11.
- Bien, je vous laisse ici ! lança Gai en les saluant d'un geste de la main. À plus !
Tenten, Lee et Neji se retrouvèrent là, à un croisement de rues, en plein milieu de la route. Tous les trois regardaient par-dessus leurs épaules le chemin qu'ils devaient prendre pour rentrer chez eux, mais pas un fit un pas.
- Bon, lâcha Neji.
Mais il ne bougea pas et ne dit rien de plus. Ni, j'y vais aussi. Ni, à la prochaine. Ni, c'était une bonne soirée, à plus. Et encore moins, j'ai été heureux de vous retrouver. Et pourtant, tel était le sentiment des trois. Ils venaient à peine de se retrouver et la soirée avait si bien commencé, elle ne pouvait décidément pas se finir aussi facilement. Aussi abruptement.
- Ca vous dit de finir la soirée chez moi ? demanda alors Tenten en souriant.
Lee et Neji se retournèrent vers elle, la bouche entrouverte. Ils avaient certes pensé qu'il était désagréable de se quitter mais n'avaient pas pensé aller plus loin non plus.
- Je ne sais pas, répondit Neji en serrant ses lèvres.
- Pourquoi pas ? s'exclama Lee, le bras ne l'air. Allons chez Tenten !
Tenten lui sourit et il se donnèrent des coups d'épaules amicaux, puis de plus en plus forts jusqu'à se prendre par la taille. Rieurs, ils s'arrêtèrent finalement et mimèrent leur départ.
- Tu viens Neji ? lança Tenten par-dessus son épaule.
- Je ne sais pas, répéta Neji, tendu.
- Tu devrais en faire ton nouveau leitmotiv ! le taquina Tenten.
Il lui offrit un regard perçant mais sourit malgré tout.
- J'arrive.
- Super ! s'exclama Lee en agitant ses bras en l'air.
Tenten lui donna un coup de coude dans la côte pour qu'il se calme. Elle les guida le long de l'artère principale, prirent la première à gauche, montèrent un grand escalier qui menait à un établissement privé, traversèrent une place, montèrent un petit escalier en bois, soufflèrent un peu, regardèrent derrière eux la vue qu'ils avaient de Konoha, puis montèrent une butte d'herbe.
En haut de celle-ci, une rangée d'appartements, tous collés les uns aux autres telle une farandole architecturale, offraient leurs balcons et leurs escaliers extérieurs. Des draps étendus sur des fils à linge gonflaient dans l'air au rythme du vent. À quelques maisons d'eux, des adultes prenaient l'apéro en riant fort. L'appartement de Tenten était le premier. Ils montèrent l'escalier en fer et elle tourna deux fois ses clés dans la serrure. La porte s'ouvrit tranquillement.
- Bienvenue !
- Merci, répondirent-ils en passant l'embrasure de la porte.
Tous les deux restèrent un moment silencieux, le temps de découvrir les lieux. C'était donc là que vivait Tenten. Pas étonnant d'y voir une monticule d'armes et de paperasse sur la table à manger. Depuis combien de temps n'y avait-elle pas mangé là un repas ? Neji ne fit aucun commentaire sur la pièce exiguë ; il n'était plus l'idiot prétentieux d'il y a quelques années. Lee s'extasia de découvrir l'univers de son amie puis tâta, à renfort de grands rebonds, le matelas et la grosse couette blanche.
- T'es bien installée ici, dis-moi ! s'exclama-t-il avec un grand sourire.
- Oui, c'est plutôt sympa.
- Tu habites seule ? demanda Neji, d'une voix calme, comme surgie de nulle part.
Tenten se retourna vers lui et arbora un sourire gêné. Il n'y avait aucune raison, mais Neji le mettait mal-à-l'aise.
- Ouaip. Depuis que j'ai douze ans. Depuis qu'on a commencé les examens pour devenir ninja.
Neji hocha la tête mais réserva son jugement pour lui seul. Tenten voulut embrayer sur un autre sujet mais Lee la coupa :
- T'as une sacré vue Tenten !
Il ouvrit la fenêtre et sauta sur le toit de tuiles. Tenten rit sans savoir quoi dire, quoi faire. Et puis tous les deux virent à nouveau la tête de Lee surgir du cadre de la fenêtre.
