Chapitre 11
Quand il reprit conscience, Josh avait un terrible mal de tête et une désagréable impression de déjà vu. Encore une fois, il avait été dépouillé et ligoté sur un siège en métal des plus inconfortables. Bien sûr, on ne lui avait laissé que ses sous vêtements pour que la pudeur soit sauf. La seconde chose qu'il constata après avoir ouvert les yeux était que Tiana se tenait devant lui, les bras croisés et un air dangereux sur le visage. Intérieurement, il poussa un énorme soupir de résignation… Il aurait dut s'y attendre ! Il avait enlevé son frère et sa cousine, il était donc parfaitement légitime qu'elle souhaite s'occuper de lui elle-même, et il appréhendait cette rencontre au plus haut point. Il essaya de garder malgré tout un air impassible, mais il aurait du mal à se blinder contre ce qu'elle allait lui dire. Il tenta néanmoins de se préparer mentalement à cette confrontation verbale. Dès qu'elle considéra qu'il était suffisamment réveillé, Tiana lui lança, sur un ton à glacer de la lave :
- Alors, bien dormi ? J'espère parce que tu n'en auras pas l'occasion de sitôt ! Elle fit une pause avant d'ajouter, blessante : J'espère que la baignade dans les ordures t'auras été salutaire. En tout cas, après ce que tu as osé faire, c'était tout à fait ta place !
- Heu… Je… Tiana, tu ne…
- Heu, quoi heu !? C'est tout ce que tu as à dire pour ta défense, espèce de salaud ?! J'ose espérer que tu mesures la gravité de ce que tu as fait, au moins. Tu dis avoir fait ça contre ton gré, c'est bien ce que tu m'as dit dans le parc, non ?
- C'est la vérité ! Osa-t-il l'interrompre d'un ton brusque. Il ajouta, plus doucement : Je n'ai pas eu le choix. Ou, pour être plus précis, on ne m'a pas laissé le choix, Tiana…
- On a toujours le choix de nos actes. Tu aurais pu faire semblant d'accepter, puis te débarrasser ensuite de ton équipe. Ou encore, tu aurais pu nous contacter pour nous avertir de cette machination ! Elle soupira et ferma les yeux en secouant la tête. Elle ajouta, d'un ton plus doux, mais toujours aussi froid : Il y avait d'autres options qui s'offraient à toi. Tu n'étais pas obligé de te livrer à cette mascarade de l'Empire !
- Je… Je le sais, mais… Tu ne comprends pas à quel point c'est difficile de rompre avec ses anciennes convictions ! J'avoue que je ne sais plus du tout où j'en suis…
- Tu ne sais plus où tu en es, n'est-ce pas ? J'en ai une petite idée, quant à moi : très loin de moi ! Je ne veux plus rien avoir à faire avec toi ! Jamais !
Sur ces paroles à l'accent dangereusement définitif, Tiana tourna les talons et quitta la pièce en claquant la porte derrière elle. Ce que le prisonnier n'avait pas vu, cependant, c'était le petit sourire satisfait qu'elle avait affiché au moment de quitter la pièce, alors qu'elle lui tournait le dos. Il se retrouva donc seul et au prise avec un déchirement intérieur douloureux. Il ne voulait pas faire de mal à la femme qu'il aimait, mais il y avait été forcé par des moyens odieux. Il se traita de tous les noms et se dit qu'elle avait parfaitement raison. Il avait été lâche de ne pas oser agir et se rebeller contre un ordre qu'il jugeait inacceptable et prendre enfin ses propres décisions ! Il ne pu retenir la rage qui bouillonnait en lui car elle était trop forte. Elle était cependant dirigée contre lui-même à cause de son indécision qu'il jugeait être une faiblesse. C'est donc plongé dans ce maelstrom mental qu'il demeura pendant les nombreuses heures qui s'écoulèrent entre le départ de Tiana et le moment où il eut un autre visiteur.
