А также на втором, третьем, четвертом, и так далее.
К счастью, Доктору не понадобилась операционная – только аптечка. Хлоя вообще отделалась легким испугом - кресло, даже с отключенным двигателем, выполнило свое предназначение, смягчив удар о пол. Статику был поставлен диагноз «физическое и эмоциональное перенапряжение», Доктор опасался, что пережитое могло сказаться на его швах, но осмотр показал, что и тут все обошлось. На теле Бронзового Тигра обнаружилось множество свежих ссадин, кровоподтеков и синяков. Но когда Доктор предложил их обработать, Тернер лишь отмахнулся:
- Эти царапины? Ха! Мне от сенсэя во время тренировок сильнее доставалось!
Макнайлдер поджал губы и занялся ожогом на плече Рыцаря.
Когда Хлоя залатала самые крупные пробоины в своей космической лодке и проверила, как работает система раннего предупреждения, у нее наконец-то освободилось время, чтобы вплотную заняться похищением.
Киборг в ускоренном режиме просмотрел записи с камер, чтобы узнать, когда и как исчезла Лоис.
- Ее схватил робот, - доложил он Хлое. – Причем робот куда круче болванчиков, который пытались взять нас на абордаж, – Виктор увеличил изображение на мониторе. – Посмотри, какой красавец, а? - Угольно-черный четверорукий робот выглядел впечатляюще. Он двигался молниеносно и в то же время плавно, как крупный зверь. На фоне его молниеносных точных движений роботы-солдаты выглядели громоздкими и неуклюжими. - И камуфляж у него практически совершенный, - картинка изменилась. Робот, остановился и стал расплываться в воздухе, пока не исчез совсем, - Он следовал за нами от самых телепортеров, а мы ничего не знали. - Новое изображение - робот возник за спиной Лоис, стоило ей чуть-чуть отстать от группы, выключил ее одним ударом и унес, так и не издав ни звука.
- То есть он как Хищник? – спросил Тигр.
- Хуже. Потому что Хищника мои сенсоры бы засекли, а робота я проморгал, - с неохотой признал Виктор Стоун.
- Представляю, что могли натворить на станции два десятка таких робониндзя!
- Будем надеяться, что он – штучное изделие, как Т-1000.
- Ладно, мальчики, - сказала Хлоя. – Вы занимайтесь своими делами, а я пока попробую кое-что еще.
Почти не надеясь на успех, она загрузила данные по звездолету и роботам в базу данных Лиги. И совсем не удивилась, когда выскочила табличка «Поиск завершен. Совпадения отсутствуют».
Главным экспертом Лиги по внеземным цивилизациям был Хэл Джордан, Зеленый Фонарь. В обычной ситуации Хлоя обратилась бы за консультацией к нему. Но Джордан куда-то запропастился еще до нападения. Хлоя не без оснований опасалась, что его тоже могли похитить.
Хлоя бросила взгляд в противоположный угол комнаты, где шел оживленный разговор на компьютерную тему. Беседовали Рыцарь со Статиком. Было похоже на то, что английский супергерой забыл о сомнительном статусе их гостя.
- Как тебе удалось включить внутреннюю защиту без пароля? – с любопытством спросил Шилдрейк. - Ты — профессиональный хакер?
Киборг, заменявший в этот момент какую-то деталь, моментально отреагировал:
- Свят-свят-свят, упаси нас Господь от таких профессионалов! После его визита в системе остались такие следы, словно там слон потоптался.
- Ты забываешь одну несущественную мелочь. Если бы я там не «потоптался», вас бы всех поджарили, - возразил Статик.
Рыцарь подмигнул ему:
- Не обращай внимания. Просто эта система была его детищем. Виктор полгода безвылазно сидел на станции, настраивал и тестировал защиту, а ты взял и взломал ее. Вот он и бесится.
Подслушанный разговор немного смутил Хлою. Она до сих пор не знала, как относиться к Статику. Он пытался ее убить; а потом он же выручил Лигу, когда робомонстр загнал их в угол. Почему? Что заставило его отказаться от своих намерений? И что мог разглядеть своим магическим взглядом Доктор Фэйт?
