Capítulo 9: Una especie de justicia salvaje

Harry no conocía la parte de sí mismo que se despertó cuando dio un paso adelante y fijó su mirada en Umbridge.

Había conocido su ira antes. Había encontrado su magia antes. Sabía sobre la fría furia y su frustración con su hermano, y el dolor absoluto de la traición que había sentido cuando utilizó el ritual de justicia con Lily.

Él nunca había conocido esto.

Salió de él apresuradamente, respirando por su rostro en un almizcle venenoso, enrollándose frente a él como una serpiente oscura y visible con estrellas en los ojos. Lo miró mientras giraba hacia atrás y se concentraba en él, y se encontró tiritando, y no de frío. Todavía podía sentir la llamarada de dolor en su espalda donde el hechizo desconocido de Umbridge lo había golpeado. Entre los omóplatos, ligeramente más alto que el centro de esa área, y más cerca de la derecha.

Estaba mal que ella lo hubiera golpeado así.

No debía soportarlo.

Harry descubrió en ese instante que podría querer lastimar a otro ser humano, tan profunda, cariñosa y devotamente como una vez había querido que el sol se levantara para poder pasar más tiempo aprendiendo hechizos a la luz y no leyendo un libro bajo sus cobertores con un Lumos.

La serpiente tenía su permiso. Se alejó de él en un elegante deslizamiento, y terminó enroscándose alrededor de uno de los tobillos de Umbridge, o al menos eso supuso Harry, dada su posición bajo su túnica. Él se encontró sonriendo. Era una expresión perezosa, uno de los músculos de su rostro moviéndose sin su consentimiento.

Él asintió.

La serpiente mordió. Él lo sabía, no porque pudiera verlo, sino porque así lo quiso, y así sucedió. Los colmillos cortaron la piel de Umbridge y enviaron veneno helado a sus venas. Ella gritó y se tambaleó.

Detrás de él, Harry escuchó una voz—Fudge—que recitaba una especie de hechizo desesperadamente. Probablemente algo para desarmarlo.

Tonto, considerando que no tengo mi varita, Harry pensó distraídamente, y levantó una mano sin apartar la vista de su serpiente, que ahora se deslizaba por la pantorrilla de Umbridge, una ondulación bajo su túnica.

La bruja gritó y pateó, y luego su pierna cayó muerta. Ella la miró fijamente, la agarró e intentó moverla. Harry sabía cómo se sentiría en sus manos: peso muerto, piedra muerta. Él lo había querido así, y así sucedió.

Detrás de él, Fudge comenzó a decir algo más, ya que Harry había interrumpido su primer hechizo con ese simple gesto, y luego se calmó, con un grito ahogado y tosiendo. Harry sabía que había otra herida de serpiente en su garganta, brillando en el más profundo color verde del Bosque Prohibido a la luz del sol, su magia esperando una orden que estrangulara a Fudge o que le hiciera daño.

Siseó la orden en Pársel, sólo para hacerlo más aterrador, y la serpiente negra volvió a mordisquear, esta vez en lo alto de la pierna de Umbridge, cerca de la cadera. No hubo palabras para cómo gritó ella. Harry entornó los ojos, comprendiendo por primera vez cómo su padre podría haberse vuelto loco y mantuvo a Bellatrix Lestrange bajo Crucio durante diez minutos, cómo Bellatrix podría haberse sentido cuando estaba torturando a los Longbottom, las razones por las que los magos Oscuros usaron Maldiciones Imperdonables.

Fue un momento de puro poder sobre el enemigo, sabiendo que alguien que le había causado dolor estaba pagando por ello.

Una vez más, pensó Harry, y luego lo siseó en Pársel.

La serpiente negra se movió más alto, y sus colmillos se dirigieron a casa una vez más, bajo las costillas de Umbridge en su flanco izquierdo. Umbridge soltó otro gemido, y luego simplemente se desplomó. Su lado izquierdo estaba congelado, toda su vida había desaparecido, aunque todavía parecía carne. Podría andar cojeando con la pierna derecha, hacer gestos con la mano derecha, hablar desde el lado derecho de la boca, animar la mejilla derecha y el ojo derecho. No importaba. La mitad de ella siempre estaría muerta, una grotesca congelada, atrapada en el último movimiento que había hecho.

Harry se dio cuenta bruscamente de que se estaba riendo. No estaba seguro de cuándo había comenzado, después de la última mordedura de la serpiente o antes. Se preguntó si era realmente necesario saberlo.

La serpiente negra se alejó de la Umbridge, medio inmóvil y medio azotada, y se deslizó por el aire hacia él, levantando y ondulando sus costados como alas de mariposa. Harry extendió un brazo, y sintió que la serpiente se enrollaba a su alrededor, la cabeza se posó en la parte posterior de su muñeca, un siseo perezoso, una música en sus oídos. Harry pasó una mano por su espina dorsal e inclinó la cabeza, inhalando su aroma. Hielo y viento y piedra.

Se giró, lentamente, para mirar al Ministro. Fudge lo estaba observando fijamente, con una mano apretada alrededor de su varita, su respiración apenas audible. La serpiente verde alrededor de su garganta giró la cabeza de inmediato para enfocarse en Harry, aunque apretó algunos de sus anillos para que Fudge no olvidara quién controlaba actualmente su vida.

Harry asintió con la cabeza al Ministro. —Hola, señor —su voz sonaba normal. Su oído estaba lleno de negrura apresurada, inmóvil, y serpientes danzantes, y no era del todo normal. No es para nada normal, pensó—. Supongo que se estará preguntando por qué reaccioné de la manera en que lo hice.

El aliento de Fudge se elevó, llegando en jadeos silbantes. Harry siseó una orden a la serpiente verde, ya que estaba hecha de su magia, le obedecería de una manera que Sylarana o los Muchos no harían, y la serpiente se relajó un poco, aunque todavía podía atacar fácilmente cualquier lugar en el pecho o la garganta del Ministro.

