Orc découvrit le corps d'Howard tôt le matin. L'aube pointait déjà à l'horizon, signe d'une belle journée, mais la maison dans laquelle Howard et Orc avaient élu domicile sentait la mort à plein nez. L'adolescent n'y fit pas attention, et, remarquant le silence étrange, appela :
- Howard ?
Personne ne lui répondit. Intrigué, Orc marcha lentement jusqu'à la cuisine. Un tabouret gisait sur le sol dans un coin. Charles Merriman plaqua la main sur sa bouche pour s'empêcher de vomir. Cela ne fut pas très efficace, et la vision de son ami pendu à l'une des poutres ornant le plafond, ajoutée au taux d'alcool présent dans son sang ne réussit pas à retenir le liquide nauséabond qui menaçait de sortir. Howard était mort, et Orc vomissait dans un coin.
- C'est cette sorcière qui l'a tué, j'en suis sûr, commenta Ethan.
Les trois amis avaient été informés de la mort d'Howard par les autres enfants peuplant la Zone. Les rumeurs se propageaient plus vite qu'une traînée de poudre, et celle du décès de l'adolescent avait fait le tour de Perdido Beach en moins d'une demi-heure. Anna, assise à ses côtés, triturait le pansement collé à son front, jusqu'à ce qu'Alex lui donne une tape sur la main pour l'empêcher de l'enlever. La blondinette fit la moue, déçue de s'être faite rappeler à l'ordre, et se retourna vers Ethan.
- Tu es dur avec Lena. C'est vrai qu'elle semble un peu dure, mais pourquoi, et comment l'aurait-elle tué ? Howard s'est suicidé. Il a sûrement réalisé le mal qu'il faisait aux gens, et il s'en est voulu jusqu'à perdre la volonté de vivre...
Elle-même doutait fortement de son discours. Ce n'était pas du genre d'Howard, et tous le savaient. Les théories des enfants de la Zone étaient toutes plus absurdes les unes que les autres, mais celle affirmant que sa mort n'était pas le fruit d'un suicide était la plus populaire, et aussi la plus probable. Alex, nonchalamment appuyé contre le mur de l'Eglise, face à ses amis assis sur les escaliers, décida de commenter la situation.
- Tu ne te rappelles pas, Anna ? Hier... "Je ferais en sorte qu'il ne nuise plus à personne, faites moi confiance." C'était clairement une menace à l'encontre d'Howard.
Anna baissa la tête, laissant ses longs cheveux blonds qu'elle avait détachés retomber devant son visage.
- De toute façon, dit-elle, j'ai toujours voulu qu'il meure.
Et, même si elle en avait vraiment honte, elle était sincère. Howard l'avait toujours terrifiée, lui avait toujours pourri la vie, et il avait même été jusqu'à souiller son sanctuaire qu'était la bibliothèque. Sa mort la rassurait un peu : au moins, elle n'aurait plus à avoir peur de lui.
- Là n'est pas la question, déclara Ethan. Je ne dis pas qu'il était adorable et méritait de vivre à 100%. Je dis juste que si les enfants se mettent à s'entre-tuer, ce sera vite la guerre dans la Zone. Après, je ne sais pas comment Lena s'y est prise, même si je pense fortement à un pouvoir.
- Un pouvoir qui permettrait de tuer des gens ? S'interrogea Alex.
- Sûrement. Et ça lui semble très utile pour supprimer les gens qui se mettent entre elle et son but. Et c'est quoi, son but, au fait ?
- Caine, commença Lena. Hier, je me suis occupée de Mary Terrafino et de Dahra, soit de la crèche et de l'infirmerie. Le plus urgent pour le moment, c'est de rationner la nourriture. Mais aussi de passer dans toutes les maisons pour voir si il y a des objets dangereux, afin d'éviter que les enfants s'en servent. Imagine qu'un gamin tombe sur un pistolet et...
Elle s'interrompit brusquement en regardant l'adolescent qui semblait presque somnoler sur le fauteuil du Maire bien trop grand pour lui. La tête appuyée sur le bureau, il jouait avec l'un des crayons à papiers éparpillés dessus. Lena soupira, et tenta de trouver un tant soit peu de soutien chez Diana, qui, elle, lisait un magazine, allongée sur le canapé, et ne leur accordait aucune attention.
- Surtout, tu me dis si je te dérange, déclara Lena d'un ton acide.
Avant qu'il ne puisse répondre, bien que Lena doutait qu'il en ai eut l'intention, Drake ouvrit brusquement la porte et entra dans la pièce. Presque instantanément, Caine se releva, s'appuyant contre le dossier de son fauteuil, retrouvant toute sa fierté.
- Ca y est, annonça Drake.
- Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? l'interrogea le Maire temporaire de Perdido Beach.
