Глава 11

"Беккет",- ответила Кейт, улыбаясь, когда Алексис подняла платок, чтобы показать ей.

"Привет, Кейт",- ответил ее отец.

"О, папа. Привет",- сказала Кейт, дергая Рика за локоть, где ее рука покоилась на изгибе его руки. Он остановился и повернулся к ней, они оба по-прежнему внимательно следили за Алексис.

"Как дела?"- спросил Джим.

"У меня все хорошо, папа". Кейт опустила руку Рика, а затем кивнула в сторону Алексис. "Я найду вас позже"- проговорила она одними губами.

Он кивнул и сжал ее руку на мгновение, прежде чем она отпустила ее, и он взял за руку Алексис, направляясь с ней к одному из киосков. Они проводили день, прогуливаясь по знаменитому блошиному рынку на восьмой авеню, наслаждаясь странной для мая прохладной погодой. Алексис скакала перед ними, а Кейт и Рик прогуливались позади нее, болтая о проходящих незнакомцах. Рик действительно мог придумать историю про каждого из них. Как ни странно, но большая часть их общих историй превращалась в рассказы про серийных убийц. Очевидно, истории получались скорее серьезными, нежели смешными.

"Как ты?"- спросила она отца, продвигаясь по проходу между двумя киосками, стараясь избежать шума от толпы и суеты покупателей. Это было не похоже на ее отца – он никогда не звонил ей в середине дня.

"У меня все хорошо, Кэйти",- ответил он. Он говорил тихо, но не слишком, скорее устало. Но было что-то в его голосе, что она просто не могла описать. "Чем ты сегодня занимаешься?"

"Я провожу день с Риком и Алексис",- ответила она.

После Рождества, она постепенно начала рассказывать отцу все больше и больше о Рике и его дочери, которые похитили ее сердце. Ее отец любил слушать эти истории, и она подумывала о том, чтобы их познакомить. Но что-то удерживало ее от этого - что-то, о чем она даже не хотела думать. Она приподняла большие солнцезащитные очки со своих глаз и сдвинула их на верхнюю часть головы, чтобы потереть один из своих глаз, когда порыв ветра дунул через стенд с развевающимися шарфами.

"Весело проводите время? Надеюсь, что я тебя не задерживаю".

"Нет, нет",- она улыбнулась, мельком увидев, что Рик и Алексис идут дальше вверх по улице. Алексис теперь сидела на спине у своего отца, указывая на вещи. "Они веселятся. Я скоро наверстаю упущенное. Что у тебя нового?"

"Ничего особенного",- ответил он. "На работе все хорошо".

"Ты планируешь увидеться с кем-нибудь на праздниках? Я знаю, что Алан собирается на рыбалку. Ты поедешь?"- спросила она, надеясь, что, может быть, у ее отца были планы на День памяти. Она хотела, чтобы он начал жить заново. Он так хорошо держался, но она никогда не слышала от него о других людях; она хотела, чтобы у него снова была своя жизнь, снова были друзья.

"Да, да. Алан пригласил меня",- сказал Джим спокойно. "Я думал об этом".

"Ты должен поехать, папа",- осторожно попросила Кейт. "Это будет весело. Ты всегда любил рыбачить вместе с ним".

"Я знаю". Нотка задумчивости в его голосе затронула ее сердце, но она не хотела говорить об этом. Она и ее мать всегда проводили этот день за приготовлением еды и в книжном магазине, а ее папа проводил время с Аланом, возвращаясь домой под вечер с большим уловом, который они готовили на ужин. Кейт нахмурилась и потерла затылок, потерявшись в воспоминаниях о том, как они с мамой сидели на кухне, болтая о мальчишках, а ее папа ходил вокруг дома, как всегда разыскивая свои рыболовные снасти, которые он вечно не мог найти.

"Ты еще здесь, Кэйти?"- его голос вернул ее из этих мыслей.

"Да, извини. Улица переполнена",- вздохнула она. Они не могли оба быть задумчивыми и рассеянными, кто-то должен был быть сильным. Но, по крайней мере, в последнее время, иногда это был он. Он даже рассмеялся над ее детскими воспоминаниями, когда она позвонила ему вечером в воскресенье. "Итак, в чем дело, папа?"- спросила она, возвращаясь к осознанию того, что он позвонил ей в середине дня в выходной.

"Ничего, ничего",- сказал он быстро. "Я просто... Я просто хотел услышать твой голос, вот и все".

"Ну, что ж, мне тоже было приятно услышать твой, папа",- тихо сказала Кейт.

"Но, не буду больше тебя задерживать. Твои друзья, наверное, уже заждались",- сказал он, в дразнящей манере, которую он так любил использовать всякий раз, когда речь заходила о Рике и Алексис.

"Папа!"- с упреком сказала она.

"Хорошо. Шучу, Кэйти. Удачи. Я позвоню тебе позже".

"Пока, пап",- сказала она. Он отключился, и она уставилась на телефон. Ее отец никогда не звонил ей в выходной. Это был ее выходной день, по правде, он всегда звонил ей по вечерам.

"Эй",- она подняла голову и оказалась лицом к лицу с Риком и Алексис, которая все еще цеплялась за шею своего отца, и ее лицо покоилось на его плече. "Мы думали, что потеряли тебя".

"Прости",- Кейт улыбнулась. "Я вижу, ты отказалась от ходьбы, Девочка-Обезьянка?"

"Папочка просто быстрее",- усмехнулась Алексис.

"Я вижу. Почему я не получаю такого рода пешеходных услуг, Мистер Касл?"- спросила она, встретившись с взглядом Рика за солнцезащитными очками.

"Ты никогда не просила",- он пожал плечами, толкая Алексис, которая захихикала. "Как твой отец?"

"Думаю, он в порядке",- ответила Кейт, мысленно дав себе толчок. "Просто хотел сказать привет, который предназначался и для вас ребята".

