XI.- UNA LUZ EN LA OSCURIDAD


"...Tuve que tomar muchas decisiones duras durante mi carrera naval, eso es un sí rotundo. La peor, sin embargo, no fue durante un combate... Aquel día funesto en que Andy cayó, me vi obligado a reunir a toda la División de Cubierta para decirles que debían continuar su trabajo sin él... Aquellos rostros, gestos y algunas lágrimas de dolor y tristeza infinita que yo jamás había visto en un soldado o un marino se pegaron tan firmemente a mis retinas que aún hoy, al evocar aquella formación, me vienen a la mente como si lo estuviera viviendo una vez más..."

(Contralmirante, REFN (ret.) Alfred Duquesne, citado de "Los Tigres de la Cubierta: Recuerdos del Prometheus 2009 – 2012")


-¡Maldita sea, Jefe, TIENES QUE VIVIR!

El golpe seco de Kirima sobre el pecho de Andy trajo a su equipo a la realidad. Luego del golpe inició, casi en un acto reflejo, el masaje cardiaco...

-¡Rápido, Epi 25, 10 de suero y las paletas!

-¿Intubamos?

-¡No! ¡Es un accidente de Descompresión! ¡Ventílalo, Adrian, ventílalo!

Su equipo comenzó a moverse rapidamente al compás de sus instrucciones. La vía central que Lucille ya había hecho entrar en el cuerpo de su amigo recibió la epinefrina, al tiempo que quitaban el oxigeno al 100. Adrian Becker comenzó el rítmico apretar del balón del respirador manual para ayudarle a iniciar la respiración, mientras que Drago Bogosian hundía la aguja de la mariposa en su vena del brazo derecho. El suero empezó a gotear y Kirima tomó con brusca urgencia las paletas y dandoles un toque de gel encendió el desfibrilador. La ambulancia se había detenido para colaborar con el procedimiento de estabilización, pero ellos, concentrados en volver a encender la chispa de la vida en ese cuerpo cada vez mas frío por efecto del shock, no se dieron cuenta de ello...el pitido enervante seguía su lugubre ulular.

-¡50, despejen!

El golpe seco del choque levantó con un espasmo el cuerpo inerte de la camilla...pero no hubo reacción...

-¡60, despejen!

El cuerpo de Andy volvió a levantarse... La traza y el pitido del desfibrilador brincaron desordenadamente... Y la línea plana volvió nuevamente...

-¡65, vamos, Jefe, Muestrame tu voluntad, esto no se acaba! ¡Despejen!

La línea del desfibrilador volvió a brincar... Y esta vez, tenue y vacilante al principio,y luego con un poquito mas de fuerza, el sístole y el diástole de aquel curtido corazón de marino volvieron a su rítmico palpitar... Kirima, con la adrenalina corriéndole desordenadamente por las venas, sabía bien que aquella era solo una batalla de la guerra por mantenerlo con vida...

-¡Ahora aceleren! -Gritó al chofer de la ambulancia- ¡Por su madre, corran como si los persiguiera el diablo, que el Jefe no aguanta otra y se nos va! ¡Corran, demonios!


-Entonces... -Lisa estuvo a punto de quebrarse, y se refugió en los brazos de Rick. Luca y Jonathan estaban pálidos por el espeluznante relato- Yo... Joni...

-Tranquila, Lisa, está bien... -Con gran serenidad, Joanna miró a ambos muchachos a los ojos, y suspirando, continuó- Kirima nunca supo cuanto tiempo había pasado... Pero Drago Bogosian me contó tiempo después, que Andy estuvo... Estuvo...

-...Estuve entre 45 a 50 segundos fuera de este mundo, Muchachos -Dijo él con voz grave- De la suma del viaje hasta el Hospital Militar, más la detención, Bogosian sacó ese cálculo somero... Pero aún me faltaba mucho más que una batalla por ganar para que quienes me estaban ayudando, pudieran decir finalmente que había librado del abrazo de la parca...


La ambulancia corría como una mancha borrosa de blanco y rojo sobre las calles de Macross rumbo al Hospital, con Andy, Kirima y su equipo en el interior. Las Sirenas aullaban locas y las luces de emergencia destellaban con la misma urgencia con que aquellos paramédicos de combate trataban de mantener ardiendo la vacilante chispa de vida que con terca resolución habían encendido nuevamente... Aquel ruido infernal que el vehículo dejaba a su paso fue lo que finalmente puso temor infinito en el espiritu de Joanna Steinhauser, que sentada y casi sin darse cuenta de lo que pasaba a su alrededor dentro de su salón, sintió al oírlo que debía averiguar a como diera lugar qué estaba pasando con su esposo.

-Evelyn -Dijo con tono bajo y susurrante- Yo... Yo me voy de aquí...

-¡Joni! -Siseó alarmada- No puedes irte así... Espera que termine la...

-No. Algo le pasó a Andy... Debo ir con él... Sé que algo grave pasó... -Se levantó penosamente de la silla, y tomando al mismo tiempo su cartera y sosteniendo con su otra mano su ya evidente y pronunciado vientre, abandonaba silenciosamente el salón. Se dió tiempo para despedirse con una sonrisa de sus alumnos para no alarmarlos, y una vez fuera del salón, estuvo a punto de trastabillar- ¡Diablos, Andy, qué está pasando!

Sostenida con una mano en la muralla, resoplaba tratando de encauzar sus emociones y su respiración "Recuerda quien eres... Joni, eres la esposa de un marino, eres fuerte, decidida, y debes estar para él cualquiera sea la situación... Si está herido, no debe verte flaquear... Lizzie, hija, tu también debes ser fuerte y terca como tu padre... nada de hacer berrinches ni cosas extrañas en mi barriga ¿De acuerdo?" Se irguió con gran voluntad, y caminó por los corredores de su anexo, y atravesando en patio principal de la escuela, salio por su portada principal. Se hallaba ya en los jardines, su paso vacilante ya convertido en una marcha decidida hacia lo que el destino le deparara. Casi al alcanzar la acera vio detenerse a su vera el Jeep de su esposo... Y en los ojos duros de Bennie, al volante del vehículo, Leyó ella la terrible verdad que su cuerpo le había estado gritando sin descanso desde el primer espasmo en su brazo...

-Va camino al Hospital, Joni...

-Bennie... -Se detuvo un instante, y luego subió al vehiculo con brusca urgencia- ¡Sácame de aquí, Charro! ¡Corre, llevame con él!

oOo

El ruido cada vez más cercano de las sirenas alertó al Doctor Iaín Kilmartin. El apuesto escocés, Especialista en medicina espacial, había quedado atrapado en un seminario de la especialidad al que asistía por invitación de las autoridades militares de Sanidad en Isla Macross por los días de la fallida transposición, y su valiosa experticia, una vez que comenzó la guerra como tal, había resultado inapreciable para el personal del Hospital Militar, sirviendo tanto a civiles como militares dentro de la nave. Ahora, mientras veía entrar a toda velocidad a la ambulancia al patio de urgencias, su mente y cuerpo entraron en una especie de modalidad autómatica que destilaba medicina por cada poro de su ser... Las puertas se abrieron, la camilla bajó, y un solo pensamiento se instaló en su mente: Salvar esa vida.

-¡Estado!

-¡Sindróme de descompresión, Laceración profunda en mano derecha, quemaduras de primer grado en rostro y cuello, Probables hiperextensiones en cuello, espalda y brazo derecho, fracturas probablemente expuestas en ambas piernas, 25 de epi, 10 de suero, paro cardiorespiratorio registrado, resucitación por desfibrilador, oxigeno al cien, el paciente no ha recobrado la conciencia!

-¡A la cámara, rápido!- comenzó a correr junto con la camilla que empujaba el equipo de salvamento- ¡Tengo el quirofano listo, vamos, corran!

Apenas llegados a la cercanía de la cámara, el equipo del doctor Kilmartin se hizo cargo, llevándose a Andy al interior... La señal de cierre y el movimiento de la esclusa circular fueron la señal clara que la tarea del equipo de Kirima había terminado "Dios, soy Inupiat(1)... Pero ahora por favor... no te lleves al Jefe... Lo mismo para tí, Anguta(2)... Todavía tiene una vida que vivir..." los tres quedaron de pie, y recién en ese momento, liberados poco a poco de la adrenalina derramada en su sistema, comenzaron a resoplar como fuelles de herrería, desinflándose poco a poco, víctimas del cansancio y la tensión que habían vivido...

oOo

La Cajita de Música, con Bennie al volante, entró a toda velocidad hasta el estacionamiento mismo de la Zona de Urgencias. Se dió una breve pausa para dejar descender a Joanna, y seguidamente, con un rechinar de neumáticos, estacionó el vehiculo en la zona de pacientes. Bennie alcanzó a Joanna ya dentro de la urgencia, mientras miraba en todas direcciones, buscando a quien preguntar por su esposo... En cuanto tuvo a una enfermera a su alcance, no lo midió ni reflexionó sobre su accionar, y Bennie tampoco pudo hacer mucho por detenerla...

-¡Enfermera! -La tomó del brazo con decisión, sorprendiéndola- ¡Recién trajeron a mi esposo desde la cubierta del Prometheus! ¡Quiero saber donde lo llevaron!

-¡Dios, Señora Steinhauser!

-Calma -Bennie intentaba frenar su ímpetu- Vamos a la recepción, Joni, ahi nos...

-¡No pienso esperar sentada como estatua mientras Andy está aquí y yo no sé nada de él! -Volvió a mirar a la enfermera, a quien no había soltado, con ojos relampagueantes- ¿Y bien? ¡¿Donde está mi esposo?!

-...Está en cirugía en la Cámara hiperbárica principal, Joni... Y suelta a la pobre chica...

Joanna giró la vista hacia su derecha... Y vió venir caminando cansadamente a Lucille, aún con su ensangrentado traje de faena espacial puesto, acompañada de Becker y Bogosian... La vista le hizo entrar en escalofríos al darse cuenta de a quién pertenecían aquellas manchas rojas en los trajes del equipo paramédico.

-...Lucille...

-Sí, Joni... Afortunadamente yo... -Se puso frente a ella, pero no dejó que la abrazara- Deja que los muchachos y yo nos quitemos esto y enseguida estoy contigo... Adrian, Drago, vuelvan al Prometheus con la ambulancia, y reportenme en espera del informe de recepción...

-De acuerdo, Kirima...

Unos minutos más tarde, Lucille los alcanzó en la zona de espera, ya con su mono paramédico puesto, uno que siempre dejaba limpio en el Hospital para contingencias como la que su amiga estaba viviendo...

-¡Dios, Lucille, qué pasó! -Joni casi no la dejó sentarse entre Bennie y ella cuando ya las preguntas se atropellaban en su cabeza- Me sentí morir hace un rato, luego oigo la ambulancia y ahora operan a Andy en este hospital... Diablos... -No pudo evitar las lagrimas... y las contuvo de inmediato secándolas con el dorso de la mano- ...Dime la verdad...

-Andy tuvo un accidente durante el despegue de emergencia... -Kirima puso gesto serio y hasta enfadado- La cubierta interior era un caos porque la Orden de Misiones Aéreas llegó al revés, y las naves no estaban ordenadas como era debido... El enemigo atacó, arruinó una de las catapultas y la otra se atascó con una nave sobre ella... Andy intentó desatascarla y lanzar la nave. Quedó atorado en la traza y el VF-1 le pasó casi por encima... Está levemente quemado, aparentemente quebrado y con un síndrome de descompresión alto... Lo están operando ahora mismo en la HOC(3)... Por separado no son cosas extremadamente graves, pero juntas y en el espacio pueden llegar a serlo... Por efecto del tirón de la catapulta perdió el guante de protección y quedó expuesto al ambiente espacial con la mano derecha profundamente lacerada... Eso es todo, Joni... Ahora hay que esperar...

-...Dios mío... -Joni bajó la cabeza, estremecida, recibiendo el cálido abrazo de Kirima, y aquello la tranquilizó- Sí es así, entonces yo no me voy a mover de aquí... -Hizo una pausa para tomar aire, e inspiró y exhaló profundamente- ¿Puedo pedirles un gran favor? -Ambos asintieron- Necesito que al menos por esta noche, me traigan algunas cosas desde la casa... Aunque tenga que enviar a alguien a la morgue yo no voy a salir de este Hospital hasta saber que Andy está bien...

-Déjame arreglarlo por tí... -Kirima se puso de pie y fue hasta la recepción. Allí tanto Joanna como Bennie escucharon entrecortado el intercambio verbal entre la enfermera y ella, hasta que la primera pareció ceder. Seguidamente volvió donde estaban- Listo, Joni. Andy deberá permanecer en la Cámara por al menos 18 horas. el 15c de la zona de medicina espacial está disponible... podrás quedarte ahí hasta que lo saquen. Dejé un mensaje interno al Doctor Kilmartin para que hable contigo apenas salga de la Cámara...

-...Gracias, Lucille... No sabes cuanto te lo agradezco... -Los miró con los ojos brillantes de emoción y gratitud- Vayan a mi casa, no se apuren... -Les entregó las llaves- Necesito estar sola un momento...

Instantes después que sus amigos hubieran marchado con su encargo, muy a su pesar, pues hubieran querido quedarse a su lado, Joanna tomó nuevamente sus cosas, y con paso lento, sumida en sus pensamientos, anduvo pasillo tras pasillo, hasta dar con los jardines del interior del Hospital. Allí inició un lento paseo, intentando llevar tranquilidad a su espíritu, envuelta en aquella marea de emociones y malos presagios que la alcanzara esa mañana en cuanto supo que algo andaba mal con el hombre que amaba más que a su vida... Sin poder hacer nada más por él sino esperar... "Yo confío en tí, Amor... Y no te cuestiono aunque me lleve la rabia y el deseo de decirte unas cuantas verdades por como te arriesgas allá afuera en cada lanzamiento... Salvaste una vida al hacer lo que hiciste... Te entiendo... Pero ahora que te están pasando cosas, que estás herido y te están atendiendo... Lucha, mi amor, lucha con todas tus fuerzas que también son las mías y las de tu hija, sé el mismo terco cabeza dura del que me enamoré como una loca, y no te rindas... No te rindas por favor... Yo estoy aquí ahora, mi corazón y yo misma estoy contigo, y no te vamos a abandonar, yo te lo juro, mi vida... Lo primero que verás cuando despiertes, será mi sonrisa de pura alegría por verte con vida..." Siguió su paseo por un rato más, hasta que se sintió lo suficientemente calmada para volver a la sala de espera... Y se quedó paralizada de la impresión al llegar... Toda la sala estaba llena de marinos, todos preguntando por su esposo, o levantándose las mangas del uniforme y preguntando por el banco de sangre... En medio de aquel tumulto que la tenía tan sorprendida como emocionada apareció la especial figura del Capitán Duquesne, que se acercó solicito hasta ella...