—Una desafortunada combinación de ataques mágicos e indignación —dijo Harry, encogiéndose de hombros. Él sabía que las palabras eran verdad. Tenían sentido, en alguna parte, en la racionalidad gris que formaba parte de su cerebro. El caos detrás de eso era un grito, y algo estaba tratando de salir a la superficie, pero Harry lo trataría en un momento—. Intenté e intenté darle excusas, razones para no hacer esto, oportunidades de reconocer lo que estaba haciendo y que retrocediera —él parpadeó hacia Fudge. Sus ojos estaban ardiendo. No sabía con qué. Incluso si las gotas voladoras del veneno de la serpiente negra lo hubieran golpeado, no harían arder sus ojos—. Y luego trató de drenar mi magia, y me di cuenta de lo que significaba, tiene estas leyes y estos Sabuesos y esa esfera… —dirigió una mirada al dispositivo de plata que había intentado robar su magia, ahora destrozado más allá de toda reparación—. Bueno, tenía esa esfera —miró a Fudge—. Los hubiera usado en más personas que sólo yo, los usaría para aterrorizar y atacar hasta la sumisión y obediencia. Y luego Umbridge me golpeó con el hechizo, y eso hizo que perdiera el equilibrio mental en ese momento —se encogió de hombros—. No es algo que sucede a menudo. Con suerte, nunca volverá a suceder.

Y entonces la creciente emoción apareció en la superficie, y Harry entendió el escozor en sus ojos. Estaba llorando, o al menos al borde de las lágrimas. Él estaba herido y le dolía, con vergüenza y culpa.

Él había lastimado a otro ser humano. Pero incluso eso no era el núcleo, porque lo había hecho antes, tanto intencional como involuntariamente.

Lo esencial era que lo había disfrutado.

Harry controló las náuseas, el deseo de huir o la serpiente negra. Ninguno de ellos eran reacciones útiles. Si los dejaba ir demasiado lejos, terminaría como James, dándole la espalda a la oscuridad de la que era capaz. Tomaría lo que fuera útil de este asunto, y nada más.

Esa era la vergüenza, y la culpa, y su comprensión ardiente de lo que él era, lo que había debajo de la persona de compasión y perdón que había intentado cultivar con tanto esfuerzo. Miró lleno de sadismo y deseo de dolor, y se obligó a seguir mirando.

Esto no es lo que sucede cuando me enojo.

Esto es lo que sucede cuando me enojo y actúo sin pensar. Esto es lo que sucede cuando, aunque sea por un sólo momento y de forma ciega e instintiva y porque la gente no ha sido razonable, odio.

Lo estudió cuidadosamente. Él había sentido la emoción, por supuesto. Había odiado a Voldemort cuando pensó en lo que el Señor Oscuro era capaz de hacer, atacar e intentar matar a un bebé inocente. Y él había odiado a otras personas que habían intentado lastimar a otros.

Pero había tenido algo para llevarlo a la realidad, todos esos otros odios antes. Había estado lejos de su objetivo, o había tenido a otras personas en peligro y había sido capaz de concentrarse en defenderlas en lugar de atacar sólo para infligir dolor.

Esta vez, no había tenido nada de eso, y el toque de dolor físico lo había empujado a un deseo ardiente de hacer daño a la persona que lo había lastimado, aunque sólo fuera por un momento.

Esa era la diferencia. Él miraría eso, y aprendería eso, y se aseguraría de que nunca más lo sintiera.

No puedo usar la venganza. ¿Qué soy, si me vuelvo hacia ella? Alguien más podría tomar venganza sin causar mucho más que una bofetada y algunas palabras hirientes. Cuando yo lo hago, mutilo.

Harry apretó una mano frente a él y cerró los ojos, silbando a la serpiente. La serpiente negra fluyó lejos de él otra vez, y escuchó un pequeño gemido de miedo de Umbridge. Harry no miró cuando la serpiente se posó en ella otra vez. Sí, tendría que morderla una vez más, pero serían sólo tres mordiscos, y luego retiraría el veneno frío y la dejaría en libertad.

Harry estaba enfermo, temblando y muy cansado, y avergonzado de sí mismo en su corazón. Umbridge, Fudge, Grim, Crup y todos los demás que podrían haber ayudado en hacer esto todavía eran personas. Tenía el derecho de defenderse a sí mismo y a los demás de ellos. Él no tenía el derecho de torturarlos, o tratar sus vidas como si valieran menos de lo que eran. Él no tenía el derecho de tratarlos como si no tuvieran alma, ni vida, ni deseos, ni esperanzas, ni sueños propios, como si nunca hubieran reído ni hecho algo bueno.

No quería vivir en un mundo en el que eso fuera cierto.

Lo que podía hacer era asegurarse de que no le hicieran algo como esto a nadie más en el futuro.

Harry levantó la cabeza y abrió los ojos. Podía oír los desesperados y llorosos gemidos de Umbridge que se detenían detrás de él mientras recuperaba el control de su lado izquierdo, y los ojos del Ministro seguían abiertos y fijos en él. Harry movió una mano, y la serpiente verde se disolvió en la niebla. Fudge negó con la cabeza, tocó su cuello como para asegurarse de que la serpiente realmente se había ido, y luego tomó una respiración profunda.

—Sé lo que está a punto de decir, Ministro —dijo Harry en voz baja—. Que sólo un Señor Oscuro haría las cosas que hice.

Fudge lo miró con los ojos entrecerrados. —¿Vas a negar que eso fue magia Oscura, Potter? ¿O que causaste dolor a mi asistente?

Harry suspiró. Sus propias uñas le habían cortado las palmas, y él no se había dado cuenta. Movió sus dedos, parcialmente para aliviar el dolor y parcialmente para disolver la serpiente negra, ahora que ya no era necesaria. —No, lo siento, Ministro.

Él levantó la cabeza. Fudge lo estaba mirando.

—Pero —dijo Harry, y dejó que un rastro de dureza se deslizara en su voz—, No me arrepentiré si escucho que ha seguido usando sus Sabuesos para arrestar personas, o ha forzado este registro ridículo en cualquier otra persona, o ha intentado drenar la magia de los demás —dio un paso hacia delante—. Sabe lo que puedo hacer ahora —él movió su mano, una, dos veces, y las ataduras de Grim y Crup se relajaron. Se pusieron de pie, los ojos cautelosamente fijos en él, pero no hicieron ningún movimiento para alcanzar sus varitas—. ¿De verdad quiere enojarme?

