« Vous avez de bons réflexes » commenta une voix féminine dans le dos de Castle. « téléphone » exigea son interlocutrice en tendant une main gantée.
Les doigts de Castle se resserrèrent de façon presque imperceptible sur son téléphone, mais elle sembla le remarquer. En sentant le canon de l'arme s'enfoncer un peu plus dans son dos, Rick se décida à laisser tomber le téléphone dans sa main. Et dire qu'il était tout neuf. Encore un téléphone qui allait finir prématurément sa vie l'écran éclaté sur le trottoir.
« Arianna je... »
« N'essayez pas de discuter et montez dans la voiture ».
Elle essaya de le pousser à avancer en appuyant encore plus fort le canon de son arme dans son dos, mais il n'avança pas. Elle lâcha un soupir infime et lâcha :
« Vous voyez le petit point rouge sur le sol ? »
Les yeux bleus de Castle se baissèrent pour observer ledit point rouge trembloter sur le sol, puis il reporta son regard droit devant lui.
« Un seul geste de ma part, et il va se nicher dans la tête de votre fille. Alors, que décidez-vous ? »
Castle ne dit pas un mot, mais il se dirigea sans plus résister vers la voiture que lui indiquait Arianna. Elle lui ouvrit la portière côté passager, jeta un rapide coup d'œil nerveux aux alentours, puis lui appuya sur la tête pour le forcer à s'asseoir. Pendant qu'elle contournait la voiture, Rick songea pendant une seconde à sortir de la voiture et à s'enfuir en courant, mais le petit point rouge revint se poser sous son nez à cet instant, dansant sur le capot de la voiture, et il préféra rester sagement à sa place.
« Où allons-nous ? » voulut-il savoir lorsqu'Arianna mit le contact.
Elle ne répondit pas, concentrée sur la route. Castle remarqua qu'elle prenait soin de respecter chaque panneau de signalisation qu'elle croisait, chaque feu rouge, chaque limitation de vitesse. Sa conduite était irréprochable.
« Euh... vous ne devriez pas foncer à toute vitesse dans les rues ? »
« Vous connaissez Arthur Leigh Allen ? »
« Le... tueur en série ? »
« Oui. Il s'est fait arrêté à cause d'une contravention » répondit Arianna en redémarrant à un feu.
Pendant plusieurs minutes, aucun d'eux ne prononça un mot, puis la jeune femme ouvrit de nouveau la bouche :
« Alors... qu'est-ce qui m'a trahi ? »
Surpris, Castle ne sut pas tout de suite quoi répondre. Au bout de plusieurs secondes de tergiversations mentales, il demanda, l'air hésitant :
« Vous euh... faites un questionnaire de satisfaction clientèle ? »
« Je cherche à connaître mes erreurs pour progresser les prochaines missions. De toute façon, vous allez mourir » répondit-elle d'un ton neutre. « Non pas que j'ai quelque chose contre vous ».
« Ne me tuez pas ? » suggéra Castle.
« Vous avez un demi-milliard de dollars à me donner en échange ? »
Dis comme ça...
« Le boitement. Je n'ai pas remarqué immédiatement ce que c'était... mais... vous ne boitiez pas au commissariat tout à l'heure. Vous n'étiez pas vraiment blessée, n'est-ce pas ? Mais... c'est surtout l'article sur Andrew Stone. Un hypnotiseur capable de simuler des émotions intenses chez des patients, de modifier leurs souvenirs et de leur faire croire qu'ils ont été agressés par exemple. En réalité, les Sullivan n'ont jamais été les victimes, ils étaient les dommages collatéraux. Vous avez tué Andrew Stone, pour couvrir vos traces après qu'il vous ai hypnotisé sous la contrainte, et Maddox s'est chargé des Sullivan. »
« Eh bien... je vous croyais plus doué que ça » commenta Arianna.
« Ce qui veut dire ? »
« Stone m'a effectivement hypnotisé, mais pas sous la contrainte, je lui ai fait croire que j'étais une jeune actrice qui manquait de talent et qui avait besoin de vivre une scène d'agression pour préparer une audition. Mais être sous hypnose, ça ne suffit pas à être crédible donc... »
« Vous vous êtes entaillée la jambe vous-même... » murmura Castle.
« Maddox l'a fait. Il s'est également chargé des Sullivan, mais je n'ai pas touché à un seul cheveu
d'Andrew Stone. Et les Sullivan n'étaient pas des dommages collatéraux, ils étaient une mission parallèle ».
« Une... mission parallèle ? Vous êtes... une espionne ? »
Une partie du cerveau de Castle, sans doute la plus stupide et la plus imperméable au danger se fendit d'un « Génial ! » retentissant dans son esprit.
