Chapitre 10 : Le Signe.

-« Mademoiselle Vegann, votre prochaine interview aura lieu d'ici deux heures. Ne soyez pas en retard. »

L'hologramme de l'agent à l'uniforme clair fût aussitôt désactivé. Mei enfouit son visage dans l'un de ses oreillers blancs.

Depuis le discours d'Harris, sa vie se résumait à enchaîner les interviews, à appuyer les choix politiques de l'usurpateur, à devenir le porte-parole des riches Akilliens. Elle devait assister aux grandes réunions, participer aux œuvres caritatives organisées spécialement pour la mettre en avant. Elle était devenue un modèle à suivre pour ceux qui n'avaient rien, un réconfort visuel sur l'holo-télévision. Certes, on ne lui laissait pas beaucoup de choix, mais n'était-ce pas là ce qu'elle avait toujours voulu faire ? Mettre le football de côté et se rendre vraiment utile pour les Akilliens ?

L'ex-joueuse soupira.

Non. Ce n'était pas ce dont elle rêvait. Du moins ce n'était pas comme cela qu'elle avait imaginé son avenir. Aider les populations dans le besoin, prendre part aux conseils importants du Senatorium, apporter ses idées et ses projets pour un futur meilleur, voilà ce qu'elle aurait aimé faire. Mais pas de la sorte. À présent elle n'était plus que le pion d'un tyran. Exposé comme un pantin au discours mensonger. Rien ne la rendait plus écœurée que d'endormir tout un peuple avec de douces paroles. Contrainte et forcé de jouer les belles plantes selon les horaires stricts que l'on lui imposait.

Mei se sentait terriblement seule, les Snowkids semblaient faire partie d'un tout autre monde maintenant. Si lointain.

Elle ne cessait de se remémorer l'expression de D'Jok lors de leur dernière rencontre. Lorsqu'elle avait croisé son regard froid. Lorsqu'il ne lui avait porté aucune attention en suivant les Xenons. Même en l'appelant de toute sa voix.

Était-il en colère ?

Il lui en voulait surement d'être dans le camp de l'usurpateur, elle qui n'avait même pas pu lui expliquer pourquoi elle était là. Lui dire qu'un matin, on l'avait forcée à rejoindre la capitale alors qu'elle se reposait encore chez ses parents. Que si elle refusait il arriverait malheur à l'un d'eux, ou à ses amis.

C'était comme si elle hurlait, au fond d'un océan de silence.

Personne ne l'entendait.

Voulant chasser ses idées noires, Mei décida de sortir de sa chambre et de se rendre dans une pièce commune aux appartements présidentiels et aux salles réservées aux invités. C'était un salon bien plus grand que ceux que l'on pouvait trouver dans les petites demeures Akilliennes. Longé d'arches blanches dont les ouvertures recélaient d'épaisses vitres hautes et claires, des tapis aux motifs entrelacés teints d'autant de bleus différents que Mei n'aurait pu l'imaginer. Beaucoup de fauteuils et de sofas étaient disposés çà et là, à l'attention des visiteurs opportuns.

Mais ce jour-là, le salon n'était pas aussi vide qu'on aurait pu le croire.

Le son d'un objet déposé sur l'une des tables d'appoint sortit la grande brune de ses pensées. Elle reprit ses esprits alors qu'une voix grinçante s'échappa de l'un des fauteuils gris.

-« Quel calme… n'est-ce pas ? »

Mei porta son attention au fond de la pièce, là où elle put distinguer la forme d'une tasse encore fumante. Elle s'approcha en silence, ne croyant pas qu'il serait possible de croiser quelqu'un ici. Elle en oubliait parfois qu'elle n'était pas la seule captive des lieux. Se penchant au-dessus d'un sofa, elle découvrit Mila qui, installée entre plusieurs coussins d'une couleur nocturne, relisait les dernières nouvelles au sujet de sa démission. Elle semblait incroyablement concentrée dans sa lecture, et pourtant elle reprit sur le même ton détaché :

« Je ne vous empêche pas de vous asseoir… »

Sans dire un mot, Mei s'installa sur le long sofa et ne sachant que dire, elle attendit un signe de l'ex haute-présidente. C'est à ce moment précis qu'elle se rendit compte de la docilité involontaire dont elle faisait preuve. Qu'elle avait changé.