Fudge fanfarroneó. —¡Todo lo que utilizamos fue Luz! ¡La esfera vino de la casa de una respetada familia de magos de la Luz! ¡El hechizo que Dolores usó en ti fue en defensa de su propia vida! Incluso los collares que usan mis Sabuesos no pueden ponerse sin su consentimiento, y sirven para defender sus mentes de influencias Oscuras-

Harry sintió una leve sensación de alivio de que no sería responsable de liberar a los Sabuesos, junto con la irritación porque Fudge continuaba balbuceando. —Señor —dijo, su tono apenas controlado—, cállese.

Fudge lo hizo.

Harry inhaló y volvió a respirar, hasta que su ira fue suya para dominarlo una vez más. Luego dijo: —Este es el trato que haré con usted. Deje de usar sus Sabuesos de inmediato. Divídalos y mézclelos en otros departamentos. Concéntrese en rehabilitar Azkaban y asignar guardias humanos a los prisioneros allí. Los Sabuesos servirán para ello —agregó, y en su voz se filtró amargura. Él la presionó. Necesitaba estar tranquilo, controlado—. Y tache estos ridículos edictos dirigidos a ciertos dones Oscuros de los libros. Puede preguntarle al Wizengamot completo sobre cualquier cosa en el futuro que considere una buena idea.

—¿Y qué ganaré? —Fudge exigió.

Harry levantó la cabeza. Estúpido, y más allá de estúpido, pero no puedo comenzar una guerra con el Ministerio, y sólo porque él es estúpido no significa que tengo el derecho de hacerle daño. —Mi silencio —dijo con absoluta igualdad—. No contaré a nadie sobre lo que he aprendido en esta sala hoy, sobre eventos, incluyendo el secuestro de un niño inocente, el hermano del Chico-Que-Vivió, llevado al Ministerio sin siquiera su tutor para acompañarlo, eso podría destruirlo completamente, Ministro.

La cara de Fudge se puso blanca. Harry asintió. Había una razón por la cual todo esto se había mantenido en secreto, con las leyes de registro del Mago Oscuro como la única onda que marcó la superficie. Fudge era consciente de lo que el público mágico no toleraría o, al menos, los límites externos.

Y aun así, Fudge susurró: —Todos sabemos que eso no fue lo que sucedió aquí. Y tendríamos la palabra de cuatro contra uno.

Harry bufó en voz alta. —Estoy dispuesto a tomar Veritaserum —dijo—. ¿Y usted?

Las manos de Fudge se cerraron cerca de su boca, como si él pudiera imaginar las verdades dañinas que brotaban de ella.

Harry asintió. —Pero fácilmente puedo decirles a todos la verdad, sobre todo, si me dan una pista de que no han cumplido con nuestro trato. Estoy dispuesto a intercambiar el pasado por el futuro, pero sólo si mantienen estos eventos en el pasado.

—Esa verdad incluiría que eres un mago Oscuro y usarás magia Oscura —dijo Fudge.

Él debe haber sido un Gryffindor. No sabe cuándo rendirse. Y, ahora mismo, tengo que ser Slytherin. Harry mordió la máscara que Lily le había enseñado a perfeccionar, miró al Ministro a los ojos y dijo: —No me importa eso.

Estaba mintiendo.

Él se preocupaba por eso. Tanto. No quería que se revelara, no creía que al público mágico le importaría llamar inocente a un niño que creaba serpientes a partir de la magia y se las mandaba al Ministro y su asistente especial. No quería ver el horror en los ojos de los estudiantes de Hogwarts a quienes había persuadido, con cuidadoso esfuerzo, para que no se avergonzaran cuando pasara. No quería ver la duda en las caras de sus aliados, ya que reconsiderarían si alguna vez podría ser un Señor Oscuro. Podía imaginar toda la atención fija en él si esto salía.

No lo quería.

Pero había logrado engañar a Fudge haciéndole creer que todo lo que obtenía de este trato fue el cese de su estupidez, vio, cuando pudo concentrarse nuevamente. Fudge estaba asintiendo furiosamente, y murmurando con la cara azul. Harry volvió la cabeza y vio a Umbridge tambaleándose, aunque sus ojos de sapo estaban furiosos. Grim y Crup lo observaron con expresiones de profundo y familiar odio, pero inclinaron la cabeza cuando Harry los miró.

Está hecho. Estaba hecho. Harry podía sentir que sus rodillas empezaban a tambalearse. Tenía que salir de allí antes de que nadie lo viera.

—Recuerde, Ministro —susurró—. Un signo.

Fudge asintió de nuevo, y Harry giró y salió de la habitación por la puerta donde Umbridge había entrado, golpeando ciegamente los ascensores a la Oficina de Aurores. Se preguntó, brevemente, quién era el responsable de limpiar la habitación en la que había estado, dado el escarabajo que pasó zumbando junto a él con sus alas zumbando mientras abría la puerta.

Bueno, Rufus Scrimgeour pensó para sí mismo mientras guiaba a un grupo de Aurores hacia el décimo nivel del Ministerio, del cual había surgido un enorme estallido de magia, sin duda se está convirtiendo en una tarde interesante.

Primero habían venido las lechuzas, que se precipitaban a través de sus ventanas como las pequeñas armas mágicas que los hermanos Glendorring habían usado en la Primera Guerra, llevando una pieza tras otra. Dos ex Aurores, ambos despedidos, habían sido vistos entrando y saliendo del Ministerio en varias ocasiones, con avistamientos de ambos confirmados esta mañana. Harry Potter había hablado Pársel en el Callejón Knockturn, y luego apareció con un grupo obviamente ilegal de colmenas sudafricanas. Nadie podía encontrar al Ministro, y varios de los suyos que habían estado esperando para entregarle informes querían saber qué debían hacer ahora.