Drake s'interrompit, réalisant la présence de Lena dans la pièce. Cette dernière avait parfaitement compris qu'elle était une intruse, mais la curiosité la dévorait et elle n'avait qu'une envie : connaître les petits plans du trio de choc. Pourtant, elle sentait que cela n'allait pas être facile, puisqu'ils étaient tous les trois aussi hostiles à son égard. La jeune fille se mordit la lèvre.
- Je me répète, hein, mais surtout vous me dites si je dérange, dit-elle en interrompant le silence gêné.
- Tu devrais aller t'occuper de... (Il marqua une pause, réalisant qu'il n'avait pas écouté un traître mot de ses paroles quelques minutes plus tôt). De ce que tu as dit tout à l'heure.
Lena soupira. Et hésita. Elle pourrait leur ordonner, là, immédiatement, de lui révéler leurs plans. Et pourtant, elle ne pouvait pas. Elle savait que Caine, Drake, et Diana étaient dangereux, et que se mettre en travers de leur chemin était une mauvaise idée. Et pourtant, ils ne l'avaient toujours pas supprimée. Cela l'intriguait. Peut-être espéraient-ils pouvoir se servir d'elle, un jour ? Résignée, elle lâcha un simple "D'accord" et sortit de la pièce.
"Sam serait le frère jumeau de Caine ?". C'était insensé, et pourtant, c'était ce que Lena venait d'entendre. Assise devant la porte, l'oreille collée contre le bois vernis, elle écoutait soigneusement leur conversation. Et elle ne savait qu'en penser. Peut-être, finalement, qu'elle avait mal choisi son entourage, et que Sam était une valeur plus sûre. Il fallait qu'elle le rencontre, aussi elle tourna les talons et quitta la mairie.
"Howard est mort."
Cette phrase avait résonné dans l'esprit de Lance toute la matinée. Il n'avait aucun doute, il savait qui était responsable de ce meurtre. C'était donc pour cette raison que sa soeur avait eu tant de mal à se lever ce matin-là... Elle s'était immédiatement précipitée à la Mairie avant que la rumeur n'ait eu le temps d'atteindre les oreilles de Lance, mais il allait avoir une sérieuse discussion avec elle. Et le plus vite possible. Il marchait d'un pas rapide devant l'Eglise, se dirigeant vers la Mairie, lorsqu'une main se posa sur son épaule.
- Lance ! Tu vas mieux ? Demanda Anna, souriante.
La simple vue de la petite blondinette suffit à rendre la journée de Lance plus joyeuse. Il lui rendit son sourire, presque de bonne humeur, et répondit :
- J'ai mal partout, mais je suis un guerrier courageux, alors je ne me plains pas.
- C'est bien, on est fiers de toi, lança Alex qui les rejoignait aux côtés d'Ethan. (Il baissa la voix, soudain plus sérieux.) Je ne voudrais pas accuser qui que ce soit ou quoi, mais... Tu as entendu ce qui est arrivé à Howard ? Ce ne serait pas... Ta soeur ?
Ethan faillit se frapper le front du plat de la main tant les paroles d'Alex le désespéraient. Sa franchise était bien trop dangereuse pour lui. Le blondinet venait de révéler au frère de la suspecte qu'ils avaient des soupçons, et si elle venait à l'apprendre, elle risquait de le supprimer aussi. Alex était aussi irréfléchi qu'un gamin de dix ans, et Ethan se demandait même si il ne devrait pas le surveiller de façon plus approfondie pour éviter ce genre de dérapages. Lance les jaugea du regard, un air imperturbable et inexpressif affiché sur le visage. Ses yeux bleus allèrent d'Ethan à Alex, en passant par Anna, puis il déclara :
- Quoi ? De quel droit accusez-vous ma soeur, d'un suicide, qui plus est ? Je ne vous permets pas d'émettre de tels soupçons à l'encontre de Lena, qui est totalement innocente.
Laissant les deux adolescents sans voix, il reposa son regard à présent glacial sur Anna.
- Je suis heureux que tu ailles mieux, dit-il d'un ton froid. Tu devrais peut-être revoir tes fréquentations, sais-on jamais, ils risqueraient de t'accuser de l'apparition de la Zone. Sur ce, je prends congé. Passe une bonne journée.
Il se détourna et leur dédia un geste de la main avant de disparaître à un coin de rue. Un lourd silence s'abattit sur les trois adolescents. Au bout d'une minute ou deux, Anna déclara :
- Ca me fait mal de dire ça, parce que j'apprécie beaucoup Lance, mais il a menti.
- Comment le sais-tu ? L'interrogea Alex, surpris par son brusque changement d'avis, puisqu'elle défendait Lena quelques minutes plus tôt.
- Ca se voyait. Dans son regard. Quand les gens mentent, ils ont toujours un petit quelque chose, dans le regard, dans l'attitude, qui fait que ça se voit.