- Eh bien ? Vous venez ? Il y a un de ces couchés de soleils ! Je n'ai jamais été aussi bien placé pour les contempler !
Ils se laissèrent guider par leur ami entouthiaste et s'assirent tous les trois sur cette parcelle de tuiles.
- Pas mal, consentit Neji en souriant.
Leur point d'observation embrassait une bonne partie de la ville de Konoha plus bas, teintée de milles feux orangés et dorés. Il suivirent des yeux les serpentins blancs qui représentaient les rues de Konoha, et tous ces cubes et ces angles enchevêtrés qui formaient les maisons de leur village. Au-loin, ils virent les hauts murs, frontières du village, puis l'immense forêt protéger Konoha.
Tenten ressentit une bouffée de fierté en voyant Neji étonné et satisfait d'être finalement ici. Ce sentiment, tangible, fut bientôt remplacé par une chaleur bien plus solide en découvrant, en plus, les yeux de Lee briller face à ce magnifique soleil rougeoyant.
Ils demeurèrent un moment silencieux, intimidés sous ce ciel flamboyant, la chair à fleur de peau, les yeux alertes et reposés, l'esprit repus. Ce moment de la journée, qu'ils savaient éphémère, leur était si chaudement offert qu'ils prirent soin de n'en dépenser aucune seconde, de ne perdre de vue aucun fragment de couleur dans cette immense mosaïque crépusculaire.
Petit-à-petit, le soleil se cacha derrière la forêt. Le ciel se fit plus froid. L'air également. Tenten alla chercher la couette de son lit et se couvrit avec. Lee se cola à elle et s'empara d'un autre pan de la couette. Neji resista. Puis il fit de même, l'air gêné. Tenten le taquina et, pour une des premières fois, ils échangèrent un sourire complice des plus inocents et des plus anodins, mais ô combien important au regard de leur étrange amitié.
- Je suis vraiment contente d'être à nouveau avec vous, déclara faiblement Tenten sans oser les regarder.
- Nous aussi ! sourit Lee, à sa droite en lui grattant affectueusement la tête.
Tenten n'était pas bien sûr que la prise de position de Lee, en parlant pour Neji et lui, soit des plus judicieuse, mais comme le jeune Hyûga ne disait toujours rien, elle finit par penser qu'il était du même avis. Et ça la rendit très heureuse.
- Dites, souffla Tenten. Ca vous dirait de m'entraîner au combat rapproché dans les semaines à venir ? Il faut que je rattrape mon retard, justifia-t-elle, affligée d'être si faible.
- Bien sûr, répondit Lee en lui souriant.
Tenten lui sourit également et le remercia puis tourna sa tête vers sa gauche. Neji ne la regardait pas mais il opina de la tête.
- Il nous faudra de l'entraînement de toute façon, puisqu'on n'a plus le droit aux missions, dit-il.
- Oui, ce qui est parfaitement injuste ! s'exclama Lee en levant le bras d'indignation avant de se recouvrir prestement avec la couette.
- Non, ça tombe sous le sens, les raisonna Tenten. Vous en avez fait beaucoup trop.
- Juste assez pour ne pas se faire tuer, rétorqua Neji.
- Certes, hésita Tenten en fronçant les sourcils.
La kunoichi classa mentalement le sujet pour plus tard.
- En attendant on va sortir s'amuser, n'est-ce pas ?
- Entraînements ? suggéra Lee.
- Non ! s'exclama Tenten avec lassitude. Je parle de sortir en ville avec les autres ninjas de Konoha.
Tous les deux restèrent légèrement sonnés et elle soupira.
- Enfin, quoi ! Ca fait plusieurs années qu'on se connait maintenant. Et Neji, tu as très bien vu qu'ils étaient sympas, non, en faisant équipe avec Shikamaru et ses amis ?
- Oui, oui, en équipe. Du reste, j'en sais rien.
- Enfin quand même, soupira Tenten.
- D'accord, ce sont plutôt de bons types, accorda Neji en se grattant l'arcade sourcilière.
Tenten sourit, victorieuse.
- Franchement, moi j'ai toujours pensé qu'ils étaient sympas, surtout Naruto, s'enhardit Lee. Et puis, si même Gaara est devenu quelqu'un de vivable...