-¿Cómo estás, Joanna?

-Estee... Bien, Alfred... -Joanna miraba en todas direcciones, aún sorprendida por lo que sus ojos veían- ¿Porqué están todos aquí?

-No podían quedarse quietos... -Explicó con una sonrisa- ...el Dos, el intermedio y La Cocina llegaron en masa hasta la nave en cuanto se supo del accidente... Obra de Corn, por más señas...

-¿Necesitas algo, Joni? -Flake llegó también hasta donde ella estaba, sereno, pero igualmente preocupado- Lo que pidas, hasta un chamán si es preciso, y te lo traemos...

-Gracias, Robert... En serio, gracias a todos... -Ahora le costaba contener el cúmulo de emociones que la estaba llevando como una ola de altos y bajos por su alma. Con ojos brillantes miró alrededor- ...Aunque él no lo sepa, sé que nos siente... sé que él sabe como estamos orando y haciendo silenciosamente fuerza por él...

Volvió a pasear su vista por aquella atestada Sala de Espera... Y se dió cuenta que algo, algo importantísimo en ese momento, lugar y situación, no estaba en su lugar... "Bien... No estás aquí, Lisa... No voy a juzgarte de nada... Pero ven... Ahora el Grandote necesita toda la fuerza del mundo para salir adelante..."

oOo

El turno completo resultó una tortura para Lisa. Su rabia, su vergüenza, su temor y su preocupación, abrieron sin freno alguno los diques más profundos de su corazón... Y la Reina del Hielo reapareció, mas despiadada que nunca, con su propio personal de puente y con los pilotos en vuelo haciéndose cargo de las misiones aéreas. Hasta los Comandantes Fokker y Elwes sufrieron en carne propia el violento y gélido desahogo verbal de la Comandante Hayes...

-...Vaya, Lisa, De acuerdo, pero no es para tanto...

-Comandante Hayes, Comandante Fokker... Y usted, Comandante Elwes, mantenga a su grupo alejado de la torre, o yo misma lo ataré a ella como escarmiento ¿Fuí Clara?

-A su orden, Comandante... Amarillo Kid...

-...Su llamada oficial de combate, Comandante Elwes ¡Esto no es un Circo!

-...VTF021 Lider, Fuera...

Lisa cerró con gesto brusco la comunicación con los Lideres del Grupo Aéreo. Aquella larga y gélida reprimenda puso ojos de preocupación en Claudia, ya alarmada por la actitud de su amiga luego de oír, congeladas en sus puestos, la llamada de accidente en cubierta. Aún le quedaba un intermedio Administrativo, y no podía quitárselo de encima: Gloval ya había dejado el puente en cuanto la parte más dura de la alerta hubo remitido, y de seguro la esperaba... Pero nada perdía con tratar de sondear un poco los sentimientos de Lisa...

-Lisa, ¿quieres un...?

-Gracias, Claudia, pero no ahora... Me retiro... ¿Donde demonios se metió Finney? ¡Ya debería estar aquí!

-Aquí estoy, Comandante... -Lisa dió un bote al sentir la voz de la Teniente Claire Finney a sus espaldas- A sus ordenes...

-No tengo tiempo para el sumario, Teniente. Que la Teniente Grant la ponga al corriente... con su permiso...

Salió con paso vivo del puente, mirando hacia adelante, como tratando de encontrar algo más allá de la escotilla automática... Y cuando esta se cerró... La maldición fue gráfica y unánime... ¡Por todos los Diablos!

-¿Se dieron cuenta? -Kim seguía impresionada- ¡Se puso como una fiera luego de discutir con el Jefe en cubierta! Y ahora...

-...Ahora viene la parte dificil... -Terció Vanessa- Lisa y el Jefe son tan parecidos, que cuando discuten la nave entera tiembla... Con el Jefe herido, y sabe Dios como le está yendo... Debe sentirse...

-...En el mismo infierno... -Finalizó Sammie, que por primera vez rehuía los comentarios cándidos y hablaba con la verdad- ...Pobre Lisa... ¿Y si...?

-Ni te atrevas a pensarlo, Sammie... -Claudia, enojada, se volteó a mirarlas- Lisa ya tiene suficiente con lo que está pasando... Y por ahora no es ella la importante... Piensa un poco en Joanna... solo imagina, Porter...

"Por Dios, por nada del mundo se te ocurra morirte, Jardinero... Demoraste tanto, y fuiste tan persistente... Ahora que sacaste la bola del parque, tienes que completar la carrera, Steinhauser... O Lisa jamás volverá a nosotros como la conocemos, la conoces y todos sabemos que debe ser y vivir su vida..." Claudia comenzó a sumariar a la Teniente Finney, y en cuanto su propio reemplazo llegó, abandonó el puente rumbo a la cámara del Capitán. Al pasar por el despacho de Lisa, aguzó el oído, pero no sintió ningún ruido revelador... "Sé que estás ahí, pequeña... No le des más vueltas al asunto... Ve con él... Ve con él, Lisa... Que ni Dios lo quiera, pero si algo pasa y lo pierdes sin haber puesto antes las cosas en claro, va a pesarte hasta el alma por el resto de tus días..."

oOo

Lisa, con la mirada perdida mucho más allá de la puerta de su despacho, sentada, inmóvil, casi como si no estuviera viva, no traslucía ninguna emoción en particular en su rostro, frío y con rasgos tan pétreos como la helada garra que en esos mismos momentos apretaba sin misericordia su corazón, produciéndole de forma casi física una sensación de dolor.

"No debo llorar, no es correcto, los militares no lloran" Se repetía a sí misma casi con furia, tratando con todas sus fuerzas de recuperar el control de sus emociones. "Dios, es solo un accidente, eso, nada más que eso, una simple emergencia y nada más, deja de preocuparte, Hayes..." Se mentía a sí misma mientras intentaba separar su resquebrajado espíritu de su mente, mientras el primero se caía a pedazos sobre su corazón cada vez con velocidad más alarmante. Sacudiendo su cabeza, acercó finalmente la silla al escritorio, donde su nunca bienvenido papeleo le esperaba... Varios informes se acumulaban sobre la pulcra carpeta, y repitiendo el juego que solía poner en práctica cada vez que entraba en su despacho, los barajó brevemente antes de abrir el que quedaba al tope de la pila.

-...No...

Eran los reportes finales de operación del Grupo Aéreo, que se pasaban como copia informativa para ella en su calidad de Primera Oficial, luego de haber sido aprobados y visados por el Capitán. Con gesto abatido, pasó las páginas del informe sin leerlas realmente, saltando su vista distraídamente de uno a otro párrafo de la relación fría, militar y escueta, de los hechos acaecidos hacía poco en la Base SARA, puesta en palabras escritas por los Comandantes Fokker y Elwes, Lideres de los Grupos. "Nada del otro mundo, ellos pierden gente, nosotros perdemos..." Ni siquiera pudo terminar el pensamiento... Los hechos estaban aún demasiado frescos en su mente, y el recuerdo de esos confusos minutos finales aumentaba aún más su dolor, por más que intentara alejarlo de sí misma. Al final del reporte de Roy, había sin embargo algo más... La breve minuta del Sargento Hunter y su misión, salpicado de notas al margen, recomendaciones y visados tanto del Comandante Fokker y del Capitán. Sus ojos comenzaron a dilatarse hasta quedar como platos de la sorpresa "Dios mío, no dice nada, ni una mención... ¡No dice nada!" Arrugó inconscientemente el informe unos breves instantes, pero con tanta fuerza, que sus nudillos se pusieron blancos de la presión. "...Dios... No dijo nada, se quedó callado con la mejor oportunidad que jamás tuvo de quitarme de enmedio..." Incrédula aún, digitó furiosamente para entrar a su cuenta de correo... Las copias de los mensajes enviados y salientes del despacho del Capitán se mostraron finalmente en la pantalla... Y ahí estaban: El informe de Fokker y Elwes, y el Final de Claudia, que por estar ella en misión, reportaba en esa oportunidad como Primaria de Operaciones del Puente "¡No puede ser posible! ¡El informe de Claudia tampoco dice nada! ¡Estuvimos en todo momento con la línea abierta, y no hay una sola mención..!" Soltando las manos sobre el teclado, bajó la cabeza estremecida: Si antes se sentía mal, ahora se sentía peor... Tanto, que hasta sintió que comenzaba a dolerle la cabeza, respirando penosamente, como si le faltara el aire... Hasta que al levantarla, sus ojos cayeron sobre un correo sin abrir "Y ahora qué quiere el Estado Mayor conmigo..." Enfadada a mas no poder, y aporreando el teclado sin necesidad, lo abrió...


Comandante Hayes:

Sugiero tener más cuidado con los documentos de operaciones en el futuro. El ATO que adjunto, aparentemente por error informático, se archivó mal compaginado. Atención a los detalles en adelante.

Col. Stanislav Maistroff


"Oh, Cielos... No puede ser... ¿Y si es que..?" Abrió con desesperación el adjunto, y sus ojos muy abiertos, su gesto de horror y el gemido de dolor, que por más esfuerzo que hizo escapó de sus labios, lograron vencer la última y fútil resistencia que oponía a sus emociones "¡Dios mío! ¡No puede estar pasando esto! ¡No es posible que yo..! Oh... Rayos... ¡Fuí yo, maldita sea, fuí yo misma!¡Estúpida, eso es lo que eres, Hayes, una Estúpida! Y ahora Andy está quizás muriéndose por mi torpeza... Y yo tengo toda la culpa..."

Transformada en una furia inenarrable, Lisa dejó su despacho con un desquiciado portazo, y sin mirar siquiera hacia los costados, se perdió por los pasillos a grandes zancadas hacia la ciudad. Ni siquiera supo como, pero de pronto, como en un sueño, se halló en el Parque Macross... Como una autómata, pálida y con la respiración alterada, dirigió sus pasos hacia el vivero "Sí... Esto es lo que necesito... Un rato con las plantas me va a relajar... Necesito calmarme ¡Por Dios, estoy hecha un manojo de nervios!" Sin embargo, en cuanto entró, cayó en cuenta de lo equivocada que estaba: Todo en el vivero le hablaba de Andy y su amor por las plantas, y saberlo en el estado que estaba solo la hizo temblar, ya sin poderlo controlar. Sus manos languidas se pasearon por la mesa de crecimiento, y su vista se posó indiscreta sobre el firme y cuadrado letrero al fondo del Vivero "Lo siento, Hayes... ¡No entres aquí!" Aquelló le arrancó una triste sonrisa al recordar "Cuando le reclamé lo del paso restringido, solo me dijo que aún me faltaban algunas lecciones de jardinería antes de que me dejara entrar en su zona de crecimiento..." Entonces algo llamó su atención en una esquina de la mesa de trabajo de Andy. Allí estaba su reproductor de música, el que siempre le acompañaba en cada turno... El responsable de tantos y tan especiales programas de cubierta, montado en una base de parlantes. A un costado, La Biblia de Andy... El regalo de su madre... Lisa jamás pasaba por alto que a pesar de alertas y obligaciones militares, él era un Luterano devoto que jamás, por breve que fuera el momento, dejaba la lectura o el estudio de las escrituras. Sin pensarlo siquiera, encendió el reproductor... La música dura y melancólica le taladró el alma...

I Wanted you to know (Me gustaría que supieras)

I love the way you laugh (Que amo la manera en que te ríes)

I wanna hold you high and steal your pain away (Quisiera abrazarte fuerte y robarte el dolor)

I keep the photograph (Guardo tu fotografía)

and I know it serves me well (Y sé que me servirá mucho)

I wanna hold you high and steal your pain (Quisiera abrazarte fuerte y robarte el dolor)

Cause I'm Broken (Porque estoy roto)

When I'm lonesome (Cuando estoy solo)

I don't feel right (Y no me siento bien)

When you're gone away (Cuando tú te vas)

You've gone away, you don't feel me... Anymore... (Tú te has ido, ya no me sientes... Más...)

Sus últimas reservas de autocontrol comenzaron a esfumarse en cuando vió, marcado furiosamente a lápiz, los versículos 12 y 13 del evangelio de Juan "Amense los unos a los otros como yo los amo a ustedes. No hay amor más grande que este: dar la vida por sus amigos..." Mientras la música sonaba, y Lisa lentamente se iba dejando caer, hasta quedar casi de rodillas sobre el piso del vivero...

The worst is over now (Lo peor ha pasado ahora)

And we can breathe again (Y podemos respirar de nuevo)

I wanna hold your high, you steal my pain away (Quiero abrazarte fuerte, tú me robas el dolor)

There's so much to left to learn (Queda mucho por aprender)

And no one left to fight (Y nadie contra quien luchar)

I wanna hold your high and steal your pain (Quiero abrazarte fuerte y robarte el dolor)

La música seguía sonando... Y Lisa, derrumbada sobre si misma, de rodillas sobre el piso del vivero, vio pasar por su mente imagenes del pasado...

Cause I'm broken (Porque estoy roto)

When I'm open (Cuando me abro)

I don't feel like (Y no me siento)

I am strong enough (Lo suficientemente fuerte)

Cause I'm Broken (Porque estoy roto)

When I'm lonesome (Cuando estoy solo)

I don't feel right (Y no me siento bien)

When you're gone away (Cuando tú te vas)

You've gone away, you don't feel me... Anymore... (Tú te has ido, ya no me sientes... Más...)

