De omstandigheden in District 12 blijven slecht. Tijdens de uitzending van Katniss' bruidsjurken wordt de Kwartskwelling aangekondigd.
De dagen die hierop volgen zijn onrustig. Nu we weten dat we extra goed in de gaten worden gehouden zijn we steeds op onze hoede. Maar er komen geen vredebewakers meer langs. Tijdens één van mijn rondes naar De Laag waar ik brood langs breng bij Lyana en Sindra zie ik hoe vredebewakers bezig zijn de onderkant van het hek extra goed in de grond te bevestigen. Katniss heeft me kort verteld dat ze uit het bos is ontsnapt door via een boom over het hek te klimmen. Dat de vredebewakers bezig zijn met de onderkant van het hek moet haast wel betekenen dat ze niet weten dat ze via de bovenkant van het hek is ontsnapt. Omdat ik weet dat Katniss bang is dat de vredebewakers haar zullen komen halen vertel ik haar over de werkzaamheden bij het hek.
Ondertussen blijven de toestanden in District 12 slecht. Het eten blijft schaars en nu Katniss nooit meer het bos in zal kunnen om te jagen kan zij niet meer bijspringen wat het eten betreft. Ik bak zoveel als mogelijk is met mijn kleine oventje. Met het vele geld dat ik als winnaar heb struin ik alle winkels af op zoek naar ingrediënten om brood te maken. Ik geef extra veel brood aan Katniss en haar familie zodat ze ook wat aan Gale en zijn familie kunnen geven. Hem zelf brood brengen gaat me te ver.
Katniss moet binnen blijven nu haar voet gewond is en ze verveeld zich enorm. Ik kom elke middag langs om haar wat op te vrolijken. Ze is bezig met een familieboek waarin verschillende eetbare en geneeskrachtige planten in staan. Katniss kent ondertussen al veel meer eetbare planten en ze vraagt mij deze in het boek te tekenen. Het is een fijne onderbreking van al het bakken en ik vindt het leuk om rustig te tekenen in het bijzijn van Katniss.
Op een dag kijk ik op van het tekenen en ziek ik hoe Katniss me uitvoerig bekijkt. Ze slaat haar ogen neer wanneer ze ziet dat ik kijk. Ik glimlach. 'Volgens mij is dit de allereerste keer dat we iets normaals doen samen, wist je dat?' zeg ik. Alles wat we hiervoor deden was aangestuurd door het Capitool. 'Ja,' zegt Katniss. 'Ook wel eens een keer leuk.'
Elke middag draag ik Katniss naar beneden waar ze haar verveling probeert te verdrijven door naar de televisie te kijken. Ik laat haar meestal achter. Ik hoef niet de propaganda-uitzendingen van het Capitool niet te zien en ik heb genoeg te doen.
Kort nadat Katniss' voet is genezen komen Effie, Cinna en haar voorbereidingsteam om haar klaar te maken voor het passen van de bruidsjurken die ze toegestuurd heeft gekregen van het Capitool. Ik vermijd haar huis op deze dag. De bruidsjurken zullen me alleen maar herinneren aan de omstandigheden waarin ons huwelijk is gepland. Ik ontspring zelf gelukkig de dans. Het pak dat ik zal dragen zal gekozen worden door Portia zonder de hulp van de inwoners van het Capitool.
De volgende avond heb ik tijdens het bakken van het brood de tv aanstaan in de woonkamer. Prim vertelde dat Katniss' foto's van haar in de verschillende bruidsjurken op de televisie te zien zouden zijn. Het kan mij weinig schelen welke bruidsjurk Katniss aan zal hebben tijdens ons gedwongen huwelijk, maar ik moet wel op de hoogte zijn van de jurken, omdat er vast nog wel een interview met ons gehouden zal worden voor het huwelijk en dan moet ik wel op de hoogte zijn van de verschillende jurken.
De ene na de andere foto van Katniss in haar bruidsjurken komt voorbij en de menigte reageert joelend wanneer hun favoriete jurk voorbijkomt. Ik schud zachtjes mijn hoofd wanneer de laatste jurk aan de menigte geshowd is. Terwijl ik de laatste broden uit de oven haal hoor ik Caeser Flickerman, die de uitzending presenteert, vertellen tot hoelang en op welke manier de mensen nog op hun favoriete jurk kunnen stemmen. Ik zucht diep. Alles aan deze bruiloft staat me tegen, maar als dit de manier is om de alle gedachten aan opstanden weg te duwen en Katniss veilig te houden dan doe ik het.
Terwijl ik de bakblikken schoonmaak hoor ik aan de tv in de woonkamer dat de uitzending ten einde moet zijn. 'Maar zet de televisie niet uit, want er staat vanavond nog iets groots op de stapel,' hoor ik Caeser Flickerman tegen het publiek zeggen. 'U hoort het goed, dit jaar bestaan de Hongerspelen vijfenzeventig jaar, en dat betekent dat het tijd is voor onze derde Kwartskwelling!' Ik trek verrast mijn wenkbrauwen op. De Hongerspelen zijn nog een aantal maanden van ons verwijderd. Wordt er al zo vroeg aandacht aan besteed bij een Kwartskwelling?
Ik zet de afgewassen bakblikken gauw terug in hun la en ga voor de tv staan. Ik hoor hoe het volkslied wordt gespeeld en ik zie dat President Snow het podium oploopt. Gevolgd door een jongetje in een wit pak die een doos in zijn handen heeft. President Snow houdt de toespraak die ik elk jaar hoor bij de Trekking. Hoe de districten in opstand kwamen en hoe de Hongerspelen de gepaste straf hiervoor is. Het is de gewoonte dat elke vijfentwintig jaar een Kwartskwelling wordt gehouden ter viering van de voortdurende vrede. Tijdens een Kwartskwelling zijn de Spelen nog spectaculairder dan anders.
De president verteld dat bij het vijfentwintigjarig jubileum alle districten zelf hun tribuut moesten kiezen om hen eraan te herinneren dat ze zelf voor geweld hadden gekozen. Bij het vijftigjarig jubileum moesten alle districten twee keer zoveel tributen sturen om de rebellen eraan te herinneren dat er voor elke Capitoolinwoner twee rebellen zijn gestorven.
Voor de Capitoolinwoners zijn de Kwartskwellingen een spektakel, maar ik vind het extra wrang, omdat mensen zelf moesten kiezen wie er ging vechten of omdat er dubbel zoveel mensen zijn doodgegaan. Ik hoor hoe de president verder praat. 'En nu is het tijd om onze derde Kwartskwelling uit te voeren.' Het jongetje in het witte pak komt naar voren en houdt de president de doos met de kaarten voor. In de doos staat een rij rechtopstaande enveloppen. In deze enveloppen staan de afwijkende regels voor elke Kwartskwelling. De president pakt het envelop met het cijfer 75 erop en pakt het briefje dat in de envelop zit. Dan leest hij de woorden die op het briefje voor.
'Bij het vijfenzeventigjarig jubileum zullen, om de rebellen eraan te herinneren dat zelfs hun sterkste mensen niet zijn opgewassen tegen de macht van het Capitool, de mannelijke en vrouwelijke tributen getrokken worden uit de groep eerdere winnaars.' Ik voel hoe de kracht uit mijn benen verdwijnt. Ik weet nog net de bank te halen voor ik in elkaar zak. Getrokken ui de groep eerdere winnaars. Hiermee wordt Katniss gedwongen om weer de arena in te gaan.