10.

Pitch et Samhain, valsant toutjours sous une mélodie silencieuse, ne s'aperçurent pas de la présence qui venait de s'ajouter près d'eux, cachée derrière une large branche d'un saule. L'une des petites fées de Toothiana observait le couple avec horreur, ne pouvant croire que l'esprit des morts s'était réellement jointe au Roi des cauchemars.

Elle devait avertir les gardiens et vite !

La minuscule fée des dents fila à travers les arbres, mais elle n'eut pas le temps d'aller bien loin, car un imposant corbeau lui bloqua la route en lui beuglant au visage, ce qui la fit pépier de terreur. Elle tenta de s'enfuir, mais d'autres oiseaux apparurent, l'encerclant de leurs yeux rouges et menaçants.

Elle était prise au piège.

- Tiens donc ! Regardez-moi cet insecte qui est venu nous rendre visite. Ta maman n'est pas venue avec toi ? Se moqua Pitch qui apparut dans l'ombre, accompagné de Samhain, qui dirigeait ses corbeaux.

La fée pépia à son intention d'un ton qui se devait courageux, mais en réalité, elle était effrayée. Si elle ne faisait rien, ces immenses oiseaux noirs allaient la dévorer toute crue.

Mais ce fut Samhain qui s'empara d'elle, la prenant brusquement dans sa main, l'empêchant de s'enfuir. La bébé fée se débattit furieusement, hurlant de son piaillement aiguë.

Alors que la jeune femme était sur le point de la donner en pâture à ses oiseaux, un poids la percuta de dos, la faisant lâcher sa proie. Elle roula plusieurs fois sur elle-même avant de se rendre compte que ce qui l'avait frappé était Toothiana, la Fée des Dents elle-même, debout devant elle, ses yeux violets étincelant de rage.

- Ne pose plus jamais tes sales pattes sur mon bébé, espèce d'oiseau de malheur ! Fulminait-elle.

Samhain crispa les dents tout en se relevant, fixant la femme colibri d'un air mauvais. Elles s'affrontèrent du regard alors qu'un jeune homme aux cheveux blancs sortit lui aussi des branches, se murant quant à lui à Pitch, qui s'apprêtait à prêter main forte à l'esprit des Morts.

Dès cet instant, une guerre éclata entre les quatre opposants.

Pitch se battait à l'aide de sa longue faux tranchante, donnant des coups meurtriers à Jack qui, heureusement, évitait de se faire trancher la tête. Le jeune homme lui jetait ses sorts glacés tout en ripostant avec son bâton magique. Ils s'enfoncèrent tous deux dans la forêt, ce qui avantagea le croque-mitaine qui put se faufiler aisément dans les ténèbres.

Mais même ces deux rivaux ne pouvaient rivaliser avec le combat des deux femmes. Ces dernières se martelaient de coups au corps à corps, les petites fées de Tooth affrontant les corbeaux de Samhain. Des coups puissants qui, malgré leurs silhouettes frêles, faisaient gronder la terre. La Fée des Dents avait déjà réussi à blesser son opposante à l'épaule, dont un liquide sombre s'écoulait abondamment, mais pas assez pour la faire capituler. Hurlant de rage, le rouge écarlate des iris de Samhain inondèrent ses yeux en entier, comme s'ils s'injectaient de sang. Elle fonça alors à toute allure sur l'esprit des souvenirs qui ne put l'éviter à temps. Elles roulèrent sur le sol en se martelant de coups de poings, de coups de pieds, allant même jusqu'à se mordre sauvagement tels des animaux.

Samhain réussit à immobiliser Tooth sur le sol en la tenant par la gorge, puis fit apparaître un poignard dans son autre main, qu'elle leva vers elle. La femme colibri tenta avec peine de se défaire de son emprise, gesticulant dans tous les sens, mais elle était prise au piège.

Une nouvelle fois.

- Meurs, siffla Samhain entre les dents avant d'abattre son arme sur sa rivale.

