Hermione lå og stirrede ud i mørket.

Nogle nætter havde hun det, som om loftet sænkede sig over hende, indtil hun lå i en kiste af sten. Det her var én af de aftner.

Lige siden hun var taget af sted sammen med Harry og Ron for at finde Horcruxer, havde hun haft søvnproblemer. Adskillige nætter havde hun ligget og vendt og drejet sig i teltet, fordi hendes hjerne summede af desperate tanker. Hun havde prøvet at løse Dumbledores gåder - søgt efter mening i de ledetråde, den gamle troldmand havde givet dem - mens vinden ruskede i de krogede træer udenfor. Hun huskede tydeligt, hvordan bladene havde blafret mod ydersiden af teltet med en spøgelsesagtig lyd, mens hun analyserede informationerne igen og igen, i håb om at få en åbenbaring.

Lige nu savnede hun den lyd, uanset hvor uhyggelig den havde forekommet hende dengang. Hun længtes efter lyden af svajende grene, regndråber på den spændte teltdug, Rons snorken … Lyden af verden.

Sommetider var fraværet af et vindue ved at gøre hende vanvittig. Hun havde brug for et hul ud til omgivelserne udenfor - naturligt lys og frisk luft, lyden af aktivitet. Lige nu var det eneste, hun kunne høre, lyden af sit eget åndedræt. Engang imellem registrerede hun også en svag knirken indefra rummet ved siden af, når Draco vendte sig på sengen.

Hermione rynkede brynene mod det tætte mørke, der omgav hende.

Draco virkede så underlig for tiden. Han hang med hovedet og virkede til at være mere sløv og indelukket, end han havde været, da hun var ankommet for nogle måneder siden. Når hun spurgte ind til, hvad der var galt, fik hun kun en sur bemærkning til svar. Hun havde delt sin beretning om Ron den anden dag, men måske var det for meget at forlange, at Draco ville vise åbenhed og dele sine tanker med hende.

Hun rullede om på siden og sukkede. Det havde ikke været hendes mening at fortælle Draco så meget, som hun havde gjort, men ordene havde tumlet ud af munden på hende, næsten mod hendes vilje. Hun vidste ikke, hvorfor det var sket.

Men han havde trods alt blottet sig en smule.

'Tror du ikke, jeg tænker på mine forældre? Mørkets Herre sender dem ud på de sværeste missioner for at straffe dem for noget, jeg har gjort -'

Det havde kun varet et kort øjeblik, men det havde nærmest været en lettelse for hende at se et glimt af menneskelighed i ham.

Alligevel irriterede det hende, at hun havde fortalt ham om Ron. Hun borede fingrene ned i det slidte uldtæppe, hun havde svøbt omkring sig. Stoffet kradsede mod hendes håndflader. Draco havde ingen ret til at vide sådan noget.

Atter opfangede hun en lyd indefra Dracos værelse, men denne gang var den anderledes. Hun drejede undrende hovedet.

Denne gang var det ikke lyden af en knirkende seng, men en lav og pibende lyd, der krøb gennem mørket. Hun satte sig op og lyttede mere koncentreret. Lyden blev ved.

Til sidst steg hun ud af sengen. Fliserne var kolde mod hendes nøgne fødder, da hun sneg sig hen over gulvet. Det var som at træde på flager af is. Hun gik hen til væggen mellem hende og Dracos værelse og lagde øret mod de kolde sten.

Det gik op for hende, at det, hun kunne høre, var Dracos stemme. Den var spinkel, klynkende, underligt utydelig. Hun spærrede øjnene op. Det lød, som om ...

Nej. Det kunne ikke passe.

Hun trådte et skridt baglæns og snublede næsten over sine egne fødder i mørket. Hun gik hen til døren, og hendes fingre famlede mod træet, indtil hun endelig fandt håndtaget. Efter at have skubbet døren op trådte hun ud på gangen. Hun så hen på døren, der førte ind til Dracos værelse. For en gangs skyld stod døren på klem. En sprække af hvidgult lys strømmede ud fra den smalle åbning.

Hun listede derhen og kiggede ind.

På en seng, der var betydeligt større og utvivlsomt mere komfortabel end den, hun benyttede til daglig, lå Draco. Der var ingen tvivl om, at han sov. Et stort, grønt tæppe dækkede det meste af hans krop, og hans ene arm hang slapt ud over sengekanten. På trods af hans henslængte stilling drejede hans hoved med jævne mellemrum fra side til side med hastige, rykkende bevægelser.

Det svage skær fra et næsten nedbrændt stearinlys, der stod på hans sengebord, afslørede hans ansigtsudtryk. Han så ... bange ud.

