Part 11
"ANGEL!"
Le coeur de Buffy s'arrêta momentanément quand le pieu perça la peau du vampire, mais ses yeux entraînés s'aperçurent que l'instrument de bois était bien loin de la cible, incitant un flux de soulagement à courir dans son sang comme une traînée de poudre.
Cordélia se jeta aveuglément contre la barrière invisible qui bloquait l'entrée du Feu Roulant, des larmes salées brouillant sa vision et faisant ressembler la forme frappée de son petit ami à un mirage devant ses yeux. Des mains fermes empoignèrent ses bras et la tirèrent en arrière, mais elle lutta violement contre leur prise inflexible, essayant frénétiquement de se dégager des restrictions non souhaitées.
"Laisse-moi partir – Je dois le rejoindre! Oh mon Dieu – je vous en pris, pas mon Angel. Pitié, non!""
"Cordélia; calme-toi. CORDELIA!"
Quand l'hystérie de la visionnaire ne sembla pas s'atténuer, Buffy lui fit faire un volte-face brusque et la gifla fort. "Ecoute-moi," ordonna-t-elle, prenant son ancienne camarade de classe par les épaules et la secouant.
Malgré sa jalousie de la brunette angoissée, la tueuse n'était pas immunisée contre la détresse de sa rivale. "Ca va – elle a raté." Elle rassura la jeune femme sanglotante, sa voix s'adoucissant. "Elle a raté."
"Tu es sûre?" Cordélia agrippa les avant-bras de Buffy, ses yeux remplis de larmes s'écarquillant impossiblement tandis que de l'espoir sauvage supplantait le désespoir morne qui avait prit possession de son coeur.
"A cent dix pourcent – Je suis la tueuse, pas vrai?" répondit gentiment Buffy, serrant les épaules de la tueuse d'une façon réconfortante. "Ce M. Pointu est trop bas; j'en suis absolument sûre."
S'affaissant avec un soulagement partiel, Cordélia se retourna et pressa ses doigts contre le barrage magique transparent qui empêchait plus d'une personne d'entrer dans le Feu Roulant. Malgré les assurances fermes de la tueuse blonde, son anxiété n'avait pas complètement disparu. Elle avait besoin de voir et entendre par elle-même que l'homme qu'elle aimait plus que la vie elle-même, allait effectivement bien.
"Angel – je t'en prie, parle-moi," cria-t-elle désespérément, sa voix tremblant avec des sanglots réprimés.
Le vampire blessé était affaissé contre le mur de pierre, la tête pendante et une main entourée autour du pieu, qui ressortait grotesquement de son torse. La gorge serrée, la visionnaire pétrifiée le regarda se redresser maladroitement et retirer le morceau de bois de sa cage thoracique avec un cri de douleur rauque.
Retournant le pieu dans sa main, Angel fendit en avant et le planta dans le creux de la gorge du Clone, la clouant efficacement au mur avec l'arme trempée de sang. Puis, la paume pressée contre la plaie béante de son torse, il trébucha de façon mal assurée le long des derniers mètres du Feu Roulant et tomba sur l'estrade, s'affaissant en un tas émietté.
L'entrée du Feu Roulant s'ouvrit quand le vampire franchit la ligne d'arrivée, et Cordélia tomba presque sur son nez quand le mur invisible disparu sous ses doigts. Se redressant rapidement, elle se pencha et saisit son épée tombée, et puis avança d'un pas déterminé dans le Feu Roulant, sa chute précédente oubliée tandis que son attention se concentrait comment atteindre son petit ami blessé aussi vite que possible.
Alors que l'agonie atroce qui ricochait dans tout son corps commençait à diminuer, Angel roula sur le dos, remarquant du coin de l'œil que Cordélia était déjà entrée dans le Feu Roulant. Luttant pour se mettre dans une position assisse avec un bas grognement, il s'appuya contre le podium en pierre pour suivre de près le cheminement de sa petite amie, son inquiétude pour son bien-être étouffant la douleur additionnelle que sa position semi assise lui causait.
"Oh – démon effrayant," dit sarcastiquement la visionnaire quand un individu jaune moutarde exhibant des cornes bleues, apparut devant elle.