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Quelques heures plus tôt, sur Naboo, quand les commandos Rebelles avaient attaqués la base d'opération du petit groupe d'impériaux dans l'entrepôt désaffecté, il y eut un survivant du côté de l'Empire. Cet agent, qui était particulièrement doué, avait été placé dans le groupe mené par l'Éclair par Ysanne Isard elle-même afin de le garder sous surveillance. Quand le bref combat avait commencé, il avait réussi à s'éclipser et à s'éloigner suffisamment de la bâtisse pour assister de loin à la débâcle des impériaux et à la libération par les Rebelles des deux otages. Il jura quand il vit l'Éclair tomber du haut du toit et chuter dans une benne à ordures en contrebas, s'assommant pour le compte. Il ne put s'empêcher de le traiter d'idiot pour sa maladresse, mais jura encore davantage quand il fut récupéré dans la benne et emmené par les Rebelles, sous la surveillance de l'Ombre elle-même. Il eut l'Ombre en joue pendant un court instant mais son blaster choisit ce moment inopportun pour s'enrayer. Il le jeta à terre et ne pu s'empêcher de se dire qu'il venait de rater l'occasion de liquider l'Ombre lui-même. Il aurait pu en obtenir au moins une promotion ! Il attendit que les Rebelles partent avant de s'en aller à son tour et de chercher un coin tranquille d'où il pourrait envoyer un rapport et une demande d'évacuation d'urgence. Il allait sans dire que ce que l'Éclair pourrait malencontreusement confier aux Rebelles serait très mauvais pour l'Empire, c'est pourquoi il devait prévenir ses supérieurs au plus tôt. Cette mission s'était avérée un désastre et il s'estimerait heureux de garder sa tête…
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Quand elle avait quitté la cellule où l'Éclair était retenu prisonnier, Tiana se dirigea vers la salle de réunion où devait maintenant l'attendre son équipe. Elle était plutôt contente de sa petite prestation avec Josh. Il avait parut tellement mortifié qu'elle avait dut se retenir pour ne pas sourire ! Encore une fois, il était dans sa poche et elle pourrait bientôt en faire ce qu'elle voulait… Dans une certaine mesure. Elle venait en quelque sorte de le pousser à trahir et pensait avoir bien réussi son coup. Il ne lui manquait plus que le temps de la réflexion et elle le laisserait macérer quelques heures pour que ses idées aient le temps de décanter dans sa tête. Ensuite, l'Ombre irait s'occuper de lui… Elle était sûre de ne pas avoir à user de méthodes aussi drastiques que la dernière fois pour obtenir des aveux. Elle entra alors dans la salle de réunion et vit que tout le monde était arrivé.
- Alors, comment ça s'est passé ? Lui demanda Arisa quand elle entra.
- Il est sur le point de craquer et je n'ai pas eu besoin de beaucoup pousser pour l'y aider. Il est sur le point de rupture depuis un bon moment déjà et je pense qu'il envisage sérieusement de révoquer son engagement envers l'Empire. Il suffit que l'Ombre le pousse un tout petit peu encore et il va craquer, j'en suis certaine.
- Et si il jouait encore la comédie ? Ajouta Jax avec une mine renfrognée. Il en est bien capable, il l'a déjà prouvé.
- Non, il ne joue pas la comédie. Il est vraiment perturbé et je vais utiliser cette faiblesse à notre avantage. Il va nous aider comme un bon garçon…
Il y eut encore quelques protestations et mises en gardes que Tiana fit taire les unes après les autres. Elle était persuadée d'avoir raison et la suite de évènement ne ferait que confirmer son impression. Elle laisserait l'Ombre donner le coup de grâce à Josh, cette fois, et il deviendrait ensuite très docile.
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Quelque part dans l'hyperespace, au même moment, le survivant impérial de la prise d'otages de Naboo faisait son rapport à ses supérieurs. Il n'était pas un imbécile et préférait faire ce rapport alors qu'il était encore très loin de Coruscant pour garder sa tête encore un moment. Il conclut en disant :
- Et je ne pense pas que l'Éclair puisse revenir sur Coruscant avant longtemps. Il a été fait prisonnier par les Rebelles. L'Ombre a été chanceux que mon blaster se soit enrayé. J'aurais pu la liquider ! Enfin, quoi qu'il en soit, il faudra songer à changer immédiatement tous les codes de l'Éclair.
- Vous avez été chanceux que votre blaster se soit enrayé, Capitaine. L'Empereur aurait demandé votre tête sur un plateau si vous aviez tué l'Ombre. Il se réserve ce privilège et déteste être spolié de sa vengeance. Lui répondit froidement Isard. Elle ajouta : Vous pouvez revenir sur Coruscant, maintenant.
- Je suis en route, Madame.
- Et nous aurons une petite discussion lorsque vous serez sur Coruscant, Capitaine. Une discussion sur les notions de devoir et d'échec…
- À vos ordres… Répondit-il d'une voix altérée en se demandant si, tout compte fait, il n'aurait pas été mieux pour lui d'être mort sur Naboo.