Hun kunne se musklerne i hans arme og hals spænde sig, idet hans ansigt forvred sig i en panisk grimasse. En klynkende lyd forlod hans læber.

Han havde mareridt.

Tøvende puffede hun til døren ind til værelset, så den gled helt op. Med bævende ben trådte hun ind på værelset.

Hun havde ingen anelse om, hvorfor hun gjorde det her …

Så lydløst som muligt listede hun ind i rummet. Hun så sig nysgerrigt omkring. Døren ind til Dracos værelse havde altid været lukket, så hun havde aldrig haft mulighed for at se, hvordan her egentlig så ud. Det mindede på ingen måde mindede hendes værelse.

Værelset, hun netop befandt sig i, var langt fra det elendigt indrettede rum, som hun var henvist til. Dracos seng havde adskillige puder, og tæppet, der dækkede ham, så ud til at være blødt og behageligt. Trægærdet for begge ender af den store seng var prydet med kunstfærdige mønstre. På væggene hang vægtæpper i grønne nuancer, og motivet på disse var – ikke overraskende – slanger. Midt på gulvet stod nogle lænestole, hvis fornemme betræk hun ikke kunne lade være med at røre ved.

Det var ufatteligt, at Malfoy-familien kunne give Draco så luksuriøst et værelse og alligevel lade hende sove på en ujævn madras i et rum, hvor det eneste møbel, udover sengen, var en faldefærdig reol … Den eneste form for æstetisk fornøjelse, hun havde ved sit værelse, var synet af de svævende støvkorn, der glimtede i skæret fra den nøgne pære.

Hun nærstuderede vægtæppernes slangemotiver. Slangerne havde sænket hovedet, som om de var parate til at hugge ud efter deres fjender hvert øjeblik, det skulle være. Deres gule øjne med de smalle pupiller var anklagende og ondskabsfulde. Hendes hals snørede sig sammen.

Nu hun tænkte over det, foretrak hun måske alligevel støvkornene.

Hun vendte sin opmærksomhed mod Draco, der stadig klynkede. Hans hår var uglet og nogle få hårstrå klistrede til hans svedige pande. Hun trådte tættere på, og bevægelsen fik hendes natkjole til at hviske mod den sorte luft. Rynkerne på hans pande blev med det samme dybere, og hendes hjerte standsede et par sekunder. Hvis han vågnede og opdagede, at hun var inde på hans værelse, turde hun slet ikke tænke på, hvad han kunne finde på at gøre …

Men i stedet for at slå øjnene op, bevægede Dracos blot sine blege læber i en uforståelig mumlen. Hermione sukkede lettet.

Hun stod helt henne ved sengen nu og kunne ikke lade være med at bøje sig ned, så hun bedre kunne se hans ansigt. Rynker af bekymring kom til syne i det i små, hurtige glimt. En pibende lyd undslap ham endnu engang.

Hun kunne ikke lade være med at have ondt af ham, som han lå der - fuldkommen forsvarsløs - og klynkede i søvne. Også selvom hun vidste, hvordan han var - hvor ondskabsfuld, han kunne være.

Lige nu var han bange. Lige så bange som hun sommetider følte sig. Han var ikke hævet over den slags følelser, selvom han uden tvivl gerne ville have hende til at tro, at det var tilfældet. Hvad plagede hans drømme? Fortiden? Den usikre fremtid? Der var ingen tvivl om, at der udspillede sig særdeles ubehagelige episoder bag hans skælvende øjenlåg.

Hun lagde hovedet på skrå, mens hun betragtede ham. Da hun havde været lille, havde hun også haft meget livlige mareridt. Og hendes far …

Hendes far (åh Gud, hvor hun savnede ham) havde løftet hende op på sit skød og snakket beroligende til hende. En beskyttende hånd havde strøget hende over håret. Han havde trøstet hende, indtil hun var blevet så rolig, at hun endnu engang kunne sove. Næste morgen var hun vågnet med dynen stoppet ind omkring sig og havde næsten glemt de rædsler, der havde forstyrret hendes søvn.

Han havde fået alle hendes mareridt til at forsvinde ...

Hendes natkjole strøg mod gulvet, da hun satte sig ned, så hendes hoved var på højde med Dracos. Hun kunne mærke de kølige stenfliser gennem det tynde stof. Hun bed sig i læben.

Måske hvis ...

Hendes hænder rystede, da hun rakte ud mod Draco. Tøvende lod hun fingerspidserne berøre hans hår. Det var fint og blødt - som hvide fjer mod hendes hud. Hun holdt vejret, mens hun forholdt sig afventende. De små klynk stoppede øjeblikkeligt. Hun spændte i kroppen, forberedt på, at han ville vågne, men hans øjenlåg vibrerede blot i nogle få sekunder, hvorefter han virkede til at slappe af igen.