"Передавай ему привет от нас!"- сказала Алексис. "Когда я смогу с ним познакомиться?"

Кейт посмотрела сначала на Алексис, затем на Рика и прикусила губу. Когда Алексис будет готова встретиться с ее отцом? Что будет, если Алексис с ним познакомится? Пару месяцев назад Рик сказал ей, что ему нужны люди, которые останутся в жизни Алексис, или им действительно не стоит в ней находиться. Был ли сейчас ее отец тем человеком, который смог бы остаться? Он не пил уже семь месяцев, но было ли этого достаточно? Она начала по-настоящему верить, что на этот раз у него могло получиться, но...

"Как насчет того, чтобы поговорить об этом после праздников, Сладкая?"- предложил Рик, подтягивая ее выше на спину. "У папы Кейт, наверняка, уже есть планы на ближайшие несколько недель".

"Верно",- быстро добавила Кейт, желая оттянуть принятие решения.

"Хорошо",- легко согласилась Алексис. Кейт никогда не была так рада тому, что маленькая девочка так быстро сдалась.

"Может, мы продолжим нашу прогулку? Алексис нашла ларек с кольцами, и она просто умирает, как хочет тебе их показать",- подытожил Рик.

"Это звучит здорово. Веди, Человек-Извозчик".

Он улыбнулся и протянул свою руку, опустив очки обратно ей на лицо. "Ты смотришься, как Одри Хепберн, особенно в этом платье",- сказал он, указывая на ее наряд.

Мэдисон вынудила купить ее это белое платье под предлогом, что оно очень выгодно подчеркивает ее фигуру, приталенное и спадающее, чуть выше колена. Платье держалось кольцом на ее шее, подобно наряду Хепберн, и Кейт была польщена подобному сравнению, особенно когда Рик уже трижды похвалил ее наряд.

"Спасибо",- прошептала она.

Он улыбнулся и протянул к ней руку, продолжая надежно держать Алексис на своей спине. Она без раздумья взяла его руку, переплетя их пальцы. Они могли потеряться в толпе, поэтому им нужно было как-то держаться вместе. Это было чисто самосохранение. Она позволила ему вести ее по улице, слушая, как Алексис пересказывала в каких павильонах они были и каких людей видели, пока Кейт разговаривала по телефону.

Она улыбалась и кивала, но ее мысли были обращены к недавнему разговору с отцом. Она просто не знала, что с этим делать, и теперь она должна была решить - должна ли она знакомить его с Каслами. Алексис недолго будет хранить молчание по этому поводу, и она была уверена, что ей придется дать ответ на этот вопрос в ближайшее время.

"Добро пожаловать в "Валгаллу* колец",- объявил Рик, заведя Кейт внутрь павильона, тем самым вернув ее в действительность. (прим. - согласно скандинавской мифологии – небесный чертог в Асгарде, пристанище для душ воинов, павших в бою).

Его рука соскользнула с ее, и он опустил Алексис на землю. Она молниеносно взяла свободную руку Кейт и потянула ее к витрине с очень милыми кольцами.

"Видишь?"- воскликнула она. "Они очень красивые".

Кейт кивнула. "Они великолепны",- сказала она девочке. Серебро, бронза и золото - кольца были красивые, но простые. У каждого кольца был разный камень, или россыпь кристаллов, обрамляющих более крупный камень, похожие на цветы или на бабочек. Они были простым примером повседневной бижутерии, и она легко могла понять, почему они так притянули внимание маленькой девочки. "Какое твое любимое?"

Алексис мгновение помолчала, чтобы рассмотреть варианты, прежде чем указать на бабочку, расположенную в самом центре витрины. Это было простое серебряное кольцо, ее крылья были украшены синими и фиолетовыми камнями, с множеством "кристалликов", которые играли на свету и формировали тело бабочки.

"Мне тоже оно нравится",- улыбнулась Кейт. "Ты хотела бы его получить?"

Алексис посмотрела на нее с удивлением. "Я просто хотела тебе его показать".

"Ты уверена? Я могла бы купить его для тебя. Это недорого",- добавила она, заметив восьмидолларовый ценник. Она почувствовала, как Рик подошел к ней сзади, положив свою руку ей на талию, как будто это было самой естественной вещью на свете.

"Ребята, вы нашли что-нибудь, что вам понравилось?"

"Алексис понравилась сине-фиолетовая бабочка",- ответила Кейт, сделав глубокий вдох. Его близость заставляла ее волноваться, а ее щеки заливаться румянцем. Это в самом деле было так.

"Оно замечательное",- ответил он. "Ты хочешь его, Обезьянка?"

"Я уже сказала ей, что куплю его для нее, но Мисс Практичность, видимо, не хочет, чтобы я это делала",- сказала ему Кейт.

Алексис взглянула на нее смущенно. "Я не говорила, что хочу его купить ".

"Но я предложила",- ответила Кейт с улыбкой. "Можешь просто сказать "да", ты же знаешь".

"Алексис, как правило, не просит вещи",- прошептал Рик ей на ухо, пока Алексис переводила свой взгляд с кольца на Кейт и обратно.

Кейт повернула голову, чтобы посмотреть ему в глаза, и обнаружила, что его лицо было невероятно близко от ее. Слишком близко. Она моргнула, и через мгновение кивнула. "Ничего что я предложила ей это?"- тихо спросила она.

Он улыбнулся и толкнул своим носом ее щеку. "Конечно. Дай ей минутку".

Кейт кивнула, а затем переключила взгляд на Алексис, которая, казалось, вела напряженную внутреннюю борьбу. За последние недели девочка стала нерешительной. Это относилось ко многим вещам, но надежда продолжала расти, и это было тем, что не давало ей покоя. Она хотела, чтобы Алексис было удобно просить ее о чем-нибудь. Она хотела, чтобы Алексис перестала проверять, правдивы ли обещания.