(Seether y Amy Lee – Broken, del Soundtrack de The Punisher)

Las imagenes de aquel tiempo en que solo eran niños y se perdían tardes enteras por los jardines de Woodland desfilaron ante sus ojos... y aquellas imagenes se quedaron congeladas en el momento en que él caía y era tragado por las aguas del lago, una y otra vez... "...¡Perdóname, por Dios, Andy, Perdóname! ¡No me dejes sola! ¡No ahora! Por favor, no puedes morir ahora..." Vencida, y sacudida por los sollozos, se cubrió el rostro con las manos mientras lloraba sin control. La música había cesado, y en tanto el vivero volvía a sumirse en el silencio, ella escapaba a toda carrera de allí... sus lágrimas dejaron un camino que no tenía rumbo, tratando sin resultado alguno, de huir de sí misma y de la venenosa culpa que como un cáncer incontrolable, devoraba dolorosamente su corazón...

oOo

En el Lugar de Meditación del Hospital, un sitio ecuménico, oasis lejos del ruido y del constante y agitado transcurrir de las operaciones médicas, Joanna, concentrada y con la mirada perdida, pasaba lentamente los nudos del rosario por sus dedos. Aquel objeto de culto era totalmente artesanal, y era el único recuerdo que heredó de su abuela Cubana, recibido directamente de manos de su padre. Su ferviente oración no se vió interrumpida ni siquiera cuando unos pasos que intentaban ser quietos, pero que producian un ruido desusado en aquel sitio, se encaminaron hacia su banca. El Doctor Kilmartin, aunque católico, sentia una devoción mucho más ferviente por el milagro de la medicina, pero con respeto, esperó a su lado que ella completara su oración... En el instante mismo que ella finalizaba con la señal de la cruz, se aclaró levemente la garganta para llamar su atención...

-¿Señora Steinhauser?

-¿Sí? -Aquella respuesta, teñida de temor y curiosidad mezcladas salió casi sin que pudiera controlarla- Doctor...

-Iaín Kilmartin, Señora Steinhauser. Estoy a cargo de la atención de su esposo...

-¡Andy! -Joanna susurró con fuerza, y su mano, como una garra de ave de presa, apretó en un gesto automático el brazo mas cercano del Doctor- ¿Como está Andy? Digame de una vez si él está...

-Tranquilicese, Señora. -La mirada sincera de Kilmartin relajó el gesto alarmado de Joanna- Está estable, pero aún en estado crítico. Es casi un milagro que haya sobrevivido con el daño con que lo recibí. Ahora necesito que me escuche bien lo que voy a decirle, y esto es absolutamente toda la verdad...

-De acuerdo, Doctor... Lo escucho...

-El Jefe Steinhauser llegó con traumatismos que no son dificiles de controlar, más aún gracias a la celeridad del Equipo Paramédico de Cubierta que lo trajo sin perder tiempo hasta acá. Pero la descompresión brusca que lo golpeó cuando perdió su guante de protección en la catapulta echó todo el cuadro a perder. Tiene un aeroembolismo grave, Señora Steinhauser, con todo lo que ello implica, ahora, y más adelante.

-En cristiano, por favor, Doctor... -Joanna, alarmándose nuevamente, hablo con tono duro y oscuro- ¿Que significa todo lo que me acaba de decir?

-En palabras simples, señora Steinhauser... -Kilmartin se arellanó calmadamente en la banca- El Jefe se llenó de nitrogeno en sus venas y vias aereas, y la cámara hiperbárica está restableciendo el balance de los gases en su organismo. Este estado causa, y de hecho lo hizo, paradas cardiacas que pueden resultar fatales. Solo dos cosas me preocupan, Señora...

-...Por favor, Doctor, no me esconda nada...

-Señora Steinhauser... -El doctor midió con cuidadosa precaución las palabras- El traumatismo de su esposo fue tan masivo, que cayó en coma profundo... Puede despertar dentro de treinta minutos o treinta meses... -Omitió por salud mental decir años- Dejando de lado el Embolismo, las hiperextensiones y las quemaduras, la laceración profunda que presentaba su mano derecha, una vez que la limpié y examiné, resultó ser una amputación por arrancamiento de la segunda y tercera falanges del dedo anular derecho -Joanna, impresionada y con los ojos brillantes, se llevó las manos a la boca intentando cazar el gemido de dolor- Reconstruí el muñón del dedo lo más rápidamente que pude, pero necesitará más adelante cirugía plástica para completar el trabajo... Además... -Hizo una pausa- Debo ser sincero... Este estado puede presentar secuelas, en algunos casos, invalidantes...

-¡Dios mío, Andy! -Joanna pugnaba por retener sus emociones- Pero va a vivir... ¿No es así?

-Está luchando como un tigre por su vida, y cuento con ello... Va a salir de esta, Señora...

-Digame Joanna, Doctor... Vamos a hablar muchas mas veces que esta... Pero las secuelas...

-Pueden ser variadas, algunas menos graves, y otras muy fuertes, pero no hablemos de eso ahora, es un cuadro muy terrible y no vamos a saber que tan pronto controlamos los daños hasta que despierte... Joanna, solo quiero que considere esto... -Tomó aire antes de continuar- ...Yo soy un médico civil, pero de a poco he ido aquí comprendiendo los protocolos militares. Su mutilación y las probables secuelas, pueden dejar a su esposo fuera de la cubierta de vuelo de por vida...

-Le entiendo... Esto puede destrozar a mi esposo tanto como sus heridas, y aunque no lo note, sus palabras me están estrujando el corazón, Doctor Kilmartin... Esto es la vida misma de Andy y no tenerlo va a ser una lucha sin cuento... Pero ya nos preocuparemos por eso después... Ahora solo que siga de este lado del paraíso es lo importante para mí...

-Joanna... -El doctor miró sin cuidarse el vientre de la mujer- Veo que está embarazada...¿cuanto tiene?

-Cuatro meses y días, Doctor...

-¿No se ha sentido mal desde que todo esto empezó? ¿Alguna punzada o síntoma fuera de lo común? -La miró inquisitivo- ¿Quien es su tratante?

-No he sentido nada extraño, Doctor, y le entiendo su preocupación... -Sonrió tristemente- La Doctora Birkenhead me está controlando...

-Le avisaré entonces... -Le dio por toda respuesta- Tengo rondas por cumplir, Joanna. Nos mantendremos en contacto...¿Está aquí en el hospital?

-Así es, Doctor, desde anoche que estoy ocupando el 15c de la zona de Medicina Espacial.

-Es perfecto. A su esposo le quedan 9 horas más de exposición... Luego de eso haré que lo trasladen a su habitación ¿De acuerdo?

-Nada me haría más feliz que poder tenerlo a mi lado, Doctor...

-Iaín, Joanna...

-Gracias, Iaín...

En cuanto el Doctor se hubo retirado... La tristeza enorme que había controlado con gran esfuerzo durante toda la conversación, se deshizo en lágrimas que corrieron entre discretos sollozos mientras miraba hacia el frente de la sala. "Mi amor, te necesitamos vivo, aquí con nosotras aunque ahora no puedas vernos ni oírnos... Demuestra la misma terquedad que te llevó a la cubierta de vuelo cuando nadie creía que podías hacerlo... Que vivas es ahora lo importante para mí y nuestra hija... Y saldremos juntos adelante, no importa que tan grande o tan pequeño resulte cada obstáculo... Yo sé que puedes, Cielo, lucha... Todos estamos aquí empujando para ayudarte a salir, mi vida...¡Vas a vivir! ¿me oiste, Grandote? ¡Vas a vivir!" Mientras se secaba las lágrimas, sin embargo, supo que debía dedicar sus pensamientos a alguien más... " Y en cuanto estés conmigo, Gringo, me ayudarás a pensar la mejor manera de llevar paz al espíritu de Lisa, traerla contigo, y borrar cuanto antes la culpa que sé que la está consumiendo..."


-Aquellas fueron quizás las 18 horas más angustiosas de toda mi vida -Finalizó Joanna- Aquella noche terrible, sola en aquella habitación de hospital, con Andy a apenas unos pasos en la Cámara luchando por vivir, no se ha borrado ni se borrará jamás de mi mente... Incluso pudo comprometer mi embarazo. Cuando la doctora Birkenhead me revisó, me dijo que debía hacer todo el esfuerzo por mostrarme fuerte y desahogar mis emociones de la manera más suave posible... Le parecía increible que Lizzie no se hubiera afectado del choque tremendo que la sensación física del accidente me dejó...

-Y yo no dejo de admirar a mi mujer por eso, chicos -Dijo Andy orgullosamente- Se mantuvo firme en medio de esa tempestad de emociones mientras yo estaba ido a negro en la Cámara, sin tener idea de lo que mis acciones en ese horrible lanzamiento habían provocado...

-Fue sin duda arriesgado -Apuntó Luca- Pero usted sobrevivió... Y de pasó salvó la vida de ese piloto atrapado en la catapulta...

-...Y nunca voy a dejar de agradecértelo, Andy... -Apuntó Rick con voz grave, aún con Lisa refugiada en sus brazos. Ante los gestos de incredulidad de Luca y Jonathan, Rick prosiguió- El Skull estaba ese día asignado al recambio de los cuadrantes de patrullaje... Era yo quien se quedó atrapado en la catapulta... Era yo quien no pudo apartar el terror y el horror de mi mente al sentir el brinco en la catapulta y el sordo trepidar del Skull 23 cuando golpeó a Andy en su carrera... La batalla posterior... No tenía importancia, yo casi le quité la vida a Andy en su intento de salvar la mía...

-Y nunca te dije nada por eso, Rick... Ese era mi trabajo en ese momento... -Replicó Andy tranquilizadoramente- Ahora, visto desde la perspectiva de los años, sé que estuvo bien... La alegría que Lisa lleva en su rostro me dice siempre que la veo, que estuvo bien...

-¿Entienden por qué lo quiero tanto, chicos? -Lisa se rehizo con una media sonrisa- Andy siempre ha sido así... Nada en el mundo ha podido cambiarlo... Ni siquiera ese accidente terrible... -Hizo una pausa para tomar aliento- Por eso nunca dejo de dar gracias del día que lo vi levantarse de aquellos setos en el parque Macross...

-¿Almirante? -Jonathan trató de formular la pregunta lo más cautamente que pudo- Por lo que escuché, lo pasó bastante mal luego del accidente ¿que hizo entonces?

-Entonces, Jonathan... Yo estaba perdida en la negrura más profunda de mi alma... La culpa me cegó... -se irguió en el sofá, soltándose del abrazo de Rick- Y una lucecita tan brillante como molesta, que yo creía apagada, vino a mostrarme el camino de vuelta a la vida que cierto loco matrimonio me había enseñado a apreciar...


El ritmo de las operaciones militares, pese a todo el dolor que había caido como una masa viscosa sobre los espíritus de los miembros de la división de cubierta, no se detenía... Pero el natural y asombroso rendimiento que Andy sabía sacar de sus hombres se había venido al suelo... Verlo caer en cubierta fue un golpe aún mayor para el Turno-1... Lo creían invencible, gigante, capaz, como Bennie Tinoco había oído una vez en el vestidor, de "Aplastar con sus manos a las malditas cucarachas blindadas" Ahora que ya no estaba, él apreciaba en toda su magnitud la falta enorme que iba a hacer en un puesto casi hecho a su medida. Esa preocupación solo ponía más presión a su actual posición a cargo de la División, luego de haber sido nombrado sumariamente su sucesor por el Capitán Duquesne a horas del Accidente. "Andy siempre me ha dicho que puedo con este puesto, y yo le creí y le creo... Pero es muy distinto a tratar de llenar tus zapatos, Gringo... Tu gente está por los suelos ahora... Y si no puedo hacer que vuelvas, tendré que inventar la forma de hacer que ellos no te olviden..."

-Jefe Tinoco a control Aéreo...

-Adelante, Jefe...

-¿Tienes los tiempos por bloque defensivo del último lanzamiento?

-Es positivo, Bennie -Xavi Goicoextea se quedó un par de segundos en silencio- Jefe, no le va a gustar... 14 minutos y medio por bloque... Esto va de mal en peor...

-Lo imaginaba. Gracias, Xavi. Jefe Tinoco, fuera...

"Por todos los malditos demonios... Si Andy estuviera aquí me colgaría de los cojones... ¡Catorce minutos! Podrían hacernos polvo en unos segundos y nosotros todavía estariamos con los calzoncillos a media pierna... Hay que hacer algo ¡Y urgente!" Cabizbajo, caminó sumido en sus pensamientos por la cubierta interior, y fuera por obra del destino o la casualidad, al topar con un muro levantó la vista... La placa bien visible que decia "CMC A. Steinhauser - Air Boss" identificaba a la pequeña oficina de Andy. Buscando una respuesta a sus interrogantes, entró en el diminuto despacho. "Pero... Que Diablos..." La maldición salió casi en forma automática de sus labios ni bien traspuso el umbral: La Oficina estaba en el mismo estado en que su amigo la dejara al momento de responder a la alerta; hasta el teléfono sobre su escritorio se hallaba colgado a medias, lo que daba cuenta de su apresurada salida hacia la cubierta de vuelo. Solo un detalle convertía ese sitio casi en un santuario. Alguien, de seguro alguno de sus muchachos del Turno-1, había rescatado el casco espacial de Andy... Ennegrecido, abollado, y con su visor trizado, los rasguños en su superficie abiertos como heridas rascando la pintura de sus insignias, había sido puesto sobre la carpeta de su escritorio... Y Bennie Tinoco sintió un escalofrío que lo erizó de pies a cabeza. Aquel casco en esa posicion lo interpelaba como si fuera Steinhauser mismo quien le recordara su misión, aquello para lo que ambos habían sido adiestrados y hacerlo de la mejor manera posible... Casi pudo oírlo diciéndole "¿Hiciste tu mejor esfuerzo, Charro? ¿Seguro? Yo no lo creo... Mientras yo esté fuera, tú tienes el mando, Tinoco... Yo voy a volver, pero mientras, los Tigres te seguirán donde tú vayas, y harán lo que tú digas... Si un Tigre cae, diez se levantaran a completar su misión... Sé el primero de los diez, Bennie... Sé el primero de los diez..." Electrizado, tomó el casco entre sus manos. El Jefe le había hablado, y él ya sabía qué hacer...

-¡ATENCION EN CUBIERTA!

Por petición expresa de Bennie, se había llamado a formación general de la División... Por un breve instante se suspendían las maniobras, y todos ellos, en correcta formación, se alineaban en un perfecto cuadrilátero en la cubierta interior.

