Le stade s'étendait devant eux. Il était immense. Bartek se sentit soudain tout petit et un peu mal à l'aise.

« Allez Bartek, on doit entrer. » fit Aela qui était devant la porte d'entrée.

Le jeune homme déglutit et finit par suivre ses amies. Tidou sur son épaule semblait tout aussi stressé et se faisait tout petit, le poil hérissé.

Ils entrèrent dans le hall immense du stade, bien illuminé, avec un grand bureau de réception, plusieurs fauteuils pour patienter, un écran géant accroché sur le côté droit, qui retransmettait le Pokéathlon, les matchs de la ligue ou encore les concours, et il y avait deux portes. L'une pour les participants, l'autre pour les spectateurs.

Bartek partit valider sa participation, et donna la liste des trois Pokémon qu'il utiliserait pendant le tournoi, avant de rejoindre Aela, Akiko et Nathalie qui patientaient sur les fauteuils verts.

« Tu es pâle comme un cachet d'aspirine. » remarqua Akiko.

« Et Tidou est aussi un peu pâlot. » surenchérit Nathalie.

« Tout va bien se passer Bartek. » le rassura Aela.

« J'ai le trac. » avoua l'adolescent.

« Tu n'y penseras plus en étant dans le tournoi. » assura la dresseuse du Bourg-Palette. « Pense seulement aux épreuves. »

« En attendant, tu vas devoir y aller... » fit remarquer Nathalie en entendant l'appel dans le haut parleur. « On va t'encourager depuis les tribunes. »

Akiko se leva, suivit Nathalie vers la porte des spectateurs après avoir souhaité bonne chance au jeune homme. Aela se tourna vers son ami, Lucky sous sa veste et Lis sur son épaule.

« Tu as réussir Bartek, j'en suis sûre. » lui dit-elle avant de lui ébouriffer ses cheveux blonds et de partir à la suite de Akiko et Nathalie.

« Tu es prêt Tidou ? » demanda Bartek en tenant son Evoli à bout de bras. « Parce que ça va être à nous de jouer. »

Le renard gris hocha de la tête en faisant une petite grimace, montrant qu'il était prêt mais très stressé.

Bartek souffla un coup et passa la porte qui devait le mener aux vestiaires.

Aela, Akiko et Nathalie trouvèrent facilement une place dans le grand stade d'où elles pourraient voir tout ce qui se passe sur le terrain. Il y avait en effet si peu de personnes qui s'intéressaient au Pokéathlon qu'il n'y avait que quelques personnes ci et là éparpillées dans les tribunes.

« Il n'y a personne. » s'étonna Akiko en prenant place sur son fauteuil.

« Ce n'est pas étonnant, le Pokéathlon n'est pas très populaire. » expliqua Nathalie.

« Tant mieux, on pourra mieux encourager Bartek comme ça. » fit Aela en s'installant avec Lis, Lucky, Gonzo et Flix. Bambiski était partit s'installer sur une terrasse réservée pour les grands Pokémon, avec Raifeu.

« En espérant qu'il aura moins le stress comme ça. » soupira Akiko.

« Il aime trop le sport pour l'être dans le courant du tournoi. » affirma la dresseuse du Bourg-Palette. « De toute façon on est là pour l'encourager et l'aider au maximum. »

Bartek avait finit de se changer et avait laisser sortir de leurs Pokéball Ponyta et Germignon. Avec Tidou, ils complétaient l'équipe pour le tournoi de vitesse qui commencerait dans quelques minutes.

Il n'y avait que seize participants, qui furent invités à se rendre sur le terrain afin de connaître leur groupe et les épreuves.

Les Pokéathlètes et leurs Pokémon rentrèrent sur le terrain, et se rendirent devant une estrade où se tenait un homme d'une quarantaine d'année aux allures sportives, ses cheveux châtains coiffés en épi. Il braqua quelques secondes ses yeux chocolats sur les participants, fit un sourire, avant de prendre le micro qui était devant lui pour pouvoir se faire entendre.

