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CHAPITRE XI
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Sur la soucoupe-amirale, Midori avait informé sa supérieure des derniers développements de la bataille ...
« Je ne peux t'envoyer aucun vaisseau » dit Hérossa sur l'écran du syPhone « ils sont tous occupés à remorquer ceux des civiles… mais Jojibelle est déjà en route avec son antérak... Quand elle sera la, tu l'enverra couvrir la fuite de Kolos... mais, attention : pas de combat avec l'Arcadia ou le Queen Eméraldas ! »
— Et le robot du prince ?
« Uniquement s'il menace la capsule ! »
— Et si c'est l'Arcadia ?
«Tu lui jettes en pâture le 'piquet-radar' ! » (1)
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Sur l'île du nord...
D'un saut, l'antérak évita de justesse le 'coup de faux' de l'astérohache, mais le dos de la lame accrocha l'arrière d'un genou et il tomba la tête la première... Goldorak leva l'arme... mais, un violent coup dans le dos le fit choir à son tour, jetant au sol sa hallebarde qui se défit et regagna ses épaules : revenu de sa poursuite, la partie serpent de l'antérak gigogne venait de le percuter.
« Te v'la enfin... c'est pas trop tôt ! » Grogna Alexandre Balzamo à l'intention de son cadet.
— Désolé ... il m'avait entraîné loin...
Sans laissé le temps à Goldorak de réagir, Gilbert referma les mâchoires du serpent sur sa tête. Actarus vit la vitre du cockpit se fendiller dangereusement. D'une action sur les commandes des mains il tenta de se dégager, mais la partie humanoïde – qui s'était entre-temps relevé – lui bloqua les poignées.
— MétéoPunch !
Les avant-bras partirent, entraînant le 'Daki-Daki' vers le ciel.
— Clavicogyre !
Les deux lames rattrapèrent l'antérak et le tranchèrent par l'entrejambe.
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— Alexaaannndddrre ! Hurla Gilbert en voyant la machine de son frère disparaître dans une explosion. Il sanglota... se reprenant, il cria à l'intention de son ancien maître : - Salaaauuud, tu vas payer !
Il se crispa sur la commande des mâchoires comme s'il espérait en augmenter la force. Avisant le monstrogoth à demi-enterré, il lui lança Goldorak en pâture d'un violent coup de tête !
. . . Crève ! Crève ! Crève ! Éructait plein de haine le jeune borgne en voyant le robot ceinturé par la 'Bête'.
Il s'envola, pris de l'altitude et piqua sur la mêlée avec l'intention de tout faire sauter.
. . . Rhaaaaaahhhhh !
« Tiiiiip ! » sonna le RWR ! Surpris, il redressa... et évita de peu une salve de missiles : Phénicia - revenue de son évanouissement – arrivait à la rescousse.
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Sur l'île principale...
Le nez et la bouche en sang, Kolos cracha deux dents...
— Debout ! Ordonna Albator.
A cet instant la voix de Rubia se fit entendre :
« Capitaine ! Nous avons récupéré Alcor !.. Il est sain et sauf... juste commotionné »
Profitant de cette diversion Kolos bondit dans la capsule de sauvetage. Albator tenta de bloquer la porte, trop tard : le battant se verrouilla dans un claquement sec. Le Végien tira la poignée d'éjection la capsule partit en avant, projetant le Pirate et sa passerelle hors de l'antérak. Se raccrochant de justesse à l'épaule du robot géant, Albator vit l'ennemi d'Eméraldas disparaître dans l'azur.
Il se laissa glisser jusqu'au pont et appela le hangar avia :
— Mon 'Kanonnemvogel'(2), vite ! ...s'adressant à la passerelle : - Mima ! Cygna ! ... Détruisez le soucoupe-amirale !
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Phénicia tenta à plusieurs reprises d'aider son frère, mais, à chaque fois qu'elle faisait mine de rompre le combat, l'antérak piquait sur Goldorak ou essayait de la percuter. Au sol, n'arrivant pas à le broyer, le monstrogoth tourna Goldorak face à lui avec l'intention de forer le cockpit avec sa vrille de casque, mais Actarus lui enfonça les doigts de son robot dans les yeux et serra. Le cyborg hurla de douleur. Actarus retira une main...