« Je les avaient choisis moi-même. » Reprit Mila, toujours plongée dans sa lecture. « Un beau tissu doux et chaud pour que chaque invité puisse oublier le froid au dehors. »

Mei caressa l'accoudoir à ses côtés, et songea un instant que ses amis ne pouvaient surement pas en faire de même là où ils étaient. Elle soupira.

« Oui… » Ajouta Mila. « J'ai veillé pendant plus de vingt ans à ce que personne ne manque de rien. Malgré la glace, malgré les dettes et tous ces exilés. »

Un court silence figea le salon.

« Je n'ai jamais renoncé, j'ai toujours tenu bon. Je suis resté. Et pourtant… » Ajouta l'ex haute-présidente en refermant son holo-tablette. « Je suis là, assise sur ce sofa où devraient être toutes ces personnes que j'aurai pu aider si celles-ci n'avaient pas préférée mon successeur. Qu'elle ironie n'est-ce pas ? »

Mila prononça ces derniers mots en rencontrant fois le regard de Mei.

Ce fut la première fois qu'elles purent réellement se voir, sans la présence d'Harris, sans les milliers d'yeux rivés sur elles, sans le pas lourd des droïdes. Ne sachant trop comment réagir à ce que Mila venait de dire, Mei préféra prendre le chemin de la compassion.

-« Vous avez fait tout ce que vous avez pu. » Dit-elle. « Harris se fiche de savoir ce que les gens veulent, il ne fera rien pour eux. »

-« Et pourtant vous faites tant pour lui. » Répondit Mila d'un ton las.

-« J'y suis obligée ! Je… »

Mei baissa le regard face aux yeux insistant qui la fixaient.

« Il a menacé ma famille et mes amis. Il m'a empêché de communiquer avec depuis… je ne sais même plus combien de temps… »

-« Il semblerait que nous soyons dans la même situation. » Déclara finalement Mila après un court silence.

Mei fronça les sourcils après cette réplique.

-« Je ne resterais pas là sans rien faire, pendant que mes amis sont traités comme des esclaves ! » Lança-t-elle, les poings serrés.

-« Patience… » Siffla Mila après avoir bu quelques gorgées de thé. « Harris ne sera bientôt plus qu'un lointain souvenir. »

-« Mais comment ! » S'exclama l'ex Snowkid. « Maddox contrôle toutes les armées de Zaelion, le Cercle des fluides ne fait rien et Sonny… a perdu l'un de ses amis à cause de nous. Qui pourrait nous aider maintenant ? »

-« Brim Simbra le peut encore. » Reprit Mila. « Il craint seulement de déclencher une nouvelle guerre. Ressentir l'extinction de million de vies n'est pas une chose fortement agréable… »

Mei releva les yeux. Mila semblait si sereine… comme si elle savait.

« Les Akilliens ont besoin d'un signe. » Ajouta celle-ci. « L'espoir est une étincelle capable d'embraser n'importe quel esprit.

oOo

Suivit de près par un Xenon au aguets, Sinned remontait lentement le hall principal du centre Polaris. Il allait et venait comme le maître des lieux, entre les couloirs, connaissant à présent chaque pièce, chaque recoin, chaque brèche du grand glacier. Il passait aussi inaperçu qu'une ombre, partout et nulle part à la fois.

Et pourtant…

-« Je sais où je vais. Pas la peine de me suivre. » Déclara le grand brun d'un ton sec.

-« Ordre du Haut-président. » Siffla aussitôt le Xenon.

Sinned soupira avant d'atteindre la grande porte lisse qui le séparait du bureau présidentiel. Deux Xenons montant la garde devant celle-ci le saluèrent et l'un d'eux activa l'entrée.