Рик теперь прижался к ее спине. Если бы они решали, какой уровень физического контакта был для них приемлемым? Ну, это не было неприемлемо. На самом деле, это было приятно, и тепло, которое распространялось через все ее тело, было неплохим. Но... это ломало некоторые барьеры, не так ли? Или это только их дружба - дружба, которая была так неортодоксальна, как это могло быть? Дружба, которая включала много прикосновений и ласк в последние недели.

"Ты уверена, что хочешь купить его для меня, Кейт?"- спросила Алексис, глядя на нее; в ее взгляде было что-то среднее между страхом и недоверием.

"Конечно, да. Я когда-нибудь говорила то, что не имела в виду?"- спросила она девочку.

"Нет",- медленно ответила Алексис. Кейт почувствовала вздох Рика напротив ее уха, и она опустила свою руку, чтобы сжать его. Она знала, что вопрос доверия Алексис по большой степени зависел от него.

"Доброе утро",- Кейт приветствовала Рика, когда он открыл дверь, Алексис подпрыгивала рядом с ней. " Думаю, у меня есть то, что принадлежит тебе",- добавила она, слегка подталкивая Алексис.

"Я не щенок!"- с усмешкой запротестовала Алексис. "Привет, папочка!"

"Привет, Милая",- он улыбнулся. "Ты хорошо провела время у Кейт?"

«Угу! Она приготовила пасту, а потом разрешила мне спать в своей постели! Она действительно огромная",- сказала она ему, когда Рик провел их внутрь, взяв рюкзак Алексис у Кейт.

"Звучит весело",- ответил он, встретившись глазами с Кейт.

"Так и есть",- заверила она его. "И мы весело боролись за право занять ванную утром, правда, Обезьянка?"

"Кейт выиграла",- ответила Алексис, побежав в гостиную, чтобы запрыгнуть на диван. "Но она сказала, что я могу пойти первой в следующий раз",- добавила она, когда она, переключив свое внимание на экран телевизора. Начинался ее любимый мультфильм, и Кейт улыбнулась, когда Алексис "по-детски" наклонилась, чтобы приблизиться к телевизору.

"Я полагаю, что вы хорошо провели ночь",- усмехнулся Рик, поставив рюкзак Алексис вниз на стойку. "Ты должна прямо сейчас идти на работу, или у тебя есть время для кофе?"- спросил он.

"У меня есть около тридцати минут",- улыбнулась Кейт. "Как твои дела?" Она села за стойку и смотрела, как он перешел на кухню, доставая кружки и включая кофеварку.

"Я в порядке",- ответил он, повернувшись к ней лицом и, опираясь спиной о стойку.

Ей понадобилась одна минута, чтобы понаблюдать за ним. Он выглядел усталым, как будто он долго не спал, и он был в халате поверх пижамных брюк и старой футболки – такой "наряд" подходил ему гораздо меньше, чем та повседневная одежда, в которой она обычно его видела. Не было и привычного блеска в его глазах; блеска, который так ей нравился, и который появлялся в них всякий раз, когда он дразнил ее или говорил о своей дочери.

"Как ты на самом деле?"- спросила она, даря ему грустную улыбку.

"Стараюсь не думать о сегодняшнем дне",- ответил он после паузы. "Но, кажется, у меня нет выбора, не так ли?"

"Мне очень жаль",- сказала она ему.

Он кивнул. "Спасибо".

"Чем вы планируете сегодня заняться?"

"Ну, я подумал о том, что сделает разговор менее болезненным",- сказал он, попытавшись рассмеяться. "Может быть, мы пойдем в парк, а затем в музей или что-нибудь еще. И наверняка не удастся обойтись без мороженного и карусели".

"Ох, Рик",- вздохнула она, глядя, как он пытался улыбнуться. "Могу я сделать что-нибудь, чтобы помочь?"

Он встретился с ней глазами, когда закипела кофеварка. "Ты привела моего ребенка в целости и сохранности. Этого достаточно для меня",- сказал он ей.

"Помочь тебе",- исправилась она. "Я знаю преступников".

Его глаза расширились, и он испустил громкий смех. "Это",- сказал он ей, улыбаясь, отчасти самому себе. "Это все, что мне нужно. Спасибо тебе за это".

Она улыбнулась, когда он передал ей чашку кофе, а затем нырнул в холодильник за сливками. Было приятно, что она смогла заставить его смеяться. Она должна была сохранить этот навык.

"Я серьезно. Я задержала парня, который специализировался на костюмах - любил выскакивать из шкафа в костюме медведя. Парень не очень опасный, просто... немного на грани".

Рик передал ей сливки и сахар и подошел, чтобы сесть рядом с ней, пододвинув свою кружку к себе через стойку. "И что насчет этого думает закон?"

"Взлом и проникновение. Всего шесть месяцев",- ответила она, глядя, как он готовит ей кофе. Он легонько шлепнул ее по рукам, когда она пыталась сделать его сама. "Он просто был тем, кто оставил отпечатки в квартире. Он... Я не могу сказать, что мы хорошенько над этим не посмялись".

"Ну, ты должна придерживать свой юмор в таких ситуациях, не так ли?"- ответил он, передавая ей кружку. "И ты меня знаешь; я люблю немного жутковатый юмор".

"Ты пишешь жутковатый юмор",- парировала она, делая глоток. "Спасибо".

"В любое время, наркоманка". Он подтолкнул ее коленку.

"Эй, это ты делаешь мне чашку за чашкой",- парировала она.

"Хм",- ответил он, пожимая плечами.

Они сидели спокойно в течение нескольких минут, звук телевизора окутывал их, смешанный с прерывистым хихиканьем Алексис. Она заметила, как он поник рядом с ней, и она обернула свою руку вокруг его, закинув ногу на нижнюю ступеньку его табурета.

