Attention, chapitre trèèès long après une longue absence !

Armin et ses alliés étaient en train de déjeuner quand ils entendirent le canon. « Et un autre... soupira Mikasa en nourrisant Eren à la becquée. »

Le brun qui avait subi l'injection à l'Oxaramol Titanaxorum émettait encore de la vapeur, suite à sa transformation. Armin en était encore horrifié et emballé à la fois. Après l'injection du sérum, Eren avait disparu dans une espèce d'explosion produisant énormément de lumière et de bruit, si bien qu'il avaient eu peur de se faire repérer. Quand bien même ils l'auraient été, Eren n'aurait pas été en danger : à la place du garçon athlétique bien qu'encore un peu frêle, se tenait sur la branche un colosse de 15 mètres aux cheveux longs très musclé, dont l'équilibre sur l'arbre tenait du miracle. Le géant n'avait pas bougé d'un pouce pendant une heure complète, avant qu'Eren ne jaillisse lui-même du corps, par la nuque, épuisé. Mikasa l'avait pris sous son bras, et ils s'étaient enfuis pour éviter que des curieux n'arrivent pour voir d'où provenait cette vapeur, produite par le corps géant qui se décomposait, celui se trouvait encore Eren il y a quelque minutes.

Armin s'était finalement rendu à l'évidence : ce qu'Eren venait de faire n'était ni plus ni moins qu'une transformation en titan. Sa curiosité le faisait mourir d'envie sur ce qu'Eren pouvait encore faire avec, quelles capacités ça lui offrait. Mais son instinct de survie, lui, le faisait mourir d'inquiétude. L'explosion et la vapeur dégagée était la même que celles qu'il y avait eu derrière le Mur. En tout, dans la soirée, il en avait compté quatre. Ce qui voulait probablement dire que quatre autres tributs, sûrement les carrières, avaient eu accès au précieux Oxaramol Titanaxorum et à la capacité incroyable de se transformer en géant. Avec cette arme, ils étaient quasiment invincibles. Il n'était pas sûr que même Mikasa, qui était arrivée à tuer deux titans au petit matin pour laisser Sasha chasser le petit déjeuner, en arriverait à bout.

Il se demanda si Annie avait reçu le sérum. Il ne l'avait pas revue depuis le bain de sang, la veille. Elle n'était pas apparue, comme il s'en doutait, parmi les visages des morts du jour, le soir. Il n'avait pas encore eu l'occasion d'utiliser ses prises au combat. Cela dit, ça, c'était si les titans ne l'attrapaient pas pour le manger, comme il l'avait fait avec Marlo et Line.

Pendant qu'il pensait, Sasha entreprenait de raconter à Eren ce qu'il s'était passé après son injection. Bizarrement, le garçon ne s'en rappelait pas. « ...et donc là, tu es sorti de toi-même du corps du titan en gémissant. Le corps a produit encore plus de vapeur. Mikasa t'as sorti complètement du corps, elle t'as chopé sous son bras et puis on s'est carapatés.

-Le problème, c'est que j'ai complètement perdu mon équipement tridimensionnel, grogna Eren comme s'il s'en voulait.

-Ouais... fit Sasha en hochant la tête. Quand tu es ressorti de ce truc, il avait complètement disparu. Il faudrait que tu remettes la main sur un autre.

-Eren, je peux te donner le mien, si tu veux, proposa Mikasa, toujours aussi dévouée bien que son visage ne le montrait pas spécialement

-Arrête tes conneries, Mikasa. On a plus de chances de survie à ce stade-là des Jeux avec toi à nos côtés pour déglinguer du titan que toi qui te sacrifies pour moi. »

Il tomba sur les quatre alliés un silence anxieux. Armin finit par le briser en disant : « Eren... J'ai... J'ai peut-être un plan. ». Le petit blond savait que si Eren ne possédait pas le don de se transformer en titan, il n'aurait pas présenté son projet. Il s'en voulait de penser ça, mais peut-être l'aurait-il sacrifié froidement, le laissant perché sur son arbre et le sachant à la merci des titans s'il retournait au sol. Mais à présent, le pouvoir d'Eren était bien trop précieuse pour être gâché... quand bien même il savait qu'il donnait un désavantage à lui-même pour plus tard. Si Eren le combattait en titan, la bataille serait complètement inégale. Mais présentement, il avait l'opportunité de durer dans les Jeux. C'était ce qui comptait.