Certes, c'était évident, songeait Ethan. Lance n'allait bien sûr pas admettre que sa soeur était une meurtrière. Parce qu'il voulait la protéger, comme elle l'avait fait en tuant Howard. La fratrie Archer était particulièrement bien soudée, et Ethan savait qu'il n'y avait aucune chance que Lance, même si il savait ce que sa soeur avait fait, témoigne contre elle.
- Il y avait pas un shérif ? Demanda Alex, interrompant le cours des pensées d'Ethan. On pourrait peut-être...
- Peut-être quoi ? Leur dire que l'adjointe du Maire aurait assassiné un des membres des forces de police grâce à un mystérieux pouvoir, sans aucune preuve, ni aucun témoin ? Répondit sèchement Ethan. Y'a aucune chance.
Anna leva les yeux vers l'adolescent aux cheveux bleus. Il l'avait toujours intimidée, mais elle se sentait plus à l'aise à ses côtés maintenant qu'ils étaient amis. Seulement, à cet instant, la colère s'enflammant dans ses yeux provoqua un frisson dans le corps de la blondinette.
- Et, euh... Qu'est-ce qu'on fait, alors ? Demanda-t-elle d'une petite voix.
- Ce qu'on fait ? Je ne sais pas. J'ai beau désapprouver totalement son comportement, je ne suis pas la police de la Zone. Me mêler des problèmes des autres me met de mauvaise humeur.
Et de mauvaise humeur, il l'était assurément, songea Anna. Inconsciemment, Ethan s'était impliqué en accusant Lena, et il le regrettait franchement à présent. Anna, d'un mouvement lent, enleva calmement ses lunettes, pour la première fois en public, et se tourna vers son ami. D'une voix douce, elle lui demanda :
- Dis, Ethan. Tu dis toujours que tant que les gens te laissent tranquille, même si tu désapprouves ce qu'ils font, tu les laissera aussi en paix. Tu n'as pas envie, des fois, de rétablir la justice, dans le monde ? Ca ne t'insupporte pas que ce soit les méchants qui gagnent, parfois ?
Ethan écarquilla les yeux. Il ne s'attendait pas à une telle indiscrétion de la part de la fille qui avait bafouillé même pour dire son nom lors de leur rencontre. Il la regarda un instant, les yeux ronds, puis baissa les yeux, observant les chaînes d'argent qui ornaient ses poignets, et le tatouage représentant la rune Tiwaz, symbole de la victoire et des guerriers, qu'il s'était fait lui-même sur le pouce droit et qui avait tant énervé sa mère.
- Bien sûr que cela m'insupporte. Mais le monde est injuste, Anna. Nous ne pouvons que nous y accomoder.
Le silence s'abattit sur les trois compagnons. Alex les regardait tour à tour, partagé entre le désespoir de voir ses amis aussi sérieux et l'étonnement face à l'audace d'Anna, qui prit finalement à nouveau la parole.
- Je trouve que c'est lâche, dit-elle dans un souffle. Il n'y a rien que nous puissions faire, alors ne faisons rien, et laissons tomber ? Si tu ne te bats pas pour tes convictions, ou parce que tu penses qu'il n'y a de toute façon aucun espoir, tu fais preuve de lâcheté.
Sans attendre de réponse, elle continua :
- Je t'admirais beaucoup, Ethan. J'admirais le fait que tu n'aies besoin de personne, le fait que tu te rebelles contre le système, que tu refuses que l'on t'impose des règles. Ca, c'était ce que j'admirais, et ce que je pensais que tu étais. Un rebelle. Je pensais que tu étais comme ces héros de livre qui se battent contre les injustices pour sauver les malheureux. Mais ce n'est pas le cas, Ethan. Tu ne te bats même pas pour toi-même.
Avant que son interlocuteur n'ait eut le temps d'articuler un mot, elle s'en alla. Alex et Ethan, le souffle coupé, observèrent un instant le batiment derrière lequel elle avait disparu.
- Eh ben ça alors, souffla Alex. Je pensais pas que...
- Je pensais pas qu'elle était capable de dire à haute voix des phrases aussi longues sans bafouiller, marmonna Ethan, blessé dans son ego.
- ... Bonjour ?
Lena poussa la porte de la maison où logeait actuellement Sam Temple, en compagnie d'Astrid Ellison et de son petit frère, Pete. Elle avait eu leur adresse par les enfants de la ville, qui étaient, à son grand soulagement, très facilement corruptibles. La jeune fille soupira en constatant que la maison était vide, elle aussi. Elle était passée à la caserne de pompiers, sans succès, et maintenant, voila que le héros ne se trouvait pas non plus chez lui ! Avec une grimace de dépit, elle sortit de la petite maison.