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Pendant que l'Éclair marinait dans son jus, Isard alla voir l'Empereur pour lui faire part des résultats de l'opération sur Naboo. Cet échec était selon elle à mettre sur le compte de l'Éclair et de lui seul. Elle ne porterait certainement pas le chapeau pour cette débâcle et avait sous la main le bouc émissaire idéal, car il n'était pas là pour se défendre. Elle se fit donc annoncer et entra dans la salle du trône quand elle en reçut l'autorisation. Elle avança jusqu'au trône et s'inclina devant l'Empereur, avant de se relever.
- Qu'y a-t-il, Isard ? Qu'a donné votre petite mise en scène, sur Naboo ? Commença l'Empereur sur le ton de la conversation.
- Majesté, il semblerait qu'il y ait des ennuis sur Naboo. L'opération a été contrée par les Rebelles. Il est à craindre, d'autre part, qu'ils aient eu de l'aide pour y parvenir. Ne vous avais-je pas mise en garde contre l'Éclair ?
- Qu'est-ce qui vous fais dire qu'il est responsable de cet échec, Isard ? Cela pourrait être n'importe quel autre membre de votre équipe d'intervention.
- Les hommes que j'ai choisis ne se seraient jamais dégonflés comme des incapables devant une femme, Majesté !
- Ils se dégonflent bien devant vous, Isard…
- Aucun de mes hommes n'est amoureux de moi au point de trahir, cependant, Majesté. Ce qui n'est pas le cas de l'Éclair, car le chef des Rebelles sur Naboo n'était autre que la femme dont il est amoureux, le Général Antssasoa. Est-il si inconcevable, alors, qu'il vous ait trahis pour cette raison ?
L'Empereur sembla réfléchir un moment aux propos de son chef des Renseignements, et il ne sembla pas très content des conclusions auxquelles il parvint finalement. Il fixa son regard sur Isard, qui ne sourcilla même pas, et dit d'un ton froid et tranchant :
- Très bien, Isard. Retrouvez l'Éclair et ramenez-le-moi. Il a dépassé les bornes une fois de trop…
Ysanne Isard s'inclina de nouveau et quitta la salle du trône. Elle enverrait des hommes à la poursuite de ce traître et ferait en sorte qu'on le ramène dans les plus brefs délais. Elle espérait que ce jeune imbécile subirait un châtiment à la mesure de sa trahison quand il serait enfin traîné devant l'Empereur.
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Quand l'Ombre vint le voir deux heures plus tard, Josh se sentait dans la peau du dernier des salauds. Cependant, il sentit une bouffée de haine monter en lui quand elle entra dans la pièce, qu'il eut un certain mal à réprimer. Il réussit cependant à se contrôler et dit, quand elle fut dans la pièce :
- C'est à vous qu'ils ont demander de venir me donner le coup de grâce, l'Ombre ? Je ne suis pas surprit, vous voyez…
- Si vous voulez, je peux toujours rappeler le Général Antssasoa. Elle sera ravie de le faire. Elle se retourna en ajoutant : Je reviens dans deux minutes…
- NON ! Attendez ! L'interrompit-il en se redressant autant que ses liens le lui permettaient.
- Bon, vous avez fini, maintenant ? Il faudrait savoir ce que vous voulez…
- Pas la peine d'en rajouter, l'Ombre ! Il ferma un moment les yeux avant d'ajouter, plus calmement : Je sais ce que vous voulez. Cependant, vous savez dans quelle position ça me mettrait si je vous donnais ces codes. Dans ce cas, je suis sûr que vous comprendrez pourquoi je dois refuser.
- Très bien, dans ce cas. Vous expliquerez vos raisons au Général, elle sera fascinée.
Encore une fois, elle fit mine de partir, et encore une fois, Josh la retint. Il ne souhaitait pas une nouvelle confrontation avec Tiana. Pas tant qu'il ne saurait pas où il en est exactement. Il se demandait à quel point son entêtement était la bonne attitude à adopter. Il dit cependant, un peu ambiguë :
- Si je fais cela pour vous, que pouvez-vous faire pour moi en retour ?
- Tout dépend de ce que vous voulez, l'Éclair. Évitez les demandes excédentaires ou excentriques, je vous pris…
- C'est simple : je veux juste du temps pour réfléchir.
- En échange de vos codes, je peux vous donner du temps et un lieu pour réfléchir. Cependant, je ne peux pas vous promettre que l'Empire ne vous trouvera pas éventuellement. Ils vous chercherons, soyez-en sûr. Cependant, la galaxie est vaste et ça peut leur prendre un petit moment pour vous trouver. Et vous devrez vous débrouiller seul quand vous serez à cet endroit.