Herefter følte hun sig mere tryg. Langsomt strøg hun fingrene gennem Dracos hår, sådan som hendes far havde gjort det for så mange år siden. Han havde trukket monstrene ud af hendes hoved, på samme måde som en magiker trak ubehagelige minder ud af sin hjerne for at placere dem i et mindekar.

Hendes hånd glattede de lyse hårstrå med en blid bevægelse, og hendes negle skrabede let mod hans hovedbund. Dracos åndedræt blev langsomt dybere og mere regelmæssigt. Hun kunne se, hvordan hans blottede bryst hævede og sænkede sig. Stearinlysets skær fremhævede arene, der bugtede sig hen over hans hud. De ar, som Harry havde påført ham det sjette år på Hogwarts. Arene på brystkassen var dybere end dem, hun tidligere havde bemærket på hans hals. En skælven gik gennem hende.

Hvis ikke havde været for Professor Snape …

Hun vendte blikket mod Dracos ansigt, som var blevet fredfyldt. Den maske af ondskabsfuldhed og arrogance, hun var så vant til at se, var gledet bort.

Hendes fingerspidser strejfede hans kind. Hun kunne ikke lade være med at tænke, at han burde være kold som is. Kold og utilnærmelig, sådan som han altid opførte sig. Men han var varm. Varm og blød og menneskelig –

Hun lagde hånden mod hans kind. Han stivnede kortvarigt.

"Det er bare en drøm," hviskede hun.

Ordene havde en øjeblikkelig virkning på Draco. Hans krop blev atter tung af søvn, og hans hoved rullede til siden, så hans kind hvilede mod hendes åbne håndflade. I nogle få sekunder hengav hun sig til fornemmelsen af den varme hud. Så fjernede hun sin hånd og rejste sig langsomt fra gulvet.

Hendes hjerte dirrede faretruende, idet hun bakkede ud af lokalet.

Draco …

.

.

"Hvad fanden har du gang i, Granger?"

Hermione standsede midt i en bevægelse.

Det var morgen. Hun stod og lænede sig ind over håndvasken, i færd med at rengøre de to tallerkener, de normalt spiste af. Varmt vand fossede ud af hanen og ned over porcelænet. Med en undren drejede hun hovedet og så på Draco. Hun havde slet ikke hørt ham komme ud i køkkenet.

Hans ansigt, der sidste nat havde været ængsteligt på grund af mareridtets mange indtryk, var nu stramt og bittert, som var det udhugget i sten.

"Jeg er ved at vaske op," sagde hun.

I løbet af få sekunder var han henne ved hende. Han vristede den ene tallerken ud af hendes hånd med sådan en voldsomhed, at den anden tallerken også var ved at smutte ud af hendes våde greb. En kaskade af dråber ramte køkkengulvet.

"Det kan være, at det er normalt, der hvor du kommer fra, men jeg bruger aldrig beskidt service," snerrede han. "Så derfor vil jeg sætte pris på, at du lod være med at røre ved mine ting. Jeg har ikke brug for dine mudrede fingeraftryk overalt."

Hun pressede læberne sammen. Efter det, der var sket i nat, havde hun næsten glemt, hvordan den rigtige Draco Malfoy var.

Draco satte sin tallerken fra sig på bordet ved siden af vasken.

'Mudrede fingeraftryk.'

Næsten mod sin vilje så hun ned på sin hånd. Draco opfattede retningen på hendes blik og smilede hånligt.

"Nemlig, Mudderblod. Det er lige meget, hvor meget du vasker dig. Du vil altid være snavset."

Hermione blinkede. Ordene gjorde ondt, men hun var for overrasket til at dvæle ved smerten fra fornærmelsen. Hendes reaktion gik ikke Draco forbi.

"Hvad?" spurgte han.

"Du kaldte mig 'Mudderblod'."

Han hævede brynene.

"Og? Det er der ikke noget mærkeligt i. Det er trods alt det, du er."

"Det er mærkeligt," sagde hun.

Langsomt satte hun tallerkenen, som hun holdt i hånden, fra sig i vasken. Rolig nu, Hermione. Hun vidste, at hun bevægede sig ind på et farefuldt emne.

"Det har du ikke kaldt mig, siden din far torturerede mig."

Han havde ikke kaldt hende 'Mudderblod' i over to uger. Måske var det bare en lille, ubetydelig detalje, men hun havde ikke kunnet undgå at bide mærke i den.

Draco skuttede sig. Kun et kort øjeblik, men Hermione så det.

"Tror du virkelig, det betyder noget?"

"Ja, det gør jeg faktisk."