-¡Descansen! -Ordenó Bennie, y se paró firmemente delante de los que ahora eran sus hombres- Para aquellos que no me conocen, y para aquellos que sí, me presento para despejar dudas... Soy el Contramaestre Primero Benjamín Tinoco... Air'n Boss, Segundo Jefe Aéreo de la División de Cubierta del CVS-101 Prometheus -Aquella declaración arrancó miradas de sorpresa de los veteranos... Sabían bien que Bennie era ahora el Jefe Aéreo de Cubierta... Pero se identificaba con su puesto anterior...- No me miren con cara de interrogante, no estamos aquí para contestar preguntas sino para poner algunas cosas en claro -Prosiguió- No necesito decirles que ahora que Andy no está con nosotros, eso duele... Les duele como a mí y quizá más, Tigres... -Levantó la vista con mirada dura- ¡¿Estoy en lo cierto?!

-¡SEÑOR, SÍ, SEÑOR!

-Entonces -Los miró aún más duramente- Les informo un par de cosas, Tigres... El Jefe Aéreo de Cubierta del Prometheus es uno solo... Yo estoy aquí solo por el momento... El Jefe va a volver ¿Me oyeron? ¡EL JEFE VA A VOLVER! ¿FUI CLARO?

-¡SEÑOR, SÍ, SEÑOR!

-Bien -Relajó el tono- Y para que les quede aún más claro a quien tienen que rendirle cuentas de ahora en adelante...

Se movió con paso decidido hasta la pared inmediata a la salida de la zona de transferencia, siendo seguido por las miradas interrogativas de todos, hasta el abollado casco del Jefe Dorkman... unos centimetros más allá, un trapo negro cubría algo... Cuando lo quitó, todos vieron espantados como el casco de cubierta del Jefe Steinhauser los miraba con fijeza, puesto al tope de una columna. Y sobre el... Un cartel con una frase que le habían oído en más de una oportunidad, cuando el abatimiento, el desaliento y la pena por perder compañeros los habían golpeado "Si un Tigre cae, diez se levantarán para completar la misión. Se el primero de los diez..." Aquellos rudos y curtidos marinos temblaron ante la vista: Parecía como si el Jefe en persona los estuviera mirando con fijeza, preguntándole a cada uno en particular si estaba dando su mejor esfuerzo...

-¡Con él, como siempre ha sido y será, se reportarán todos los días! -Habló con voz fuerte y dura para cerciorarse de que todos le oyeran- ¡A él y no a mí van a decirle si hicieron su mejor esfuerzo y dieron lo mejor de sí! ¡¿Quieren ser el primero de los diez?!

-¡SEÑOR, SÍ, SEÑOR!

-¡No estoy escuchando nada! ¡¿Quieren ser el primero de los diez?!

-¡¡SEÑOR, SÍ, SEÑOR!!

-¡¿ENTONCES QUIEN DIABLOS SOMOS Y QUE HACEMOS?!

-¡¡SOMOS LOS TIGRES DE LA CUBIERTA DE STEINHAUSER, Y LOS LANZAMOS A TODOS!!

El grito ensordecedor hizo que todos quienes lo escucharon en cubierta, tanto pilotos como personal de las tripulaciones de mantenimiento, se erizaran helados de la sorpresa...

-¡Bien dicho, Tigres! -Se plantó nuevamente con los pies abiertos delante de la formación- ¡Pero no quiero palabras, quiero hechos, y quiero que el Jefe vea lo grandes que son! ¡Vamos a bajar ahora mismo los tiempos de despegue y recambio de bloques! ¡Catorce minutos es una vergüenza! ¿VAMOS A BAJAR ESOS TIEMPOS O NO?

-¡¡SEÑOR, SÍ, SEÑOR!!

-¡ENTONCES COMENCEMOS AHORA MISMO! ¡TURNO-2 A SUS PUESTOS! ¡TIGRES DE LA CUBIERTA! ¡ROMPAN FILAS!

-¡¡UH-RRAH!!

Bennie vió correr como gacelas a los miembros del Turno-2, mientras él seguía clavado al piso de la emoción y la impresión... Sacudiendo su cabeza para sacársela, giró hacia la escotilla de la zona de transferencia... A tiempo para ver a sus hombres libres de tareas salir hacia el canal principal. Al pasar por el muro cercano, como era su costumbre, daban las gracias a Big-D, pero además, acariciaban con respeto el casco de Andy "Vuelva pronto, Jefe... soy el primero de los diez..." Le oyó decir a cada uno de ellos antes de bajar la cabeza, estremecido de orgullo... Aquella tarde, al retirarse y ceder su puesto a La Cocina, vió la misma escena con los novatos entrantes al turno de entrenamiento. Poco después de despedirse de Flake, llamó a la torre por un asunto del cual ya conocía la respuesta...

-3.8 minutos, Bennie...¿Que demonios les dijiste a los muchachos? -Duquesne estaba atónito- Los mejores recambios de Andy anotan 3.75...

-Yo no les dije nada, Alfie... -Respondió a La Isla en un tono imposible de descifrar- El Jefe habló por mí...


Discretamente y sin ruido, Bennie entró en la habitación 15c del sector de Medicina Espacial del Hospital Militar... Pasaban de las once de la noche, y oficialmente no tenía visita ni hora asignada, pero no por nada su encanto personal había abierto puertas desde su primer enlistamiento. Sin preocuparse de los electrodos y monitores que supervisaban la respiración y otros valores vitales de su amigo, se acercó al borde de su cama. En la otra, a su lado, Joanna, profundamente dormida, respiraba quietamente, su rostro ya relajado luego de las atroces horas pasadas junto a su esposo luego del accidente.

-Hola, Gringo -Dijo en susurros, tratando de contener su emoción- Me dijeron que estabas muy cansado, y que te dió por dormir en el servicio... Y tanto te quieren, patán, que incluso te buscaron donde echar este sueñecito... -Contuvo el profundo suspiro que se le escapaba del pecho- Vine porque te traje un recado, Gringo... Tus Tigres te echan de menos, y añoran el tiempo en que tu vozarrón los hacía saltar en la cubierta, y los castigos inutiles, como lavarse los dientes con una cuchara... -Rió quedamente, y su mano con gran cariño le acomodó el cabello rubio, rebelde sobre su frente- Caíste, Hermano... Y muchos más que diez se han levantado para que el trabajo se haga mientras no estás... No nos dejes todavía... Quedan navecitas por lanzar y recibir, y eso nadie lo hace mejor que tú... La División de Cubierta es tuya, Jefe... Nunca nadie te va a disputar ese puesto. Asi que no te tardes, Gringo... Vuelve pronto... Dulces sueños...

Se retiró discretamente de la habitación, sin un solo ruido que lo delatara... hasta que un sollozo femenino claro rompió el silencio, dos lagrimas brillantes cazaron con su brillo la escasa luz de la habitación... Y una mano tomó con firmeza la del durmiente a su lado... "Los Tigres velan por la cubierta en tanto no estás, así que se fuerte, cariño... Tu ocupación de ahora en adelante solo será mejorar..."

oOo

-¡Basta ya, Lisa, Estoy harta de que huyas de mí!

-...Claudia... Yo... Yo lo siento... Es que...

-Nada de Claudia lo siento, que soy como tu hermana mayor y a mí, señorita Hayes, no me engañas...

A Lisa hayes no le quedó más remedio que soportar lo más estoicamente que pudo el imprevisto chaparrón de parte de Claudia Grant. Escapando de sí misma mas que de alguien en particular, Lisa había recomenzado con su pésima actitud de alterar sus patrones de turnos con trabajo extra y cambiando sus libres con cualquiera que lo necesitara, logrando con eso despistar por completo a la Teniente Grant, que desde aquel día fatídico no había logrado coincidir con ella. Sin embargo, sabiendo por el vía crucis que atravesaba su amiga, puso todo su empeño en cazarla en un sitio lo suficientemente pequeño para impedirle escapar. Una jaqueca imprevista y las repentinas ganas de mandar todo al demonio del Capitán Gloval le habían proporcionado la pausa justa para correr hasta su despacho, entrar sin siquiera anunciarse, y cerrar con seguro la puerta, colocándose por mayor seguridad sobre su superficie para impedir que huyera de lo que le tenía que decir... Aún a costa de su vida...

-¿No te engaño? -Respondió casi agresivamente a la filipica de Claudia- ¿Y qué necesidad tendría yo de engañarte?

-...La misma que siempre has tenido cuando no quieres que se sepa que algo te esta doliendo hasta el hueso, Lisa Hayes... De esa necesidad estoy hablando... -Al ver la repentina emoción que le surcó el rostro, Claudia suavizó el tono- Vamos, pequeña... Estás huyendo, y eso no te hace bien...

-Yo no huyo...

-Sí, Claro... No huyes, no lloras, no demuestras ni rabia, ni pena, ni nada que se le parezca... Esas no son emociones propias de un militar ¿No es así? -Lisa abrió la boca impresionada, mientras Claudia endurecía su mirada- ...Pues déjame decirte, Comandante Superchica Hayes, que desgraciadamente para tus planes, eres humana igual que yo y que todos los demás a bordo...

-...No abuse de nuestra amistad, Teniente Grant... -Lisa, furibunda, le habló gélidamente, con los ojos hechos una furia verde a traves de las rendijas de sus párpados entrecerrados- ...Eso y no mucho más voy a permitirle en vista de nuestra relación...

-Pues si eres tan militar como dices, vas a tener que aguantarte mi lenguaje militar y mis ganas militares de sacudirte por testaruda... -Casi le gritaba, y ante el imprevisto ataque, Lisa se tambaleó hacia atrás en su silla- ...Escuchame bien, Lisa hayes, Ahora mismo vas a salir de esta cueva en la que te has refugiado para no ver ni la luz ni las cosas que han pasado desde que decidiste desaparecer... Vas a enfrentar tus responsabilidades, tus culpas y vas enfrentar con la vista en alto a quienquiera que encuentres en tu camino ¿Me oiste bien? Me importa un pepino que seas mi superior, ahora el grado no cuenta sino lo que te quiero, Chiquilla ¿Es que no lo entiendes? ¡Estoy tratando de extenderte mi mano, y tú lo único que haces es mirarme con ojos de calabozo!

-Sabes que no haría eso contigo, Claudia... -Giró sobre su silla hasta quedar de espaldas a ella- Es simplemente... que ya no puedo lidiar más con esto...

-...Lisa...

-Mis fuerzas se acabaron, Claudia... Solo queda Lisa, la mujer, la frágil, la que tiene miedo no solo de que le hagan daño, sino de hacerlo con sus acciones... Y ya he hecho demasiado daño... Alguien puso su vida en mis manos y yo lo defraudé, y casi muere por ello...

-...Chiquilla... -Lisa sintió en un estremecimiento, la cálida mano de Claudia sobre su hombro izquierdo- Cumpliste con tu deber, y ¿Sabes algo? Andy lo comprende incluso mejor que tú... y sé muy bien que a él le importa más que tú estés con él que consumiéndote aquí...

-No quiero salir de aquí -Dijo apesadumbrada y con la cabeza baja- No quiero que vean...

-¿Qué, Lisa? ¡Por Dios! -Claudia le apretó el hombro- ¿Crees acaso que hay un enorme letrero de neón sobre ti con la palabra culpable destellando? ¡Ya expiaste tu falta! El no te cuestionó ni te juzgó... Solo hizo lo que sabe, Ayudarte, Lisa... Sí, no puedes tapar el sol con un dedo, discutiste con él, hubo un accidente y punto... No está en nosotros decidir quien hizo lo correcto o no... Ahora, Chiquilla, importas tú, y lo que estás sintiendo... ¿Acaso no sientes ganas de correr a velocidad cósmica hasta el hospital militar a verlo? ¡Cristo, Hayes, es tu Hermanito Menor, tú misma lo adoptaste de ese modo!

-Secuestraría un VF-1 de la cubierta de vuelo si creyera que eso es capaz de llevarme más rápido que mis ganas hasta su lado, Claudia... -Grant esbozo una sonrisa al oír el disparate-...Pero...

-Pero nada, Lisa -Claudia, decidida, la tomó del brazo, y girando la silla, la puso de pie, y comenzó con gran persistencia a arrastrarla fuera del despacho- Ya lo expresaste y yo estoy aquí para cumplir tu deseo...

-Pe..Pero, Pero... ¡Claudia!

-Vamos, Lisa, un pie se mueve delante del otro... Se llama Caminar, por más señas...

-¡Eres imposible!

-Eso y mucho más, Lisa... ¡Ya vamonos de aquí!

-¡Adonde, por Dios!

-...Espera y verás, Pequeña -Abrió la puerta con veloz gesto y tiró del brazo de Lisa- Hay cosas por hacer allá afuera...

-¡De qué estás hablando!

-No preguntes más y solo sigueme...

-¡Claudia!

Lisa ya estaba sorprendida de la actitud misteriosa de su amiga: Se había detenido por breves instantes en la esclusa de salida del puente principal hacia la ciudad, llamado un teléfono público móvil, y luego de hablar por unos instantes, volverse hacia ella con gesto pícaramente conspirador...

-¿Con quien estabas hablando?

-...Con mi amante de turno cuando Roy está en misión -Lisa se llevó las manos a la boca ante semejante desparpajo de Claudia para emitir ese comentario- ¡Como se te ocurre, Tontita! ¡Y al caso no te incumbe!

Minutos más tarde, y pisando a fondo según su costumbre, Roy se estacionó delante de ellas...

-Su vehículo, Señoritas...

-¿Adonde vamos?

-No me mires, Lisa, Yo solo hago lo que me ordenan... -Dijo Roy mientras ambas abordaban el jeep- Y silencio es lo que me pidieron...

-Es extraordinario que obedezcas ordenes, Cariño -Dijo Claudia mirándolo a los ojos- ¿Alguna razón en particular?

-Conservar la cabeza entre los hombros, y tu ensalada de piña, Bebé -Dijo él riendo mientras se ponía en marcha- ...No necesito más para que me hagas feliz y obediente...

-¿Quieren decirme por favor a donde vamos?

-¡NO!

-¡Oh, que par de tercos! ¡SON IMPOSIBLES!

Atravesaron la ciudad en Línea recta, y Lisa, repentinamente silenciosa luego que se cansara de preguntar su destino, comenzó a ver edificios conocidos a medida que avanzaba... No necesitó conservar sus sospechas... Ese camino no conducía al hospital militar... Conducía al Centro de Macross "¿A donde diablos me llevan..? Esto no tiene sentido..." comenzó a repetirse en silencio mientras el jeep avanzaba por el distrito de las joyerías y tiendas de ropa... Y al girar una esquina finalmente reconoció su destino... Casi al fondo de la manzana, los neones chillones y destellantes identificaban un sitio que ella conocía demasiado bien como para pasarlo por alto... "¿El Rincón Canalla? ¿Y para qué me trajeron aquí?"

