Maël arriva dans la cour et se dirigea vers les gradins de l'Alliance. Les gars semblaient absorbés par le récit que leur offrait Alex, à califourchon sur le banc du bas, et Bagwell l'écoutait en souriant à pleines dents. Seul Tweener gardait un air renfermé et maussade, assis à-côté de son nouveau maître. Le morveux s'était fait donner une bonne leçon le matin même, dans les douches.

Au début, il avait simplement été chargé de laver le dos de T-bag pendant que ce dernier s'entretenait avec Drake de ce qui semblait être un funeste projet. Le leader blanc profitait toujours de la présence d'un giton à sa botte pour s'épargner les contorsions grotesques qu'exige une toilette correcte des épaules et de l'échine. Maël avait regardé d'un œil amusé le petit rappeur poser les mains sur la peau de Bagwell avec une répugnance évidente, et s'était arrangé pour saisir des bribes du conciliabule qui se déroulait entre les deux têtes de clan.

- Il va me falloir un nègre pour cet après-midi, avait glissé T-bag.

- Quel genre tu veux ? avait demandé son second.

- Pas le gars d'un gang. Je veux limiter les dommages collatéraux, il s'agit seulement de nous trouver un cobaye.

Drake avait lancé un coup d'œil à la ronde, puis avait suggéré :

- Pourquoi pas çui-là ?

Samuel avait suivi son regard, pour apercevoir un noir d'une quarantaine d'année qui s'essuyait la figure dans sa serviette. Aucun tatouage visible ne marquait son corps, ses yeux étaient fuyants et il était là depuis moins d'une semaine.

- Parfait, avait conclu le meneur suprémaciste.

Au même instant, Tweener avait tenté de se retirer près de sa propre douche, son sale boulot accompli, mais T-bag l'avait chopé par la taille en moins de temps qu'il n'en faut à une mante pour saisir un misérable insecte.

- Où tu vas, mon trésor ? Laisse-moi te retourner la faveur…

- Nan ça va mec, j'peux m'débrouiller tout seul, avait répondu la petite frappe en s'agitant un peu.

- Il faut que tu perdes cette agaçante habitude de me donner du « mec » dans chacune de tes phrases, mon bonhomme. J'ai pas besoin que tu me rappelles toutes les secondes que j'en suis un.

- Ouais, tu parles… avait maugréé Apolskis.

Bagwell l'avait fixé un instant, puis sans un mot l'avait saisi à la gorge pour l'entraîner dans un recoin de mur quelques pas plus loin. Tweener avait protesté énergiquement, ses pieds dérapant sur le carrelage, mais la prise autour de son cou et de sa mâchoire paraissait sans réplique.

- Laisse pas infuser trop longtemps, on doit voir les motards à 10h et demi, avait simplement lancé Drake derrière les vociférations du jeunot.

Maël s'était dévoué pour aller faire le guet ; nouant sa serviette autour de sa taille, il était allé s'asseoir sur le demi-mur derrière lequel T-bag dissimulait souvent ses méfaits. Il avait entendu le son d'un corps qui glisse et s'abat sur le carrelage, puis le chantonnement traînant de la voix de Bagwell.

- Manifestement tu as très envie de jouer à un petit jeu qui s'appelle « pourquoi ne pas ouvrir la bouche inconsidérément ».

- Lâche-moi s'te plaît, j'le f'rai plus ! avait couiné désespérément sa proie.

- Reste tranquille maintenant…

Les bruits sourds et frénétiques d'une lutte et des membres cognés contre le sol mouillé des douches, comme un poisson se démenant hors de l'eau. Puis une seule syllabe, qui concentrait toute l'humiliation nécessaire.

- Lèche.

- Va t'faire foutre ! avait cinglé le jeune homme juste avant de produire un son étranglé.

- Lèche, misérable petit rebus hybride ! avait sifflé T-bag.

Après quelques derniers couinements de gorge serrée, le silence s'était fait quelques instants. Maël avait laissé son regard sillonner la salle carrelée, attentif à toute menace éventuelle. Il aurait été facile de s'en prendre en traître au meneur du clan lors de ses petites turpitudes dans les douches, si personne ne s'était occupé de veiller au grain.