"Это сработает",- прошептала она.

Он посмотрел на нее. "Да. Но надолго ли? А как насчет следующего раза, или после этого? Что, если она говорит, что будет здесь для нее на День Рождения или на Рождество, или на День благодарения, а потом она не появится?"

Уязвимость появилась на его лице, на его привычном очаровательном, дерзком, улыбающемся лице, и ей было трудно справиться с этим. Она уже настолько привыкла к его улыбке, что этот взгляд просо выбил почву у нее из-под ног. Черт, она обернула свои ноги вокруг его. Она уже слишком глубоко увязла в этом.

"У нее есть ты, и Марта",- тихо сказала Кейт. "Это неприятно, и это будет больно, но она любит тебя. Ты – все, что ей нужно, Рик. Это несправедливо, но она справится. Вы оба справитесь".

Он протянул свою руку и обхватил пальцами ее руку, лежащую на столешнице. "Спасибо",- пробормотал он.

"Ты справишься с этим",- сказала она, сжимая его руку. Затем просигналил ее сотовый. Она вздохнула и сделала большой глоток кофе. "Я должна идти".

Он слегка толкнул ее плечо своим плечом. "Все хорошо. Мы скоро увидимся?"- спросил он, когда они отстранились, момент был разрушен.

"Конечно",- ответила она, вставая и приводя свои мысли в порядок. "Я должна идти. До скорой встречи, Лекс",- крикнула она в гостиную.

"Пока Кейт!"- послышался отвлеченный ответ.

Она покачала головой и пошла с Риком к двери, его рука легла на ее поясницу, он всегда так делал. Она все ждала, что ее встревожит физический контакт, но этого так и не произошло. Это был просто Рик, и этот момент принадлежал только им двоим.

"Ты можешь позвонить мне, ты же знаешь, если тебе нужно будет поговорить",- сказала она тихо, когда он открыл для нее дверь.

Он покачал головой. "Спасибо, но со мной все будет в порядке",- сказал он ей с ложной улыбкой. "На этой неделе ты уже достаточно помогла".

Она наклонилась и слегка потрепала его по щеке, наблюдая, как его глаза расширяются. Она усмехнулась, когда он расплылся в настоящей улыбке. Вот это был настоящий Рик Касл, которого она знала, и... нет, она не собиралась в это погружаться. Этому не было конца, она дала себе внутреннюю инструкцию. Больше. Ни. Одной. Мысли.

"Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится. И перестань вести себя так, словно я не хочу помогать тебе или не должна этого делать. Это оскорбительно".

"Извини",- он смущенно улыбнулся. "Теперь иди, если ты опоздаешь, Монтгомери будет подтрунивать надо мной за покером на следующей неделе".

Она прищурилась на него. Она совершенно забыла об этой маленькой детали. "Нам по-прежнему придется когда-нибудь об этом поговорить".

"Да, да",- он махнул ей. "Убирайся отсюда".

"Хорошо",- сказала она в ложном гневе. "Пока".

"Пока, Кейт".

Она вышла, и услышала, когда дверь закрылась за ней. Она хотела остаться, и в первые за все время, она была готова найти причину, чтобы не идти на работу. Она скорее бы осталась с ним и Алексис. Она покачала головой, войдя в лифт и наблюдая, как за ней закрываются двери. Ей нужно было взять себя в руки; он был ее другом, и это было прекрасно, но... хорошо, что тогда случилось с желанием проводить с ними время, или справляться с их проблемами? Они были ее друзьями. Она беспокоилась бы так же, если бы Мэдисон столкнулась с такой проблемой, или Лэйни, верно?

Кажется, ее ждал очень долгий рабочий день.

Это был долгий рабочий день. Это был действительно очень долгий рабочий день.

Кейт зашла в свою квартиру в восемь вечера того же дня, оставив свое оружие на бюро в холле и закрыв двери усталыми руками. Она упала на диван и закрыла глаза руками, она была исчерпана. Сегодня было два убийства, они посетили оба места преступления, а это означало много бумажной работы, и еще два тела, которые добавятся к постоянно растущим файлам сцен убийств в ее голове. Это не было особенно ужасным или особо тревожным, но трупы были трупами. Все они тревожили ее на некотором уровне.

Она вздохнула и позволила своей руке лечь на спинку дивана. Она устала, но спать не хотелось, она была голодная, но не в настроении, чтобы есть. Она перекусила пончиком около шести, так что сейчас чувство голода не было настолько острым. Пульт был там же, где Алексис оставила его утром, и Кейт взяла его с журнального столика, включив телевизор и повернув голову, чтобы смотреть на экран. Она была подобна овощу. Это было довольно жалкое времяпрепровождение для вечера субботы, но она была не в настроении делать что-либо более существенное.

Добрый час она просто смотрела, не думая и не интересуясь происходящим на экране. Телевидение было достаточно опасным в этом смысле, но боже, как же она любила давать своему мозгу отдохнуть при помощи этой глупости. Так что, когда ее телефон зазвонил в 9:30, она была удивлена.

Она вытащила его из кармана и поднесла к уху, не проверяя экран. Она была не в состоянии вспомнить, какое шоу она смотрела, не говоря уже о применении на практике протокола телефонных звонков.

"Беккет",- ответила она сонно.

"Привет, Кейт",- послышался мягкий ответ.

"Рик. Привет",- она покачала головой, немного проснувшись. Почему он позвонил ей? Было уже поздно, по крайней мере, для него. Обычно он ловил ее, когда она уходила с работы, если он хотел поговорить с ней. "Что случилось?"

"Ничего особенного. Просто Алексис пошла спать".

"Только что? Это поздно для нее". Когда она начала отслеживать режим сна Алексис?

"Да. Она... у нас был длинный день",- ответил он. Он звучал исчерпанным, поскольку она чувствовала в его голосе что-то еще, возможно, грусть.