Флэш был прав. Мне нравится раскладывать людей по полочкам.
- ...И не надо смотреть на меня зверем, если я что-то повредил в твоей драгоценной системе. Само собой, я не нарочно. Я — не хакер. Пока я не попал в Общество, компьютеры мне были нужны, только чтобы лазить по социальным сетям или играть в GTA.
- Общество? – тут же ухватился за незнакомое название Киборг. – Что еще за Общество?
Ему ответил отчетливый и неестественно глухой голос:
- Общество Справедливости.
Хлоя округлила глаза, не пытаясь скрыть своего раздражения - Бэтмен опять проделал свой излюбленный фокус, появившись, как чертик из коробочки.
- Тебе нравится доводить своих коллег до инфаркта? - сердито осведомилась она. - Не знаю, как остальным, а мне сегодня стрессов хватило на год вперед!
- Подожди, Хлоя, - попросил Киборг. - Пускай сначала объяснит про Общество Справедливости, или как его там.
- И откуда он знает, кто я, - добавил Статик.
Бэтмен просверлил его взглядом и ответил:
- Робин подробно описала всех, кто участвовал в операции «Джон Коннор».
- Она жива? - Статик просиял и сразу перестал казаться таким изможденным.
- Жива, здорова и под надежным присмотром. Тебе не о чем беспокоиться, - дав Статику переварить эту новость, Темный Рыцарь выдал еще одну:
- А в Хаб Сити кто-то, судя по полицейским рапортам, очень похожий на Песочного Человека, остановил начинающего суперзлодея.
- Робин волновалась, что ты можешь наделать глупостей, если останешься один. Я надеюсь, ты уже понял, что твоя миссия была изначально обречена на провал? – сурово спросил Бэтмен у Статика.
Статик понуро ответил:
- Я понял в тот момент, когда выбрался из лазарета и увидел на стене эмблему «Лига Справедливости» вместо «Общества», - понуро ответил Статик.
Фрагменты головоломки в мозгу Хлои потихоньку начали складываться.
Если операция называется «Джон Коннор»…
- Бэтмен, ты хочешь сказать, что Статик – пришелец из будущего?
Рыцарь Готэма отрицательно мотнул головой:
- Общество рассчитывало, что сможет попасть в прошлое и изменить его. Но экспериментальная установка, которую они запустили, сработала не так, как изначально планировали ее создатели. Статик, Робин и Песочный Человек действительно перенеслись в прошлое - в прошлое параллельного мира.
Параллельного мира? Час от часу не легче!
- Объяснит мне кто-нибудь, что это за Общество? - нетерпеливо спросил Киборг.
Бэтмен, видя, что Виктор Стоун уперся, решил ответить ему:
- В их мире – назовем его для удобства Землей-3 - объединение супергероев ради общей цели произошло за двадцать лет до того, как Зеленая Стрела организовал Лигу. Они назвали себя Обществом Справедливости.
- Мы тоже об этом подумывали, - Доктор погладил бородку и меланхолично улыбнулся. - Но Черная Канарейка как раз в это время забеременела, Алый Мститель был смертельно ранен, а Доктор Фэйт отошел от дел. Так что все осталось на уровне разговоров.
- Постойте. Если они решили на такой радикальный и опасный шаг, как изменение прошлого, значит, случилось что-то очень плохое? Я права?
- Случился Лекс Лутор. На Земле-3 он такой же хитроумный подонок, как здесь, если не хуже. Лутор построил свою президентскую кампанию на различиях между населением и растущей популяцией металюдей. Искусная демагогия, манипуляция людскими страхами и предрассудками помогла ему заполучить власть и поставить Общество вне закона.
Хлою бросило в холодный пот, когда она вспомнила свои собственные вычисления – попытки предсказать судьбу Лиги и всего мира, если бы Акт о Регистрации Супергероев был принят. Суды Линча, официально одобренные правительственные программы по превращению детей со способностями в суперсолдат, новый виток Холодной войны. Земля, завоеванная или погибшая, потому что ее защитники или гниют в тюрьмах, или были истреблены
- Погодите, вы это что, серьезно? Параллельные миры? Земля-3? Робин — ОНА? – прорвало Бронзового Тигра. До него словно только сейчас дошло, о чем говорил Бэтмен.