« Free-lance » précisa Arianna.
« Et vous... faites souvent ce genre de choses ? »
« Plusieurs missions en même temps ? Comment croyez-vous que j'ai réussi dans ce métier ? Vous savez l'erreur que font la plupart des gens dans ce métier ? Ils veulent aller trop vite. Moi, je prends mon temps ».
« C'est pour ça que vous étiez avec les Sullivan depuis aussi longtemps. Vous les avez approchés, vous avez gagné leur confiance peu à peu... Quel était le but ? »
« Sullivan senior a plusieurs entreprises, dont certaines qui fabriquent des choses pas très légales... »
« Quel genre de ch... »
« Vous voulez vraiment me donner une raison supplémentaire de vous tuer ? » coupa Arianna. « Pour les Sullivan, le but était essentiellement de l'espionnage industrielle, et puis récemment, la mission a changé, il s'agissait plutôt de les rayer de la face du monde ».
« Vous aviez un alibi avec cette sortie au restaurant et parce que vous et Maddox avaient simulé une blessure, vous étiez une victime, pas un suspect...mais alors... et Stone ? »
« Il devait beaucoup d'argent à des gars pas très fréquentables. On a décidé de s'occuper des deux cas en même temps. Après avoir usé de ses talents bien sûr. Je suis bonne actrice, mais pas au point de simuler les effets physiques d'une agression ».
« Vous reconnaissez donc l'avoir tué » insista Castle.
« Encore une fois, je n'ai pas touché à un seul cheveu de Stone. Il m'a hypnotisé pour que je sois sous le choc et que j'agisse en victime. Néanmoins l'hypnose a eu quelques effets secondaires. Dans l'ascenseur, au lieu de me diriger vers le rez-de-chaussée, je me suis rendue à son étage parce qu'inconsciemment, je savais qu'il y avait quelque chose là-bas. C'est ce qui vous a persmis de relier les deux crimes ».
« Ce ne peut pas être Maddox, le rapport du légiste dit que... »
« C'était ma soeur ».
La même partie du cerveau de Rick qui s'était réjouit que la partie « espionnage » de sa théorie se soit vérifié se réjouit cette fois-ci de voir la partie « jumelle maléfique » se confirmer.
« Je le savais ! C'était elle ou vous dans la ruelle ? »
« Elle ».
« Et au commissariat tout à l'heure ? »
« Elle aussi. C'est pour ça qu'elle ne boitait pas de la bonne jambe ».
« J'ai une dernière question ».
« Oui ? »
« Pourquoi ne m'a-t-elle pas tué dans la ruelle ? »
Une sonnerie de téléphone empêcha Arianna de répondre. Elle sortit le téléphone de Castle de sa poche et regarda le nom qui s'afficha avant de le reglisser ans la poche de son blouson.
« Je crois que votre petite amie s'inquiète ».
« Vous... vous ne l'avez pas... éteint ou détruit ? Mais pourquoi elle... »
Et puis soudain, Castle comprit parfaitement. Tout cela n'était en réalité qu'un piège. Il voulait faire
venir Kate.
« Si ma sœur ne vous a pas tué dans la ruelle, c'est parce que nous n'en avions pas le droit. Je ne sais pas tout de notre employeur, mais je sais qu'il ne veut pas vous voir mourir, que ce soit vous ou le détective Beckett, à moins que vous ne soyez trop proche de la vérité. Une autre partie de cette organisation estime qu'il est temps de se débarrasser de l'épine dans le pied que vous êtes. Ils estiment donc que leur... « chef suprême » ne trouvera rien à redire si vous et le détective Beckett étiez tués alors que vous veniez de découvrir son identité ».
« Ne la tuez pas ! S'il-vous-plait, tuez-moi et... faites de moi un exemple, d'accord ? Mais ne la touchez pas ! ».
Les yeux acajou d'Arianna quittèrent la route une seconde pour se poser sur Rick, mais elle ne dit pas un mot. Puis une seconde sonnerie de téléphone retentit dans l'habitacle de la voiture. Arianna sortit un autre téléphone d'une autre poche de sa veste et le colla contre son oreille, continuant à conduire d'une main.
« Oui, c'est moi. On y est presque. Elle est en chemin ? »
Rick vit les yeux d'Arianna se plisser, presque imperceptiblement. Elle avait une maîtrise d'elle-même étonnante, il devait le reconnaître. Puis il se secoua. Au lieu de s'extasier devant ses talents, il était peut-être temps qu'il trouve un moyen de s'échapper. L'air de rien, il commença à lorgner sur la poignée de la voiture.