"Все в порядке? ...как Алексис?"- спросила она, поймав нить разговора. "Ты в порядке?"

"Я... да",- ответил он.

"Рик",- вздохнула она. "Как ты, на самом деле?"

"Я не могу вспомнить, когда последний раз она так много плакала ",- прошептал он. "С тех пор как мы сказали ей, что мы разводимся. Может быть, когда Мередит переехала. Но, Боже, она просто... ничего не помогло. Мороженое, пони, динозавры - она просто была притихшей весь день. Ничего не просила. Ничего не хотела... просто позволяла водить ее по этой цепочке",- сказал он ей, его слова вырывались в спешке.

Она потянулась к подушке и прижала ее к груди, сломанная тоном его голоса. "Ох, Рик",- прошептала она. "Мне очень жаль".

"Мне тоже",- ответил он. "И это несправедливо, что я должен был быть один, чтобы сказать ей это, ты же знаешь?"

"Да". Она понимала. Это было совершенно несправедливо. Мередит должна была взять на себя ответственность за это. Черт, Мередит должна была стать матерью и всего лишь провести час со своим ребенком. "Как я могу помочь?"

"Мне просто нужно дать выход эмоциям",- ответил он. "Что ты делаешь?"

Она улыбнулась его попытке взять себя в руки. "Ничего интересного. В субботу вечером по телевизору ничего интересного".

"Ой, да брось. Ты должна быть в клубе или где-нибудь еще",- ответил он, пытаясь придать своему голосу привычный тон.

"Тебе стало лучше, и ты зовешь меня в клуб?"- парировала она.

"Верно",- вздохнул он. "Верно. Извини. Прерывать твой скучный вечер гораздо лучше".

Она рассмеялась. Они все время звонили друг другу в неподходящие моменты. Он поймал ее, когда она занималась бумажной работой в участке, и она несколько раз звонила ему, пока он был с Полой. Это стало поводом для шуток - кому может быть более неудобно разговаривать. В то же время, в его ответе чувствовалась вина.

"Э-э. Я всегда рада поболтать. Ты спас меня от скуки".

"Тогда хорошо, я рад".

Они молчали несколько минут. Это не было неловкое молчание, но это было молчание. "Рик?"- она вырвала его из мыслей, не в силах остановить себя. Ей не хотелось думать, что она помогала ему из жалости.

"Хм?"

"У тебя есть чем заняться, чтобы оставаться занятым?"- спросила она.

"Возможно",- ответил он. "Думаю, я мог бы писать".

"А ты этого хочешь?" Он никогда не хотел. Это было именно то, что отличало его от всех остальных писателей. Казалось, он никогда не хотел просто сесть и писать, пока его не настигало вдохновение, и тогда он уже не мог остановиться, запираясь в своем кабинете, чтобы уйти в себя и писать страстно, пока он не был вынужден прерваться для того, чтобы поесть.

"Не совсем",- ответил он так, как она и ожидала.

"Что ж ты можешь просто лежать так всю ночь. Звучит немного жалко".

"Сказал один "жалкий" другому",- подколол он.

"Туше",- засмеялась она.

"Ты могла бы..." Он замолчал, и она ждала продолжения. "Хочешь, будем жалкими вместе?"- тихо спросил он.

Она точно не ждала этого... ну, кого она обманывает? Она ждала. Лежать на диване с Риком было гораздо веселее, чем лежать на диване в одиночестве. И она беспокоится о нем. Лучше, беспокоиться о нем рядом с ним, не так ли?

"Конечно, я могу побыть с тобой "жалкой",- ответила она. "Буду через двадцать минут?"

"Ты не должна",- сказал он быстро. "Я просто подумал..."

"Я уже сказала "да". Ты вообще слушаешь, что я говорю? Или я как маленький музыкальный автомат в твоей голове, который включается, когда ты не говоришь?"- дразнила она его, когда она встала и пошла обратно в свою комнату, чтобы переодеться, по дороге захватив свой пистолет. Она хотела чувствовать себя комфортно, и она действительно ненавидела приходить в его квартиру со смертью рядом с ней. Она положила пистолет в ящик комода и добавила туда свой значок.

"Я слушаю!"- запротестовал он. "Я выслушал всю твою историю о мертвом парне с... с... с предметом, на днях",- пробормотал он, когда она нажала на громкоговоритель и начала расстегивать блузку.

"Да, ты неплохо справился",- рассмеялась она. Она бросила ее в корзину для грязного белья и затем стянула с себя брюки, подошла к шкафу, чтобы захватить футболку и пару свободных джинсов.

"Ты звучишь далеко",- сказал он. "Я на громкой связи?"

"Я переодеваюсь. У тебя с этим проблема?"- ответила она, понимая, что ее голос звучал приглушенным, когда она натягивала рубашку.

"Ты голая прямо сейчас?" Его голос был наполнен радостью. Она не была уверена, что в порядке с этим. Хотя, все было лучше, чем его удрученность, и так они веселее проведут остаток сегодняшнего вечера.

"Ну, не прямо сейчас",- улыбнулась она. "Ты упустил момент".

"Черт!"

"Рик!"

"Извини".

Она захихикала и остановилась перед зеркалом, чтобы собрать свои волосы в конский хвост. Она взяла телефон, выключила громкую связь и схватила куртку. "Я уже выхожу",- сказала она ему. Она взяла ключи и бумажник и заперла дверь с улыбкой. "Поговорю с тобой при встрече".

"Ты собираешься отключиться?"- спросил он, раздражительно-плаксивым голосом.

"Рик, батарея в моем телефоне садится. Ты увидишь меня через 10 минут",- сказала она, заходя в лифт. Он был смешон.

"Хорошо",- вздохнул он. "Поспеши, мне одиноко".