Tandis que le fracas sonore de métal contre métal rempli l'air, Angel fut reconnaissant de découvrir que le ouï-dire sur le Feu Roulant qui régulait son niveau d'adresse n'était pas juste un mythe. La créature brillamment colorée était raisonnablement compétente avec son épée, mais loin d'être aussi habile que le démon qu'il avait combattu tout à l'heure. Cordélia se débrouillait facilement contre son adversaire, observa le vampire avec un soulagement intense.
Angel n'avait encore jamais pris du recul pour voir sa visionnaire se battre, et il fut extrêmement impressionné par ce qu'il vit. Cordélia maniait son épée avec la grâce posée d'une ballerine, tout ce qu'il lui avait appris se mettant en place comme les pièces adjacentes d'un puzzle. Les mouvements élégants de son corps souple étaient totalement ensorcelants, son style poli, un restant de ses années en tant que pom-pom girl.
Très bien, pensa-t-il avec approbation quand il la vit ajuster ses pieds, se préparant clairement à aller à l'attaque au lieu de laisser l'adversaire prendre l'avantage.
Son épée tranchant l'air avec une dextérité facile, Cordélia continua en exécutant une combinaison rusée de manoeuvres qui lui permit de donner sans risque le coup de grâce, et le démon se raidit, la bouche ouverte avec stupeur, quand elle plongea son arme profondément dans son ventre.
Retirant l'épée avec un grand geste, la visionnaire attendit prudemment assez longtemps pour confirmer que la créature était bien morte, avant de continuer à avancer dans le corridor, son arme agrippée étroitement dans sa main droite.
Angel fronça les sourcils avec confusion quand un homme d'un peu moins de cinquante ans entra ensuite dans l'arène pour affronter la jolie brunette. Les cheveux de l'humain étaient striés de mèches grises et il était vêtu d'un costume bleu marine, une chemise bleu pâle en dessous. L'homme d'un certain âge regardait Cordélia avec un désir sexuel indubitable brillant dans les yeux – et un large bombement dans son pantalon.
Les yeux bruns froncés du vampire se changèrent en jaune fâché alors qu'il observait ce détail et il grogna avec possessivité, bien qu'il était conscient que rien de tout ça n'était réel.
Cordélia était visiblement surprise par cette tournure des évènements et le cœur d'Angel se serra alors que sa confiance semblait se replier, sa position assurée hésitant. Bon sang, qui est ce salaud?
Un sourire triomphant s'étendu sur les traits de l'homme devant la capitulation apparente de la visionnaire, et il avança, une intention répréhensible brillant lubriquement dans ses yeux verts.
"Cordélia…" dit Angel d'une voix enrouée, sa tentative de parler provoquant une crise de toux sèche quand du sang de ses poumons endommagés monta dans sa gorge pour l'étrangler momentanément.
Cependant, l'avertissement rauque du vampire atteint son but et Cordélia se redressa, levant la tête, ses yeux noisette flamboyant avec un mélange indéfinissable d'émotions.
"Eew! Gros pervers," s'exclama-t-elle avec dégoût, soulevant son genou dans l'aine engorgée de son attaquant et le poussant violemment loin d'elle. "Désolé mon pote, mais tu sais cette fille innocente et effrayée que j'étais? Hé bien, elle n'existe plus et – hello? Je ne suis plus vierge non plus. Je suppose que ça signifie que je ne suis pas ton type, Mr-Je-Veux-Une-Mariée-Vierge."
"Et tu veux savoir autre chose?" continua la visionnaire d'un ton menaçant, jetant son épée sur le côté et baissant la main pour détacher son autre arme de sa ceinture. "A mon avis, les hommes malades comme toi devraient être castrés, donc on a de la chance que j'ai justement l'instrument, pas vrai?"
"Tu vois – c'est parfait pour le boulot, tu ne penses pas?" dit-elle, brandissant la petit faux incurvée – et très aiguisée – devant les yeux exorbités de son tortionnaire.
L'homme clignota et disparu après ça, et Cordélia hésita avec confusion, perplexe parce qu'elle n'avait pas été obligée de le tuer, mais aussi soulagée que ça n'ait pas été nécessaire. Elle détestait peut-être l'homme, mais elle n'était toujours pas à l'aise avec l'idée de lui prendre la vie, malgré le fait qu'il n'était qu'une projection de ses peurs subconscientes.