« Il faudrait que l'un de nous te donne son système de manœuvre tridimensionnelle et reste là pour garder les affaires. Ensuite, le reste volerait jusqu'à la lisière de la forêt. Il nous suffirait ensuite de marcher jusqu'au Mur, l'escalader et voler un dispositif dans la Corne pendant que les carrières sont en chasse.

-C'est complètement fou ! s'indigna Sasha.

-Je sais, admit Armin. C'est très dangereux, autant pour le vol à la Corne d'Abondance que la longue marche sur terrain plat jusqu'au Mur. Un titan n'aurait aucun mal à nous rattraper.

-Pourquoi tu proposes ce plan, alors ? demanda Mikasa, l'air aussi peu affolé que si le plan d'Armin consistait seulement à retirer une mouche de son potage.

-Eh bien, déjà, Eren serait avec le groupe en marche. Je sais parfaitement que tu es encore inconscient de tes capacités, dit Armin à l'adresse d'Eren. Mais ce sera déjà mieux que rien... Ensuite, Mikasa en serait aussi. Avec tes capacités de tueuse, cela augmenterait considérablement les chances de survie pendant la marche sur terrain plat, et ce autant par rapport aux autres que par rapport aux titans. Et puis, pour peu qu'on arrive à la Corne... je sais que c'est terrible, mais Eren pourra toujours se transformer en cas d'urgence et peut-être éliminer un ou deux carrières, surtout ceux qui ont probablement eu accès au sérum. »

Il leur expliqua sa théorie sur les carrières et la transformation en titan. Armin acheva sa théorie en concluant : « Je sais bien que ça peut paraître suicidaire, et il est fort possible que l'un de nous meure... mais avec le talent d'Eren, ça augmenterait les chances de survie pour les deux autres. »

Eren, qui avait écouté du début à la fin sans piper mot d'un air concentré, hocha la tête. Mikasa l'observa puis fit de même. Armin regarda Sasha, qui, l'air apeuré, soupira puis acquiesça.

« Très bien, annonça Armin. Puisque tout le monde est d'accord, je propose de faire ça demain soir. »

Cette soirée et la journée du lendemain parut interminable à Armin. Ils passèrent le clair de leur temps à chasser, économisant leur gaz pour l'opération du soir. Le blond, ayant constaté que les titans étaient largement moins actifs la nuit, avait choisi ce moment car il était le moins risqué. Ils s 'étaient mis d'accord sur le fait qu'ils devaient partir au moment où l'hymne du Capitole était diffusé, au moment où ils montraient les morts. Le canon n'avait pas retenti de la journée. Les Juges allaient sûrement essayer de corser les choses si leur plan ne passionnait pas le public du Capitole, et Armin, lui, ne pouvait s'empêcher de tourner et retourner son plan dans sa tête, se demandant s'il avait fait le bon choix.

Cependant, avant cela, il restait à définir qui d'Armin ou de Sasha allait accompagner le frère et la sœur maudits dans leur aventure. Sasha, qui malgré ses bonne capacités au tir à l'arc, n'était assez téméraire pour se frotter aux carrières, laissa volontiers sa place à Armin, offrant presque son dispositif tridimensionnel à Eren. « Je pourrais garder les affaires sur la branche, avait-elle dit à Armin. Et je pourrais aussi les défendre. En plus, c'est toi qui connais le mieux le plan, c'est toi qui l'a conçu ! » Tout ces arguments étaient valables aux yeux du garçon, mais il avait comme l'impression que sa partenaire du 12 cherchait surtout à se défiler.

Ceci dit, songeait-t-il alors qu'il se tenait sur un arbre à la lisière de la forêt avec Eren et Mikasa, maintenant qu'il y était, il ne se sentait pas mourant d'envie d'y aller. La musique, tonitruante, retentit. « Maintenant ! cria Mikasa pour se faire entendre. » Ils descendirent au sol et commencèrent à trottiner dans la plaine. La musique résonnait toujours, et Armin se surprit à la chantonner, en chœur avec la symphonie. Il ressentit comme un vide béant dans sa poitrine lorsque la musique cessa. Seul avec ses deux compagnons dans la plaine, il se sentait exposé à tout. Seuls leurs pas crissant sur l'herbe se faisaient entendre. Soudain, Eren dit : « Vous n'entendez pas comme des... bruits de pas ? Des pas sourds ? » Armin et Mikasa le regardèrent avec le même air terrifié. Ils savaient ce que ça voulait dire. « Accélérez le pas, on se rapproche ! ordonna Mikasa. »