"Да, да",- ответила она, и затем нажала отбой. Дело в том, что он был одинок. Он не лгал, и он, вероятно на самом деле не хотел, чтобы она вешала трубку.

Она вздохнула, когда она спустилась на первый этаж и вышла на улицу, поймав такси. Она понятия не имела, когда доберется до него, и она не хотела возвращаться обратно сама. Хотя, если вспомнить прошлый прецедент, он либо предложит ей остаться, либо попросит, чтобы кто-нибудь ее отвез. Никакое количество протестов с ее стороны не заставило бы его поменять свое решение.

Она назвала таксисту адрес и уставилась в окно на город, погрузившись в мысли о маленькой заплаканной девочке и ее одиноком потерянном отце. Картинки ее счастливого детства перемешались с мыслями об Алексис, когда Кейт почувствовала, как такси затормозило. Такое чувство, что путь к дому Рика занял меньше минуты. Она заплатила и медленно вошла в здание. Не было ничего плохого в том, чтобы прийти в его дом ночью. Это не нарушит никаких границ. Они делали так и раньше.

Она улыбнулась швейцару и пошла к лифту, кивая нескольким другим жильцам, которые, казалось, знают ее. Неужели она бывала здесь настолько часто? Она вошла в лифт и покачала головой, конечно, она была. Она была здесь все время. В конце концов, вот она, приходит, чтобы просто поговорить в субботу ночью, только потому, что Рик попросил ее об этом.

Она быстро доехала до нужного этажа, и, прежде чем осознать, что она делает, она уже тихо постучала в дверь, и он открыл ей. Его волосы были в беспорядке, и он выглядел абсолютно изможденным.

"Эй",- прошептал он.

"Эй",- ответила она, машинально приглаживая свои собственные волосы.

"Прошу, проходи".

Он завел ее внутрь и ждал, пока она снимет свои туфли. Затем он взял ее за руку и потянул ее в свой кабинет, закрыв за ними дверь так, чтобы они не смогли разбудить Алексис. Они стояли, взявшись за руки, и смотрели друг на друга в течение некоторого времени. На нем были джинсы и свободная синяя футболка, он шаркнул носком по полу, перед тем как заговорить.

"Итак…"- пробормотал он после минутного молчания.

"Итак…"- ответила она, подарив ему маленькую улыбку. "Хочешь отдохнуть?"

Он пожал плечами. "Я обеспокоен",- ответил он.

Обеспокоен - это было правильное слово. "Ну же". Она потянула его к одному из черных кожаных кресел и усадила его в него, опустившись на пол и сев между его ног, склонив голову к нему на колено, чтобы смотреть на него. "Вот так. Ты отдыхаешь".

Он только кивнул и встретился с ней взглядом. Они просто смотрели друг на друга несколько тихих минут. "Я зол".

"Конечно же ты зол",- прошептала она.

"Я сейчас более зол, чем когда я узнал, что она обманывает меня. Ты думаешь, что это невозможно? Но так и есть".

Она протянула руку, положив ее ему на ногу и мягко сжав ее. "Ну, она не просто причинила боль тебе; она сделала больно Алексис. И я понимаю, почему на этот раз ты зол больше".

Он вздохнул, и одна из его рук упала на бедро. Он пробежал пальцами по ее хвостику и закрыл глаза. Кейт хотела сделать все возможное, чтобы это прошло. Крошечная часть ее сознания с опозданием задалась вопросом - кто был способен изменить Ричарду Каслу? Почему кто-то мог захотеть этого? Кто мог быть лучше Ричарда Касла?

"И, ты же знаешь, когда я ушел от нее, это было просто... это было как неудавшийся эксперимент. И я смог уберечь Алексис от всего этого, так что я пережил это. Но это... Я знаю, что она незрелая. Но я всегда ожидал, что она повзрослеет для нашего ребенка".

"И чем больше ты надеялся, тем больше ты разочаровывался, верно?"- тихо спросила Кейт.

Он кивнул. "Все это было глупо".

"Брак"?

"Да". Он открыл глаза и посмотрел на нее сверху вниз. "Алексис... мы не планировали это, все вышло случайно". Кейт просто сжала его ногу. Рик выдавал информацию рывками, и она знала, что ей просто надо позволить ему сделать это. Он сказал ей, что ему нужно, чтобы она была рядом, чтобы выслушать, так же как он делал это для нее. "Мы встречались около месяца, когда выяснилось, что Мередит забеременела. И, ты знаешь меня. Я люблю делать широкие жесты, не так ли?"

Она одарила его ободряющей улыбкой. "Это так".

"Так что я сделал ей предложение, ты меня понимаешь? Вот как я поступил. У меня были деньги; я только закончил колледж. Моя жизнь только начиналась, и Алексис... Я был в ужасе, но я всегда любил детей, и она была идеальна. Это до сих пор так".

"Да",- согласилась Кейт. Это звучало как бурный роман, который поглотил семейный вихрь. А то, что происходило сейчас, произошло, когда вихрь вышел из-под контроля.

"И мы были счастливы какое-то время. Мередит никогда не была совершенством, но она была страстной, и она наслаждалась Алексис. Я думаю, это до сих пор с ней. Но теперь мир вращается вокруг Мередит. А твой ребенок - твой мир должен вращаться вокруг твоего малыша..."

"Как твой",- пробормотала она, подталкивая его ногу своей головой.

Он кивнул. "Как мой. Как твой мир вертится вокруг Алексис, когда ты рядом",- продолжил он. "Боже, Кейт, ты просто... Я не понимаю этого". Он затих на мгновение.

"Не понимаешь чего?"- спросила она, запутавшись.

"Как ты можешь быть настолько прекрасной с Алексис, твоя забота, твоя помощь, и ты приходишь, чтобы выслушать, как я скулю, когда Мередит не может найти даже час, чтобы увидеть свою дочь. Я просто не понимаю этого".

