Le monde autour de Sasuke et Itachi avait basculé dans une autre dimension. Il n'y avait plus aucune trace du temple Uchiha ou de leur environnement normal. Ils se trouvaient à présent au milieu d'une immense étendue dont on ne voyait pas la fin, éclairée par un soleil rouge sang.

Le seul signe de vie était la présence de Sasuke et d'Itachi, le reste n'était qu'un désert inanimé. Sasuke comprit rapidement qu'il ne s'agissait pas d'une simple illusion, c'était beaucoup plus réel.

- Je vais t'apprendre à résister à l'envoûtement, indiqua Itachi. A la fin de notre entrainement, tu ressentiras toujours ses effets mais ton esprit sera assez fort pour passer outre.

Soudain, une potence en forme de T surgit de nulle part et Sasuke s'y trouva cloué, les bras en croix. Il tenta de se dégager mais des liens en apparence indestructibles le retenaient. Il se débattit de toutes ses forces, en vain.

- Qu'est-ce que c'est ? Relâche-moi ! hurla-t-il en direction de son frère.

- Inutile de t'énerver, répondit imperturbablement Itachi. C'est moi qui contrôle tout ce qui se passe dans ce monde.

Sasuke fit un effort surhumain pour se calmer. Il ne savait pas où il se trouvait mais il avait compris qu'il s'agissait d'une technique d'Itachi. Si ce qu'Itachi avançait était vrai et qu'il avait réellement le contrôle de ce monde, il était inutile de s'énerver et de s'acharner sur les liens qui l'entravaient. Il valait mieux qu'il utilise sa tête et qu'il trouve un moyen pour sortir de là.

- Où est-ce qu'on est ? demanda-t-il.

- On appelle cela les Arcanes Lunaires, expliqua Itachi. Il s'agit de l'une des techniques les plus puissantes du clan Uchiha. Peut-être que toi aussi, tu la maîtriseras un jour...

- Tu as dit vouloir m'entraîner à résister à l'envoûtement ? dit Sasuke avec intérêt.

- Oui et autant te prévenir tout de suite : ça ne va pas être une partie de plaisir. L'envoûtement est une magie vraiment très puissante mais avec assez de volonté et d'entrainement, tu seras capable d'y résister.

- Et comment comptes-tu t'y prendre ?

- Je vais t'expliquer, répondit Itachi. Je contrôle absolument tout ce qui se passe au sein du monde dans lequel nous nous trouvons. Comme tu l'as déjà deviné, ce n'est pas une simple illusion : tes sensations sont réelles, tu ressens vraiment la douleur, la souffrance et les perceptions de tes cinq sens. Je contrôle aussi l'écoulement du temps, tu peux passer des heures ici alors qu'il ne se sera écoulé qu'une seule seconde dans le monde réel. L'idée est simple : je vais te faire sentir encore et encore l'odeur de cette fille jusqu'à ce que tu parviennes à contrôler les pulsions que l'envoûtement provoque chez toi.

Imperceptiblement, l'odeur de Sakura commença à se répandre dans l'air. Bien qu'Itachi ne l'ait jamais rencontrée, il lui suffisait de puiser dans l'esprit de son frère pour reconstituer l'odeur si particulière qui l'avait envoûté. Lorsqu'elle parvint progressivement aux narines de Sasuke, celui-ci recommença à s'agiter. Bientôt, ses pupilles se dilatèrent et ses crocs commencèrent à s'allonger. Quelques secondes de plus et il se débattait dans tous les sens en tentant de se soustraire aux liens qui le maintenaient sur sa potence et l'empêchaient de trouver la source de cette odeur entêtante. Il tirait dessus de toutes ses forces en feulant après Itachi et criant pour qu'il le détache. Mais ce dernier n'en fit rien. Au contraire, il augmenta la puissance de l'odeur qui flottait à présent tout autour d'eux puis recula de quelques pas.

- Je reviendrais dans quelques heures Sasuke, une fois que tu te seras un peu calmé, annonça-t-il en disparaissant sous les yeux de Sasuke qui ne le voyait même plus, obnubilé par l'odeur qui avait réveillé l'envoûtement qui sommeillait en lui.

Une fois revenu dans le monde réel, Itachi observa le corps de son frère qui était tombé à genou sur le sol du temple et tremblait à présent de toutes parts. Les yeux de Sasuke étaient vides, son esprit était toujours enfermé dans les Arcanes Lunaires. Itachi prit son frère dans ses bras et le transporta jusqu'à une petite pièce attenante munie lit. Il déposa Sasuke dessus et épongea son front plein de sueur.