Severus Snape, el guardián de Harry Potter, había escrito un mensaje escueto que decía que su pupilo había sido secuestrado por dos magos de capa gris que se llamaban Sabuesos, y que los métodos que tenía para rastrear a Harry se habían encontrado con poderosas barreras, muy probablemente del Ministerio.

Rufus podía armar un acertijo tan bien como cualquier mago y mejor que la mayoría, lo que era parte de la razón por la que era Auror Jefe, y aunque no conocía todos los detalles, tenía una idea clara del esquema general.

Algo estaba podrido en el corazón del Ministro Fudge.

Había sido durante mucho tiempo, realmente, Rufus pensó distraídamente, mientras él y su equipo descendían más allá del Departamento de Misterios. Al principio, Cornelius había sido lo suficientemente bueno, llegando al poder con las promesas benignas, vacías de sustancia, que habían ganado muchas elecciones de Ministros en el pasado. Y no lo había empeorado más que a la mayoría: desinteresado y entrometido, y luego una inmersión sincera en las relaciones públicas. Rufus estaba acostumbrado a trabajar alrededor de los Ministros más que con ellos, y esto no era diferente.

Y entonces Cornelius comenzó a tener miedo.

El rumor se remontaba a un ataque de hombre lobo hace varios años al que apenas sobrevivió, o a la deserción de un buen amigo a la Oscuridad, o simplemente a los rumores que circulaban entre la escoria que trajeron a Azkaban del regreso del Señor Oscuro. Rufus no lo sabía. A él realmente no le importaba la causa. Vio los efectos, y los efectos pudrieron al Ministro desde adentro hacia afuera, lo convirtieron en un títere desvergonzado que se balanceaba hacia cualquier mago de "Luz" que quisiera susurrarle al oído las palabras correctas y tranquilizadoras.

Rufus había observado con gran satisfacción la disolución de las amistades del Ministro impulsadas por el soborno con algunas familias Oscuras, como los Malfoy, pero cuando Cornelius prácticamente no hacía más que asistir a los reemplazos, lo calmaba con mentiras y medias verdades y susurraba elaborados planes para "asegurar el futuro contra la Oscuridad", no pensó que el resultado fuera una ganancia neta para su Ministerio.

No te acobardas con el temor de la Oscuridad, por el amor de Merlín, pensó Rufus, mientras se acercaba a la puerta del nivel diez, con su capa destellando detrás de él y su cojera tan suavemente integrada en su zancada que nunca la estropeó. Luchas contra eso.

La puerta se abrió antes de que él pudiera llegar allí. Rufus se detuvo y levantó su varita delante de él.

Harry Potter estaba parado allí, y apestaba a magia Oscura.

La nariz de Rufus se crispó, pero se obligó a bajar la varita. Sí, se había dedicado a la magia de la Luz tan temprano y tan joven que podía olerla literalmente cuando un mago usaba otros tipos de hechizos, un reclamo que estaba contento de haber quedado como un rumor. Eso no significaba que estuviera listo para golpear a un niño sólo por usarla, especialmente cuando Potter levantó la cabeza y fijó sus ojos en los de Rufus.

Algo ha sucedido, pensó Rufus. Esos ojos verdes eran demasiado parecidos a los ojos de niños que habían sido infectados con licantropía, los ojos de mujeres que habían sobrevivido a un ataque de centauros, los ojos de la última víctima de Voldemort en el registro antes de ir tras los Potter, Alba Starrise, que había dicho en voz baja, una y otra vez, que estaba bien, y luego se ahorcó en su celda cuando Rufus fue a buscar su té.

Él dijo las mismas palabras que dijo en aquel entonces, su voz baja, suave. Su equipo vino detrás de él y se detuvo. Oyó que el joven Percy Weasley tragaba audiblemente, pero los demás permanecieron en silencio. Sabían que no era mejor interrumpirlo cuando estaba así. —Está bien. Estoy aquí para protegerte. ¿Qué pasó, Harry?

El chico parpadeó, una, dos veces. Levantó una mano para tocar su rostro, como sorprendido de que la emoción se mostrara allí.

Luego se enderezó y cerró la emoción detrás de una máscara. Era una de las cosas más impresionantes que Rufus había visto, y una de las más escandalosas. Potter simplemente selló su rostro, y luego lo miró directamente a los ojos y dijo: —Nada.

Era un mentiroso practicado, eso estaba muy claro. Rufus incluso podría haberle creído, si no hubiera visto esos ojos.

Su mirada fue hacia la puerta desde el nivel diez, pero nadie podía ser visto allí. Por supuesto, la mayoría de los trabajadores probablemente habrían huido de la explosión de magia, que ciertamente había venido de Potter.

Se inclinó hacia Potter y le susurró: —¿Por qué estás aquí, entonces? Tu guardián me envió la noticia de que te habían secuestrado.

—Un malentendido —dijo Potter, su voz ligera, desdeñosa—. ¿Podría llevarme con él, por favor? Me gustaría verlo.

Rufus consideró. Snape no estaba allí, no, espera, probablemente ya lo estaba. Rufus había dejado instrucciones para que fuera admitido en su oficina de inmediato cuando llegara, en parte para contentar al hombre y en parte para evitar que se fuera a otro lado a hacer cualquier cosa… desafortunada. Rufus creía haber tomado exactamente la medida de Severus Snape. El hombre era un guardián devoto y motivado. También era un mago Oscuro que había sido acusado de ser un Mortífago. Rufus pretendía no olvidar ninguno de los dos.

Pero la esperanza desesperada en la voz del chico no era una farsa.

Rufus decidió que las preguntas podían esperar. Él asintió y extendió una mano. —Ven conmigo —dijo.

Harry vaciló, luego negó con la cabeza. —Con todo respeto, señor, realmente no necesito tomar la mano de nadie —luego se adelantó a Rufus, separándose de los Aurores aturdidos y silenciosos, y se detuvo para mirar a Rufus—. ¿Su oficina, señor?

Rufus hizo una cierta resolución entonces. Él sabía que podía quedársela. Los Scrimgeour siempre mantenían su palabra, y él lo había hecho sin falta desde que tenía doce años.