- Voaalà… Ca c'est un bon garçon… avait-il fini par susurrer, un sourire cruel dans la voix.

Samuel avait glissé un œil par-dessus son épaule pour voir le jeune wigger maintenu au sol par les jambes de Bagwell, les genoux de part et d'autres de son crâne, un pouce s'insinuant entre ses mâchoires.

- Tu vois, Tweener, l'inconvénient quand on ouvre la bouche au moment inopportun, c'est qu'on ne sait jamais ce qui peut finir par y tomber… avait poursuivi T-bag sur un ton doucereux.

Krone s'était retourné et avait rencontré les yeux de Scofield à quelques mètres. Il s'était tendu instantanément. Gueule-d'Ange était resté planté là, le visage froissé par la contrariété et la frustration. Il semblait peser le pour et le contre d'une intervention stupidement héroïque, aussi Maël lui avait-il adressé un regard d'avertissement en se préparant à cueillir l'intrus si cela s'avérait nécessaire. Derrière, on distinguait les reniflements misérables d'Apolskis et Scofield avait froncé les sourcils, dévisageant Samuel en secouant imperceptiblement la tête, avec un air réellement inquisiteur et presque suppliant. Le garçon n'avait pas réagi à ce regard qui lui était personnellement adressé, continuant d'engager l'autre détenu à garder ses distances.

- C'eest bien… Tu es vraiment de meilleure compagnie comme ça, tu sais ? Apprivoise un peu ce merveilleux silence et garde-le à ton bon souvenir pour plus tard, tu ferais ça pour moi petit ?

Le cri sourd et rétif de quelqu'un à qui on empoigne rudement les cheveux.

- Allez, biberonne-moi ça vite fait et finissons-en, va.

Gueule-d'Ange avait fini par se ranger contre un mur carrelé, l'air franchement malade. Maël l'avait surveillé encore une minute ou deux, jusqu'à ce que des hoquets désespérés n'annoncent l'achèvement du petit jeu de Bagwell. Il l'avait entendu se relever et conclure :

- Tu vois, Tweener, je peux être quelqu'un de très gentil… mais pour ça il faut que tu y mettes du tien de ton côté. Le marché ne fonctionne pas à sens unique.

Krone avait enfin pu cesser de faire la vigie et avait jeté ses jambes de l'autre côté du mur. Apolskis, toujours à terre, crachait sur le carrelage des douches. Il sanglotait silencieusement, le corps crispé et tremblant comme une feuille. Lorsqu'il avait vu Maël se retourner, l'expression froide et impitoyable de T-bag s'était changée en un sourire affable et tendre.

- Oh, c'est toi qui surveilles ? avait-il demandé d'une voix douce en s'approchant nonchalamment de son poste de guet.

- Oui.

- T'es pas un peu jeune pour te charger de ça ? Papa et Maman ne t'ont jamais dit de ne pas regarder par le trou de la serrure quand ils s'offraient des petites gâteries ?

Bagwell avait posé une main de chaque côté de son jeune chien de garde et, appuyé contre le mur, l'avait dévisagé avec un sourire sucré et taquin, ses yeux bordés de ridules malicieuses. Samuel avait eu un imperceptible mouvement de recul, en réaction instinctive à la proximité appuyée. T-bag voulait simplement jouer, sans doute détendu par son précédent abus ; Maël aurait presque pu voir une queue de chien remuer derrière lui…

- Si tu crois qu'ils avaient l'habitude de s'en faire… avait-il répliqué sans se laisser infantiliser.

- Vous n'avez même pas droit à la gâterie ? avait demandé le chef du clan, curieux.

- Gaspillage de semence… avait récité le jeune homme.

Theodore s'était alors accoudé au demi-mur de faïence et avait laissé un indexe nonchalant flotter au bout de son poignet inerte.

- C'est ça que j'n'ai jamais compris : la hantise de perdre le jus, de tripoter l'ustensile, Onan et toutes ces foutaises. Vous autres gens de religion on dirait que vous craignez perpétuellement de vous retrouver un jour avec les p'tits sacs vides. Ca se renouvelle là en bas, vous savez, la nature est bien faite.

Scofield était passé derrière eux pour se pencher sur Tweener dans le but de l'aider à se relever. Bagwell avait brièvement tourné la tête pour le suivre, affectant ou non un relatif désintérêt.