-« Ah… Sinned. » Lança une voix grinçante à l'autre bout de la pièce, avant même que la porte ne soit refermée.

-« Je connais le chemin jusqu'ici. » Coupa l'ex Shadow. « Pas la peine de m'envoyer un de vos monstres. »

Harris se redressa sur son siège, légèrement désappointé de cette désagréable remarque.

-« Simple mesure de protocole… »Répondit-il. « Il est vrai que les Xenons ne sont pas réputés pour leurs aptitudes sociales. Je ne fais que leur apprendre l'art et la manière de recevoir un éventuel visiteur… »

L'usurpateur fut coupé une nouvelle fois par un soupir rauque.

-« Vous voulez quoi ? »

Harris outre passa son manque de considération et en vint directement au sujet. Lui aussi était pressé.

-« Je voulais te voir au sujet de notre petit… accord. J'ai de nouveaux projets pour toi. »

-« Des projets ? »

Le haut-président se mis plus à l'aise dans son fauteuil et afficha ce qui semblait être les plans holographique d'une arène.

-« Elle sera bientôt terminée. » Répondit Harris. « Et j'aurai besoin de quelqu'un pour assurer le spectacle, en quelque sorte… »

-« Et je devrais faire quoi ? » Demanda à nouveau Sinedd.

L'usurpateur détacha son regard des plans et souri.

-« Tout ce que tu voudras. Du moins, tant que je n'y vois aucun inconvénient. »

-« Encore une semi-liberté… »

-« Allons… » Répondit Harris. « Je t'ai offert tout ce que tu m'a demandé… et je te donne encore une occasion immanquable de satisfaire ton insatiable besoin de gloire.

Le brun sembla presque outré de ce ton bien trop élogieux, sachant maintenant reconnaître les ruses dont était capable l'usurpateur afin de parvenir à son but. Il n'était pas incorrect cependant, qu'il lui avait toujours accordé ce qu'il demandait. Dont l'opportunité d'humilier D'Jok devant toute une foule.

-« Je vais y réfléchir. » Reprit finalement Sinedd.

Harris sourit, décidément son pion noir était bien plus malléable qu'il ne l'aurait espéré.

-« Je veux que tu les effraye. » Expliqua-t-il. « Ceux que j'attendris avec Mei, devront être terrifiés par toi. Nous aurons alors un ordre parfait entre la crainte et l'illusion d'une sécurité apaisante. »

-« Vous m'assurez que j'aurai tous les droits pour ça ? »

-« Organise les combats, sélectionne les meilleurs guerriers parmi nos recrues. Montre leur ce qui arrive à ceux qui ne suivent pas les règles. »

Sinned sembla soudain intéressé par la proposition.

« Fais-moi savoir quand tu auras pris ta décision. » Reprit Harris.

-« Terminez-la. Et je vous tiendrais au courant. »

L'usurpateur sourit de la manière la plus machiavélique qui soit, regardant le brun s'effacer dans les ombres.

-« Oh… tu vas accepter. J'en suis certain. »

Trois autres longues journées s'écoulèrent.

Durant lesquelles aucune manifestation des Akilliens encore en liberté ne faibli. Les groupes isolés devinrent un réseau organisé et solidaire. Mais ils étaient peu nombreux, Harris ne craignait pas cette poignée d'individus qui seraient tôt ou tard sous son contrôle.

Les meneurs de ces marches avaient pour habitude de se retrouver au même endroit chaque jour. Planifiant leurs futures actions, suivant les informations de près, constatant avec quelle effrayante facilité Harris Lightman avait pris le contrôle de leur planète.

Mana semblait songeuse malgré l'atmosphère du Planet Akillian. Les exclamations fusaient à chaque apparition d'Harris sur les holo-écrans du bar. On ne suivait plus les matchs ici, on ne faisait que protester à chaque nouvelle. Et chaque jour, les espoirs de revoir les proches ou les amis emmenés dans les mines de glace se faisaient de plus en plus minces.

-« Mana… »

Celle-ci frémit, et découvrit devant-elle une invitée qu'elle n'espérait plus revoir.

