Я стоял на палубе корабля, глядя на узкую полоску белого песка, которая была военно-морской базой Диего-Гарсия. Для меня это была всего лишь остановка в пути, а для автоботов это был дом.

Правительства стран мира ещё не оправились и пытались решить, как много и когда можно будет раскрыть об автоботах. В какой-то степени мне бы пришлось стать частью всего этого, но после пяти дней встреч, совещаний, встреч и многого другого подряд - и двух дней в бегах плюс битвы в Египте - сегодня утром я настоял на своём и устроил себе выходной.

- Если один день из семи достаточно хорош для Бога, он достаточно хорош и для меня! - выпалил я энсину Парку в отделе связи.

Парк коротко кивнул, но аль-Шариф безуспешно попытался скрыть ухмылку. Я поймал эту хитрую улыбку и покраснел от смущения, когда понял, как это прозвучало.

Теперь аль-Шариф стоял на палубе рядом со мной, и я с печалью осознавал, что это, вероятно, был последний раз, когда мы видели друг друга. У аль-Шарифа были собственные обязанности в ВМФ, а я собирался, надеюсь, в приблизительно нормальную жизнь.

- Я не тщеславен, вы же знаете.

- Конечно, нет, сэр.

- У вас есть, по крайней мере, один свободный день из семи.

Мне не нужно было смотреть на него, чтобы знать, что он прячет ухмылку.

- Да, сэр, это так.

Ощутив приближение чужого присутствия, я повернулся к брату, едущему к нам в альт-форме. Мы сейчас находились на гораздо меньшем транспортном корабле, готовясь к высадке на остров, но на палубе всё ещё было достаточно места, чтобы мой брат мог трансформироваться. Выпрямившись во весь рост, он сказал:

- Энсин Мохаммед аль-Шариф.

Мой помощник слегка побледнел и кивнул головой в знак приветствия.

- Оптимус Прайм, сэр.

- Вы были другом Сэму и нам. Спасибо за вашу добровольную службу.

- Не за что, сэр.

- Я говорил с майором Ленноксом. Если вы когда-нибудь изъявите желание служить с нами в НЕСТ, для вас здесь найдётся место.

Он удивлённо заморгал и ответил с лёгким беспокойством:

- Спасибо, сэр. Но мне понадобится некоторое время, чтобы обдумать это.

- Конечно. Адмирал Блэк будет знать, куда направить ваш запрос, если вы решите присоединиться к нам. - Оптимус не показал никаких признаков разочарования, просочившегося через нашу связь. - Сэм. Пора.

Пора поставить ноги на твёрдую землю. Время встретиться с этой новой реальностью. Я повернулся и пожал руку аль-Шарифу.

- Серьёзно обдумайте это. Они поставят вашу жизнь на уши, но они удивительные.

- Обязательно, сэр. Спасибо, - понизив голос, он добавил, - Прайм.

Мой брат всё равно услышал его, и удивление прокатилось по связи, встретившись с моим собственным шоком.

Он знал. Другой, обычный человек знал, что я Прайм, и, вероятно, лучше, чем большинство людей, понимал, что на самом деле это означает. Я запаниковал, осознав это. Если он когда-нибудь кому угодно расскажет об этом, в конечном итоге я наверняка окажусь на каком-нибудь хирургическом столе. Я просто знал это.

Аль-Шариф чуть-чуть улыбнулся и отдал нам честь.

Я знал, что он говорил с уважением, но не мог отделаться от мысли, что он только что отомстил мне за все те разы, когда я отводил его в отсек автоботов или заставлял кататься в Бамблби.

Покой захлестнул связь - защитная, спокойная уверенность, окутавшая меня и напомнившая мне, что я ещё жив. Я позволил Оптимусу ощутить мою благодарность и попытался убедить себя, что аль-Шариф сохранит мою тайну. В конце концов, ему придётся держать в тайне и всю остальную информацию об автоботах.

Оптимус свернулся в альт-форму, и я, всё ещё отчасти ошеломлённый, забрался в пассажирскую дверь. Он откатился назад, к прицепу Джетфайра, украшенному словами "Оружие и защитные системы Чёрного Дрозда", подцепил его и подключил к своим системам.

- Поехали, - тихо сказал я.

Оптимус съехал по сходням, потянув за собой прицеп. Айронхайд ехал сзади с Уиллом Ленноксом и Бобби Эппсом на переднем сидении и двумя разбитыми мотоциклами в кузове. Микаэла ехала на третьем компоненте Арси, который был всё ещё немного потрёпанным и красовался голубыми и розовыми пятнами. Грузовичок с дистанционным управлением был привязан на заднем сиденье позади Микаэлы, прижавшись к ней. Моя подруга и фемма следовали за Айронхайдом и рядом с Бамблби, который вёз моих куда менее встревоженных родителей. Следующими были Сайдсвайп и Джолт, за ними бок о бок ехали Скидс и Мадфлэп. Скидс вёз Симмонса, а Мадфлэп - Лео. Рэтчет замыкал шествие, и даже тот, кто был не в курсе, вероятно, мог ощутить, как сердито он смотрел на близнецов, явно желая свернуть им зеркала заднего вида. Теперь, когда один из компонентов Арси снова был полностью функционален, он всё время срывал своё плохое настроение на маленьких ботах.