Les Arcanes Lunaires étaient une technique extrêmement difficile à maitriser et elles demandaient beaucoup d'énergie à son utilisateur. Itachi n'avait pas choisi le temple Uchiha par hasard, c'était un lieu tenu secret où son frère et lui seraient en sécurité pendant leur entrainement. Ils n'en étaient qu'au commencement mais Itachi sentait déjà la fatigue liée à la quantité colossale d'énergie qu'il avait dû fournir pour lancer le sortilège. Néanmoins, il savait que ce serait son frère qui endurerait les plus grands tourments.

Quand Itachi se rematérialisa dans les Arcanes Lunaires, il ne s'était écoulé que quelques heures dans le monde réel mais le calvaire de Sasuke avait duré des jours. Il était à présent à bout de forces, il haletait et son corps pendait, retenu uniquement par les liens qui le maintenaient sur sa potence. L'odeur de Sakura emplissait toujours l'air mais Sasuke avait l'air d'avoir abandonné l'idée de trouver sa provenance. Itachi se rapprocha de son frère et pris son menton entre ses mains pour observer ses pupilles. Elles étaient revenues à leur état normal.

- Rentre tes crocs Sasuke, ordonna-t-il.

Ce dernier obtempéra et ses canines se rétractèrent lentement jusqu'à retrouver une taille normale. A partir d'un certain point, l'épuisement était donc plus fort que l'envoûtement. Cela conforta Itachi, ses déductions étaient justes. Il y avait un réel espoir pour que Sasuke apprenne à résister à l'envoûtement.

Itachi mit fin aux Arcanes Lunaires et ils rebasculèrent dans le monde réel. Sasuke reposait toujours inerte dans le lit mais son corps ne tremblait plus. Il était simplement en train de dormir, éreinté par la fatigue liée à la puissante technique qu'il venait de subir. Itachi se leva de la chaise sur laquelle il était assis et se retira dans la pièce adjacente. Ils ne reprendraient l'entrainement que le lendemain, son frère et lui avaient besoin de repos.

Lorsque Sasuke se réveilla en plein cœur de la nuit, il mit quelques secondes à comprendre où il se trouvait. Une fois qu'il eut repris ses esprits, il partit à la recherche d'Itachi. Il le trouva rapidement, son frère était dans la pièce principale du temple, assis dans un grand fauteuil aux allures de trône.

- Approche, déclara l'ainé des Uchiha en le voyant.

Sasuke s'avança prudemment sans quitter son frère des yeux.

- Tu t'en es bien sorti pour une première fois au sein des Arcanes Lunaires, reconnu Itachi. Tu t'es réveillé assez rapidement et ton esprit n'a pas l'air d'avoir subi de dommages. Tu as de la chance d'être un Uchiha.

Sasuke conserva le silence.

- Nous allons reprendre l'entrainement, décréta Itachi. Mais avant, il faut que tu recouvres des forces.

Les yeux sombres d'Itachi scrutaient son frère dans la pénombre. Les Arcanes Lunaires imposaient une dépense d'énergie colossale, autant pour l'ensorceleur que pour sa victime.

- Isabelle ? appela-t-il.

Une jeune femme d'une trentaine d'année sortit de l'ombre et avança jusqu'à Itachi.

- Oui Monsieur ?

- Mon frère a besoin de se nourrir, lui dit Itachi.

La jeune femme inclina docilement la tête puis s'approcha de Sasuke. Arrivée à sa hauteur, elle souleva ses cheveux, laissant ainsi voir la peau nue de son cou et pencha la tête sur le côté.

- Ne t'inquiètes pas, je l'ai hypnotisée, déclara Itachi. Dans une semaine elle rentrera chez elle persuadée d'avoir fait un voyage à travers le pays.

- Non, je refuse, décréta Sasuke. Tu sais très bien que mon Cercle n'approuve pas ces méthodes.

- Je me fiche totalement de ce qu'approuve ton Cercle, asséna Itachi. Tu vas avoir besoin de forces pour supporter l'entrainement que je t'ai préparé. Les Uchiha détiennent un grand pouvoir ; en contrepartie, nos besoins en sang sont plus élevés que ceux de la plupart des vampires. Sans sang humain, il nous est difficile d'être au maximum de nos capacités. Et je te promets, Sasuke, que tu vas avoir besoin d'être au maximum de tes capacités.