Iba a descubrir qué había sucedido, qué había hecho que un niño luciera así en su propio Ministerio, y cuando descubriera la corrupción, la arrancaría de raíz y de rama.

Había estado en Slytherin, pero el Sombrero Seleccionador le había recomendado Hufflepuff. Una vez que Rufus Scrimgeour comenzaba a cavar, no se detendría.

Por ahora, sin embargo, era más amable pretender creer en la mentira, y el chico debería estar de regreso con personas que lo amaban. Asintió.

—Mi oficina —dijo, y caminó por el corredor detrás de Harry, quien sostuvo la espalda tan recta como una espada.

Logró captar la atención de Percy Weasley al pasar, y le lanzó una mirada severa. Si esto no lo mide y pesa, nada lo hará.

Los hombros y la barbilla de Percy cayeron, apartando sus ojos de la mirada de Rufus. Pero luego levantó la vista y el acero brilló bajo la superficie de su rostro.

Rufus escondió una sonrisa. Mi juicio no fue un error, entonces. Por supuesto, cuando se trata de reconocer a posibles Aurores, muy raramente lo es.

Snape se sentó, una vez más, en la oficina abarrotada de más fotografías de las que nadie podría necesitar, hablando de una vida en las esquinas, bebió el té que el ayudante de Scrimgeour le había traído y trató de no pensar en nada. Scrimgeour había ido en busca de un estallido de magia que él pensó más probable fuera Harry, ese asistente se lo había dicho, pero se había negado a revelar de qué nivel provenía el estallido. No había nada más que Snape pudiera hacer, a menos que quisiera correr a través de la Oficina de Aurores y amenazar a la gente para que se lo dijera. Y había Aurores que habían pasado por la puerta, miraron dentro y le hicieron un gesto de asentimiento con la cabeza para evitarlo. Él lo sabía.

Harry estaba a salvo. Él iba a estar bien.

Snape se dijo a sí mismo eso, porque considerar cualquier otra cosa era contraproducente.

Dejó que su mente se deslizara a lo que había sucedido después de que Harry fue secuestrado, y sintió un ataque de ira en su pecho. El mago de la capa gris que había seguido a Harry y al primero en su Aparición había proyectado una especie de polvo brillante en el suelo cuando se Apareció. Snape no lo reconoció, pero reaccionó con la suciedad y se levantó en una nube asfixiante que lo mantuvo tosiendo durante largos momentos.

Luego intentó atrapar a Harry con el enlace pasivo que la poción había creado entre ellos, y falló. El polvo lo había evitado, pensó, ralentizando su cerebro y confundiendo el vínculo. O tal vez eran las protecciones del Ministerio, porque incluso cuando el efecto del polvo parecía desvanecerse, todavía no podía sentir nada de su pupilo, incluso la lejana corriente de pensamientos aterrorizados.

Snape había ingresado a la escuela. Se dirigió a la oficina del Director y le contó a Albus lo sucedido. Las cejas de Albus aún podían hacer que su cara fuera formidable cuando frunció el ceño, descubrió Snape. Albus se había vuelto y había llamado al Ministro a su propia chimenea sin una pausa.

Después de largos momentos de hablar con un joven mago, obviamente asustado, el Director se giró y sacudió la cabeza, como Snape había sospechado que sucedería. —El Ministro no está disponible actualmente —dijo en voz baja.

Snape asintió y salió de la oficina, ignorando la tensa llamada de Albus detrás de él.

Se había arrodillado frente a su propia chimenea, su mente estaba curiosamente calmada y llamó a los Malfoy. No sabía dónde estaba Harry, y si lo hubiera hecho, las barreras probablemente evitarían que Aparicionara. No sabía quiénes eran los Sabuesos, ni lo que querían. Si se metía en esta situación sin información, podría matar a Harry.

Tuvo que sentar el pánico, y la furia por su pánico, que lo había hecho actuar irracionalmente todo el día de hoy, tanto con los goblins como con las serpientes. No había mantenido a Harry a salvo arremetiendo. Así que se aseguraría de no hacerlo esta vez, de que sus acciones estuvieran controladas y fueran Slytherin.

Harry podría estar muriendo en este momento, y debido a las barreras, no lo sabrías.

Snape sacudió su cabeza ligeramente. No, él no lo sabría. Eso significaba que era mejor ser racional al respecto. Y eso significaba obtener información. Al menos podría vengarse de los asesinos de Harry, si él mismo no podía salvar a su pupilo.

Snape hundió su cabeza en las llamas en el momento correcto, y se encontró mirando a la pequeña antecámara donde Narcissa lo había recibido en Navidad. Un crack fue presumiblemente un elfo doméstico que Aparicionó para decirle a alguien que estaba llamando. Snape rompió su impaciencia, la arrojó a uno de los pozos de mercurio de su mente, y esperó.

Draco entró por la puerta de la habitación en una carrera mortal, apenas se sorprendió de resbalar sobre una alfombra, y miró a Snape con cara pálida. Snape encontró más fácil estar sereno después de verlo, increíblemente. El conocimiento de que alguien más estaba aterrorizado parecía aliviar su propio miedo.

—¿Señor? —Draco susurró—. ¿Qué le pasó a Harry?

Snape dijo en voz baja: —El Ministerio lo ha secuestrado, Draco. Necesito que traigas a tu padre. Necesito a alguien con conexiones en el Ministerio, alguien que pueda descubrir a dónde se llevaron a Harry.

—¿Cuál parece ser el problema, Severus?

Lucius Malfoy entró detrás de su hijo, con la cara congelada de mármol. Snape no perdió el tiempo odiando su calma, y en cambio describió la situación con la precisión que había aprendido a usar cuando era un espía de la Orden del Fénix entre los Mortífagos. Incluyó el polvo y las capas grises y los nombres de los Sabuesos como detalles, porque si algo podía identificar al Departamento que había secuestrado a Harry, esas eran las cosas.

Y luego tuvo que mirar a Lucius Malfoy negando con la cabeza lentamente, frunciendo el ceño.