Il prit un moment pour réfléchir à cette proposition. Il devait bien admettre qu'ils ne pourraient sans doute pas faire mieux. Il savait en outre qu'il devrait sans aucun doute affronter le pire des châtiments qu'il ait eu à subir quand il reviendrait enfin sur Coruscant, mais il voulait que ce moment survienne le plus tard possible. Ils allaient sans doute aussi lui mettre la débâcle de Naboo sur le dos, c'était certain. Il finit par relever la tête et dit, avec aplomb :
- Très bien, ça me va. J'espère que vous ouvrez bien vos oreilles.
Ça avait été encore plus facile que Tiana l'avait d'abord espéré. Elle n'avait pas envisagé que ce soit lui qui lui propose un marché. Cependant, elle avait très bien gérée la situation et elle avait eu ce qu'elle voulait, et lui aussi de toute évidence. Elle ouvrit donc ses oreilles et enregistra tous les codes qu'il lui énonça. Quand il eut terminé, cependant, il la prévint que l'Empereur les feraient sans doute changer très bientôt. L'Ombre conclut en disant :
- En remerciement, vous serez déposé sur une planète isolée le plus rapidement possible. En ce qui me concerne, je peux adoucir les sentiments du Général Antssasoa à votre égard.
Il n'eut même pas le temps de la remercier et elle avait déjà quitté la pièce. Il se sentait très soulagé de la décision qu'il venait de prendre. Il savait qu'elle aurait de graves conséquences pour lui quand on le retrouverait enfin, signant sans doute son arrêt de mort. Quelques temps plus tard, il fut déposé sur un monde presque désert et plutôt bucolique, avec du matériel et de quoi commencer à cultiver une terre. Le coin semblait d'ailleurs très propice à la méditation et à la réflexion, ce qui serait parfait.
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Pendant les jours qui suivirent, Tiana mit en application sa décision de retirer l'Ombre du service actif. Elle en avait averti le Général Madine et Mon Mothma depuis un moment déjà. Cette dernière était cependant ravie qu'elle reste à son service en tant que conseillère car ses compétences demeuraient parmi les plus précieuses et ses capacités pouvaient être utiles dans d'autres domaines. C'est ainsi que, au cours des trois semaines suivantes, elle se vit confier des missions de nature plus diplomatiques, accompagnant souvent le Chef Suprême de l'Alliance dans ses déplacements. Il s'avéra que sa réputation déjà bien établie était souvent un atout pour mener à bien certaines négociations plus épineuses. Ça ne marchait pas à tous les coups, mais les missions auxquelles elle participait avaient un très bon taux de réussite. Elle avait donc adopté un profil bas et entendait bien le garder. Pendant ce temps, elle décida de se construire un nouveau sabrelaser. L'ancien lui convenait très bien, cependant, sa couleur hors du commun était trop reconnaissable. Si on voyait l'Ombre utiliser un sabre de la même couleur que le sien, les gens auraient des soupçons et elle trouvait que Vador en avait bien assez comme ça. Elle ne voulait en aucun cas lui faciliter la tâche.
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Sur Coruscant, un autre individu s'interrogeait sur le silence de certaines personnes. Après sa rencontre avec l'Empereur, Ysanne Isard avait envoyé certains de ses hommes à la recherche de l'Eclair. Il avait des comptes à rendre et l'Empereur n'était pas connu pour sa patience. S'il n'avait pas de nouvelles d'ici peu, il risquait de perdre patience et ce ne serait pas une bonne chose, de cela, Isard était certaine. Cependant, au bout de plus de deux semaines, elle n'avait toujours aucune nouvelle de sa cible et ses agents n'avaient réussi à obtenir aucune piste sérieuse qui leur permettrait de découvrir l'endroit où les Rebelles l'avaient déposés. En bref, elle en était toujours à son point de départ et cela l'irritait au plus haut point. Elle n'avait pas l'habitude de se voir ainsi contrée et elle aimerait avoir une discussion privée avec l'Éclair quand on le retrouverait enfin. Comme elle s'y attendait, elle fut finalement convoquée par l'Empereur et n'eut d'autre choix que de s'y rendre. Quand elle pénétra dans la salle du trône, elle constata avec surprise que l'Empereur n'était pas seul. Il conversait avec son plus fidèle serviteur, Dark Vador. Elle ne fit qu'une pause d'une seconde quand elle le vit car elle ne l'avait jamais apprécié et considérait que l'Empereur lui accordait une trop grande confiance. Cependant, l'Empereur ne manqua pas de remarquer sa très légère hésitation et, quand elle fut devant lui, il dit :
- Quelque chose vous déplait, Isard ? Le Seigneur Vador a gracieusement accepté d'interrompre sa chasse aux Rebelles pour venir nous voir, comme vous le constatez. Il semblerait qu'il ait quelques nouvelles à nous apprendre.