Оптимус провёл автоботов по пирсу и свернул к их основному ангару. Он выглядел почти так же, как тогда, когда я видел его год назад - центр активности, окружённый высокими, но крепкими на вид подмостками. Я выскочил из кабины, когда мой брат остановился, и с полдюжины военных парней приблизились к нам. Как только мы, люди, собрались вместе, автоботы трансформировались и в большинстве своём ушли, как будто у них были дела поважнее. Оптимус, Бамблби и Айронхайд были исключением.

- Если вы пойдёте с мастером-сержантом Эппсом, - сказал Леннокс нам, гражданским, - мы быстро посовещаемся и отправим вас отдыхать.

- Идите за чёрным парнем! - бодро крикнул Эппс, и Леннокс с ухмылкой покачал головой. Не то, чтобы у меня была тонна опыта, но я никогда не видел военных, которые были такими... нормальными. То есть, когда они не рвались с азартом в бой с десептиконами.

Совещание оказалось в целом не так плохо, даже учитывая, что это был мой выходной. Всем нам назначили военный эскорт (они же личные помощники), чтобы помочь нам добраться до нужных мест и удостовериться, что у нас есть всё необходимое. НЕСТ любезно расположил нас в домиках на восточной стороне острова, и нам практически приказали расслабиться, наслаждаться пляжем и коллективно переводить дух после безумия прошлой недели. Это выглядело, как высококлассный отпуск - за исключением оружия. Затем они пошли провожать нас наружу, чтобы мы могли сесть на автобус и добраться до места.

Мне, конечно, не так повезло.

- Сэм, - тихо сказал Леннокс, - задержись на минуту.

Мама нервно посмотрела на меня, но я пообещал ей:

- Я скоро буду.

Папа сжал её плечо, и она пошла с ним.

Когда дверь закрылась, Леннокс похлопал по спинке одного из стульев, пригласив меня снова сесть. Я осторожно присел, и он прислонился к столу напротив меня.

- Я не хотел нарушать порядок перед адмиралом Маркетт, но эта твоя попытка вернуться в колледж глупа.

Я тихо фыркнул.

- Спасибо, что приукрасил своё мнение.

Он склонил голову.

- Если честно - да. Решил, что на прошлой неделе тебе и так пришлось вытерпеть вёдра всякого дерьма.

Он был прав. Я вздохнул.

- Слушай, майор...

- Уилл. Если Оптимус может называть меня "Уилл", ты тоже можешь.

- Уилл. Как я могу быть хорошим послом для автоботов, если я никогда не учился в колледже? Я имею в виду, прямо сейчас это нормально, что у меня только среднее образование, но представь - через десять лет? Двадцать? Если у меня не будет хоть каких-то букв после имени, никто не воспримет меня всерьёз.

Он слегка нахмурился.

- Тогда дистанционное обучение. На пару семестров?

- Речь не только о степени. Мне нужно жить. Ты рискуешь своей жизнью каждый день. Это ничем не отличается. Во всяком случае, я, вероятно, в большей безопасности.

- Это отличается - потому что ты Прайм.

- И ты думаешь, Оптимус послушается, если ты скажешь, что он слишком важен, чтобы рисковать своей жизнью?

Он критически окинул меня взглядом, понимая, что я сделал его.

- Оптимус может бросить вызов Мегатрону врукопашную.

- Да, и посмотри, кто из нас ушёл с той битвы в лесу, - указал я. Воспоминание о падающем Оптимусе, его гаснущей оптике будет преследовать меня до конца моей жизни, но я не гнушался сейчас использовать эту боль в свою пользу. - Рисковать ради блага всех - это дело Прайма. Им нужен посол, так что мне нужно научиться быть им. И не только в теории. Мне нужно жить так, чтобы я мог иметь дело с другими людьми. Я должен быть человеком, если хочу представлять автоботов. Иначе Оптимус мог бы просто сделать это сам.

Он скрестил руки на груди.

- Думаю, я разговариваю с кирпичной стеной. Я просто хотел, чтобы ты знал моё мнение. По моему профессиональному мнению, ты пытаешься покончить с собой от самонадеянности. Если с тобой что-нибудь случится, по крайней мере, я буду спать лучше, зная, что я тебя предупреждал.

Я фыркнул.

- Рад, что ты будешь хорошо спать, когда я умру.

- О, я буду хорошо спать задолго до этого, раз уж я высказался. К сожалению, есть ещё пара людей, которые тоже должны высказаться, прежде чем я смогу отправить тебя отдыхать с Микаэлой и твоими предками.

Я застонал, и он хлопнул меня по плечу.

- Не больше получаса, я обещаю. У Президента ООН в графике больше времени нет.

Потрясно.