Sasuke soutint le regard d'Itachi plusieurs secondes en signe de contestation. Il ne souhaitait pas boire le sang de cette humaine, c'était contraire aux règles de son Cercle et contraire à la morale qu'il désirait suivre. Mais il savait que son frère avait raison et qu'il avait besoin de forces. De plus, Itachi n'abandonnerait pas tant qu'il ne se serait pas abreuvé de sang frais.

Sasuke s'avança donc vers la dénommée Isabelle et la remercia d'offrir son sang. Il jeta un dernier regard irrité à Itachi avant de plonger la tête dans le cou de la jeune femme et d'y planter ses canines. Le sang gicla abondamment dans sa gorge, il avait visé la carotide. Il usa de tout son self-control pour ne pas profiter de l'instant et ne pas apprécier la saveur du sang humain. Il voulait considérer ce sang frais comme une simple dose de vitamines et non comme un acte lui procurant du plaisir.

Itachi observa attentivement Sasuke pendant tout ce temps. Il constata que son frère avait visé la carotide avec précision et qu'il faisait en sorte de ne pas faire trop souffrir l'humaine. Il s'arrêta dès que le pouls de la femme commença à ralentir, prélevant ainsi la dose parfaite de sang. Lorsqu'il eut terminé, il lécha la plaie présente dans le cou de sa victime pour arrêter le saignement et la congédia. Excepté les sillons rouges visibles sur son menton, pas une seule goutte de sang n'avait échappé à Sasuke, il avait pris garde à ne rien gaspiller. Malgré son manque d'entrainement et d'habitude, Sasuke s'était comporté comme un vampire expérimenté et il s'était alimenté de manière quasiment parfaite.

- C'est à mes côtés que tu devrais être Sasuke, déclara Itachi d'une voix pleine de sous-entendus.

- Je ne vois pas de quoi tu parles, déclara Sasuke de mauvaise foi. Je n'ai rien à faire avec toi.

- Tu sais que ta place est ici, au sein de l'Akatsuki, poursuivit Itachi. Et celle de Naruto Uzumaki également.

- Tu perds ton temps, affirma Sasuke, nous ne vous rejoindrons jamais.

- La guerre se prépare, lui fit savoir Itachi. Pour la gagner, les meilleurs éléments ont besoin de se rassembler.


- Alors comme ça, ton cousin est champion de surf ? demanda Naruto étonné.

Le lendemain, le jeune vampire était toujours d'humeur maussade alors Sakura avait entreprit de lui remonter le moral en lui racontant les aventures parfois abracadabrantes de sa famille.

- Oui, enfin il est seulement champion régional mais il participe souvent à des compétitions internationales, raconta Sakura. Le problème, c'est que cela a rendu jaloux mon autre cousin qui s'est mis en tête de battre des records du monde pour devenir célèbre.

- Des records du monde ? demanda Naruto.

- Oui, des records du monde. Tu savais qu'il existait le record du monde de temps passé sur une balançoire ? Ou le record du monde de lancer de petits pois avec sa bouche ? Je pense que le plus stupide, c'était d'essayer de battre le record du monde de nage les pieds et les poings liés. Heureusement qu'il était avec mon cousin surfeur à ce moment-là et qu'il est venu le sauver, autrement il se serait noyé.

- Hahaha, rigola Naruto, ta famille est vraiment trop drôle ! Tu as d'autres histoires comme ça ?

- J'en ai plein ! affirma Sakura. Tiens par exemple, ma tante Alice. Elle a accouché de quadruplés il y a trois ans. Tu imagines ? Des quadruplés ! Ça fait quatre bébés qui pleurent et qui ont faim en même temps, le cauchemar. Mais le pire, c'est quand ils ont commencé à grandir : ils sont toujours de mèche pour faire des bêtises, même les nourrices de la crèche sont débordées.

- J'imagine à quel point ça doit être difficile d'élever quatre petits diables du même âge, s'amusa Naruto. C'est quand même fascinant la facilité avec laquelle les humains arrivent à avoir des enfants, ajouta-t-il sur un ton beaucoup plus sérieux.

Sa dernière phrase interpela Sakura qui avait toujours de nombreuses questions en tête concernant les vampires. Profitant du fait qu'ils étaient seuls, elle se lança :

- Tu m'as dit que tu n'avais pas été transformé en vampire mais que tu étais né comme cela. Les vampires peuvent donc aussi avoir des enfants non ?

- C'est plus compliqué que cela, répondit Naruto. Normalement, les vampires ne sont pas censés donner naissance.

- Alors comment es-tu né ? demanda Sakura avec curiosité.

- C'est une longue histoire... prévint le vampire.

