Chesapeake, West Covina, Los Angeles, Californie, 15:00 deux jours plus tard.
Le temps était radieux, constrastant avec le froid et la neige quittés quelques heures plutôt à Washington. Arlington et ses tombes à perte de vue, impeccablement alignées sur une mer d'un vert tendre, était bien loin. C'était un petit cimetière anonyme. Moins solonnel mais peut-être plus familier, à taille humaine. Les allées étaient propres et le gazon parfaitement entretenu. Près d'une statue en pierre, deux rangées d'une vingtaine de personnes était réunie autour d'un cercueil, écoutant le discours du pasteur. Les sièges de la rangée de droite accueillaient visiblement la famille. Au premier rang, un couple d'âge moyen, effondré, qui se soutenait l'un l'autre et deux adolescents hébétés qui ne réalisaient pas tout à fait que c'était leur grand frère qui était là, dans cette boîte en chêne trop petite pour le contenir. À leurs côtés, à peine plus âgée, la jeune veuve du Caporal Queen, toute droite et raide, les yeux fixés sur la bannière étoilée, le canton bleu disposé au-dessus de l'épaule gauche du mort..
Il n'y avait pas de sièges dans la deuxième rangée. Formant plusieurs lignes immpeccables, dans leur uniforme de cérémonie bleu au liseré rouge, ils étaient venus de Camp Pendleton puisque les camarades de Queen étaient en Irak. Au premier rang, le Lieutenant Colonel Roswell avait fait le déplacement depuis Quantico. A sa droite, le Colonel Franklin, du 1er Bataillon des Opérations Spéciales des Marines du Camp Pendleton. Tous, ils arboraient le même visage impassible, les mâchoires à peine trop serrées, le regard juste un peu trop absent.
L'homme d'Église se tut. Dans l'air sec et chaud de Californie, s'éleva le son pur d'un clairon. Les militaires se redressèrent encore un peu, se figèrent au un garde-à-vous. Deux d'entre eux sortirent du rang et s'approchèrent du cercueil. Pendant que retentissait la sonnerie aux morts, ils saisirent le drapeau. Se faisant face et le tenant à hauteur des hanches, ils le plièrent d'abord en quatre dans le sens de la longueur avant de le plier en un triangle qui ne laissa apparaître finalement qu'une portion du canton bleu. Puis ils s'avancèrent et remirent le triangle étoilé au Sergent de haute taille, qui se tenait à la droite du Colonel Franklin.
Gibbs s'avança vers Elisa Queen et déposa la bannière dans les mains de la jeune femme. Elle la saisit et la pressa contre son coeur. L'ex-Marine salua et amorça un demi-tour pour regagner sa place mais elle l'arrêta d'un mot.
- Restez.
Acquisant d'un imperceptible signe de tête, il se plaça juste à un pas derrière elle, la dominant d'une bonne tête. Dans la masse compacte de son chagrin, un peu de réconfort s'insinua doucement alors que les voix graves des Marines entonnaient "les Murs de Montezuma".