—El Ministro ya no me habla —dijo en voz baja—. Y nada de eso me suena familiar.

Snape siseó por lo bajo. Al menos Lucius había sido honesto, sin embargo. Hubiera llevado más tiempo si Snape hubiera tenido que vadear juegos mentirosos para descubrir cuánto sabía el otro hombre.

—Muy bien —dijo—. Tenemos un aliado dentro del Ministerio mismo, aunque él no tiene chimenea en su oficina que yo haya visto. Le escribiré. Gracias por su ayuda —asintió brevemente a Draco y a Lucius, e hizo que se retirara.

—Hay algo más que puedo hacer —dijo Lucius, inesperadamente—. La esposa de Adalrico Bulstrode, Elfrida, trabaja con los goblins, asegurando que las monedas que pasan en el Callejón Diagon son reales. Está al menos más cerca del Ministerio que nosotros. Me pondré en contacto con Adalrico y le pediré que informe a su esposa sobre esto.

Snape asintió con fuerza. —Gracias —los Bulstrodes eran aliados formales de Harry, y cuanta más gente supiera de esto, mejor.

—No se detendrá allí —le aseguró Lucius—. Otros oirán hablar de esto —estaba sonriendo débilmente ahora, con un fuego duro y frío en los ojos. Snape lo estudió. Dudaba mucho que Lucius se preocupara por Harry como Snape o su hijo, pero parecía estar disfrutando el desafío que representaban estas políticas. Y, por supuesto, estaba en medio de una danza-tregua con Harry, y le gustaría ver a Harry sobrevivir hasta el final—. Los Parkinson también están aliados con él, y mi esposa habla regularmente con Hawthorn. Y hay otros que estarán… interesados.

Snape sintió un fuego duro de su propia cosecha en su pecho. —Gracias —repitió.

Miró una vez a Draco, y sintió una punzada de lástima por el niño. Los ojos de Draco estaban muy abiertos, su respiración estaba al borde de tomar muy poco aire. Snape suspiró. Entre las muchas, muchas cosas con las que le hablaría a Harry—

Si lo recuperaran con vida.

—era cómo planeaba conducir su amistad cada vez más profunda con el hijo de Lucius Malfoy. Snape se había preocupado por la obsesión del niño con Harry. Draco necesitaba ser su propia persona, necesitaba tener algunos intereses y pasatiempos y vida propia.

—Por favor, avíseme cuando lo encuentre —susurró Draco.

Snape asintió. Pensó que el chico habría pedido ir con él, pero no con su padre allí. —Lo haré —dijo, y luego sacó la cabeza de las llamas y se volvió para escribir la carta a Rufus Scrimgeour. Una lechuza diferente le había respondido casi de inmediato, uno de los halcones del Ministerio criados por su velocidad, invitándolo a ir a la oficina de Scrimgeour.

Y ahora, estaba sentado allí.

Luego sintió la magia inundar el aire, o los restos de la magia, y el vínculo se colocó en su lugar nuevamente entre él y su pupilo, lleno de emociones oscuras, perezosas y agitadas.

Snape estaba de pie y girando en un instante. Harry entró a la oficina con Scrimgeour y otros Aurores detrás de él.

Snape lo miró. Harry se veía tan bien como si simplemente hubiera ido a dar un paseo por el Bosque Prohibido. Eso era sólo en la superficie, por supuesto. Snape se arrodilló y extendió sus brazos, sin preocuparse por Scrimgeour. Al menos, el hombre le había dado la espalda y también estaba echando a los otros Aurores de la oficina.

Harry inclinó la cabeza y se movió hacia adelante, abrazando a Snape con cuidado, como si creyera que desaparecería en un momento. Snape cerró los ojos y dejó que el pánico se disipara por completo. Él no dijo nada. No creía que hubiera nada que pudiera decir que hiciera justicia en este momento.

Por supuesto, luego el momento pasó, y él se reclinó y se encontró con los ojos de Harry y le preguntó: —¿Qué pasó?

Harry lo miró, tranquilo y alerta. —Nada —dijo en voz baja—. El Ministro me bombardeó hasta que se dio cuenta de que yo no era una amenaza. Luego me dejó ir.

Snape lo miró con incredulidad. El chico estaba mintiendo, por supuesto, debía estarlo, pero ese no era el problema. El problema era que Harry había calmado a la fuerza sus emociones arremolinadas y las había endurecido en una determinación de acero. Aparentemente, no iba a decirle a Snape la verdad de lo que había sucedido.

—Fuiste secuestrado —susurró Snape—. Escuché que te levantaron cargos.

—Todo un ardid —dijo Harry. Él no sonrió, tal vez porque sabía que habría sido maníaco, pero sus ojos permanecieron tan decididos y firmes como siempre—. El Ministro quería un pretexto para arrastrarme bajo las leyes mágicas Oscuras, por lo que encontró uno. Tuvimos una conversación al respecto. Al final, vio sentido, y me dejó ir.

—Eso es una mentira —dijo Snape.

—Es la verdad —dijo Harry—. No pasó nada entre nosotros.

—Algo pasó —intervino Scrimgeour, volteándose abruptamente. Snape gruñó a sí mismo por olvidar que el hombre todavía estaba allí. Al menos sus ojos estaban fijos en Harry, y no en Snape—. Dejaste ir un estallido de magia lo suficientemente fuerte como para sentirlo a través de las barreras hasta aquí arriba.

¿Aquí arriba? Harry había sido retenido en algún lugar abajo, entonces. Snape intentó descubrir dónde.

Los ojos de Harry dieron un breve parpadeo, y la espiral de sus emociones amenazó con colapsar. Su aliento le cortó los pulmones, pero se volvió hacia Scrimgeour y negó con la cabeza. —Me temo que debe estar equivocado, señor. El estallido de magia tuvo que ser otra cosa.

—No lo creo —dijo Scrimgeour.

Harry simplemente lo miró.

—Fuiste secuestrado —comenzó de nuevo Snape.