« Attends une seconde » demanda Arianna en décrochant le combiné de son oreille. « Mr Castle ? Je comprends que vous puissiez avoir désespérément envie de sauver la femme de votre vie, là, tout de suite, mais essayez seulement d'ouvrir cette portière, et je vous roule dessus, et je m'arrange pour que votre famille entière subisse la même chose à l'enterrement, c'est clair ? »
« Oui madame » bafouilla Rick en reposant sagement ses mains sur le siège.
Arianna le fusilla en plus du regard, par précaution, puis elle reposa le téléphone contre son oreille, l'air de plus en plus soucieuse.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Elle resta silencieuse presque une minute, les lèvres plissées, les dents serrées, écoutant ce qu'on lui disait, puis elle lâcha.
« Ok. Plan B ».
La voix lui répondit vraisemblablement quelque chose mais Castle détourna la tête en sentant le regard d'Arianna se poser sur lui.
« On en a un maintenant. Je pense qu'on peut se servir de lui. C'est tout ce qu'on a. Ok, on se rejoint là-bas ».
Elle raccrocha son téléphone, le balançant à l'arrière de la voiture.
« Il semble que vous ayez une toute nouvelle utilité Mr Castle ».
[***]
« Lanie, rends-moi mon téléphone » demanda Kate.
« Son nom » exigea celle-ci. « Et dépêche-toi où tu vas louper cet appel et... Pourquoi Alexis t'appelle-t-elle à cette heure ? »
Kate profita de la surprise de Lanie pour lui reprendre son téléphone et décrocher.
« Alexis ? Tout va bien ? »
« Est-ce que mon père est avec vous ? »
« Euh... non. Il a essayé de m'appeler tout à l'heure mais... »
« Ah. Il... il ne va sûrement pas tarder. Il est parti il y a une demi-heure, il a dit qu'il devait te voir mais j'aurai besoin de lui et il ne répond pas au téléphone ».
« Oh, il ne va sûrement pas tarder. Je lui rappelle de t'appeler dès qu'il est arrivé, a plus tard ».
Kate raccrocha, puis elle se souvint que Rick avait justement essayé de l'appeler un peu plus tôt dans la soirée. Elle s'empressa presque de composer le numéro de sa boite vocale.
"Kate, c'est Castle, je sais ce qui s'est passé, j'en suis presque sûr, rappelle-moi dès que…"
Elle releva la tête en entendant un déclic et en reconnaissant la voix féminine qui demandait à Castle son téléphone. Oh la garce...
« Lanie, appelle Ryan et Esposito » demanda Kate en composant le numéro des services techniques.
« Allez, allez, décroche... » grommela-t-elle. « Oui, bonjour, je voudrais que vous localisiez un numéro, c'est urgent... »
[***]
La voiture que conduisait Arianna s'engagea sur un petit chemin au goudron défoncé par l'usure. Secoué par les cahots, Castle s'abstint pourtant de tout commentaire. Arianna avança la voiture et s'arrêta entre deux containers. Elle coupa les phares et le contact, et resta assise une bonne minute sur le siège, sans dire un mot.
« Vous allez... bien ? »
« Mr Castle ? Je crois que vous êtes le premier de mes otages à faire un syndrome de Stockholm ».
« Vous n'avez pas à... »
« Descendez de la voiture » coupa-t-elle sèchement.
Castle s'exécuta, et il se laissa docilement faire lorsqu'elle lui enfonça le canon de son arme dans le dos, se laissant guider au milieu du labyrinthe de containers d'un pas rapide.
« Donc j'imagine que nous allons retrouver votre sœur ? »
Elle ne répondit pas, se contentant de le tirer par le bras pour lui indiquer telle ou telle direction, ou de le pousser en avant. Ils traversèrent un couloir entre deux rangées de containers empilées sur plusieurs étages, lorsque Castle osa demander :
« Comment vous êtes vous retrouvée dans cette histoire ? Je veux dire... vous ont-ils choisi au hasard ou... »
« Non. Il est possible que... j'ai moi-même un lien avec l'affaire sur laquelle vous enquêtez ».
« Possible ? »
« Probable si vous préférez ».
« Pourquoi travaillez-vous pour ceux qui essaient de l'enterrer ? »
« Parce que je tiens à rester en vie ».
Elle se pencha par-dessus l'angle d'un container, puis elle poussa Castle à avancer jusqu'à un espace plus large aménagé entre les containers. Une voiture se trouvait là, mais il n'y avait personne. Inquiète, Arianna lâcha un infime juron. Elle fit un rapide tour sur elle-même, puis elle se tourna vers Castle.