— Tarieropunch !
… et l'enfonça, toutes lames en avant, dans la gueule béant qui vomit aussitôt un flot de sang et de débris.
— Hélicopunch !
. Les lames pivotèrent à angle droit et le poing partit, disloquant la tête et haut du torse. Ce qui restait du corps s'enflamma. Goldorak regagna sa soucoupe et se lança à la poursuite du serpent et du Fossoirak, qui croisaient et recroisaient leur trajectoires sans parvenir à prendre l'avantage. Se glissant dans la queue premier, il tira contre lui ses poing-pelleteuses qui le saisirent à la base du cou simultanément il cribla de missiles perforants la partie postérieur, qui se désintégra .
— Noooonnn ! Cria Gilbert Balzamo dans le cockpit plongé dans le noir.
« Tue le, Actarus !... Tue-le, ce salaud ! ».
— Non ! Il répondra de ce qu'il t'a fait ! ».
Téléguidant les poings jusqu'au sol, Actarus déposa la tête à coté d'un groupe de soldats japonais. Il appela le centre :
— Père.. Vénusia ?
« Ça va, tout c'est bien terminé pour elle ... mais on a un autre golgoth en approche !
L'annonce glaça Phénicia.
«Je m'en occupe Père ! … Phénicia ! Va aider Rigel et les autres à sur l'île du sud.
Sans attendre la réponse, Goldorak prit le chemin de l'espace.
— Attend Actarus !... je sais qui est menacé !
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Jojibelle repéra la capsule sur son radar au moment où allait entrer dans l'atmosphère. Elle réduisit sa vitesse et descendit en faisant de larges spirales. Une puissante explosion illumina l'horizon sur sa droite, mais elle n'eut pas le temps de s'en soucier car deux échos supplémentaires apparurent sur le scope radar. Le plus proche était à la poursuite du Végien, l'autre... s'était à elle qu'il en avait. Elle déploya tête et pattes, activa son viseur-casque et piqua. En deux coups de palonniers, elle aligne successivement les deux menaces, expédiant à chacune une paire de missile... Prévenu par son RWR, Albator bascula son spacewolf sur le dos et piqua en lâchant des leurres ; l'une des fusées parvient presque à le rattraper, mais, carburant épuisé, elle explosa dans le vides, criblant d'éclats l'arrière du fuselage. Pas aussi maniable, Goldorak se débarrassa des siennes à coup de rayons.
Le robot et le chasseur se regroupèrent et ripostèrent aux canons et lance-missiles, dressant devant l'antérak un véritable mur de projectiles, mais Jojibelle - qui connaissait ce vieux truc de pilote de chasse - l'esquiva d'un crochet. Arrivé au contacte visuel, elle passa sur le dos.
« Je m'occupe du golgoth ! ...Continuez la poursuite !»...lança Actarus à la radio.
. . . . . . Au croisement, Goldorak partit en looping, Mais, ignorant Actarus, Jojibelle, qui avait achevé sa demi-boucle inversée, s'était déjà lancé aux trousses d'Albator. Coupant radars et tout systèmes de détection actifs pour ne garder que les passifs, elle sélectionna quatre missiles à guidage infrarouges, verrouilla les têtes chercheuses sur le chasseur et les tira en deux salve successives
« BREAK ! BREAK ! Missiles ! »... cria Actarus.
Manche tiré en buté, le spacewolf partit vers le haut, en lâchant un paquet de leurres, mais...
« Il n'ont pas décrochés !... Dans vos sept heures ! »
. Albator inversa sa trajectoire, entraînant les missiles face au soleil d'Euphor. Coupant son moteur, il serra encore son virage. Écrasé par la force centrifuge, sa vision se couvrit d'un voile noir...Trompés par la différence de température entre leur cible et l'astre en fusion, les missiles dédaignent le SW-190G2.
'' Bien joué !... mais ça ne te sauvera pas'' !