Hun var imponeret over, hvor fast hendes stemme lød, og det samme var Draco, hvis man skulle dømme ud fra hans ansigtsudtryk. Hun så hans øjne udvide sig en smule, hvorefter de blev smalle.

Hun fugtede læberne.

"Jeg tænkte, at du måske var begyndt at …"

Hun tav, da Draco trådte et skridt tættere på hende. Han bevægede sig hurtigt og glidende, som et stort bølge af frygt løb gennem hende. Draco måtte også have bemærket hendes ubehag, for han smilede ondskabsfuldt. Som et rovdyr, tænkte hun. Med glinsende tænder og funklende øjne. Hjertet hamrede i brystet på hende, så hårdt at hun kunne mærke det helt op i halsen.

Hun tog en dyb indånding.

Slap af, Hermione. Han prøver bare at bringe dig ud af fatning.

"Hvad?" spurgte han.

Hun havde helt glemt, at han havde afbrudt hende midt i en sætning. Men i stedet for at lade hende fuldende den, gjorde Draco det selv:

"Du tænkte, at jeg måske havde forandret mig?"

Han afsluttede spørgsmålet med et fnys.

Han havde gjort nar af hende, fordi hun havde troet netop det, men denne gang havde hun på fornemmelsen, at hans spottende tonefald ikke var så oprigtigt, som det havde været tidligere.

"Jeg tror i hvert fald ikke, at du stadig opfatter mig som en værdiløs Muggler."

Hun holdt vejret i et langt øjeblik, mens hun afventede hans næste træk. Han reagerede ikke med vrede, sådan som hun havde forventet. I stedet lænede han sig ind mod hende. Hun havde aldrig før tænkt over, at han var et godt stykke højere end hende, men netop dette blev tydeligt nu, og det havde en forbløffende intimiderende effekt. Hun forsøgte at bakke, men mærkede blot kanten af køkkenbordet mod sin ryg. En panisk summen bredte sig i hendes hjerne.

"Du burde ikke være så besat af tanken om, at jeg kan ændre mig," mumlede han.

Fast besluttet på ikke at lade sig påvirke af den skælven, der løb ned langs hendes rygsøjle, hævede hun hovedet.

"Men du hader mig ikke længere, gør du vel?"

Hun scannede de lysegrå iriser efter det svar, der ikke kom ud af hans mund. Før hun kunne nå frem til en konklusion, så han ned i gulvet. Hun kunne se, at hans pande var furet. Hun bekæmpede en pludselig trang til at række hånden op og stryge fingrene gennem hans hår, sådan som hun havde gjort om natten.

"Jeg hader i hvert fald ikke dig, Draco. Det har jeg aldrig gj-"

"Det burde du," afbrød han hende. "Kun idioter hader ikke personer, der åbenlyst vil dem noget ondt."

"Jeg tror ikke på, at du vil mig noget ondt." Hun sagde det ikke særlig højt, men hun var ikke i tvivl om, at han hørte det, for hele hans ryg spændte sig i en bue. "Du er ikke umenneskelig, Draco. Det ved jeg, at du ikke er."

Forsigtigt lagde hun en hånd på hans skulder. Hun kunne mærke varmen fra hans hud gennem stoffet. Et splitsekund senere gispede hun af smerte, da han greb om hendes hånd og tvang den væk fra hans krop.

"Lad være med at røre ved mig."

Han holdt hendes hånd i et jerngreb.

"Slip mig," sagde hun, næsten panisk. "Det gør ondt."

Han hævede et øjenbryn.

"Virkelig? Det modbeviser vist din tidligere påstand, gør det ikke?"

Hun krympede sig, både på grund af smerten og det nedladende tonefald. Han slap hende, og hun tog sig til sine dunkende fingre. Vreden steg op i hende, og hun lod den fylde sit blik. Mest for at dække over, hvor såret hun egentlig følte sig.

Et ondskabsfuldt smil bredte sig på Dracos læber.

"Jeg er ligeglad med dig. Det burde du efterhånden have fattet, Mudderblod."

Ordene stak i hende som nåle. Uden at værdige hende et blik drejede Draco omkring og forlod køkkenet, og hun stod tilbage i et lokale, der virkede alt for stort og tomt. Hun sukkede tungt og lod sig glide ned på gulvet. Opgivende lænede hun sig tilbage mod en skabslåge og pressede panden mod sine knæ.

Hvorfor blev hun ved med at prøve?

.

.

Hermione hævede hovedet fra den bog, hun var ved at læse.

En umiskendelig lyd havde nået hendes ører, nemlig lyden af en dør, der åbnede sig. Det var en lyd, der signalerede, at der skete noget.

Hendes første tanke var 'Draco'.