-« Maya ? » S'exclama-t-elle sans le vouloir. « Je ne t'ai pas vu arriver… je… »

-« Assis-toi donc un instant. » Coupa l'oracle. « Tu as l'air fatiguée, et je comprends pourquoi. » Ajouta-t-elle en retirant son manteau de fourrure.

Mana s'assis en soupirant.

-« Je n'ai pas dormi depuis des jours… »

Maya ne répondit que par un faible hochement de tête.

« Et toi ? »

-« J'ai… j'ai eu une vision. » Reprit la chamane.

-« Raconte-moi ! » Lança aussitôt Mana en se penchant vers elle.

-« J'ai vu beaucoup de choses. Des choses dont je ne peux pas parler pour le moment. Mais l'une d'elle concerne ton fils. »

-« Mice… » Soupira la mère de celui-ci. « Est-ce qu'il est… »

-« Il est en vie. » Reprit aussitôt Maya. « C'est… son avenir que j'ai vu. »

-« Qu'est-ce que tu as vu ? » Demanda Mana, les yeux grandissant de surprise.

-« Il doit accomplir une tâche qui lui est destinée depuis sa naissance… » Expliqua Mana, le regard insistant.

Son amie ne sembla pas croire à ce que l'oracle lui racontait. Et pourtant…

« Tu sais… je l'ai senti. Dès que je l'ai vu. » Reprit Mana.

Quelques verres vinrent tinter le bar de leurs multiples échos, annonçant la fin d'une pause bien méritée.

-« Je sais… » Répondit Mana le regard vague. « Il a été touché par la glace. »

-« Aucun nouveau-né n'aurait pu survivre cette nuit-là. » Ajouta Maya. « C'était un petit bout de neige, aussi froid qu'un flocon. J'ai cru qu'il… »

Celle-ci ne termina pas sa phrase, les circonstances dans lesquelles étaient né Micro-Ice n'étaient pas très agréables à évoquer.

Une nuit, deux ans après la grande Glaciation, les abords de Miranth encore balayés par les vents polaires avaient vus s'échouer de nombreux survivants affaiblis par leur exil. Parmi eux, une jeune femme sur le point d'accoucher.

Elle avait trouvé refuge dans un centre précaire, où beaucoup d'autres voyageurs se reposaient.

-« Je suis contente de t'avoir rencontré ce soir-là. » Reprit Mana. « Qui sait ce qu'il serait arrivé si je n'avais pas eu de soins à temps. »

On dit que cette nuit-là, et depuis de longues années de silence, que les vents se remplirent de longs hurlements. Que les montagnes lointaines, chantèrent à nouveaux les plaintes des loups.

-« Maya ! » Lança une voix proche de l'entrée du Planet Akillian.

Les deux jeunes femmes se retournèrent.

Un homme encore vêtu de son manteau, fraîchement arrivé de l'extérieur, traversa le bar en haletant.

« Maya ! » Répéta-t-il. « C'est… les agents de Lightman, ils te recherchent ! »

La chamane échangea un regard avec le messager puis fronça les sourcils.

-« Tu sais ce qu'ils veulent ? » Demanda-t-elle.

-« Aucune idée… mais ça à l'air important, il y a des avis de recherches à ton nom ! »

Maya soupira, ce n'était pas bon, loin de là.

-« Mana. » Dit-elle soudain. « Lightman prépare quelque chose, ça concerne Akillian. J'ai besoin de temps pour contacter le cercle des fluides, en attendant je serai dans l'un de mes sanctuaires. »

Mana acquiesça d'un bref mouvement de tête, alors que son amie se rendait déjà vers la sortie du bar.

« Il y aura bientôt un signe. » Dit-elle en ouvrant la porte devant-elle. « Soyez patients… »

oOo

Le vent soufflait fort ce matin-là. On pouvait l'entendre geindre à l'entrée des cavernes, à l'affût de ses victimes. Hurlant, sifflant contre la montagne et les falaises, maudissant les mines d'offrir un refuge à ceux qui malmenaient les teilleurs de glace.