- ...Alors avec eux ça doit être l'éclate, conclut Tenten tout sourire.
Ils sourirent sous cape, grelottant de plus en plus, le bout des doigts aggripés à la couette.
- Tu sais, j'ai sympathisé avec Hinata, se risqua Tenten en se tournant vers Neji.
- Ah oui ?
Sa voix était calme, posée. Curieuse, presque. Il n'y avait aucun sentiment de colère. Il avait bien changé.
- Elle est très gentille, affirma Tenten en hochant vivement la tête.
- Oui, c'est vrai.
- Je trouve ça génial que vous vous reparliez ! intervint Lee en se penchant pour le voir.
Neji le gratifia d'un regard et opina.
- Oui. Je suis beaucoup plus en paix maintenant que toute cette tension s'est évaporée. Hinata de même. Et je m'en veux de lui avoir fait subir tant d'humiliations. Et de l'avoir fait tant souffrir.
- Et de l'avoir quasiment tuée, compléta Lee.
Tenten lui donna un coup de coude dans les côtes.
- Aïe.
- C'est juste, sourit mélancoliquement Neji. Enfin, elle m'a pardonné tout ça !
- Comme moi j'ai pardonné Gaara.
- Voilà.
Le silence fut des plus délicieux. Il y avait quelque chose d'incroyable de se parler ainsi. Comme s'ils n'avaient jamais pris la peine de le faire auparavant. C'était un peu vrai d'ailleurs.
- Vous êtes de bons partenaires et de bonnes personnes, résuma Tenten. Je suis contente de vous connaître.
Neji roula les yeux.
- T'as pas fini avec ça ?
- C'est vrai que tu fais vraiment fille quand tu dis ça, rit Lee.
- Bah, n'importe quoi ! s'insurgea Tenten en virant au rouge.
Elle ramena ses genoux devant sa poitrine et croisa ses bras autour.
- Eh, tu ne vas pas faire la gueule quand même ?
- Pas du tout !
Elle garda un silence buté puis s'exclama tout de go :
- Je ne vois pas pourquoi ce genre de phrases devraient être censurées, d'ailleurs ! Et encore moins pourquoi ça fait fille ! Sexiste !
- Je suis pas...
- Laisse-tomber, conseilla Neji.
- Quoi ? Ca vaut pas la peine de se justifier ? Ce n'est qu'une parole comme une autre, c'est ça ? Ca vaut pas le coup ? l'attaqua soudainement Tenten.
Neji soupira et garda le silence. Le regard de Tenten resta accroché à son visage et elle attendit, brûlante, qu'il lève les yeux vers les siens. Elle attendit, elle attendit. Jamais elle n'avait été aussi proche de lui, à vrai dire. Plus elle y pensait, plus un certain malaise remplaça sa colère. Concentre-toi. Ne te laisse pas démonter. -...des traits parfaits. Ciselés au burin. Sur un bloc de marbre. Finement sculptés-. Bon sang, il est aussi têtu que moi ! réalisa Tenten. Il ne lèvera pas les yeux !
Elle sentit la main de Lee sur son épaule.
- Je m'excuse, Tenten. Pas la peine d'assassiner Neji du regard.
Elle resta immobile. Un sourire au coin imperceptible se dessina sur le visage de Neji. Le salaud.
- Tenten ? insista Lee en lui remuant à présent l'épaule.
Elle se détourna de Neji, pas le moins du monde gêné par cette longue observation, et elle sourit à Lee pour le réconforter.
- Ca va.
Il fut sincèrement soulagé.
- On peut changer de sujet ?
- Oui.
- Eh bien, pour revenir à la conversation de tout à l'heure, j'aimerais bien sortir avec les autres. Il faut absolument que je raconte mon combat à Sakura.
- Pour qu'elle s'extase ensuite sur Gaara qui a tué ton adversaire ? le taquina Tenten.
- Hé !
- Je rigole ! rit-elle en le voyant pâlir.
- Je l'ai sévèrement amoché avant qu'arrive Gaara, en plus !
- Je sais, je sais.
- Il faut que ce soit toi qui organise ça, Tenten. Tu les connais mieux que nous.