Lige siden episoden i køkkenet for nogle dage siden, havde han undveget hende. Han holdt sig inde på sit værelse det meste af dagen, og hvis de endelig befandt sig i det samme lokale, ignorerede han hende, hver gang hun prøvede at starte en samtale. Hun ville ønske, at han snart begyndte at tale til hende igen. Stilheden betød nemlig, at hun var overladt til sine egne tanker.

Så da hun hørte det velkendte 'klik' fra en dør, blev hun fyldt med håb. Måske ville Draco komme ud i køkkenet. Måske var det i dag, at de rent faktisk ville begynde at snakke sammen igen. Hun hadede at indrømme det, men hun savnede ham rent faktisk. Det kunne godt være, at han var uudholdelig det meste af tiden, men hun savnede ham.

Den håbefulde kriblen, der bredte sig i hendes bryst, ophørte brat, da hun så, hvem der kom gående hen ad gangen. En kvalmende fornemmelse af frygt fik hendes mave til at trække sig sammen.

Lucius Malfoy opfattede øjeblikkeligt hendes reaktion, for hans smalle læber forvred sig i et smil.

Hun var pludselig glad for, at hun sad ned. Hendes ben rystede så voldsomt, at hun ikke var sikker på, at hun kunne holde sig oprejst.

"God eftermiddag, Miss Granger," drævede han. "Dejligt at se dig."

Hun iagttog ham tavst. Det gik op for hende, at han så mindre hærget ud end normalt. Rynkerne omkring hans øjne var ikke så dybe, som de havde været, sidst hun havde set ham, og hans hud havde fået en sundere kulør. Og, indså hun vantro, han virkede næsten munter.

Det kunne umuligt være et godt tegn.

Da hun ikke sagde noget, fik han et misfornøjet drag om munden.

"Det korrekte svar er 'i lige måde'. Ikke at jeg forventer, at en simpel Mudderblod som dig kender noget som helst til gode manerer."

Hun fattede ham ikke. Sidst han havde været her, havde han tortureret hende, indtil hun var blevet reduceret til et hulkende vrag. Nu stod han foran hende og brokkede sig over hendes mangel på etikette.

"Men jeg er her ikke for at belære afskum som dig om høflighedsfraser," fortsatte han. "Jeg er her for at sætte dig på en ny opgave," – han klukkede, da han så hendes forskræmte blik – "bare rolig, Mudderblod, den er ikke nær så krævende, som den sidste. Jeg -"

"Far?"

Både Lucius og Hermione drejede hovedet. Draco stod i udkanten af køkkenet. Han så forundret ud.

"Draco."

Den ældste Malfoy hilste på sin søn med et afmålt nik. Igen så hun et skær af afsky brede sig i de kolde, grå øjne.

"Hvorfor er du her?" spurgte Draco.

"Jeg var netop ved at forklare Miss Granger, hvad der bragte mig hertil, inden du afbrød mig."

Draco krympede sig. Lyserøde pletter tonede frem på hans blege kinder. Hermione havde på fornemmelsen, at det kun var faren, der kunne få Draco til at rødme på den måde.

Den ældste Malfoy vendte igen sin opmærksomhed mod Hermione.

"Rejs dig, Mudderblod."

Hun kom hurtigt på benene og trådte ud midt på køkkengulvet. Hun havde ikke lyst til at teste hans tålmodighed i dag. Det havde kun resulteret i altoverdøvende smerte, sidst hun havde prøvet på dette.

"Jeg vil have dig til at tage dig af rengøringen her i kælderafdelingen i aften," begyndte Malfoy. "Min husalf vil nemlig være andetsteds beskæftiget, og vi skulle jo nødig have, at stedet går hen og bliver uhumsk. Selvom det er svært at undgå, når der opholder sig Mugglere her."

Hermione missede ikke det nedladende blik, Lucius sendte sin søn, det han udtalte ordene. Draco så skamfuldt ned i gulvet.

I stedet for at dvæle ved Dracos ydmygelse fokuserede hun i stedet på det, Malfoy havde sagt.

"Hvad er det, Libby har travlt med?" spurgte hun.

Malfoy smilede et forfærdeligt smil, som om det her var spørgsmålet, han hele tiden havde ventet på.

"Vores alf er ved at forberede en fest, der skal finde sted på herregården her til aften. Vi fejrer, at Mørkets Herre nu har fået renset hele Ministeriet for Magi. Jeg kan med stolthed sige, at der ikke befinder sig én eneste heks eller troldmand på stedet, der ikke har rent blod i årerne."

Hermione knyttede hænderne, så neglene skar sig ind i hendes håndflader.

"Det er kun Dødsgardister som jer, der kan finde på at fejre andre menneskers død."