Воздух покинул ее легкие. Он должен прекратить делать это - сравнивать ее с Мередит. Она не была образцовой. Мередит должна была быть образцовой. Мередит должна была стать образцовой. И было что-то в том, как он говорил о ней, о Кейт, его голос был полон восхищения. Неужели то, что она делала, было настолько замечательным? У нее был лучший друг, и у него был ребенок, и его ребенок был замечательным. Кейт чувствовала себя эгоисткой, впитывая то счастье, невинность и веселье, которые Каслы предлагали ей. Как можно было найти в этом повод для восхищения?

"Я просто..."- начала она, прежде чем восстановить дыхание и попытаться сказать что-нибудь здравомыслящее. "Твою дочь очень легко любить, Рик",- прошептала она.

Он посмотрел на нее сверху вниз, и Кейт встретилась с его глазами. В его взгляде, устремленном на нее, читались такие эмоции, о которых они никогда раньше не говорили. Это была не любовь. Это не была благодарность. Это было просто... этот взгляд заставлял ее сердце трепетать, а колени дрожать и сознание затуманивалось - как будто он никогда не видел никого более удивительного и прекрасного, чем она. Это был один из тех моментов, который остановил ее на секунду, заставляя задуматься - что же они делают?

А потом он опустил к ней свою руку, заставив ее подняться с пола. Он усадил ее к себе на колени, так чтобы он мог обернуть свои руки вокруг нее, и зарылся своим лицом в ее волосы. "Спасибо",- прошептал он ей в шею, прежде чем запечатлеть поцелуй на ее коже.

Кейт вздрогнула и почувствовала, что ее руки сжали его футболку там, где они лежали. Он засмеялся и только крепче прижал ее к себе. Это было то, чем они были - не совсем любовники, но не совсем друзья, им обоим до сих пор было слишком больно. Это было абсолютно невыносимо, и удобно, и страшно, и прекрасно. В этом одновременно было слишком много вещей. В конце концов, шок прошел, и она расслабилась в его объятиях, уютно устроившись у него на коленях, перебросив свои ноги через ручку кресла и обернув одну свою руку вокруг его шеи.

"Так удобно",- сказал он после долгого молчания.

"Хм",- ответила она, теперь ей было слишком комфортно, чтобы беспокоиться о том, что она сидела у него на коленях, а его руки были обернуты вокруг ее талии и коленок. Избегать вопросов, правил и барьеров было легко в тишине его кабинета.

"Спасибо, что пришла".

"Я счастлива быть здесь",- ответила она честно. Видимо, ее внутренний голос умолк, когда он начал выводить узоры у нее на колене.

"Мы должны чаще обниматься",- ответил он.

Она слегка ударила по его плечу. "Не упустите свою удачу, Мистер Касл".

"Постараюсь". Они тихо засмеялись и снова замолчали. Кейт играла с тканью футболки на его плече, и он вдохнул через ее волосы. "Как ты думаешь, сколько времени потребуется Алексис, чтобы справиться с этим?"- спросил он.

"Я не знаю",- ответила Кейт. "Сколько времени ей потребовалось, чтобы смириться с уходом Мередит?"

Его вздох был глубже и дольше. "Достаточно",- прошептал он.

"Она пройдет через это",- заверила Кейт его. Она знала, что Алексис справится. Сколько времени займет этот путь, она не знала. " Когда-нибудь она поймет это".

"Да".

"Ей станет лучше".

Он кивнул напротив ее щеки. "Да".

Кейт вернулась в настоящие, когда Алексис выпустила заинтересованный вздох, кусая губы. "Алексис, милая. Ты хочешь это кольцо?"- спросила Кейт, не в силах больше наблюдать ее нерешительность.

Такие вопросы не должны были вызывать у нее такой внутренней борьбы.

"Да",- спокойно ответила Алексис.

"Передай его той милой леди",- сказала Кейт, когда продавец встала за кассу и повернулась к ним,- "И попроси, чтобы она сняла ценник. Я хочу увидеть его на тебе".

"Хорошо",- ответила Алексис через мгновение, стоя на цыпочках, чтобы взять кольцо со стенда и передать его женщине. "Можно мне это кольцо?"- спросила она.

Женщина улыбнулась. "Конечно",- она взяла его и срезала ценник.

Кейт нашла в кармане свой кошелек и достала его, передав женщине восемь долларов. "Спасибо",- сказала она. Рик кивнул через ее плечо. Он до сих пор не отстранился от нее.

"Приходите еще",- ответила женщина, вручая Алексис кольцо. "Ваша дочь очень милая".

"Она не..."- тупо ответила Кейт.

"Спасибо",- улыбнулся Рик, сжимая ее бедро там, где по-прежнему лежала его рука "Мы ее тоже очень любим".

Алексис была слишком занята, надев кольцо на свой палец и любуясь им, не обращая внимания на них, кажется, это было к лучшему. Кейт, наоборот, пыталась вернуть себе способность говорить.

"Ну же, Дорогая",- смеялся Рик напротив ее щеки. "Пойдем, возьмем что-нибудь на ланч. Ты хочешь снова пройтись по рынку, Лекс?"

Алексис повернулась и увидела, что их глаза прикованы к ней. "Нет, спасибо",- она улыбнулась, подошла к Кейт и взяла ее руку. "Спасибо тебе за кольцо".

"Не за что",- Кейт, наконец, справилась с собой, когда Рик сделал шаг назад, чтобы занять свое место с другой стороны, и обнял ее за плечо.

"Давайте перекусим. Спасибо тебе",- сказал он, выходя из павильона, обращаясь к Кейт, чье внимание было обращено к Алексис, идущей рядом с ней по улице. "С тобой там все в порядке?"- спросил он, пока они шли; его сильная рука лежала у нее на плече, рука Алексис согревала ее.