- Параллельный мир? - Рыцаря тоже осенило. – Тогда…? Конечно! Он целился не в Хлою, а в ее двойника!
- Что же она такого сделала, Хлоя с Земли-3? – спросил Тигр. - Вышла замуж за президента Лекса Лутора и стала вместе с ним править миром?
Лицо Статика потемнело:
- Хуже. Намного хуже.
- На этом и остановимся, - прервал его Бэтмен. – Не время для уроков альтернативной истории. Я хочу знать все, что вам удалось узнать о нападении на станцию.
- Сию минуту, - Киборг подключился к компьютеру. На экране замелькали графики и таблицы. Бэтмен внимательно следил за экраном, сложив руки на груди.
- Я что, единственный, кому интересно, как можно попасть на станцию при неисправных телепортерах и заблокированном ангаре? – подумал вслух Статик.
Рыцарь пожал плечами и скривился от боли: ожоги давали о себе знать.
- Это же Бэтмен.
- Харви Баллок - и то справился бы лучше, чем вы, - сухо высказался готэмский герой, когда его закончили вводить в курс дела.
- Не соблаговолит ли Великий и Ужасный Бэтмен объяснить, что мы сделали не так?
Бэтмен проигнорировал сарказм Хлои:
- Вы подошли к расследованию по-дилетантски. Вместо того, чтобы копаться в остывших следах и составлять список тех, кому под силу устроить похищение, следовало подумать о мотивах.
Рыцарь горячо возразил:
- Не лучше ли разбираться, зачем мисс Лэйн решили похитить, потом, когда она будет в безопасности?
- Все так думают? – не выдержав буравящего взгляда Бэтмена, Рыцарь опустил глаза и отступил назад. - И никому не показалось странным, что Лоис похитили таким сложным способом? Зачем эта нелепая попытка взять базу Лиги на абордаж?
- Попытка, которая почти удалась, - напомнила ему Хлоя.
Но Бэтмена не так-то легко было сбить с мысли:
- Что может быть проще, чем выманить Лоис куда-нибудь под предлогом интервью? Прежде чем кто-нибудь заподозрил бы неладное и начал искать, прошло бы несколько дней, еще столько же – на прочесывание Метрополиса и его окрестностей. Вместо этого похитители делают все возможное, чтобы усложнить себе жизнь. Даже робота-невидимку не спускают с цепи до последнего момента. Что это – некомпетентность, граничащая с идиотизмом, или хитроумная игра? Исходя из того, что им удалось украсть Лоис у вас из под носа, я склонен предположить худший вариант. Это похищение - отвлекающий маневр. Об истинных целях преступников можно только догадываться. Скорее всего - чтобы Лига Справедливости тратила время и силы на поиски Лоис, не замечая настоящей угрозы.
Глаза Хлои сузились:
- Ты хочешь сказать, что пытаться вернуть Лоис будет ошибкой?
- Я хочу сказать только то, что нужно тщательно все спланировать, а не посылать спасательные экспедиции вслепую
- И у тебя, разумеется, уже есть план действий?
- Есть. И первое, на чем я настаиваю – ты, Оракул, в расследовании не участвуешь. Разве что в качестве эксперта, если понадобишься. И не возражай! – отчеканил Бэтмен, увидев, как вскинулась молодая женщина. – Лоис для тебя слишком важна, а когда эмоции берут верх, начинаются опасные ошибки. Лучше продолжи ремонт станции.
- Как? Прикажешь самой браться за паяльник? Те, кто был на станции во время атаки, и так работают на износ.