Et usynligt piskeslag slog mod hendes kind. Hendes hoved svirpede til siden. Et gisp fløj ud af munden på hende. Hun havde ikke engang set Malfoy trække sin tryllestav. Langsomt hævede hun hånden og gnubbede den mod ansigtet på det sted, hvor en brændende, rød stribe uden tvivl var ved at komme til syne. Mens hun ømmede sig, kastede hun et blik hen på Draco, der hurtigt så i den anden retning.

"Jeg behøver vel ikke minde dig om, at utallige magikere jublede, da de troede, at Mørkets Herre var blevet besejret?" spurgte Malfoy.

Hans stemme var forbløffende rolig.

"Det var noget andet. Din herre fortjente sin skæbne efter alt, hvad han havde gjort. I fejrer uskyldige menneskers død."

Et glimt af raseri flakkede hen over Malfoys ansigt. Han hævede sin tryllestav endnu engang. Frygten skyllede gennem hende. Hun overvejede at flygte, men havde ingen steder at løbe hen. Det virkede dog til, at Malfoy ombestemte sig, for han sænkede tryllestaven og smilede på en måde, der næsten var mere skræmmende end tanken om tortur.

"Ah. Jeg må nok hellere nævne, hvad der gjorde vores succesfulde udrensning mulig. For nogle dage siden opdagede vi nemlig, at én af de ansatte i Ministeriet for Magi prøvede at hjælpe Mudderblods-kryb som dig med at flygte ud af landet. Det overrasker dig nok ikke, når jeg fortæller dig, at det var Arthur Weasley."

Navnet skar i Hermione som tusind knive. Nej. Hun spærrede øjnene op. Malfoys smil blev så bredt, at det virkede til, at hans ansigt snart ville dele sig i to.

"Den tåbe havde tilsyneladende planlagt at smugle sine Mudderblods-kollegaer ud af landet og sende dem ned til sin søn i Rumænien. Runcorn fik nys om dette og fik sat en stopper for det så hurtigt som muligt. Bellatrix afhørte blodsforræderen, indtil han havde givet os navnene på alle de personer, han havde i sinde at hjælpe. Den kære Arthur indrømmede også, at han havde fremstillet falske stamtavler til mange af sine kolleger. Du kan sikkert forestille dig Mørkets Herres fryd, da han pludselig havde en liste over alle de personer, der skulle udryddes. Derefter var det en smal sag at opspore og gøre en ende på dem alle."

Hermione var svimmel. Væggene i køkkenet var begyndt at svaje fra side til side. Hun havde det, som om hun skulle kaste op. Og stadigvæk, stadigvæk, så hun Lucius Malfoys skadefro fjæs svæve foran sig.

"Arthur gav os desuden en masse nyttige informationer om Ordenen. Jeg må sige, at jeg ikke i min vildeste fantasi havde forestillet mig, at den rødhårede idiot ville være til gavn for noget som helst. Mine kollegaer sørgede for at vride hver eneste information ud af ham, inden min kære svigerinde fik fornøjelsen af at gøre det af med ham."

Gøre det af med ham.

Hermione havde det, som om hendes hjerne var blevet lammet. Hun kunne ikke tænke.

"Det passer ikke," hviskede hun vantro.

"Åh jo, det passer skam," sagde Malfoy med et hånligt smil. "Jeg var desværre ikke selv til stede, da det skete, men Rowle beskrev det i særdeles underholdende vendinger."

I nogle lange sekunder kunne hun intet føle. Det var, som om tiden var gået i stå. Hun stod som forstenet midt på køkkengulvet. Lucius Malfoy stod få meter fra hende og nød uden tvivl at se hende paralyseret af chok. Hendes mund åbnede og lukkede sig nytteløst.

"Tabt for ord, Mudderblod?"

Hun greb den første følelse, der ramte hende.

Det var vrede.

Hun sprang fremad, hævede hånden og gav Lucius Malfoy en syngende lussing. Hun så hans grå øjne udvide sig af overraskelse, da slaget ramte ham. Et rødt aftryk, der havde samme form som hendes håndflade, dukkede op på hans hvide kind. Sekundet efter væltede hun baglæns, da et brutalt slag ramte hende på den ene side af hovedet. Hun tumlede omkuld på det hårde stengulv og havde knap nok tid til at tænke, før en læderstøvle hamrede sig ind i hendes ribben. Et råb af smerte undslap hende, og hun begyndte at hoste ustyrligt. Hun mærkede Malfoys lange fingre vikle sig ind i hendes hår.

Han flåede hendes hoved opad og hvæsede ind i hendes ansigt.

"Du kan lige vove på nogensinde at slå mig igen."