-...Llegamos, Señoritas...

-Claudia, yo no voy a entrar ahí...

-Pues, fijate, Lisa, que sí vas a entrar... Yo no sé español, y Andy le enseñó a Roy la contraseña de memoria, así que me ayudas, o te mataré en el acto por dejarlo entrar solo...

-¡Eres terrible, Grant..! tú y tus ideas... Debería estrangularte, pero si no te sigo el juego no voy a saber de qué se trata ¿No es así?

-Por eso eres la Primera Oficial, Lisa -Claudia le respondió con una ancha sonrisa- Ven, vamos...


"Esta es la WKMBS, en directo desde el Rincón Canalla, con una edición más de... Noche de Aficionados, Buenas noches a todos, para Phil Getty y para mí, Eddie Santiago, es esta una noche especial, ¿No Phil?

-Así es, Eddie... Desde que iniciaramos nuestras transmisiones que no habíamos tenido tiempo de examinar el enorme talento que brota como cosa natural de los habitantes hispanos de Macross, y estar aquí esta noche, en el centro de la efervescencia latina que habita la nave, y por cortesía de uno de los personajes más pintorescos que haya tenido la ocasión de conocer...

-¿te refieres al Beto Canalla?

-El mismo, Eddie, no hay otro como él en toda la nave... Decía que esto es un honor, más aún luego de lo que he escuchado, en cuanto a que la enorme calidad de la que vamos a ser testigos, es hija de una misma manera de ver la vida, pero sin distinción alguna...

-...No te entiendo, Phil... ¿Estas queriendo decirme que esta noche no actúan solo civiles?

-...Acertaste de pleno, Eddie... Tal parece que el talento de los hispanoparlantes no respeta ni siquiera al uniforme... y pronto vamos a ser testigos de ello... ¿Que tal si das el master, Neville? El Beto Canalla está subiendo al escenario..."

"¡Me trajeron a una noche de aficionados!¡Voy a matarte, Grant! Si crees que lo que necesito es diversión, te lo aclararé delante de tu tumba! ¡Ya verás!" Lisa estaba iracunda, sentada entre Claudia y Roy... Sostenida firmemente por la primera, para que no escapara luego de los trabajos que se había tomado para sacarla de su despacho y luego para hacerla entrar en aquel sitio... Desistió momentaneamente al ver subir al escenario a Alberto Mendez... Lejanos parecían esos días en los que él le ayudó a levantar la recepción de bodas de Andy, y cuanta paciencia había demostrado en enseñarle un poco de cómo se casaban y celebraban los latinos... "Parece que fue hace un siglo atrás que yo bailé en una recepción de bodas aquí..."

-Buenas noches, Canallas, y gringos y gringas colados de siempre... Ya va siendo hora que aprendan un poquito de español... o voy a decirle a Byron que no los deje entrar más- Se sintieron suaves risas por todo el local- Si tienen la molestia de girar un poco hacia el fondo, cerca de la puerta, verán a dos personajes bien conocidos de la Radio, y una consola de transmisión... bueno, para algo sirven los canjes ¿no? -otro nuevo coro de risas siguió a sus palabras- Esta noche de aficionados está siendo transmitida en vivo y en directo a toda la nave... así que portense bien, y los que no deben estar aquí, por su propia seguridad, quedense callados... -Ahora las carcajadas fueron fuertes y sin tapujos... - Bien basta de palabras, vamos a la música, que eso es lo importante... Antes de empezar, y fuera de concurso, alguien muy querido de todos los canallas, quiso cantar esta noche después de mucho tiempo sin hacerlo... Yo no pude sino decirle que sí... La banda y el coro están listos, los efectos especiales también... Así que no te quito más tiempo, negrita... Ven, Joni, sube al escenario... Con ustedes, canallas, y espero que lo disfruten... Joanna Steinhauser... ¡Donde están esos aplausos, Canallas, vamos!

Lisa quedó estática en su puesto, muda y sin reacción alguna... y todo el local al unísono, comenzó a aplaudir... sacada de improviso de balance con el ruido, giró la cabeza en todas direcciones... Para darse cuenta solo en ese momento que el local estaba repleto, y la gran mayoría de sus mesas estaba ocupada por los marinos del Prometheus... Su vista volvió al escenario, que se había quedado a oscuras, a excepción de un foco seguidor, que pronto enmarcó la figura prominente de Joni...

-Buenas noches a todos... No soy una gran cantante, y hago lo que puedo, que espero les guste... y mis disculpas por la tardanza... Lizzie no me deja caminar muy rápido por estos días... -Sonrió mientras tomaba asiento cuidadosamente en un taburete bajo y acomodaba el micrófono- ...Esta noche vine a pagar una deuda... Alguien más debería estar conmigo aquí... Pero aunque no esté de cuerpo presente... Igualmente nos va a acompañar... Así que sin más preámbulos... Una canción para una amiga... Ella sabe quien es...

Sonaron los acordes iniciales, y una pantalla se encendió al costado del escenario...

I (Yo)

looked at your face (He mirado en tu cara)

I saw that all (y he visto)

the love had died (que todo el amor ha muerto)
I saw that we (He visto)

had forgotten (que nos hemos olvidado)

to take the time (de tomarnos tiempo)

...En la oscuridad del local, Lisa se dejó inundar por la música, y el silencio respetuoso del público, atento con todos sus sentidos a la sentimental melodía... Que cantada en inglés, era traducida en la pantalla de un suave color cyan al costado de Joni...

I, (Yo)

I saw that you (He visto)

couldn't care less (que ya no te importa)

about what you do (lo que haces)
Couldn't care less (Ya no te importan)

about the lies (las mentiras)
You couldn't find (No puedes encontrar)

the time to cry (tiempo para llorar)

We forgot about love (nos olvidamos del amor)
We forgot about faith (Nos olvidamos de la Fe)
We forgot about trust (nos olvidamos de la confianza)
We forgot about us (Nos olvidamos de nosotros)

La letra de la canción, junto con la queda y melodiosa voz de Joanna, que ella no había escuchado nunca cantando, comenzaron a dar precisos martillazos en su corazón... Pues la canción hablaba de ella misma, y de la lucha sin destino que había estado sosteniendo durante tanto tiempo contra un fantasma que ella misma no estaba dejando ir... Entonces se quedó pálida, contraída, mirando hipnotizada el escenario... Un segundo seguidor se había encendido... Y se iluminó un atril de guitarra con una muy especial sostenida por el... La Rosa Negra pintada en el costado superior de la caja le decía a gritos que esa era la guitarra de Andy...Sonaron los acordes de un suave rasgueo... Y la pantalla se iluminó con la figura de él... Tocando con gran concentración sentado en la Sala de su Casa... Joni miró con profundo cariño hacia la pantalla, y sin dejar de cantar, buscó con sus ojos brillantes los ojos brillantes de Lisa...

Now our love's floating out the window (Ahora nuestro amor flota afuera de la ventana)
Our love's floating out the back door (nuestro amor esta flotando detras de la puerta)
Our love's floating up in the sky (Nuestro amor esta flotando)

in heaven (en el cielo)
Where it began (donde empezó)

back in God's hands (de vuelta en las manos de Dios)

...Joanna seguía cantando, y no despegaba sus ojos de los ojos de Lisa... que por fin comprendía toda aquella movilización... Todo era por ella, por hacerle entender que no importaba qué hubiera pasado, la vida continuaba, que ella era importante para mucha gente, y que su tristeza era la de todos... Todos los que allí se habían congregado a escuchar lo que ella y Andy, que aunque ausente se sentía con tanta fuerza que hasta su imagen en la pantalla, tocando con una maestría que le desconocían, parecía corpórea, tenían que decirle...

You ()

said that you had (Dijiste que habias dicho)

said all that you (todo lo que tenias que decir)

had to say (dijiste)
You said baby (Cariño)

it's the end of the day (Es el final del dia)
And we gave a lot (Y dimos demasiado)

but it wasn't enough (pero no fue suficiente)
We got so tired (Nos cansamos tanto)

that we just gave up (que nos rendimos)

"Hizo todo esto por mí... Yo no pedí nada, y todo se me dió... Entre Andy y Joanna se tomaron la molestia de decirme de mil maneras que no importaba todo lo sucedido... Que soy importante para ellos... Que me quieren sin dudas ni recriminaciones... Dios, Hayes... Qué tonta eres... Has creído en todo este tiempo que otra vez estabas sola... Y la familia que Andy construyó para tí nunca te dejó a la deriva..." Ya estaba entablando una lucha de proporciones por no dar rienda suelta a sus emociones... Hasta que la suave presión de la mano de Claudia sobre la suya la tranquilizó y la trajo de vuelta hacia el escenario...

Now our love's floating out the window (Ahora nuestro amor flota afuera de la ventana)
Our love's floating out the back door (nuestro amor esta flotando detras de la puerta)
Our love's floating up in the sky (Nuestro amor esta flotando)

in heaven (en el cielo)
Where it began (donde empezó)

back in God's hands (de vuelta en las manos de Dios)

...La pantalla se apagó con un fundido a negro, mientras Joanna seguía cantando con gran sentimiento... Lisa solo podía articular mudos Gracias, conmovida más allá de lo que suponía podía resistir...

We didn't respect it (No lo respetamos)
We wen't and neglected it (Nos fuimos y lo descuidamos)
We didn't deserve it (No no lo mereciamos)
But I never expected this... (Pero nunca lo esperamos...)

...Las imagenes volvieron a la pantalla... Y Lisa se estremeció... Eran imagenes de la primera vez que Andy tocó en una noche de aficionados con Joni... al final de la noche, él la animó al piano, y luego de tocarle unos acordes, dejó que ella siguiera sola, acompañándola con la guitarra... No sabía que la habían filmado en toda aquella secuencia, y verse a sí misma, de espaldas, y con brío y alegría crecientes tocar para y junto con la persona que consideraba su hermano más allá de toda sangre, derrumbó su última resistencia... Joni, con una suave sonrisa, pudo verla a traves del velo cegador de la luz, como se sacudía con los sollozos, y terminaba apoyada en el hombro de Claudia, llorando con gran sentimiento, mientras ella, maternal y apaciguadora como siempre había sido con su amiga, acariciaba tranquilizadoramente sus cabellos...

Our love floated out the window (Ahora nuestro amor flota afuera de la ventana)
Our love floated out the back door (nuestro amor esta flotando detras de la puerta)

Our love floated up in the sky (Nuestro amor esta flotando)

to heaven (en el cielo)
It's part of a plan (Es parte del plan)
It's back in God's hands (Está de vuelta en las manos de Dios)
Back in God's hands (de vuelta en las manos de Dios)

...Joanna seguía cantando... y al alzar su mirada más allá de la mesa de Lisa... Pudo ver una sombra de rebelde cabello negro, que acodado en la barra, miraba hacia la mesa... y aún desde esa distancia, pudo ella notar en los dulces ojos azules del muchacho, cómo había tenido un breve vislumbre de la mujer en la mesa delantera... La mujer de sentimientos debajo del uniforme militar...

It didn't last (no duró)
It's a thing of the past (Es cosa del pasado)
Oh we didn't understand (oh no lo entendimos)
Just what we had (Lo que tuvimos)
Oh I want it back (oh lo quiero de vuelta)
Just what we had (Lo que teniamos)
Oh I want it back (Lo quiero de vuelta)
Oh just what we had...(Lo que teniamos...)

(Nelly Furtado – In God's Hands)

Con los acordes finales, una verdadera tempestad de aplausos se abatió sobre el escenario... Marinos y público en general vitoreaban de pie el número, y a Joni, que inmovil y conmovida, de pie delante de ellos, no sabía si dar las gracias o ponerse a llorar... Y muchos, enterados ya más que sobradamente de los fines y motivos de aquel acto en apariencia tan simple... Aplaudían y aullaban con todas sus fuerzas...


"Increible, fantástico... un número de calidad profesional, hecho con un cariño inmenso... ¿Qué te pareció, Phil...?

-La verdad, Eddie... Yo diría que menos mal que esto fue fuera de concurso... De lo contrario, podríamos cerrar la transmisión e irnos a casa... y creo que ni nuestros jefes en la estación nos acusarían de algo... Los auténticos concursantes van a tenerla bastante dura con el público después de esto... ¿Vamos a comerciales, Neville? De acuerdo, unos breves segundos, queridos oyentes, y ya volvemos... Esta es WKMBS, transmitiendo en vivo para..."

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Ayudada por Alberto, Joanna salió por la puerta de Artistas del Rincón. Abrazandolo lo mejor que pudo por causa de su vientre de cuatro meses y fracción, le agradeció...

-Beto, en serio, discúlpame si te eché a perder tu noche de aficionados...

-¿Echarla a perder, dices? ¡Olvídalo, Jonita! Me has dado la mejor propaganda que yo pudiera desear para el local ¡Toda la nave te escuchó cantar! ¡Y ahora la publicidad me va a salir gratis!

Al oír el ruido bajo y sordo del motor de un jeep deteniendose a sus espaldas, dió un sentido beso en la mejilla de Alberto... Y al voltearse, vio a Roy, a Claudia... Y a Lisa, que de pie ante ella, no pudo evitar echarse a correr los breves pasos que las separaban, y abrazarla, aunque cuidadosamente, con toda la fuerza que podía...

-¡Perdóname, Joni, fué mi culpa...! ¡Yo no sabía! ¡Yo no sabía! -Sentía la apagada voz de Lisa hablar contra su hombro- ¡Yo no quería que pasara esto!

-Shht, Chiquilla, cálmate... Nadie está buscando culpables... –Acarició un breve instante la cabellera de Lisa, y luego la tomó de los hombros para romper el abrazo y mirar sus ojos, algo enrojecidos por el llanto- Lo que yo estoy buscando es que entiendas eso, y de paso devolver a la Hermanita Mayor de mi esposo a donde debe estar: De vuelta con toda la gente que la quiere y se preocupa por ella, y con el Grandote, que espera ansiosamente tu visita...

-...Es que yo...

-No me salgas con vergüenzas ni indecisiones, Lisa Hayes ¿Quieres verlo, no es así? –Lisa asintió mudamente, más con los ojos que con la cabeza- Entonces ahora es el tiempo...