Rassemblant ses armes et tournant sur ses talons, la visionnaire couru aussi vite qu'elle pu le long du reste du Feu Roulant, bondissant sur l'estrade et tombant à genoux devant son petit ami blessé.
"Tu me fais vivre quelque chose comme ça encore une fois, et je te jure que je te tue moi-même," s'écria-t-elle passionnément, criblant son visage de baisers frénétiques et caressant ses joues et son cou.
Angel sentit une vague de culpabilité le traversé avec ses mots. "Je suis désolée, bébé" dit-il, levant une main pour lui frotter le dos de façon apaisante, alors qu'elle enroulait ses bras autour de son cou et enterrait son visage chaud contre sa gorge. "J'aurais dû te laisser au Caritas. J'avais juste tellement peur que Faith ne revienne là-bas."
"Pas ça, abruti," répondit Cordélia, s'asseyant sur ses talons et rejetant son pouce par dessus son épaule, vers le Feu Roulant. "Je parlais de ça," murmura-t-elle, soulevant sa chemise pour révéler la blessure cicatrisant déjà sur son torse.
"Oh," dit Angel, toujours mortifié de s'être fait avoir par un stratagème tellement évident. "Ne t'inquiète pas, je vais bien – enfin, j'irais bien dans une demi-heure ou plus," assura-t-il devant le regard sceptique de Cordélia.
"Qui était cet homme?" demanda-t-il, changeant délibérément le sujet de la conversation sur elle.
"Oh – Ryan Lauper – l'idée tordue de mon père du parfait mari pour moi."
"Ca te fait toujours peur?" demanda le vampire avec inquiétude, prenant son joli visage dans ses mains.
"Pas vraiment, plus maintenant. Je suppose que j'ai ce cauchemar bizarre de temps en temps, mais c'est tout. Mais je ne comprends pas pourquoi je n'ai pas dû le tuer."
"Vaincre l'ennemi n'implique pas toujours une effusion de sang," expliqua Angel. "Je pense que ça a suffit que tu lui tiennes tête et affrontes tes peurs."
"Rappelle-moi de ne jamais te mettre en rogne, par la même occasion," ajouta-t-il avec un clin d'œil espiègle.
"Je ne crois pas que je l'aurais vraiment fait," gloussa la visionnaire, rougissant légèrement alors qu'elle se souvenait de sa menace assez étrange.
"Hé bien, je ne vais pas me risquer à le découvrir, ça c'est sûr."
"Sage garçon," conseilla sagement Cordélia avec un sourire effronté, et puis son expression redevint sérieuse quand elle se rendit compte de ce que le Feu Roulant lui avait accidentellement révélé à propos des peurs intimes d'Angel.
"C'est de ça que tu as des cauchemars?" demanda-t-elle gravement.
Le premier instinct du vampire fut de le nier, mais il se rattrapa avant que le mensonge ne puisse s'échapper de ses lèvres. Leurs problèmes relationnels récents étaient dus, principalement, à une défaillance de communication entre eux, et il était déterminé à être totalement honnête avec elle à partir de cet instant.
"Tout le temps," murmura-t-elle, sa voix empâtée avec toutes les émotions sous-jacentes qu'il avait contenues durant ces deux derniers mois.
Une main posée à plat contre son torse, Cordélia tendit l'autre pour toucher sa joue avec des doigts tendres, ses yeux devenant soupçonneusement humides. "Mais j'ai cru que…"
"Tu as cru que quoi?" demanda le vampire d'une voix basse quand qu'elle s'interrompit et, à la place, se pencha pour presser ses lèvres chaudes contre sa joue.
"Peu importe – on s'en fiche maintenant," répondit la visionnaire, secouant la tête et laçant ses doigts avec les siens. "J'avais tout faux."
"Cordy…"
"Je sais – juste, plus tard ok? Quand on aura plus de temps pour nous, on parlera – de tout, promis."
Angel acquiesça et attira à nouveau sa petite amie dans son étreinte, pressant son visage dans ses cheveux au doux parfum, "Je t'aime."
"J'espère bien," murmura Cordélia contre sa gorge alors qu'elle se blottissait plus près, ses bras se levant pour encercler son dos. "Parce que tu as une fille-folle-amoureuse blottie dans tes bras là tout de suite."