Tooth s'empara de son bras alors que le poignard résidait à quelques centimètres de sa gorge. La transpiration perlait son joli visage.

- Samhain... Arrête, je t'en prie ! Réussit-elle à prononcer. Tu fais une grave erreur !

- Ferme-là !

Elle appuya plus fort, ce qui fit effleurer la lame sur sa gorge.

- Il... te manipule. Quoiqu'il ait pu te dire... Samhain... Pitch n'est qu'un menteur.

- J'ai dis : Tais-toi !

- Il ne t'aime pas, il joue avec tes sentiments dans le seul but de nous détruire. Tu n'es pas comme lui !

Les larmes dévalèrent les yeux de l'esprit des Morts contre son gré. Non, elle ne devait pas l'écouter. C'était elle la menteuse, pas Pitch.

Non.

Elle...

NON.

- Sam... déglutit Tooth, qui était sur le point de lâcher prise. Crois-moi, je t'en conjure !

- TA GUEULE !

La lame du poignard vint s'enfoncer brusquement à l'épaule de Tooth, qui hurla de douleur. Un cri de mort, rempli de larmes, qui parvint jusqu'aux oreilles de Jack, qui interrompit son combat contre Pitch.

- TOOTHIANA ! S'écria-t-il en se précipitant vers les deux femmes alors que le croque-mitaine éclatait d'un rire mauvais.

Il vola aussi rapidement qu'il le put, imaginant le pire. Lorsqu'il aperçut la Fée des Dents agonisant dans une mare de sang, il hurla, levant son bâton contre Samhain, qui reçut une décharge glacée en pleine poitrine. Cela ne lui fit pas grands dommages, mais cela put l'éloigner assez pour que Jack puisse s'agenouiller près de Tooth. Les filles de cette dernières pleuraient leur mère, toutes accroupies à son cou.

- Reste éveillée, Tooth ! Lui ordonna-t-il en lui prenant le visage.

- Jack... murmura-t-elle. Je...

Mais elle lâcha un nouveau cri. Jack réfléchissait à toute vitesse, pris de désespoir. Il ne pouvait pas la perdre, pas elle !

Samhain s'était redressée, observant la scène, ses yeux ayant repris leur apparence normale. Elle lâcha le poignard, qui atterrit sur le sol d'un bruit sec. Elle recula lentement, se rendant compte de son geste. Tout comme avec Candy, elle fixa ses mains, dégoûtée, mais à la fois soulagée. Avait-elle... fait une bonne chose ? Elle voulut consulter Pitch du regard, mais ce dernier semblait bien amusé de voir les gardiens dans un tel état. Ses yeux dorés jouissaient d'une joie malsaine, hystérique.

Sadique.

- Et une de moins ! Riait-il. Samhain, si tu apaisais ses souffrances ?

- NE LA TOUCHEZ PAS ! Hurla Jack en la prenant d'un geste protecteur.

Les larmes dévalaient ses yeux bleus. Pitch croisa le regard de la jeune femme.

- Tue-là, Sam ! Insista-t-il.

Elle hésita. La tuer ? Mais... Elle ne pouvait pas...

Malgré qu'elle avait failli le faire, il y avait tout juste un instant.

Allez, Sam, fais ce que Pitch dit ! Lui conseilla une voix, alors qu'une autre lui ordonna :

Non ! Ce n'est pas ce que tu es. Écoute ton coeur : il souffre. Tu ne peux pas, c'est insensé !

- Je... balbutia-t-elle.

Ses yeux croisèrent ceux de Pitch, puis ceux de Jack, qui la suppliait du regard. Bien sûr qu'il allait tenter de la protéger, mais à deux contre un, c'était perdu d'avance pour lui.

Mais avant qu'elle eut fait le moindre geste, on s'empara brusquement d'elle par derrière, la faisant échapper un hoquet de surprise. Des bras puissants qui l'empêchèrent de faire quoique ce soit, la lame d'un sabre menaçant sa gorge.