"Ну, я пытаюсь выяснить, куда делись все эти годы",- ответила она через минуту. Если он мог играть с ней, она может поиграть с ним. Это был простой способ справиться с этим. Спутанные мысли могли подождать, или могли быть просто похоронены. Захоронение казалось более дружелюбным вариантом.

"Годы?"

"Ты разве не думаешь, что это своего рода оскорбление наших отношений – предположить, что мы уже женаты? Ну же, помолвка звучит более правдоподобно".

Она чувствовала, как его пальцы дрогнули на ее плече, и улыбнулась про себя, стараясь держать свое лицо непринужденным. В эту игру могли бы играть двое.

"Вы должны сначала встречаться, чтобы потом пожениться ",- с умным видом добавила Алексис. Взрослые, посмотрели на маленькую девочку. "И Кейт, перед этим мне нужно узнать о твоих намереньях",- добавила она серьезным голосом.

"Туше, Обезьянка",- засмеялся Рик. "Да, Кейт, каковы твои намерения?" Он усмехнулся, подтолкнув ее своим бедром, которое соприкасалось с ее.

Кейт взяла паузу, чтобы разобраться в своих мыслях. Шутить над этим человеком всегда было опасно, и как-то она всегда забывала, что Алексис была столь же смертельно опасной. Она посмотрела на девочку, которая улыбалась, глядя на нее, и размахивала их сплетенными руками вперед-назад.

"Да, Кейт",- она засмеялась.

"Я намерена позволить тебе купить мне ланч",- ответила она после короткой паузы. "А потом угостить меня и нашу дочь мороженым. Думаю, ты сможешь справиться с этим, Сладкий?"- спросила она, повернув голову лицом к нему.

Он засмеялся. "Конечно, мой кексик".

"О, нет, только не это. Это уже слишком, Мальчик-Голубь",- быстро ответила она. Она могла смириться, что он ее дразнит, но он не будет называть ее кексиком.

"Да, Мальчик-Голубь!"- тут же повторила Алексис.

Рик застонал, а затем провел их через проход между палаток к тротуару, когда они приближались к повороту за угол. "Ну, хватит, вы двое. Вы испортили мне все веселье".

Они смеялись, идя по улице в сторону маленькой пиццерии, видневшейся с противоположной стороны здания. Кейт расслабилась через минуту, прислушиваясь к Алексис и Рику, которые придумывали новые прозвища, пытаясь переиграть друг друга. Это было просто весело. Когда они шли через парковку, он решил переключить свое внимание на нее, чтобы добраться до нее, и ему удалось. Это было не послание или вызов, просто Рик стал Риком. И, к ее огорчению, ему удалось заставить ее краснеть, заикаться и запинаться. Она должна была подумать над тем, как вернуть ему должок в ближайшее время.

Но, когда он привел их в пиццерию и улыбнулся ей, пока заказывал куриные ломтики Буффало, Кейт решила, что они могут играть в эту игру вместе. Его рука на ее плече была комфортной и теплой, и его дыхание обожгло ее ухо, когда он прошептал: "Он определенно съедает людей, когда возвращается домой", заставив небольшую дрожь пробежать по ее спине. Перед ней встала дилемма - она могла прекратить это или продолжить. Она могла бы играть вместе с ним и просто наслаждаться этим. В самом деле, какой от этого вред?

"Ты рада, что поедешь с нами в Хэмптонс?"- спросила Алексис несколько минут спустя, когда они уютно устроились за столиком в углу, подальше от окон. Кейт привыкла сидеть в углу, там было безопасно, и она знала, что так она не появится на страницах таблоидов.

"Вообще-то, Кейт еще не дала свое согласие, Тыковка",- напомнил Рик Алексис со своего места рядом с Кейт.

"Но она собирается",- парировала девочка. "Ведь так?"

"Я..."

"Потому что мы собираемся провести там все лето, и я не смогу с тобой видеться! Так что, ты просто должна поехать с нами. Верно?"

Рик примирительно улыбнулся Кейт, и Кейт прищурилась, глядя на него. "Это ты ее научил?"

"Алексис мастер вызывать чувство вины собственными силами",- ответил он.

Кейт рассуждала о том - хочет ли она провести праздник с ними в Хэмптонсе, с момента первого приглашения, сделанного неделей ранее. Она так и не смогла решить, но сейчас, когда напротив нее сидела Алексис с надутыми губками, а Рик довольно ухмылялся, всем телом прижимаясь к ней за небольшим столиком, ей было очень трудно сказать "нет". К тому же Алексис была права – у нее еще долго не будет возможности снова увидеться с ними после этого уик-энда. "Я узнала вчера, что я получаю выходные на эти праздники",- сказала она после паузы. "Так что, да, Алексис, я буду счастлива поехать с вами в Хэмптонс на День памяти. Это будет весело".

Рик просиял. "О, ты даже не представляешь. Ты полюбишь это место, Кейт".

"У нас есть собственный пляж!"- добавила Алексис. "И бассейн и все-все-все!"

"Целый уик-энд проведешь на солнце, загорая в бикини",- добавил Рик, подталкивая ее бедро под столом.

"Какая часть этого приглашения была сказана, чтобы просто увидеть меня в купальнике?"- сказала Кейт, обращая свой взгляд на Рика.

"Я был бы счастлив, натереть тебя лосьоном",- ответил он с легкостью.

Кейт закатила глаза, а затем улыбнулась ошеломленной Алексис. Она собиралась провести День памяти с Каслами, на их пляжной вилле. О Боже. Она все еще на Земле, как она собирается объяснить это Лэйни и Мэдисон?

"Ты не будешь натирать меня лосьоном",- добавила она через минуту, пытаясь хоть как-то ужиться с этой идеей, пока они ели.

"Вызов принят",- усмехнулся Рик.

"Это не вызов".

"Мы еще посмотрим".