Angel sourit et embrassa tendrement le sommet de sa tête. "Content de l'entendre."
"Voila!" Willow plaça le verre nacré de cocktail devant Lorne avec un geste dramatique.
Enroulant les doigts autour du pied délicat du verre, l'Hôte leva la boisson froide et alcoolisée à ses lèvres, inhalant expertement l'arôme fruité, avant de prendre une gorgée expérimentale du liquide rosé.
"Mamma mia!" s'exclama-t-il, fermant les yeux et frissonnant avec un plaisir exagéré tandis que la boisson au goût piquant frappait l'arrière de sa gorge. "Maintenant, ça c'est un Seabreeze délicieux – tu as assurément le toucher magique, ma poupée."
"Mixer des cocktails n'est pas si différent de faire des infusions de sorcières, je t'assure," dit Willow. "Le succès des deux repose sur le fait de trouver le bon équilibre des ingrédients, quoi que je dois dire que mal mélanger une potion magique a un effet plus spectaculaire que celui d'un mauvais cocktail."
"Tu ne dirais pas ça si tu avais fait partie des injures faites à mes pauvres intestins par certaines des préparations horribles que j'ai été forcé d'endurer," répondit Lorne avec une grimace. "Si jamais tu en as assez de la performance sorcière-blanche-acolyte-de-la-tueuse-pour-sauver-le-monde, tu peux venir travailler pour moi – les bons barmen sont durs à trouver. Je jetterais même Ramone pour toi, mon sucre d'orge."
Willow privilégia le démon vert avec son grand sourire éclatant. "Merci, je m'en souvien…"
La sonnerie soudaine de son portable coupa quoi qu'elle ait été sur le point de dire et elle traversa la pièce pour y répondre. "Allô?"
"…"
"Salut Angel – comment ça a été?"
"..."
"Vraiment, c'est super!"
"…"
"Oui, je peux faire ça. Quand serez-vous là?"
"…"
"Non, non, ça va – Lorne pourra m'aider."
"…"
"Bien sûr – je te vois bientôt alors, au revoir."
Willow éteignit le téléphone et le replaça sur le bar, puis avança délibérément vers la table où était posée la glacière d'approvisionnement de Wesley.
"Dis-moi, ma petite – à quoi exactement est-ce qu'Oncle Lorne va t'aider?" demanda l'Hôte à la sorcière soudainement affairée, ses yeux rouges brillant avec trépidation.
"Faire la potion exorcisante de l'Orbe," répondit Willow alors qu'elle ouvrait le fermoir en fer du container en plastic bleu et commençait à sortit prudemment les petits tubes échantillons en verre. "Les autres ont réussi à obtenir l'adresse de Faith chez Wolfram et Hart, donc il est temps de s'affairer avec le sauvetage du monde."
"Oh non, amigo – fournir l'hébergement et offrir des conseils est à peu près tout ce que je fais pour la cause des Puissances. Les trucs manuels? Ce n'est pas dans mon contrat, ma douce."
"Ca l'est maintenant, oh brillamment vêtu," dit fermement Willow à un Lorne réticent, imitant son habitude à truffer ses discours de surnoms sirupeux. "L'incantation requiert deux personnes et tu es la seule personne disponible. Alors arrête de faire la démone poule mouillée, et trouve-moi quelque chose dans lequel mélanger la potion."
"Woua, alerte à la sorcière effrayante! Tu n'étais pas un tantinet dominatrice dans une vie antérieure, par hasard?"
La sorcière lui lança un regard noir, "Je pense qu'un de ces shakers serait parfait pour la tâche – on pourra faire plusieurs fournées à la fois avec ça, et on ne devra pas s'inquiéter quand ça viendra à manquer."
Pinçant les lèvres, elle étudia la myriade de bouteilles en verre alignées sur la surface de la table. "Wesley a mesuré assez pour dix portions – Je pense qu'on va juste en faire cinq pour commencer, et garder le reste pour si Plan B est nécessaire."
Prenant le container de métal en deux parties des mains du démon vert, Willow consulta les notes de Wesley et versa les divers contenus des tubes échantillons dans l'ordre spécifié. Avant d'ajouter le dernier ingrédient dans le shaker, elle prit un fouet en plastic et mélangea la potion avec une main vive.