- Il n'y a aucun problème, Majesté. Elle hocha ensuite la tête en direction de Vador, puis revint à l'Empereur. Elle ajouta : J'ai un rapport à vous faire concernant l'Éclair, c'est l'unique raison de ma présence ici. Je me trompe ?
- Pas du tout. En premier lieu, le Seigneur Vador vient de m'apporter une nouvelle des plus intéressante. Seigneur Vador ?
L'interpellé fit un pas en avant et vint se planter bien ostensiblement entre Ysanne Isard et l'Empereur, probablement pour l'intimider quelque peu, selon elle. Il se servait de sa présence et de sa taille imposante pour tenter de la mettre dans ses petits souliers et l'embarrasser devant l'Empereur. Elle s'en rendit compte et n'entra pas dans son jeu. Il sembla noter ce fait et prit ensuite la parole.
- L'un de mes agents a découvert que l'Ombre avait quitté le service actif au sein du service des renseignements Rebelle. C'est la dernière information qu'il ait réussi à nous envoyer, mais elle est de poids, même si cet agent a été capturé peu de temps après par un des agents de l'Ombre.
Pour l'une des rares fois de sa vie, Isard fut vraiment interloquée. Elle ne s'attendait pas du tout à cette nouvelle et sa surprise dut se voir sur son visage car l'Empereur eut un petit ricanement, amusé par la manière dont Vador venait de boucher un coin au chef de ses services de renseignements. Elle se reprit cependant très vite et se recomposa une façade froide et neutre. Cependant, Vador n'attendit pas qu'elle puisse retourner contre lui cette pique avant d'enfoncer davantage le clou. Il dit, sarcastique :
- Vous ne le saviez pas, Isard ? Je croyais que vos agents vous l'auraient déjà apprit, maintenant…
- Je n'avais pas d'agents sous la main, en ce moment, Seigneur Vador. Je me concentre sur la recherche de l'Éclair, comme l'Empereur l'a ordonné. Les Rebelles ne sont pas une priorité pour le moment, à moins que vous ne vous considériez assez important pour ignorer un ordre de l'Empereur, Vador ? Voila qui n'est pas très sage de votre part.
Elle sentit alors une pression sur sa gorge comme Vador levait le bras, suite à cette remarque vicieuse. Elle savait que, si l'Empereur n'avait pas été là pour le retenir, ce qu'il fit au bout d'un moment, il n'aurait pas hésité à la tuer. Elle suffoqua cependant quelque peu pendant un moment, avant d'être relâchée. Elle porta ensuite la main à sa gorge et la frotta en jetant à Vador un regard glaçant, qu'il ignora superbement. Il lui dit plutôt, sur le même ton de sarcasme :
- Je suis ici pour prendre votre place dans la recherche de l'Éclair, Isard. L'Empereur est loin d'être satisfait de votre manque de résultats. Je me chargerai personnellement de le retrouver.
- Majesté, je proteste ! C'est moi votre chef des renseignements, et c'est à moi de retrouver ce traître !
- Si traîtrise il y a eu, Isard, ce dont je ne suis pas encore convaincu. Et je vous conseille de ne pas me parler sur ce ton, vous pourriez le regretter. Vous allez vous concentrer sur une autre affaire qui m'intéresse, Isard. Je veux savoir pourquoi l'Ombre a quitté le service actif. Apportez-moi ces informations rapidement et j'oublierai peut-être votre échec présent…
- À vos ordres, Majesté. Répondit alors la jeune femme comme si elle suçait un citron.
Elle s'inclina ensuite devant son maître et quitta la salle du trône à grands pas après y avoir été invitée. Elle jeta au passage un regard assassin à Vador, qui ne s'en soucia aucunement. Une fois arrivée à son bureau, elle s'empressa de communiquer avec certains de ses agents qui étaient infiltrés chez les Rebelles et leur passa un savon pour ne pas lui avoir fait savoir que l'Ombre s'était retirée. Il y en avait certains qui auraient des comptes à lui rendre à leur retour sur la planète impériale.
Fin de la première partie…
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