Armin jeta un regard en arrière et ne put retenir un petit cri de frayeur en voyant une silhouette, bien qu'encore lointaine, se rapprocher. Tout à coup, il perçut un autre bruit de pas lourd, un pas rapide, comme lorsque quelqu'un courait. Il tourna la tête et vit, vers l'ouest, une autre silhouette encore plus lointaine se rapprocher rapidement. « Il y en a un autre ! glapit Armin.

-Bordel, ils vont nous arriver dessus en même temps ! Ils vont nous prendre en sandwich ! s'exclama Eren.

-Sprintez ! » fit Mikasa d'un ton froid et autoritaire où Armin put déceler une note de panique.

Les trois alliés coururent le plus vite qu'ils peuvent. Malheureusement, alors qu'ils étaient à moins de deux cent mètres du Mur, le premier titan que Eren avait aperçu arriva sur eux. Armin ne put s'empêcher de hurler. Le titan était hideux, encore plus hideux que celui qui avait dévoré les deux tributs du District 9. Faisant 7 mètres, à la tête déformée, il leur courait après avec une expression neutre sur le visage. Alors qu'il se rapprochait dangereusement d'Armin, de Mikasa et d'Eren, tendant le bras vers eux, le second titan les atteignit. Il était blond, son corps recouvert de muscles finement ciselés à la chair apparente, et faisait 14 mètres. Ce qui faisait sa particularité était probablement qu'il présentait des attributs féminins ce géant avait clairement des seins et une taille plus marquée, plus fine que les grossiers titans basiques. Son corps était plus humainement proportionné.

Tout se passa en un éclair. Armin vit passer le titan féminin au dessus de sa tête, atterrir son pied gigantesque à côté de lui, le faisant tomber au sol avec la secousse produite par le choc. Ensuite, il vit son autre immense pied se balancer, pour arriver dans le ventre du second titan. Ce dernier fut projeté à une centaine de mètres. Le titan féminin le rejoignit en quelques pas. Il leva son pied pour l'écraser une ou deux fois, puis le retira. L'autre géant gisait au sol, émettant une forte vapeur. Son corps se décomposait. Le titan féminin l'avait tué.

Alors qu'Eren et Mikasa avaient rejoint le mur et observé la scène depuis là, Armin, lui, était toujours étendu par terre, paralysé. Il vit le titan féminin s'arrêter juste à son niveau, et s'accroupir près de lui. Le blond avait l'impression d'être face à un gigantesque monument. Il leva les yeux et croisa son regard, qui à sa grande surprise, était particulièrement expressif. Il ne pouvait dévier son attention des deux grands yeux gris du titan qui l'observait.

Ar... min...

Le blond tiqua. Il avait entendu son nom. Ce ne pouvait pourtant pas être Eren ou Mikasa qui l'appelaient. La voix était gutturale, le mot mal articulé, et surtout, elle était tout près. Est-ce que le titan... ?

Avant même qu'il aie pu rassembler ses pensées, le titan se releva, paraissant encore plus immense au yeux d'Armin du haut de ses 14 mètres. Il tourna les talons, et recommença à courir. En entendant son pas lourd s'éloigner, Armin eut envie de s'évanouir de soulagement, là, ici. Mais il ne pouvait pas. Maintenant que le premier titan avait été neutralisé et que l'autre était parti, il devait saisir sa chance, coûte que coûte. Il sprinta avec toute l'énergie du désespoir vers le Mur puis l'escalada. Eren ouvrit la bouche pour parler, mais Mikasa le coupa : « Allez, grimpez ! »

Une fois en haut du Mur, les trois alliés eurent une vue globale de la ville. Les maisons étaient basses. Quelques une étaient à moitié démolies, comme si il y avait eu une explosion à l'intérieur. Une avait carrément l'air d'avoir été atomisée : il n'en restait plus rien. Armin, encore tremblant, songea qu'il était possible que ceux qui avaient reçu le sérum aient subi la transformation à l'intérieur.