"Ok, quand j'ajouterai la poudre Kaylem, ça devrait commencer à réagir, mais l'amalgamation ne sera complète qu'après avoir réciter l'incantation. On fera ça dès Angel et les autres seront arrivés – comme ça la potion durera aussi longtemps que possible, ça nous donnera une meilleure chance d'ôter l'Orbe de Faith."
La mixture commença à bouillir violement quand Willow versa le dernier article dans le récipient, et Lorne dû résister à l'envie désespérée de s'abaisser. Mettant le couvercle du shaker en place, la sorcière rousse secoua vigoureusement la fusion magique, décuplant les sons éclatant venant du réceptacle métallique. Une fois ça fini, elle replaça le récipient sur la table et ôta le couvercle, libérant un nuage de fumée mauve clair avec une odeur de souffre
"Angel a dit qu'ils seraient là dans dix minutes." Willow tendit un morceau de papier à Lorne et regarda sa montre, "Quand je dirais 'top', répète ça deux fois avec moi."
L'Hôte acquiesça tandis qu'ils s'asseyaient pour attendre l'arrivée de leurs compagnons, "Je voudrais juste faire remarquer qu'une rétribution significative est définitivement à prévoir après ça."
Willow sourit, "Je promets que je te ferais un autre Seabreeze avant de rentrer."
"Mmm – maintenant je suis au paradis, flottant sur un gros nuage blanc de béatitude."
"Fais attention à la voiture verte," dit Angel, indiquant un véhicule qui était au moins à cent mètres.
"Hey – arrête de jouer au conducteur du siège arrière."
"Tu n'as pas l'habitude de rouler dans le gros trafic de ville, Buffy," lui dit-il de manière pédante. "Tu vis à Sunnydale, tu te souviens?"
"Et alors? Et quel gros trafic?" cassa Buffy, faisant de grands gestes vers la poignée de voitures qui s'étaient aventurées dans les rues de L.A au milieu de la nuit.
"Voudrais-tu s'il te plaît garder les deux mains sur le volant?" protesta le vampire tendu, ne remarquant pas le regard meurtrier que la tueuse irritée lançait vers lui.
Riley et Buffy étaient tous les deux sortis du Feu Roulant intacts, bien que le soldat s'était fait une lacération profonde sur son bras gauche en cours de route. Cordélia était actuellement en train de faire sa meilleure impression de Florence Nightingale et enveloppait son membre blessé dans un bandage blanc qu'elle avait pris de la trousse de secours qu'Angel gardait dans la Plymouth pour les urgences.
La blessure du vampire cicatrisait rapidement, mais la visionnaire avait insisté pour qu'il se repose lors du voyage jusqu'au Club Karaoké. Elle avait raisonnablement fait remarquer qu'il affronterait Faith dans moins d'une heure et qu'il avait donc besoin de récupérer des forces aussi vite que possible. Donc, avec Angel relégué au siège passager, la conduite était tombée sur Buffy, qui commençait à regretter d'avoir offert ses services – jouer à l'infirmière avec Riley semblait être une bien meilleure option maintenant.
"Prends à gauche au prochain carrefour," instruisit Angel, "Caritas est dans la quatrième rue à droite."
"Et voilà – presque comme neuf," dit gaiement Cordelia, collant le dernier morceau de scotch médical sur le bandage du bras de Riley.
Rangeant ses affaires, la jolie visionnaire honora le soldat de son magnifique sourire ensoleillé, et il ne pu s'empêcher de sourire en retour.
"Tu es très professionnelle avec les premiers soins," la complimenta-t-il.
"Oui enfin, j'ai eu assez de pratique - Angel a toujours besoin d'être rafistolé. Parfois j'ai l'impression qu'il se blesse délibérément pour que je joue à l'infirmière."
"Hey – tu ne le fais pas, n'est-ce pas?" demanda-t-elle ensuite, piquant fort le vampire entre les omoplates avec son index.
"Bien sûr que non," mentit facilement Angel, gardant ses yeux devant lui pour empêcher sa petite amie trop-intelligente-pour-son-bien de découvrir son subterfuge soigneusement orchestré.