« Bonjour et bienvenue à tous au Pokéathlon d'Ecorcia. Je suis Adrien, et c'est moi qui superviserait les épreuves. Les épreuves d'aujourd'hui seront axées sur la vitesse. Les seize participants vont être répartis en quatre groupes de quatre, où ils doivent remporter le plus de points possibles pour accéder en finale. Je rappelle que lors d'une épreuve, le premier gagne trois points, le deuxième deux, le troisième un seul et le dernier n'a pas de point. Les quatre premiers de chaque groupe seront qualifiés pour la finale du tournoi de vitesse d'Ecorcia. »

Sur le tableau géant, les têtes de tout les participants apparurent et se retournèrent avant de se mélanger et de se répartir en quatre groupes.

« Voici la composition des groupes. » annonça Adrien. « Le groupe un sera composé de Clemens, Marie, Lukas et Margareth. Lilia, Marko, Abi et Bartek son dans le groupe deux. »

Bartek fit une grimace en entendant son prénom et essaya de repérer ses adversaires du groupe deux parmi les autres. Le présentateur continua de dire les groupes.

« Ivan, Bastien, Karine, et Adam seront dans le groupe trois. Quant au groupe quatre, il sera constitué de Cécile, Damien, Hélène et Charles-Henri. »

« Charles-Henri ? » pouffa de rire Akiko dans les tribunes. « Il a un prénom d'aristocrate. »

« Moi j'ai hâte de voir ce que ça va donner. » déclara Aela sans faire attention au prénom du dernier nommé et à la remarque d'Akiko. « Il va falloir qu'on attende le groupe deux pour encourager Bartek. »

« Lii ! » approuva Lis sur son épaule.

« Il y a trois épreuves pour vous départager. La première épreuve sera la course d'obstacle. Chaque groupe fait participer ses trois Pokémon en même temps. Chaque haie qui sera tombée donne une seconde de pénalité sur le temps final. Les Pokémons qui auront les résultats les moins élevées au total auront la première place. » expliqua Adrien. « Le groupe un, mettez vous en place sur la piste qui se trouve autour du terrain. »

Les participants se retournèrent pour voir la piste d'athlétisme Pokémon, sur laquelle des haies avaient été placées à intervalles plus ou moins réguliers. Le premier groupe alla donc se mettre en position de départ. Il y avait donc douze Pokémon qui concouraient en même temps lors de la première épreuve.

Ce fut Clemens, un garçon au cheveux blonds foncés, qui remporta la première épreuve dans le groupe un. Son Caninos avait raflé la première place, et ses deux autres Pokémons la deuxième et quatrième.

Le groupe deux fut appelé à se mettre en place sur la piste à son tour. Bartek souffla un bon coup, avant de placer ses Pokémon au départ et de leur expliquer une dernière fois ce qu'il fallait faire. Tidou, Ponyta et Germignon hochèrent de la tête, montrant qu'ils avaient compris, et se préparèrent à prendre le départ. Leurs dresseurs se trouvaient un peu plus loin, prêts à courir avec eux sur le côté pour les aider dans l'épreuve.

Le départ fut donné, et les Pokémon s'élancèrent en avant. Ponyta était en tête avec un autre Pokémon, un Feunard. Bartek devait surveiller à la fois son Pokémon feu qui était rapide et agile à l'avant, et Tidou et Germignon, qui se trouvaient juste derrière les Pokémon de tête, et faisaient de leur mieux pour suivre la cadence tout en évitant de faire tomber les haies.

À l'avant, le renard gracieux et l'étalon rapide étaient au coude à coude. Il ne restait que quelques mètres à parcourir, aussi Ponyta accéléra l'allure. À côté de lui, Feunard fit de même. Les deux Pokémon feu franchirent la ligne d'arrivée quasiment en même temps. Tidou et Germignon arrivèrent juste après, puis le reste des participants.

L'arbitre des épreuves était bien embêté pour déclarer le gagnant, aussi alla-t-il voir le ralenti sur la vidéo. Il revint, se racla la gorge, et finit par dire :

« Le gagnant de cette manche est Ponyta. »

Bartek écarquilla des yeux, avant d'aller féliciter son Pokémon feu qui était fier de lui. L'adolescent ne vit pas le regard noir que lui lança Lilia, à qui appartenait le Feunard puisque Germignon lui sauta dans les bras en même temps que Tidou.

Le groupe deux laissa la place au groupe trois, dans lequel le Cerfrousse d'une fille se prénommant Karine finit premier devant le Fouinar d'un participant se nommant Adam.

Dans le groupe quatre, ce fut un certain Damien qui termina premier grâce à son Girafarig.