- Hinata, oui. Sakura et Ino, pas vraiment... en fait. En plus, je te le répète, Sakura n'a d'yeux que pour Sasuke. T'es complètement hors-jeu à ce stade.
- Pff, pas depuis qu'il s'est tiré de Konoha, quand même.
- Quoi ? Volontairement ? s'exclama Tenten en se redressant brutalement. Je croyais que c'était un kidnapping ?
- Tu parles ! Naruto a essayé de le ramener mais il s'est cassé avec Orichimaru.
- Quel con ! S'indigna-t-elle.
- Du fait, j'ai de nouveau mes chances avec Sakura, éclaircit Lee en souriant doctement.
Tenten ne trouva plus les mots pour lui dire qu'il se faisait des illusions.
- Neji, dis-lui, toi, souffla-t-elle en se penchant vers lui.
- Désolé, je n'ai rien à voir avec ça, moi.
Tenten lui lança un regard qui disait clairement "merci de ta coopération, j'apprécie beaucoup", puis elle se tourna à nouveau vers Lee.
- Ecoute, on verra quand on sera avec eux. Essaie de ne pas trop en faire, tu vois. Sois subtil, un peu.
Elle entendit Neji rire faiblement. C'est vrai que... Lee subtil ? Lee qui n'en fait pas trop ? Elle lui demandait l'impossible.
- Promis ! claironna Lee.
Ni Neji, ni Tenten n'avait quoi que ce soit à rajouter, mais Lee ne se laissa pas démonter par leur silence.
- Tu n'aurais pas d'autres conseils, par hasard ?
- D'autres conseils ? répéta Tenten.
- De drague, précisa Lee.
Les joues de Tenten rosirent.
- J'en sais rien, moi !
Elle crut voir Neji sourire, moqueur, ce qui la fit encore plus rougir.
- Mais qu'est-ce que vous appréciez qu'on vous dise par exemple ?
- Mais Lee, je ne suis pas à la place de Sakura ! Et tu peux pas faire de généralité pour toutes les filles !
- Tu m'aides pas beaucoup, s'attrista Lee.
Tenten se sentit autant coupable que prise au piège. À la fois elle voulait aider son ami, à la fois elle ne voulait pas lui créer d'illusions. Il était clair qu'elle ne voulait pas participer à son futur désespoir amoureux. Et puis parler de ça avec ses coéquipiers ! Avec Neji à côté ! C'était pas possible.
- Tu n'as qu'à te montrer attentionné, répondit-elle, évasive.
- Attentionné ? Comment ça ?
Tenten soupira.
- Je ne sais pas Lee ! Montre-lui que tu t'intéresses à elle. Complimente-la. Intéresse-toi à comment elle va, à ce qu'elle fait... Mais ne te montre pas trop lourd. Sois à la fois présent et distant.
Il resta silencieux, méditant ce qu'elle venait de dire.
- Je dois vraiment faire tout ça à la fois ?
- En tout cas, pense que déjà ton combat contre Gaara l'a impressionnée. Donc, sur ce point, pas la peine de te venter ou quoi que ce soit.
- Vraiment ? Je l'ai impressionnée ?
- Je n'étais pas là. Mais je crois que tu as impressionné tout le monde, Lee, sourit-elle gentiment.
Il lui offrit un immense sourire.
- D'autres conseils de drague ?
- Bon, ça devient gênant à ce stade, Lee, souffla-t-elle, en se tassant contre le rebord de la fenêtre.
- Pourquoi ? Il n'y a pas de raison ! Tu connais bien mieux Sakura, et t'es une fille. Non ? T'es pas d'accord Neji ?
Il se pencha vers son coéquipier qui gardait les yeux fixés droit devant lui.
- Neji ?
Son silence pesa lourdement sur les épaules de Lee, peiné, et de Tenten, au comble de la gêne.
- On pourra en reparler une prochaine fois, ok ? Fais toujours ce que je t'ai dit... s'avança-t-elle.
Il soupira mais consentit à changer de sujet, ce qui sembla soulager autant Tenten que Neji. Elle ne fit aucun commentaire mais se demanda réellement, intensément, avidement même, à quoi pouvait bien penser Neji. S'était-il mis un jour à la place de Lee ? S'était-il posé toutes ces questions pour plaire à une fille ? L'avait-il écoutée avec lassitude, ennuyé, ou religieusement, recueillant ses paroles comme des pétales saintes dans ses paumes pour s'en servir plus tard ?