Harry se giró hacia él con un leve ceño fruncido. —Me gustaría que dejara de llamarlo así, señor. Es una palabra demasiado dramática. El Ministro quería que viniera de visita, y él eligió una forma algo pretenciosa y abrupta de invitarme, lo admito. Pero todo está resuelto ahora. Todo fue un malentendido.

—Cuando alguien arrebata a un niño sin su tutor o su padre —dijo Scrimgeour, en un tono suave que Snape sabía que no podría haber logrado a través de su furia atónita—, y no les da ninguna opción sobre venir, entonces llamamos a eso secuestro, Harry. Lo que el Ministro te hizo fue ilegal.

—Para ser castigado, tiene que ser juzgado, ¿no es así? —preguntó Harry, como si esto fuera una cuestión de interés académico.

Scrimgeour asintió.

—Esto no será así —dijo Harry, y se encogió de hombros—. No voy a llamarlo secuestro. No presentaré cargos contra el Ministro o el Ministerio por ese asunto.

Snape gruñó y lo agarró del hombro, girándolo. Harry simplemente giró bajo su mano y lo miró, sin expresión.

—Yo los voy a presentar, Harry —le dijo, queriendo que su pupilo lo entendiera—. Sé los nombres de los hombres que te secuestraron.

—Me invitaron, señor. ¿Y lo sabe? —preguntó Harry.

—Por supuesto. Los Sabuesos.

Harry rio suavemente. —Ese no es su título oficial, señor. Estoy seguro de que no los encontrará mencionados por ese nombre en ningún lugar de los registros del Ministro Fudge.

—Creo que puedo saber —dijo Scrimgeour—. He tenido informes de dos ex Aurores, despedidos por negligencia grave de su deber, yendo y viniendo del edificio últimamente.

Snape no se perdió la forma en que el cuerpo de Harry se puso rígido. Su voz se volvió aguda y tensa, pero él aún no atacó, aunque la magia que lo rodeaba burbujeaba como si estuviera en una piscina al pie de una cascada. —Le pediré esto sólo una vez, señor. Por favor, déjelo. No testificaré en ningún juicio. Tengo razones para creer que el Ministro no usará este método para invitar a la gente a verlo nuevamente, y que la conversación que tuvimos no tiene ninguna razón para repetirse. No cooperaré en esto. No quiero pelear con usted. Con cualquiera de los dos —agregó, girando los ojos cansinamente hacia Snape—. Pero di mi palabra, y está hecho.

—¿Has dado tu palabra? —Snape sabía que su voz era peligrosamente suave. Él no pudo evitarlo. Podía sentir el deseo de vengarse deglutirlo vivo, desgarrando todas las partes más suaves de él.

Harry asintió, su rostro firme. —Sí. Está hecho.

—No está bien, Harry —dijo Snape, sintiendo su frustración construir. ¿Sin duda, el chico tenía que ver eso?—. Tus derechos fueron violados. El Ministro podría hacerle esto a otras personas…

Harry negó con la cabeza, una expresión que Snape nunca había visto en sus ojos. —No, no lo hará. Discutimos eso.

Snape le gruñó.

Harry lo igualaba, miraba fijamente, los escudos de Oclumancia ardían detrás de sus ojos.

Algo más le pasó, pensó Snape. No hay ninguna razón para que esté tan reacio a decirnos esto si fuera simplemente él el que hace el papel de víctima, incluso en la escala de lo que sucedió con Black el año pasado. ¿Hizo algo?

—Harry —dijo, manteniendo su voz baja y tranquilizadora—, sabes que cualquier cosa que hayas hecho, particularmente en defensa de tu propia vida, es excusable.

Harry se estremeció, se estremeció con alma y cuerpo, y luego metió su barbilla en su pecho. —Por favor —susurró—. Por favor, déjalo, déjalo si me amas.

Snape extendió una mano cuidadosa. —Harry-

Harry negó con la cabeza, con el cabello revuelto. —Me gustaría estar solo unos minutos antes de regresar a Hogwarts —dijo, y echó un vistazo a Scrimgeour—. Si no le importa.

Scrimgeour negó con la cabeza, y Harry abrió la puerta de su oficina y se agachó antes de que Snape pudiera detenerlo. Cuando se movió para seguir su ataque, Scrimgeour se acercó y le puso una mano en el brazo.

—No —dijo en voz baja—. Creo que lo que dijo es verdad, y él necesita estar solo.

—No puede esconderse de esto por mucho —dijo Snape, y escuchó la frustración en su propia voz chasquear como hielo derretido—. No es natural. Y sus aliados ya han sido informados. Tienen derecho, bajo los términos de la alianza, a solicitar la satisfacción formal del propio Ministro, o desafiarlo ante el tribunal en el lugar de Harry.

—Para hacer eso, sin embargo, aún debemos conocer los detalles de lo que sucedió —dijo Scrimgeour—, y no obtendremos los de Harry en su estado actual, ni del Ministro nunca, por su elección —su mirada estaba tranquila en el rostro de Snape—. Puedo decirte una cosa. Sentí la magia Oscura persistiendo alrededor de Harry cuando abrió la puerta. Creo que él hizo algo con esa magia Oscura, algo de lo que está violentamente avergonzado.

Snape entendió en unos momentos, recordando el dolor de Harry por haber matado al Señor Oscuro en el cuerpo de Rodolphus. Si algo así hubiera sucedido, o incluso en una escala menor, querría esconderse. Snape se preguntó si Harry pensó que no podían perdonarlo, fuera lo que fuese, y se sintió mal.

Nadie más estaba allí con él, muy probablemente, nadie más para defender, nadie más que podría haber usado para excusar la magia Oscura. Él se estaba defendiendo a sí mismo. Y ahora se siente avergonzado.

Ansiaba ir tras Harry y asegurarle que, por supuesto, podían perdonarlo, que lo que sea que hubiera hecho probablemente no era lo suficientemente malo como para exigir perdón, pero la mano de Scrimgeour se agarró levemente de su muñeca y llamó su atención.

—¿Qué? —él gruñó, enfrentando al Auror.