- Est-ce que quelqu'un ici sait où se trouve Sam Temple ? Demanda-t-elle d'une voix forte.
Elle ne voulait pas spécialement que le fait qu'elle recherche le frère de Caine s'ébruite et arrive aux oreilles du Leader Sans Peur, comme Diana aimait bien l'appeler, mais après tout, elle n'avait de comptes à rendre à personne, et tant pis s'il l'apprenait. Elle pouvait le faire s'agenouiller devant elle sur une seule parole, après tout, alors pourquoi s'inquiéterait-elle ? Sur ces pensées rassurantes, elle observa l'un des enfants s'approcher d'elle.
- Moi, je l'ai vu, avec sa petite amie, à la supérette, déclara une petite fille, heureuse de pouvoir rendre service.
Lena, attendrie, se pencha vers la fillette, et passa sa main dans ses cheveux roux avec tendresse.
- Merci chérie, dit-elle en souriant. Tu viens de me rendre un grand service. Je ferais en sorte que quelqu'un te trouve un paquet de bonbons rien que pour toi, pour te remercier.
La jeune fille tourna les talons et s'en alla, laissant la fillette saliver d'avance à l'idée de sentir le sucre sur sa langue. La supérette n'était qu'à quelques centaines de mètres de la, aussi Lena y arriva en quelques minutes. Le bâtiment saccagé accueillait des tas d'enfants qui venaient faire leurs courses, comme s'ils étaient des adultes dans un monde normal. Lena ne prit pas la peine de s'avancer à travers les rayons dévastés. A l'entrée, elle appela :
- Sam Temple ?
- Il est plus là, fit une voix.
Lena se retint d'hurler d'impatience. Décidément, elle n'avait vraiment pas de chance. Elle se retourna, faisant face à son interlocuteur. Celui qu'on surnommait Jack le Crack, la petite mascotte du trio de Coates qui avait pour ambition de rétablir une ligne téléphonique dans la Zone. Rien que ça.
- Ah oui ? Demanda Lena. Et où est-il ?
Elle remarqua une certaine hésitation dans les yeux du garçon, alors elle planta fermement son regard dans le sien, et articula calmement :
- Dis le moi. Maintenant.
- C'est Panda et Diana qui l'ont emmené. Au gymnase. Parce que Caine veut le voir.
"Ils l'ont eu avant moi." songea Lena. Sam devait être un mutant, et fichtrement puissant si Caine se donnait autant de peine pour lui. Cela ne pouvait qu'intéresser la jeune fille qui décida finalement de ne pas laisser tomber l'idée de conclure une alliance avec le héros de la Zone. Après tout, si Sam éliminait Caine, qui était sans conteste le méchant de l'histoire, alors qui pourrait enfin être le Maire incontesté de Perdido Beach ? Lena Archer, exactement. D'un pas leste, elle sortit de la supérette et se dirigea vers le gymnase de Perdido Beach.
- Anna ? Qu'est-ce que tu fais ici, toute seule ?
Lance venait d'apercevoir Anna sortir de la Mairie. Il s'avança vers elle, qui le regardait tranquillement d'un air serein qu'il n'avait jamais vu sur son visage.
- Je cherchais Lena, en fait. Tu sais où est ta soeur ?
- J'ai entendu des enfants dire qu'elle se rendait au gymnase, mais je n'en sais pas plus. Accompagne-moi, je la cherche aussi.
Comme par réflexe, il prit la main d'Anna, qui ne se dégagea pas et resserra son étreinte sur les doigts de l'adolescent. Elle regardait droit devant elle, tentant d'éviter son regard. Le fait qu'il lui ait menti quelques minutes plus tôt la dérangeait beaucoup.
- Pourquoi cherches-tu Lena, au fait ? demanda-t-il.
- Je veux lui dire que tuer des gens, c'est mal. Je veux lui dire que même si je souhaitais la mort d'Howard, il était quand même un être humain qui méritait de vivre.
Curieusement, même si il prit soudainement un air agacé, Lance ne lâcha pas la main d'Anna.
- Je t'ai dit que...
- Et tu as menti. Ce n'est pas grave. Tu la protèges, je comprends. Tu n'as pas besoin de la protéger contre moi, ou de me mentir. Je ne vais pas lui faire de mal.
Lance garda le silence, les joues rouges. Il détestait mentir plus que tout, mais si il devait le faire pour protéger Lena, alors soit. Et pourtant, Anna était quelqu'un de bien, il le savait, alors pourquoi ne pas le lui dire ?
- Je suis d'accord avec toi, si tu veux savoir, déclara-t-il au bout de quelques pas. Je la cherchais justement pour lui passer un savon.
- Tu es une bonne personne, Lance.
Au détour d'une ruelle, ils arrivèrent finalement face au gymnase.