La nuit était tombée. Bien qu'ils fussent en sécurité sur le Mur, il fallait maintenant en descendre. « Voilà le plan, expliqua Armin en chuchotant. On va descendre le plus vite possible en utilisant le moins de gaz pour se faire repérer. Ensuite, on va aller sur les toits. Il fait noir, on ne nous verra pas. Et ensuite...

-On se fait celui qui est à la Corne. » intervint Eren en faisant claquer son poing dans sa paume.

Il y avait effectivement une lumière à la Corne d'Abondance. Il y avait au moins un carrière qui veillait, s'ils n'étaient pas tous là.

Il descendirent discrètement du Mur mais atterrirent assez bruyamment sur les toits de tuiles. Heureusement, ils n'avaient pas été repérés, pas encore. Ils se déplacèrent sur le toit en essayant de faire le moins de bruit possible. Une fois arrivé à la maison la plus proche de la place de Trost, ils s'allongèrent dessus. Veillant sur un feu extrêmement faible, un garçon se tenait assis, une lance à la main. La lumière était tellement faible qu'ils n'arrivaient pas à distinguer son visage.

« Qu'est-ce qu'on fait de lui ? murmura Eren.

-Je... Je n'y ai pas réfléchi, avoua Armin. On a de la chance, il a l'air seul.

-Il faut qu'on le tue furtivement, dit Mikasa. Autrement, il va avertir les autres. Je vais passer par derrière.

-Mikasa, attends ! »

Mais l'asiatique avait déjà filé, avant même qu'Armin n'aie pu l'avertir de la probabilité que ce garçon puisse possèder le même talent qu'Eren. Les deux garçons ne purent que la suivre du regard, sans pouvoir bouger sans courir le risque de se faire repérer. Il la perdirent d'abord de vue dans l'obscurité. Puis, tandis que le garçon se penchait vers le feu pour se réchauffer, ils la virent se pencher sur le garçon, brandissant ses lames luisantes à la pâle lueur des flammes. Alors que les froides tiges de métal se trouvait à quelques centimètres de la nuque du tribut, l'écharpe rouge de Mikasa, son bien personnel, effleura doucement sa tête. Le garçon, qu'Armin reconnut comme Jean, du District 3, se retourna brusquement et poussa un cri de frayeur. « Maintenant ! chuchota Eren en bondissant du toit.

-Eren ! »

Alors que le garçon brandissait sa lance vers Mikasa, qui semblait avoir légèrement perdu ses moyens, Eren, suivi par Armin, arriva derrière lui et le poussa violemment à terre. Il brandit sa lame conçue pour trancher la chair des titans, et alors qu'il la précipitait vers la poitrine du carrière, celui-ci s'époumona : « Ymir ! ». Eren releva la tête, mais, trop engagé dans son geste, dévia sa lame pour enfoncer celle-ci dans le bras gauche de Jean, qui poussa un hurlement de souffrance. « Putain... jura Eren entre ses dents. Arrête, connard ! » Il allait mettre le pied dans la mâchoire de Jean, mais le tribut du District 3 se releva, et grommelant de douleur, des larmes de souffrance coulant sur son visage, se jeta sur Eren. Armin se sentit mourir de peur. C'était les Jeux, les vrais Jeux. Ceux qu'il avait vus à la télévision toute son enfance, où il était terrifié par leur violence. Et maintenant, il en était en plein cœur. Jean serrait le cou d'Eren, qui virait sur le mauve, le visage constellé du sang du bras de son adversaire. Mikasa allait s'élancer pour l'aider, quand un titan apparut.

Le regard plus vif que les titans moyens, il était petit, avait de grands yeux noirs et les cheveux bruns. Jean releva la tête, l'air émerveillé. « Ymir ! ». Armin n'eut même pas le temps de se poser des questions sur Ymir et ce titan. Voyant que Jean était distrait et desserrait légèrement son emprise sur le coup d'Eren, le blond s'élança, redressa Jean par le collet, et lui plaça la première chose qui lui venait à l'esprit : une balayette. Le garçon alla s'écrouler deux mètres plus loin. Eren qui toussait à en recracher ses tripes, se relevait doucement. Il se retourna vers sa sœur, et son regard s'emplit d'horreur quand il vit que Mikasa se débattait dans la main du titan, qui était plus lent que la moyenne, probablement à cause de la nuit. « Mikasa ! s'écria Armin.