Jojibelle se rapprocha du chasseur - qui tournait hors de contrôle avec son pilote encore inconscient. Doigt sur la détente-canons, elle aligna la mire sur le fuselage à tête de mort, et... soudain, une violente oscillation lui fit perdre la visée, tandis-que des éclairs d'électricité-statique jaillissaient de partout dans l'habitacle : tirant en limite de porté, Goldorak venait de faire mouche de plusieurs de ses rayon à la fois.
— Fulguropoings !
Les avant-bras fusèrent... mais la Sylvidre s'était déjà esquivée d'un demi-looping inversé vers le bas. Actarus bascula son robot sur le dos et plongea à son tour.
'' Je le tien '' !.. jubila la 'Baronne'.
Elle inversa sa boucle et fonça sur Goldorak.
. . . . . . '' Plus le temps de tirer'' pensa-t-elle en rétractant tête et pattes.
Dans la seconde, l'antérak percutait la soucoupe porteuse en arrière du cockpit. La dérive pulvérisée, celle-ci partit en vrille. Son abordeur, moins endommagé, parvint à reprendre le contrôle et à redresser.
Jojibell leva les yeux au ciel à recherche du spacewolf. Elle le repéra à ses traînées de condensations au moment il manœuvrait pour se mettre en position de tir. Elle fit face, mais Albator fut plus rapide et tira le premier, une dizaine d'obus perfora la cuirasse frontal du 'Zaû-Zaû'. Dans la manœuvre 'en ciseau' qui suivit, la Sylvidre tenta de virer plus serré que son adversaire, mais sa machine avait perdu beaucoup de sa maniabilité, et c'est elle qui se fit canonner.
Elle piqua, espérant distancer le chasseur grâce à sa masse supérieur, mais le meilleur aérodynamisme de son poursuivant fit échouer la manœuvre. Elle essaya alors la feinte qui lui avait réussit face à Alcor(3), quelque jours plus tôt, mais Albator - qui avait visionné le film du combat et avait comprit à qui il avait à faire – ne se laissa pas prendre : l'antérak encaissa une dizaine d'obus supplémentaire et se mit à fumer. Albator était d'autant plus pressé d'en finir qu'il était inquiet pour Actarus. L'antérak partit dans une montée en spirale, le spacewolf suivit sans peine. Jojibell sera encore son virage, Albator fit de même. Des fines vapeurs blanche apparurent aux bout des ailes du SW-190G2...
''Il est aux limites !''
D'un coup, elle sortit toutes ses sources de traînées, tête, pattes, queue et trappes de lance-missiles comprit. Pris dans la turbulence, l'aile gauche du spacewolf décrocha, l'appareil tomba en vrille... Jojibelle bascula, plongea, visa et tira... Moteur explosé, fuselage en flamme, Albator du s'éjecter.
En voyant la capsule de sauvetage, Jojibelle se rappela les paroles d'Hérossa : « Je ne te demande pas d'être bornée, juste réaliste... et vite, avant que lui ou un autre ne tue tes pilotes ». Elle visa : '' Pardon Capitaine, c'est ignoble... mais il le faut !''... « Que leur dirais tu si l'une d'elles mourait à cause d'un ennemi que tu aurais épargné ! ». Elle poussa la manette des gaz vers l'avant... La corne nasal de l'antérak éperonna la capsule !
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L' Arcadia poussa une plainte déchirante et, sans que quiconque ait touché à une commande, il se cabra et, moteur poussé au maximum, grimpa vers le ciel. Prévenue du drame, Eméraldas en fit de même avec son vaisseau. Vénusia les imita après s'être débarrassée de ses derniers assaillants - avec l'aide des chasseurs de l'Arcadia. Mais tous avaient été devancé par Phénicia, qui avait viré de bord et mis cap sur l'espace dés qu'elle avait sentit son frère en difficulté.
Alors qu'elle atteignait la stratosphère, elle aperçu Goldorak tombant en vrille. Malgré les risques elle s'en approcha le plus possible et eut la vision furtive de son frère affalé sur le tableau de bord.
— Actarus ! Répond ! Répond !