À la fin de la première épreuve, les groupes se composaient ainsi :

Groupe un

Premier – Clemens, trois points

Deuxième – Margareth, deux points

Troisième – Marie, un point

Quatrième – Lukas, zéro point

Groupe deux

Premier – Bartek, trois points

Deuxième – Lilia, deux points

Troisième – Marko, un point

Quatrième – Abi, zéro point

Groupe trois

Premier – Karine, trois points

Deuxième – Adam, deux points

Troisième – Bastien, un point

Quatrième – Ivan, zéro point

Groupe quatre

Premier – Damien, trois points

Deuxième – Cécile, deux points

Troisième – Hélène, un point

Quatrième – Charles-Henri, zéro point

Adrien monta sur l'estrade et attira l'attention de tout le monde afin de présenter la seconde épreuve.

« Bien, vous pouvez voir sur l'écran géant le classement actuel de chaque groupe, mais les épreuves sont loin d'être terminées ! Laissez-moi vous présenter la seconde épreuve. Ce sera l'attrape drapeau. Un seul Pokémon par équipe peut se trouver sur le terrain. Le but du jeu est d'attraper le plus de drapeaux possible. Chaque Pokémon peut en rapporter neuf à son dresseur. Quand il revient, c'est le deuxième Pokémon qui part, puis quand celui-ci revient, ce sera le tour du troisième. Choisissez bien l'ordre dans lequel vous faites partir vos Pokémon ! De plus, on peut essayer de voler un ou plusieurs drapeaux à un adversaire, mais pas d'attaques comme Lance-Flamme ou autre ! Seules les attaques charge sont autorisées. Vous avez une minute trente pour en attraper le plus possible ! Bonne chance. »

Les quatre participants du premier groupe se mirent en position derrière une longue ligne d'où devaient partir les Pokémon. L'arbitre donna le départ, et quatre des douze premier Pokémon partir pour récupérer le plus de drapeaux possibles. La minute trente était très rapide, et finalement, l'arbitre compta les drapeaux récupérés par chaque équipe. Finalement, l'homme en noir déclara que c'était l'équipe de Clemens qui avait récupéré le plus de drapeaux, et qu'il était le vainqueur de cette épreuve.

Ce fut ensuite le tour du groupe deux de participer.

Bartek et les trois autres se mirent donc en place, et placèrent leurs Pokémon. Le jeune homme mit Germignon en premier, Tidou ensuite et Ponyta en dernier. Non loin de lui, se trouvait la jeune fille aux longs cheveux de jais, Lilia.

L'arbitre donna le départ, et le chrono se déclencha. Germignon courut à en perdre haleine pour attraper des drapeaux, mais se fit ravir le premier par le Feunard de Lilia. Le Pokémon plante tenta sa chance avec un autre drapeau, mais le résultat fut le même. Très vexé, le starter de Johto chargea le Pokémon feu, qui lâcha deux des cinq drapeaux qu'il avait récupéré, et Germignon s'empressa de les prendre et de se mettre à l'abri dans un des tuyaux avant de ressortir en courant pour attraper trois autres drapeaux et les ramener à Bartek qui lui disait de revenir.

Aussitôt que Germignon avait franchi la ligne, Tidou était parti en trombe pour en ramener le plus possible à son dresseur. Il parvint à en ramener sept, avant que Ponyta ne parte à son tour à la récolte des drapeaux. Le temps s'écoula rapidement, et l'étalon de feu rapporta huit drapeaux avant que l'alarme annonça la fin de la manche retentisse.

L'arbitre compta donc les drapeaux attrapés par les candidats. Bartek en avait eu vingt, Lilia un de plus que lui. Ce fut donc elle qui remporta la seconde manche du deuxième groupe.

Dans le groupe trois, Adam attrapa plus de drapeaux que les autres, et dans le groupe quatre, ce fut Cécile qui parvint à finir première de l'épreuve.

Le tableau des groupes se mit à jour après la fin de l'épreuve du dernier groupe.