Hendes underlæbe var flækket. I sin mund fornemmede hun den metalliske smag af blod. Svimmel og arrig sendte hun en rød spytklat i retningen af Malfoys ansigt, men den ramte ikke.

"Du har lige fortalt mig, at I har dræbt min bedste vens far, dit syge svin! Hvordan kan du blive forarget over, at jeg prøver på at slå dig?"

Igen måtte hun bukke under for et hosteanfald.

Malfoy knurrede og slap sit tag i hendes hår. Hendes hoved landede slapt på stenfliserne. Hendes øjne fandt Draco, der var fuldkommen bleg. Han så stadig ikke på hende.

"Det er uforskammet, Mudderblod. Derfor forarger det mig. Men heldigvis for dig har jeg ikke tid til at straffe dig for din ubehøvlede opførsel. Jeg har en fest, jeg skal gøre mig klar til."

Et slag på siden af hovedet og et spark i brystkassen blev åbenbart ikke betragtet som en straf i hans øjne.

Hun lagde nakken tilbage og så op på ham. Han smilede endnu engang.

"Det var yderst underholdende at se din reaktion på nyheden, Miss Granger. En skam, der ikke er nogen, jeg kan dele oplevelsen med."

Han gjorde omkring, og hans sorte kappe med de mange sølvbroderier glimtede i lyset. Da han næsten var nået ud af køkkenet, stoppede han op.

"Åh. Jeg var lige ved at glemme det jeg kom her for."

Han knipsede med fingrene, og straks dukkede en træspand fyldt med skvulpende vand op få meter fra det sted, hvor hun lå.

"God arbejdslyst, Miss Granger."

God arbejdslyst.

Det samme, som han havde sagt til hende den dag, hun var blevet bragt hertil.

Tårer af raseri vældede op i øjnene på hende. Hvis hun havde haft styrken til det, ville hun have revet ham i stumper og stykker. Hendes indre glødede af had.

En dør smækkede. Lucius Malfoy havde forladt kælderafdelingen uden at sige et eneste ord til sin søn.

Sin søn.

Draco.

Hun havde næsten glemt, at han var der. Han havde været fuldkommen tavs, mens hele den dramatisk episode havde udspillet sig. Instinktivt drejede hun hovedet for at se på ham, men han stod stadig og så ned i gulvet, så hun kunne ikke aflæse hans ansigtsudtryk.

Det kunne også være lige meget. Hun magtede ikke at forholde sig til ham lige nu.

Et støn undslap hendes læber, da hun rullede om på ryggen. Hendes ribben dunkede smertefuldt. Det var utroligt, at hun ikke havde brækket noget. Hun trak luft ind med en rallende lyd.

Mr. Weasley.

En uudholdelig smerte kløvede hendes bryst. Det var værre end det spark, Malfoy havde givet hende for nogle øjeblikke siden.

Nej. Hun nægtede at tænke på det.

Hun skubbede sig op fra gulvet. Hendes arme rystede næsten for voldsomt til, at det kunne lade sig gøre. Langsomt kravlede hun hen over gulvet, indtil hun nåede den træspand, Malfoy havde efterladt. Hun stak hænderne ned i det lunkne vand. Nede på bunden af spanden opdagede hun en slidt gulvklud. Hendes fingre lukkede sig om den. Hun trak den op af spanden og kylede den mod stenfliserne.

Det højlydte 'klask' fik Draco til at reagere.

"Granger ..."

Hun skulede hen til ham, men så hurtigt væk igen. Lige nu mindede hans ansigt hende alt for meget om hans fars.

En slæbende lyd fortalte hende, at han flyttede på sig, men hun løftede ikke blikket. I stedet koncentrerede hun sig om at skrubbe gulvet med den grå klud. Vandet strømmede fra det slidte stof og løb ned i de små fordybninger mellem fliserne. Gulvet var næsten ikke beskidt, men hun håbede på, at det at gøre rent kunne lede hendes tanker hen på noget andet.

Han var tættere på nu, det kunne hun høre på lyden af hans fodtrin. Men hun ignorerede ham stadig. Hun huskede hans hånlige ord, sidst hun havde befundet sig i en situation som denne. Det havde hun ikke brug for at gå gennem igen. Stålsat holdt hun blikket rettet mod fliserne. Hun skulle lige til at dyppe kluden ned i spanden endnu engang, da Draco greb om den og bremsede hende. Hun så op på ham.

"Hvad?" spurgte hun hæst.