Ok, alors il faisait occasionnellement traîner ses combats avec divers démons un peu plus longtemps que strictement nécessaire, et se permettait de subir des blessures bénignes, tout ça pour le plaisir d'avoir Cordélia s'occuper de lui. Mais il ne prenait jamais de risques inacceptables, donc où était le vrai mal là-dedans? Il n'y en avait pas en ce qui le concernait.
"C'est la prochaine sur la droite," pointa-t-il, mettant efficacement fin à la dangereuse conversation. "Willow a dit qu'elle aura préparé la potion exorcisante pour quand on arrivera. On discutera du plan d'action quand on sera en chemin vers Henshot Avenue."
Buffy se gara dans la ruelle devant Caritas et ils sortirent tous de la voiture et entrèrent dans le club en sous-sol, où ils trouvèrent Willow versant attentivement un épais liquide orange dans plusieurs petites bouteilles en plastiques.
"C'est ça?" lui demanda Angel.
"Oui – on a fait cinq fournées, si on a de la chance ça sera assez. S'il nous faut un second essai - Wesley a pesé les ingrédients pour cinq autres."
"Espérons que ça n'ira pas jusque-là. Comment on l'administre?"
"Tu devras arriver à lui faire boire d'une façon ou d'une autre – je ne crois pas que ce soit le mélange le meilleur du monde."
Le vampire acquiesça et souleva trois des petites bouteilles; il en mit deux dans les poches intérieures de sa veste et tendit la troisième à Buffy. "On va garder les deux autres en réserve – Cordy tu peux t'en occuper, s'il te plait?"
"Bien sûr," approuva la visionnaire, s'avança et prenant les deux autres récipients.
"Tu as tout ce qu'il te faut pour le sortilège d'attache?" demanda Angel à Willow.
"Oui – tout est présent et en ordre."
"Ok alors – Il est temps de mettre ce spectacle en route."
L'Orbe/Faith était assise sur le rebord de la fenêtre ouverte, regardant l'obscurité et inspirant profondément l'air froid de la nuit. Le tison de verre qui, encore quelques minutes plus tôt, avait été utilisé pour torturer Wesley était toujours serrés entre ses doigts tâchés de sang.
Faith ne pu plus supporter de le regarder, brisa donc son pacte silencieux avec son observateur et lutta pour rependre le contrôle des mouvements de son corps à l'Orbe. Forçant ses doigts à s'ouvrir, elle laissa tomber l'arme détestée.
"Ah, tant pis," commenta doucement l'Orbe quand le verre se brisa à terre. "Je commençais à me lasser de ce jeu de toute façon. Et si on essayait quelque chose de nouveau?"
Balançant ses longues jambes sur le côté et sautant sur le sol en bois, la tueuse possédée traversa la pièce vers un Wesley à peine conscient. "C'était rafraîchissant, mais j'ai un peu froid maintenant. Que dirais-tu de réchauffer la pièce?"
L'ancien observateur fut à nouveau lucide quand il sentit soudainement un souffle brûlant tout près de lui. Forçant ses yeux à s'ouvrir, il leva le regard pour voir son bourreau debout devant lui avec une bombe de spray et un allume-gaz en mains. Avec un lent sourire de triomphe, l'Orbe pressa le bouton au-dessus de la bombe et l'approcha de l'allume-gaz, de sorte qu'une grande flamme orange sorte avec un sifflement crépitant.
"Joli, pas vrai? Je parie que tu aimerais y jeter un regard de plus près, n'est-ce pas l'observateur?"
L'Orbe/Faith bougea délibérément les objets hautement inflammables jusqu'à ce qu'ils soient à quelques centimètres du visage de Wesley, se préparant à les enflammer à nouveau. Mais elle en fut empêchée quand la porte s'arracha brusquement de ses gonds, volant à l'autre bout de la pièce.
Angel entra dans l'appartement, ses mouvements résolus étant la personnification du pouvoir absolu et de la détermination.
L'Orbe jeta la bombe de spray et l'allume-gaz sur le côté et sortit rapidement le couteau de Faith, posant la lame contre la gorge de son prisonnier.
"Il était temps, l'âmé. Prêt à jouer maintenant?"
Le vampire résolu se tourna pour faire face à son ennemie héréditaire avant de répondre calmement à la question.
"Je suis prêt."