. . . . . . Passa une escadrille de spacewolf, puis l'Arcadia , qui tous continuèrent leur ascension.
— Nooonnn, ne partez-pas !... Aidez-moi !... Aidez-moi
« Du calme, Phénicia !... Je m'en occupe ! »
Une plate-forme volante, monté par une femme en scaphandre rouge, la dépassa.
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Eméraldas visa le trou à l'emplacement de la dérive arrachée et s'y engouffra, tout en gonflant les coussins de sécurité. Le choc fut néanmoins rude. Elle se redressa, les muscle encore endoloris, et rampa entre les câbles et tuyaux jusqu'au cockpit. Elle trouva l'entré de celui-ci à moitié obstruée par un morceau de blindage. Au prix de quelque contorsions, elle se glissa à l'intérieur et s'installa au poste de pilotage additionnel. Elle contra du palonnier à fond et poussa les manches en avant en buté... mais, privé de sa dérive, la soucoupe continua à tourner. Eméraldas varia la puissance des réacteurs gauche et droit, sans succès...
. . . . . . Gardant son calme elle tenta une manœuvre originale : braquant les bras du robot vers le haut, elle tira simultanément les missiles de mains et les fulguropoings. Sous l'effet du recul, Goldorak bascula en piqué et sortit de vrille. La Pirate le laissa prendre de la vitesse avant de redresser. Le Fossoirak passa devant-elle et, d'un battement d'aile, lui fit signe de le suivre, pendant que le Vénusiak – arrivé en même temps que le Queen Eméraldas – se plaçait en protection au dessus. Dix minutes plus tard ils atterrissaient à proximité du Centre. Eméraldas ouvrit la verrière et aida les infirmiers à sortir Actarus et à l'allonger sur une civière.
Allors qu'ils l'emportaient, elle appela l'Arcadia et demanda des nouvelles d'Albator. Mima lui répondit, bouleversée, qu'on n'avaient pas trouvé de trace de sa capsule et que le signal de localisation avait disparu en même temps que l'antérak.
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Jojibell déboucla son harnais et, laissant la navigation Warp à l'ordinateur, descendit en soute pour libérer Kolos de sa capsule.
— Merci, je vous dois une fière chandelle !
— C'était les ordres...
Plantant la le Végien, la Sylvidre monta dans le logement de la tête escamotable et grimpa jusqu'à l'autre capsule, encore épinglé sur la corne nasal. Elle débloqua la porte, s'attendant à trouver un cadavre mutilé, mais Albator vivait encore. Sa combinaison déchirée laissait apparaître un grosse blessure sur le flanc, mais elle ne semblait pas mortelle. Jojibelle en éprouva un immense soulagement et se sentit un peut moins coupable. Elle détacha le Pirate de son siège et l'allongea au sol. Récupérant des lambeaux de la cape déchiré, elle improvisa pansement de fortune.
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Quand Albator revint à lui, il était allongée sur un lit. Il voyait encore flou de son unique œil, mais il reconnu la salle : '' l'hôpital de l'îlot de l'ombre morte ''. Il entendit des voix au timbre clair approcher, des voix qu'il connaissait :
— Tu..tu ne peux pas faire ça
— Et pourquoi ?
— Mais... il t'avait épargnée...
Une main écarta les draps, alors que la voix de Jojibelle se faisait suppliante :
... ses hommes t'ont sauvée la vie.. et il t'a recueillie...
— Exact.. et ça a failli causer leur perte...
Il tenta de bouger, mais ses bras et jambes ne répondirent pas.
... .. je ne ferais pas la même erreur..
Il sentit le froid d'un canon sur sa poitrine : " Non ! ".
Une brûlure atroce lui transperça le cœur, sous le cri horrifié de Jojibelle. Une impression de chute l'emporta, la douleur cessa, un voile blond l'enveloppa...
''Viens Albator...''
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(1) Rappel : il s'agit du destroyer Illumidas chargé de la surveillance, endommagé par Argoli et sa fusée ZUV.
(2) T.2 'Aigles & Corneille', ch.16 & 18.
(3) T.2 'Aigle & Corneille', ch.17.