Qu'est-ce qu'elle aurait donné pour connaître sa position à ce sujet !
Pas un ne sût vers quel sujet embrayer. Ils fixèrent leurs souffles embués s'évaporer dans la nuit de plus en plus noire. Ils commençaient à avoir très froid maintenant. Leurs doigts noueux étaient chaudement mis à l'abri, mais leurs joues et leurs nez rosissaient à vue d'oeil. Tenten toussa et ramena la couette jusqu'au cou.
Les étoiles apparaissaient au fur et à mesure. Les rues, en bas, brillaient. Comme la dernière fois qu'elle avait mangé avec Neji, les devantures des restaurants invitaient les passants à s'arrêter, bien qu'il se fisse de plus en plus tard. Seuls les grands axes fourmillaient encore de monde. Le reste de Konoha était désert. Des lumières traversaient les fenêtres des maisons, ici et là, et des silhouettes noires s'y découpaient. Leurs mouvements abstraits ne les renseignaient pas beaucoup sur leurs actions. Et puis Tenten entendit quelqu'un balayer la terrasse du salon de thé, sous sont toit. Elle se dégagea prestement de la couette. Le vide laissé par elle fit grelotter Neji et Lee.
- Qu'est-ce que tu fiches ? chuchotèrent-ils, réalisant combien c'était agréable d'être tous les trois collés, en vérité.
- Rien, je vérifie...
- Tu vérifies quoi ?
- Rien !
Elle s'allongea sur les tuiles et rampa jusqu'au bord. Neji et Lee se regardèrent en fronçant les sourcils, ne comprenant strictement rien. Tenten vit le bout du balai apparaître et attendit pour voir s'il ne s'agissait pas de Machiwa. La dernière fois qu'ils avaient parlé ensemble n'avait pas été des plus joyeuses. Elle avait envie de lui prouver que son humeur avait changé. Elle voulait faire disparaître la dernière image qu'il avait eu d'elle.
Mais c'était sa soeur. Emmitouflée sous une grosse écharpe, lui cachant les oreilles, elle n'entendit pas une Tenten déçue battre en retraite.
- Alors ?
- Je vérifiais si c'était Machiwa.
- Qui ça ?
- Ca vous dit de rentrer à l'intérieur ? Je vais faire du thé, ça va nous réchauffer.
Ils acquiescèrent aussitôt, subjugués par cette nouvelle perspective. Neji porta la couette tandis que Lee sautait à l'intérieur et que Tenten refermait la fenêtre derrière eux. Ils étaient tremblants de froid. Ca les fit rire de les voir si vulnérables et de n'avoir pas eu l'idée de rentrer plus tôt. L'idée ou l'envie ? C'est vrai qu'ils se trouvaient bien, là-haut, emmitouflés sous les étoiles.
Tenten craqua une allumette et couvrit le gaz par une casserole remplie d'eau. En attendant que l'eau porte à ébullition, elle étala la grosse couette par terre et disposa consciencieusement des coussins pour ses invités.
- Elle aura tout fait cette couette, ce soir, sourit Lee. T'es sûre de la vouloir encore pour dormir ?
- Pas de souci. Généralement j'ai trop chaud quand je dors alors je l'enlève.
Et tout à coup elle fut embarrassée que ses coéquipiers savent ce genre de choses. Lee hocha la tête, naturellement. Mais Neji la regarda fixement. Il devait se dire : mais comment en est-on arrivé à parler de ça si facilement ? Mais pourquoi dois-je maintenant imaginer Tenten dormir ? ...Est-ce une image déplaisante ou pas ?
L'eau sur le gaz la ramena à l'ordre et elle passa à côté de Neji pour accéder à la cuisine. Elle sortit trois tasses décorées d'entrelacs bleus prusses et déversa l'eau dans une théière en fonte. Elle découpa ensuite des feuilles de menthe, qu'elle entretenait dans un pot, et les déposa à la surface de l'eau. Elle revint avec le plateau, et l'impression désagréable d'être dans la peau de sa mère, se préoccupant avec attention de ses hôtes à sa table, prête à évoquer n'importe quelle banalité pour combler le vide et mettre à l'aise.