Un boomerang sortit ensuite de l'ombre pour s'abattre sur Pitch, qui l'esquiva en se jetant au sol. L'objet fut rattrapé par un lapin géant dont la fourrure était tatouée de sombres motifs tribaux. Ses yeux émeraude les fixaient tous deux, perçants.

- Désolé, miss Corbeau, lança-t-il, mais tu ne feras plus de mal à personne, désormais. Pitch, dit-il ensuite à l'intention de ce dernier, je te conseille de dégager si tu ne veux pas qu'on te botte les fesses. Ta copine est à nous, maintenant.

Samhain se débattit furieusement, appelant le croque-mitaine à l'aide, mais ce dernier restait de marbre, la bataille contre Jack l'ayant trop épuisé pour qu'il puisse tenter quoique ce soit. Il se releva, observa les gardiens, puis la jeune femme d'un air impassible.

- Pitch, je t'en prie, ne m'abandonne pas ! L'appela Samhain.

Il resta muet. Jack en profita pour prendre Tooth dans ses bras et les rejoindre.

- Ne me laisse pas ! Insista-t-elle.

Mais Pitch finit par détourner la tête puis ferma les yeux, avant qu'il ne disparaisse dans les ténèbres. Une main encore levée vers lui, Samhain sentit les larmes dévaler ses yeux.

Partit.

Comme tous les autres avant lui.

- NON ! S'écria-t-elle avant de lourdement laisser tomber la tête, sanglotant telle une petite fille en détresse.

Sans un mot, Nord sortit une boule magique de sa poche puis la lança devant eux, d'où un portail éclatant en jaillit. Ils le pénétrèrent en direction de l'atelier du Père-Noël, mais Samhain ne se débattait plus.

Elle n'avait plus aucune raison de le faire.

Trois jours s'étaient écoulés depuis leur bataille. Heureusement, la lame du poignard de Samhain n'avait pas touché d'organes principaux, ce qui avait permis aux yétis et aux elfes de guérir Tooth sans embrouilles. Jack était resté à ses côtés pendant tout ce temps, heureux plus que jamais qu'elle soit saine et sauve. Avec la présence de l'Esprit des Morts, Cupidon avait récolté l'un de ses cheveux afin de fabriquer la potion qui permettrait de retarder les effets du maléfice de Pitch sur Candy. Cette dernière allait un peu mieux, mais sa jambe gardait toujours cette couleur noire et moisie. Elle avait demandé à voir Samhain, mais on lui avait interdit, lui disant qu'elle n'était pas en état de recevoir qui que ce soit.

Ce qui se révélait véridique.

La jeune femme aux cheveux noirs restait cloîtrée dans une pièce sans fenêtres, dans le noir complet, repliée sur elle-même. Elle ruminait, pleurait, hurlait de rage. Elle aurait pu tenter de s'enfuir, mais à quoi bon ? Elle n'avait nulle part où aller, ni personne chez qui se réfugier.

Car Pitch l'avait trahi. Elle avait vu son regard lâche se détourner d'elle et disparaître sans le moindre regret. Comment avait-elle pu croire ses fausses paroles tendres ? Bien sûr qu'il s'était joué d'elle, Samhain aurait dû s'en douter depuis le début. Elle aurait tant souhaité retourner en arrière, de ne l'avoir jamais rencontré, jamais...

'' Les ténèbres chanteront notre amour pour l'éternité ''.

Pour l'éternité.

L'éternité...

Cette phrase hantait son esprit. Pourquoi lui ? Pourquoi l'avait-il abandonné, elle, après tout ce qu'il lui avait dit ?

- Pourquoi... ne cessait-elle de répéter.

- Car Pitch n'est qu'un égoïste sans scrupule, répondit une voix grave à l'accent russe.

Nord.

- Allez-vous-en, lui dit-elle en fourrant sa tête entre ses bras repliés autour de ses jambes. Laissez-moi seule.