Pour une fois, Thran était plutôt content d'être là. Une tempête s'annonçait, plutôt curieux au printemps. D'Jok s'assura qu'aucun Xenon ne traînait dans les parages avant de le rejoindre, et fit semblant d'examiner le mur devant lui.

-« Des nouvelles de ton côté ? » Lança-t-il discrètement.

-« Non, rien. » Répondit Thran, prenant quelques secondes pour étirer son dos. « Micro-Ice m'a juste dit que des Akillien se regroupaient entre eux. Les porteurs de fluides sont plus tellement appréciés… »

-« La faute à qui… » Reprit D'Jok en assénant un violent coup de pioche sur la glace. « Si on pouvait utiliser le Souffle… »

-« Le souci... c'est qu'on peut pas. »

-« Je sais bien ! » S'exclama le capitaine. « Mais je passerai pas un moi de plus ici ! »

Thran renonça devant son entêtement.

-« Tant que ces machines seront actives, on restera bloqué ici. » Soupira-t-il. « Et elles sont plutôt bien gardées. »

D'Jok esquissa un semi-sourire.

-« T'as déjà jeté un œil au niveau de sécurité j'imagine ? »

-« Trois groupes de quatre gardes par jour. » Expliqua Thran. « Deux caméras plus une troisième à l'entrée de la zone. J'ai relevé les heures des relèves entre les Xenons et la sirène de notre secteur est alimentée par un système externe, je sais pas encore où, mais je le trouverai. Je suis pas encore allé faire un tour du côté des camps ouest. »

-« Tu ferais un bon pirate. » Ajouta D'Jok d'un ton sarcastique.

-« Un ordinateur me suffit pour ça. »

Le capitaine sembla songeur, quelque chose venait de germer dans son esprit. Une chose qui ne s'était alors produite jusqu'à maintenant que sur un terrain de football. Une stratégie.

-« Tu penses… » Reprit-il discrètement. « Qu'on pourrait la désactiver ? »

Thran sembla manquer sa cible sur la paroi et resta perplexe quelques secondes, dévisageant son ami.

-« Ce serait plutôt long… » Répondit-il enfin. « Il me faudrait des plans, un contact extérieur… »

-« Mais tu pourrais le faire ? » Répéta D'Jok.

-« Je pourrai le faire. »

Le rouquin se mordit la lèvre, camouflant sa joie.

-« Il faut que je trouve un moyen de parler avec Mei. » Dit-il.

-« Comment ? » Demanda Thran, observant rapidement la galerie derrière lui.

-« J'en sais rien, mais je suis sûr qu'elle a un paquet d'infos sur Lightman et ses machines. »

Le défenseur sembla réfléchir un instant.

-« C'est pour ça que tu lui as tourné le dos après le discours ? » Lança-t-il. « T'étais pas en colère, tu la protégeais… »

-« J'avais pas envie de l'entraîner ici. » Reprit D'Jok. « Elle est surement mieux traité que nous, et ferait un bon contact extérieur non ? »

Son ami sourit par cette dernière réplique et regarda de nouveau la galerie, intrigué par un petit groupe d'Akilliens non loin de là.

Quelqu'un était à terre.

-« C'est qui ? » Demanda une voix parmi la foule, alors que les deux Snowkids approchaient.

Plusieurs autres mineurs se joignirent à eux, curieux de savoir ce qu'il se passait. D'Jok se fraya un chemin jusqu'au centre de la scène et reconnu immédiatement la tignasse d'Ahito. Il n'eut pas à échanger le moindre regard avec son frère pour deviner que le gardien était inconscient.

Thran courut à ses côtés et tenta sans attendre de le réveiller.

-« C'est pas la première fois qu'on en voit un comme ça… » Dit l'un des mineurs. « Vous savez ce qu'il faut faire. »

-« On prévient les gardes ? »

-« Non ! » Coupa Thran. « Il va bien ! Il doit juste se reposer. »

Une main tremblante vint se poser sur son bras, paniqué, le défenseur baissa le regard pour rencontrer celui de son jumeau.