-Pero, la hora... –Lisa intentó poner reparos, más por temor que por una situación real- ...No van a dejarme entrar...

-¿Sabes el apellido que estoy usando, Lisa? ¿Crees tú que alguien iba a ser capaz de impedirme entrar a ese hospital? ¡Estoy viviendo allí, mujer! –La soltó definitivamente, y con gesto aprendido de su esposo, apuntó al estuche de guitarra a su lado- Yo soy incapaz de cargar con eso, así que ayúdame y ponlo en el Jeep ¿Porque van a llevarme de vuelta al hospital, no es así, Tórtolos? –Miró a Claudia y a Roy con falso enfado- ...Fokker, ya te lo he dicho y sigues sin hacerle caso a tu maestra... Falta algo en la mano izquierda de Claudia...

-Tranquila, Maestra... –Roy reía suavemente, mientras Claudia abría los ojos muy grandes de la sorpresa- Todo a su tiempo... Que tú te hayas casado con Andy a los once meses de relación, no significa que yo también tenga que hacerlo...

-¡Once meses perdidos! ¡En cuanto vi al grandote debí haberlo arrastrado hasta la capilla! –Lisa levantó una ceja, y su gesto casi finalizaba en sonrisa, mientras terminaba de subir las pertenencias de Joanna en la Caja trasera del Jeep, y luego de ayudarla a subir al mismo, tomó lugar a su lado- ¡Vamonos ya de aquí, Fokker! ¡O vamos a llegar tarde a nuestra cita! –Guiñó levemente uno de sus ojos, ante la sorpresa de Lisa- ...Hay un guapo marino esperando por nosotras...

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-Lisa... No sé si estás acostumbrada a lo que vas a ver, o tal vez tengas malos recuerdos de los hospitales... Solo te pido que contengas tus emociones y seas fuerte para Andy... Él está en coma, pero el doctor Kilmartin me dijo que sus percepciones siguen intactas... Puede oírte, Lisa... ¿Lista?

-...Lista o no, Joni... Es mi Hermanito Menor y yo vine a verlo... Vamos...

-...Vamos...

Joanna había hecho esa necesaria pausa en el pasillo del sector de Medicina Espacial, a escasos metros de llegar hasta la habitación 15c, donde Steinhauser, sus ojos cerrados al mundo, reposaba recuperándose de sus heridas. Ambas finalmente entraron, Lisa firmemente tomada de la mano de joni... Pero ella no estaba preparada para la imagen que se presentó ante sus ojos... Aquella maraña de cables y monitores encima de Andy, registrando constantemente sus valores vitales, los zumbidos y pitidos de las maquinas dosificadoras incorporando medicamentos y sueros específicos para ayudar a su recuperación, pusieron un terror paralizante en su cuerpo y en sus ojos... Sin quererlo retrocedió en el tiempo, a aquellas fatídicas semanas sin saber nada de su madre, hasta que, autorizada por el médico tratante (En la triste convicción de que el fin de Andrea Bransford – Hayes era solo cuestión de tiempo) Pudo visitarla en su habitación... Aquel mismo cuadro, ahora en el cuerpo de quizá la persona más querida por ella en toda la nave... Sencillamente la puso a un paso del derrumbe total... Hasta que sintió la suave presión de la mano de Joanna sobre la suya...

-Tranquila... –Le susurró con ternura- ...Mantén la calma, Hayes... Tómate tu tiempo... relájate y concéntrate en él... no en lo que le rodea...

Lisa respiró hondamente... Cerró brevemente los ojos... Y al abrirlos nuevamente, pudo ver a Andy, apaciblemente dormido pese a la maraña que lo rodeaba... Soltándose de la mano de Joanna, se acercó al borde de la cama... "Solo está durmiendo, Solo está durmiendo" La voz en su interior reaseguraba una y otra vez lo que sentía, cerrando las puertas a su fría y militar razón, que le decía que aquello era un simple estado de Coma. Con infinita delicadeza apartó un desordenado mechón de cabello rubio desde su frente, mientras su otra mano capturaba su izquierda en un cálido apretón...

-...Disculpa la tardanza, Hermanito... Ya vine...

Lo que siguió a esas sencillas palabras, para Lisa fue prácticamente indescriptible... Algo, un músculo o parte de su razón encerrada en aquel cuerpo dormido... Pero una mueca levísima cambió el rostro en algo sospechosamente parecido a una sonrisa, por el breve aleteo de un segundo... Lisa levantó la vista hacia Joanna, con sus ojos luminosamente alegres... Y su corazón casi salido del pecho...

-¿No te lo dije? -Joanna respondió a su sonrisa con una igualmente ancha y satisfecha- ...el grandote te oye, Lisa... Es su manera de decirte que está contento de que estés aquí...

-Debieron haberlo visto hace una media hora atrás... -Kirima y Bennie entraron suavemente en la sala- ...sintonicé la radio de la mesilla en la noche de aficionados... Y no dejó de sonreír mientras cantabas, Joni... Tuve que revisar sus signos vitales... No estaba segura, pero se veía casi a punto de despertar...

-¿No estarán diciendo eso porque yo estoy aquí? ¿Verdad? -Lisa se volteó a mirar a la pareja- ...No es necesario que me levanten el ánimo...

-En absoluto, Lisa... -Dijo Bennie con una ancha sonrisa- Eso corre por cuenta del Gringo ¿No, mano? ¿No es cierto que estás feliz porque vino tu hermanita?

Lisa volteó a mirarlo nuevamente... Y resurgió la mueca sonriente, que se quedó por varios segundos en su rostro antes de desvanecerse... Joni levantó sus brazos, invitando a Kirima y Bennie a retirarse...

-Dejemos un momento solos a los hermanos... bastante tienen que decirse...

-De acuerdo, Joni, esta es tu cubierta... -Bennie tomó la mano de Kirima, y se volteó brevemente hacia Lisa- ¿Tiene transportación, Comandante? Si no es así podemos esperarla para llevarla a sus cuarteles...

-No, está bien... Gracias de todas maneras -Lisa agradeció con los ojos, sin soltar la mano de Andy- Pediré un taxi o caminaré... No se preocupen por mí...

En cuanto Joanna hubo salido de la habitación... Los ojos de Lisa volvieron a brillar... "Hermanito, Andy... Joanna me pidió que no buscara más culpables... Pero siempre, aún discutiendo, nos hemos dicho la verdad... Ahora escucha la mía... Tienes razón, me conoces de una manera que solo Claudia se le aproxima... Quise hacer una estupidez allá en la base, y tú te diste cuenta en cuanto me viste a los ojos... Quise responder al concepto errado de lo que era una promesa, y casi lo arruino todo... Tú otra vez me demostraste cuanto me quieres borrando mis huellas por mí... Y yo te pagué con la estupidez de haber archivado mal el ATO... Sí, Hermanito, la Hayes fría, calculadora y que nunca se equivoca, metió la pata tan hasta el fondo, que te estoy hablando, y aunque sé que me escuchas, yo quisiera ver tus ojos de acero mirándome a la cara nuevamente... Ya no te tardes más, vuelve, por favor... Se te echa de menos acá... Yo te echo de menos..." Bajó la cabeza entrecerrando los ojos... y su mano sintió de pronto una levísima presión tan breve como un pestañeo... "Gracias, Cabeza de Piedra... Hasta ahora que estás perdido en tu cuerpo sin poder despertar, tu me perdonas mis caídas y errores... No lo merezco, pero tampoco tú te mereces estar aquí... Ahora estás perdido, Steinhauser... Voy a convertirme en tu sombra, y voy a hablarte tanto y tan seguido, que hasta el Trío va a parecerte un montón de momias comparado conmigo... Ahora no vas a escapar de mí, Andy, voy a hacer que despiertes lo antes posible, lo quieras o no.. Así que ¡Despierte de una vez, Jefe! ¡Y eso es una orden directa!" Una mueca de sonrisa asomó a su rostro, tan brevísima como las anteriores... Y Joanna, que había permanecido afuera de la habitación todo ese tiempo, pero con sus oídos muy atentos a la conversación, entró nuevamente en ella, secándose discretamente sus lagrimas...

-¿Todo en claro, mulas tercas? -Joni miró a Lisa con una ancha sonrisa- Que bien que así sea... Y ya es hora de que cerremos nuestros ojitos... Lizzie se está revolviendo con todas sus ganas porque ya quiere dormirse... El mismo abominable carácter de su padre...

-Tienes razón, Joni... -Se agachó hasta tocar con sus labios la frente de Andy- Dulces sueños, Cabeza de Piedra...

Volvió caminando despacio y sin prisas hasta el elevador del Canal 15A. Todavía no dimensionaba en su gran sentido todo lo que había pasado: toda esa montaña de emociones seguía aún agitando su corazón... Pero singularmente en esta oportunidad... El frío y pesado bloque de hielo que cargara tantas veces sobre su pecho, no existía ya... Se sentía tan liviana que, pese a estar caminando, no distinguía si es que tocaba con sus pies sobre la acera " Dios... Estuve tan cerca de perderlo... Y aún en esa situación... La terca mula germanopolaca volvió a enseñarle a la mula irlandesa que tirando del arado al mismo tiempo y en la misma dirección, hasta en la tierra mas dura deja su marca... Y tú ya la dejaste para siempre, Steinhauser... aquí... En este diamante en que se había convertido mi corazón hasta que apareciste, gracias a Dios, para transformar mi vida..."

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Encerrado como tantas otras veces en su despacho, leyendo realmente sin leer los informes administrativos relacionados con la operación de la nave y los estados de fuerza del personal a bordo en sus diferentes secciones, cayó bajo sus ojos la baja temporal por accidente del Contramaestre en Jefe Steinhauser "Era lo lógico... No me vengan ahora conque los procedimientos de la cubierta de vuelo son seguros... No sé que nube le nubla la inteligencia al Capitán Gloval, o a la insípida de Hayes... No soy hombre de rumores... Pero que el patán haya salido con ella antes de casarse según cuentan por ahí... Parece que le dejó una huella más profunda de lo que quiere admitir... De otro modo no me explico las ganas que puso en sacarlo de la carcel cuando hizo esa abominación de golpear a un oficial... Y encima termina complicando en esa estupidez al pobre hijo de Raúl... Bueno, ahora es mi turno..." Cerrando la carpeta con gran parsimonia, la puso en la bandeja de salida de su escritorio... Luego de adjuntarle una breve nota escrita a su carátula, se puso de pie, y apagando la lámpara salió finalmente de su despacho... En la cara visible de la carpeta podía leerse claramente "Para audiencia de investigación – Tramitar procedimiento de Descargo deshonorable"

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"Diablos, diablos, diablos... ¡Son las 1600, Joni va a matarme! ¡Taxi!" Lisa levantó la mano para detener el automóvil de alquiler, el que afortunadamente tuvo el gesto caballeroso de hacerle caso... Los taxistas de Macross jamás se distinguieron por ser atentos, y ahora en el espacio, tal parecía que aquella singular forma de comportarse se hubiera amplificado de alguna extraña manera "¡A todo lo que dé este auto! ¡rápido, al hospital militar!" "Señora, cuando el cliente dice rápido, pues que es rápido..." Al verlo partir con un brinco, Lisa abrió los ojos, y en un elemental gesto de seguridad, clavó sus pies al piso del vehículo, y enganchó el cinturón de seguridad. "Entre el ascenso del incompetente de Hunter y la batalla, casi consiguen arruinarme el día, Cielos... ¡Y para colmo, por rescatarme ahora lo ascienden! ¡Un ascenso de Lider de Grupo! ¿En qué canastos estaría pensando el Comandante Fokker que lo recomendó...? -Sacudió la cabeza, incrédula al darse cuenta de lo enfocada que se hallaba en Hunter- ... Ahora nada va a impedirme que le grite al oído al Cabeza de Piedra hasta que deje de hacerse el dormido y se despierte..." Concentrada en sus pensamientos, ni siquiera cayó en cuenta que el chofer del Taxi la miraba por el retrovisor con gesto interrogativo "Hospital Militar, Señora" "¿Ya llegamos? ¿Es mago o me perdí de algo?" Luego de pagar el traslado, bajó con ágil gesto, y a la carrera, entró por la puerta principal del Hospital...

-Quedate quieto, Grandote ¿Sí? deja que tu esposa no convierta esto en un experimento, y permitele afeitarte y recortarte el bigote como mereces... Tienes que estar impecable para la visita de tu hermanita... No vamos a dejar que te vea con esta barba de naúfrago ¿No es así...?

Lisa estaba por entrar a la habitación, cuando sus ojos captaron la imagen que acompañaba lo que había escuchado... Y quedó trémula de la emoción al ver a Joanna, afeitando con gran cuidado a Andy, como si aquello fuese lo más natural del mundo en el estado en que estaba "Nunca he tenido dudas de que lo ama con todo su ser... Y ahora menos... Ya pasa de amor, es algo más grande... Devoción no es la palabra justa... Es, es algo... Mucho más grande... Quisiera no sentir envidia, pero soy mujer y la tengo... ¿Llegaré algún día a preocuparme de alguien con tanto amor como ella lo hace con Andy...? Deja de pensar en esas cosas, Hayes... Si es tu tiempo o no, solo Dios sabe... Por ahora tengo suficiente con el puente como para preocuparme de eso..."

-¿Lisa?

-¿Eh? -Cazada en sus ensoñaciones, Lisa no se percató que Joanna la miraba desde su ubicación al costado del lecho de Andy... Aún con la hoja de afeitar en la mano- Sss... Sí, yo, Joanna...

-Ay, Mujer... Parecías a mil kilómetros de aquí... -Le sonrió antes de volver a concentrarse en la mejilla de su esposo- Que lástima que no alcancé a terminar antes que llegaras... Este bandido se ve mucho mejor a cara limpia... ¿Te atreves?

-¿A afeitarlo? -Lisa abrió los ojos, algo ruborizada e impresionada- ¿Perdiste un tornillo, Joni? ¡Jamás he hecho algo semejante! ¡Puedo cortarlo!

-Por eso mismo... Estando así evitas que te reclame por hacerlo... - Una risa baja la sacudió y, luego, pareció perderse en sus recuerdos- Mi padre jamás me dejó acercarme a sus utensilios de afeitar "Estas no son cosas de niñas, Jonita", me decía -Con gran cuidado atacó con la hoja el mentón y el comienzo del cuello- Mi abuelo Barbarito, en cambio, me enseñó a afeitar a navaja con él mismo como modelo "Algún día esto te va a servir, hijita... Así, si tu futuro marido se porta mal, le ofreces afeitarlo y te libras de problemas" ...Sí, sin duda ese es mi abuelo... Humor cubano por los cuatro costados...