« Et donc euh... vous êtes sûr de... »
« Vous ne savez vraiment pas quand vous devez vous arrêter de parler, n'est-ce pas ? »
Elle sursauta en entendant les sirènes de voiture de police se garer à quelques centaines de mètres de là. Elle lâcha un juron un peu plus sonore. Depuis quand les flics étaient-ils aussi efficaces ? songea-t-elle.
« Vous devriez... » commença-t-il.
« Je ne pars pas sans ma sœur. Tant qu'elle n'est pas là, je ne quitterais pas cette ville ».
« Vous risqueriez votre liberté pour elle ? »
« Je risquerais ma vie pour elle. Et si vous aviez l'idée d'appeler au secours, je vous rappelle que je tiens le flingue et que je peux m'en servir pour vous rendre aphone. Ou castrat ».
[***]
Le cœur battant à toute rompre contre sa poitrine, Kate termina d'attacher son gilet pare-balles. Elle contourna la voiture de police, s'engageant à la suite des policiers en uniforme. Très vite, esposito la rejoignit en courant, Ryan sur les talons.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Castle a disparu ».
Etonné, Ryan lança un coup d'œil à son coéquipier.
« Depuis quand ? On l'a vu il y a moins de quatre heures avant qu'il parte du commissariat ».
« Euh... Une heure et demie » avoua Kate, rougissant légèrement.
Esposito resta de marbre, puis il se tourna vers Ryan, s'assura que lui aussi avait bien compris la même chose, puis il reporta son attention sur Kate.
« Ton petit ami ne répond pas au téléphone et tu alertes tous les flics de la ville ? »
« Donne-moi une bonne raison pour qu'il vienne ici à cette heure ? »
Ryan et Esposito échangèrent un regard, puis ils sortirent tous les deux leurs armes de leurs étuis.
« Ok, allons-y ».
Kate hocha brièvement la tête pour les remercier, puis elle alluma sa lampe de poche et s'engouffra dans le labyrinthe de containers.
[***]
Arianna lâcha un énième juron en regardant sa montre. Elle se plaqua fermement les paumes contre son visage, puis elle prit une profonde inspiration, et elle pivota vers Rick. Visiblement, elle allait devoir improviser.
« Mr Castle je... »
Elle s'interrompit en remarquant quelque chose par-dessus son épaule. Rick voulut tourner la tête pour identifier la chose en question, mais elle le stoppa net avec un infime claquement de langue.
« Vous voulez savoir comment je me suis retrouvée embarquée dans cette histoire ? »
Il hocha la tête, n'osant pas se retourner.
« Chercher à Stewart. Et croyez-bien que... je suis désolée que vous soyez mêlé à tout ça ».
[***]
Le cœur battant de plus en plus vite, Kate jeta un dernier coup d'œil inutile à l'écran de son téléphone, mais il ne la renseigna pas plus sur la localisation de Castle. La couverture GPS était probablement insuffisante. Elle suivit le coude que produisait l'empilement de container, et aperçut des ombres au bout du couloir. Elle accéléra l'allure, leva son arme alors qu'elle allait déboucher sur une petite place aménagée au milieu des containers, vit Arianna Jones lever son arme et tirer deux balles dans la poitrine de Rick.
Son cœur loupa clairement un battement. Voir deux. Voir trois. En fait elle eut l'impression que son cœur venait tout simplement de s'arrêter lorsqu'elle vit Rick tomber en arrière. Elle voulut se précipiter vers lui, mais Ryan réussit à la rattraper par le bras et à la tirer en arrière. Elle se débattit, parvint à se libérer, mais Esposito la ceintura d'un bras avant qu'elle ne s'éloigne, plaquant son autre main sur sa bouche pour l'empêcher de crier, et Ryan vint aussitôt lui prêter main forte. Rick était encore en train de chuter au sol que l'air se fendit d'un sifflement. Le sang gicla lorsque la balle frappa de plein fouet la poitrine d'Arianna. Elle resta debout, comme si son corps n'avait pas encore réalisé ce qui venait de se passer, puis la douleur sembla se répandre dans chacun de ses nerfs. Ses doigts se relâchèrent et son arme tomba au sol, puis elle s'effondra à genou sur le sol avant de s'écraser face contre terre.
Il y eut un moment de silence qui sembla durer une éternité. Esposito et Ryan luttèrent aussi silencieusement que possible contre Kate pour la retenir et l'empêcher de courir, mais celle-ci rua et donna des coups de pieds, frappa Javier au visage avec son coude.
« Rick ! » hurla-t-elle en se précipitant vers lui.
N.d.l.A : Cela pourrait finir là-dessus, mais je ne suis pas si cruelle. Alors à lundi prochain pour l'épilogue !