« Ahito… il faut que tu te lèves. » Lança-t-il rapidement.

Le gardien ne parvint pas à articuler le moindre mot, maintenir son regard lui demandait déjà un effort bien trop intense.

« Ahito ! » Répéta Thran. « Aller debout ! »

D'Jok s'accroupit à son tour en observant les lieux, il fallait mettre son ami en lieu sûr avant que…

-« On ssssssss'écarte ! » Siffla la voix stridente d'un Xenon à la queue fouettant l'air.

Il accompagnait trois autres reptiles aux regards perçants, suffisant à intimider le reste des mineurs.

-« Encore un autre à terre. » Grogna l'un d'eux.

Le colosse à la peau de jade s'approcha en examinant les trois Snowkids devant lui d'un air hautain.

« On l'emmène ! » Hurla-t-il finalement, provoquant un duo de sifflements rauques de la part de ses acolytes en guise de réponse.

-« NON ! » Cria Thran une nouvelle fois alors que les Xenons approchaient. « S'il vous plait ! Il est malade ! Il doit juste se reposer ! » Ajouta-t-il sur un ton proche de la supplication.

D'Jok tenta de s'interposer entre les jumeaux et les sauriens, mais fut vite bousculé par l'un d'eux, ne pouvant à peine espérer rivaliser avec la force du colosse.

-« Arrêtez ! » Lança l'aîné des jumeaux, penché si près de son frère que l'on ne distinguait quasiment plus celui-ci.

Le reste des Snowkids alertés par les cris se joignirent à la foule, alors que l'un des Xenons s'empara fermement de l'épaule du défenseur. Le reptile le souleva aussi facilement qu'un enfant se saisit d'une simple peluche et le projeta à terre.

Thran émit un profond grognement alors qu'il tomba sur le sol froid de la caverne. La douleur naissante dans son épaule pouvait attendre, la vue de son frère malmené par les griffes des Xenons était bien plus insupportable.

-« Laissez-le ! »

Sans y prêter attention, porté par la colère et la peur, le défenseur ne remarqua pas la lueur bleuté qui prit forme autour de lui. Bondissant sur son jumeau, la galerie fut soudain balayée par un souffle bref, mais d'une puissance inhabituelle. C'est en croisant le regard de l'un des Xenons, le temps d'une seconde qui sembla durer une éternité, que le garde fut projeté dans les airs par une violente onde de choc qui résonna comme le son d'une cloche cuivrée. L'écho dura un long moment pendant lequel la foule fut perplexe, ainsi que les autres Snowkids, contemplèrent stupéfaits le spectacle qui se déroulait devant eux.

Un dôme translucide, parcouru de reflets changeants encerclait Thran et Ahito. Un faible bourdonnement en émanait, comme un champ magnétique.

C'est en reprenant ses esprits que l'aîné pu observer l'étrange demi-sphère, avant que celle-ci ne disparaisse. Le Xenon à terre se releva avec fougue et fonça droit sur sa cible, stoppé par son supérieur.

-« Non… » Siffla celui-ci. « Celui-là vient aussi avec nous. » Ajouta-t-il avec un sourire. « Il devrait intéresser Sinedd. »

Les gardes s'approchèrent à nouveau des deux Snowkids. Aucun d'entre eux ne s'interposa cette fois-ci.

-« D'Jok ! » S'exclama Micro-Ice en rejoignant celui-ci. « Qu'est-ce qu'il se passe ?! »

Désemparé, le capitaine ne sut quoi répondre.

-« J'en sais rien Mice, j'en sais rien du tout… »

Les oreilles bourdonnantes et la vue floue, Thran trouva à peine la force de se relever et de suivre les Xenons. Et ce sifflement dans sa tête n'arrangeait rien… Le sol tournoya sous ses pieds, les voix devinrent des échos, ne lui restait plus que la certitude d'avoir vu un étrange dôme,

Un signe.