Groupe un

Premier - Clemens, six points

Deuxième – Marie, trois points

Troisième – Margareth, deux points

Quatrième – Lukas, un point

Groupe deux

Premier – Bartek, cinq points

Deuxième – Lilia, cinq points

Troisième – Marko, deux points

Quatrième – Abi, zéro point

Groupe trois

Premier – Adam, cinq points

Deuxième – Karine, quatre points

Troisième – Bastian, trois points

Quatrième – Ivan, zéro point

Groupe quatre

Premier – Cécile, cinq points

Deuxième – Damien, cinq points

Troisième – Hélène, un point

Quatrième – Charles-Henri, un point

« Bartek est ex-aequo avec la fille au Feunard. » remarqua Nathalie

« Il va gagner ! » affirma Aela en rattrapant Lucky qui avait failli tomber à force de gesticuler dans tous les sens.

Sur l'estrade, Adrien était revenu et reprit son fidèle micro pour s'adresser aux participants et aux spectateurs.

« Bien, c'est l'heure de la troisième épreuve, qui permettra de dire qui seront les quatre participants à aller en finale. Cette épreuve ci n'est autre qu'une course de relais. Il y a trois points où vos Pokémon seront placés pour prendre le relais. Cette course sera un trois fois deux cents mètres, soit six cent mètres à parcourir avant de franchir la ligne d'arrivée. Bien entendu, il y a des obstacles mit au hasard sur la piste. À vous de faire en sorte de perdre le moins de temps possible pour arriver le premier. Le premier Pokémon au départ tient un bâton relais qu'il devra passer à son coéquipier pour qu'il continue la course. Groupe un, mettez vous en place ! »

Le groupe de Clemens se mit donc en place là où avait eu lieu la course d'obstacles auparavant. Les haies avaient été enlevées et remplacées par d'autres obstacles éparpillés sur toute la piste, comme une grosse flaque de boue, des galets plus ou moins gros ou des petites mares d'eau.

La course commença, sous les encouragements de certaines personnes du public. La pluie s'en mêla, commençant à rendre glissante certaines parties du terrain. Lorsque la course prit fin, Lukas était premier, suivit de près par Clemens.

Le groupe de Bartek alla donc se mettre en place. Les dresseurs placèrent leurs Pokémon aux points de relais, avant de rejoindre la ligne de départ pour donner le bâton de relais au premier Pokémon qui courait. Le jeune homme donna le fameux bâton à Germignon, qui partait le premier, lui conseilla d'éviter au mieux les obstacles, et alla se placer non loin du passage du premier relais pour indiquer à Tidou quand partir.

L'arbitre lança le départ, et les quatre Pokémon au départ s'élancèrent aussi vite qu'ils le pouvaient. Germignon se plaça rapidement deuxième et suivait à la lettre les indications de son dresseur d'éviter au mieux les obstacles. Alors qu'il s'approchait de l'Evoli Shiny, Bartek lui fit signe de commencer à courir, et Tidou attrapa au vol le bâton que lui lançait le Pokémon plante avant de prendre la tête de la course devant un Cisayox qui allait vite mais avait beaucoup de mal à éviter les obstacles et fonçait dans le tas. Le renard gris évita agilement une flaque de boue avant de lancer le bâton de toutes ses forces en direction de Ponyta qui avait commencé à s'élancer. Le cheval fit un saut afin d'attraper le bâton dans sa gueule tout en évitant un parterre de galets, avant d'aller aussi vite qu'il le pouvait jusqu'à l'arrivée. Feunard était juste derrière lui, mais cette fois il ne le laissa pas atteindre sa hauteur et prit un peu plus de vitesse, jusqu'à franchir la ligne d'arrivée.

« Yes, il est premier ! » fit Aela en sautant sur sa chaise, faisant tomber au passage Lis qui était perchée sur son épaule.

« Oui mais il n'a pas encore gagné...alors on se calme. » déclara Akiko.

« Lii. » protesta l'Evoli en remontant sur l'épaule de sa dresseuse.

Le groupe trois et le groupe quatre clôturèrent la première partie des épreuves de vitesse. Le tableau sur l'écran géant se mit à jour une nouvelle fois.