—Creo que este asunto es demasiado importante como para dejarlo en silencio, como lo haces tú —los ojos de Scrimgeour se entrecerraron como si estuviera mirando al sol—. Si mi Ministro es un hombre como este, alguien que secuestraría niños y haría tratos con ellos, entonces quiero saberlo. Y hay un lugar para comenzar, incluso si Harry aún no está en condiciones de decirnos los nombres y las descripciones de los ex Aurores que mi gente vio.

Snape asintió con la cabeza, arrepentimiento y alivio corriendo a través de él en un torrente simultáneo. Le concedería a Harry sus momentos solo, pero podría hacer poco más. Tendría que empujar esto hacia delante, amenazarlo y luchar contra él, sin importar cuáles fueran los deseos de Harry.

El Ministro simplemente había ido demasiado lejos esta vez.

—Estás actuando como un estúpido, ¿sabes?

Harry había estado apoyado en una pared en un armario en desuso durante los últimos minutos, tratando frenéticamente de detener tanto su miedo como su tristeza. Se enderezó y giró, apretando las manos.

Una bruja estaba de pie en la entrada del armario, su boca pellizcada en una pequeña y dura sonrisa mientras lo miraba. Su cabello era rubio y estaba en rizos que no podían ser naturales, dado que no cambiaban incluso cuando giraba la cabeza para estudiar mejor a Harry. Tenía la cara llena de maquillaje, al menos alrededor de las cejas, y los lentes incrustados de joyas. Harry podía ver un rollo de pergamino en una mano y una pluma en la otra. Ella logró inclinar un hombro casualmente en el lado de la puerta a pesar de que sus manos estaban llenas.

—¿Qué quieres decir? —susurró Harry, preguntándose si era alguien más que tenía ideas sobre cómo debería usar su magia.

—Mi nombre es Rita Skeeter —dijo la mujer.

Harry se puso rígido y entrecerró los ojos.

—Oh, sí, fulmíname si quieres —dijo Skeeter, sonando inafectada—. Pero esta es tu oportunidad, ya sabes. Y la estás desperdiciando. Es por eso que dije que eras estúpido —hizo un amplio gesto con su pergamino que hizo que temblara, como si lo que dijo fuera evidente.

—No sé a qué te refieres —dijo Harry, volviendo a su tranquila máscara y voz nuevamente.

—Vi todo lo que sucedió en las salas de interrogatorio del Ministerio —dijo Skeeter—. Y quiero decir todo.

Harry se quedó en silencio por un momento, si uno podía llamar el estruendoso staccato de su corazón silencio.

—Y voy va a publicar esa historia —dijo Skeeter, examinando su pluma—. Pero podría ser una historia mejor si pudiera hablar con un testigo —ella lo miró, con ojos duros como las joyas en sus gafas—. Un testigo presencial voluntario, alguien que puede confirmar cada detalle. Y alguien que, si coopera conmigo, puede tomar el control de las ondas que se extenderán desde este momento —ella negó con la cabeza, una leve sonrisa en su rostro—. Esto no puede permanecer en secreto, niño. Es demasiado grande. Y el público mágico merece saber la verdad sobre su Ministro, de todos modos.

—Esa es sólo tu excusa —susurró Harry.

—Por supuesto que sí —dijo Skeeter, sonando ligeramente impaciente—. Pero, ya ves, hay una diferencia entre romper un escándalo que todos los involucrados negarán, y romper una verdad que me convertirá en una heroína. Y estoy cansada de lo primero —ella se inclinó hacia delante y le miró a los ojos—. Te estoy ofreciendo una oportunidad aquí, Potter. Rechaza, y sólo publicaré la historia de todos modos. Coopera conmigo, y voy a hacerte lucir malditamente bien —sus ojos brillaron—. ¿Qué dices?

—Le di mi palabra al Ministro —susurró Harry.

—La romperá —dijo Skeeter—. Te lo dije, esto es demasiado grande. Ya hay otras personas que saben que algo está mal, de todos modos. Yo también estaba en la oficina del Auror Jefe. Tu tutor ya ha avisado a tus aliados.

Harry sintió una repentina oleada de pánico. ¿Podría extender la mano y decirles que no era nada, que no podían preocuparse por eso?

No. No, no puedo.

Harry tragó, sintiendo como si fuera ácido en lugar de saliva en su boca. No, él no tenía el derecho de restringir el libre albedrío de otra persona así. Snape sólo sabiendo la verdad era una cosa, porque no había muchas personas que tomarían su palabra en contra del Ministerio, dado su pasado. Pero los Parkinson, los Bulstrodes y, oh, Merlín lo ayude, los Malfoy…

La capacidad de Harry de cumplir su palabra con Fudge había confiado en que nunca lo descubrirían. Sabía que una vez que supieran la verdad, la perseguirían hasta el final.

Y mentirles debilitaría su confianza en él. Y eso no era permitido.

Ser valioso y un aliado digno de confianza vale más para mí, se dio cuenta, los pensamientos saltando como rocas, que ocultar lo que he hecho o cumplir mi palabra con Fudge.

Respiró lenta, cuidadosamente, dentro y fuera, dentro y fuera. Otra verdad lo estaba mirando a la cara ahora, incluso como su sadismo lo había hecho antes.

No puedo esconderme de esto. No puedo evitar esto. No me puedo quedar quieto en esto, y no puedo correr.

Draco tenía razón. Hay momentos en que voy a tener que salir a la luz, y actuar como un líder, incluso si no soy uno, y no dar el crédito o la culpa o la carga a nadie más.

Harry sintió como si cabalgara una ola que estaba a punto de romperse y estrellarse en cualquier momento. Recordó la playa de Northumberland en pleno solsticio de verano, los lejanos maremotos que se alzaban más allá de los pequeños mansos. Habían caído y rugido y destruido sus paredes de agua gris oscuro, pero la espuma que giraba desde la parte superior había deslumbrado y deslumbrado a Harry a la luz del sol.

Tendré que esperar que esto traiga luz, y no solo destrucción.

Se encontró con los ojos de Skeeter. —¿Cuándo vamos a la prensa?