Til hendes overraskelse så det faktisk ud til, at Draco ikke havde nogen som helst anelse om, hvad det var, han ville. Et hav af forskellige følelser flakkede over hans ansigt, så hurtigt at hun ikke kunne aflæse nogen af dem. Hun rejste sig op. Draco stod stadig og så på hende, fuldkommen passiv. Vandet fra kluden, som han holdt i sin ene hånd, dryppede lydløst ned på gulvet.

Raseriet skød op fra hendes mave med sådan en kraft, at det næsten sortnede for hendes øjne.

Hvordan kunne han stå der, så fuldkommen upåvirkelig? Hvorfor sagde han ikke noget? Hvorfor gav han hende ikke noget, som hun kunne forholde sig til?

Det blev for meget for hende. Hun slog ham i brystet én gang med en knyttet næve. Det var et svagt og desperat slag fyldt med afmagt. Handlingen fik Draco til at svaje en smule på stedet. Derudover kom der ingen reaktion. Noget, der mindede om et hulk, undslap hende. Hendes øjne gled i, og hun mærkede tårerne brænde inde bagved øjenlågene.

Mr. Weasley var død.

Tanken borede sig gennem hende. Hun havde det, som om hun blev flænset op indefra. Hun hævede begge hænder og hamrede dem mod Dracos brystkasse. Gråden begyndte at bugte sig ud af hende, mens hun slog ham igen og igen uden styrke, i håb om at hun kunne tvinge smerten ud af sin krop. Tårerne faldt fra hendes øjne og lavede små, mørke pletter på hans tøj. Snart stoppede hun med at banke sine skælvende hænder mod Dracos brystkasse og pressede panden ind mod den i stedet.

Mr. Weasley var væk.

Men han kunne ikke være væk. Ikke når hun stadig kunne huske ham så tydeligt. Hans venlige smil, imødekommende attitude og altid brændende entusiasme, når hun fortalte ham om Muggler-verdenen. Minderne strømmede gennem hendes hoved. Hun genkaldte sig små øjeblikke: Hans intense interesse, da han mødte hendes forældre for første gang. Det år til Verdensmesterskaberne i Quidditch, hvor hun havde lært ham at bruge tændstikker. Sommeren inden starten på hendes sjette skoleår, hvor han hjerteligt havde udbrudt, at selvom hun ikke var rødhåret, så var hun stadig en del af familien.

De mange erindringer bølgede gennem hendes hjerne. Hun hulkede så voldsomt, at hele hendes krop rystede. Hvad ville der ske, nu hvor han var væk? Hele Weasley-familien måtte jo -

Hun spærrede øjnene op.

Ron. Åh Gud, Ron.

Det her var lige præcis, hvad han hele tiden havde frygtet ville ske! Og hun var der ikke til at trøste ham. Hun kunne ikke være der for ham nu, hvor han havde allermest brug for hende. Hvorfor havde hun også været så dum? Hvis bare hun havde passet bedre på, ville hun aldrig være endt hernede. Hun ville have givet alt for at være fri lige nu, for at omfavne Ron og mumle trøstende ord i hans ører. Instinktivt greb hun om den varme krop foran sig og trykkede sig ind til den, mens hun tænkte på ham. Åh, hun savnede ham så meget …

"Granger ..."

Hun blinkende og mærkede sine våde øjenvipper stryge mod kinderne. Det var ikke Ron, hun stod og holdt om lige nu. Den faretruende tone, der netop havde nået hendes ører, var en tydelig påmindelse om dette. Alligevel tillod hun sig at lukke øjnene i nogle sekunder og hengive sig til fornemmelsen.

Varme. Tryghed.

Draco.

Hun lagde hovedet tilbage og så op på ham. Mærkeligt nok reflekterede hans ansigt ikke noget af den kulde, som hun havde hørt i hans stemme for nogle øjeblikke siden. I stedet så han koncentreret ud, som om han prøvede at løse ét eller andet mysterium, der var indgraveret i hendes ansigt. Hans øjne var ligesom … mørkere end de plejede at være. Med en blid bevægelse hævede han hånden og tørrede en dråbe blod væk fra hendes ømme underlæbe.

Hermione holdt vejret. Der var noget i hans øjne, der gjorde, at hun ikke kunne se væk. Hans grå blik havde hægtet sig fast i hendes. En behagelig svimmelhed bredte sig i hendes krop. Hendes hænder, der ikke længere var knyttede, hvilede fladt mod hans brystkasse. Først nu bemærkede hun den alarmerende dunken mod sine håndflader. Fornemmelsen fik hendes blod til at summe. Langsomt kom hans ansigt nærmere hendes, og hun havde det, som om hun var ved at falde ud over en afgrund, fordi hun netop havde indset, hvad der var ved at ske …

Alligevel var hun ikke nær så overrasket, som hun burde have været, da han endelig lukkede afstanden mellem dem ved at kysse hende.