- La solitude ne t'aidera pas à oublier, cette fois, Samhain. Moi être là pour t'aider. Je sais que c'est difficile.

- Non, vous ne savez rien.

Mais ignorant sa réponse, il continua :

- Pitch t'a fait croire à des choses horribles sur nous, n'ai-je pas raison ? Je peux t'affirmer que c'est faux. Peut-être t'a-t-il fait accroire que nous essayions de voler votre gloire et votre mérite, mais sache que nous n'avons pas choisis d'être gardiens. Être Homme de la Lune qui l'a fait.

Samhain releva la tête, fixant tristement les yeux bleus du géant russe. L'Homme de la Lune ? Oui, elle en avait souvent entendu parler, mais elle n'avait jamais échangé un seul mot avec lui, ni même un regard. Alors, c'était lui qui commandait ?

- Je vais te poser une question, à présent, si tu me le permettre, continua Nord. Sais-tu où se trouve Sable ? Je sais que tu étais avec Pitch lorsqu'il l'a capturé.

Sable ! Elle l'avait presque oublié, celui-là.

- Pitch m'a dit qu'il l'avait emmené chez lui... mais je ne l'ai croisé nulle part dans son repère.

- Il ne t'a pas précisé un endroit en particulier ?

- Non... il m'a simplement dit qu'il l'emmenait chez lui afin ''qu'il ne s'échappe pas''.

Nord réfléchit un moment, puis fixa Samhain d'un regard sévère.

- Je crois savoir où il l'a caché et cela ne pas être bon signe du tout.

La jeune femme l'interrogea des yeux.

- Je n'en suis pas sûr, mais si mon hypothèse est exacte, Pitch cache Sable dans ses propres cauchemars, ce qui signifie que Sable... ne sera plus jamais celui que nous avons connu.

- Autrement dit... murmura l'esprit des Morts, qui commençait à comprendre.

- Sable est en train de devenir le deuxième croque-mitaine.

***

Pitch observait Sandy se tortiller de douleur sous les coups de ses cauchemars, inconscient dans une cage de fer dans les souterrains de l'un de ses repères. Son sable doré, dévoré lentement par celui du croque-mitaine, avait déjà perdu de l'éclat, le rendant plus sombre, moins bienveillant. Le maître de la Peur jubilait à l'idée qu'il n'y aurait plus jamais de rêves, plus jamais de sourires, de joie et de bonheur.

Que de la misère.

Sa misère à lui.

- Si te faire disparaître n'a pas fonctionné la première fois, devenir mon élève sera certainement plus efficace.

Mais malgré tout, Sable continuait de se battre de l'intérieur, refusant de céder à la Peur. Pitch savait qu'il ne lui restait que quelques jours avant que ses pouvoirs ne fassent complètement effet.

D'ici là, à deux croque-mitaines contre les gardiens, ces derniers ne feraient pas long feu.

Il quitta la pièce, un sourire triomphant sur les lèvres. Il se dirigea vers le globe terrestre qu'il détestait tant, voyant les lumières disparaître de plus en plus chaque jour.

C'est alors que l'un de ses cauchemars se matérialisa près de lui, lui faisant part du développement de son règne parmi les citoyens du continent. Cela avançait très bien. Pitch lui donna congé, mais le cauchemar resta de marbre, le fixant de ses yeux jaunes étincelants. C'est lorsqu'il pivota vers lui que le croque-mitaine se rendit compte que l'habituel cheval noir avait muté en un corbeau.

Par instinct, le visage de Samhain effleura son esprit, revoyant le regard suppliant qu'elle lui avait lancé lorsque les gardiens s'étaient emparés d'elle.

Il secoua la tête.

Non, il ne regrettait rien.

Il avait fait ce qu'il devait faire.

Pourtant, le soir même, procurer des cauchemars aux enfants de la ville lui parut bien moins réjouissant qu'à l'habitude.