Доктор закивал:
- Я согласен с мисс Салливан. Обслуживающий персонал на пределе. Вся эта ситуация — чудовищная нагрузка на нервную систему. Когда объявили тревогу, весь обслуживающий персонал забаррикадировался в грузовом отсеке. Двери заблокировало снаружи; открывать их после атаки пришлось вручную, иначе все, кто там был, рисковали медленно задохнуться. Мистер Стоун справился с этим раньше, чем им стало по-настоящему не хватать кислорода, и физически никто из них не пострадал, но осознание того, что ты дважды за сутки избежал смерти – слишком большой стресс для нормального человека. Я сделал все, что мог, но самым лучшим лекарством для них будет билет на Землю и длительный оплачиваемый отпуск.
- И прислать им замену, - подвела черту Хлоя. - У меня и так не хватает рабочих рук, пришлось даже Статика задействовать.
- Помощников я тебе подброшу. Доктор, вы в свободное время займитесь ее новыми способностями, - Макнайлдер утвердительно кивнул, в его выцветших глазах зажегся азарт исследователя. – А заодно проследите, чтобы Рыцарь не участвовал ни в чем серьезном, пока не пройдут его ожоги,
Лицо Шилдрейка вытянулось:
- Но…
- Никаких «но», юноша! – веско сказал Полуночный Доктор.
«Таким тоном в суде произносят «приговор окончательный и обжалованию не подлежит».
Бэтмен взглянул на Бронзового Тигра:
- Тебя к расследованию не привлекаю. Твои таланты всегда лежали в другой области.
- Хочешь, чтобы я помог тебе с Большим Побегом?
- Спасибо, но помощь мне уже не нужна. Сегодня Бэйн отправился в Аркхэм; он был последним из тех, кому удалось сбежать.
Хоть какая-то хорошая новость…
- Жаль. Тогда что ты для меня приготовил? Бойцовский клуб, как в прошлый раз?
- Наркокартель с наемниками-суперзлодеями. Если ты, конечно, не против Мексики в это время года.
- Лучше уж Мексика, чем Исландия, - показал зубы Тигр.
- Вот и договорились. Теперь ты, Киборг. Займешься металлоломом.
- Разобрать их на запчасти? С превеликим удовольствием.
- Разобраться с их электронной начинкой, - поправил Бэтмен. – Выясни, как их запрограммировали, какие последние приказы им отданы. Любая информация, которую ты сможешь считать, даст нам ключик к замыслам их хозяев.
- Я займусь этим прямо сейчас. Но учти - сенсаций ждать не стоит. Это не просто роботы незнакомой системы – их изготовили инопланетяне. Если переводчик знает французский, итальянский и немецкий, это еще не значит, что он с ходу может разобраться в египетских иероглифах.
- Сделай, что сможешь, Киборг. Я на тебя рассчитываю.
- Одну секундочку, - вклинилась Хлоя. Она не могла позволить Бэтмену отобрать у нее роль координатора Лиги; пора было нанести ответный удар. – Тебе не приходило в голову, что если похищение – обманный маневр, они могли предвидеть попытку распотрошить роботов?
Бэтмен склонил голову; на его каменном лице впервые появилось нечто, напоминающее одобрение.
- Совершенно верно. Поэтому Киборгу придется действовать с удвоенной осторожностью. С одной стороны - избегать ловушек, с другой - быть готовым к попытке сознательной дезинформации. В любом случае - не пороть горячку.
- А как насчет Зеленого Фонаря?
- Его исчезновением займется Супермен, как только вернется из Исландии. Мы не можем посылать легковесов против тех, кто мог справиться с Хэлом Джорданом.
Уже не обращая внимания на то, как Бэтмен дает последние указания Рыцарю, Хлоя развернулась к компьютеру и вывела на монитор план станции. Серым цветом были выделены участки, нуждающиеся в ремонте, черным – отсеки, ставшие непригодными для жизни ради разгерметизации. Работы предстояло много. Но думалось ей совсем о другом.
Супермен... Где он пропадал все это время, зачем отключил коммуникатор? И почему так жестоко обошелся с Лоис? Ну погоди, Кларк, появись мне только на станции - я тебе такой допрос с пристрастием устрою, что Гестапо позавидует!
Ангельская улыбка на ее лице становилась все шире и шире.