-...Joni...

-Tranquila, Lisa... -Joni finalizó con el mentón de Andy, y luego pasó con gran cuidado una toalla húmeda por su rostro- ...Primero me corto un brazo antes que herirlo... Ni por chiste... La primera vez que lo afeité estando ya casados, este grandote estaba muerto de miedo... Estuvo todo el tiempo tratando de recordar si teníamos alguna rencilla pendiente, y cuando le pregunté porqué tanta insistencia me dijo "Solo me estoy asegurando, mi amor, No es ningún chiste que yo te ofrezca mi cuello si tenemos alguna cosilla no resuelta" Empezó a reirse y ahí si que estuve a punto de cortarlo... La tunda que le dí mas tarde fue mi respuesta...

-¿Te soy sincera? De nadie más que de ustedes esperaría una cosa semejante... -Lisa rió suavemente, hasta que una duda le hizo recordar el motivo adicional que la había traido hasta el Hospital - ¿No tenías un control de embarazo, Joni? ¡Corrí como desesperada para llegar hasta acá y no dejarlo solo!

-...Por alguna razón que desconozco... -Joanna retiró las cosas de afeitar de la mesa de plataforma de la cama, y se deshizo del agua enjabonada en el baño, sin dejar de hablarle- ...Hoy estás contando con un tenedor, Lisa... Te dije que mi control era a las cuatro y media...

-¡Cielos, es verdad! -Lisa se llevó la mano a la frente- ¿Y porqué estaba convencida que tenía que estar aquí a las cuatro..?

-Ah, eso es porque te dije que si lograbas llegar antes, podía convencer a la Doctora Birkenhead de que me hiciera la ecosonografía que me corresponde aquí... ¿No tienes deseos de conocer a tu ahijada?

-¿Me permiten, Señorita y Señora? -En ese preciso instante, atravesaba la puerta la Doctora Birkenhead, seguida de un corpulento enfermero, empujando la máquina de ecosonografía- Supuse que no ibas a estar a la hora en mi consulta, Joni... De modo que si la terca embarazada no quiere venir, iré yo por la terca embarazada...

-¡Josie! ¡Dios, ni sentí la hora!

-...Lo imaginé, Joni... Me topé con Iaín en los pasillos y me dijo que lo estabas afeitando -Levantó la vista con ojo crítico hacia Andy, sonriendo satisfecha- Le diré a mi esposo que se dé una pasada por aquí... No entiendo cómo siendo el machote chauvinista que es, se afeita tan mal... cada vez que lo beso siento como si estuviera poniendo mis labios en una zarzamora...

Las tres mujeres allí presentes se echaron a reír ante la jocosa salida... Cierto que Lisa era una soltera de pergaminos y desde que la conocieran no le habían visto novio ni nada que se le pareciera... Pero ella gozaba de una manera inimaginable de las tribulaciones de aquellas mujeres que sin miedo y con un amor enorme habían tomado el camino de la vida en pareja... "En fin... Si lo que Joni me ha dicho en todo este tiempo es cierto... Tendré paciencia, veremos si el dichoso zapato faltante aparece por fin en mi vida..."

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-Toma asiento, Bennie...

-Ah, caray... -Bennie tragó saliva luego de dejar escapar la expresión. Del otro lado del Escritorio, el Capitán Duquesne lo miraba serio y con ojos fijos- Ahora entiendo por qué Andy pataleaba tanto cada vez que lo citaban por pizarrón... ¿De qué desastre me acusan ahora, Mi Capi?

-Ojalá fueramos nosotros, Tinoco... -La frase amarga de su superior lo tomó por sorpresa- Efectivamente se trata de Andy... El desgraciado de Maistroff se cebó como una hiena hambrienta en cuanto lo vio en el suelo... -Le extendió una orden escrita- Pasado mañana a las 1600 horas, todo el Turno-1 tiene que rendir testimonio ante la Comisión investigadora... Armó una Dios sabe cómo, y de paso se incautó hasta de las cintas del SFS del día del accidente... Me huele a pescado pasado, Bennie, pero son ordenes y debo obedecer... Y lo mismo corre para tí, Charro... Te lo estoy comunicando, porque es mi deber, pero el tuyo es citarlos, y evitar que por cualquier medio se puedan concertar para armar un testimonio favorable...

-Alfie...

-También son mis hombres, Bennie... Yo sé bien como lo quieren, desde aquel día en alta mar cuando lo golpeó el cable de retención... No tenía nada grave y su equipo armaba verdaderas procesiones para ir a verlo a la bahía médica... Ahora se trata de evitar a toda costa que hagan alguna travesura inocente que complique aún más al Jefe... Estoy poniendo la responsabilidad sobre tus hombros, Tinoco... No me falles...

-No lo haré, Señor... Hablaré con ellos, y voy a necesitar palabras fuertes... ¿Tengo tu permiso para transmitirles nuestros temores?

-Solo en lo que deban enterarse, Bennie... Si la joden, caemos todos, desde mí hacia abajo...

-Entiendo, Señor... -Se puso de pie e hizo la venia- Permiso para retirarme, Señor, mi turno me espera...

-Continue, Jefe...

En cuanto el Jefe Charro, como ya lo conocían popularmente en la cubierta, se hubo retirado, Duquesne se quedó con gesto serio y preocupado mirando la versión electrónica de la citación, aún visible en el monitor como adjunto al Correo Electrónico dirigido a él desde el Estado Mayor "Citase en forma perentoria, para las 1600 horas del miércoles 03 de noviembre de 2009, a todo el personal correspondiente al llamado Turno-1 de operación, de la División de Cubierta del CVS-101 Prometheus, para rendir testimonio ante esta comisión investigadora, por los hechos acaecidos Durante las operaciones de despegue del día 19 de octubre del año 2009. Los suboficiales componentes deberán reportarse ante la secretaría del Estado Mayor en la fecha consignada para formalizar el procedimiento. Coronel Stanislav Maistroff, Jefe de la Comisión." Con gesto rabioso, apartó el monitor de su vista "...Maldición... Y ahora que no tiene como defenderse... Salvo que... Sí, de seguro ella no se ha enterado, pero en cuanto lo haga... Ten miedo por tu pellejo, Maistroff, porque, que yo sepa, Nada nunca ha detenido a Lisa Hayes cuando se trata de su Hermanito... Buscate un buen seguro, Coronel... Lo vas a necesitar..." Habiendo encontrado esa respuesta en su mente, Alfred Duquesne se quedó más tranquilo... Pero no contaba ni con la astucia, la capacidad de engaño y el poder militar de su desconocido enemigo...

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Por fin con potencia en sus motores principales, el SDF-1 ponía finalmente proa hacia la Tierra... Para la Oficial Ejecutiva de la Nave, sin embargo, eso no significaba menos trabajo. Luego de los problemas previsibles que desató la transmisión del Miss Macross, al menos se había solucionado la mala codificación que había hecho superponerse a los canales civiles y militares dentro de la nave... No sin ciertos problemas con un boquiflojo y arrogante piloto que a cada paso parecía capaz de ponerla de cabeza y volverla una furia con el simple hecho de respirar en la transmision del TACNET... Y justo ese día, la divergencia por el tiro directo al VF-1 de Dixon hizo que volvieran a las andadas atacandose con todo su material verbal... Miró apesadumbrada el reloj maestro del puente... " Genial... Qué maravilloso turno... El enemigo ataca, el incompetente de Hunter diciéndome como debo hacer mi trabajo, y yo debo seguir aquí cuatro horas más... Debería estar en el hospital a esta hora... No leo casi nunca, a menos que sean informes y estados de fuerza... Qué panorama literario ¿no? y ahora de verdad tenía ganas de seguirlo haciendo para el Cabeza de Piedra..." Sin querer recordó como se había iniciado aquella simbiosis con un libro del que había oído hablar, pero jamás había tenido en sus manos...


-¡Gracias al cielo, Lisa, menos mal que llegaste! -Los brazos abiertos y el gesto de alivio de Joanna al verla entrar en la habitacion encendieron todas sus luces de alarma- ¡Estaba a punto de volverme loca!

-¡¿Qué pasó, Joni?! - Lisa no perdió tiempo en acercarse al lecho de su amigo, temerosa de encontrar una complicación más en su estado de salud- ¡¿Le pasó algo a Andy?!

-No, Gracias al cielo, no... Es la burocracia la que me tiene así -El gesto de enfado fue tan claro que incluso Lisa, que por estar junto a la cama la veía solo de perfil, pudo hasta sentirlo- Van a llevarse a Andy por dos horas pues le toca su rotación en la cámara hiperbárica... ¿Tienes algún problema con el oxígeno a presión?

-No, Joni...

-Perfecto. Le diré a Iaín que lo vas a acompañar... Yo tengo que salir de aquí... Voy a matar a Gantry...

-¿Gantry? -Lisa estaba perpleja y entendía aún menos la desordenada conversación de Joanna- ...Joni, no te entiendo nada...

-Cielos, Lisa... Discúlpame... -Joni respiró hondo y se concentró- Es que estas cosas me vuelven loca y necesito hablarlas para desahogarme... Cuando Andy fue herido, yo estaba a semanas de partir a mi permiso prenatal... Emmeline Gantry, la Directora de la Escuela, me dijo que no habia problema, que me fuera tranquila... Y ahora resulta que mis registros de asistencia no constan y no he firmado el dichoso permiso... Tengo que ir hasta allá, y justo hoy Andy tiene su rotación en la Cámara ¿Se entendió ahora?

-Ahora sí, mujer loca... ve tranquila... Yo entraré con esta mula a la cámara... aunque dos horas... -miró a Andy con ternura- ...No estás siendo buena compañía, Steinhauser ¿Sabes? Debo buscar la forma de que despiertes antes que decida otra cosa sobre tí...

-Ten -Le dijo Joanna, casi a punto de salir de la habitación. Su mano sostenía un libro- Es uno de los favoritos de mi colección... Andy había empezado a leerlo hace poco... Mi idea es que no pierda en este tiempo el hilo de la narración...

-¿El señor de los Anillos? - Lisa levantó la vista de la tapa del libro que ahora sostenía- Vaya... Andy me sorprende... En la isla con trabajos lograba hacerle leer el RDF News... los textos de jardinería y paisajismo, en cambio... se perdía en ellos como si fuesen literatura clásica... ¿Cómo le hiciste?

-Le dije que era la crónica de una viejísima misión de guerra... -Rió mientras lo decía- Tan convencido quedó, que comenzó a leer furiosamente... cada vez que podía lo retomaba, y me decía "Ya estamos llegando a la parte violenta... Esto me está gustando..." ¡Cielos! Debo irme... En tus manos lo dejo, Lisa...

-Ve tranquila, Joni...

Instantes después, ya instalada en la cámara junto a su silente amigo... Lisa se acomodó a su sabor en uno de los confortables sillones dispuestos ahí para el tratamiento de cicatrización por oxigenación, y abriendo el libro por su marcador, comenzó a leer con voz queda y clara...

"...De pronto Frodo notó que un hombre de rostro extraño, curtido por la

intemperie, sentado en la sombra cerca de la pared, escuchaba también con

atención la charla de los hobbits. Tenía un tazón delante de él y fumaba una

pipa de caño largo, curiosamente esculpida. Las piernas extendidas mostraban

unas botas de cuero blando, que le calzaban bien, pero que habían sido muy

usadas y estaban ahora cubiertas de barro. Un manto pesado, de color verde

oliva, manchado por muchos viajes, le envolvía ajustadamente el cuerpo y a

pesar del calor que había en el cuarto llevaba una capucha que le ensombrecía

la cara; sin embargo, se le alcanzaba a ver el brillo de los ojos, mientras

observaba a los hobbits.

-¿Quién es? -susurró Frodo cuando tuvo cerca al señor Mantecona-. No

recuerdo que usted nos haya presentado.

-¿El? -respondió el posadero en voz baja, apuntando con un ojo y sin volver

la cabeza-. No lo sé muy bien. Es uno de esos que van de un lado a otro.

Montaraces, los llamamos. Habla raras veces, aunque sabe contar una buena

historia cuando tiene ganas. Desaparece durante un mes, o un año, y se

presenta aquí de nuevo. Se fue y vino muchas veces en la primavera pasada,

pero no lo veía desde hace tiempo. El nombre verdadero nunca lo oí, pero por

aquí se le conoce como Trancos. Anda siempre a grandes pasos, con esas

largas zancas que tiene, aunque nadie sabe el porqué de tanta prisa..." (4)


-Señor -A través de sus recuerdos percibió la suave voz de Sammie- recibo una señal de emergencia, del Cuartel General de Defensa...

-Al fin logramos hacer contacto con ellos -La grave voz del Capitán la devolvió a la realidad- Bien, Lisa, Comunicame ahora.

-Sí, Señor...

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Los vidrios de la sala se estremecían, lo mismo que la cama y todo el mobiliario de la sala... Joni estaba aterrada, estrechamente abrazada a su inconsciente esposo encima de su cama... el sordo rumor que hacía la nave al ser atacada era muy distinto a lo que veía y sentía normalmente... Vivir un ataque desde un refugio que tan al descubierto... Muy por debajo de su terror, ella comprendía ahora sobradamente los motivos que impulsaban a su esposo a ser tan protectivo con ella "Estoy muerta de miedo, pero no voy a dejarte aquí, Andy Steinhauser... Y sí, ahora te entiendo... me parece un milagro que sobrevivieras tanto tiempo sin un rasguño allá afuera... Con solo un traje espacial entre tú y el enemigo..." Cuando aquello cesó, lo primero que vió fue entrar a la habitación al Doctor Kilmartin, que tan pálido como ella ante la espeluznante experiencia, los revisó cuidadosamente a ambos...

-Menos mal que están bien... ¿No quieres que los traslademos a un refugio? no sabemos si esto va a seguir...

-No, Iaín, estamos bien... no creo que sea necesario...

-Te lo ofrezco de nuevo Joni... Jossalyn está trasladando todo Ginecología y obstetricia... No se como lo hace, eso es un caos...

-Por lo mismo, Iaín... no voy a ir a encerrarme con mi esposo a un reñidero de gallos lleno de mujeres histéricas... Estamos bien aquí, en serio...