Groupe un

Premier – Clemens, huit points

Deuxième – Lukas, quatre points

Troisième – Margareth, trois points

Quatrième – Marie, quatre points

Groupe deux

Premier – Bartek, huit points

Deuxième – Lilia, sept points

Troisième – Marko, trois points

Quatrième – Abi, zéro point

Groupe trois

Premier – Adam, huit points

Deuxième – Karine, six points

Troisième – Bastian, trois points

Quatrième -Ivan, un point

Groupe quatre

Premier – Cécile, huit points

Deuxième – Damien, sept points

Troisième – Hélène, deux points

Quatrième – Charles-Henri, un point

« Les quatre qualifiés pour l'épreuve finale de vitesse sont donc Clemens, Bartek, Adam et Cécile. Veuillez me rejoindre devant l'estrade, les autres vous pouvez aller vous installer dans la partie des tribunes qui vous est réservée en attendant la fin de l'épreuve. » indiqua Adrien en remontant sur l'estrade. « L'épreuve finale sera... un deux cent mètre ! Chaque participant ne participera qu'avec un seul Pokémon ! Choisissez votre partenaire avec soin puis mettez vous en place sur la piste. »

Bartek se retourna vers ses compagnons de voyage en réfléchissant à toute vitesse. Il était hors de question de laisser Germignon participer car il était le moins rapide des trois. Tidou était moins rapide que Ponyta, aussi le jeune homme comptait sur lui pour se donner à fond. Il invita Tidou et Germignon à monter sur ses épaules pendant qu'il menait Ponyta sur la ligne de départ. Clemens avait décidé de faire participer son Caninos, Cécile son fidèle Poussifeu et Adam son Fouinar. Les quatre finalistes étaient prêts pour la grande épreuve finale, qui indiquerait qui serait le gagnant du tournoi de vitesse d'Ecorcia.

La pluie s'était faite un peu plus ardue, et l'arbitre donna le départ de la dernière course. Les quatre Pokémon s'élancèrent. Si Poussifeu fut rapidement distancé, Caninos, Fouinar et Ponyta rivalisaient de vitesse et étaient très proches. Après cent mètres, le Fouinar d'Adam commença à se fatiguer et laissa filer en tête Caninos et Ponyta. Le suspense aurait pu durer jusqu'à la ligne d'arrivée, si Bartek n'avait pas fait signe à son Ponyta d'accélérer à dix mètres de l'arrivée. Ce fut donc avec joie que le cheval de feu accéléra et franchit seul la ligne d'arrivée, avant de ralentir et de s'arrêter pour de bon en trottinant vers son dresseur.

« T'es le meilleur Ponyta. » lui murmura Bartek en flattant l'encolure de son Pokémon.

Adrien remonta d'un air guilleret sur l'estrade après avoir demandé aux seize participants de venir devant lui. Il invita Bartek à venir le rejoindre, ce que le garçon fit en devenant rouge comme une tomate.

« Mesdames, Mesdemoiselles, Messieurs, veuillez applaudir le vainqueur du tournoi de vitesse d'Ecorcia, Bartek qui nous vient de Jadielle dans la région de Kanto, et ses partenaires Ponyta, Germignon et Tidou ! »

Les quelques personnes présentes dans le stade applaudirent de bon coeur, mais ceux qui faisaient le plus de bruit étaient bien entendu Aela, Nathalie, Akiko et leurs Pokémon. Adrien attrapa quatre médailles d'or avec en symbole un Galopa, un des Pokémon le plus rapide et les mit aux cous de Ponyta, de Tidou, de Germignon et de Bartek qui essayait de se faire tout petit.

« N'oubliez pas que le tournoi de Force aura lieu à Doublonville dans environ un mois. Je vous donne rendez-vous là-bas et en attendant, entraînez-vous dur ! »

L'homme descendit de son estrade, serra la main de tous les participants, puis les invita à retourner se changer dans les vestiaires, ce qu'ils firent avec joie vu qu'ils commençaient à être trempés.

Bartek ne dérogea pas à la règle, rappela Germignon et Ponyta au sec dans leurs Pokéball, prit Tidou dans ses bras, avant de courir jusqu'aux vestiaires pour aller se sécher et se changer.

Une fois fait, il attendit dans le hall d'inscription que ses amies reviennent.

« Bartek ! » s'écria Nathalie en le voyant.

« Tu as gagné ! » surenchérit Akiko.

« Je t'avais dit que tu y arriverais. » déclara Aela qui avait refermé sa veste sur Lucky pour qu'il soit à l'abri de la pluie, Lis sur son épaule.

Bartek rougit sous autant de compliments, et Nathalie lui enfonça sa casquette sur la tête.

« Tu as faillit oublier ça. » rit la coordinatrice.

« En attendant, ça va être à nous de jouer. » fit calmement Akiko.

« Pour qu'on gagne notre deuxième badge ! » confirma Aela.