Оптимус, как и я, присутствовал на этом заседании, держась за пределами камер, пока я говорил по спутниковому каналу. Президент был радушен, и мне показалось, что он больше интересовался мной, чем автоботами. Он также задал несколько вопросов о Матрице - откуда она взялась, кто её сделал, где она была сейчас. К счастью, на этот раз Оптимус не дёргался от вопросов. Я объяснил, что никто наверняка не знал, откуда она взялся, но что она была в единственном экземпляре. Когда я объяснял, что Матрица была в вершине пирамиды, когда Гаситель Звёзд был разрушен, Оптимус так сильно мысленно засмеялся, что я чуть не расхохотался. Я сверкнул на него глазами (попытался - его внутренний смех был чертовски заразным), и по связи, прежде чем он заблокировал её, скользнуло смущённое извинение вместе с парой смешков. Я откашлялся и попытался стереть улыбку с моего лица, чтобы снова сосредоточиться на Президенте. Он помолчал, глядя на меня с любопытством, но потом спокойно продолжил.

Ещё через пять минут любезностей, я закончил видеоконференцию с одним из самых влиятельных людей на планете и посмотрел на самого могучего пришельца.

- На пару слов, Сэм, - спокойно заявил он, мне стало интересно, как он сумел не засмеяться вслух.

- Конечно, - сказал я, хотя это было больше угрозой, чем согласием. Я заслуживал объяснения после того, как он заставил меня выглядеть идиотом.

Он трансформировался и открыл пассажирскую дверь. Заинтересовавшись, я забрался внутрь, и он отвёз нас в третий ангар. Он был пустой, за исключением Бамблби, который был в базовом режиме и ждал нас. Когда я вышел из кабины, Оптимус снова трансформировался.

- Я прошу прощения, Сэм, - пояснил он, - но во время встречи я получил эту передачу.

Когда он включил голографический проектор, я увидел участок пляжа, где мама, папа, Микаэла и остальные выбирались из автобуса. Несколько уютных на вид зданий на заднем плане могли быть только домиками для отдыха. Военные из эскорта НЕСТ показывали людям на их домики, когда в поле зрения возникли две потрясающе красивые девушки-аборигенки, прогуливающиеся по песку в наряде из травяных юбок и верха от бикини. Крошечного верха от бикини. Обе держали в руках леи*.

Я захихикал в предвкушении, и по связи прокатилось удивление Оптимуса.

- Ты уже знал об этом.

- Я это предложил, - я ответил, усмехаясь. - Теперь тсс.

Скромно, застенчиво улыбаясь друг другу, девушки дали по леи Микаэле и моей маме. Затем они надели цветочные гирлянды на папу и Симмонса. Мой папа покраснел, и я захохотал, а девушки молча кивали в знак приветствия. Микаэла заметила татуировку на руке одной из девушек, её глаза широко открылись, и она зарылась в карман в поисках мобильника. Когда они подошли к Лео, девушки захихикали и покосились друг на друга, прежде чем молча поклониться. Одна девушка поцеловала его в щёку, прежде чем надеть леи, а другая бесстыдно наклонилась и поцеловала его в губы. Тогда первая девушка оттолкнула подругу в сторону, чтобы тоже немного развлечься.

- Девочки, - позвала Микаэла, и когда они не прекратили борьбу, она позвала громче, - Девочки!

Они замерли и посмотрели на неё. Она подняла камеру мобильного телефона и усмехнулась.

- Не деритесь. Я уверена, что Лео хватит на вас обеих. Теперь, почему бы не позволить мне сфотографировать вас?

Девушки снова захихикали и встали по обе стороны от Лео, который обнял их за плечи и улыбался как идиот.

- Так, - сказал он, после того, как Микаэла закончила. - Как же мне называть вас, красавицы?

- Ай, Ле-о, мой друг! - ответила первая "девушка" тревожно мужским голосом.

- Эт жестоко! - вмешалась другая близняшка, - После всего, что мы пр'шли вместе!

Лео издал звук, будто его тошнило, и упал на колени, рефлекторно отплёвываясь. Близнецы ударились кулаками, и их голоформы погасли.

Я согнулся от смеха, и Оптимус выключил голографический проектор. Его голос был строгим, хотя внутренне он смеялся:

- Ты предложил это?

Переводя дыхание, я ответил:

- Оказывается, близнецы сделают всё, чтобы получить одобрение Прайма.

Он даже усмехнулся.

- Я хорошо осведомлён об этом. Возможность управлять близнецами – мощный, но опасный инструмент.

- И весёлый, - добавил я, когда Би трансформировался в альт-режим и распахнул дверь со стороны водителя. - Признайся. Ты ведь чуть не расхохотался, когда увидел это.

Его единственным ответом была внутренняя улыбка и смех. Вместо этого он сказал:

- На днях нам с тобой нужно поговорить о незлоупотреблении твоей власти Прайма.

Скользнув в салон Би, я отшутился:

- Я не говорил им сделать это. Я лишь сказал им, что они могут. Это был их выбор. Видишь, я учусь!

Бамблби сыграл смех, вылетев на дневной свет, и повёз меня к домикам для отдыха и моей новой вроде как нормальной жизни.


* Леи – гавайские гирлянды из цветов.