- Là-dessus les cathos sont plus braqués que les protestants, tu sais… avait répondu Krone en gardant un œil sur les deux autres détenus. Mais je suppose qu'il faut prendre ça comme une image. Si tu fais du plaisir une fin en soi, tu n'auras jamais besoin de te construire.

Appuyé sur sa main, T-bag l'avait observé en pouffant de rire dans sa gorge.

- Si tu fais du plaisir une fin en soi, tu auras toujours besoin de te construire ! Au contraire, le risque est plutôt de ne jamais atteindre quoi que ce soit de suprême…

- Si tu le dis…

Le sociopathe avait baissé un instant les yeux sur la serviette de Maël avec un air presque compatissant et attendri, puis avait relevé vers lui le même sourire goguenard.

- Mon pauvre garçon… heureusement qu'on t'a tiré de là, avait-il déclaré avec deux petites tapes paternes sur sa cuisse, étouffées par le linge.

A cet instant, des bruits de pieds s'emballant lourdement sur le carrelage s'étaient fait entendre. Scofield venait de se faire repousser hargneusement par Tweener, qui filait à présent en direction des vestiaires.

- Ne perds pas ton temps avec ce gamin, Beauté, il n'est toujours pas sorti de l'âge ingrat, avait lancé T-bag en passant ses bras derrière le muret.

- La ferme, avait répliqué sombrement le bleu.

- Ouuuh… très bien, si tu le prends comme ça… Mais la prochaine fois que tu viens te pencher sous mon nez et m'exposer ce derrière à couper le souffle, ne vas pas te plaindre si tu éprouves quelques difficultés à aller faire ta sissite quotidienne chez le joli docteur.

Sans prévenir, Gueule-d'Ange avait décoché un coup de poing excédé dans la figure de Bagwell. Le chef de clan, pris par surprise, en avait pratiquement perdu l'équilibre et en un instant la bande avait rappliqué avec divers beuglement de dissuasion. T-bag, une paume contre sa pommette meurtrie, avait pourtant repoussé Samuel d'une main ferme sur sa poitrine, et tenu les autres en respect en lançant à la ronde avec un sourire d'une bonne humeur incompréhensible :

- Non non on se calme, les garçons, c'est rien !

Gueule-d'Ange avait scruté le groupe de suprémacistes avec une prudence mêlée de mépris. Il avait commencé à s'éloigner du meneur blanc et ce dernier avait dû reprendre une seconde fois sa meute hésitante :

- C'est bon, laissez-le aller…

Il adressait à Scofield un sourire radieux et amusé, un peu fat, prenant manifestement un certain plaisir à l'épargner, chevaleresque malgré l'affront.

- T'as pas idée à quel point tu me dégoûtes, avait craché l'homme aux grands yeux bleus, lui montrant clairement qu'il dédaignait parfaitement sa mansuétude.

- L'histoire de ma vie, mon joli… avait répondu T-bag sur un ton léger, tandis que Gueule-d'Ange attrapait sa serviette et quittait la salle d'eau.

Maël atteignit les gradins et monta au sommet livrer sa marchandise.

- Aaah, voilà mon cher petit colporteur, dit Theodore en l'accueillant.

Krone se contraignit à ne pas faire la grimace, et s'assit un instant à-côté du chef pour lui faire passer discrètement la marchandise.

- Qu'est-ce que t'as dans l'autre poche ? demanda T-bag à qui rien de ce genre n'échappait.

- Henrique m'a filé un échantillon gratis.

- Eh bien on dirait que le bandido espère toujours la botte florentine…

- La quoi ?

Bagwell releva le nez de son sachet de cacahuètes et, tout en mâchant une première friandise, considéra simplement Maël avec un sourire moqueur et salace qui lui donna toutes les explications nécessaires. Le blondinet leva les yeux au ciel et se releva du banc pour redescendre à sa place, mais T-bag l'arrêta en saisissant délicatement la petite chaîne contre son cou. Rien, définitivement rien ne lui échappait… Il la fit glisser hors du tee-shirt pour découvrir le fin crucifix doré qui y était accroché.

- C'est quoi, ça ? interrogea-t-il.

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