- J'aimerais beaucoup l'entendre, affirma la jeune fille.

Naruto hésitait. Il ne savait pas s'il pouvait révéler à Sakura de tels secrets ni si Kakashi approuverait. Mais la jeune fille s'était toujours montrée respectueuse et discrète. Elle avait suivi à la lettre ce que lui avait dit Kakashi, elle n'avait jamais révélé ce qu'elle savait et Naruto avait confiance en elle.

- Ce que je vais te dire doit rester secret, déclara-t-il. Tu en sais déjà beaucoup trop mais après tout, c'est trop tard maintenant alors autant te révéler notre vrai nature.

- Je ne dirai rien à personne, assura Sakura. Merci de me faire confiance Naruto.

- Il y a environ 80 ans, commença le blond, une guerre entre vampires a éclatée en marge de la Seconde Guerre mondiale. Les guerres vampiriques sont effroyables, elles font toujours beaucoup de morts parmi les nôtres et elles se règlent en générale dans le sang. Le parti qui gagne est bien souvent celui qui possède la plus grande force de frappe. Pour augmenter les effectifs d'une armée, on peut transformer des humains en vampire. On les appelle les Mordus. Ce sont des créatures instables, ils sont bien moins forts qu'un vrai vampire et ils finissent presque toujours par sombrer dans la folie.

Sakura écoutait avec attention le récit de Naruto.

- La deuxième méthode, continua-t-il, consiste à contourner les lois de la Nature pour que des couples de vampires puissent avoir des enfants. C'est ce qui est arrivé pendant la guerre. Les vampires ont fait appel aux sorcières, oui elles existent aussi, ajouta-t-il en apercevant les yeux ébahis de Sakura, et après de dures négociations elles ont accepté de nous aider. Permettre à des vampires d'avoir un enfant est très difficile, cela demande un grand savoir et de nombreux sortilèges. Si l'opération est un succès, alors un bébé vampire nait et il grandit de la même manière qu'un humain jusqu'à l'âge d'environ 25 ans. Ensuite, le processus de vieillissement ralenti. Plus un vampire vieillit, moins il grandit vite. Avoir un enfant vampire est un investissement à long terme lors qu'une guerre. II faut de nombreuses années avant que l'enfant soit capable de se battre. Mais quand on sait que les guerres vampiriques peuvent durer des siècles, ça reste une bonne stratégie.

L'idée qu'on puisse vouloir des enfants juste pour s'en servir comme arme scandalisait Sakura. Elle compatissait avec Naruto qui n'avait pas dû avoir une vie facile jusqu'à présent.

- Pendant cette guerre, beaucoup d'enfants vampires ont vu le jour, poursuivit Naruto. Je fais partie de la dernière génération. La guerre a pris fin quelques mois après ma naissance. Un armistice a été signé et depuis la situation s'est calmée.

- Alors tes parents ont demandé l'aide de sorcières pour que tu puisses naître ? demanda Sakura.

- Oui et ils sont morts juste après. Je ne les ai jamais connus. J'ai été recueilli et élevé par un homme nommé Iruka. Je le considère à la fois comme un père et un grand frère. Quand j'ai eu cinq ans, il m'a confié à Kakashi et c'est lui qui prend soin de moi depuis.

- Je suis désolée Naruto, c'est une triste histoire.

- Il y a plus à plaindre que moi, répondit ce dernier. Kakashi par exemple avait six ans lorsque la guerre a éclaté. Il y a vu des choses horribles.


Sasuke était toujours attaché à sa potence, emprisonné dans les Arcanes Lunaires d'Itachi. Cela ne faisait qu'un peu plus de 24 heures qu'il avait commencé l'entrainement prévu par son frère mais il avait déjà subi des semaines de tortures au sein du sortilège lancé par Itachi. Les premiers jours avaient été atroces. Dès que l'odeur de Sakura apparaissait, son esprit vrillait et l'envoûtement prenait le contrôle. Tout son corps voulait alors trouver la source de l'odeur entêtante et il s'arrachait la peau contre les liens qui le maintenait sur la potence en essayant de se libérer.

Le seul moment de répit qui lui était accordé par l'envoûtement était lorsqu'il tombait dans un état semi-inconscient, accablé par l'épuisement et incapable de se soutenir tout seul. A ce moment-là, il reprenait furtivement le contrôle de son corps et de ses envies, et sa soif de sang, bien que toujours présente, devenait supportable. Mais cela ne durait jamais longtemps. Dès qu'il recouvrait un peu de force, l'envoûtement revenait, plus fort que jamais. Toutefois, Sasuke avait remarqué que l'envoûtement mettait de plus en plus de temps avant de prendre le contrôle total de ses pulsions. La phase intermédiaire pendant laquelle il sentait qu'il était envoûté mais encore plus ou moins maître de lui-même et qui autrefois ne durait qu'une demie seconde pouvait à présente se prolonger pendant plusieurs secondes voire quelques minutes.