Ils s'assirent et elle servit le thé tout en se demandant si Neji et Lee trouvaient la situation inconfortable.
- Tu n'as pas répondu à ma question, Tenten, lui fit gentiment Lee.
Elle se figea et le regarda avec horreur, se demandant si elle l'avait purement et simplement snobé, plongée dans ses pensées.
- Quoi ?
- C'est qui Machiwa ?
- Ah ! s'exclama-t-elle. C'est un ami. Il habite juste en-dessous dans le salon de thé.
- Il est ninja ?
Elle rit.
- Non pas du tout ! Ses armes c'est sa plume.
- Qu'est-ce que tu veux dire ? demanda Neji.
- Il veut devenir écrivain. Mais en attendant il sert du thé aux clients affublé d'un magnifique tablier !
- Ecrivain ?
Tous les deux semblaient à des années lumières de cette occupation, encore plus de cette vocation.
- Oui. Mais le monde des combats et des genins l'intéresse beaucoup. Il veut écrire sur des ninjas en particulier, et lier ça à des missions, et à pleins de trucs encore, à ce que j'ai cru comprendre.
- Qui comme ninjas ? S'intéressèrent-ils.
- Heu... bredouilla Tenten. Des ninjas pas forcément connus. Des ninjas qui ont... des faiblesses, qui ne sont pas tout à fait héroïques, répondit rapidement Tenten comme si elle eût désiré qu'on en reste là.
Mais ce n'était jamais le cas avec Lee.
- Tous les ninjas ont leurs faiblesses, même les plus forts ! Même Gai-sensei !... non pas Gai-sensei. Alors il t'a dit qui en particulier ?
- Des gens de notre âge, par exemple, qui venons de commencer. Ou... il a aussi dit... qu'il aimerait bien écrire sur moi, marmonna-t-elle, les joues rouges.
Neji et Lee la regardèrent avec tant d'intensité qu'elle se tortilla, profondément mal-à-l'aise.
- Je lui ai assuré que ce n'était pas une bonne idée, que ce n'était pas intéressant comme sujet. Qu'il valait mieux trouver quelqu'un d'autre, s'empressa-t-elle de préciser.
- Non, ce n'est pas un mauvais sujet... s'avança gentiment Lee.
- Il doit sûrement très bien te connaître pour écrire sur toi, déclara tout-à-coup Neji.
Elle le regarda, ne sachant pas ce qu'il entendait par là.
- On ne se connait pas depuis longtemps mais on se voit souvent. Je lui raconte pas mal de choses, oui.
- Y compris nos missions ?
La voix de Neji claqua. Et voilà. Prise au fait. Pourquoi diable avait-elle dit tout ça ?
- C'est interdit Tenten ! s'écria Lee en se relevant légèrement.
- Je sais, je sais ! lança-t-elle prestement. Je ne le fais pas quand c'est sacrément important ! Il y a certaines fois tout de même où je ne risque pas grand chose à en parler... Et c'est mon ami, j'ai confiance en lui.
- Je ne sais pas ce qu'on dira quand il publiera une de nos missions... Tu sais que c'est dangereux, il faut des accords tout particuliers pour ça...
- Eh, mais ça va ! Il est encore loin de publier quoique ce soit ! Il ne sait même pas encore sur quoi écrire !
La voix de Tenten se fit forte et ferme, incitant ses coéquipiers à ne plus ajouter quoique ce soit. Ils burent en silence leurs thés.
Mince alors. Ils étaient censés passer une bonne soirée ! C'était un peu raté.
- Merci de nous avoir invité, fit poliment Neji. Je vais y aller maintenant.
- Oui, moi aussi, lança Lee d'une voix de nouveau plus assurée.
Elle ne dit pas un mot mais se releva pour les raccompagner jusqu'à la porte.
- Rentrez-bien, dit-elle.
- On sait se défendre, Tenten ! s'offusqua Lee en riant.
Il était si joyeux malgré le blanc de tout à l'heure ! Elle eut soudain envie de le serrer fortement dans ses bras. De ne plus jamais le lâcher.
- Je sais. Eh bien, à plus tard, alors.
- Bonne nuit, dirent-ils.
- Bonne nuit, souffla-t-elle en refermant la porte.
x chap.11