-Espèce... d'enfoiré ! hurla Eren. »

Il se mordit la main. Il y eut un éclair et instinctivement, le blond se jeta dans la Corne d'Abondance et tomba sur un tas de bonbonnes de gaz et de dispositifs tridimensionnels inutilisés. Il ne put s'empêcher de pousser un hurlement de terreur. Devant lui, un titan de quinze mètres, bien plus grand que celui qui tenait Mikasa, se tenait debout. C'était le géant qui se tenait immobile sur la branche deux jours plus tôt. Sauf que maintenant, il se tenait debout, de la vapeur s'échappant de ses immenses dents. Il saisit le titan qui tenait Mikasa et lui arracha le bras qui détenait la jeune fille. Armin, pendant ce temps, reprit ses esprits et se retourna, saisissant systèmes tridimensionnels et bonbonnes de gaz. Eren, lui, prit entre ses deux mains le titan brun qui se débattait, puis le jeta violemment au sol. Son adversaire ne se releva pas, gisant dans une vapeur épaisse. Il regarda les deux autres, vit leur bras chargés de bonbonnes ainsi que du système de manœuvre supplémentaire et tendit la main vers le Mur. Mikasa, toujours sous le choc, hocha la tête et attrapa Armin qui était dans le même état qu'elle. Ils se précipitèrent sur un toit, mais n'osèrent pas bouger plus loin, fascinés par le spectacle qui se déroulait sous leurs yeux. Jean se relevait difficilement de son côté quand Eren se retourna vers lui. Le titan poussa un rugissement bestial. Et, levant son gigantesque pied, il l'abattit sur Jean.

Armin, dans son effarement, ne put s'empêcher de se demander si Jean avait souffert. Eren releva le pied, et se dirigea lentement vers la maison où ses deux amis s'étaient réfugiés. Le gigantesque corps s'effondra sur le toit. Eren en ressortit par la nuque. Armin remarqua que son équipement tridimensionnel n'avait pas disparu, cette fois-ci. Il regarda vers là où l'autre titan s'était écroulé. Comme le corps d'Eren, il produisait une forte vapeur et se décomposait. Il vit une silhouette sortir par la nuque. Ymir. Il sentit une vague de peur l'envahir. « Il faut qu'on y aille ! s'écria Armin. Mikasa, tu portes Eren, il se reposera plus tard ! » En effet, l'adolescent avait du mal à marcher. Mikasa le prit sur son dos et ils coururent vers la muraille. En se retournant, Armin vit qu'Ymir ne les poursuivait pas. Elle était probablement aussi affaiblie qu'Eren. Ils grimpèrent difficilement le Mur car Eren ne pouvait pas le monter lui même. Sa sœur le porta aisément, mais elle était donc ralentie.

En haut du Mur, ils virent le hovercraft récupérer dans sa pince métallique ce qu'il restait de Jean, tandis qu'ils virent une silhouette pantelante sortir de la nuque du titan qui avait saisi Mikasa. Grande et brune, Armin la reconnut comme la fameuse Ymir. Ils descendirent le Mur avec leurs équipements et coururent le plus vite possible vers la forêt. Heureusement pour eux, la nuit les protégea des titans.

Un silence de plomb était tombé sur la forêt. Les trois tributs volaient entre les arbres, essayant de retrouver celui où ils avaient laissé Sasha.

Cependant, alors qu'ils voltigeaient, un coup de canon retentit. Ils virent le hovercraft descendre près d'eux. Eren, encore un peu groggy, tourna la tête et balbutia : « Hé... C'était pas notre coin, ça ?... » Les deux autres se lancèrent un regard horrifié et se précipitèrent vers la zone où la pince métallique remontait maintenant doucement, tractant un corps qu'Armin avait trop peur de connaître.

Lorsqu'ils se posèrent sur la branche où ils avaient laissé Sasha et les affaires quelques heures plus tôt, il n'y avait plus rien. Plus de Sasha. Plus de nourriture. Plus que des traces de sang et de lutte, avec une traînée de gaz signant le départ de l'assassin. Et plantée dans l'écorce, la dernière flèche qui coûta la vie au tribut féminin du District 12.

Armin ne put que tomber à genoux, complètement ébranlé.