La dernière fois qu'Itachi était apparu dans les Arcanes Lunaires, il lui avait dit que si l'épuisement pouvait faire reculer l'envoûtement alors sa volonté le pouvait aussi. Le but n'était pas de briser l'envoûtement ou de l'empêcher de se mettre en place mais plutôt de l'empêcher de prendre le contrôle de son esprit. Il fallait que Sasuke parvienne à faire perdurer la phase intermédiaire lors de laquelle il était envoûté mais résistait aux pulsions que lui dictait l'envoûtement.

Jusqu'à présent, Sasuke n'y était pas parvenu. Il luttait à chaque fois avec véhémence contre l'envoûtement mais une fois que ce dernier s'était inexorablement mis en place, il se contentait de redouter le moment où il allait perdre l'esprit. Il ne parvenait pas à accepter l'idée d'être envoûté.

Itachi se matérialisa soudain devant ses yeux. Sasuke s'était évanoui d'épuisement quelques minutes plus tôt et il reprenait tout juste connaissance.

- Vas t'en, souffla le jeune vampire. Je ne veux pas que tu prennes plaisir à me regarder dans cet état.

Un sourire apparu sur les lèvres d'Itachi.

- Tu abandonnes si facilement, commenta ce dernier. Ta fierté d'empêche de supporter l'idée d'être envoûté. Mais il va falloir que tu t'y fasses Sasuke, parce que l'envoûtement ne disparaîtra pas.

- Je n'en veux pas de cet envoûtement, prononça Sasuke avec difficulté et à bout de forces.

- C'est un caprice Sasuke, asséna Itachi. L'envoûtement est là à présent, tu dois apprendre à vivre avec. Laisse-le venir, accepte-le et résiste son contrôle. C'est la seule solution.

- Non.

- Dans ce cas je vais rester ici, décréta Itachi. Je veux te voir abandonner, je veux te voir impuissant, je veux être là lorsque tu laisseras l'envoûtement prendre le contrôle de toi juste parce que tu es trop faible pour faire des concessions.

Sasuke jeta un regard mauvais à son frère et lui montra instinctivement les dents en signe de mécontentement. Mais les mots d'Itachi avait fait mouche, Sasuke ne voulait pas se retrouver impuissant, encore moins en présence de son frère ainé. Il réfléchit aux paroles d'Itachi tout en essayant de rassembler ses forces.

Lorsque l'envoûtement se manifesta, Sasuke le laissa venir. Il s'était résolu à ne plus lutter contre ce qui était inévitable. En revanche, il tenta par tous les moyens de conserver son calme et de protéger son esprit. Il sentait le regard de son frère peser sur lui et il ne voulait pas lui donner raison. Il n'était pas faible, il n'était pas impuissant et il allait le prouver.

Par défi plus que par conviction, Sasuke n'abandonna pas. Il ressentit la soif de sang l'envahir progressivement mais il ne se laissa pas aller. Il respira à pleins poumons et s'emplit de cette odeur, la délectant et la savourant. Lorsque l'envoûtement se faufila jusqu'à son esprit, il résista. Il se concentra sur sa respiration et fit de l'odeur ensorcelante une force en se focalisant sur elle et sur rien d'autre. Cette lutte intérieure dura de longues minutes. L'envoûtement continuait de se frayait un chemin pour prendre la maîtrise de son corps mais Sasuke ne se laissait pas faire. Il ressentait les pulsions et plutôt que de les nier, il les acceptait tout en conservant le contrôle. Il refusait de perdre ce combat sous les yeux d'Itachi. Au bout d'un moment, l'envoûtement ne progressa plus. Sasuke sentait qu'en gardant un niveau de maîtrise et de concentration élevé, il pourrait conservait ce statut quo au moins un certain temps.

Il releva la tête vers Itachi, plein de défis. Ce dernier, qui n'avait pas perdu une miette du spectacle, constata que Sasuke était tendu et crispé mais qu'il était toujours maître de lui-même. Ses pupilles étaient légèrement dilatées mais ses yeux gardaient leur éclat d'intelligence.

- Bien, le félicita Itachi. Maintenant on va pouvoir passer à la deuxième phase.