-De acuerdo, pero si cambias de opinión, házmelo saber para habilitar la HOC de emergencia en el refugio... no podemos descuidar su tratamiento...

-De acuerdo, Escocés... ¡Ve con tus pacientes, hombre!

Apenas Kilmartin salió, Joanna miró a su alrededor... y con gran esfuerzo por su vientre de cinco meses, comenzó a recoger el tiradero que se había producido durante el ataque "¡Rayos! ¿Es que acaso el enemigo no tiene madres y esposas? Deberían ver el caos que causan sus ataques... Ja, que buen medio de acabar con una guerra..." La llamada del teléfono de su habitación la sacó instantaneamente de sus pensamientos... Solo una persona llamaba a ese anexo, y se apresuró a contestar por lo que fuera...

-¿Lisa?

-Sí, Joni... ¿Están bien, no están heridos?

-No, nada, Lisa... Solo susto y mi esposo dormido como si no hubiera pasado nada... ¿Y tú?

-Sin un rasguño, pero ocupadísima... -La voz de Lisa se volvió fría y dura- Bennie me facilitó el teléfono de la oficina de Andy... Podrían hacerme corte marcial por esto, pero si no te lo digo voy a reventar... Nos quedamos sin Radar de Amplio Espectro por un tiro directo a la torre... El Capitán me ordenó que saliera en una misión de reconocimiento Ojo de Gato para restaurar nuestra detección...

-¡Cielos, Lisa! Por favor, terca mula irlandesa... Ten cuidado...

-Tranquila... Voy con escolta... El Teniente Hunter se ocupará de que no me pase nada... Espero...

-Hum -Joanna trató de no traslucir su curiosidad ante lo que estaba escuchando- ¡Entonces que esperas! ¡Sal a dar tu paseo con el Guapo Teniente!

-Si, como no... -La oyó reír por lo bajo en la línea, y sus sospechas se confirmaron- ...Me están llamando a la pista... Nos vemos, Joni... Taládrale los oídos a gritos a la mula terca en mi nombre para que despierte...

-Seguro, nos vemos...

-Hasta pronto...

Una vez que la habitación quedó convenientemente ordenada, Joanna se sentía muerta en vida... El cansancio se apoderó de su cuerpo en gestación y las molestias de su espalda no le estaban dando tregua... Sin darse cuenta casi, se quedó dormida en el lecho junto al de Andy... y tan solo instantes después su ritmica respiración comenzó a agitarse cada vez con mayor fuerza...

-¡Cielos! -Despertó alarmada y con la respiración entrecortada- ¡Eso... No fue un sueño!

No supo cuanto había dormido... Pero aquello se sintió real... Demasiado real... Tanto, que el temor comenzó a hacer presa de ella... "Lisa perdiéndose en la oscuridad, diciendome adiós... No, Joni, piensa en otra cosa, cualquiera... eso es un sueño, nada más, es solo una pesadilla..." Sacudiendo su cabeza para espantar sus malos presagios, comenzó un despacioso caminar a todo lo largo del ventanal de la habitación. Estaba intentando serenarse con todas las fuerzas que podía reunir, pues no le pasaba desapercibido que su herencia familiar y su sangre demandaban sus derechos... Omaira Ferrada, Su abuela paterna, era reconocida como una mujer con mucho más allá de simples habilidades para penetrar más allá de los hechos cotidianos de la vida diaria y conectarlos eficientemente con el mundo del espíritu. Las historias de su padre acerca de su evidente clarividencia, que en más de una oportunidad le salvara la vida a su abuelo, no hacían sino confirmar lo que ella estaba tratando desesperadamente de desmentirse "La noche antes de la Batalla de Santa Clara mi abuela vió caer a mi abuelo en una emboscada de las tropas de Batista... Corriendo salió de su humilde choza a encontrarse con las tropas rebeldes que ya venían camino de la ciudad... Cuando finalmente la llevaron ante la presencia de mi abuelo, Campi le pidió que describiera la escena completa, y ella lo hizo sin ninguna vacilación... Solo por tranquilizar sus temores, su unidad tomó otro camino a través de los cañaverales que no habían sido tocados por la Zafra(5), Y para su sorpresa, salieron a las espaldas de los soldados Batistianos, escondidos y listos para cazar en ese trecho a cualquier rebelde que se atreviera a pasar por ahí... Dos días después, cuando volvió a encontrarla en el centro de la ciudad conquistada, la mandó llamar, le puso un uniforme verde oliva y le dijo que no se iba a apartar nunca más de su lado... Así fué como mis abuelos se enamoraron..." El hilo de sus pensamientos se interrumpió cuando las alarmas de los monitores que supervigilaban el estado de su esposo comenzaron a titilar y zumbar con mil toques repetidos a la vez... Andy comenzó a agitarse y a moverse, y pequeños quejidos escapaban de sus labios muy juntos...Espantada y sin saber que hacer, se limitó a tocar con fuerza concentrada el timbre conectado a la central de enfermeras del sector, y al no tener respuesta inmediata, intentó salir lo más rápido que podía al pasillo para tratar de encontrar alguna ayuda...

-...Jo...ni... ¡¡JOOO...NIII!!

La sangre se le enfrió tan completamente en las venas que se sintió congelada y casi incapaz de dar un paso más... Con los ojos abiertos y llenos de lágrimas, se volteó hacía donde la voz conocida le llamaba... extendiendo con gran esfuerzo su enyesada mano derecha, su esposo, con una leve rinolalia(6) en la voz, la garganta y la glotis medio contraidas por su accidente y los medicamentos, no paraba de llamarla, mirándola fijamente con sus ojos color acero casi negros de temor y sorpresa...

-¡¡JOO...NIIII!!

Comenzó a acercarse, sin cuidarse siquiera que él la viera llorar, casi en cámara lenta, Emocionada, Incrédula y con una alegría que ya no cabía en el universo... Trataba de articular alguna palabra, y no podía mientras sus ojos llenos tanto de lágrimas como de todo lo que llevaba en el corazón le hablaban mudamente...

-¡Jesús, está despierto! -Kilmartin y su equipo entraron como una tromba en la habitación, quebrando con dramatismo aquella magia del despertar- ¡Joanna, por favor, sal un momento, no nos tardamos! ¡Sal!

-¡¡NNN...OOOO!!

-Tranquilo, Marino, es solo un momento -Con gran presteza Kilmartin echó las sábanas hacia atrás- Dejame chequearte y ya luego la tendrás para toda la vida...

Atontada, y con la impresión tan a flor de piel que sentía el corazón literalmente en la garganta, Joanna, ya en el pasillo, apoyó la espalda en la pared inmediata a la puerta de la habitación "Volviste, mi amor... Gracias, Dios... Gracias... Ya puedo respirar tranquila, él ya está con nosotros... Te lo dije, grandote, lo primero que ibas a ver cuando despertaras sería a mí... Muerta de la dicha porque estas vivo, y de vuelta conmigo..." Ya no pudo contenerse, y se echó a llorar silenciosamente, dejando por fin que sus emociones le ganaran la batalla a la fortaleza que había tenido que sacar a flote durante casi treinta días exactos, tomando de la mano firmemente al hombre de su vida, para traerlo nuevamente al mundo de los vivos desde el limbo de su inconsciencia...


Aún esperaba sentada en los escaños del pasillo que el Doctor Kilmartin terminara de evaluar a Andy, cuando comenzó a sentir pasos duros acercándose. Pronto esos pasos giraron en el cruce hacia donde ella estaba, y una alta figura de cabello rubio y gris uniforme comenzó a caminar en su direccion. Cuando le fue posible ver el rostro de Roy Fokker, que trataba con todas sus ganas de parecer inexpresivo, Joni comprendió con dolor lo duramente acertado de su sueño...

-Joni...

-...Al grano, Roy... -Fokker se sorprendió ante la estoica y dura respuesta de Joanna- ¿Lisa murió?

-No lo sabemos, Joni, es la verdad... -Fokker bajó la vista- Rick, Sterling , Dixon, Lisa y el Teniente Hawthorne, Piloto del Ojo de Gato, están oficialmente clasificados como desaparecidos... El Capitán Gloval no quiere comprometer a la nave en el estado en que está, y con todo lo que protesté, solo logré que Connie y los Pistoleros de Amarillo hicieran una busqueda limitada por coordenadas hasta su última posición conocida... Es todo cuanto sé...

-Gracias, Roy... Gracias por venir y decírmelo... Ahora más que nunca necesito la verdad en mis labios... Hace quizás, una hora, Andy despertó...

-Oh, Diablos... -Joanna se sorprendió al oirlo maldecir- ...Hace una hora exacta que se perdió contacto con el grupo de reconocimiento, Joni...

-...Ella lo llamó... No me preguntes como, Roy, pero ella lo llamó... No puedo explicártelo, no voy a saberlo hasta que hable con él... -Kilmartin, Con sus ojos preocupados desmintiendo su sonrisa, salió a la puerta de la habitación para llamarla silenciosamente- ¿Vas a quedarte, Roy? ¿Quieres pasar?

-No, Joni, no puedo... -Suspiró pesadamente- Esto que hago no es oficial, pero siento que mucha gente merece una explicación... Vine primero a hablar contigo, Joni... Ahora voy al Dragón Blanco a hablar con Minmei, y luego con los padres de Ben... Talvez más tarde...

-De acuerdo, Roy -No pudo contenerse y lo abrazó- Gracias por tu consideración...

-Hago lo necesario, Joni... Hasta luego...


-¿Cómo está, Iaín? La verdad... -Kilmartin cerró la puerta de la habitación, y la llevó hasta cerca de la pared cercana al baño, lo más lejos posible del alcance auditivo de Andy- ¿Despertó o fue algo peor? Por favor, Iaín...

-No fue un espasmo, que esa fue mi suposición primaria, Joni... -Kilmartin habló muy bajo, pero claro y bien modulado- Está efectivamente despierto... Regresó... Del chequeo sacamos ya algunas conclusiones... Tiene algo de Rinolalia, pero eso va a pasar... No pasó muy bien los test de reflejos, pero hasta que no haga un examen técnico más detenido, puede tratarse de un episodio de Parestesia, que es la sensación de insensibilidad en extremidades como brazos y piernas... Se quejó de no ver bien, y eso puede ser Hemianopsia, que es la sensación de tener el ojo hasta la mitad hundido en agua, pero como Andy es astigmático no voy a saberlo hasta que el neurólogo y el oftalmólogo lo evaluen y le hagan los examenes de rigor... Pero está vivo y ahora todo depende de su fuerza y sus ganas de rehabilitarse... Todo lo que te dije tiene solución médica o física, de modo que no hemos perdido nada...

-...Gracias, Dios... Y a tí, Iaín... voy a darle gracias a él por guiar tu mano, Escocés...

-...Dile entonces que no me olvide -Sonrió- ...Nos vemos, y si sientes que cualquier cosa está fuera de lo normal, haz lo mismo que hoy... Aprieta el timbre de emergencia hasta que le tumbes los oídos a la enfermera...

-Descuida que lo haré...

-Nos vemos...

-Gracias otra vez, Iaín...

Al cerrarse la puerta del cuarto, Andy levantó su izquierda y parpadeó repetidamente, como si algo le molestara en los ojos... Ella no pudo sino andar lo más rápidamente que pudo para estar a su lado...

-...Mi Vida...

-¿C...uanto me...D...ormí? -Desesperado de no poder hablar más claramente, Andy levantó su izquierda y le enseñó tres dedos, mientras sus ojos completaban la muda interrogación...

-Estuviste 29 días en coma profundo, Andy... Hoy a medianoche serán treinta... -Le acarició la frente con ternura infinita, y lo tranquilizó, a sabiendas que no podía hablar todo lo claramente que deseaba- ...Relajate, no te fatigues intentando hablar si te cuesta o te duele...¿De acuerdo? - Andy asintió mudamente- ¿Tienes sed? ¿quieres algo, amor?

El negó con la cabeza... Y luego miró en todas direcciones, como buscando algo... Sus ojos se abrieron mucho, y Joanna supo al instante que debería juntar toda la fuerza que aún le quedaba para contestar la única interrogante que en ese momento deseaba con toda su alma poder satisfacer de otra manera... Con gesto triste abrió el pequeño cajón de la mesa de noche, y extrajo de ahí un pequeño bloque de papel, y un lápiz. Andy, con gesto imperioso, trató de arrebatarle el bloque de las manos, Y Joanna, con gesto no menos firme, lo puso fuera de su alcance, y le dijo mudamente con los ojos que se calmara en cuanto intentó atrapar a su vez el bolígrafo... Andy extendió la mano, mucho mas relajadamente, y ella le entregó ambas cosas una a la vez... Inconscientemente comenzó a temblar mientras lo veía casi con desesperación tratando de escribir con una mano que no era su dominante... hasta que los trémulos trazos estuvieron completos, y enseguida, con ojos suplicantes, poner la interrogante en ese trozo de papel delante de sus ojos...

¿DONDE ESTÁ LISA?


NOTAS:

(1) Inupiat: Nombre que reciben los Inuit (Esquimales) procedentes de la Península de Seward en el norte de Alaska.

(2) Anguta: Según la tradición oral Inuit, es el conductor de las almas de sus muertos al inframundo. Es conocido tambien por ser el padre de Sedna, uno de los espíritus más importantes de su esquema de creencias.

(3) HOC: Siglas en Inglés de Hyperbaric Oxigen Chamber, Cámara de Oxígeno Hiperbárico.

(4) Extractado de "El señor de los Anillos, de J.R.R. Tolkien - Libro primero, capítulo nueve, "Bajo la enseña del Poney Pisador".

(5) Zafra: Nombre que recibe la cosecha de la Caña de azúcar.

(6) Rinolalia: Conocida vulgarmente como "Voz de pato", secuela y síntoma en un caso de Aeroembolismo.

Mis agradecimientos a todos quienes hasta esta altura de mi narración han dejado sus reviews, o leído simplemente... Un gran abrazo para todos, y gracias por su paciencia mientras marchamos aceleradamente hacia el final de esta historia. Ya es 19 de septiembre... En mi país ya llevamos un día completo de celebraciones patrias... Esperemos a sobrevivir decentemente esta fiesta inagotable que mis compatriotas se darán durante estos cuatro días...

...El Jefe comienza el lento camino de vuelta a donde le corresponde... Nos vemos en el Capítulo doce...